Apocalipse 13:1-18

O PODER DA BESTA ( Apocalipse 13:1-18 ) Vi uma besta subindo do mar. Tinha dez chifres e sete cabeças; e tinha dez coroas reais em seus chifres; e em suas cabeças vi nomes blasfemos.

A besta que vi era semelhante a um leopardo; seus pés eram como pés de urso; sua boca era como a de um leão; e a ela o dragão delegou seu poder, seu trono e sua grande autoridade.

Vi que uma de suas cabeças parecia ter sido ferida de morte; e sua ferida mortal foi curada.

A terra inteira foi atraída com admiração pela besta; e adoraram o dragão, porque delegou sua autoridade à besta; e adoraram a besta. "Quem", disseram eles, "é como a besta? Quem é capaz de guerrear contra ela?" A ela foi dada uma boca que fazia reivindicações arrogantes e blasfemas; e foi-lhe dada autoridade para continuar fazendo isso por quarenta e dois meses. Abriu a boca para lançar blasfêmias contra Deus, para insultar seu nome e sua morada e aqueles que habitam nos céus.

Foi-lhe dado poder para guerrear contra o povo dedicado de Deus e vencê-lo; e foi-lhe dada autoridade sobre toda tribo, povo, língua e raça. Todos os que habitam sobre a terra a adorarão, todos cujo nome não foi escrito desde a fundação do mundo no Livro da Vida do Cordeiro que foi morto.

Quem tem ouvidos, ouça.

Se alguém for levado em cativeiro, em cativeiro deixe-o ir. Se alguém matar à espada, ele mesmo será morto à espada. Aqui está o apelo à firmeza e à lealdade do dedicado povo de Deus.

Eu vi outra besta subindo da terra, e tinha dois chifres como um cordeiro e falava como um dragão. Exerce diante de si todo o poder da primeira besta. Faz com que a terra e os que nela habitam adorem a primeira besta, a besta cuja ferida mortal foi curada. Opera tão grandes milagres que faz até fogo descer do céu à vista dos homens. Ela engana os que habitam na terra, por causa dos milagres que ela tem o poder de fazer na presença da besta.

Diz aos que habitam sobre a terra que façam uma imagem da besta, que foi ferida pela espada e reviveu. Foi dado poder para dar fôlego de vida à imagem da besta, para que a imagem da besta falasse e fizesse com que todos os que não adorassem a besta fossem mortos. Faz com que todos, pequenos e grandes, ricos e pobres, homens livres e escravos, levem para si uma marca na mão direita ou na testa. Arranja coisas de modo que ninguém possa comprar ou vender, a menos que tenha a marca, que consiste no nome da besta ou no número de seu nome.

Aqui há necessidade de sabedoria. Aquele que tem entendimento calcule o número da besta, porque o número é o número de um homem; e o seu número é seiscentos e sessenta e seis.

Será muito mais fácil se tratarmos este capítulo como um todo antes de empreendermos qualquer estudo detalhado dele. Isso é ainda mais necessário porque este capítulo é a essência de todo o livro.

O significado geral é este. Satanás, expulso do céu, sabe que seu tempo é curto e está determinado a causar o máximo de dano possível. Para causar esse dano na terra, ele delega seu poder às duas bestas que são as figuras centrais deste capítulo.

A besta do mar representa o Império Romano, para João a encarnação do mal e é descrita em termos que vêm de Daniel. Em Daniel 7:3-7 há uma visão de quatro grandes animais que saem do mar; eles são os símbolos dos grandes impérios que detinham o poder mundial e de um império que, quando Daniel foi escrito, dominava o mundo.

A besta semelhante a um leão com asas de águia representa a Babilônia; aquele como um urso representa a mídia; aquele semelhante a um leopardo com quatro asas representa a Pérsia; e o quarto representa o império de Alexandre, o Grande. Como o escritor de Daniel viu essas potências mundiais, elas eram tão selvagens e desumanas que só podiam ser simbolizadas por figuras bestiais. Era natural para um judeu voltar a esta imagem dos impérios bestiais quando desejava encontrar uma imagem de outro império satânico ameaçando o povo de Deus em seus próprios dias.

A figura de João no Apocalipse reúne em uma única besta as características de todas as quatro. É como um leopardo com pés de urso e boca de leão. Isto é, para João, o Império Romano era tão satânico que incluía todos os terrores dos impérios malignos anteriores.

Esta besta tem sete cabeças e dez chifres. Estes representam os governantes e os imperadores de Roma. Desde Augusto, o primeiro imperador romano, houve sete imperadores; Tibério, AD 14-37; Calígula, 37-41 DC; Cláudio, AD 41-54; Nero, AD 55-68; Vespasiano, 69-79 DC; Tito, AD 79-81; Domiciano, AD 81-96: Esses sete imperadores são as sete cabeças da besta. Mas, além disso, é dito que a besta tinha dez chifres.

A explicação desta segunda figura está nisso. Após a morte de Nero houve um curto período de caos quase completo. Em dezoito meses, três homens diferentes ocuparam brevemente o poder imperial, Galba, Otho e Vitellius. Eles não estão incluídos na lista das sete cabeças de João, mas estão incluídos na lista dos dez chifres.

João diz que nas cabeças da besta havia nomes blasfemos. Estes são os títulos que os imperadores tomaram para si. Todo imperador era chamado de divus ou sebastos ( G4575 ), que significa divino. Freqüentemente, o próprio nome Deus ou Filho de Deus era dado aos imperadores; e Nero em suas moedas chamava a si mesmo de O Salvador do Mundo. Para qualquer homem chamar-se divino era um insulto blasfemo a Deus.

Além disso, os imperadores posteriores tomaram como título a palavra latina dominus, ou seu equivalente grego kurios ( G2962 ), ambos significando senhor, e no Antigo Testamento são o título especial de Deus e no Novo Testamento o título especial de Jesus. Cristo.

A segunda besta que figura neste capítulo, a besta da terra, é toda a organização provincial de magistrados e sacerdócios destinados a impor a adoração de César, que confrontou os cristãos com a escolha de dizer: "César é o Senhor, ou de morrer.

Então, nossa imagem se encaixa. Essas duas bestas selvagens, o poder de Roma e a organização do culto a César, lançaram seu ataque combinado contra os cristãos - e nenhuma nação jamais resistiu ao poder de Roma. Que esperança tinham os cristãos - pobres, indefesos, bandidos?

A cabeça ferida e restaurada

Há outro tema recorrente neste capítulo. Entre as sete cabeças há uma que foi mortalmente ferida e restaurada à vida ( Apocalipse 13:3 ); essa cabeça acima de tudo deve ser adorada ( Apocalipse 13:12 ; Apocalipse 13:14 ); é o mal supremo, o inimigo supremo de Cristo.

Vimos que as sete cabeças representam os sete imperadores romanos. Uma cabeça ferida e restaurada à vida representará, portanto, um imperador que morreu e voltou à vida. Aqui está simbolizado o Nero redivivus, ou Nero ressuscitado, lenda que os cristãos fundiram com a ideia do Anticristo. Nos Oráculos Sibilinos lemos sobre a expectativa nos últimos dias terríveis da vinda de um rei da Babilônia a quem todos os homens odeiam, um rei medroso e desavergonhado e de ascendência abominável (5: 143-148).

Um matricídio virá do leste e trará a ruína ao mundo (5: 361-364). Aquele que ousou a poluição do assassinato de uma mãe virá do leste (4: 119-122). Um exílio de Roma com uma miríade de espadas virá de além do Eufrates (4: 137-139).

É somente quando percebemos o que Nero era que vemos como seu retorno pode muito bem parecer a vinda do Anticristo.

Nenhum homem jamais começou a vida com uma herança pior do que Nero. Seu pai era Cnaeus Domitius Ahenobarbus, que era conhecido por sua maldade. Ele havia matado um liberto por nenhum outro crime além de se recusar a beber mais vinho; ele havia atropelado deliberadamente uma criança em sua carruagem na Via Ápia; em uma briga no Fórum, ele arrancou o olho de um cavaleiro romano; e ele finalmente morreu de hidropisia causada por sua devassidão.

Sua mãe era Agripina, uma das mulheres mais terríveis da história. Quando Ahenobarbus soube que ele e Agrippina teriam um filho, ele disse cinicamente que nada além de uma abominação monstruosa poderia vir dele e dela. Quando Nero tinha três anos, Agripina foi banida pelo imperador Calígula. Nero foi entregue aos cuidados de sua tia Lépida, que confiou sua educação a dois miseráveis ​​escravos, um barbeiro e o outro dançarino.

Sob o imperador Cláudio, Agripina foi retirada do exílio. Ela tinha agora apenas uma ambição - de alguma forma, tornar seu filho imperador. Ela foi avisada por adivinhos que, se Nero se tornasse imperador, o resultado para ela seria um desastre. Sua resposta foi: "Deixe-o me matar, enquanto ele reinar."

Agrippina começou a trabalhar com toda a paixão e intriga de sua natureza tempestuosa. Cláudio já tinha dois filhos, Octavia e Britannicus, mas Agripina o persuadiu a adotar Nero como seu filho, quando Nero tinha onze anos de idade, e o persuadiu a se casar com ela, embora fosse seu tio. Agripina então convocou o famoso filósofo Sêneca e o grande soldado Afranius Burrus para serem os tutores de Nero. Constantemente Britannicus, o herdeiro do trono, foi colocado em segundo plano e Nero recebeu os holofotes.

O casamento durou cinco anos e então Agripina providenciou o envenenamento de Cláudio por um prato de cogumelos envenenados. Quando Claudius estava em coma, ela apressou seu fim escovando sua garganta com uma pena envenenada. Assim que Cláudio morreu, Nero foi conduzido como imperador, o exército tendo sido subornado para apoiá-lo.

Seguiu-se uma situação curiosa. Nos cinco anos seguintes, Roma nunca foi tão bem governada. Nero estava ocupado brincando de pintura, escultura, música, teatro; ele era o diletante completo; e o sábio Sêneca e o reto Burrus governaram o império.

Então Nero deixou de ser o diletante culto e embarcou em uma carreira de crime cruel. À noite, com outros jovens dourados, ele percorria as ruas atacando todos que encontrava. Pior estava por vir. Ele assassinou Britannicus como um possível rival.

Nenhum jovem ou jovem estava a salvo de sua luxúria. Ele era um homossexual descarado. Ele se casou publicamente com um jovem chamado Sporus em um casamento oficial; e ele levou Sporus com ele em uma viagem nupcial pela Grécia. Ele era "casado" com um liberto chamado Doryphorus. Ele tomou Popéia Sabina, esposa de Otho, seu amigo mais próximo, como sua amante, e a chutou até a morte quando ela estava grávida.

Ele tinha uma paixão pela extravagância selvagem e extraía dinheiro de todos. A corte imperial era uma confusão de assassinato, imoralidade e crime.

Uma das paixões de Nero era construir. Em 64 DC veio o grande incêndio de Roma, que ardeu por uma semana. Não há a menor dúvida de que Nero a iniciou ou que impediu todas as tentativas de extingui-la, para que pudesse ter a glória de reconstruir a cidade. As pessoas bem sabiam quem era o responsável pelo incêndio, mas Nero desviou a culpa para os cristãos e a mais deliberadamente sádica de todas as perseguições estourou.

Ele semeou os cristãos em peles de animais selvagens e colocou seus selvagens cães de caça sobre eles. Ele os colocou em sacos com pedras e os jogou no Tibre. Ele os revestiu com piche e os acendeu como tochas vivas para iluminar os jardins de seu palácio.

A insanidade do mal tornou-se cada vez mais selvagem. Sêneca foi forçado a cometer suicídio; Burrus foi assassinado por uma poção envenenada que Nero lhe enviou como cura para uma dor de garganta; qualquer um que incorresse no menor desagrado de Nero era morto.

Agripina fez alguma tentativa de controlá-lo e finalmente ele se voltou contra ela. Ele fez repetidas tentativas de assassiná-la - por envenenamento, fazendo com que o telhado de sua casa desabasse, enviando-a para o mar em um barco projetado para quebrar. Finalmente, ele enviou seu liberto Aniceto para esfaqueá-la até a morte. Quando Agrippina viu a adaga, ela desnudou seu corpo. "Bata no meu ventre, ela disse, "porque ele deu à luz um Nero."

Não poderia durar. Primeiro Júlio Víndice se rebelou na Gália, depois Galba na Espanha. Finalmente, o senado tomou coragem e declarou Nero um inimigo público. No final, ele morreu por suicídio na miserável villa de um liberto chamado Phaon.

Esta é a cabeça da besta, ferida e restaurada; o Anticristo que João esperava era o Nero ressuscitado.

Devemos agora examinar este capítulo, seção por seção, com mais detalhes. Isso pode envolver uma certa dose de repetição, mas em um capítulo tão central e tão difícil, a repetição tornará o texto mais claro.

O Diabo e a Besta ( Apocalipse 13:1-5 )

Começamos resumindo os fatos já expostos no material introdutório deste capítulo. A besta é o Império Romano; as sete cabeças são os sete imperadores em cujo tempo o culto a César se tornou um poder no império - Tibério, Calígula, Cláudio, Nero, Vespasiano, Tito e Domiciano. As dez cabeças são esses sete imperadores junto com os três outros governantes cujos reinados duraram apenas dezoito meses no tempo do caos que se seguiu à morte de Nero - Galba, Otho e Vitellius. A cabeça que foi ferida e restaurada à vida novamente simboliza a ideia de Nero redivivus.

Nesta pintura, o Império Romano é simbolizado por uma besta semelhante a um leopardo, com pés de urso e boca de leão.

Isso indica uma atitude completamente mudada em relação a Roma. Paulo não havia recebido nada além de ajuda do governo romano. Repetidamente, a intervenção das autoridades romanas e o fato de ele ser cidadão romano o salvaram da fúria dos judeus. Tinha sido assim em Filipos ( Atos 16:1-40 ); em Corinto ( Atos 18:1-28 ); em Éfeso ( Atos 19:1-41 ); e em Jerusalém ( Atos 21:1-40 ; Atos 22:1-30 ).

A visão de Paulo era que os poderes constituídos foram ordenados por Deus e que todos os cristãos devem prestar uma obediência conscienciosa a eles ( Romanos 13:1-6 ). Nas Epístolas Pastorais a oração deve ser feita pelos reis e por todos os que exercem autoridade ( 1 Timóteo 2:1 ).

Em Primeira Pedro a injunção é ser um bom cidadão; estar sujeito a governadores; temer a Deus e honrar o imperador ( 1 Pedro 2:13-17 ). Em 2 Tessalonicenses 2:6-7 , a explicação mais provável é que é o Império Romano que é a força restritiva que impede que o mundo se desintegre no caos e que o homem do pecado comece seu reinado.

No Apocalipse as coisas são mudadas. A adoração de César surgiu. Os imperadores chamam a si mesmos por nomes blasfemos - divino, Filho de Deus, Salvador, Senhor. O poder de Roma está disposto a esmagar a fé cristã; e Roma tornou-se o agente do diabo.

Na descrição da besta, HB Swete vê um símbolo do poder de Roma. O império tem a vigilância, astúcia e crueldade do leopardo, sempre pronto para atacar sua presa; tem a força esmagadora do urso; é como o leão cujo rugido assusta o rebanho.

"Quem é como a besta?" é uma paródia sombria da grande questão: "Quem é como tu, ó Senhor, entre os deuses?" ( Êxodo 15:11 ). HB Swete aponta que a reivindicação de preeminência da besta não reside em qualquer grandeza moral, mas em pura força bruta. Qualquer império fundado na força bruta e não na grandeza moral é anti-Deus.

A descrição da besta como falando coisas arrogantes ( Apocalipse 13:5 ) vem da descrição em Daniel do chifre pequeno ( Daniel 7:8 ; Daniel 7:20 ).

Uma grande verdade se destaca nesta seção. Neste mundo, um homem e uma nação podem escolher entre ser o instrumento de Satanás e o instrumento de Deus.

Insulto a Deus ( Apocalipse 13:6-9 )

(i) Isso pode ser tomado de forma bastante geral. Pode significar que o poder do império e a instituição do culto a César são uma blasfêmia contra Deus, o céu e os anjos. Se quisermos levar isso um pouco mais longe, podemos tirar mais da palavra usada para a morada de Deus; o grego é skene ( G4633 ), que significa uma tenda ou um tabernáculo ou um lugar para morar.

Embora não tenha realmente nenhuma conexão com ela, skene ( G4633 ) sempre lembrava a um judeu a palavra hebraica shechinah, a glória de Deus. (Compare o verbo hebraico, shakan, habitar, H7931 ). Então pode ser que João esteja dizendo que toda a conduta do Império Romano, e particularmente a instituição do culto a César, é um insulto à glória de Deus.

(ii) Mas é possível entender esta passagem em um sentido mais particular. A besta é o Império Romano. Pode ser que João esteja pensando em todas as maneiras - não apenas naquelas de seu tempo - nas quais Roma insultou a Deus e sua morada.

A maioria dos imperadores romanos ficava constrangida com a adoração de César; mas não Calígula, AD 37-41, que era um epiléptico e mais do que um pouco louco. Ele levou sua divindade muito a sério e insistiu que deveria ser adorado universalmente.

Os judeus sempre foram isentos da adoração de César porque os romanos estavam bem cientes de sua lealdade imutável à adoração de um Deus. Isso é paralelo ao fato de que, de todos os povos do império, apenas os judeus estavam isentos do serviço militar, devido à estrita observância das leis alimentares e à observância absoluta do sábado. Mas Calígula insistiu que uma imagem de si mesmo deveria ser colocada dentro do Santo dos Santos no Templo em Jerusalém.

Os judeus teriam sofrido o extermínio em vez de se submeterem a tal profanação do Lugar Santo, mas Calígula realmente reuniu um exército para fazer cumprir sua demanda (Josefo: Antiguidades dos Judeus 18: 8) quando por grande sorte ele morreu.

Se alguma vez houve um insulto à morada de Deus, essa ação de Calígula foi uma delas. E pode ser que esse notório incidente esteja na mente de João quando ele fala dos insultos que a besta lançou contra a morada de Deus.

Perigo Terrestre e Segurança Divina ( Apocalipse 13:6-9 Continuação)

Foi dado à besta vencer aqueles cujos nomes não foram escritos no Livro da Vida. O Livro da Vida é mencionado com frequência no Apocalipse ( Apocalipse 3:5 ; Apocalipse 13:8 ; Apocalipse 17:8 ; Apocalipse 20:12 ; Apocalipse 20:15 ; Apocalipse 21:27 ).

No mundo antigo, os governantes mantinham registros daqueles que eram cidadãos de seus reinos; somente quando um homem morria ou perdia seus direitos como cidadão, seu nome era removido. O Livro da Vida é o registro daqueles que pertencem a Deus.

Em Apocalipse 13:8 há uma questão de tradução. No que diz respeito ao grego, há duas traduções igualmente possíveis: "Aqueles cujos nomes foram escritos antes da fundação do mundo no Livro da Vida do Cordeiro que foi morto, ou "Aqueles cujos nomes foram escritos no Livro da Vida do Cordeiro que foi morto desde a fundação do mundo”.

(i) A primeira é, sem dúvida, a tradução na passagem paralela em Apocalipse 17:8 . Um paralelo próximo estaria em Efésios 1:4 , onde Paulo diz que Deus nos escolheu em Jesus Cristo antes da fundação do mundo. O significado seria então que Deus escolheu os seus desde antes do início dos tempos, e nada na vida ou na morte, nada no tempo ou na eternidade, nada que o Diabo ou o Império Romano possam fazer pode arrancá-los de suas mãos. Esta é a tradução da Versão Padrão Revisada e das traduções mais recentes.

(ii) A segunda tradução fala de Jesus Cristo como o Cordeiro morto desde a fundação do mundo. Um paralelo próximo a isso seria em 1 Pedro 1:19-20 , onde Pedro fala de Jesus e seu sacrifício como sendo preordenado antes da fundação do mundo. Os judeus acreditavam que Miguel, o arcanjo, foi criado antes da fundação do mundo para ser o mediador entre Israel e Deus; e que Moisés foi criado antes da fundação do mundo para ser o mediador da aliança entre Deus e Israel. Não haveria, portanto, nada estranho ao pensamento judaico em dizer que Jesus foi criado antes do começo do mundo para ser o Redentor da humanidade.

Temos nestas duas traduções duas verdades igualmente preciosas. Mas, se devemos escolher, devemos escolher o primeiro, porque não há dúvida de que é assim que João usa a frase quando a repete em Apocalipse 17:8 .

As únicas armas do cristão ( Apocalipse 13:10 )

À primeira vista, este é um versículo difícil.

Se alguém for levado em cativeiro, em cativeiro deixe-o ir.

Se alguém matar à espada, esse mesmo será morto com a

espada. Aqui está a convocação para firmeza e lealdade de

o dedicado povo de Deus.

O versículo é composto de duas citações. Começa citando Jeremias 15:2 , onde Jeremias é instruído a dizer ao povo que os que estão para a morte irão para a morte; os que forem para a espada sairão para a espada; os que passam fome passarão fome; e os que forem para o cativeiro irão para o cativeiro.

A ideia é que não há como escapar do decreto de Deus. O versículo então passa a citar o dito de Jesus em Mateus 26:52 . No Jardim do Getsêmani, quando a turba veio prender Jesus e Pedro desembainha a espada para defendê-lo, Jesus diz: "Ponha a espada de volta no lugar, porque todos os que lançarem mão da espada pela espada morrerão". Há três coisas aqui.

(i) Se a fé cristã significa prisão, o cristão deve aceitá-la sem murmurar. O que quer que esteja envolvido em seguir a Cristo, o cristão deve aceitar.

(ii) O Cristianismo nunca pode ser defendido pela força; o homem que toma a espada perece com a espada. Quando o governo romano começou a perseguir, os cristãos podiam ser contados talvez por cem mil; e, no entanto, nunca lhes ocorreu usar a força para resistir. É um paradoxo intolerável defender o evangelho do amor de Deus usando a violência do homem.

(iii) Existem armas que o cristão pode usar e estas são firmeza e lealdade. A palavra para firmeza é hupomone ( G5281 ), que não significa simplesmente suportar passivamente, mas aceitar corajosamente o pior que a vida pode fazer e transformá-lo em glória. A palavra para lealdade é pistis ( G4102 ), que significa aquela fidelidade que nunca vacilará em sua devoção ao seu Mestre.

O poder da segunda besta ( Apocalipse 13:11-17 )

Esta passagem trata do poder da segunda besta, a organização criada para impor a adoração de César em todo o império. Certas coisas são ditas sobre esse poder.

(i) Produz sinais e maravilhas, como o fogo do céu; faz com que a imagem da besta fale. Por toda parte havia estátuas do imperador na presença das quais o ato oficial de adoração era realizado. Em todas as religiões antigas, os sacerdotes sabiam produzir sinais e prodígios; eles sabiam bem como produzir o efeito de uma imagem falante. O faraó tinha seus mágicos no tempo de Moisés, e o sacerdócio imperial tinha seus especialistas em truques de mágica, ventriloquismo e coisas do gênero.

Em Apocalipse 13:11 há uma frase curiosa. Diz-se que esta besta da terra tem dois chifres como um cordeiro; isto é, é uma paródia sinistra do Cordeiro no sentido cristão do termo. Mas também é dito que fala como um dragão. É possível que essa última frase seja que ela falasse como a serpente.

A referência seria então à serpente que seduziu Eva no Jardim do Éden. O sacerdócio imperial poderia facilmente usar apelos sedutores: "Veja o que Roma fez por você; veja a paz e a prosperidade que você desfruta; você já conheceu um benfeitor maior do que o imperador? Certamente, em simples gratidão, você pode dar a ele este ato formal de adoração". Sempre há argumentos excelentes para que a Igreja se comprometa com o mundo; mas permanece o fato de que, quando isso acontece, Cristo é traído novamente.

(ii) Esta besta faz com que aqueles que não adorarem sejam mortos. Isso era, de fato, a lei. Se um cristão se recusasse a fazer o ato de adoração a César, ele estava sujeito à morte. A pena de morte nem sempre foi executada; mas, se um cristão não tivesse a marca da besta, ele não poderia comprar ou vender. Ou seja, se um homem se recusasse a adorar o imperador, mesmo que sua vida fosse poupada, ele estaria economicamente arruinado.

É verdade que o mundo sabe como exercer pressão sobre aqueles que não aceitam seus padrões. Freqüentemente, o homem ainda tem que escolher entre o sucesso material e a lealdade a Jesus Cristo.

A Marca da Besta ( Apocalipse 13:11-17 Continuação)

Aqueles que prestaram a César o culto exigido tinham a marca da besta na mão direita e na testa. Essa marca é outra das paródias sombrias que ocorrem neste capítulo; é uma paródia de um costume judaico sagrado. Quando um judeu rezava, ele usava filactérios no braço esquerdo e na testa. Eram caixinhas de couro com pequenos rolos de pergaminho dentro, nas quais estavam escritas as seguintes passagens-- Êxodo 13:1-10 ; Êxodo 13:11-16 ; Deuteronômio 6:4-9 ; Deuteronômio 11:13-21 .

A palavra para a marca da besta é charagma ( G5480 ), e pode vir de mais de um costume antigo.

(i) Às vezes, os escravos domésticos eram marcados com a marca de seu dono. Mas geralmente eles eram marcados apenas se tivessem fugido ou fossem culpados de algum delito grave. Tal marca era chamada de estigma ( G4742 ); ainda usamos a palavra em inglês. Se a marca estiver relacionada a isso, significa que aqueles que adoram a besta são propriedade dele.

(ii) Às vezes, os soldados se marcavam com o nome de seu general, se fossem muito devotos a ele. Isso, até certo ponto, corresponde ao costume moderno de tatuar na própria pessoa o nome de alguém especialmente querido. Se a marca estiver relacionada a isso, significa que aqueles que adoram a besta são seus devotos seguidores.

(iii) Em cada contrato de compra ou venda havia um charagma ( G5480 ), um selo, e no selo o nome do imperador e a data. Se a marca está relacionada com isso, significa que aqueles que adoram a besta aceitam sua autoridade.

(iv) Todas as moedas tinham a cabeça e a inscrição do imperador estampadas, para mostrar que era sua propriedade. Se a marca estiver relacionada a isso, novamente significa que aqueles que a carregam são propriedade da besta.

(v) Quando um homem queimou sua pitada de incenso para César, ele recebeu um certificado para dizer que o havia feito. A marca da besta pode ser o certificado de adoração, que um cristão só poderia obter ao custo de negar sua fé.

O Número da Besta ( Apocalipse 13:18 )

Neste versículo, somos informados de que o número da besta é seiscentos e sessenta e seis; e é quase certo que mais engenhosidade foi gasta neste versículo do que em qualquer outro versículo das Escrituras. Quem é esta besta satânica tão simbolizada? Deve ser lembrado que os povos antigos não tinham algarismos e as letras do alfabeto também serviam para os números. É como se em inglês usássemos A para 1, B para 2, C para 3, D para 4 e assim por diante.

Toda palavra, portanto, e em particular todo nome próprio, também pode ser um número. Uma maneira charmosa e romântica de usar esse fato é citada por Deissmann. Nas paredes de Pompéia, um amante escreveu: "Eu amo aquela cujo número é 545, e assim ele ao mesmo tempo identificou e ocultou sua amada!

As sugestões quanto ao significado de 666 são infinitas. Como é o número da besta, todo mundo o distorceu para caber em seu próprio arquiinimigo; e assim 666 foi tomado como significando o Papa, John Knox, Martinho Lutero, Napoleão e muitos outros. O Dr. Kepler nos fornece um exemplo do que a engenhosidade produziu durante a Segunda Guerra Mundial. Seja A = 100; B = 101; C = 102; D = 103 e assim por diante. Então podemos fazer esta adição:

H = 107

eu = 108

T = 119

L = 111

E = 104

R = 117

e a soma é 666!

Muito cedo vimos que o Apocalipse está escrito em código; é claro que em nenhum lugar o código será mais bem guardado do que em relação a esse número que representa o arquiinimigo da Igreja. O estranho é que a chave deve ter sido perdida muito cedo; pois mesmo um grande estudioso cristão como Irineu no segundo século não sabia o que o número representava.

Estabelecemos quatro dos primeiros palpites.

Irineu sugeriu que poderia significar Euanthas. Em números gregos E = 5; U = 400; A = 1; N = 50; TH (a letra grega theta) = 9; A = 1; S = 200; e a soma é 666: Mas quanto ao que Euanthas quis dizer, Irineu não teve nenhuma sugestão a fazer; então ele simplesmente substituiu um enigma por outro.

Outra sugestão foi que a palavra em questão era Lateinos. L = 30; A = 1; T = 300; E = 5; I = 10; N = 50; O = 70; S = 200; e a soma é 666: Lateinos poderia significar latim e, portanto, poderia significar o Império Romano.

Uma terceira sugestão foi Teitan. T = 300; E = 5; I = 10; T = 300; A = 1; N = 50; e a soma é 666: Teitan pode ser feito para produzir dois significados. Primeiro, na mitologia grega, os Titãs eram os grandes rebeldes contra Deus. Em segundo lugar, o sobrenome de Vespasiano e Tito e Domiciano era Tito, e possivelmente eles poderiam ser chamados de Titãs.

Uma quarta sugestão foi arnoume. A = 1; R = 100; N = 50; 0 = 70; U = 400; M = 40; E = 5; e a soma é 666: É apenas possível que arnoume seja uma forma da palavra grega arnoumai ( G720 ), "eu nego". Nesse caso, o número representaria a negação do nome de Cristo.

Nenhuma dessas sugestões é convincente. O próprio capítulo nos dá de longe a melhor pista. Recorre repetidamente a menção da cabeça que foi ferida até a morte e depois restaurada. Já vimos que aquela cabeça simboliza a lenda de Nero redivivus. Podemos, portanto, assumir que o número tem algo a ver com o Nero. Muitos manuscritos antigos dão o número como 616: Se pegarmos Nero em latim e dermos seu equivalente numérico, obtemos:

N = 50

E = 6

R = 500

O = 60

N = 50

O total é 666; e o nome também pode ser escrito sem o N final que daria o número 616: Em hebraico, as letras de Nero César também somam 666:

Há pouca dúvida de que o número da besta representa Nero; e que João está prevendo a vinda do Anticristo na forma de Nero, a encarnação de todo o mal, retornando a este mundo.