Mateus 3:7-12

Quando ele viu muitos dos fariseus e saduceus vindo para o seu batismo, disse-lhes: “Raça de víboras! para vós mesmos. 'Temos Abraão como pai'. Pois eu vos digo que destas pedras Deus pode suscitar filhos a Abraão.O machado já está posto à raiz das árvores.

Portanto, toda árvore que não produz bom fruto está a ponto de ser cortada e lançada ao fogo. Eu vos batizo com água para que vos arrependais. Aquele que vem atrás de mim é mais forte do que eu. Não sou digno de levar suas sandálias. Ele vos batizará com o Espírito Santo e com fogo. Sua pá está em sua mão, e ele limpará completamente sua eira; e ele ajuntará o trigo em seu celeiro, mas queimará a palha com um fogo que ninguém pode apagar."

Na mensagem de João há tanto uma ameaça quanto uma promessa. Toda esta passagem está cheia de imagens vívidas.

João chama os fariseus e os saduceus de raça de víboras e pergunta a eles quem lhes sugeriu que fugissem da ira vindoura. Pode haver uma das duas fotos lá.

João conhecia o deserto. O deserto tinha em alguns lugares grama seca, curta e rala, e arbustos espinhosos atrofiados, quebradiços por falta de umidade. Às vezes, um incêndio no deserto irrompia. Quando isso aconteceu, o fogo se espalhou como um rio de chamas pela grama e pelos arbustos, pois estavam secos como isca. E diante do fogo vinham correndo e correndo as cobras e os escorpiões, e as criaturas vivas que encontravam seu abrigo na grama e nos arbustos. Eles foram expulsos de seus covis por este rio de chamas e correram para salvar suas vidas diante dele.

Mas pode ser que haja outra foto aqui. Há muitas pequenas criaturas em um campo de milho - os ratos do campo, os ratos, os coelhos, os pássaros. Mas quando o ceifeiro chega, eles são expulsos de seus ninhos e abrigos e, quando o campo fica vazio, eles precisam fugir para salvar suas vidas.

É em termos dessas imagens que John está pensando. Se os fariseus e saduceus estão realmente vindo para o batismo, eles são como os animais correndo pela vida diante de um incêndio no deserto ou diante da foice da ceifeira.

Ele os adverte de que de nada lhes valerá alegar que Abraão é seu pai. Para o judeu ortodoxo, essa foi uma declaração incrível. Para o judeu, Abraão era único. Ele era tão único em sua bondade e em seu favor para com Deus, que seus méritos bastaram não apenas para si, mas também para todos os seus descendentes. Ele construiu um tesouro de mérito que nem todas as reivindicações e necessidades de seus descendentes poderiam esgotar.

Assim, os judeus acreditavam que um judeu simplesmente porque era judeu, e não por méritos próprios, estava seguro na vida futura. Eles disseram: "Todos os israelitas têm uma porção no mundo vindouro". Eles falaram sobre "os méritos libertadores dos pais". Eles disseram que Abraão sentou-se às portas da Gehenna para fazer recuar qualquer israelita que por acaso tivesse sido entregue a seus terrores. Eles disseram que foram os méritos de Abraão que permitiram que os navios navegassem com segurança nos mares; que foi por causa dos méritos de Abraão que a chuva desceu sobre a terra; que foram os méritos de Abraão que permitiram a Moisés entrar no céu e receber a Lei; que foi por causa dos méritos de Abraão que Davi foi ouvido. Mesmo para os ímpios, esses méritos bastaram." Se teus filhos, eles disseram de Abraão, "

É esse espírito que João está repreendendo. Talvez os judeus o tenham levado a uma distância incomparável, mas sempre há necessidade de um aviso de que não podemos viver na capital espiritual do passado. Uma época degenerada não pode esperar reivindicar a salvação por causa de um passado heróico; e um filho mau não pode esperar defender os méritos de um pai santo.

Então, mais uma vez, John retorna à sua foto da colheita. No final da estação, o guarda das vinhas e das figueiras olhava para as suas vinhas e para as suas árvores; e aqueles que eram infrutíferos e inúteis seriam erradicados. Eles apenas sobrecarregavam o terreno. A inutilidade sempre convida ao desastre. O homem que é inútil para Deus e para seus semelhantes está em grave perigo e sob condenação.

A MENSAGEM DE JOÃO - A PROMESSA ( Continuação Mateus 3:7-12 )

Mas depois da ameaça de João veio a promessa - que também continha uma ameaça. Como dissemos, João apontava além de si mesmo para aquele que estava por vir. No momento, ele desfrutava de uma vasta reputação e exercia uma influência muito poderosa. No entanto, ele disse que não era adequado para carregar as sandálias daquele que estava por vir - e carregar sandálias era dever de um escravo. Toda a atitude de John era de auto-obliteração, não de auto-importância. Sua única importância era, a seu ver, como um sinal apontando para aquele que estava por vir.

Ele disse que aquele que havia de vir os batizaria com o Espírito Santo e com fogo.

Ao longo de sua história, os judeus haviam esperado o tempo em que o Espírito viria. Ezequiel ouviu Deus dizer: "Um novo coração vos darei, e um novo espírito porei dentro de vós... E porei dentro de vós o meu Espírito, e farei que andeis nos meus estatutos, e tenhais o cuidado de observar minhas ordenanças" ( Ezequiel 36:26-27 ).

"E porei dentro de vós o meu Espírito, e vivereis" ( Ezequiel 37:14 ). "E não esconderei mais deles o meu rosto, quando eu derramar o meu Espírito sobre a casa de Israel, diz o Senhor Deus" ( Ezequiel 39:29 ). "Porque derramarei água sobre a terra sedenta, e rios sobre a terra seca; derramarei o meu Espírito sobre a tua descendência, e a minha bênção sobre a tua descendência" ( Isaías 44:3 ). "E acontecerá depois que derramarei o meu Espírito sobre toda a carne" ( Joel 2:28 ).

Qual é então o dom e a obra deste Espírito de Deus? Quando tentamos responder a essa pergunta, devemos nos lembrar de respondê-la em termos hebraicos. João era judeu, e era para judeus que ele falava. Ele está pensando e falando, não em termos da doutrina cristã do Espírito Santo, mas em termos da doutrina judaica do Espírito.

(i) A palavra para espírito é ruwach ( H7307 ), e ruwach, como pneuma ( G4151 ) em grego, significa não apenas espírito; também significa respiração. Respiração é vida; e, portanto, a promessa do Espírito é a promessa da vida. O Espírito de Deus sopra a vida de Deus no homem. Quando o Espírito de Deus entra em nós, a derrota cansada, sem brilho e cansada da vida se vai, e uma onda de nova vida entra em nós.

(ii) Esta palavra ruwach ( H7307 ) não significa apenas respiração; também significa vento. É a palavra para o vento da tempestade, o vento forte e impetuoso que uma vez Elias ouviu. Vento significa poder. A rajada de vento varre o navio à sua frente e arranca a árvore. O vento tem um poder irresistível. O Espírito de Deus é o Espírito de poder. Quando o Espírito de Deus entra em um homem, sua fraqueza é revestida com o poder de Deus. Ele é capaz de fazer o que não pode ser feito, enfrentar o que não pode ser enfrentado e suportar o insuportável. A frustração é banida; a vitória chega.

(iii) O Espírito de Deus está conectado com a obra da criação. Foi o Espírito de Deus que se moveu sobre a face das águas e transformou o caos em cosmos, transformou a desordem em ordem e fez um mundo das névoas incriadas. O Espírito de Deus pode nos recriar. Quando o Espírito de Deus entra no homem, a desordem da natureza humana torna-se a ordem de Deus; nossa vida desordenada, desordenada e descontrolada é moldada pelo Espírito na harmonia de Deus.

(iv) Ao Espírito os judeus atribuíam funções especiais. O Espírito trouxe a verdade de Deus aos homens. Cada nova descoberta em cada domínio do pensamento é um dom do Espírito. O Espírito entra na mente de um homem e transforma suas suposições humanas em certeza divina, e transforma sua ignorância humana em conhecimento divino.

(v) O Espírito capacita os homens a reconhecer a verdade de Deus quando eles a veem. Quando o Espírito entra em nosso coração, nossos olhos se abrem. Os preconceitos que nos cegavam são removidos. A obstinação que nos escurecia é removida. O espírito permite que um homem veja.

Esses são os dons do Espírito e, como João viu, esses eram os dons que aquele que estava por vir traria.

A MENSAGEM DE JOÃO - A PROMESSA E A AMEAÇA ( Continuação Mateus 3:7-12 .)

Há uma palavra e uma imagem na mensagem de João que combinam promessa e ameaça.

João diz que o batismo daquele que há de vir será com fogo. No pensamento de um batismo com fogo há três ideias.

(1) Existe a ideia de iluminação. O brilho de uma chama envia uma luz através da noite e ilumina os cantos mais escuros. A chama do farol guia o marinheiro ao porto e o viajante ao seu destino. No fogo há luz e orientação. Jesus é o farol de luz para guiar os homens à verdade e guiá-los ao lar de Deus.

(ii) Existe a ideia de calor. Um homem grande e gentil foi descrito como alguém que acendia fogueiras em salas frias. Quando Jesus entra na vida de um homem, ele acende seu coração com o calor do amor a Deus e ao próximo. O cristianismo é sempre a religião do coração inflamado.

(iii) Existe a ideia de purificação. Nesse sentido, a purificação envolve destruição; pois a chama purificadora queima o falso e abandona o verdadeiro. A chama tempera, fortalece e purifica o metal. Quando Cristo entra no coração de um homem, a escória do mal é expurgada. Às vezes isso tem que acontecer através de experiências dolorosas, mas, se um homem ao longo de todas as experiências da vida acreditar que Deus está trabalhando juntamente com todas as coisas para o bem, ele sairá delas com um caráter que é limpo e purificado, até que, sendo puro em coração, ele pode ver Deus.

Assim, pois, a palavra fogo tem em si a iluminação, o calor e a purificação da entrada de Jesus Cristo no coração do homem.

Mas há também uma imagem que contém uma promessa e uma ameaça - a imagem da eira. O leque era a grande pá de madeira para peneirar. Com ela, o grão era levantado da eira e lançado ao ar. Feito isso, o grão pesado caiu no chão, mas a palha leve foi levada pelo vento. O grão era então recolhido e armazenado nos celeiros, enquanto a palha que sobrava era usada como combustível para o fogo.

A vinda de Cristo envolve necessariamente uma separação. Os homens o aceitam ou o rejeitam. Quando são confrontados com ele, são confrontados com uma escolha que não pode ser evitada. Eles são a favor ou contra. E é precisamente essa escolha que determina o destino. Os homens são separados por sua reação a Jesus Cristo.

No cristianismo não há como escapar da escolha eterna. No gramado da vila em Bedford, John Bunyan ouviu a voz que o atraiu de repente e o deixou olhando para a eternidade: "Queres deixar teus pecados e ir para o céu, ou queres ter teus pecados e ir para o inferno?" Em última análise, essa é a escolha da qual nenhum homem pode fugir.

A MENSAGEM DE JOÃO - A EXIGÊNCIA ( Mateus 3:7-12 continuação)

Em toda a pregação de João havia uma exigência básica - e essa exigência básica era: "Arrependam-se!" ( Mateus 3:2 ). Essa também foi a exigência básica do próprio Jesus, pois Jesus veio dizendo: "Arrependei-vos e crede no evangelho" ( Marcos 1:15 ). Faremos bem em procurar entender o que é esse arrependimento e o que significa essa exigência básica do Rei e de seu arauto.

Deve-se notar que tanto Jesus quanto João usam a palavra arrependimento sem nenhuma explicação de seu significado. Eles a usam como uma palavra que tinham certeza de que seus ouvintes conheceriam e entenderiam.

Vejamos então o ensinamento judaico sobre o arrependimento.

Para o judeu, o arrependimento era fundamental para toda fé religiosa e para todo relacionamento com Deus. GF Moore escreve: "O arrependimento é a única, mas inexorável, condição do perdão de Deus e da restauração de seu favor, e o perdão e o favor divinos nunca são recusados ​​ao arrependimento genuíno." Ele escreve: "Que Deus perdoa plena e livremente os pecados do penitente é uma doutrina fundamental do judaísmo.

" Os rabinos disseram: "Grande é o arrependimento, pois traz cura ao mundo. Grande é o arrependimento, pois alcança o trono da glória." CG Montefiore escreveu: "O arrependimento é o grande vínculo mediador entre Deus e o homem."

A Lei foi criada dois mil anos antes da criação, mas, ensinavam os rabinos, o arrependimento era uma das coisas criadas antes mesmo da Lei; as seis coisas são arrependimento, paraíso, inferno, o glorioso trono de Deus, o templo celestial e o nome do Messias. "Um homem", disseram eles, "pode ​​atirar uma flecha por alguns estádios, mas o arrependimento chega até o trono de Deus."

Há uma famosa passagem rabínica que coloca o arrependimento em primeiro lugar: "Quem é como Deus, um mestre dos pecadores, para que se arrependam?" Eles perguntaram à Sabedoria: "Qual será a punição do pecador?" A sabedoria respondeu: "O infortúnio persegue os pecadores" ( Provérbios 13:21 ). Eles perguntaram a Profecia. Ele respondeu: "A alma que pecar, essa morrerá" ( Ezequiel 18:4 ).

Eles pediram a Lei. Ele respondeu: "Que ele traga um sacrifício" ( Levítico 1:4 ), eles pediram a Deus, e ele respondeu: "Que ele se arrependa e obtenha sua expiação. Meus filhos, o que eu peço a vocês? Busquem-me e vivam." Então, para o judeu, a única porta de volta para Deus é a porta do arrependimento.

A palavra judaica comumente usada para arrependimento é em si interessante. É a palavra teshubah ( H8666 ) que é o substantivo para o verbo shuwb ( H7725 ) que significa virar. Arrependimento é afastar-se do mal e voltar-se para Deus. GF Moore escreve: “O significado primário transparente de arrependimento no judaísmo é sempre uma mudança na atitude do homem para com Deus e na conduta da vida, uma reforma religiosa e moral das pessoas ou do indivíduo.

" CG Montefiore escreve: "Para os rabinos, a essência do arrependimento reside em uma mudança tão completa da mente que resulta em uma mudança de vida e uma mudança de conduta." Maimonides, o grande estudioso judeu medieval, define o arrependimento assim: "O que é arrependimento? Arrependimento é que o pecador abandona seu pecado e o tira de seus pensamentos e resolve plenamente em sua mente que não o cometerá novamente; como está escrito: 'Deixe o ímpio o seu caminho, e o homem mau os seus planos.'"

GF Moore, de maneira muito interessante e verdadeira, aponta que, com a única exceção das duas palavras entre colchetes, a definição de arrependimento da Confissão de Westminster seria inteiramente aceitável para um judeu: "O arrependimento para a vida é uma graça salvadora, pela qual um pecador, fora de um verdadeiro senso de pecado e apreensão da misericórdia de Deus (em Cristo), com tristeza e ódio de seu pecado, se volta dele para Deus, com pleno propósito e esforço por uma nova obediência.

" Repetidas vezes a Bíblia fala desse afastamento do pecado e desse voltar-se para Deus. Ezequiel disse: "Tão certo como eu vivo, diz o Senhor Deus, não tenho prazer na morte do ímpio; mas que o ímpio se desvie do seu caminho e viva; volte, afaste-se de seus maus caminhos; por que morrereis, ó casa de Israel? ( Ezequiel 33:11 ).

Jeremias disse: "Traga-me de volta para que eu seja restaurado, pois tu és o Senhor meu Deus" ( Jeremias 31:18 ). Oséias disse: "Volta, ó Israel, para o Senhor teu Deus... Toma contigo palavras e volta para o Senhor" ( Oséias 14:1-2 ).

De tudo isso fica bem claro que no judaísmo o arrependimento tem em si uma exigência ética. É uma mudança do mal para Deus, com uma mudança correspondente na ação. João estava totalmente dentro da tradição de seu povo quando exigiu que seus ouvintes produzissem frutos dignos de arrependimento. Há uma bela oração na sinagoga que diz: "Faze-nos voltar, ó Pai, à tua lei; aproxima-nos, ó Rei, do teu serviço; traz-nos de volta em perfeito arrependimento à tua presença. Bendito és tu, ó Senhor, que mais se deleita no arrependimento." Mas esse arrependimento teve que ser mostrado em uma mudança real de vida.

Um rabino, comentando Jonas 3:10 , escreveu: "Meus irmãos, não se diz dos ninivitas que Deus viu seu pano de saco e seu jejum, mas que Deus viu suas obras, que eles se desviaram de seu mau caminho." Os rabinos disseram: "Não sejam como os tolos, que, quando pecam, trazem um sacrifício, mas não se arrependem. Se um homem diz: 'Vou pecar e me arrepender, vou pecar e me arrepender', ele não tem permissão para se arrepender.

" Cinco pecadores imperdoáveis ​​são listados, e a lista inclui "Aqueles que pecam para se arrepender, e aqueles que se arrependem muito e sempre pecam de novo." Eles disseram: "Se um homem tem uma coisa impura em suas mãos, ele pode lavá-los em todos os mares do mundo, e nunca ficará limpo; mas se ele jogar fora a coisa impura, um pouco de água será suficiente." Os mestres judeus falaram sobre o que chamavam de "as nove normas do arrependimento, as nove necessidades do verdadeiro arrependimento.

Eles os encontraram na série de mandamentos em Isaías 1:16 : "Lavai-vos, purificai-vos; tirai de diante dos meus olhos o mal de vossas ações, deixai de fazer o mal, aprendei a fazer o bem, buscai a justiça, corrige a opressão; defendei-vos o órfão, suplica pela viúva”. O filho de Sirach escreve em Eclesiástico: "Não diga, eu pequei, e o que aconteceu comigo? Pois o Senhor é longânimo.

Não se torne precipitadamente confiante sobre a expiação e continue acrescentando pecado aos pecados; e não digas, sua compaixão é grande, ele perdoará a multidão de meus pecados; pois misericórdia e ira estão com ele, e sobre os pecadores sua ira repousará. Não demore para se voltar para o Senhor e não adie isso dia após dia "(Sir_5: 4-7). Ele escreve novamente: "Um homem que se banha para se purificar do contato com um cadáver e o toca novamente, que lucro havia em seu banho? Assim, um homem que jejua por causa de seus pecados e volta a fazer as mesmas coisas - que ouvirá sua oração, e que proveito havia em afligir-se." (Sir_34:25-26).

O judeu sustentava que o verdadeiro arrependimento resulta não apenas em uma tristeza sentimental, mas em uma mudança real na vida - e o mesmo acontece com o cristão. O judeu tinha um horror sagrado de tentar negociar com a misericórdia de Deus - e o cristão também. O judeu sustentava que o verdadeiro arrependimento produz frutos que demonstram a realidade do arrependimento - e o mesmo acontece com o cristão.

Mas os judeus tinham ainda mais coisas a dizer sobre o arrependimento e devemos continuar a olhar para eles.

A MENSAGEM DE JOÃO - A EXIGÊNCIA ( Mateus 3:7-12 continuação)

Há uma nota quase aterrorizante na exigência ética da ideia judaica de arrependimento, mas há outras coisas reconfortantes.

O arrependimento está sempre disponível. "Arrependimento." eles disseram, "é como o mar - um homem pode se banhar nele a qualquer hora." Pode haver momentos em que até os portões da oração estão fechados; mas as portas do arrependimento nunca estão fechadas.

O arrependimento é completamente essencial. Há uma história de uma espécie de discussão que Abraão teve com Deus. Abraão disse a Deus: "Não podes segurar a corda nas duas pontas ao mesmo tempo. Se desejas justiça estrita, o mundo não pode suportar. Se desejas a preservação do mundo, a justiça estrita não pode suportar." O mundo não pode continuar a existir sem a misericórdia de Deus e a porta do arrependimento.

Se não houvesse nada além da justiça de Deus, seria o fim de todos os homens e de todas as coisas. Tão essencial é o arrependimento que, para torná-lo possível, Deus cancela suas próprias exigências: "Amado é o arrependimento diante de Deus, pois ele cancela suas próprias palavras por causa dele". A ameaça da destruição do pecador é cancelada pela aceitação do arrependimento pelos pecados do pecador.

O arrependimento dura tanto quanto a vida. Enquanto durar a vida, resta a possibilidade de arrependimento. "A mão de Deus está estendida sob as asas da carruagem celestial para arrebatar o penitente das garras da justiça." O rabino Simeon ben Yohai disse: "Se um homem foi completamente justo todos os seus dias e se rebela no final, ele destrói tudo, pois é dito: 'A justiça do justo não o livrará quando ele transgredir' ( Ezequiel 33:12 ); se um homem foi completamente perverso todos os seus dias, e se arrepende no final, Deus o recebe, pois está dito: 'E quanto à maldade do ímpio, ele não cairá quando ele se voltar da sua maldade'" ( Ezequiel 33:12). “Muitos, eles disseram, “podem ir para o mundo vindouro somente depois de anos e anos; enquanto outro a ganha em uma hora." Como disse o poeta sobre o homem que ganhou a misericórdia de Deus no instante da morte:

Entre a sela e o chão,

Misericórdia busquei, e misericórdia encontrei."

Tal é a misericórdia de Deus que ele receberá até arrependimento secreto. O rabino Eleazar disse: "É o caminho do mundo, quando um homem insulta seu próximo em público, e depois de um tempo procura se reconciliar com ele, que o outro diz: 'Você me insulta publicamente, e agora você seria reconcilie-se comigo entre nós dois a sós!Vá trazer os homens em cuja presença você me insultou, e eu me reconciliarei com você.

' Mas Deus não é assim. Um homem pode ficar de pé, xingar e blasfemar no mercado, e o Santo diz: 'Arrependa-se entre nós dois sozinhos, e eu o receberei.'" A misericórdia de Deus está aberta ao homem que está tão envergonhado que pode contar a sua vergonha para ninguém, exceto para Deus.

Não há esquecimento em Deus, porque ele é Deus, mas tal é a misericórdia de Deus que ele não só perdoa, mas, por incrível que pareça, até esquece o pecado do penitente: "Quem é Deus como tu perdoando iniquidade e passando por alto a transgressão pelo resto da sua herança?” ( Miquéias 7:18 ). "Perdoaste a iniquidade do teu povo; perdoaste todos os seus pecados" ( Salmos 85:2 ).

O mais adorável de tudo é que Deus vem no meio do caminho e mais para encontrar o penitente: "Volte o mais longe que puder, e eu irei até você no resto do caminho." Os rabinos mais elevados tiveram um vislumbre do Pai que, em seu amor, correu ao encontro do filho pródigo.

No entanto, mesmo lembrando toda essa misericórdia, permanece o caso que no verdadeiro arrependimento a reparação é necessária na medida em que pode ser feita. Os rabinos disseram: "A ofensa deve ser reparada e o perdão buscado e perdoado. O verdadeiro penitente é aquele que tem a oportunidade de cometer o mesmo pecado novamente, nas mesmas circunstâncias, e que não o comete." Os rabinos enfatizavam repetidas vezes a importância dos relacionamentos humanos e de corrigi-los.

Há uma curiosa passagem rabínica. (Um tsaddiyq ( H6662 ) é um homem justo.) "Aquele que é bom para com o céu e para com seus semelhantes é um bom tsaddiyq. Aquele que é bom para com o céu e não com seus semelhantes, é um mau tsaddiyq ( H6662 ). Aquele que é perverso contra o céu e perverso contra seus semelhantes é um mau pecador. Aquele que é perverso contra o céu, mas não perverso contra seus semelhantes, não é um mau pecador.

É porque a reparação é tão necessária que aquele que ensina os outros a pecar é o pior dos pecadores; pois ele não pode reparar porque nunca pode dizer até onde seu pecado foi e quantos ele influenciou.

A reparação não é apenas necessária para o verdadeiro arrependimento; a confissão é igualmente necessária. Vez após vez encontramos essa exigência na própria Bíblia. "Quando um homem ou uma mulher cometer qualquer um dos pecados que os homens cometem... ele confessará o pecado que cometeu" ( Números 5:6-7 ). "Quem esconde suas transgressões não prosperará; mas quem as confessa e as abandona obterá misericórdia" ( Provérbios 28:13 ).

"Reconheci o meu pecado a ti, e não escondi a minha iniqüidade; eu disse: 'Confessarei as minhas transgressões ao Senhor'; então tu perdoaste a culpa do meu pecado" ( Salmos 32:5 ). É o homem que se diz inocente e que se recusa a admitir que pecou que é condenado ( Jeremias 2:35 ).

Maimônides dá a fórmula que um homem pode usar para confessar seu pecado: "Ó Deus, pequei, cometi iniqüidade, transgredi diante de ti e fiz isso e aquilo. Estou arrependido e envergonhado por minha ação e Eu nunca farei de novo." O verdadeiro arrependimento requer humildade para admitir e confessar nosso pecado.

Nenhum caso é desesperador para o arrependimento, e nenhum homem está além do arrependimento. Os rabinos disseram: "Que ninguém diga: 'Porque pequei, nenhum reparo é possível para mim', mas que ele confie em Deus e se arrependa, e Deus o receberá." O exemplo clássico de uma reforma aparentemente impossível foi o caso de Manassés. Ele adorou os baalins, trouxe deuses estranhos para Jerusalém; ele até sacrificou crianças a Moloch no vale de Hinom.

Então ele foi levado cativo para a Assíria, e lá em grilhões ele jazia sobre os espinhos. Então ele orou a Deus em sua angústia, e Deus ouviu sua súplica e o trouxe novamente a Jerusalém. "E conheceu Manassés que o Senhor era Deus" ( 2 Crônicas 33:13 ). Às vezes, é preciso a ameaça e a disciplina de Deus para fazer isso, mas ninguém está além do poder de Deus para trazê-lo para casa.

Existe uma última crença judaica sobre o arrependimento, e é uma crença que deve ter estado na mente de João. Alguns, pelo menos, dos mestres judeus ensinavam que se Israel pudesse se arrepender perfeitamente, mesmo que fosse por um dia, o Messias viria. Foi apenas a dureza do coração dos homens que atrasou o envio do Redentor de Deus ao mundo.

O arrependimento era o próprio centro da fé judaica, assim como é o próprio centro da fé cristã, pois o arrependimento é o afastamento do pecado e a volta para Deus, e para a vida que Deus quer que vivamos.

JESUS ​​E SEU BATISMO ( Mateus 3:13-17 )