Apocalipse 11:1-19

ANTICRISTO ( Apocalipse 11:1-19 )

Nas passagens do Apocalipse que agora vamos abordar, encontraremos muitas vezes a figura do Anticristo. Esta figura exerceu um estranho fascínio sobre as mentes dos homens e muitas foram as especulações e teorias sobre ele. Será, portanto, conveniente coletar o material sobre o Anticristo neste estágio e tentar juntá-lo em um todo conectado.

Podemos estabelecer como princípio geral que o Anticristo representa o poder no universo que é contra Deus. Assim como o Cristo é o Santo e o Rei Ungido de Deus, o Anticristo é o Profano e o Rei de todo o mal. Assim como o Cristo é a encarnação de Deus e da bondade, o Anticristo é a encarnação do Diabo e do mal.

A ideia de uma força oposta a Deus não era nova. O Anticristo teve seus predecessores muito antes dos dias do Novo Testamento; e ajudará se olharmos primeiro para algumas das figuras mais antigas, pois elas deixaram sua marca na figura do Novo Testamento.

(i) Os babilônios tinham um mito em relação à criação do mundo que eles compartilhavam com todos os povos semitas e com os quais os judeus devem ter entrado em contato. Este mito pintou o quadro da criação em termos de uma luta entre Marduk, o criador, e Tiamat, o dragão, que representa o caos primordial. Havia uma crença adicional de que essa luta entre Deus e o caos se repetiria antes que o mundo acabasse.

Essa velha crença na luta entre o Deus criador e o dragão do caos encontrou seu caminho no Antigo Testamento e é a explicação de certas passagens obscuras ali. Isaías fala do dia em que Deus matará o leviatã, a serpente tortuosa e o dragão que está no mar ( Isaías 27:1 ). No pensamento judaico, esse antigo dragão do caos veio a ser conhecido como Raabe.

Isaías diz: "Não foi você que cortou Raabe em pedaços, que perfurou o dragão?" ( Isaías 51:9 ). Quando o salmista está contando os triunfos de Deus, ele diz: "Farei menção de Raabe" ( Salmos 87:4 ). "Você esmagou Raabe como uma carcaça", diz ele ( Salmos 89:10 ).

Aqui está um dos ancestrais da ideia do Anticristo e essa é uma das razões pelas quais a ideia do dragão reaparece no Apocalipse ( Apocalipse 12:9 ).

(ii) Existe a ideia de Belial - ou, como às vezes é chamada, de Beliar. A palavra Belial freqüentemente ocorre no Antigo Testamento como sinônimo de mal. Um homem ou mulher perverso é chamado de filho ou filha de Belial. Os filhos perversos de Eli são filhos de Belial ( 1 Samuel 2:12 ). Quando Ana estava orando silenciosamente por uma criança no Templo, Eli pensou que ela estava bêbada, mas Ana disse que ela não era filha de Belial ( 1 Samuel 1:16 ).

O ímpio Nabal é chamado de filho de Belial ( 1 Samuel 25:17 ; 1 Samuel 25:25 ). Um dos insultos de Simei foi chamar Davi de filho de Belial ( 2 Samuel 16:7 ).

As falsas testemunhas produzidas por Jezabel contra Nabote são filhos de Belial ( 1 Reis 21:10 ; 1 Reis 21:13 ), assim como os seguidores revolucionários de Jeroboão ( 2 Crônicas 13:7 ).

O significado exato da palavra está em dúvida. Foi entendido como príncipe do ar, ruína sem esperança, inutilidade. Entre os Testamentos, Belial passou a ser considerado o chefe dos demônios. No Novo Testamento, a palavra ocorre apenas uma vez: "Que acordo tem Cristo com Belial?" ( 2 Coríntios 6:15 ). Lá é usado como a antítese de Cristo.

Pode ser que essa ideia tenha vindo, pelo menos em parte, da religião persa com a qual os judeus entraram em contato. A religião persa, o zoroastrismo, concebia todo o universo como o campo de batalha no qual a luta era travada entre Ormuzd, o deus da luz, e Ahriman, o deus das trevas. Aqui novamente temos a concepção de uma força no mundo oposta a Deus e lutando contra ele.

(iii) Há um sentido em que o óbvio Anticristo é Satanás, o Diabo. Às vezes Satanás é identificado com Lúcifer, o filho da manhã, o anjo que no céu se rebelou contra Deus e foi lançado no inferno. "Como caíste do céu, ó estrela da manhã, filho da aurora!" ( Isaías 14:12 ). É fácil encontrar casos em que Satanás - o próprio nome significa o Adversário - agiu de forma a anular o propósito de Deus, pois é sua própria natureza fazer isso.

Tal exemplo foi quando Satanás persuadiu Davi a numerar o povo em violação direta do mandamento de Deus ( 1 Crônicas 21:1 ). Mas embora Satanás seja o oponente direto de Deus, ele continua sendo um anjo, enquanto o Anticristo é uma figura visível na terra na qual a própria essência do mal se encarnou.

(iv) Em certo sentido, o desenvolvimento da ideia do Messias tornou inevitável o desenvolvimento da ideia do Anticristo. O Messias, o Ungido de Deus, certamente encontrará oposição; e é provável que essa oposição se cristalize em uma figura suprema do mal. Devemos lembrar que Messias e Cristo significam a mesma coisa, sendo o hebraico e o grego, respectivamente, para O Ungido. Onde houver o Cristo, necessariamente haverá o Anticristo, pois enquanto houver pecado haverá oposição a Deus.

(v) No Antigo Testamento há mais de uma imagem da batalha divina com a oposição reunida a Deus. Encontramos essa imagem na luta com Gog e Magog ( Ezequiel 38:1-23 ) e na destruição dos destruidores de Jerusalém ( Zacarias 14:1-21 ).

Mas, no que diz respeito aos judeus posteriores, o pico da manifestação do mal estava relacionado com um episódio terrível em sua história. Isso é comemorado na figura de Daniel do chifre pequeno, que cresceu até contra o céu, que interrompeu o sacrifício diário, que derrubou o santuário ( Daniel 8:9-12 ).

O chifre pequeno representa Antíoco Epifânio da Síria. Ele decidiu introduzir os costumes, a língua e o culto gregos na Palestina, pois se considerava o missionário da cultura grega. Os judeus resistiram. Antíoco Epifânio invadiu a Palestina e capturou Jerusalém. Dizia-se que oitenta mil judeus foram massacrados ou vendidos como escravos. Circuncidar uma criança ou possuir uma cópia da Lei era um crime punível com a morte.

A história raramente, ou nunca, viu uma tentativa tão deliberada de acabar com a religião de todo um povo. Ele profanou o Templo. Ele ergueu um altar para o Zeus Olímpico no Lugar Sagrado e sobre ele sacrificou carne de porco; e transformou as salas do Templo em bordéis públicos. No final, a bravura dos Macabeus restaurou o Templo e conquistou Antíoco; mas para os judeus Antíoco era a encarnação de todo o mal.

Vê-se que a figura do Anticristo já se desenhava no Antigo Testamento; a encarnação do mal é uma ideia que já existe.

Agora nos voltamos para a ideia do Anticristo no Novo Testamento:

(i) Há muito pouca menção da ideia do Anticristo nos Evangelhos Sinópticos. A única ocorrência real está nos capítulos que tratam do fim e dos sinais do fim. Ali Jesus é representado como dizendo: "Então, se alguém vos disser: 'Eis aqui o Cristo!' ou 'Lá está ele!' não acrediteis, porque surgirão falsos cristos e falsos profetas e farão tão grandes sinais e prodígios que, se possível fora, enganariam até os eleitos" ( Mateus 24:23 ; Mateus 24:44 ; Marcos 13:6 ; Marcos 13:22 ; Lucas 21:8 ).

No Quarto Evangelho, Jesus é representado dizendo: "Eu vim em nome de meu Pai, e vocês não me recebem; se outro vier em seu próprio nome, vocês o receberão" ( João 5:43 ). Ali, a ideia do Anticristo é antes a de um falso ensino, desviando os homens da verdadeira lealdade a Jesus Cristo, uma linha de pensamento que, como veremos, ocorre novamente no Novo Testamento.

(ii) Uma das principais figuras do Anticristo é a do Homem do Pecado em 2 Tessalonicenses 2:1-17 . Paulo está lembrando aos tessalonicenses aquilo que ele já lhes havia ensinado oralmente e aquilo que era uma parte essencial de seu ensino. Ele diz: "Você não se lembra que quando eu ainda estava com você eu lhe disse isso?" ( 2 Tessalonicenses 2:5 ).

Neste quadro, primeiro deve haver uma queda geral; então virá o homem do pecado que se exaltará acima de Deus e reivindicará a adoração que pertence a Deus por direito, e operará sinais e prodígios mentirosos que enganarão a muitos. No momento em que Paulo está escrevendo, há algo que restringe essa manifestação final do mal ( 2 Tessalonicenses 2:7 ).

Com toda a probabilidade, Paulo se refere ao Império Romano, visto por ele como impedindo o mundo de se desintegrar no caos dos últimos tempos. Aqui o Anticristo está concentrado em uma pessoa que é a própria essência do mal. Isso se conecta com a ideia de Beliar do Antigo Testamento e com o conflito de luz e escuridão na visão de mundo persa.

(iii) A ideia do Anticristo ocorre nas Cartas de João. É, de fato, somente aí que a palavra real ocorre. Na última vez, o Anticristo virá; nos tempos em que João escreve, muitos anticristos surgiram; portanto, diz João, eles sabem que estão vivendo no último tempo ( 1 João 2:18 ). Aquele que nega o Pai e o Filho é o Anticristo ( 1 João 2:22 ).

Em particular aquele que nega que Jesus Cristo veio em carne é o Anticristo ( 1 João 4:3 ; 2 João 1:7 ). A característica suprema do Anticristo é a negação da realidade da Encarnação.

Aqui, novamente, a principal conexão do Anticristo é com a heresia. O Anticristo é o espírito de falsidade que seduz os homens da verdade e os leva a idéias errôneas que são a ruína da fé cristã.

(iv) É no Apocalipse que o quadro mais completo do Anticristo é pintado e ocorre em mais de uma forma.

(a) Em Apocalipse 11:7 há a figura da besta do abismo, que matará as duas testemunhas em Jerusalém e que reinará por quarenta e dois meses. Isso nos dá a imagem do Anticristo vindo, por assim dizer, do inferno, para ter um tempo de poder terrível e destrutivo, mas limitado. Neste quadro há pelo menos alguma conexão com o quadro de Daniel de Antíoco Epifânio como o chifre pequeno. Certamente é daí que vem o período de quarenta e dois meses, pois esse foi o período durante o qual durou o terror de Antíoco e a profanação do Templo.

(b) Em Apocalipse 12:1-17 há a figura do grande dragão vermelho, que persegue a mulher vestida de sol, a mulher que gera o filho varão. Este dragão é finalmente derrotado e expulso do céu. O dragão é definitivamente identificado com a antiga serpente, o diabo ( Apocalipse 12:9 ). Isso tem claramente algum tipo de conexão com o antigo mito do dragão do caos que era o inimigo de Deus.

(c) Em Apocalipse 13:1-18 há a figura da besta com sete cabeças e dez chifres, que vem do mar, e a outra besta com dois chifres, que vem da terra. Não há dúvida de que o que está na mente de João é o terror e a selvageria da adoração de César; e, neste caso, o Anticristo é o grande gerador da perseguição à Igreja Cristã. Aqui a idéia é de um poder cruel e perseguidor, empenhado na destruição total de Cristo e de sua Igreja.

(d) Em Apocalipse 17:3 temos a figura da besta de cor escarlate, com sete cabeças e dez chifres, sobre a qual está sentada a mulher chamada Babilônia. Dizem-nos que as sete cabeças são sete montanhas nas quais a mulher está sentada. No Apocalipse, Babilônia simboliza Roma e Roma foi construída sobre sete colinas. Claramente esta imagem representa Roma e o Anticristo é o poder perseguidor de Roma lançado sobre a Igreja.

É de grande interesse notar a mudança aqui. Como vimos, para Paulo, quando escreveu Segunda aos Tessalonicenses, Roma era o único poder que restringia a vinda do Anticristo. Em Romanos 13:1-7 , Paulo escreve sobre o estado como divinamente designado e exorta todos os cristãos a serem cidadãos leais. Em 1 Pedro 2:13-17 a ordem aos cristãos é submeter-se voluntariamente ao governo do estado, temer a Deus e honrar o rei. No Apocalipse há um mundo de diferença; os tempos haviam mudado; toda a fúria da perseguição irrompeu; e Roma tornou-se para João, o Anticristo.

(v) Notamos um último elemento na imagem do Anticristo. À velha ideia judaica deste poder anti-Deus e à ideia cristã de um poder que era a encarnação do mal, aliou-se uma ideia do mundo greco-romano. O pior dos imperadores romanos nos primeiros dias foi Nero, considerado o monstro supremo da iniqüidade, não apenas pelos cristãos, mas também pelos próprios romanos.

Nero suicidou-se em 68 dC e soltou um suspiro de alívio. Mas quase imediatamente surgiu a crença de que ele não estava morto e que estava esperando na Pártia para descer ao mundo com as terríveis hordas dos partos para espalhar a destruição e o terror. Essa ideia é chamada de Nero redivivus, o Nero ressuscitado, mito. No mundo antigo, foi difundido mais de vinte anos após a morte de Nero.

Para os cristãos, Nero era uma figura do mal concentrado. Foi ele quem culpou os cristãos pelo grande incêndio de Roma; foi ele quem iniciou a perseguição; foi ele quem descobriu os métodos mais selvagens de tortura. Muitos cristãos acreditavam no mito de Nero redivivus; e freqüentemente - como em certas partes do Apocalipse - Nero redivivus e o Anticristo foram identificados e os cristãos pensaram na vinda do Anticristo em termos do retorno de Nero.

A VISÃO DAS COISAS POR VIR ( continuação Apocalipse 11:1-19 ) Foi-me dada uma vara de medir como uma baia, com as instruções: "Levanta-te e mede o Templo de Deus, o altar e os que ali adoram. Mas deixa fora da conta o Átrio que está fora do Templo e não o meça, porque foi dado aos gentios, e eles pisarão a Cidade Santa por quarenta e dois meses.

E darei a tarefa de profetizar às minhas duas testemunhas e elas profetizarão por mil e duzentos e sessenta dias, vestidas de saco. Essas testemunhas são as duas oliveiras e os dois candelabros que estão diante do Senhor de toda a terra. Se alguém tentar feri-los, fogo sairá de sua boca e devorará seus inimigos; e quem tentar feri-los deve ser assim morto.

Estes têm autoridade para fechar o céu para que não caia chuva durante o período para o qual profetizaram uma seca; e eles têm autoridade sobre as águas para transformá-las em sangue e ferir a terra com todas as pragas quantas vezes quiserem.

Quando tiverem completado o seu testemunho, a besta que sobe do abismo lhes fará guerra e os vencerá e os matará. Seus cadáveres jazerão na rua da grande cidade, cujo nome espiritual é Sodoma e Egito, e onde seu Senhor também foi crucificado. Há aqueles dos povos e tribos e línguas e nações que verão seus corpos por três dias e meio, e eles não permitirão que seus corpos sejam colocados em uma tumba. Os habitantes desta terra se alegrarão com eles, se divertirão e enviarão presentes uns aos outros, porque esses dois profetas torturaram os habitantes da terra”.

Depois de três dias e meio, um sopro de vida de Deus entrou neles, e eles ficaram de pé, e grande medo caiu sobre todos que os viram. Eles ouviram uma grande voz do céu dizendo-lhes: "Subam aqui." E eles subiram ao céu na nuvem, e seus inimigos os viram. Naquela hora houve um grande terremoto, e o décimo da cidade desabou e sete mil pessoas foram mortas, e o resto do povo ficou com medo e deu glória ao Deus do céu.

Já passou o segundo ai e eis que depressa vem o terceiro.

O sétimo anjo fez soar a sua trombeta e ouviram-se grandes vozes no céu, dizendo: "O reino deste mundo passou a ser de nosso Senhor e do seu Ungido, e ele reinará pelos séculos dos séculos."

Os vinte e quatro anciãos, que estavam sentados em seus tronos na presença de Deus, prostraram-se sobre seus rostos e adoraram a Deus, dizendo: "Damos-te graças, ó Senhor Deus, o Todo-Poderoso, que és e que eras, por teres tomou sua autoridade suprema e você entrou em seu reinado. As nações se enfureceram, e sua ira chegou, e chegou a hora de julgar os mortos e dar sua recompensa a seus servos, os profetas, e ao povo dedicado de Deus e para aqueles que temem o teu nome, pequenos e grandes, e para destruir aqueles que são os destruidores da terra”.

E o Templo de Deus foi aberto no céu, e no Templo foi vista a Arca da Aliança, e houve relâmpagos e vozes e trovões e um terremoto e uma grande tempestade de granizo.

É melhor ver este capítulo como um todo, antes de fazer qualquer tentativa de tratá-lo em detalhes. Já foi dito que é ao mesmo tempo o capítulo mais difícil e o mais importante do Apocalipse. Sua dificuldade é óbvia e contém problemas de interpretação sobre cuja solução não pode haver certeza real. Sua importância reside no fato de que contém um resumo deliberado do resto do livro.

O vidente comeu o rolinho e guardou em sua mente a mensagem de Deus; e agora ele o estabelece, ainda não em detalhes, mas nas linhas gerais de seu desenvolvimento. Tão certo está do curso dos acontecimentos que a partir de Apocalipse 11:11 ele altera o tempo de sua narrativa e fala das coisas ainda no futuro como se fossem passadas. Vamos então estabelecer o esquema deste capítulo, que é também o esquema do resto do livro.

(i) Apocalipse 11:1-2 . Aqui está a imagem da medição do Templo. Como veremos, a medição é paralela ao selamento e é para fins de proteção quando os terrores demoníacos descem sobre o mundo.

(ii) Apocalipse 11:3-6 . Aqui está a pregação das duas testemunhas que são arautos do fim.

(iii) Apocalipse 11:7-10 . Aqui está o primeiro surgimento do Anticristo na forma da besta do abismo, e o triunfo temporário do Anticristo que resulta na morte das duas testemunhas.

(iv) Apocalipse 11:11-13 . Aqui segue a restauração da vida das testemunhas e o conseqüente arrependimento e conversão dos judeus.

(v) Apocalipse 11:14-19 . Finalmente, aqui está o primeiro esboço do triunfo final de Cristo, os mil anos de seu reinado inicial, a ascensão das nações, a derrota das nações e o julgamento dos mortos, e o estabelecimento do Reino de Deus e de seu Ungido.

Passamos agora a examinar o capítulo em detalhes.

A Medição do Templo ( Apocalipse 11:1-2 )

Ao vidente é dada uma vara de medição como um cajado. A palavra para vara de medir é literalmente cana. Havia certas gramíneas que cresciam com hastes como canas de bambu de até dois ou oito pés de altura; esses talos eram usados ​​como bastões de medição. A palavra vara realmente representa uma unidade de medida judaica, igual a seis côvados. O côvado era originalmente o espaço da ponta do cotovelo até a ponta do dedo médio e era calculado como dezessete ou dezoito polegadas; então a vara é igual a cerca de nove pés.

A imagem da medição é comum nas visões dos profetas. Nós o encontramos em Ezequiel, Zacarias e Amós ( Ezequiel 40:3 ; Ezequiel 40:6 ; Zacarias 2:1 ; Amós 7:7-9 ); e sem dúvida essas visões anteriores estavam na mente de John.

Encontramos a ideia de medir usada de mais de uma maneira. É usado como preparação para a construção ou restauração e também como preparação para a destruição. Mas aqui o significado está na preservação. A medição é como o selamento descrito em Apocalipse 7:2-3 ; a escala e a medição são ambas para a proteção dos fiéis de Deus nos terrores demoníacos que descerão sobre a terra.

O vidente deve medir o Templo, mas deve omitir de sua medição o pátio externo que foi entregue aos gentios. O Templo em Jerusalém foi dividido em quatro átrios, convergindo, por assim dizer, para o Santo dos Santos. Havia o Pátio dos Gentios, ao qual os gentios podiam entrar, mas além do qual não podiam passar sob pena de morte. Entre ele e o próximo pátio havia uma balaustrada, na qual foram colocadas placas avisando qualquer gentio de que ir mais longe seria passível de morte instantânea.

A seguir vinha o Pátio das Mulheres, além do qual as mulheres não podiam ir; então o pátio dos israelitas além do qual os homens comuns não podiam ir. Por fim, havia o Pátio dos Sacerdotes, que continha o Altar do holocausto, feito de bronze, o Altar do incenso, feito de ouro, e o Santo Lugar; e a este tribunal apenas os sacerdotes podem entrar.

O vidente deve medir o Templo. Mas a data do Apocalipse, como vimos, está em algum lugar por volta de 90 dC; e o Templo em Jerusalém havia sido destruído em 70 DC: Como, então, o Templo poderia ser medido?

A solução está nisso. Quase certamente John está assumindo uma foto que já havia sido usada. Quase com certeza esta passagem foi falada ou escrita originalmente em 70 DC, durante o último cerco de Jerusalém. Durante aquele cerco, o partido dos judeus que nunca admitiria a derrota eram os zelotes; eles prefeririam morrer para um homem, como de fato fizeram no final das contas. Quando os muros da cidade foram rompidos, esses zelotes se retiraram para o Templo para fazer ali uma última resistência desesperada.

É praticamente certo que alguns de seus profetas disseram: "Nunca tema. Os invasores gentios podem alcançar o átrio externo dos gentios e profaná-lo; mas eles nunca penetrarão no interior do templo. Deus nunca permitiria isso." Essa confiança foi decepcionada; os zelotes pereceram e o Templo foi destruído; mas originalmente a medição dos pátios internos e o abandono do pátio externo representavam a esperança zelote naqueles últimos dias terríveis.

John tira esta foto e a espiritualiza completamente. Quando ele fala do Templo, ele não está pensando no edifício do Templo que havia sido destruído há mais de vinte anos. Para ele o Templo é a Igreja Cristã, o povo de Deus. Esta imagem nos encontra repetidamente no Novo Testamento. Os cristãos são pedras vivas, construídas em uma casa espiritual ( 1 Pedro 2:5 ).

A Igreja é fundada sobre os apóstolos e os profetas; Jesus é a pedra angular; toda a Igreja está crescendo como templo santo no Senhor ( Efésios 2:20-21 ). “Você não sabe, diz Paulo, “que você é o templo de Deus?” ( 1 Coríntios 3:16 ; compare, 2 Coríntios 6:16 ).

A medição do Templo é o selo do povo de Deus; eles devem ser preservados no terrível tempo de provação; mas o resto está condenado à destruição.

A Duração do Terror ( Apocalipse 11:1-2 Continuação)

A duração do terror será de quarenta e dois meses; o tempo da pregação das testemunhas será mil e duzentos e sessenta dias; seus cadáveres ficarão na rua por três dias e meio. Aqui está algo que ocorre repetidamente (compare Apocalipse 13:5 ; Apocalipse 12:6 ); e ocorre ainda de outra forma em Apocalipse 12:14 onde o período é um tempo, tempos e meio tempo.

Esta é a famosa frase que remonta a Daniel ( Daniel 7:25 ; Daniel 12:7 ). Temos que investigar, primeiro, o significado da frase e, segundo, sua origem.

Seu significado é de três anos e meio. Isso é o que são quarenta e dois meses e mil e duzentos e sessenta dias - pelos cálculos judaicos. Um tempo, tempos e meio tempo é igual a um ano mais dois anos mais meio ano.

A origem da frase vem da época mais terrível da história judaica, quando Antíoco Epifânio, rei da Síria, tentou forçar a língua, a cultura e a adoração gregas sobre os judeus e encontrou a resistência mais violenta e obstinada. A lista de mártires foi imensa, mas o terrível processo foi finalmente interrompido pela ascensão de Judas Macabeu.

Judas e seus heróicos seguidores travaram uma guerra de guerrilha e obtiveram as vitórias mais surpreendentes. Finalmente Antíoco e suas forças foram expulsos e o Templo foi restaurado e purificado. O ponto é que este período terrível durou de junho de 168 aC a dezembro de 165 aC (até hoje os judeus celebram em dezembro o Festival de Hanucá, que comemora a restauração e a purificação do Templo.

) Ou seja, esse período terrível durou quase exatamente três anos e meio. Foi durante esse tempo que Daniel foi escrito e cunhada a frase que, posteriormente, ficou gravada na mente judaica como indicando um período de terror, sofrimento e martírio.

As Duas Testemunhas ( Apocalipse 11:3-6 )

Sempre fez parte da crença judaica que Deus enviaria seu mensageiro especial aos homens antes da chegada final do Dia do Senhor. Em Malaquias, ouvimos Deus dizer: "Eis que envio o meu mensageiro para preparar o caminho diante de mim" ( Malaquias 3:1 ). Malaquias realmente identifica o mensageiro como Elias: "Eis que eu vos enviarei o profeta Elias, antes que venha o grande e terrível Dia do Senhor" ( Malaquias 4:5 ). Então, em nossa passagem temos a vinda dos mensageiros de Deus antes do concurso final.

Esses mensageiros têm a função de profetizar; eles profetizarão por 1.260 dias, isto é, por três anos e meio, que, como vimos, é o período sempre relacionado com o terror e a destruição por vir. A mensagem deles será sombria, pois eles estão vestidos de saco. Será uma mensagem de condenação; ouvi-la será como uma tortura e o povo se alegrará quando as duas testemunhas forem mortas ( Apocalipse 11:10 ).

(i) Alguns estudiosos alegorizaram inteiramente esta passagem. Eles veem nas duas testemunhas a Lei e os Profetas, ou a Lei e o Evangelho, ou o Antigo Testamento e o Novo Testamento. Ou eles veem nas duas testemunhas uma imagem da Igreja. Jesus havia dito a seus seguidores que eles deveriam ser testemunhas dele em Jerusalém, na Judéia, em Samaria e até os confins da terra ( Atos 1:8 ).

Aqueles que explicam as duas testemunhas pelo testemunho da Igreja explicam o número dois referindo-se a Deuteronômio 19:15 , onde se diz que se uma acusação for feita contra alguém, ela deve ser confirmada pelo depoimento de duas testemunhas. Mas a imagem das duas testemunhas é tão definida que parece se referir a pessoas definidas.

(ii) As duas testemunhas foram consideradas Enoque e Elias. Nem Enoque nem Elias morreram. "Enoque andou com Deus; e ele não era; porque Deus o levou" ( Gênesis 5:24 ); Elias foi arrebatado num redemoinho e num carro de fogo ao céu ( 2 Reis 2:11 ); e Tertuliano (Concerning the Soul, 50) refere-se a uma crença de que eles estavam sendo guardados por Deus no céu para trazer a morte ao Anticristo.

(iii) Muito mais provavelmente as testemunhas são Elias e Moisés. Elias foi considerado o maior dos profetas, assim como Moisés foi o supremo legislador; e era apropriado que as duas figuras proeminentes na história religiosa de Israel fossem os mensageiros de Deus no último tempo. Foram esses dois que apareceram a Jesus no Monte da Transfiguração ( Marcos 9:4 ).

Além disso, as coisas ditas sobre eles se encaixam em Moisés e Elias como não se encaixam em mais ninguém. É dito ( Apocalipse 11:6 ) que eles têm poder para transformar a água em sangue e ferir a terra com todas as pragas, e foi isso que Moisés fez (compare especialmente Êxodo 7:14-18 ).

Diz-se que o fogo sai de sua boca e queima seus inimigos, e que eles podem fechar os céus para que a chuva seja retida. Foi o que Elias fez com a companhia de soldados enviada para prendê-lo ( 2 Reis 1:9-10 ) e quando profetizou a Acabe que não haveria chuva sobre a terra ( 1 Reis 17:1 ).

Já vimos que Elias deveria retornar para anunciar o fim; e não seria difícil considerar a promessa de Deus de que ele levantaria um profeta como Moisés ( Deuteronômio 18:18 ) como uma profecia de que o próprio Moisés retornaria.

A morte salvadora das duas testemunhas ( Apocalipse 11:7-13 )

As testemunhas devem pregar durante o tempo determinado e então virá o Anticristo na forma da besta do abismo; e as duas testemunhas serão cruelmente mortas.

Isso acontecerá em Jerusalém; mas Jerusalém é chamada pelos nomes terríveis de Sodoma e Egito. Muito antes disso, Isaías havia se dirigido aos governantes de Jerusalém como os governantes de Sodoma e ao povo de Jerusalém como o povo de Gomorra ( Isaías 1:9-10 ). Sodoma e Gomorra são os tipos do pecado, os símbolos daqueles que não receberam estranhos (compare a história em Gênesis 19:4-11 ) e que transformaram seus benfeitores em escravos (Sb 19:14-15). A maldade de Jerusalém já havia crucificado Jesus Cristo e nos dias vindouros é para olhar com alegria a morte de suas testemunhas.

Assim o povo de Jerusalém odiará as duas testemunhas que deixarão seus corpos insepultos na rua. No pensamento judaico, era terrível que um corpo não fosse enterrado. Quando os pagãos atacaram o povo de Deus, para o salmista foi a maior tragédia de todas que não havia ninguém para enterrá-los ( Salmos 79:3 ); a ameaça ao profeta desobediente, ameaça que se concretizou, era que seu cadáver não chegasse ao sepulcro de seus pais ( 1 Reis 13:22 ). Pior ainda, tal será o ódio do povo pelas testemunhas de Deus que considerarão sua morte como motivo de festa.

Mas isso não é o fim. Depois de três dias e meio - aqui temos o mesmo período - o fôlego de vida entrou novamente nas duas testemunhas mortas e elas se levantaram. Coisas ainda mais surpreendentes estavam para acontecer. À vista de todos, as duas testemunhas foram convocadas ao céu, reencenando, por assim dizer, a primeira partida de Elias para o céu no redemoinho e na carruagem de fogo ( 2 Reis 2:11 ).

Para aumentar o terror, veio um terremoto destrutivo que destruiu um décimo da cidade e trouxe a morte a sete mil de seus habitantes. O resultado foi que aqueles que viram esses eventos terríveis e foram poupados deram glória a Deus. Ou seja, eles se arrependeram, pois essa é a única maneira real de dar glória a Deus.

O grande interesse desta passagem reside no fato de que os incrédulos foram ganhos pela morte sacrificial das testemunhas e pela vindicação de Deus sobre eles. Aqui está a história da Cruz e da Ressurreição novamente. O mal deve ser vencido e os homens vencidos, não pela força, mas pela aceitação do sofrimento pelo nome de Cristo.

A previsão do que está por vir ( Apocalipse 11:14-19 )

O que torna essa passagem difícil é que parece indicar que as coisas chegaram ao fim na vitória final, enquanto ainda falta metade do livro. A explicação, como vimos, é que esta passagem é um resumo do que ainda está por vir. Os eventos prenunciados aqui são os seguintes.

(i) Há a vitória na qual os reinos do mundo se tornam os reinos do Senhor e do seu Ungido. Esta é realmente uma citação de Salmos 2:2 , e é outra maneira de dizer que o reino messiânico começou. Diante dessa vitória, os vinte e quatro anciãos, ou seja, toda a Igreja, irrompem em ação de graças.

(ii) Esta vitória leva ao tempo em que Deus assume sua autoridade suprema ( Apocalipse 11:17 ). Ou seja, leva ao reinado de mil anos de Deus, o Milênio, um período de mil anos de paz e prosperidade.

(iii) No final do Milênio está para vir o ataque final de todas as potências hostis ( Apocalipse 11:18 ); eles serão finalmente derrotados e então seguirão o julgamento final.

Em Apocalipse 11:19 voltamos, por assim dizer, ao presente. Há uma visão do Templo celestial aberto e da Arca da Aliança. Duas coisas estão envolvidas nessa visão.

(i) A Arca da Aliança estava no Santo dos Santos, cujo interior nenhuma pessoa comum jamais tinha visto, e no qual até mesmo o Sumo Sacerdote entrava apenas no Dia da Expiação. Isso deve significar que agora a glória de Deus será totalmente exibida.

(ii) A referência à Arca da Aliança é um lembrete da aliança especial de Deus com seu povo. Originalmente, essa aliança era com o povo de Israel; mas a nova aliança é com todos de todas as nações que amam e crêem em Jesus. Seja qual for o terror que está por vir, Deus não será falso em suas promessas.

Esta é uma imagem da vinda da glória total de Deus, uma ameaça terrível para seus inimigos, mas uma promessa edificante para o povo de sua aliança.