João 3

Capítulo 8

A SERPENTE BRAZEN.

“Nicodemos respondeu e disse-lhe: Como pode ser isso? Jesus respondeu, e disse-lhe: Tu és o mestre de Israel e não compreende estas coisas? Em verdade, em verdade te digo: Falamos o que sabemos e testificamos do que vimos; e não aceitais o nosso testemunho. Se eu vos disse coisas terrestres, e não credes, como crereis, se vos falar das celestiais? E ninguém subiu ao céu, mas Aquele que desceu do céu, sim, o Filho do homem, que está no céu.

E como Moisés levantou a serpente no deserto, assim também deve o Filho do homem ser levantado: para que todo aquele que crê n'Ele tenha a vida eterna. Porque Deus amou o mundo de tal maneira que deu o Seu Filho unigênito, para que todo aquele que nele crê não pereça, mas tenha a vida eterna. Porque Deus não enviou o Filho ao mundo para julgar o mundo; mas que o mundo deveria ser salvo por ele. Quem crê nele não é julgado; quem não crê já está julgado, porque não creu no nome do unigênito Filho de Deus.

E este é o julgamento: a luz veio ao mundo e os homens amaram mais as trevas do que a luz; pois suas obras eram más. Porque todo aquele que faz o mal odeia a luz e não vem para a luz, para que suas obras não sejam reprovadas. Mas o que pratica a verdade vem para a luz, para que as suas obras se manifestem, de modo que foram feitas em Deus. ”- João 3:9 .

Existem dois grandes obstáculos ao progresso humano, dois erros que retardam o indivíduo e a raça, dois preconceitos inatos que impedem os homens de escolher e entrar na verdadeira e duradoura prosperidade. A primeira é que os homens sempre persistirão em buscar sua felicidade em algo fora de si; a segunda é que mesmo quando eles vêm para ver onde reside a verdadeira felicidade, eles não podem encontrar o caminho para ela.

No tempo de nosso Senhor, até mesmo pessoas sábias e piedosas pensavam que a glória e felicidade permanentes dos homens seriam encontradas em um estado de liberdade, governo autônomo, impostos reduzidos, fortalezas inexpugnáveis ​​e uma ordem social purificada. E eles não estavam totalmente errados; mas o caminho para essa condição, pensavam eles, passava pela entronização de um monarca de mão forte, que poderia reunir em torno de seu trono conselheiros sábios e seguidores devotados.

Essa era a aparência de mundanismo contra a qual nosso Senhor teve que lutar. Essa era a tendência da mente não espiritual em Seus dias. Mas em cada geração e em todos os homens existem os mesmos equívocos radicais, embora possam não aparecer nas mesmas formas.

Ao lidar com Nicodemos, um homem sincero e totalmente decente, mas nada espiritual, nosso Senhor teve dificuldade em tirar seus pensamentos do que era externo e mundano e fixá-los no que era interno e celestial. [10] E para fazer isso, Ele disse a ele, entre outras coisas, que o Filho do homem realmente deveria ser levantado - sim, mas não em um trono estabelecido no palácio de Herodes. Ele deveria ser conspícuo, mas era como a Serpente de Bronze era conspícua, pendurada em um poste para a cura das pessoas.

Sua elevação, Sua exaltação, eram seguras; Ele deveria ser elevado acima de todo nome que é nomeado; Ele estava destinado a ter a preeminência em todas as coisas, a ser exaltado acima de todos os principados e potestades; Ele deveria ter todo o poder no céu e na terra; Ele deveria ser o verdadeiro e supremo Senhor de todos, sim; mas esta dignidade e poder não deveriam ser alcançados por mera nomeação oficial, por nenhuma escolha acidental do povo, não por mero título hereditário, mas pela pura força do mérito, por seus serviços prestados por homens que tornaram a raça sua, por não deixar nenhuma profundidade de degradação humana inexplorada, por uma simpatia com a raça e com os indivíduos que produziu nEle um abandono total de si mesmo, e permitiu que Ele não deixasse nenhuma queixa sem consideração, nenhum erro não pensado, nenhuma tristeza intocada.

Não existe um caminho real para a excelência humana; e Jesus poderia alcançar a altura que Ele alcançou sem ascensão rápida de um trono em meio ao clangor de trombetas, o ostentar de bandeiras e as aclamações da multidão, mas apenas sendo exposto aos mais intensos testes com os quais este mundo pode confrontar e pesquisar caráter humano, por ser colocado na provação da vida humana e ser considerado o melhor homem entre nós; o mais humilde, o mais verdadeiro; o mais fiel, amoroso e duradouro; o servo mais disposto de Deus e do homem.

Foi isso que Cristo procurou sugerir a Nicodemos, e que todos achamos difícil de aprender, que a verdadeira glória é excelência de caráter, e que essa excelência só pode ser alcançada por meio das dificuldades, provações e sofrimentos da vida humana. Cristo mostrou aos homens uma nova glória e um novo caminho para alcançá-la - não por armas, não por governo, não por invenções, não por literatura, não por fazer milagres, mas por viver com os pobres e se tornar amigo de homens abandonados e ímpios, e morrendo, o Justo pelos injustos.

Ele foi levantado como a Serpente de Bronze foi, Ele tornou-se notável por Sua humildade; por um auto-sacrifício tão completo que deu tudo, Sua vida, Ele ganhou para Si todos os homens e fez Sua vontade suprema, de modo que ela e nenhuma outra um dia governará em todos os lugares. Ele se entregou para a cura das nações, e a própria morte que parecia extinguir Sua utilidade o tornou objeto de adoração e confiança para todos.

Este é certamente o ponto de analogia entre Ele e a Serpente de Bronze que nosso Senhor pretendeu principalmente sugerir - que, como a serpente foi levantada para ser vista de todas as partes do acampamento, mesmo assim a morte do Filho do homem foi para torná-lo visível e facilmente discernível. É por sua morte que muitos homens se tornaram imortalizados na memória da raça. As mortes de bravura, de heroísmo, de autodevoção muitas vezes eliminaram e pareciam expiar vidas anteriores de dissipação e inutilidade.

A vida de Cristo teria sido ineficiente sem Sua morte. Se Ele tivesse vivido e ensinado, deveríamos saber mais do que seria possível, mas é duvidoso que Seu ensino tivesse sido muito ouvido. É em Sua morte que todos os homens estão interessados. Atrai a todos. Um amor que deu vida por eles, todos os homens podem entender. O amor que expia o pecado apela a todos, pois todos são pecadores.

Mas embora este seja o principal ponto de analogia, existem outros. Não sabemos exatamente o que os israelitas pensariam da Serpente de Bronze. Não precisamos repetir a partir da narrativa sagrada as circunstâncias em que foi formada e erguida no deserto. A singularidade do remédio fornecido para a praga das serpentes sob a qual os israelitas estavam sofrendo, consistia nisso, que se assemelhava à doença.

Serpentes os estavam destruindo, e dessa destruição eles foram salvos por uma serpente. Esse modo especial de cura obviamente não foi escolhido sem uma razão. Para aqueles entre eles que foram instruídos no aprendizado simbólico do Egito, pode haver nesta imagem um significado que se perdeu para nós. Desde os primeiros tempos, a serpente foi considerada o inimigo mais perigoso do homem - mais sutil do que qualquer animal do campo, mais repentino e furtivo em seu ataque, e mais certamente fatal.

A repulsa natural que os homens sentem em sua presença, e sua incapacidade de lidar com ela, parecia adequada para ser o representante natural dos poderes do mal espiritual. E ainda, estranhamente, nos próprios países em que foi reconhecido como o símbolo de tudo o que é mortal, também foi reconhecido como o símbolo da vida. Não tendo nenhum dos membros comuns ou armas das criaturas inferiores mais selvagens, era ainda mais ágil e formidável do que qualquer um deles; e, lançando sua pele anualmente, parecia renovar-se com eterna juventude.

E como logo se descobriu que os remédios mais valiosos são os venenos, a serpente, como a própria “personificação do veneno”, era considerada não apenas o símbolo de tudo o que é mortal, mas também de tudo o que é benéfico. E assim continuou a ser, até nossos dias, o símbolo reconhecido da arte da cura, e, enrolado em um cajado, como Moisés o tinha, ainda pode ser visto esculpido em nossos próprios hospitais e escolas de medicina.

Mas tudo o que as pessoas agonizantes viram na imagem de bronze, de qualquer forma devem ter visto em sua forma inerte e inofensiva um símbolo do poder de seu Deus para tornar todas as serpentes ao seu redor tão inofensivas quanto esta. A visão dele pendurado com a cabeça caída e presas imóveis foi saudada com exultação como o troféu de libertação de todas as criaturas venenosas que representava. Eles viram nisso seu perigo no fim, seu inimigo triunfou, sua morte morta. Eles sabiam que a serpente manufaturada era apenas um sinal e não tinha em si nenhuma virtude curativa, mas ao olhar para ela viram, como numa gravura, o poder de Deus para vencer o mais nocivo dos males.

Aquilo que Moisés levantou para a cura dos israelitas era uma semelhança, não daqueles que estavam sofrendo, mas daquilo de que eles estavam sofrendo. Era uma imagem, não dos membros inchados e do rosto descolorido da serpente mordida, mas das serpentes que os envenenaram. Foi esta imagem, representando como morta e inofensiva a criatura que os estava destruindo, que se tornou o remédio para as dores que infligia.

Da mesma forma, nosso Senhor nos instrui a ver na cruz não tanto nossa própria natureza sofrendo a extrema agonia e então pendurada sem vida, mas o pecado suspenso inofensivo e morto ali. Todo o vírus parecia ter sido extraído das presas ardentes e ígneas das cobras e pendurado inócuo naquela serpente de bronze; então, toda a virulência e veneno do pecado, tudo o que nele há de perigoso e mortal, nosso Senhor nos manda acreditar, é absorvido em Sua pessoa e tornado inofensivo na cruz.

Com esta representação, a linguagem de Paulo concorda perfeitamente. Deus, ele nos diz, “fez Cristo pecado por nós”. É uma linguagem forte; no entanto, nenhuma linguagem que faltasse a isso satisfaria o símbolo. Cristo não foi meramente feito homem, Ele foi feito pecado por nós. Se Ele meramente se tornasse homem, e assim se envolvesse em nossos sofrimentos, o símbolo da serpente dificilmente seria um símbolo justo. Uma imagem melhor Dele seria, nesse caso, um israelita envenenado. Sua escolha do símbolo da serpente de bronze para representar a Si mesmo na cruz justifica a linguagem de Paulo e nos mostra que Ele habitualmente pensava em Sua própria morte como a morte do pecado.

Cristo sendo levantado, então, significava isso, seja o que for, que em Sua morte o pecado foi morto, seu poder de ferir terminou. Ele sendo feito pecado por nós, devemos argumentar que o que vemos feito a Ele é feito para o pecado. Ele foi ferido, Ele se tornou amaldiçoado, Deus O entregou à morte, Ele foi finalmente morto e provou estar morto, tão certamente morto que nenhum osso Dele precisou ser quebrado? Então, nisto devemos ler que o pecado é assim condenado por Deus, foi julgado por Ele, e estava na cruz de Cristo morto e posto fim a - tão completamente morto que não resta nele nenhum sinal tão fraco ou pulsação de vida que um segundo golpe precisa ser dado para provar que está realmente morto.

Quando nos esforçamos para chegar um pouco mais perto da realidade e entender em que sentido e como Cristo representou o pecado na cruz, reconhecemos antes de tudo que não foi por Ele ser de alguma forma pessoalmente maculado pelo pecado. Na verdade, se Ele próprio tivesse sido minimamente contaminado pelo pecado, isso O teria impedido de representar o pecado na cruz. Não era uma serpente real que Moisés suspendeu, mas uma serpente de bronze.

Teria sido fácil matar uma das cobras que mordiam o povo e pendurar seu corpo. Mas teria sido inútil. Exibir uma cobra morta teria apenas sugerido ao povo quantas ainda estavam vivas. Sendo ela própria uma cobra real, não poderia ter nenhuma virtude como símbolo. Enquanto a serpente de bronze representava todas as cobras. Nele, cada cobra parecia estar representada. Da mesma forma, não foi um dentre vários pecadores reais que foi suspenso na cruz, mas foi feito "em semelhança de carne pecaminosa". De forma que não foram os pecados de uma pessoa que foram condenados e acabaram com ela, mas o pecado em geral.

Isso foi facilmente inteligível para aqueles que viram a crucificação. João Batista havia apontado Jesus como o Cordeiro de Deus que tira o pecado do mundo. Como um Cordeiro tira o pecado? Não por instrução, não por exemplo, mas por ser sacrificado; estando na sala do pecador e sofrendo em seu lugar. E quando Jesus, Ele mesmo sem pecado, foi pendurado na cruz, aqueles que conheciam Sua inocência perceberam que foi como o Cordeiro de Deus que Ele sofreu, e que por Sua morte foram libertos.

Outro ponto de analogia entre o levantamento da serpente e o levantamento do Filho do Homem na cruz pode ser encontrado na circunstância de que em cada caso o resultado da cura é efetuado através de um ato moral por parte do pessoa curada. Um olhar para a serpente de bronze foi tudo o que foi necessário. Menos não poderia ter sido pedido: mais, em alguns casos, não poderia ter sido dado. Se a libertação da dor e do perigo da picada de cobra fosse tudo o que Deus desejava, Ele poderia ter realizado isso sem qualquer concordância da parte dos israelitas.

Mas sua agonia atual era consequência de sua incredulidade, desconfiança e rebelião; e para que a cura seja completa, eles devem passar da desconfiança à fé, da alienação à confiança e ao apego. Isso não pode ser realizado sem sua própria concordância. Mas esta concordância pode ser exercida e pode ser exibida em conexão com um pequeno assunto tão decisivamente quanto em conexão com o que é difícil.

Fazer uma criança desobediente e teimosa dizer: "Sinto muito", ou fazer a menor e mais fácil ação, é tão difícil, se for um teste de submissão, quanto fazê-la correr uma milha, ou realizar um tarefa de uma hora. Portanto, o mero erguer do olho para a serpente de bronze foi o suficiente para mostrar que o israelita cria na palavra de Deus e esperava a cura. Foi neste olhar que a vontade do homem atendeu e aceitou a vontade de Deus na questão.

Foi com esse olhar que o orgulho que os havia levado a resistir a Deus e confiar em si mesmos foi derrubado; e no olhar momentâneo para o remédio indicado por Deus, o atormentado israelita mostrou sua confiança em Deus, sua disposição em aceitar Sua ajuda, seu retorno a Deus.

É por um ato semelhante que recebemos a cura da cruz de Cristo. É por um ato que surge de um estado de espírito semelhante. “Todo aquele que crê ” - isso é tudo o que é exigido de qualquer um que deseja ser curado do pecado e das misérias que o acompanham. É uma coisa pequena e fácil em si mesma, mas indica uma grande e difícil mudança de mentalidade. É uma ação tão leve e fácil que os moribundos podem executá-la.

O mais fraco e ignorante pode voltar em pensamento para Aquele que morreu na cruz, e pode, com o ladrão moribundo, dizer: "Senhor, lembra-te de mim." Tudo o que é necessário é uma oração sincera a Cristo por libertação. Mas antes que alguém ore assim, ele deve odiar o pecado que amou e deve estar disposto a se submeter ao Deus que abandonou. E esta é uma grande mudança; muito difícil para muitos. Nem todos esses israelitas foram curados, embora a cura fosse muito acessível.

Havia aqueles que já estavam insensíveis, entorpecidos com o veneno pesado que corria em seu sangue. Havia aqueles cujo orgulho não podia ser quebrado, que preferiam morrer a se render a Deus. Havia aqueles que não podiam suportar a ideia de uma vida no serviço de Deus. E agora há aqueles que, embora sintam o aguilhão do pecado e sejam convulsionados e atormentados por ele, não conseguem buscar a ajuda de Cristo.

Existem aqueles que não acreditam que Cristo pode livrá-los; e há aqueles para quem a libertação atribuída à obrigação para com Deus, e dar saúde para servi-Lo, parece igualmente repugnante com a própria morte. Mas onde houver um desejo sincero de reconciliação com Deus e da santidade que nos mantém em harmonia com Deus, tudo o que é necessário é a confiança em Cristo, a crença de que Deus o nomeou para ser nosso Salvador e o uso diário Dele como nosso Salvador.

Ao prosseguir com o uso prático do que nosso Senhor ensina aqui, nosso primeiro dever, claramente, é olhar para Ele por toda a vida. Ele é exibido crucificado - é nossa parte confiar Nele, nos apropriar de Seu poder salvador para nosso próprio uso. Nos precisamos disto. Sabemos algo sobre a natureza mortal do pecado e que, com o primeiro toque de sua presa, a morte entra em nossa estrutura. Encontramos nossas vidas envenenadas por ele. Nada pode ser uma imagem mais adequada da destruição que o pecado causa do que esta praga de serpentes - a arma delgada que o pecado usa, a ligeira marca externa que deixa, mas, por dentro, o sangue febril, a visão escurecendo rapidamente, o coração palpitante, o convulsionado estrutura, os músculos rígidos não respondendo mais à nossa vontade.

Não nos encontramos expostos ao pecado onde quer que vamos? De manhã, nossos olhos se abrem em suas presas vibrantes, prontas para disparar sobre nós; à medida que realizamos nossas tarefas normais, nós o pisamos e fomos mordidos antes de percebermos; à noite, enquanto descansamos, nossos olhos são atraídos e fascinados por seu encanto. Pecado é aquele do qual não podemos escapar, do qual em nenhum momento, nem em nenhum lugar, estamos seguros; do qual, de fato, nenhum de nós escapou, e que em todos os casos em que tocou um homem trouxe consigo a morte.

A morte não pode aparecer imediatamente; pode aparecer a princípio apenas na forma de uma vida mais alegre e intensa; pois, dizem-nos, existe um veneno que faz os homens pularem e dançarem, e outro que distorce o rosto dos moribundos com uma horrível imitação de riso. Não é uma alma enferma que não tem vigor para o trabalho justo e abnegado; cuja visão é tão turva que não vê beleza na santidade?

Desta condição, a fé em Deus por meio de Cristo é o verdadeiro remédio. Voltar para Deus é o início de toda vida espiritual saudável. Fé significa que toda desconfiança, todo ressentimento com o que aconteceu em nossa vida, todos os pensamentos orgulhosos e desanimados são deixados de lado. Acreditar que Deus nos ama com ternura e sabedoria, e nos colocarmos sem reservas em Suas mãos, é a vida eterna iniciada na alma.

[10] Dizendo: "És tu o mestre de Israel, e não sabes estas coisas?" nosso Senhor dá a entender que é ruim o suficiente para um israelita comum ser tão ignorante, mas para um professor quanto pior. Se o professor é assim obtuso, quais são provavelmente os ensinados? É este o estado de coisas que devo enfrentar? E ao dizer que os assuntos da conversa eram “terrenos” ( João 3:12 ) Ele quis dizer que a necessidade de regeneração ou entrada no reino de Deus era um assunto aberto à observação e sua ocorrência um fato que poderia ser testado aqui na terra .