Atos 22

Comentário de Sutcliffe sobre o Antigo e o Novo Testamentos

Atos 22:1-30

¹ "Irmãos e pais, ouçam agora a minha defesa".

² Quando ouviram que lhes falava em aramaico, ficaram em absoluto silêncio. Então Paulo disse:

³ "Sou judeu, nascido em Tarso da Cilícia, mas criado nesta cidade. Fui instruído rigorosamente por Gamaliel na lei de nossos antepassados, sendo tão zeloso por Deus quanto qualquer de vocês hoje.

Atos 22:1 . Homens, irmãos e pais; isto é, homens de nações mistas reunidos na festa. Os perseguidores disseram, homens de Israel, ajudem. Irmãos, religiosos da linhagem de Israel. Pais, homens idosos, anciãos e padres. O endereço de Stephen foi em termos semelhantes. Atos 7:2 . As palavras indicam inocência e confiança; pois os culpados não ousavam ser tão ousados.

Ouvi minha defesa: απολογια, minhas desculpas, meu apelo pela minha religião: esta é uma palavra mais pura do que "defesa". Justin Martyr, Athenagoras, Minutius Felix e Tertullian escreveram cada um uma “apologia” para a religião cristã: os dois últimos são produções de eloqüência incomparável, e os quatro estão bem traduzidos pelo Sr. Reeves.

Atos 22:2 . Quando ouviram que ele não falava grego, como os helenistas dos países gregos, ficaram ainda mais calados. Ele falou em uma língua vulgar, para que todos pudessem entender; uma mistura, diz Beza, de palavras hebraicas e sírias.

Atos 22:3 . Eu sou verdadeiramente um homem judeu, nascido em Tarso e educado por Gamaliel, nesta cidade; e zeloso para com Deus, como todos vocês são. Por conseqüência, não devo ser confundido nem com os líderes da sedição, nem com os opositores da lei. Um golpe ousado de eloqüência, que com uma única palavra refutou a calúnia.

Atos 22:4 . E persegui desta forma até a morte, Ele evita a palavra Nazareno, como ofensiva aos seus ouvidos. Da mesma forma, Cícero, em sua oração por Milo, evita as palavras matar ou assassinar.

Atos 22:6 . Enquanto fazia minha viagem, cheguei perto de Damasco por volta do meio-dia. Esta cidade, cujas paredes têm cerca de seis quilômetros de circunferência, fica a cento e vinte e quatro quilômetros a nordeste de Jerusalém e aproximadamente à mesma distância de Antioquia. Esses oficiais, portanto, tinham cavalos; acordando cedo, o que sempre acontece com os viajantes orientais, eles facilmente se aproximavam de Damasco por volta do meio-dia.

De repente, brilhou do céu uma grande luz ao meu redor. Assim, nos tempos antigos, o Santo cobriu os céus com sua glória, e a terra estava cheia de seu louvor. O mesmo Deus que deu aos hebreus sua religião, chamou e converteu Paulo à fé de Jesus, pela manifestação de sua glória e por sua voz do céu. Ao ver esta luz, toda a cavalgada caiu prostrada por terra, pois o que é o homem, um verme do pó, para lutar contra Deus? Atos 26:14 .

Atos 22:7 . Saul, Saul, por que me persegues? Uma pergunta clara, uma pergunta que o Senhor faz a todo perseguidor. Por que os judeus se esqueceram apaixonadamente de colocar isso em si? Paulo, em Jerusalém, tinha cem razões, boatos, razões que ele tinha ouvido falar dos fariseus, para perseguir a igreja. Agora ele está em silêncio, ele está pasmo, ele treme; sim mais, ele viu o Santo e o Justo e perguntou: quem és tu Senhor? A mesma voz respondeu: Eu sou Jesus: Ο Ναζωραιος, o nazareno, a quem tu persegues.

É difícil para você, como o boi inquieto, chutar contra os aguilhões. Qual é, e é o Nazareno a quem tenho execrado, e cujos servos tenho matado, o Senhor da glória, o Santo de Israel e o Príncipe dos reis da terra! Ai, ai de mim! Senhor, o que devo fazer? Parece do cap. 26., que mais foi dito do que Lucas registrou aqui.

Atos 22:14 . O Deus de nossos pais te escolheu; pois assim é seu prazer soberano em chamar quem lhe agrada para a obra do ministério. Marcos 3:13 . Que deves conhecer a sua vontade, pelo mistério da revelação, durante os três dias em que esteve privado de vista.

E veja aquele Justo, o Santo de Israel, o Deus de Betel, o Jeová na sarça ardente; textos em que os pais de comum acordo se referem a Cristo. Vide Bulli Defen. Tirinus em 1 Coríntios 9:1 Coríntios 1 Coríntios 9:1 , “Não vi Jesus Cristo nosso Senhor”, tem estas palavras. Quia Christum corporaliter mihi aparenteum vidi, porque vi Cristo aparecer-me na sua presença humana.

Paulo viu o Senhor pela segunda vez em transe enquanto orava no templo, dizendo: “Sai logo de Jerusalém, porque não receberão o teu testemunho a meu respeito”: Atos 22:18 . Paulo, tanto por vista, quanto por essa visão, foi assim constituído o embaixador de Cristo e plenipotenciário do céu para os gentios. Essa palavra, os gentios, Atos 22:21 , eles marcaram com os mais amargos sinais de indignação.

Atos 22:23 . Eles gritaram, interrompendo Paulo no meio de seu discurso com vociferações; enquanto isso, o tipo mais vil jogava poeira no ar, por meio de execração, enquanto outros tiravam as roupas para esmagá-lo imediatamente com pedras. Mas Lysias, motivada por uma influência que ele talvez não conhecesse, o apressou de volta ao castelo.

Pai, perdoe-os, pois eles não sabiam que Paulo era a joia mais brilhante dos filhos de Israel. Mas por que todo esse sentimento ruim contra os gentios? Todas as famílias da terra não estavam incluídas no convênio de Abraão? Não tinham os profetas em sucessão augurado maior glória para o Messias com a conversão dos gentios do que com os judeus? Não, eles não previram a obduração dos judeus e a eleição dos gentios? Cipriano, em seu livro contra os judeus, não coletou quase trezentos textos preditivos de sua conversão? Eusébio, como muitos outros pais, não segue o mesmo caminho?

Atos 22:25 . É lícito você açoitar um homem que é romano e não condenado? Esse privilégio salvou Paulo de outra punição dos lictores romanos. Veja as observações no cap. 9

REFLEXÕES.

Por onde devemos começar; como entraremos no assunto deste capítulo. A nuvem de glória na conversão de Paulo parece igualmente luminosa por todos os lados. Enquanto fazemos uma pausa, o Senhor abre o caminho mostrando como a misericórdia esperava por Paulo na estrada, quando ele chegou perto de Damasco; não enquanto ele estava perto de Jerusalém; caso contrário, ele teria sido levado de volta aos fariseus, que teriam se oposto à obra do Senhor em sua mente. Quão docemente o céu, como nas estações do ano, cronometram a obra peculiar de seu Espírito Santo.

A conversão deste homem de alto astral e notório perseguidor foi efetuada pela descoberta da pessoa gloriosa de Cristo, como o Santo e Justo, e como o Nazareno. De que outra forma ele poderia acreditar, a menos que ele tivesse visto; como os homens acreditarão naquele de quem não ouviram; E como eles saberiam se ninguém contou? São Paulo tomou o mesmo fundamento ao escrever aos Hebreus que o Senhor havia levado consigo: ele está diante deles no cap.

1., oito argumentos para demonstrar a Divindade de Cristo, como o Filho de Deus. Esta é “a coluna e base da verdade; o mistério da piedade de Deus manifestado na carne. ” 1 Timóteo 3:15 .

O próximo procedimento do Senhor com este primeiro dos rebeldes foi a convicção do pecado. "Por que me persegues?" Por que estás louco contra os nazarenos e decidido que nenhum judeu viverá a menos que esteja de sua mente? Que maldades aquelas pessoas fizeram a ti ou ao teu templo em Jerusalém. Os tribunais criminais condenam os homens com base em evidências ex parte ? Eu, o Juiz, pergunto-te uma razão? Eu, o Senhor da glória, sou aquele nazareno a quem tu blasfemaste e cujos servos consideras como ovelhas para o matadouro.

Ainda é o método do Senhor demonstrar o pecado pela glória da lei. Ele convenceu, com muita urbanidade, o jovem governante de amar suas terras mais do que a Deus. Ele cobriu a mulher samaritana de vergonha por causa da concupiscência; e Pedro corajosamente acusou os judeus de assassinato do Senhor da glória por mãos iníquas. De que vale a pregação, se não acusa o culpado. Quem, senão os enfermos, recorrerá ao médico?

A conversão de Paulo foi acompanhada de oração. Senhor, disse ele, o que queres que eu faça? Ele continuou em oração e súplica por três dias e três noites, como o próprio Senhor atesta. "Eis que ele ora." O que mais um pecador em angústia pode fazer, a não ser clamar das profundezas, pleitear as promessas e esperar pela luz e salvação de Deus?

O Senhor o enviou, ferido pela espada do Espírito, à igreja para cura e conforto. Vai à cidade, e lá te será dito. Portanto, ele não chorou e orou em angústia e desespero. Que todas as pessoas convencidas e tocadas pela palavra corram aos santos em busca de consolo. Eles são os pais que amamentam dos fracos e tenros cordeiros. A alegria e o deleite da comunhão cristã eram para ele um paraíso na terra.

A conversão de São Paulo foi aperfeiçoada pelo perdão dos pecados e pelo dom do Espírito Santo, como iremos ler em breve. Eles estão sempre unidos nas escrituras e não devemos dividi-los. Ananias, tendo anunciado seu chamado de Deus para o ministério, como Elias fez com Eliseu, apressou-o ao batismo. “E agora, por que demoras? Levante-se, seja batizado e lave os seus pecados, invocando o nome do Senhor. ” O Espírito Santo selará a ordenança ao derramar o amor de Deus em seu coração e enchê-lo de paz e alegria por meio da fé.

E que seja especialmente enfatizado que as alegrias da remissão estejam sempre ligadas a hinos de louvor ao Redentor, como se observa no cap. 26. e em Salmos 103 .

Introdução

OS ATOS DOS APÓSTOLOS.

O título em inglês deste livro é muito presunçoso, porque não contém os Atos dos Apóstolos, mas apenas o início em Jerusalém; como o trabalho local de São Pedro e as viagens e sofrimentos de São Paulo. E por meio dos sofrimentos da igreja, as vidas e trabalhos dos outros dez se perderam em muita obscuridade. EUSEBIUS, em sua Crônica dos apóstolos, deixou-nos o melhor resumo de seus trabalhos e viagens que pôde. As igrejas que plantaram são os verdadeiros historiadores de seu trabalho e sucesso.

Neste livro, temos um belo retrato da igreja infantil em Jerusalém, a família de Deus consagrada como herdeiros do mundo. Vemos aqui o cumprimento dessa previsão luminosa em Isaías 2:3 . “De Sião sairá a lei, e a palavra do Senhor de Jerusalém”. Vemos os filhos sagrados de Sião voando pelos mares, pelas ilhas e pelos continentes, para levar a notícia da redenção do homem às nações que se sentaram nas trevas e na região da sombra da morte.

Dos trabalhos de Paulo na Ásia Romana, temos apenas um breve relato. Ele foi expulso de Antioquia no quadragésimo quinto ano de Cristo; e de acordo com o bispo Usher, entrou em sua nova esfera de trabalho na Grécia, e veio para Filipos no ano cinquenta e três.

Um livro, intitulado as viagens de Paulo e Tecla, foi citado na introdução do evangelho de São Lucas; um livro indubitavelmente genuíno, sendo a produção de um sacerdote da Ásia, e amplamente divulgado sob o nome de Lucas; pois os transcritores, antes da invenção da imprensa, eram capazes de colocar o nome de algum pai em seus manuscritos, para melhor conseguir uma venda. Quando São João reprovou o padre por fazer isso, ele disse que havia composto o livro por causa do grande amor que sentia por São.

Paulo; e que o livro de alguma forma escapou de suas mãos. Assim afirma Tertuliano em seu livro, De baptismo, caput 17. Devem, portanto, ter sido os transcritores que colocaram o nome de Lucas na produção acima. Du Pin, o mais laborioso de todos os historiadores eclesiásticos, colocou, portanto, esta obra entre os livros espúrios, sem a menor dúvida de sua veracidade na relação com os fatos históricos.

Nos restos mortais de Cipriano de Cartago, que floresceu no século III, encontramos uma oração escrita durante a severa perseguição de Dioclesiano. “Esteja ao nosso lado, ó Senhor, como tu estiveste ao lado dos apóstolos nas cadeias, de Tecla no fogo, de Paulo na perseguição e de Pedro nas ondas. A história acima é honrosamente nomeada por muitos dos pais, como Gregório Nazianzen e Gregório de Nissæ, Crisóstomo e outros.

Esta história foi resgatada de um longo esquecimento e publicada pelo erudito Professor Dr. Grabe, enquanto ele residia na Inglaterra, editor da Septuaginta, e que escreveu notas curtas em latim para a defesa do bispo Bull dos pais nicenos. A essência da história é que, quando os judeus expulsaram Paulo de Antioquia, conforme relatado por Lucas em Atos 13:50 , ele viajou para Icônio, capital da Licaônia, e pregou na casa de Onesíforo.

Onesíforo, tendo sido informado por Tito da vinda de Paulo, saiu ao seu encontro, acompanhado de Lectra, sua esposa, e seus dois filhos, Simmia e Zeno, para que o recebessem em sua casa; pois Tito os havia informado sobre a pessoa de Paulo, visto que ainda não o conheciam na carne. Caminhando, portanto, pela estrada do rei que levava a Listra, eles esperaram, esperando recebê-lo. Não muito depois de verem Paulo vindo em sua direção, um homem de baixa estatura calva as pernas torceu as sobrancelhas franzidas, o nariz aquilino, mas todo o seu exterior manifestamente cheio da graça de Deus. Seu semblante às vezes era como o de um homem, às vezes como o de um anjo.

Enquanto Paulo discursava na casa de Onesíforo, Tecla, filha de Teoclia, uma virgem desposada com Tamyris, um príncipe da cidade, de pé na janela adjacente de sua casa noite e dia, ouviu Paulo pregar. E vendo muitas mulheres e virgens entrarem para ouvir Paulo, ela as acompanhou, pois até então ela tinha apenas ouvido sua voz. Enquanto Tecla continuava a fazer isso, Teoclia, sua mãe, mandou chamar Tamyris e informou-o de que Tecla não se levantara de seu lugar por três dias, nem comia nada, mas se entregara totalmente àquele estranho.

Tamyris, temendo alguma distração mental, falou com ela com ternura. “Por que, Tecla, você se senta abatido assim, com os olhos fixos no chão? Que nova paixão te transformou e te ligou a este estranho? Volte-se para a tua Tamyris e envergonhe-se. Tecla, sem responder a nada, afastou-se deles e continuou com a intenção de ouvir Paulo. Tamyris, desesperada, saiu de casa e ficou olhando as pessoas que iam ouvir Paulo.

E vendo dois homens brigando acirradamente na rua, perguntou: quem é esse homem que seduz as mentes dos homens, proibindo o casamento? Pois estou muito angustiado por causa de Tecla, por causa de sua ligação com esse estranho. Sobre isso, Demas e Hermógenes a uma só voz exclamaram: entreguem-no ao governador e entreguem-no à morte; e vamos persuadir Thecla de que a ressurreição que ele prega já passou, sempre que chegarmos ao conhecimento de Deus.

Tamyris, ao ouvir isso, foi na manhã seguinte com uma guarda de oficiais e uma multidão de pessoas para a casa de Onesíforo e arrastou Paulo, em meio aos gritos da multidão, "embora com o feiticeiro, e entregue-o ao governador." Tamyris, em pé diante do tribunal, acusou Paul. O governador, depois de ouvir a resposta de Paulo, o mandou para a prisão, até que ele pudesse ouvi-lo mais plenamente.

Mas Tecla, descobrindo que Paulo estava preso, levantou-se à noite; e, tirando seus brincos, deu-os ao porteiro, e seu espelho de prata ao zelador, para serem admitidos por Paulo. Em seguida, colocando-se, como Maria, aos pés dele, ela continuou a ouvi-lo pregar as coisas maravilhosas de Deus. E percebendo que Paulo desconsiderou o que sofreu e manteve firme sua confiança em Deus, ela foi extremamente confirmada na fé.

Na manhã seguinte houve um grande alarme na família por Thecla e por Tamyris, pois temiam que algum mal tivesse acontecido a ela. Ouvindo que ela tinha ido para a prisão, eles incitaram o povo e novamente conduziram Paulo ao tribunal. Tecla, no entanto, continuou a comparecer e prostrou-se em oração no mesmo local onde ouvira Paulo dar suas instruções. Por fim, o governador ordenou que ela fosse trazida.

Thecla, ouvindo isso, saiu com alegria, enquanto o povo ainda clamava: "ele é um feiticeiro, deixe-o ser morto." Apesar de tudo isso, o governador ouviu de bom grado a Paulo: e aconselhando-se, disse a Tecla: Por que não te deste em casamento a Tamyris, segundo as leis de Icônio? Tecla, fixando os olhos em Paul, não respondeu nada. Então sua mãe clamou com veemência: Deixe-a ser queimada, para que os outros temam.

O governador estando agora extremamente irritado, condenou Paulo a ser açoitado e Tecla a ser queimada. Ele então compareceu pessoalmente ao teatro para ver este espetáculo cruel. Então, como um cordeiro, caçado no deserto, procura um pastor, assim os olhos de Tecla procuraram o venerável Paulo. Depois de olhar através da multidão, ela viu o Senhor parado perto dela, à semelhança de Paulo, e interiormente exclamou: “Paulo veio me ver, como se eu não devesse sofrer pacientemente”. Ainda fixando os olhos nele, ela o viu subir ao céu. Então ela entendeu que era o Senhor, visto na pessoa de Paulo.

Suas vestes foram então tiradas; e pela população ela foi compelida a subir na pilha. O próprio governador ficou muito comovido com a visão de sua beleza, paciência e coragem. As gravuras e a madeira sendo colocadas em ordem, ela estendeu as mãos em oração e subiu na pilha. O fogo foi aplicado em lados diferentes, e as chamas se espalharam ao redor, mas não tiveram o poder de chamuscá-la.

Deus teve compaixão de sua juventude. Um barulho alto foi ouvido nos céus, uma nuvem escura cobriu o anfiteatro, acompanhada por torrentes de chuva e granizo que extinguiram o fogo. Assim foi Thecla entregue.

Essa ilustre virgem, depois de ser confessora em sua própria cidade e abandonada por seus amigos, tornou-se personagem pública na Ásia romana; e depois de ter escapado das feras em Antioquia, e trabalhado muito no Senhor, ela recebeu a coroa do martírio em Selêucia, na província de Isauria. O imperador Zeno construiu e dotou uma igreja em sua memória.

FRAGMENTOS ADICIONADOS AOS ATOS DOS APÓSTOLOS.

Todos os homens pedem mais do que Lucas registrou. Existem muitos abismos em sua história, onde ele parece ter sido separado de Paulo, e ele não escreveria o que não tinha visto. A demanda por mais é grande, mas as notícias dos pais são poucas.

O amado Clemente, cujo nome está no livro da vida, Filipenses 4:3 , diz em sua epístola aos Coríntios, seção 5 Filipenses 4:3 “Coloquemos diante dos nossos olhos os santos apóstolos. Pedro, pela inveja injusta [dos judeus], sustentou não uma ou duas, mas muitas cenas de sofrimento, até que finalmente sendo martirizado, ele entrou na morada da glória preparada para ele. ”

“Pela mesma causa Paulo recebeu a recompensa de sua paciência. Sete vezes ele esteve preso. Cinco vezes ele foi chicoteado, e uma vez ele foi apedrejado. Ele pregou no leste e no oeste, deixando para trás o glorioso relato de sua fé. E tendo assim pregado a justiça a todo o mundo romano , e com este desígnio, [após sua libertação] viajou até os confins do oeste.

Επι το τερμα τες δυσεως ελθοντι. Ele finalmente sofreu o martírio pelo comando de seus governadores, e partiu deste mundo para seu lugar sagrado, deixando o mais exaltado padrão de paciência para todas as épocas futuras. ”

O santo e abençoado Dorotheus, bispo da cidade de Bizâncio, agora Constantinopla, e mártir naquela cidade, nos deixou breves notas dos doze apóstolos.

1. Pedro, que depois de partir de Antioquia, viajou para os principais lugares da Galácia e do mar Mediterrâneo, e em toda a Capadócia e Bitínia, pregando o evangelho; e por último em toda a Itália e Roma. 1 Pedro 1:1 .

2. André, seu irmão, viajou por toda a Bitínia, Trácia e Cítia, pregando o evangelho do Senhor. Em seguida, ele foi para a grande cidade de Sebasteia, onde Apsarius formou seu acampamento e pregou no rio Phasis; e no interior da Etiópia. Ele foi crucificado em Patras, na Acaia. [Veja Sebaste no mapa das viagens de Paulo.] 3. Mas Tiago, o filho de Zebedeu, foi atrás das doze tribos de Israel, pregando a Cristo, e foi decapitado à espada por Herodes, o tetrarca, ou vice-rei dos romanos na Cesaréia da Palestina.

4. João, seu irmão, que escreveu o evangelho e pregou Cristo em Éfeso, foi banido pelo imperador Trajano para a ilha de Patmos para a confissão da fé cristã; e sendo libertado, ele obteve o favor, como muitos pensam, de viver na carne junto com Enoque e Elias. [Esta conjectura surgiu das palavras de Cristo a Pedro: “Se eu quiser que ele fique até que eu venha, que tens?” João 21:22 .]

5. Filipe, o apóstolo, pregou o evangelho na Frígia e foi sepultado com suas filhas em Hierápolis, que são mencionadas por Lucas nos Atos dos apóstolos.

6. Bartolomeu, o apóstolo, que depois de ter pregado com sucesso o evangelho aos índios, traduziu para eles o evangelho segundo São Mateus. Ele dormiu em Corbanópolis, uma cidade da Alta Armênia. *

7. Tomé, o apóstolo, depois de ter pregado Cristo aos partas, medos, persas, bactrianos, alemães, finalmente recebeu a coroa do martírio em uma cidade da Índia chamada Calamitâ.

8. Mateus, o evangelista, depois de escrever seu evangelho em hebraico e entregá-lo à igreja em Jerusalém, e ter pregado a Cristo no leste, recebeu a coroa do martírio em Hierápolis, uma cidade da Síria.

9. Judas, irmão de Tiago, depois de ter pregado o evangelho em toda a região da Mesopotâmia, partiu pelo martírio em Edessa, onde foi sepultado.

10. Simão, que tem o sobrenome Judas, tendo pregado a Cristo em Eleuterópolis, nas regiões de Gaza, e até o Egito, foi sepultado em Ostracinâ, uma cidade do Egito, sendo afixado a uma cruz por ordem de Trajano.

11. Matias, que foi contado com os onze apóstolos no lugar de Judas Iscariotes, tendo pregado o evangelho pela primeira vez na Etiópia e recebido a palma do martírio, foi sepultado no lugar que ele havia fertilizado com seu sangue.

12. Simon Zelotes, depois de viajar pela região da Mauritânia, [literalmente o país dos negros] e da África, [diz Cartago] foi a todos os lugares pregando a Cristo. Por último, ele veio para a Grã-Bretanha, onde foi crucificado e enterrado.

* Ao relato de Bartolomeu acima, podemos acrescentar a opinião de muitos, de que ele e Natanael são a mesma pessoa, porque Bartolomeu não é um nome próprio, mas apenas um apelativo, filho de Ptolomeu. Isso parece o mais provável, visto que nenhuma nota distinta é recebida de sua chamada para o escritório; e João parece classificar Natanael entre os apóstolos, quando diz que Pedro, Tomé, Natanael, os dois filhos de Zebedeu, com outros dois discípulos saindo para pescar, Jesus se mostrou a eles na praia. João 21:2 .

REFLEXÕES GERAIS.

Neste livro, demos uma olhada na primeira implantação do cristianismo e voltamos nossa visão para os trabalhos, sofrimentos e sucesso de São Paulo. Este navio escolhido, designado por Deus para o santuário, recebeu uma educação considerável em Tarso, uma cidade famosa pela literatura. Ele veio a Jerusalém para terminar seu curso teológico e para se qualificar para a graduação. Mas Deus tinha melhores visões reservadas.

Nós o vemos entrando na igreja com uma alma e uma educação totalmente qualificada para fazer a vontade de Deus. Em seu chamado e missão ele foi tão claro que nem a pobreza, nem as privações, nem os sofrimentos o poderiam comover; pois o Senhor estava com ele, de acordo com todas as suas promessas. Se seu pobre corpo se desgastava diariamente, seu homem interior era renovado dia a dia com as consolações de Cristo. As igrejas que ele plantou eram quase tão numerosas quanto as cidades que visitou, e sua progênie crescente no Senhor, parecia, de acordo com a promessa, como as estrelas do céu em multidão, e como as areias na costa do mar, inumeráveis.

Satanás tinha uma malícia inveterada contra o apóstolo especial dos gentios. Freqüentemente, ele o atraiu para perigos e perigos; mas ele viveu entre as mortes. Cinco vezes ele foi chicoteado por judeus maliciosos. Ele foi espancado três vezes com varas. Uma vez ele foi apedrejado e provavelmente deixado para morrer. Mesmo assim, ele continuou servindo ao melhor dos Mestres, que o tornaram devedor do serviço a todos os homens e impuseram a necessidade de pregar o evangelho.

Deus, que nunca cessou de proteger seus embaixadores, finalmente o abandonou, mas com uma comissão limitada, para a inimizade de Satanás e a fúria longa e inflamada dos judeus. Este homem santíssimo foi amarrado com uma corrente, impeachment por seu país, arrastado de prisão em prisão e de um tribunal a outro. Oh, quão sombrios são os caminhos do Senhor; quão profundo e misterioso o trabalho de seu conselho. Mas sua sabedoria é perfeita, e sua justiça sem mácula.

Deixe-me aprender com seu servo a confiar nele em meio a todos os reveses sombrios e obscuros da vida. Deus está sentado nos céus todo composto e ri da astúcia de Satanás e da malícia dos homens. Seus apóstolos já pregavam há quase trinta anos, principalmente para os pobres. O grande, o mundo romano, pouco sabia de Cristo. São Paulo foi o homem mais feliz em falar-lhes da glória e do reino do Senhor.

Ele agora estava qualificado com uma imensidão de aprendizado, sabedoria e experiência. Ele falava em línguas mais do que qualquer outro ministro, e talvez mais do que qualquer outro homem no império. Ele foi dotado também com toda a excelência divina de dons espirituais e fortaleza natural para a árdua missão. Portanto, se é que posso falar, o céu se rebaixou pela primeira vez ao orgulho de senadores e reis; eles não se rebaixariam para ouvir o evangelho de um pobre apóstolo, e Deus o enviou a eles na boca de um prisioneiro do estado, cujo caso é sempre interessante no meio político.

Quando os judeus do templo estavam prestes a despedaçar Paulo, Lísias o resgatou por engano, pensando que ele era o egípcio sedicioso que escapara da carnificina de Félix. Nos degraus do castelo, Paulo ergueu as mãos acorrentadas e se dirigiu aos furiosos fanáticos de seu país. E como ele falava na língua hebraica, eles o ouviram em silêncio como a noite, até que ele falou em ir para os gentios.

No dia seguinte, Paulo discursou ao conselho judaico, deixando-os sem desculpa e confundiu os fariseus e saduceus ao mostrar sua esperança na ressurreição dos mortos. Em Cæsarea, ele pregou duas vezes perante o tribunal; a última vez antes de três príncipes, Felix, Festus e Agrippa; pois Festus veio providencialmente para suceder Félix. A bordo do navio, a duzentos e setenta e seis marinheiros e passageiros, de todas as nações, ele ensinou toda a verdade e mostrou as maravilhas da revelação em nome de Cristo. E certamente aqueles homens nunca esqueceriam o que então ouviram e viram.

Em Roma, seja por recomendação dos reis da Ásia, como é mais provável, seja por alguma outra causa providencial, Paulo foi singularmente favorecido para morar em sua própria casa alugada. Aqui, por dois anos, ele ensinou diariamente tudo o que vinha a ele. Ele realizava assembléias religiosas em sua casa todos os dias. Não havia nenhuma parte do mistério da piedade ou glória de Cristo que ele não publicasse. Ele era prisioneiro de Nero; e nem o sacerdote pagão, nem o escriba judeu ousaram proibi-lo.

Muitos na casa de César receberam a fé de Cristo. Ele consola as lágrimas de Timóteo dizendo que suas amarras foram para o avanço do evangelho. Sim, depois de dois anos, o próprio Nero ouviu Paulo e o colocou em liberdade, se Velesius estiver correto. Veja Euseb. Eclesiastes Hist. livro 2. cap. 22. Quando Paulo fez sua primeira defesa, nenhum homem se levantou com ele, e ele orou para que não fossem acusados.

Mas Deus o libertou, para usar suas próprias palavras, da boca do leão (Nero). Agora, Satanás, onde está o teu ofício? Agora, ó judeus, onde está sua malícia? Venha e veja o bem que você tem feito à causa da retidão e da verdade. Nunca o evangelho tinha chegado aos ouvidos de tantos potentados ilustres e de suas cortes, se não fosse por sua terrível sabedoria, que é tolice de Deus.

Deus também tinha uma obra de escrita a ser feita por sua igreja: e quando São Paulo estava cheio de sabedoria, e cheio de dias, o Senhor deu-lhe um pouco de tempo para escrever aquelas epístolas plenárias às igrejas que transmitem ao mundo cristão todos os requisitos de conhecimento para a salvação. E quem quer que examine calmamente todas as suas quatorze epístolas, muitas das quais foram escritas quando ele estava cheio de labores, ele deve reconhecer que nenhuma sabedoria e realizações humanas poderiam compor epístolas com a mesma propriedade de endereço, profundidade de pensamento e elevação de piedade.

Assim, vemos na vida e trabalho deste homem santo, estendido para um curso público de trinta e cinco anos, a bondade incessante do Senhor e o cuidado da providência sobre a igreja. A Ele seja a glória para todo o sempre. Um homem.