2 Coríntios 3:1-3

Capítulo 8

EPÍSTOLAS VIVAS.

2 Coríntios 3:1 (RV)

"Estamos começando a nos recomendar novamente?" Paulo não quer dizer com essas palavras admitir que já havia se elogiado antes: ele quer dizer que já foi acusado de fazê-lo, e que há aqueles em Corinto que, quando ouvem passagens desta carta como a que foi precedido, estará pronto para repetir a acusação. Na Primeira Epístola ele achou necessário reivindicar sua autoridade apostólica, e especialmente seu interesse na Igreja de Corinto como seu pai espiritual, 1 Coríntios 9:1 Coríntios 1 Coríntios 9:1 ; 1 Coríntios 4:6 e obviamente seus inimigos em Corinto haviam tentado virar essas passagens pessoais contra ele.

Eles o fizeram com base no princípio de Qui s'excuse s'accuse. "Ele está se elogiando", disseram, "e a auto-recomendação é um argumento que desacredita, em vez de apoiar, uma causa." O apóstolo tinha ouvido falar desses discursos maliciosos, e nesta epístola faz repetidas referências a eles. ver 2 Coríntios 5:12 ; 2 Coríntios 10:18 ; 2 Coríntios 13:6 Ele concordou inteiramente com seus oponentes que elogiar a si mesmo não era honra.

"Não é aprovado aquele que se recomenda a si mesmo, mas sim aquele a quem o Senhor recomenda." Mas ele negou categoricamente que estava se elogiando. Ao distinguir como havia feito em 2 Coríntios 2:14 entre ele e seus colegas, que falaram a Palavra "como sinceridade, como de Deus, aos olhos de Deus", e "os muitos" que a corromperam, nada estava mais longe de sua mente do que pleitear sua causa, como pessoa suspeita, junto aos coríntios.

Só a malignidade poderia supor tal coisa, e a indignada pergunta com a qual o capítulo começa tacitamente acusa seus adversários desse odioso vício. É lamentável ver um espírito grande e generoso como Paulo assim compelido a ficar em guarda e vigiar contra a possível má interpretação de cada palavra mais leve. Que dor desnecessária isso inflige a ele, que humilhação desnecessária! Como freia toda efusão de sentimento e rouba o que deveria ser uma relação fraterna de tudo que pode torná-la livre e alegre! Mais adiante, na Epístola, haverá abundante oportunidade de falar mais longamente sobre este assunto; mas é apropriado observar aqui que o caráter de um ministro é todo o capital que ele possui para conduzir seus negócios, e que nada pode ser mais cruel e perverso do que lançar suspeitas sobre isso sem motivo.

Na maioria dos outros chamados, um homem pode prosseguir, não importa qual seja seu caráter, desde que seu saldo no banco esteja do lado certo; mas um evangelista ou pastor que perdeu seu caráter, perdeu tudo. É humilhante estar sujeito à suspeita, doloroso ficar calado sob ela, degradante falar. Em um estágio posterior, Paulo foi compelido a ir mais longe do que aqui; mas que a emoção indignada dessa pergunta abrupta nos lembre que a franqueza deve ser enfrentada com franqueza, e que o temperamento suspeito, que de bom grado difama o bem, come como cancro o próprio coração daqueles que o acalentam.

Do tom sério o apóstolo passa repentinamente ao irônico. "Ou precisamos de nós, como alguns, cartas de recomendação a você ou de você?" Os "alguns" deste versículo são provavelmente os mesmos que "os muitos" de 2 Coríntios 2:17 . Pessoas tinham vindo a Corinto no caráter de professores cristãos, trazendo consigo cartas de recomendação que garantiram sua posição quando chegaram.

Um exemplo do que isso significa pode ser visto em Atos 18:27 . Lá, somos informados de que quando Apolo, que estava trabalhando em Éfeso, pretendia passar para a Acaia, os irmãos efésios o encorajaram e escreveram aos discípulos para recebê-lo, isto é, deram-lhe uma epístola de recomendação, que garantiu-lhe reconhecimento e boas-vindas em Corinto.

Um caso semelhante é encontrado em Romanos 16:1 , onde o Apóstolo usa a própria palavra que temos aqui: "Recomendo-vos Febe, nossa irmã, que é serva da Igreja que está em Cencréia: que a recebais no Senhor, dignamente dos santos, e que a ajudes em tudo o que ela possa necessitar de ti; pois ela mesma também tem sido a socorrista de muitos e de mim mesmo.

"Esta foi a introdução de Febe, ou epístola de recomendação, à Igreja de Roma. Os coríntios evidentemente tinham o hábito de receber essas cartas de outras igrejas e de concedê-las por conta própria; e Paulo pergunta ironicamente se eles acham ele deve trazer um, ou quando ele os deixar para solicitar um. É essa a relação que deve haver entre ele e eles? Os "alguns", a quem ele se refere, sem dúvida vieram de Jerusalém: são eles que são referidos em 2 Coríntios 11:22 ff.

Mas não se segue que suas cartas recomendatórias tenham sido assinadas por Pedro, Tiago e João; e tão pouco que aquelas cartas os justificavam em sua hostilidade a Paulo. Sem dúvida, havia muitas - muitas miríades, diz o Livro de Atos - em Jerusalém, cuja concepção do Evangelho era muito diferente da sua e que ficavam contentes em neutralizá-lo sempre que podiam; mas havia muitos também, incluindo os três que pareciam ser pilares, que tinham um bom entendimento com ele, e que não tinham responsabilidade pelos "alguns" e seus feitos.

As epístolas que os "alguns" trouxeram eram claramente as que os próprios coríntios podiam conceder, e é uma interpretação totalmente errada supor que fossem uma comissão concedida pelos Doze para a perseguição de Paulo.

A distribuição de cartas de recomendação é um assunto de considerável interesse prático. Quando são meramente formais, como em nossos certificados de membro da Igreja, passam a significar muito pouco. Talvez seja uma situação infeliz, mas ninguém aceitaria um certificado de membro da Igreja por si só como uma recomendação satisfatória. E quando ultrapassamos as questões meramente formais, surgem questões difíceis.

Muitas pessoas têm uma avaliação de seu próprio caráter e competência, em que é impossível para os outros compartilharem, e ainda assim, aplicam-se sem hesitar a seus amigos, e especialmente a seu ministro ou empregador, para conceder-lhes "epístolas de elogio". Devemos ser generosos nessas coisas, mas também devemos ser honestos. A regra que deve nos guiar, especialmente em tudo o que pertence à Igreja e sua obra, é o interesse da causa, e não do trabalhador.

Lisonjear é fazer algo errado, não apenas para a pessoa lisonjeada, mas para a causa para a qual você está tentando empregá-la. Não há leitura mais ridícula no mundo do que um maço de certificados, ou depoimentos, como são chamados. Via de regra, eles não atestam senão a total ausência de julgamento e consciência das pessoas que os concederam. Se você não sabe se uma pessoa está qualificada para determinada situação ou não, não precisa dizer nada a respeito.

Se você sabe que ele não é, e ele pede que você diga que sim, nenhuma consideração pessoal deve impedi-lo de recusar gentil mas firmemente. Não estou pregando suspeita, ou reserva, ou qualquer coisa mesquinha, mas justiça e verdade. É perverso trair um grande interesse apelando para mãos incompetentes; é cruel colocar alguém em um lugar para o qual ele é impróprio. Onde você tiver certeza de que o homem e o trabalho serão bem combinados, seja tão generoso quanto quiser; mas nunca se esqueça de que o trabalho deve ser considerado em primeiro lugar, e o homem apenas em segundo.

Paulo foi sério e irônico no primeiro versículo; em 2 Coríntios 3:2 ele torna-se sério novamente, e assim permanece. "Você", diz ele, respondendo à sua pergunta irônica, "você é a nossa epístola." A epístola, é claro, deve ser tomada no sentido do versículo anterior. "Você é a carta elogiosa que mostro, quando me pedem minhas credenciais.

“Mas a quem ele mostra? Em primeira instância, aos próprios capciosos Coríntios. O tom de 2 Coríntios 9:1 Coríntios 2 Coríntios 9:1 . Na Primeira Epístola é tocado aqui novamente:“ Onde quer que eu precise de recomendações, certamente é não em Corinto. "" Se não sou apóstolo para os outros, sem dúvida o sou para vós: vós sois o selo do meu apostolado no Senhor.

"Se eles fossem uma comunidade cristã quando ele os visitou pela primeira vez, eles poderiam ter perguntado quem ele era; mas eles deviam seu cristianismo a ele; ele era seu pai em Cristo; questioná-lo neste estilo superior e suspeito não era natural , ingratidão infilial. Eles próprios eram a evidência viva daquilo que colocaram em dúvida - o apostolado de Paulo.

Essa ousada declaração pode muito bem despertar dúvidas nos que pregam constantemente, mas não vêem o resultado de seu trabalho. É comum desacreditar o sucesso, o sucesso de conversões reconhecidas e visíveis, de homens maus que abertamente renunciam à maldade, dão testemunho contra si mesmos e abraçam uma nova vida. É comum glorificar o ministério que trabalha, paciente e sem reclamar, em uma rodada monótona, sempre semeando, mas nunca colhendo, sempre lançando a rede, mas nunca puxando o peixe, sempre marcando o tempo, mas nunca avançando.

Paulo franca e repetidamente apela ao seu sucesso na obra evangelística como a prova final e suficiente de que Deus o chamou e lhe deu autoridade como apóstolo; e pesquisar como quisermos, não encontraremos nenhum teste tão bom e inequívoco neste sucesso. Paulo tinha visto o Senhor; ele foi qualificado para ser uma testemunha da Ressurreição; mas estes, no máximo, eram assunto seu, até que o testemunho que ele prestou provou seu poder no coração e na consciência de outros.

Como prover, treinar e testar os homens que devem ser ministros da Igreja Cristã é uma questão de extrema conseqüência, à qual ainda não foi dada atenção suficiente. As congregações que escolhem seu próprio pastor são freqüentemente compelidas a aceitar um homem sem experiência e a julgá-lo mais ou menos superficialmente. Eles podem descobrir facilmente se ele é um estudioso competente; eles podem ver por si mesmos quais são seus dons de fala, suas virtudes ou defeitos de comportamento; eles podem obter a impressão que as pessoas sensatas sempre obtêm, ao ver e ouvir um homem, da seriedade geral ou falta de seriedade em seu caráter.

Mas muitas vezes eles sentem que querem mais. Não é exatamente mais no modo de caráter; os membros de uma Igreja não têm o direito de esperar que seu ministro seja um cristão mais verdadeiro do que eles próprios. Uma inquisição especial em sua conversão, ou sua experiência religiosa, é mera hipocrisia; se a Igreja não for suficientemente séria para se proteger contra membros falsos, ela deve correr o risco de ministros falsos.

O que se quer é o que o apóstolo indica aqui - aquela sugestão da concordância de Deus que é dada por meio do sucesso no trabalho evangelístico. Nenhuma outra indicação da concordância de Deus é infalível - nenhuma chamada por uma congregação, nenhuma ordenação por um presbitério ou por um bispo. A educação teológica é facilmente fornecida e testada; mas não será tão fácil introduzir as reformas que são necessárias neste sentido.

Grandes massas de cristãos, no entanto, estão se conscientizando de sua necessidade; e quando a pressão for sentida com mais força, o caminho para a ação será descoberto. Somente aqueles que podem apelar para o que fizeram no Evangelho podem ser conhecidos como tendo as qualificações de ministros do Evangelho; e no devido tempo o fato será francamente reconhecido.

A conversão e a nova vida dos coríntios foram o certificado de Paulo como apóstolo. Eles eram um certificado conhecido, diz ele, e lido por todos os homens. Freqüentemente, há certo embaraço na apresentação de credenciais. Envergonha um homem quando ele tem que colocar a mão no bolso da camisa, tirar seu personagem e submetê-lo à inspeção. Paulo foi salvo desse constrangimento. Houve uma boa publicidade inesperada sobre seus depoimentos.

Todo mundo sabia o que os Coríntios haviam sido, todo mundo sabia o que eles eram; e o homem a quem a mudança era devida não precisava de nenhuma outra recomendação a uma sociedade cristã. Quem quer que olhasse para eles viu claramente que eram uma epístola de Cristo; a mente de Cristo podia ser lida sobre eles e havia sido escrita pela intervenção da mão de Paulo. Esta é uma concepção interessante, embora bem usada, do caráter cristão.

Cada vida tem um significado, dizemos, cada rosto é um registro; mas o texto vai mais longe. A vida do cristão é uma epístola; não tem apenas um significado, mas um endereço; é uma mensagem de Cristo ao mundo. A mensagem de Cristo aos homens é legível em nossas vidas? Quando aqueles que estão sem olhar para nós, eles vêem a mão de Cristo de forma inequívoca? Já ocorreu a alguém que existe algo em nossa vida que não é do mundo, mas que é uma mensagem de Cristo ao mundo? Você alguma vez, surpreso com o brilho incomum da vida de um verdadeiro cristão, perguntou, por assim dizer, involuntariamente: "De quem é esta imagem e inscrição?" e sinta como você perguntou que esses recursos, esses personagens, só poderiam ter sido rastreados por uma mão, e que proclamaram a toda a graça e poder de Jesus Cristo? Cristo deseja escrever sobre nós para que os homens vejam o que Ele faz pelo homem.

Ele deseja gravar sua imagem em nossa natureza, para que todos os espectadores sintam que ela tem uma mensagem para eles e anseiem pelo mesmo favor. Uma congregação que não é em sua própria existência e em todas as suas obras e formas uma epístola legível, uma mensagem inconfundível de Cristo ao homem, não responde a este ideal do Novo Testamento.

Paulo não reivindica nenhuma parte aqui, exceto a do instrumento de Cristo. O Senhor, por assim dizer, ditou a carta e ele a escreveu. O conteúdo foi prescrito por Cristo e, por meio do ministério do apóstolo, tornou-se visível e legível nos coríntios. Mais importante é notar com o que a escrita foi feita: “não com tinta”, diz São Paulo, “mas com o Espírito do Deus vivo”. À primeira vista, esse contraste parece formal e fantástico; ninguém, pensamos, jamais poderia sonhar em fazer uma dessas coisas fazer a obra da outra, de modo que parece perfeitamente gratuito em Paulo dizer: "não com tinta, mas com o Espírito.

"No entanto, às vezes se faz com que a tinta carregue uma grande responsabilidade. Os caracteres do τινες (" alguns ") em 2 Coríntios 3:1 Foram escritos apenas a tinta; eles não tinham nada, Paulo sugere, para recomendá-los, exceto esses documentos em preto e branco, o que dificilmente era suficiente para garantir sua autoridade ou competência como ministros na dispensação cristã.

Mas as igrejas ainda não aceitam seus ministros com os mesmos testemunhos inadequados? Uma carreira distinta na Universidade, ou nas Escolas de Divindade, prova que um homem pode escrever com tinta, em circunstâncias favoráveis; não prova mais do que isso; não prova que ele será espiritualmente eficaz e tudo o mais é irrelevante. Não digo isso para depreciar a formação profissional dos ministros; pelo contrário, o padrão de treinamento deve ser mais alto do que em todas as igrejas: eu apenas desejo insistir que nada que possa ser representado a tinta, nenhum aprendizado, nenhum dom literário, nenhum conhecimento crítico das Escrituras mesmo, pode escreva sobre a natureza humana a Epístola de Cristo.

Para fazer isso, é necessário "o Espírito do Deus vivo". Sentimos, no momento em que ouvimos essas palavras, que o apóstolo está antecipando; ele já tem em vista o contraste que vai desenvolver entre a velha dispensação e a nova, e o irresistível poder interior pelo qual a nova é caracterizada. Outros podiam gabar-se de qualificações para pregar que poderiam ser certificadas na forma documental devida, mas ele carregava consigo aonde quer que fosse um poder que era seu próprio testemunho, e que prevalecia e dispensava todos os outros.

Que todos nós, que ensinamos ou pregamos, concentremos nosso interesse aqui. É no "Espírito do Deus vivo", não em quaisquer exigências próprias, ainda menos em quaisquer recomendações de outros, que reside a nossa utilidade como ministros de Cristo. Não podemos escrever Sua epístola sem ele. Não podemos ver, sejamos tão diligentes e incansáveis ​​em nosso trabalho quanto quisermos, a imagem de Cristo gradualmente aparecendo naqueles a quem ministramos.

Pais, professores, pregadores, esta é a única coisa necessária para todos nós. "Ficai", disse Jesus aos primeiros evangelistas, "faii a cidade de Jerusalém, até que sejais revestidos do poder do alto", não adianta começar sem isso.

Essa ideia da "epístola" tomou conta da mente do apóstolo, e ele a acha tão sugestiva, seja qual for a maneira como a vire, que ele realmente tenta dizer muito sobre ela em uma frase. A aglomeração de suas ideias é confusa. Um crítico erudito enumera três pontos nos quais a figura se torna inconsistente consigo mesma, e outro só pode defender o apóstolo dizendo que essa carta figurativa pode muito bem ter qualidades que seriam contraditórias em uma carta real.

Esse tipo de crítica cheira um pouco a tinta, e a única dificuldade real da frase nunca enganou quem a leu com simpatia. É isto - que São Paulo fala da carta como escrita em dois lugares diferentes. "Vós sois uma epístola", diz ele no início, "escrita em nossos corações"; mas no final ele diz, "escrito não em tábuas de pedra, mas em tábuas que são corações de carne" - evidentemente significando o coração dos coríntios.

É claro que este último é o sentido coerente com a figura. O ministério de Paulo escreveu a epístola de Cristo sobre os coríntios ou, se preferirmos, operou tal mudança em seus corações que eles se tornaram uma epístola de Cristo, uma epístola à qual ele apelou como prova de seu chamado apostólico. Ao expressar-se como ele faz sobre isso, ele está novamente antecipando o contraste vindouro da Lei e do Evangelho.

Ninguém pensaria em escrever uma carta em tábuas de pedra, e ele só diz "não em tábuas de pedra" porque tem em mente a diferença entre a dispensação mosaica e cristã. É totalmente Ezequiel 11:19 referir-se a Ezequiel 11:19 ; Ezequiel 36:26 , e arrastar no contraste entre corações duros e ternos.

O que Paulo quer dizer é que a Epístola de Cristo não foi escrita sobre matéria morta, mas sobre a natureza humana, e isso também no seu melhor e mais profundo. Quando nos lembramos do senso de profundidade e interioridade que se vincula ao coração nas Escrituras, não é forçar as palavras a encontrar nelas a sugestão de que o Evangelho não opera meramente uma mudança exterior. Não está escrito na superfície, mas na alma. O Espírito do Deus vivo encontra acesso por si mesmo aos lugares secretos do espírito humano; os recessos mais ocultos de nossa natureza estão abertos para ele, e o próprio coração é feito novo.

Ser capaz de escrever ali para Cristo, de apontar não para nada morto, mas para homens e mulheres vivos, não para nada superficial, mas para uma mudança que atingiu o âmago do ser do homem e funciona a partir daí, é o testemunho que garante o evangelista; é a comprovação divina de que ele está na verdadeira sucessão apostólica.

O que, então, Paulo quer dizer com a outra cláusula "Vós sois a nossa epístola, escrita em nossos corações?" Não acho que possamos obter muito mais do que uma certeza emocional sobre essa expressão. Quando um homem foi um espectador intensamente interessado, ainda mais um ator intensamente interessado, em qualquer grande caso, ele poderia dizer depois que a coisa toda e todas as suas circunstâncias estavam gravadas em seu coração. Eu imagino que seja isso que St.

Paulo quer dizer aqui. A conversão dos coríntios fez deles uma epístola de Cristo: ao torná-los crentes por meio do ministério de São Paulo, Cristo escreveu em seus corações o que era realmente uma epístola ao mundo; e toda a transação, na qual os sentimentos de Paulo estiveram profundamente envolvidos, ficou gravada em seu coração para sempre. Interpretações que vão além disso não me parecem justificadas pelas palavras.

Assim, Heinrici e Meyer dizem: "Temos em nossa própria consciência a certeza de ser recomendado a vocês por vocês mesmos e aos outros por vocês"; e eles elucidam isso dizendo: "A boa consciência do próprio apóstolo era, por assim dizer, a tábua na qual esta epístola viva dos coríntios estava, e que teve de ser deixada sem ser atacada até mesmo pelos mais malévolos." Um sentido tão pragmático e pedante, mesmo que alguém possa compreendê-lo, está certamente fora de lugar, e muitos leitores não conseguirão descobri-lo no texto.

O que as palavras transmitem é o amor caloroso do Apóstolo, que exerceu o seu ministério entre os coríntios com toda a paixão da sua natureza e que ainda carregava no seu coração ardente a nova impressão da sua obra e dos seus resultados.

Em meio a todos esses detalhes, tomemos cuidado para não perder a grande lição da passagem. O povo cristão deve um testemunho de Cristo. Seu nome foi pronunciado sobre eles, e todos os que olham para eles devem ver Sua natureza. Devemos discernir no coração e no comportamento dos cristãos a caligrafia, digamos, os caracteres, não da avareza, da suspeita, da inveja, da concupiscência, da falsidade, do orgulho, mas de Cristo.

É conosco que Ele se comprometeu; somos a certificação para os homens do que Ele faz pelo homem; Seu caráter está sob nossos cuidados. As verdadeiras epístolas de Cristo ao mundo não são aquelas que são expostas nos púlpitos; não são nem mesmo os evangelhos nos quais o próprio Cristo vive e se move antes de nós; são homens e mulheres vivos, em cujas tábuas o Espírito do Deus vivo, ministrado por um verdadeiro evangelista, gravou a semelhança do próprio Cristo.

Não é da Palavra escrita da qual o cristianismo depende em última análise; não são os sacramentos, nem as chamadas instituições necessárias: é esta escrita divina interior, espiritual, que é a garantia de tudo o mais.