Atos 8:3

Capítulo 2

A CONVERSÃO DO PERSEGUIDOR.

Atos 8:3 ; Atos 9:1

No último capítulo, traçamos o curso da vida de São Paulo como a conhecemos por suas próprias reminiscências, por sugestões na Sagrada Escritura e pela história e costumes judaicos. A nação judaica é exatamente como todas as nações do Oriente, pelo menos em um aspecto. Todos são intensamente conservadores e, embora o tempo tenha necessariamente introduzido algumas modificações, o curso da educação, a força do preconceito e o poder do costume na égua permaneceram inalterados até os dias de hoje.

Passamos agora a ver São Paulo, não como imaginamos ter sido seu curso de vida e educação, mas como o seguimos na exibição de seus poderes ativos, em todo o jogo e balanço dessa energia intelectual, daqueles religiosos objetivos e objetos para os quais ele havia treinado por tanto tempo.

São Paulo, em sua primeira aparição no palco da história cristã, por ocasião do martírio de Santo Estêvão, havia chegado à plena estatura da masculinidade tanto no corpo quanto na mente. Ele era então o jovem Saul; uma expressão que nos permite fixar com alguma precisão a hora de seu nascimento. O contemporâneo de São Paulo, Filo, em uma de suas obras, divide a vida do homem em sete períodos, o quarto dos quais é a juventude, que ele atribui aos anos entre vinte e um e vinte e oito.

Falando grosso modo, e sem tentar quaisquer distinções bem definidas para as quais não temos material suficiente, podemos dizer que no martírio de Santo Estêvão, São Paulo tinha cerca de trinta anos de idade, ou cerca de dez anos mais ou menos menos do que nosso Senhor , visto que Seus anos teriam sido contados de acordo com os dos filhos dos homens. Uma circunstância, de fato, parece indicar que São Paulo devia estar acima da linha exata de trinta.

É instado, e com base na própria linguagem de São Paulo, que ele era um membro do Sinédrio. No capítulo vinte e seis, defendendo-se diante do rei Agripa, São Paulo descreveu seu próprio curso de ação antes de sua conversão como uma das mais amargas hostilidades à causa cristã: "Eu fechei muitos dos santos nas prisões, tendo recebido autoridade dos principais sacerdotes, e quando eles foram condenados à morte, dei meu voto contra eles" ; uma expressão que indica claramente que ele era um membro de um corpo e possuía um voto em uma assembléia que determinava questões de vida e morte, e que não poderia ter sido outra coisa senão o Sinédrio, no qual ninguém foi admitido antes de completar trinta anos.

São Paulo, então, quando ele é apresentado pela primeira vez ao nosso conhecimento, vem antes de nós como um homem adulto, e um erudito rabínico bem treinado, cuidadosamente educado e totalmente disciplinado, cujos preconceitos foram naturalmente excitados contra a nova seita galiléia, e que deu expressão pública aos seus sentimentos, dando passos decididos em oposição ao seu progresso. A narrativa sagrada agora se apresenta diante de nós

(1) a conduta de São Paulo em seu estado não convertido,

(2) sua missão,

(3) sua jornada, e

(4) sua conversão.

Consideremos os muitos detalhes e circunstâncias relacionados a esta passagem sob essas quatro divisões.

I. A conduta de Saul . Aqui temos uma imagem de São Paulo em seu estado não convertido: "Saulo, mas respirando ameaçadoramente e massacrando os discípulos do Senhor". Esta descrição é amplamente confirmada pelo próprio São Paulo, no qual ele até mesmo amplia e nos dá toques adicionais da intensidade de seu ódio anticristão. Seu zelo ignorante neste período parece ter se impresso profundamente nos registros da memória.

Existem pelo menos sete avisos diferentes nos Atos ou espalhados pelas Epístolas, devido à sua própria língua ou pena, e lidando diretamente com sua conduta como perseguidor. Não importa o quanto ele se regozijou na plenitude e bem-aventurança do perdão de Cristo, não importa o quanto ele experimentou o poder e a operação do Espírito Santo de Deus, São Paulo nunca poderia esquecer o ódio intenso com que originalmente havia seguido os discípulos do Mestre. Vamos observá-los, pois todos eles confirmam, expandem e explicam a declaração da passagem que estamos considerando agora.

Em seu discurso aos judeus de Jerusalém, conforme registrado em Atos 22:1 . ele apela para sua conduta anterior como prova de sua sinceridade. Nos versículos 4 e 5 Atos 22:4 ele diz: "Eu persegui este Caminho até a morte, prendendo e entregando em prisões homens e mulheres.

Como também o sumo sacerdote me dá testemunho, e todo o patrimônio dos anciãos: dos quais também recebi cartas aos irmãos, e viajei a Damasco, a fim de trazer os que ali estavam acorrentados a Jerusalém, para serem castigados. "No mesmo discurso ele recorre uma segunda vez a este tópico; pois, contando ao seu público a visão concedida a ele no templo, ele diz, versículo 19 Atos 22:19 ," E eu disse, Senhor, eles próprios sabem disso Eu aprisionei e espancava em todas as sinagogas os que criam em Ti; e quando o sangue de Estêvão, Tua testemunha, foi derramado, eu também estava presente, e consentindo, e guardando as vestes dos que o mataram.

"São Paulo se detém no mesmo tópico no capítulo vinte e seis, ao se dirigir ao Rei Agripa nos versos 9-11 Atos 26:9 , uma passagem já citada em parte:" Eu realmente pensei comigo mesmo, que deveria fazer muitas coisas contrárias ao nome de Jesus de Nazaré. E isso eu também fiz em Jerusalém: e tanto eu fechei muitos dos santos em prisões, tendo recebido autoridade dos principais sacerdotes, e quando eles foram condenados à morte, eu dei meu voto contra eles.

E punindo-os muitas vezes em todas as sinagogas, esforcei-me por fazê-los blasfemar; e estando extremamente louco contra eles, persegui-os até mesmo em cidades estrangeiras. "É o mesmo em suas epístolas. Em quatro lugares diferentes, ele se refere à sua conduta como um perseguidor - em 1 Coríntios 15:9 , Gálatas 1:13 , Filipenses 3:6 , 1 Timóteo 1:13 ; enquanto novamente no capítulo agora em consideração, o nono de Atos, encontramos que os judeus da sinagoga de Damasco, que estavam ouvindo St.

A primeira explosão de zelo cristão de Paulo, perguntou: "Não é este o que em Jerusalém devastou os que invocavam este nome? E viera aqui com esse propósito, para os fazer amarrar diante dos principais sacerdotes"; usando a mesma palavra "causando estragos", como o próprio Paulo usa no primeiro de Gálatas, que em grego é muito forte, expressando um curso de ação acompanhado de fogo e sangue e assassinato, como ocorre quando uma cidade é tomada pela tempestade.

Agora, essas passagens foram assim estabelecidas extensivamente porque adicionam muitos detalhes à declaração simples de Atos 9:1 , dando-nos um vislumbre daqueles quatro ou cinco anos escuros e sangrentos, cujo pensamento doravante pesou tanto a mente e a memória do apóstolo. Deixe-nos notar esses toques adicionais.

Ele trancou na prisão muitos dos santos, tanto homens quanto mulheres, e isso em Jerusalém antes de ir para Damasco. Ele açoitou os discípulos em todas as sinagogas, significando, sem dúvida, que supervisionou a punição, pois era dever do Chazan, o ministro ou assistente da sinagoga, açoitar os condenados, e assim se esforçou para fazê-los blasfemar de Cristo. Ele votou pela execução dos discípulos quando atuou como membro do Sinédrio.

E por último ele seguiu os discípulos e os perseguiu em cidades estrangeiras. Ganhamos desta forma e uma ideia muito mais completa do zelo perseguidor do jovem entusiasta do que normalmente é formado pelas palavras, "Saulo ainda respirando, ameaçando e massacrando os discípulos do Senhor", que parecem apresentar Saulo incitado a selvagem e selvagem empolgação com a morte de Santo Estêvão, e então continuando esse curso na cidade de Jerusalém, por um breve período.

Considerando que, ao contrário, as declarações mais completas de São Paulo, quando combinadas, o representam como perseguindo um curso de repressão constante, sistemática e cruel, que São Paulo ajudou em grande parte a inaugurar, mas que continuou a existir enquanto os judeus tinham o poder de infligir punições corporais e morte aos membros de sua própria nação. Ele visitou todas as sinagogas em Jerusalém e em toda a Palestina, açoitando e aprisionando.

Ele se esforçou - e este é, novamente, outro toque natural - para obrigar os discípulos a blasfemarem o nome de Cristo da mesma maneira que os romanos estavam subsequentemente acostumados a testar os cristãos, convocando-os a clamar anátema ao nome de seu Mestre . Ele até estendeu sua atividade além dos limites da Terra Santa, e isso em várias direções. A visita a Damasco não pode de forma alguma. foi sua primeira viagem a uma cidade estrangeira com pensamentos voltados para o trabalho da perseguição.

Ele disse expressamente a Agripa: "Eu os persegui até mesmo em cidades estrangeiras". Ele pode ter: visitado Tarso, ou Listra, ou as cidades de Chipre ou a própria Alexandria, impelido pelo fogo consumidor de seu zelo cego e inquieto, antes de iniciar a viagem a Damasco, destinada a ser a última empreendida em oposição a Jesus Cristo. Quando assim nos esforçarmos para compreender os fatos do caso, veremos que as cenas de sangue e tortura e morte, as casas arruinadas, as lágrimas, as separações dolorosas que o jovem Saul causou em seu zelo cego pela lei, e que se resumem brevemente nas palavras "ele destruiu a Igreja", eram suficientes para explicar aquela profunda impressão de sua própria indignidade e da grande misericórdia de Deus para com ele, que ele sempre acalentou até o dia da morte.

II. A missão de Saul . Novamente, notamos nesta passagem que Saulo, tendo mostrado sua atividade em outras direções, agora voltou sua atenção para Damasco. Houve circunstâncias políticas que podem até então tê-lo impedido de exercer a mesma supervisão sobre a sinagoga de Damasco que ele já havia estendido a outras cidades estrangeiras. A história política e as circunstâncias de Damasco neste período são de fato bastante obscuras.

A cidade parece ter sido um ponto de discórdia entre Herodes Antipas, Aretas, o rei de Petra, e os romanos. Por volta da época da conversão de São Paulo, que pode ser fixada em 37 ou 38 DC, houve um período de grande perturbação na Palestina e no sul da Síria. Pôncio Pilatos foi deposto de seu cargo e enviado a Roma para julgamento. Vitélio, o presidente de toda a província da Síria, veio à Palestina, trocando os sumos sacerdotes, conciliando os judeus e intervindo na guerra que se travava entre Herodes Antipas e Aretas, seu sogro.

No decorrer dessa última luta, Damasco parece ter mudado de dono e, embora fosse uma cidade romana até o ano 37, passou a ser uma cidade árabe, propriedade do rei Aretas, até o reinado de Nero, quando voltou para baixo o domínio romano. Um ou outro, ou talvez todas essas circunstâncias políticas combinadas podem ter até então impedido o Sinédrio de tomar medidas ativas contra os discípulos em Damasco.

Mas agora as coisas ficaram resolvidas. Caifás foi deposto do cargo de sumo sacerdote após a partida de Pôncio Pilatos. Ele tinha sido um grande amigo e aliado de Pilatos; Vitélio, portanto, privou Caifás de seu sagrado ofício, nomeando em seu lugar Jônatas, filho de Anás, o sumo sacerdote. Este Jônatas, entretanto, não continuou a ocupar a posição por muito tempo, pois foi deposto pelo mesmo magistrado romano, Vitélio, na festa de Pentecostes no mesmo ano, seu irmão Teófilo sendo nomeado sumo sacerdote em seu quarto; tão completamente era toda a hierarquia levítica, todo o estabelecimento judaico, governado pelos oficiais políticos do estado romano.

Este Teófilo continuou a ocupar o cargo por cinco ou seis anos, e deve ter sido para Teófilo que Saulo solicitou cartas a Damasco autorizando-o a prender os adeptos da nova religião.

E agora surge uma pergunta: Como é que o sumo sacerdote pode exercer tais poderes e prender seus correligionários em uma cidade estrangeira? A resposta a isso lança uma luz sobre o estado dos judeus da dispersão, como eram chamados. Já falei um pouco sobre esse ponto, mas exige uma discussão mais ampla. O sumo sacerdote em Jerusalém era considerado uma espécie de cabeça de toda a nação.

Ele era visto pelos romanos como o Príncipe dos Judeus, com quem eles podiam tratar formalmente, e por quem eles poderiam administrar uma nação que, diferindo de todas as outras em seus modos e costumes, estava espalhada por todo o mundo, e muitas vezes deu muito trabalho. Júlio César estabeleceu as linhas em que se baseavam os privilégios judaicos e a política romana, meio século antes da era cristã. Júlio César foi muito auxiliado em sua guerra alexandrina pelo sumo sacerdote judeu Hircano, então ele emitiu um édito no ano 47 a.

C., que, após recitar os serviços de Hircano, procede assim: "Ordeno que Hircano e seus filhos mantenham todos os direitos do sumo sacerdote, sejam estabelecidos por lei ou concedidos por cortesia; e se daqui em diante surgir qualquer dúvida em relação ao Estado judaico, desejo que a determinação disso seja encaminhada a ele "; um édito que, confirmado como foi repetidamente, não apenas por Júlio César, mas por vários imperadores subsequentes, deu ao sumo sacerdote a jurisdição completa sobre os judeus, onde quer que eles vivessem, em coisas pertencentes à sua própria religião.

Portanto, estava em estrito acordo com a lei e os costumes romanos que, quando Saulo desejasse prender membros da sinagoga de Damasco, ele deveria solicitar ao sumo sacerdote Teófilo um mandado que o habilitasse a cumprir seu propósito.

A descrição, também, dada dos discípulos nesta passagem é muito notável e uma evidência notável da veracidade da narrativa. Os discípulos eram os homens do "Caminho". Saulo desejava trazer qualquer um "do Caminho" encontrado em Damasco para ser julgado em Jerusalém, porque somente o Sinédrio possuía o direito de emitir sentenças capitais em questões religiosas. As sinagogas em Damasco ou em qualquer outro lugar poderiam açoitar os culpados, e um judeu não poderia obter reparação por tais maus-tratos, mesmo que procurasse, o que não teria sido nada provável; mas se a sentença final de morte fosse proferida, o Sinédrio de Jerusalém era o único tribunal competente para considerar tais questões.

E as pessoas que ele desejava conduzir perante este terrível tribunal eram os homens do Caminho. Este foi o nome pelo qual, em seus primeiros e mais puros dias, a Igreja se autodenominou. No capítulo dezenove e no versículo nove, lemos sobre os trabalhos de São Paulo em Éfeso e a oposição que ele suportou: "Mas quando alguns se endureceram e desobedeceram, falando mal do Caminho diante da multidão"; ao passo que, novamente, em sua defesa perante Félix, Atos 24:14 , lemos: "Mas isto te confesso que, segundo o Caminho que eles chamam de seita, assim sirvo ao Deus de nossos pais.

"A tradução revisada do Novo Testamento trouxe bem à tona a força do original de uma maneira que foi totalmente perdida na Versão Autorizada, e enfatizou para nós uma grande verdade a respeito dos primeiros cristãos. Havia uma certa intolerância sagrada até mesmo sobre o próprio nome que eles impuseram à Igreja primitiva. Era o Caminho, o único Caminho, o Modo de Vida. Os primeiros Cristãos tinham uma viva recordação do que os Apóstolos tinham ouvido da boca do próprio Mestre: "Eu sou o Caminho , a Verdade e a Vida; ninguém vem ao Pai senão por Mim "; e assim, percebendo a identidade de Cristo e de Seu povo, percebendo a presença contínua de Cristo em Sua Igreja, eles designaram essa Igreja por um termo que expressava sua crença de que só nela estava o caminho para a paz, único caminho de acesso a Deus.

Este nome, "o Caminho", expressava seu senso da importância da verdade. A religião deles não era fácil de lidar, pois pensava que não fazia a menor diferença a forma de crença que um homem professava. Eles eram terrivelmente sinceros, porque conheciam apenas um caminho para Deus, que era a religião e a Igreja de Jesus Cristo. Portanto, eles estavam dispostos a sofrer todas as coisas ao invés de perderem este Caminho, ou que outros deveriam perdê-lo por causa de sua falta.

O maravilhoso, o intenso esforço missionário da Igreja primitiva encontra sua explicação nesta expressão, o Caminho. Deus havia revelado o Caminho e se chamado a ele, e seu grande dever na vida era fazer com que os outros conhecessem a grandeza desta salvação; ou, como diz São Paulo, "A necessidade é imposta a mim; ai de mim se não pregar o evangelho".

As reivindicações exclusivas do Cristianismo são assim apresentadas; e foram essas mesmas reivindicações exclusivas que fizeram com que o cristianismo fosse tão odiado e perseguido pelos pagãos. O Império Romano não teria se ressentido tão amargamente com a pregação de Cristo, se Seus seguidores tivessem aceitado a posição com a qual outras religiões se contentavam. O Império Romano não era intolerante com novas idéias em questões religiosas.

Antes da vinda de nosso Senhor, os pagãos acolheram os estranhos ritos e ensinamentos místicos do Egito. Eles aceitaram da Pérsia o curioso sistema e adoração de Mitras no primeiro século após a crucificação de Cristo. E a tradição conta que pelo menos dois dos imperadores se dispuseram a admitir a imagem de Cristo no Panteão, que haviam consagrado à memória dos grandes e bons.

Mas os cristãos nada queriam dizer ou fazer com essas honras parciais para seu Mestre. Religião para eles era somente Cristo ou então não era nada, e isso porque somente Ele era o Caminho. Como havia apenas um Deus para eles, havia apenas um Mediador, Cristo Jesus.

III. Jornada de Saul. "Durante sua jornada, aconteceu que ele se aproximou de Damasco." Este é o registro simples que nos deixou nas Sagradas Escrituras deste importante evento. Uma comparação do registro sagrado com qualquer uma das numerosas vidas de São Paulo publicadas nos mostrará quão diferentes são seus pontos de vista. As meras narrativas humanas residem nas características externas da cena, ampliam a luz que as descobertas modernas lançaram sobre as linhas de estrada que ligavam Jerusalém ao sul da Síria, tornam-se entusiasmadas com a beleza de Damasco vista pelo viajante de Jerusalém, durante o verde eterno dos bosques e jardins ainda, como antigamente, alegrados pelas águas de Abana e de Pharpar; enquanto a narrativa sagrada passa por cima de todos os detalhes externos e marcha direto para o grande fato central do perseguidor '

E não encontramos nenhuma falha nisso. É bom que as narrativas humanas se ampliem como o fazem sobre as características e circunstâncias externas da viagem, porque assim nos ajudam a perceber os Atos como uma verdadeira história que foi vivida e atuada. Estamos muito aptos a idealizar a Bíblia, a pensar que ela trata de um mundo irreal, e a considerar seus homens e mulheres como seres de outro tipo nosso.

Livros como Farrar's and Lewin's e Conybeare e " Lives of St. Paul " de Howson corrigem essa tendência e tornam os Atos dos Apóstolos infinitamente mais interessantes, tornando a carreira de São Paulo humana e realista e revestindo-a com o charme dos detalhes locais. É assim que podemos adivinhar o próprio caminho que percorreu o entusiasta Saul. As caravanas do Egito a Damasco são intensamente conservadoras em suas rotas.

Na verdade, mesmo meu próprio comércio e comércio revolucionários no Ocidente preservam em grande medida as mesmas rotas que usavam há dois mil anos atrás. As grandes ferrovias da Inglaterra, e muito mais as grandes estradas principais, preservam em grande parte as mesmas direções que observavam as antigas estradas romanas. Na Irlanda, que conheço melhor ainda, sei que as grandes estradas que partem de Dublin conservam em grande parte as mesmas linhas que nos dias de St.

Patrick. E assim é, mas apenas em um grau muito maior, na Palestina e em todo o Oriente. A estrada de Jerusalém a Jericó preservava na época de São Jerônimo, quatro séculos depois, o mesmo sentido e o mesmo caráter e no dia de nosso Senhor, de modo que era então chamada de Estrada Sangrenta, pelos frequentes roubos; e assim é, pois os peregrinos que agora vão visitar o Jordão são equipados com uma guarda de soldados turcos para protegê-los dos bandidos árabes.

E hoje, como no primeiro século, as caravanas do Egito e Jerusalém a Damasco seguem qualquer um de dois caminhos: um que segue por Gaza e Ramleh, ao longo da costa, e então, virando para o leste ao redor das fronteiras de Samaria e Galiléia , cruza o Jordão e prossegue através do deserto até Damasco - essa é a estrada egípcia; enquanto a outra, que serve para viajantes de Jerusalém, segue para o norte daquela cidade e se junta à outra estrada na entrada da Galiléia.

Este último foi provavelmente o caminho que São Paulo tomou. A distância que ele teve que percorrer não é muito grande. Cento e trinta e seis milhas separam Jerusalém de Damasco, uma jornada que é realizada em cinco ou seis dias por uma companhia como a que Saulo tinha com ele. Também percebemos a maneira como ele viajou. Ele provavelmente montou em um cavalo ou em uma mula, como os viajantes modernos na mesma estrada, conforme reunimos em Atos 9:4 comparação com Atos 22:7 , passagens que representam Saul e seus companheiros caindo por terra quando a luz sobrenatural brilhou em sua visão atônita.

O local exato onde Saul foi preso em sua louca carreira é motivo de algum debate; alguns o consertam perto da cidade de Damasco, cerca de meia milha do portão sul na estrada principal para Jerusalém. O Dr. Porter, cuja longa residência em Damasco o tornou uma autoridade na localidade, coloca o cenário da conversão na vila de Caucabe, a dezesseis quilômetros de distância, onde o viajante de Jerusalém tem seu primeiro vislumbre das torres e bosques de Damasco.

Não estamos ansiosos para determinar esse ponto. A grande verdade espiritual que é o centro e o cerne de toda a questão permanece, e essa verdade central é esta, que era - quando ele se aproximou de Damasco e o ato culminante de violência parecia próximo, então o Senhor aplicou Seu poder - como Ele tantas vezes ainda faz quando os homens estão prestes a cometer alguma ofensa terrível - prendeu o perseguidor, e então, em meio à escuridão daquela luz abundante, surgiu a visão do espantado Saul em Caucabe, "o lugar do estrela ", aquela verdadeira estrela de Belém que nunca cessou de brilhar para ele até que ele chegou ao dia perfeito.

4. Por último, temos a conversão real do Apóstolo e as circunstâncias dela. Já mencionamos a respeito da luz, da voz e da conversação. Essas circunstâncias principais são descritas exatamente da mesma maneira nos três grandes relatos do nono, do vigésimo segundo e do vigésimo sexto Capítulo s. Existem diferenças mínimas entre eles, mas apenas as diferenças que são naturais entre as descrições verbais dadas em momentos diferentes por um falante verdadeiro e vigoroso, que, consciente de um propósito honesto, não parou para pesar cada palavra sua.

Todos os três relatos falam da luz; todos eles concordam com isso. São Paulo, em seus discursos em Jerusalém, declara sem hesitar que a luz que ele viu era sobrenatural, acima do brilho, o brilho intenso e intolerável de um sol sírio ao meio-dia; e corajosamente afirma que os atendentes e acompanhantes que estavam com ele viram a luz. Aqueles que não acreditam no sobrenatural rejeitam, é claro, essa afirmação, e transformam a luz em um desmaio causado por Saul pelo calor escaldante, ou em uma explosão passageira de siroco vindo do deserto da Arábia.

Mas o crente sincero e humilde pode perguntar com justiça: Poderia um desmaio ou uma lufada de vento quente mudar um homem que se destacou contra a eloqüência de Estêvão e a morte de Estêvão e os sofrimentos e paciência testemunhados demonstrados pelas multidões de homens e mulheres que ele teve perseguido até a morte? Mas não é nosso propósito discutir essas questões com nenhum espírito controverso. O tempo e o espaço deixariam de tratá-los corretamente, especialmente porque já foram amplamente discutidos em obras como Lord Lyttelton sobre a conversão de St.

Paul, totalmente dedicado a tais aspectos desses eventos. Mas, olhando para eles do ponto de vista de um crente, podemos ver boas razões pelas quais a luz sobrenatural deveria ter sido concedida. Depois da vida, morte e ressurreição de nosso Senhor, a conversão de São Paulo foi o evento mais importante que o mundo já viu. Nosso Senhor fez ao ardente perseguidor uma revelação especial de Si mesmo no modo de sua existência no mundo invisível, na realidade, verdade e plenitude de sua humanidade, como Ele nunca fez a qualquer outro ser humano.

O caráter especial da revelação mostra a importância que Cristo atribuía à pessoa e ao caráter pessoal daquele que era o objeto dessa revelação. Apenas, então, como sustentamos que havia uma adequação, quando houve uma Encarnação de Deus, para que milagres ocorressem; assim, também, quando o maior instrumento e agente na propagação do conhecimento daquela Encarnação estava para ser convertido, era natural que uma agência sobrenatural tivesse sido empregada.

E então, quando a mente devota examina os registros das Escrituras, como vemos a conversão de São Paulo em outras grandes conversões. Moisés é convertido de meros pensamentos mundanos e trabalhos pastorais nos quais sua alma está empenhada, e enviado de volta às tarefas que havia abandonado por quarenta anos, para a grande obra de libertar o povo de Deus e conduzi-lo à Terra da Promessa; e então uma visão é concedida, onde a luz, uma luz sobrenatural, a luz da sarça ardente, é manifestada.

Isaías e Daniel tiveram visões concedidas a eles quando uma grande obra estava para ser feita e um grande testemunho precisava ser prestado, e luz sobrenatural e glória desempenharam um grande papel em seus casos. Ver Êxodo 3:1 , Isaías 6:1 e Daniel 10:1

Quando o Senhor nasceu em Belém, e a revelação do Deus Encarnado teve que ser feita para humilde fé e humilde piedade, então a glória do Senhor, uma luz do templo secreto de Deus, brilhou para levar os adoradores a Belém. E assim, também, no caso de São Paulo; o bem-estar espiritual de um mundo estava em jogo, uma crise na história espiritual do mundo, uma grande virada no plano Divino de salvação havia chegado, e era muito apropriado que o véu que envolve o invisível do olhar mortal fosse puxado de volta para por um momento, e que não apenas Saulo, mas seus assistentes, ficassem maravilhados com a glória da luz acima do brilho do sol que acompanhava a manifestação de Cristo.

Então, novamente, temos a voz que foi ouvida. Também surgiram dificuldades nessa direção. No nono capítulo, São Lucas afirma que a acompanhante "ouviu uma voz"; no capítulo vinte e dois, São Paulo afirma "os que estavam comigo realmente viram a luz, mas não ouviram a voz daquele que me falava". Essa inconsistência é, no entanto, apenas superficial. Assim como foi no caso do próprio nosso Senhor relatado em João 12:28 , onde a multidão ouviu uma voz mas não entendeu o seu significado, alguns dizendo que trovejou, outros que um anjo havia falado, enquanto só Cristo entendeu e interpretou; então foi em St.

O caso de Paul; a escolta ouviu um ruído, mas só o apóstolo compreendeu os sons, e só para ele formaram palavras articuladas, só por ele foi ouvida a voz dAquele que falava, E a causa disso é explicada pelo próprio São Paulo em Atos 26:14 , onde ele diz ao rei Agripa que a voz falou-lhe na língua hebraica, o hebraico antigo isto é, que St.

Paulo, como um erudito rabínico erudito, podia entender, mas isso não transmitia nenhum significado aos membros da polícia do templo, aos servos e aos condestáveis ​​do Sinédrio que o acompanhavam. Muitas outras questões foram levantadas aqui e dificuldades sem fim propostas, porque estamos lidando com uma região da natureza do homem e do domínio de Deus, com a qual temos pouco conhecimento e à qual as leis da filosofia comum não se aplicam.

A voz que Paulo ouviu foi a visão de Cristo concedida a ele, subjetiva ou objetiva? é, por exemplo, uma dessas consultas ociosas. Sabemos, de fato, que esses termos, subjetivos e objetivos, têm um significado para a vida cotidiana. Subjetivo em tal conexão significa aquilo que tem sua origem, sua ascensão, sua existência inteiramente dentro da alma do homem; objetivo o que vem de fora e tem sua origem fora da natureza do homem.

Objetiva, sem dúvida, a revelação de São Paulo foi nesse sentido. Sua revelação deve ter vindo de fora, ou então como explicamos a conversão do Sinédrio perseguidor, e isso em um momento? Ele havia resistido a todas as outras influências, e agora ele se entrega em um momento como o cativo voluntário de Cristo por toda a vida, quando nenhuma voz humana, argumento ou presença está por perto. Mas então, se perguntado, como ele ganhou Cristo quando ele foi cegado pela glória celestial? como ele falou com Cristo quando até mesmo a escolta ficou sem palavras? confessamos então que desembarcamos em uma região da qual ignoramos totalmente e estamos apenas nos esforçando para nos intrometer nas coisas invisíveis.

Mas quem vai agora afirmar que o olho humano é o único órgão pelo qual o homem pode ver? que a língua humana é o único órgão pelo qual o espírito pode conversar? As investigações da psicologia moderna ensinaram os homens a serem um pouco mais modestos do que eram há uma ou duas gerações, quando o homem em sua vaidade pensava que havia alcançado os limites mais extremos da ciência e do conhecimento. Essas investigações levaram os homens a perceber que existem vastas extensões de um país desconhecido, a natureza espiritual e mental do homem, ainda a serem exploradas, e mesmo assim devem sempre permanecer regiões onde nenhum estudante humano pode se aventurar e de onde nenhum viajante pode retornar. para contar a história.

Mas todas essas regiões estão sujeitas ao domínio absoluto de Deus, e vãos serão nossos esforços para determinar os métodos de Suas ações em uma esfera da qual somos quase completamente ignorantes. Para o cristão, será suficiente aceitar o testemunho de São Paulo, confirmado por Ananias, seu primeiro mestre cristão, que Jesus Cristo foi visto por ele, e que uma voz foi ouvida pela primeira vez no silêncio de sua alma que nunca cessou de falar até que as coisas do tempo e dos sentidos fossem trocadas pela plena fruição da gloriosa presença de Cristo.

E então, por último, temos a conversa mantida com o penitente trêmulo. O relato de São Lucas sobre isso no capítulo nove é muito mais breve do que a declaração mais completa de São Paulo no capítulo vinte e seis, e muito disso virá naturalmente ao nosso conhecimento em um período subsequente. Aqui, porém, notamos o fato expressivo de que o próprio nome pelo qual o futuro apóstolo foi chamado pelo Senhor era hebraico: “Saulo, Saulo, por que me persegues.

"É um ponto que nossa tradução para o inglês não pode revelar, não importa o quão precisa. Na narrativa, até agora o nome usado tem sido a forma grega, e ele tem sido regularmente chamado de Σαῦλος. Mas agora o Senhor apela aos próprios fundamentos de sua vida religiosa, e o joga de volta no pensamento e na manifestação de Deus conforme revelado nos velhos tempos a Seu maior líder e campeão sob a antiga aliança, a Moisés na sarça; e assim, Cristo não usa seu nome grego, mas o hebraico, Σαούλ , Σαούλ.

Então temos a pergunta de São Paulo: "Quem és Tu, Senhor?" juntamente com a resposta de nosso Senhor, "Eu sou Jesus a quem tu persegues", ou, como o próprio São Paulo coloca em Atos 22:8 , "Eu sou Jesus de Nazaré, a quem tu persegues." Expositores antigos notaram bem a importância desta linguagem. Saul pergunta quem está falando com ele, e a resposta não é: A Palavra Eterna que é desde a eternidade, o Filho do Infinito que reina nos céus.

Saul teria reconhecido imediatamente que seus esforços não eram dirigidos a ele. Mas o palestrante corta a linha dos preconceitos e sentimentos de Saulo, pois Ele diz: "Eu sou Jesus de Nazaré", a quem você odeia tão intensamente e contra quem todos os seus esforços são dirigidos, enfatizando aqueles pontos contra os quais seus preconceitos farisaicos devem ter. acima de tudo revoltado. Como um antigo comentarista inglês que viveu há mais de mil anos, tratando desta passagem, observa com profunda visão espiritual, Saulo é chamado nessas palavras para ver as profundezas da humilhação de Cristo para que ele possa deixar de lado a balança de seu próprio orgulho espiritual .

E então, finalmente, temos Cristo se identificando com Seu povo, e ecoando para nós do céu a linguagem e o ensino que Ele usou na terra. "Eu sou Jesus de Nazaré, a quem tu persegues, são palavras que incorporam exatamente o mesmo ensino da linguagem solene da parábola da cena do Juízo contida em Mateus 25:31 :" Visto que o fizestes a um destes Meus irmãos, vós fez isso para mim.

"Cristo e Seu povo são cada vez mais um; suas provações são Suas provações, suas tristezas são Suas tristezas, sua força é Sua força. Que poder maravilhoso para sustentar a alma, para confirmar a fraqueza, para apoiar e despertar a coragem desmaiada do povo de Cristo , encontramos nesta expressão: "Eu sou Jesus a quem tu persegues"! Eles nos permitem compreender o espírito destemido que doravante animou o novo convertido, e declaram a fonte secreta dessas expressões triunfantes: "Em todas essas coisas somos mais que conquistadores, "" Graças a Deus que nos dá a vitória por nosso Senhor Jesus Cristo.

Se Cristo no mundo supra-sensível e nós no mundo do tempo somos eternamente um, que importam as mudanças e as chances da terra, as perseguições e provações do tempo? Eles podem nos infligir um pequeno inconveniente temporário, mas todos são compartilhados por Alguém cujo amor os torna Seus e cuja graça nos sustenta amplamente sob seu fardo. O povo de Cristo não desfalece, portanto, porque não olha para as coisas visíveis, que são temporais, mas para as coisas invisíveis, que são eternas.