Atos 20:1-38

Por fim, Paulo segue Timóteo e Erasto até a Macedônia, deixando um campo de trabalho que havia sido muito frutífero. Quanto tempo ele passou em Filipos, Tessalônica e Bereia não nos é dito, mas ele deu-lhes muitas exortações. É claro que isso aconteceu bem depois de sua segunda carta aos tessalonicenses. Em seguida, Lucas diz que "ele veio para a Grécia". Lucas estava evidentemente lá e se juntou ao grupo de Paulo quando ele saiu (vs.

5-6). Que lugares ele pode ter visitado na Grécia (ou Acaia) não somos informados: sabemos apenas de uma assembleia em Corinto. Essa visita também ocorreu após sua segunda epístola aos Coríntios. Mas nada é mencionado sobre como ele pode ter cumprido as condições existentes, a respeito das quais ele estava seriamente apreensivo ( 2 Coríntios 12:20 ). Mas ele permaneceu três meses na Grécia antes de iniciar uma viagem para a Síria por meio da Macedônia novamente.

Sete nomes de seus acompanhantes são listados neste caso, de quatro áreas diferentes. Este é um adorável testemunho da unidade promovida pelo Evangelho de Cristo entre pessoas de diferentes origens e culturas. Esses sete e Paulo deixaram Filipos antes de Lucas e quem estava com ele. Sem dúvida, Lucas, que já havia passado algum tempo em Filipos (depois de Atos 16:40 ), desejava ter uma visita mais longa lá, que incluía "os dias dos pães ázimos", isto é, a semana após a Páscoa.

É claro que Lucas, sendo um gentio, daria pouca importância a isso, mas sua consideração das consciências de seus irmãos judeus é belamente evidente (veja Romanos 14:1 ).

A viagem de Lucas a Trôade durou cinco dias, uma viagem lenta em comparação com a de Trôade a Filipos algum tempo antes ( Atos 16:11 ). Lá eles permaneceram uma semana inteira com a assembléia, terminando com o Dia do Senhor, quando os discípulos chegaram juntos para partir o pão. Embora em Jerusalém, no início, o partir do pão fosse observado talvez todos os dias ( Atos 2:42 ), ainda assim, evidentemente, tornou-se normal observar isso todos os primeiros dias da semana.

Paulo, entretanto, aproveitou a ocasião para pregar aos santos reunidos, continuando até meia-noite. Evidentemente, havia muito em seu coração na época. Muitas luzes são mencionadas no cenáculo onde estavam reunidos. Sem dúvida, o cenáculo nos lembra o céu, o verdadeiro lar da Igreja, com sua abundância de luz para a instrução dos santos. Pelo menos não foi a falta de luz que induziu o sono de Êutico.

Neste jovem (cujo nome significa "próspero"), sem dúvida pretendemos ver uma imagem da Igreja quando ela alcançaria um estado próspero e se cansaria do ministério de Paulo. Pois quando as circunstâncias são difíceis e rigorosas, geralmente ficamos mais despertos para a verdade, enquanto a prosperidade terrena tende a nos deixar satisfeitos e insensíveis à nossa necessidade da plena verdade da Palavra de Deus, particularmente da verdade do caráter celestial, como os ministros de Paulo . Então, facilmente caímos de nossa posição elevada e sofremos resultados drásticos.

Embora a Igreja esteja adormecida para o ministério de Paulo, caindo e se tornando virtualmente "morta", o remédio para tal condição pode ser encontrado no ministério de Paulo. Paulo abraçou Êutico, dizendo: "Sua vida está nele." Evidentemente, sua vida foi restaurada pelo abraço de Paulo, uma intervenção milagrosa de Deus, pois ele estava realmente morto. Assim, nos escritos de Paulo hoje há poder, bem como graça, para realizar uma verdadeira recuperação de uma condição praticamente morta na Igreja.

Depois de seu avivamento, partiu-se o pão, assim como comeu-se, e continuou o ministério até o raiar do dia. Nestes últimos dias, Deus deu algum reavivamento da verdade da assembléia e provê para nosso conforto atual partir o pão e comunhão, bem como ministério suficiente até o raiar do dia (a vinda do Senhor). Conclui-se com a expressão de agradecimento: "Eles não ficaram nem um pouco consolados". Que razão temos para tanto encorajamento em nossos dias!

Saindo de Trôade, a companhia navegou para Assos, cerca de 25 milhas costa abaixo, mas Paulo decidiu caminhar aquela distância, combinando de encontrar os outros lá. Parece que sua razão para isso é explicada em seu discurso aos anciãos de Éfeso logo depois, quando eles chegaram a Mileto e mandaram chamar os anciãos para encontrá-lo. Era uma longa distância para eles (36 milhas), mas Paulo estava manifestamente profundamente preocupado em tudo o que tinha para lhes falar.

Sua longa caminhada sozinha deu tempo para considerações meditativas sobre essas coisas. Ele mesmo não foi a Éfeso, pois estava ansioso para chegar a Jerusalém na época da festa de Pentecostes, quando muitos estariam presentes. Ele evidentemente sentiu que poderia causar alguma impressão proveitosa nos judeus, embora não tivesse nenhuma garantia de Deus de tais resultados. Seu amor por sua própria nação evidentemente o influenciou muito, ao invés da liderança de Deus.

Éfeso era uma preocupação especial para ele, entretanto, e esta assembléia é particularmente uma assembléia representativa (Cf. Apocalipse 2:1 ), seu nome significa "um desejo". Ele fala com toda a sinceridade aos anciãos, lembrando-os de seu caráter e conduta entre eles desde o primeiro dia de sua vinda à Ásia. Quão poucos, na verdade, seriam capazes de falar como ele falava de tal serviço ao Senhor realizado com toda a humildade de mente, com muitas lágrimas e provações ocasionadas pelos esforços perseguidores do inimigo. Ele primeiro fala de si mesmo como um servo do Senhor. Isso envolve sujeição genuína e humildade de coração.

Sua fidelidade como mestre é vista nos versículos 20 e 21. Ele não escondeu nada que fosse proveitoso para eles, como alguns homens fazem para não ofender ou arriscar sua popularidade. Sem dúvida ele procurou falar o que eles eram capazes de suportar (Cf. Marcos 14:33 ; João 16:12 ), pois isso é sabedoria divina, mas não reteria nada só porque poderia doer.

Seu ensino era público e nas casas das pessoas. Sua mensagem básica para judeus e gentios era "arrependimento para com Deus e fé em nosso Senhor Jesus Cristo". Na proclamação do Evangelho esta é uma mensagem que não muda.

Quando ele fala em ir "ligado no espírito" a Jerusalém, é de seu próprio espírito que ele está falando, não do Espírito de Deus. Tão profundo era seu amor genuíno por Israel que isso o impeliu a seguir em frente, apesar das advertências dadas pelo Espírito Santo "em todas as cidades" de que sua ida para lá resultaria em prisão e sofrimento. Observe que ele acredita plenamente que foi o Espírito Santo quem deu essas advertências.

Mas nenhuma dessas coisas poderia afastá-lo de seu propósito. Sua devoção em si é preciosa, embora possamos questionar se foi corretamente direcionada nesta ocasião. Laços e aflições não diminuiriam sua alegria, embora sua carreira logo pudesse terminar. Além disso, o ministério que ele recebeu do Senhor Jesus foi de caráter tão vital e valioso que teve uma influência convincente em sua alma para conduzi-lo no desejo fervoroso de testificar o Evangelho da graça de Deus.

Ele não era apenas um servo e professor, mas também ministro e evangelista e, como o versículo 25 nos diz, um pregador. Observe que embora ele tenha enfatizado particularmente o Evangelho da graça de Deus, ele pregou o reino de Deus. Há uma distinção tênue aqui: ele não diz que pregou "o Evangelho do Reino" (Cf. Mateus 25:14 ).

O reino enfatiza a autoridade do Rei, que será o Evangelho pregado no período da Tribulação; enquanto o ministério de Paulo enfatizou a graça de Deus, a mensagem especial da presente dispensação.

Embora Paulo enfatizasse o Evangelho da graça de Deus, ele não menos insistia na autoridade do Senhor Jesus que está envolvida no reino de Deus, pois esse reino tem um importante aspecto presente que não podemos ignorar. Agora ele diz aos anciãos de Éfeso que sabe que não verão seu rosto novamente, um fato que dá um peso mais solene à sua mensagem para eles. Eles próprios podiam testemunhar que ele era puro do sangue de todos os homens.

Ninguém poderia acusá-lo de negligência em adverti-los e apresentar-lhes a verdade que os libertaria. Ele tinha sido um vigilante fiel (Cf. Ezequiel 3:17 ), não evitando a declaração de todo o conselho de Deus.

Os fatos básicos e claros que ele contou a eles formam uma base sólida para suas exortações fervorosas, que começam com sua insistência para que prestem muita atenção à sua própria condição espiritual, depois também à de todo o rebanho, pois era o Espírito de Deus que lhes deu a responsabilidade de supervisionar. Eles são instruídos a "pastorear" a igreja de Deus, o que envolve tanto o fornecimento de alimento quanto o cuidado e a orientação.

As ovelhas foram "compradas com o sangue do Seu", isto é, o próprio Pastor de Deus (Cf. Zacarias 13:7 ) e, portanto, de valor inestimável para ele. Esse fato deve mover nosso coração em diligente e terno cuidado por todo o rebanho de Deus. Vimos Paulo em muitos personagens neste discurso, e adicionado a estes está o de pastor neste versículo.

Então ele fala como um profeta, com conhecimento absoluto de que, após sua partida desta vida, lobos cruéis (incrédulos sem coração) se infiltrariam entre o rebanho, para causar grande dano. Nem só isso, mas homens dentre eles (mesmo os crentes) ocupariam um lugar de destaque, falando coisas pervertidas com o objetivo de atrair discípulos para segui-los. Eles sem dúvida usariam as escrituras, mas dariam à Palavra uma distorção tal que sua verdade clara e simples se perderia. Quão tristemente essas duas coisas aconteceram na Igreja, e com que escala em nossos dias!

Ele, portanto, pressiona duas coisas em suas consciências - "observe e lembre-se". Devemos estar atentos para reconhecer o perigo quando ele levanta a cabeça, para que seja devidamente enfrentado. Também não devemos esquecer a verdade que aprendemos no passado, pela qual podemos enfrentar essas coisas. Nesse caso, Paulo passou três anos instruindo e advertindo os santos. Hoje não temos menos ajuda em seus escritos, que são tão urgentes quanto o eram suas lágrimas.

Agora ele os recomenda, não à Igreja, nem a líderes especialmente designados, mas ao próprio Deus e à Palavra de Sua graça. Quão vital é que todo crente aprenda a depender pessoal e totalmente de Deus e de Sua Palavra. Esta é a nossa única proteção real, mas também é o meio vital de edificar os santos, bem como de dar uma herança entre todos os que são santificados, ou seja, separados para Deus de tudo o que é contrário à Sua Palavra e vontade . Não devemos ignorar o poder vivo da própria Palavra de Deus. É nosso único meio tangível de proteção e força em um mundo adverso.

Agora ele pode honestamente apelar para o fato de seu próprio caráter e conduta entre eles. Ele não cobiçava a propriedade de ninguém, um contraste marcante com muitos líderes religiosos populares de hoje. Todos sabiam que ele havia trabalhado para se sustentar e aos que estavam com ele, apesar de ter o direito de se abster do emprego secular ( 1 Coríntios 9:11 ).

Ele não apenas disse a eles, mas mostrou a eles por meio de um exemplo diligente que eles deveriam se engajar no trabalho para o sustento dos fracos, não apenas para seu próprio sustento, e neste caso para se lembrar das palavras do Senhor Jesus ao dizê-lo é melhor dar do que receber. Esta expressão exata não está registrada nos Evangelhos, mas a verdade dela é evidente em muitas das palavras registradas do Senhor, como por exemplo Lucas 6:30 .

Quando chegou a hora da despedida, Paulo se ajoelhou e orou com todos eles, uma conclusão adequada para sua mensagem emocionante. Eles ficaram profundamente comovidos a ponto de chorar, abraçando e beijando o apóstolo. Sua maior tristeza, entretanto, não era por causa do perigo iminente que ameaçava o rebanho de Deus, mas porque ele havia dito que não veriam Seu rosto novamente na terra. Muito freqüentemente pensamos mais no servo do Senhor do que em sua mensagem. Em seguida, foram com ele para vê-lo embarcar.