Atos 9:1-43

Filipe, o evangelista, é colocado em segundo plano, enquanto o Espírito de Deus inicia uma obra de outro tipo, usando um operário muito inesperado. Saul estava cheio da mais forte animosidade em relação aos discípulos, determinado a acabar com o cristianismo. Ele obteve autoridade do sumo sacerdote para ir a Damasco, na Síria, com o objetivo de fazer prisioneiros todos os judeus que haviam abraçado o cristianismo e trazê-los a Jerusalém para enfrentar a prisão ou o martírio. Ele não se intimidou com o fato de a Síria ser um país estrangeiro, nem considerou necessário o processo de extradição: era um homem ousado e determinado.

No entanto, ele havia se esquecido da autoridade do céu, e a luz que brilhava repentinamente do céu era mais do que ele esperava. Foi a luz, não um exercício de grande poder, que o prostrou ao chão. Então, uma voz penetrante, impossível de ser ignorada, examina profundamente sua consciência: "Saulo, Saulo, por que você está me perseguindo?" Quem quer que esteja falando, Saul sabe que Ele é o Senhor, mas questiona quanto ao Seu nome.

A resposta: "Eu sou Jesus, a quem você persegue", certamente deve ter produzido uma tremenda revolta no coração do fariseu orgulhoso, zeloso e preconceituoso! Este era o Homem cujo nome ele estava determinado a banir da terra!

Evidentemente, Saulo ficou praticamente mudo, e o Senhor disse a ele para se levantar e ir para a cidade (Damasco), onde seria dito o que fazer. Os que estavam com ele ouviram a voz e também ficaram mudos. O capítulo 22: 9 evidentemente indica que eles não entenderam o que foi dito, embora estivessem cientes de uma voz falando. A mensagem era destinada apenas a ele. O Senhor sabe como imprimir Sua verdade nas pessoas, que reconhecem que a mensagem é especificamente para eles.

O efeito disso é impressionante. Saul não consegue ver quando ele se levanta. Como outros fariseus ( João 9:41 ), ele se julgava um homem muito iluminado, mas Deus lhe ensinou que a luz de que se gabava eram trevas em contraste com a luz do céu. Também durante três dias não comeu nem bebeu. Mal podemos imaginar a grandeza da revolução ocorrendo em sua alma.

Mas embora fosse principalmente com o Senhor que ele tinha que fazer, ele deve aprender também que não pode ser independente do povo de Deus. O Senhor, portanto, envia um discípulo, Ananias, para inquirir por Saulo de Tarso, de quem Ele diz, "pois eis que ele está orando". Ele também acrescenta que Saul recebeu uma visão confirmadora de um homem chamado Ananias vindo até ele, colocando suas mãos sobre ele, para que sua visão fosse restaurada.

A imposição de suas mãos em si não tinha poder sobrenatural: antes, Deus achou por bem mostrar Seu poder em conjunto com a comunhão expressa (que está envolvida na imposição de mãos) de um crente. A revelação do Senhor a Ananias, portanto, foi acompanhada por uma visão dada a Saulo, para que não houvesse erro.

Quando Ananias protesta que ouviu de muitas testemunhas do mal que Saulo havia feito aos santos em Jerusalém, e de sua vinda a Damasco com a intenção de levar os cristãos cativos, o Senhor insiste que ele vá porque Saulo foi um navio escolhido para carregar Seu nome perante os gentios, reis e filhos de Israel (observe os gentios primeiro). Além disso, o homem que havia feito outros sofrer seria mostrado pelo Senhor as grandes coisas que ele deve sofrer por amor do nome de Cristo.

A história subsequente provou isso, e com a mais completa aquiescência por parte do sofredor ( 2 Coríntios 12:10 ).

Ananias obedece de bom grado e, ao entrar em casa sem hesitar, identifica-se com Saulo colocando suas mãos e chamando-o de "irmão", dizendo-lhe que o Senhor Jesus que apareceu a Saulo havia enviado Ananias, para que Saulo pudesse receber visão restaurada e ser preenchido com o Espírito de Deus. O resultado foi imediato no que diz respeito à sua visão, o que nos lembra que ver a verdade hoje está vitalmente conectada com a comunhão do povo de Deus, a igreja.

Ele foi então batizado. Nenhuma menção é feita sobre o tempo em que ele realmente recebeu o Espírito, mas sem dúvida isso foi verdade imediatamente depois que ele foi batizado, pois ele era judeu ( Atos 2:38 ). Nenhuma sugestão é feita de qualquer demonstração marcante de que ele recebeu o Espírito, como falar em línguas. Essas coisas são faladas apenas quando um número estava junto ( Atos 2:1 ; Atos 8:1 ; Atos 10:1 ; Atos 19:1 ).

Quando Saul recuperou a visão, seu jejum terminou e ele foi fortalecido por comer alimentos. Depois ficou alguns dias com os discípulos em Damasco, não retornando a Jerusalém, como havia planejado. Nada mais é dito dos homens que vieram com ele. Mas imediatamente nas sinagogas de Damasco ele pregou a Cristo como o Filho de Deus (não apenas como Senhor e Cristo ou como Servo de Deus, como Pedro havia feito).

A mudança no homem surpreendeu seus ouvintes, que estavam cientes de suas intenções cruéis contra os crentes. Mas, ao pregar a Cristo, sua força aumentou. Os judeus em Damasco ficaram confusos com a clareza de suas provas (sem dúvida das escrituras) de que Jesus era na realidade o Cristo.

O versículo 19 fala de ele estar com os discípulos em Damasco apenas "alguns dias", enquanto o versículo 23 fala de "depois de muitos dias". Gálatas 1:15 esclarece isso. Entre os dois versos ele foi para a Arábia, depois voltou para Damasco, de modo que se passaram três anos antes de ele ir para Jerusalém. Por quanto tempo Saulo (mais tarde chamado de Paulo) esteve na Arábia não nos é dito, nem de qualquer coisa que ele tenha feito lá; mas em seu retorno a Damasco ele evidentemente retomou sua pregação, pois os judeus conspiraram para matá-lo, vigiando o portão da cidade, onde provavelmente seria capturado. Os discípulos, sabendo da trama, desceram Saul pela parede em um cesto durante a noite, para que ele escapasse de suas mãos.

Embora se passassem três anos antes de seu retorno a Jerusalém, quando ele buscou a comunhão dos discípulos ali, eles estavam com medo dele, pois o conheciam antes e pensaram que ele procurava destruí-los trabalhando por dentro. Barnabé, no entanto, deu bom testemunho dele no que diz respeito à sua notável conversão e subsequente pregação da fé que ele uma vez destruiu. Somos informados de que ele o trouxe aos apóstolos, evidentemente apenas a Pedro e Tiago, pois ele viu apenas esses dois apóstolos durante seus quinze dias ali ( Gálatas 1:18 ).

Nesse curto espaço de tempo, sua pregação e disputa com os helenistas despertaram uma animosidade tão amarga que eles tramaram sua morte. Os irmãos, porém, sabendo disso, providenciaram sua transferência para Cesaréia, de onde embarcou para sua cidade natal Tarso, na Ásia Menor. O que ele fez em Tarso não nos é contado, mas foi lá que Barnabé foi depois encontrar Saulo (Cap.11: 25).

Nesta época a perseguição diminuiu na Judéia, Galiléia e Samaria (em toda a terra de Israel), e o tempo de trégua deu ocasião para que as assembleias fossem construídas e multiplicadas, andando nas lágrimas do Senhor e no conforto de o espírito Santo.

Agora nossa atenção é atraída de volta para Pedro, que estava viajando para vários lugares dentro da terra de Israel. Chegando a Lida (entre Jerusalém e Jope), onde havia crentes, ele encontrou um paralítico que estava há oito anos na cama. Suas palavras provocaram uma resposta imediata: "Enéias, Jesus Cristo te cura: levanta-te e arruma a tua cama". O homem foi curado e forte o suficiente para se levantar sem demora.

A intenção é retratar o fato de que Deus não rejeitou Seu povo Israel, embora a nação tenha sido posta de lado publicamente por causa de sua rejeição ao Messias. Essa cura é tanto uma promessa quanto um tipo de cura futura de Israel. Enéias significa "louvar", falando da eventual adoração de Israel ao seu verdadeiro Messias Jesus. O milagre levou muitos ao Senhor, assim como a conversão de Israel em um dia vindouro afetará muito outros.

Pedro é então chamado a Jope por causa da morte de uma irmã piedosa, Tabitha (ou Dorcas), cujas boas obras foram um testemunho precioso para todos que a conheciam. Quantos foram grandemente abençoados por meio dos piedosos em Israel no passado, e ainda assim essa piedade estava morrendo na nação por causa de sua rejeição a Cristo. A tristeza disso é retratada pelas viúvas que choram.

Pedro expõe todos eles, pois o avivamento dela deve ser apenas uma obra de Deus, não um esforço concentrado de números, assim como o avivamento de Israel será virtualmente a vida dos mortos, um milagre de Deus. Ajoelhado, Pedro ora, totalmente dependente da graça e do poder de Deus, então calmamente diz a Tabitha para se levantar. É um quadro impressionante de como a piedade em Israel será maravilhosamente reavivada no dia seguinte. Por causa disso, muitos se voltaram com fé para o Senhor Jesus.