Atos 9:29-30

Capítulo 4

SAUL E SINAI

Atos 9:29

NÓS demos muita atenção aos incidentes em Damasco, porque a conversão de Saulo de Tarso está mais intimamente ligada à verdade e autenticidade do Cristianismo do que qualquer outro evento, exceto aqueles imediatamente ligados à vida e ministério do próprio nosso Senhor. Devemos, no entanto, neste capítulo, nos esforçar para discutir as circunstâncias restantes que os Atos dos Apóstolos trazem sob nossa observação.

I. É-nos dito no versículo 17 Atos 9:17 ), da visita de Ananias a Saulo. "Ananias partiu e entrou em casa; e impondo as mãos sobre ele, disse: Irmão Saulo, o Senhor Jesus, que te apareceu pelo caminho por onde viste, enviou-me, para que recobre a tua vista, e ser cheio do Espírito Santo.

"Esta conversa com Ananias é amplamente expandida pelo próprio São Paulo no relato que ele nos dá em Atos 22:1 , enquanto em seu discurso a Agripa no capítulo vinte e seis ele omite inteiramente qualquer menção de Ananias, e parece para apresentar nosso Senhor como a única pessoa que falou com ele, e ainda não há nenhuma incoerência real.

São Paulo, de fato, nesta última alocução pretende colocar vividamente diante de Agripa a soma total das revelações feitas por Cristo. Ele ignora, portanto, todo agente secundário. Ananias foi o mensageiro de Cristo. Suas palavras foram meramente aquelas que Cristo colocou em sua boca. São Paulo vai, portanto, à raiz da questão, e atribui tudo, seja proferido por nosso Senhor ou por Ananias, somente ao primeiro, que foi, de fato, o grande Inspirador de cada expressão, o verdadeiro Diretor de cada minuto. parte desta importante transação.

O nono capítulo, por outro lado, divide a história em suas partes componentes e nos mostra os vários atores da cena. Vemos o Senhor Jesus presidindo a tudo conscientemente, revelando-se agora a esta pessoa e novamente a essa pessoa. Temos um vislumbre por um momento atrás do véu que a Divina Providência lança sobre Seus feitos e os feitos dos filhos dos homens. Vemos Cristo se revelando agora a Saulo e depois a Ananias, informando o último das revelações feitas ao primeiro; assim como Ele subsequentemente se revelou quase simultaneamente a Cornélio em Cesaréia e a Simão Pedro em Jope, preparando um para o outro.

O Senhor, portanto, sugere uma explicação para aqueles anseios, aspirações e desejos espirituais simultâneos que muitas vezes encontramos inexplicavelmente surgindo em terras distantes e em corações amplamente separados. Os sentimentos podem parecer apenas aspirações vagas e sua coincidência um mero acaso, mas os casos típicos de Saulo e Ananias, ou de Cornélio e São Pedro, ensinam o crente a ver neles a ação direta e o governo do Senhor Jesus Cristo, converter o coração dos pais aos filhos e dos desobedientes à sabedoria dos justos.

Certamente temos um exemplo de tais operações simultâneas do Espírito Divino, e em grande escala, nos anseios do mundo por um Salvador na idade e tempo em que nosso Senhor veio! Virgil estava. depois pregando em tons tão cristãos a respeito do Salvador vindouro que o mundo esperava que o grande poeta italiano Dante o isentasse do inferno por causa de sua fé fraca, mas real. Os Reis Magos estavam então buscando a Cristo de um país distante; Caifás estava profetizando a respeito de um homem que morreria pelo povo de Deus.

A humanidade, em todo o mundo, estava inconscientemente ansiando com um desejo divinamente inspirado por aquela mesma salvação que Deus estava então revelando; assim como, no estágio mais estreito de Damasco ou Cesaréia, Jesus Cristo inspirou Saulo e Cornélio com uma necessidade divina e preparou Ananias e Pedro para satisfazê-la. John Keble em seu poema para a segunda-feira de Páscoa apreendeu e ilustrou bem este ponto, tão cheio de conforto e edificação, tornando-o uma direção prática para a vida do espírito humano: -

“Mesmo assim o curso da oração quem sabe?

Ela surge em silêncio onde quer;

Salta fora de vista e flui

No início, um riacho solitário. "

Inédito por todos, exceto pelos ouvidos de anjo,

O bom Cornelius ajoelhou-se sozinho,

Nem sonhou suas orações e lágrimas

Pode ajudar um mundo desfeito.

"O tempo em que estava em seu telhado com terraço,

O amado apóstolo do Senhor,

Em pensamento silencioso e indiferente,

Pois a visão celestial se elevou. "

"O santo ao lado do oceano orou,

O soldado em seu caramanchão escolhido,

Onde todos os seus olhos examinaram

Parecia sagrado naquela hora. "

"Para cada oração de seu irmão desconhecido,

No entanto, irmãos, verdadeiros no mais querido amor

Foram eles - e agora eles compartilham

Alegrias fraternas acima. "

Ananias, guiado pela Providência Divina, entra na presença de Saulo, declara sua missão, impõe as mãos sobre ele e o restaura à vista. Ananias tem o cuidado, entretanto, de negar qualquer mérito, no que lhe diz respeito, na questão deste milagre. Sua linguagem é exatamente igual à dos apóstolos Pedro e João, quando curaram o homem impotente: "Por que vos maravilhais deste homem? Ou por que fixardes os vossos olhos em nós, como se por nossa própria força ou piedade nós o fez andar? Pela fé em Seu nome o Seu nome tornou este homem forte ", foram suas palavras ao povo.

"Em nome de Jesus Cristo, o Nazareno, anda", foi a ordem que deram ao próprio homem. E assim, no caso de Ananias, ele atribui o poder de cura somente a Jesus Cristo. "O Senhor Jesus, que te apareceu" "enviou-me para que recebas a vista." A teologia e a fé da Igreja de Damasco eram exatamente as mesmas dos Apóstolos e da Igreja de Jerusalém. E que confirmação da fé do próprio Saul deve ter sido esse milagre! Não foi então nenhuma visão passageira, nenhuma fantasia de uma imaginação acalorada que ele experimentou; mas ele tinha a prova real em sua própria pessoa de sua realidade objetiva, uma demonstração de que o poder de Jesus de Nazaré ordenava todas as coisas, tanto no céu quanto na terra, curando o corpo como podia iluminar o olho espiritual.

II. Ananias restaurou a visão de Saul. De acordo com o nono de Atos, sua missão foi limitada a este ponto; mas, de acordo com o próprio relato de São Paulo no capítulo vinte e dois, ele fez uma comunicação muito mais longa ao futuro Apóstolo: "O Deus de nossos pais te designou para conhecer a Sua vontade, e ver o Justo, e para ouve a voz de Sua boca, pois serás testemunha dEle para todos os homens do que tens visto e ouvido.

E agora por que te atrasas? Levanta-te, batiza-te e lava os teus pecados, invocando o Seu nome. "Ananias predisse a Saulo a sua futura missão, o seu apostolado para todas as nações e o facto de que o Apóstolo dos Gentios encontraria a raiz e o sustento da sua obra na força da convicção pessoal com que sua conversão milagrosa o dotou.O conhecimento pessoal, o conhecimento individual das coisas do mundo eterno, era então, como ainda é, a primeira condição para um trabalho bem-sucedido para Jesus Cristo.

Pode haver poder intelectual, energia intensa, eloqüência transcendente, habilidade consumada; mas na ordem espiritual essas coisas de nada valem até que se juntem a elas aquele senso de força e realidade celestiais que um conhecimento pessoal das coisas invisíveis transmite. Então o coração responde ao coração, e as grandes profundezas da natureza do homem respondem e se abrem à voz e ao ensinamento de quem fala como São Paulo daquilo que "viu e ouviu".

Há dois pontos neste discurso de Ananias, conforme relatado pelo próprio São Paulo, aos quais gostaríamos de dirigir uma atenção especial. Ananias batizou Saulo e usou uma linguagem muito decidida sobre o assunto, linguagem que alguns agora encolheriam. Esses dois pontos incorporam ensinamentos importantes. Ananias batizou Saulo embora Cristo o tivesse chamado pessoalmente. Isso mostra a importância que as Sagradas Escrituras atribuem ao batismo, e nos mostra algo também da natureza da própria Sagrada Escritura.

São Lucas escreveu os Atos como uma espécie de continuação de seu Evangelho, para dar conta a Teófilo da ascensão e do progresso do Cristianismo até seu próprio tempo. Ao fazê-lo, São Lucas fala-nos da instituição da Eucaristia, mas não diz uma palavra no seu Evangelho sobre a nomeação do baptismo. Ele não registra a comissão batismal, para a qual devemos recorrer a Mateus 28:19 , ou a Marcos 16:16 .

No entanto, São Lucas tem o cuidado de relatar o batismo de três mil no Dia de Pentecostes, dos samaritanos, do eunuco, e agora de São Paulo, como depois de Cornélio, de Lídia, do carcereiro de Filipos e de os seguidores efésios de João Batista. Ele registra a universalidade do batismo cristão, e assim prova sua obrigação; mas ele não nos dá uma pista da origem deste sacramento, nem remonta a qualquer palavra ou mandamento do Senhor Jesus Cristo.

Ele evidentemente considerou todas essas coisas bem conhecidas e compreendidas, e meramente descreve a observância de um sacramento que não precisava de explicação de sua parte. Os escritos de São Lucas destinavam-se a instruir Teófilo nos fatos concernentes à vida de nosso Senhor e aos trabalhos de certos indivíduos importantes entre Seus primeiros seguidores; mas eles não têm nenhuma pretensão, nem os outros Evangelhos têm qualquer pretensão, de ser uma história exaustiva do ministério de nosso Senhor ou da prática da Igreja primitiva; e seu silêncio não prova necessariamente que muito não era conhecido e praticado na Igreja primitiva sobre o qual eles não têm oportunidade de falar.

As palavras de Ananias e a obediência de Saulo mostram-nos a importância que o Espírito Santo atribuía a este sacramento do baptismo. Aqui estava um homem a quem o próprio Cristo apareceu pessoalmente, a quem Cristo chamou pessoalmente, e a quem Ele havia feito revelações contínuas de Sua vontade. Ainda assim, Ele o instruiu pela boca de Ananias a receber o sacramento do batismo. Certamente, se algum homem alguma vez foi isento de submissão ao que alguns considerariam a ordenança externa, foi esse convertido penitente e privilegiado! Mas não: para ele, as palavras do mensageiro de Deus são as mesmas que para o mais humilde pecador: "Levanta-te, batiza-te e lava os teus pecados.

"Conheci homens realmente bons que mostraram sua falta de humildade espiritual, ou talvez melhor dizer de pensamento e reflexão espiritual, nesta direção. Conheci pessoas que foram despertadas do torpor religioso e da morte por um ensino poderoso, embora unilateral (...) Deus abençoou tal ensino para o despertar neles dos primeiros elementos da vida espiritual, e então eles pararam e foram chamados, como Saulo, em um estado não batizado.

Eles nunca haviam recebido o sacramento da regeneração de acordo com a designação de Cristo, e quando Cristo os despertou, eles pensaram que essa bênção primordial era suficiente e julgaram desnecessário obedecer a todos os mandamentos de Cristo e ser unidos pelo batismo ao Seu Corpo, a Igreja. Eles julgaram, de fato, que a bênção da conversão os absorveu do sacramento da responsabilidade; mas essa não era a visão da Igreja primitiva.

A bênção da conversão como no caso de São Paulo, a descida visível e audível do Espírito Santo como no caso de Cornélio, não atrapalhou a importância nem dispensou a necessidade do sacramento do batismo, que era a porta de admissão ao Sociedade divina e a um nível mais alto na vida Divina do que qualquer um até agora alcançado. Pessoas que agem como aqueles indivíduos equivocados de quem falamos se limitam aos primeiros princípios da doutrina de Cristo e não atingem nenhuma de suas alturas, não alcançam nenhuma de suas profundezas, porque não dobram suas vontades e não aprendem a doçura e o poder envolvidos na humilhação espiritual e na humilde obediência abnegada ensinada pelo próprio Mestre quando Ele disse: "Bem-aventurados os humildes de espírito, porque deles é o reino dos céus."

A linguagem, novamente, de Ananias sobre o batismo soa estranha a alguns ouvidos, mas a experiência dos missionários é uma explicação suficiente para isso. Que linguagem é essa? "Levanta-te, é batizado e lava os teus pecados." Essas palavras parecem surpreendentes para quem está acostumado a identificar a purificação do pecado com o exercício da fé, e ainda assim elas permanecem, e nenhum método de exegese os fará dizer outra coisa senão isto, que o batismo era para Saul a purificação do pecado, de forma que se ele não aceitasse o batismo seus pecados não seriam lavados.

A experiência, porém, de quem trabalha no campo missionário explica toda a dificuldade. O batismo é o ato de confissão aberta e reconhecimento de Cristo. O próprio São Paulo ensina a importância absoluta desta confissão: "Com o coração se crê para a justiça; com a boca se faz confissão para a salvação." Romanos 10:10 pagãos ainda são abundantemente encontrados dispostos a aceitar a moralidade pura e o ensino sublime do Cristianismo, que estão dispostos a crer e ver em Jesus Cristo a suprema revelação de Deus feita à raça humana, mas que são não querendo incorrer em perdas e perseguições e provações, por amor a Ele, ao receber o batismo cristão, acrescente uma confissão pública de sua fé.

Eles podem crer de coração na revelação da justiça e levar uma vida moral em conseqüência, mas não estão dispostos a fazer uma confissão pública que os leve a um estado de salvação. Eles estão, de fato, na posição de Saulo de Tarso ao orar na casa de Judas, mas não irão adiante. Eles não agirão como ele agiu, não darão o passo decisivo, não se levantarão e serão batizados e purificarão seus pecados, invocando o nome de Jesus Cristo.

E se Saulo de Tarso fosse como eles. e tivesse agido como eles agem, ele poderia ter recebido a visão e se convencido da verdade de Jesus Cristo e de Sua missão, mas ainda assim sua covardia moral teria estragado tudo, e Saul teria permanecido em seus pecados, sem perdão, não aceito, réprobo de Cristo, porque ele permaneceu não batizado. O cristianismo, na verdade, é uma aliança, e o perdão dos pecados é uma das bênçãos associadas a essa aliança.

Até que os homens cumpram suas condições e realmente entrem no pacto, as bênçãos do pacto não são concedidas. O batismo é a porta de entrada no convênio da graça, e até que os homens entrem humildemente por essa porta, eles não exercem a verdadeira fé. Eles podem acreditar intelectualmente na verdade e realidade do Cristianismo, mas, até que dêem o passo decisivo e obedeçam à lei de Cristo, eles não possuem aquela verdadeira fé do coração que só os capacita, como Saulo de Tarso, a obedecer a Cristo e, portanto, entre em paz.

III. O próximo passo dado pelo Apóstolo é igualmente declarado claramente: "Imediatamente nas sinagogas ele proclamou Jesus, que Ele é o Filho de Deus." Mas, embora as palavras dos Atos sejam suficientemente claras, não é tão fácil conciliá-los com o próprio relato de São Paulo, como dado na Epístola aos Gálatas, Gálatas 1:15 onde ele afirma: "Quando foi a boa vontade de Deus em revelar Seu Filho em mim, imediatamente não conferi com carne e sangue, mas eu fui para a Arábia, e novamente voltei para Damasco.

"No nono capítulo dos Atos, encontramos a declaração feita que imediatamente após seu batismo ele pregou Cristo nas sinagogas de Damasco, enquanto em sua própria narrativa biográfica ele nos diz que imediatamente após seu batismo ele foi para a Arábia. como podemos reconciliá-los? Pensamos que sim, e é muito simples. Vamos primeiro refletir sobre a história contada nos Atos.

São Lucas está contando uma história rápida, um levantamento da vida pública de São Paulo. Ele não está contando a história de suas experiências espirituais internas, seus conflitos, tentações, provações, revelações, como o próprio São Paulo as expôs. Ele não sabia deles, na verdade. São Lucas conheceu apenas a vida pública exterior de que o homem conhece. Ele não sabia nada, ou muito pouco, da vida interior do Apóstolo, conhecida apenas por si mesmo e por Deus.

São Lucas, portanto, nos fala de seu primeiro trabalho em Damasco. O próprio São Paulo nos fala desse trabalho inicial, mas também nos mostra como ele estava preparado para esse trabalho ao se aposentar na Arábia. Ambos concordam no ponto principal, entretanto, e colocam a cena de seus primeiros esforços cristãos no próprio local, Damasco, que ele tinha em sua previsão humana destinada para si mesmo como o campo de seu mais amargo antagonismo à fé do Crucificado.

esse é um ponto importante. São Lucas escreveu sua narrativa histórica vinte e cinco anos ou mais ou menos após a conversão de São Paulo. Ele pode ter visitado frequentemente Damasco. A tradição faz de Antioquia, uma cidade do mesmo distrito, seu local de nascimento. São Lucas deve ter tido muitas oportunidades de consultar testemunhas que poderiam contar a história daqueles dias memoráveis ​​e descrever o primeiro testemunho de São Paulo sobre suas novas convicções.

Mas esses homens só conheciam São Paulo quando ele aparecia em público. Eles podem ter conhecido muito pouco sobre a história interna de sua vida, conforme ele a revela em sua epístola aos Gálatas, ao reivindicar sua autoridade apostólica e missão.

Vejamos agora se não podemos harmonizar a narrativa autobiográfica de São Paulo na Epístola com a narrativa do Evangelista nos Atos; sempre lembrando, entretanto, que um conhecimento imperfeito nunca é mais completamente sentido do que em tais casos. Quando tentamos harmonizar um relato escrito do lado subjetivo por um indivíduo com uma narrativa objetiva e exterior escrita por outra pessoa, somos como um homem olhando para um globo e tentando ver tudo de uma só vez.

Um lado deve ser escondido dele; e assim, neste caso, muitas circunstâncias são necessariamente ocultadas de nós que resolveriam dificuldades que agora nos confundem completamente. Mas vamos prosseguir com nossa tarefa, na qual derivamos muita ajuda do comentário do Bispo Lightfoot sobre Gálatas. São Paulo, lemos em Atos 9:19 , recebeu carne após a visita de Ananias e foi fortalecido.

São Paulo nunca foi um daqueles fanáticos obstinados que desprezam a comida e o cuidado com o corpo. Nada havia de gnóstico ou maniqueísta nele, que o levasse a desprezar e desprezar o corpo que o Senhor deu para ser o instrumento da alma. Ele reconheceu em todas as circunstâncias que se o espírito humano deve fazer sua obra, e se a glória de Deus deve ser promovida, o corpo humano deve ser sustentado em força e vigor.

Quando ele estava a bordo do navio e em perigo iminente de naufrágio e morte, e os homens pensaram que deveriam estar em suas orações, pensando apenas no próximo mundo, ele pegou o pão e abençoou e deu à tripulação e aos passageiros o exemplo saudável de comer um refeição farta, e assim manter seu corpo na devida preparação para qualquer libertação que o Senhor possa operar por eles; e assim, também, em Damasco, sua alegria espiritual e paz santificada e profunda gratidão por sua restauração da visão não o impediram de prestar a devida atenção às necessidades de seu corpo.

"Ele comeu e foi fortalecido." E agora vem a primeira nota do tempo. "Então esteve Saulo alguns dias com os discípulos que estavam em Damasco. E logo (ϵὐθέϛ) pregou a Cristo nas sinagogas, que Ele é o Filho de Deus." A mesma expressão é usada por São Paulo em Gálatas, onde, depois de falar de sua conversão, ele diz: "Imediatamente (ϵὐθέωϛ) não conferi carne e sangue, mas fui para a Arábia e novamente voltei para Damasco.

"Agora, a minha explicação, e não apenas a minha, mas a do Bispo Lightfoot, é esta. Depois que o novo convertido descansou um pouco em Damasco, ele se retirou para o deserto do Sinai, onde permaneceu por vários meses, talvez por um período inteiro ano.

Durante este período, ele desapareceu da vista e do conhecimento dos homens como se a terra tivesse aberto a boca e o engolido. Depois voltou a Damasco e pregou com tanto poder que os judeus armaram uma conspiração contra sua vida, contando com a ajuda do governador do lado deles, para que até os portões fossem vigiados para que ele fosse preso. Ele escapou de suas mãos, no entanto, com a ajuda de seus convertidos, e foi para Jerusalém.

Mas aqui surge outra dificuldade, os Atos nos dizem que "quando Saulo veio a Jerusalém, ele tentou juntar-se aos discípulos; mas todos estavam com medo dele e não criam que ele era um discípulo", ao que Barnabé, cumprindo seu ofício de mediação, explicação e consolação, tomou-o e apresentou-o aos Apóstolos; enquanto, por outro lado, no primeiro capítulo de Gálatas St.

O próprio Paulo fala de sua primeira visita à Igreja de Jerusalém assim: "Então, depois de três anos, subi a Jerusalém para visitar Cefas e fiquei com ele quinze dias. Mas outro dos apóstolos não vi ninguém, exceto Tiago, o irmão do Senhor." Agora, a dificuldade consiste nisso. Primeiro, como os discípulos em Jerusalém poderiam ter suspeitado de São Paulo, se pelo menos um ano e meio se passou desde sua conversão? pois o método judaico de contagem do tempo não exigiria que três anos inteiros tivessem decorrido desde aquele evento.

Em segundo lugar, como Barnabé poderia tê-lo trazido aos apóstolos, como afirma os Atos, se o próprio São Paulo diz que não viu nenhum deles, exceto Pedro e Tiago? Quanto à primeira dificuldade, reconhecemos de imediato que parece à primeira vista muito considerável, mas um pouco de reflexão mostrará que há muitas explicações para ela. Se São Paulo ficou quieto, como acreditamos que ele fez, após sua conversão e batismo, e partiu para a solidão da Arábia, e então em seu retorno a Damasco, talvez após um ano de aposentadoria, começou seu trabalho agressivo, pode não ter Já era tempo para a Igreja em geral obter conhecimento dos fatos.

A comunicação, novamente, pode ter sido interrompida por causa da disputa entre Herodes e Aretas, na qual Damasco desempenhou um papel importante. A comunicação pode não ter sido possível entre as duas igrejas. Então, novamente, a perseguição levantada pelo próprio Saulo parece ter praticamente extirpado a Igreja de Jerusalém por um tempo. “Eles estavam todos espalhados, exceto os apóstolos”, é o relato feito da comunidade cristã em Jerusalém.

O terror daquela perseguição pode ter durado muitos longos meses. Muitos dos membros originais podem nunca ter se aventurado de volta à Cidade Santa. A Igreja de Jerusalém pode ter sido uma nova formação composta em grande parte por novos convertidos que nunca tinham ouvido falar de uma circunstância maravilhosa que havia acontecido um ou dois anos antes ao delegado do sumo sacerdote, que o Sinédrio sem dúvida desejaria manter em segredo.

Estas e muitas outras considerações se apresentam quando nos esforçamos para nos lançar de volta às circunstâncias da época e ajudar a uma solução para a primeira dificuldade que indicamos: A vida humana é uma coisa tão complexa que as combinações mais estranhas podem facilmente encontrar lugar nela. . Neste caso particular, somos tão ignorantes dos fatos, tantas hipóteses se oferecem para explicar as aparentes inconsistências, que hesitamos em não identificar a visita a Jerusalém mencionada nos Atos com aquela registrada por St.

Paulo na Epístola aos Gálatas. A segunda dificuldade a que aludimos é esta: Como Barnabé poderia tê-lo levado aos apóstolos, se o próprio São Paulo afirma que não viu nenhum dos apóstolos, exceto Pedro e Tiago, o irmão do Senhor? Devemos lembrar, no entanto, que São Lucas e São Paulo escreveram com dois objetos distintos. São Paulo, nos Gálatas, quis mostrar a independência de suas revelações em relação aos Apóstolos da circuncisão, os Doze tecnicamente chamados.

Destes apóstolos ele não viu um, exceto São Pedro. São Lucas está fazendo um amplo relato externo da história religiosa mais antiga do novo convertido, e ele nos diz que em sua primeira visita à Cidade Santa sua conversão foi reconhecida e garantida pelos apóstolos, não apenas os Doze, mas os apóstolos, isto é, os membros seniores da comunidade cristã, abrangendo não apenas a companhia original escolhida por Cristo, mas todos os membros seniores da Igreja, como Barnabé, Tiago e outros que podem ter formado um conselho supremo para orientar os assuntos do sociedade infantil.

A palavra apóstolo, de fato, é usada de maneira muito variada no Novo Testamento; às vezes em um sentido limitado como confinado aos Doze, às vezes em um sentido mais amplo e geral, abrangendo homens como Barnabé, como em Atos 14:4 ; Atos 14:14 ; São Tiago, irmão do Senhor, conforme 1 Coríntios 15:7 ; Andronicus e Junias, como em Romanos 16:7 , e muitos outros.

É bem possível, então, que Barnabé pode ter trazido Saulo ao conselho Apostólico, e lá contado a história de sua conversão, embora nenhum dos Doze originais estivesse presente, exceto São Pedro.

Nós agora nos esforçamos para explicar algumas das dificuldades que uma comparação da própria narrativa autobiográfica de São Paulo com os Atos revela. Vejamos novamente a aposentadoria na Arábia. Este retiro nos parece cheio de instruções e repleto de significado para a vida oculta e também prática da alma. São Paulo, assim que foi batizado, retirou-se para a Arábia; e por que, pode-se perguntar, ele se retirou para lá? Alguns dos expositores antigos, como St.

Crisóstomo e São Jerônimo, os quais escreveram sobre o mesmo período, 400 DC, pensaram que São Paulo se retirou para a Arábia a fim de que pudesse pregar aos árabes. São Crisóstomo, por exemplo, comenta assim: "Veja como sua alma era fervorosa, ele estava ansioso para ocupar terras ainda não cultivadas. Ele imediatamente atacou um povo bárbaro e selvagem, escolhendo uma vida de conflito e de muito trabalho". E as explicações de Hilário, Teodoro de Mopsuéstia, Teodoreto e OEcumenius, todos eles expositores antigos e agudos, são exatamente do mesmo caráter.

Agora, isso teria sido uma reversão da ordem Divina em um aspecto importante. O poder das chaves, o ofício de abrir o reino dos céus aos gentios, havia sido confiado a São Pedro por Jesus Cristo. Ele ainda não havia batizado Cornélio e, portanto, abriu formalmente a porta da fé aos gentios. Se São Paulo tivesse pregado aos árabes, ele teria usurpado o lugar e a função de São Pedro. Acreditamos, por outro lado, que Deus conduziu o perseguidor convertido aos desertos da Arábia com propósitos muito diferentes. Vamos observar alguns deles.

O Senhor conduziu Saul até lá com o propósito de ficar quieto e se aposentar. Os grandes comentaristas e expositores da Igreja primitiva, como já observamos, costumavam chamar São Paulo pelo título especial de "Vas Electionis", o vaso escolhido por excelência, escolhido por superar em seus dons e graças e realizações todos os outros apóstolos. Agora era com o "Vas Electionis" no Novo Testamento, assim como com muitos de seus tipos no Antigo Testamento.

Quando Deus preparou Moisés para o trabalho de sua vida de pastorear, governar e guiar Seu povo pelos desertos da Arábia, Ele primeiro o chamou por muitos longos dias para se aposentar no Monte de Horebe e na solidão do deserto do Sinai. Quando Deus fortaleceu e consolou o espírito deprimido, ferido e severamente ferido, de seu servo Elias, Ele o trouxe para o mesmo lugar misterioso, e ali restaurou seu tom moral e espiritual, e o equipou com nova força para sua guerra pelo visões do Todo-Poderoso amorosamente concedidas a ele.

O Fundador ou Formador da Dispensação Judaica e o Reformador da mesma Dispensação foram preparados e sustentados para seu trabalho entre as Solidões dos desertos árabes; e que lugar mais adequado no qual o "Vas Electionis", o vaso escolhido da Nova Dispensação, deveria ser treinado? Que local mais adequado onde o Senhor Jesus deveria fazer aquelas revelações mais completas e completas da doutrina cristã e do mistério de que sua alma precisava, do que aquele onde penhasco destruído por um raio e montanhas altas falavam de Deus e de Seu trato com a humanidade nos tempos misteriosos de um passado que já se foi? O Senhor assim ensinou St.

Paulo, e por meio dele, ensina à Igreja de todas as idades, a necessidade de períodos de aposentadoria e comunhão com Deus preparatórios e em estreita conexão com qualquer grande obra ou cenário de atividade externa, como São Paulo estava agora entrando. É uma lição muito necessária em nossa época, quando os homens são tentados a pensar tanto no trabalho prático que aparece imediatamente em evidência, fazendo sua presença ser sentida em resultados tangíveis, e tão pouco no trabalho devocional e retiro espiritual que não pode ser estimado por qualquer padrão terrestre ou tabulado de acordo com nossos métodos modernos.

Os homens estão agora inclinados a pensar laborare est orare, e que o trabalho externo ativo, executado com fidelidade e vigor, pode ocupar o lugar e suprir a falta de oração e pensamento, de estudo sereno e meditação devota. Contra essa tendência, os tratos do Senhor com São Paulo, sim, mais, os tratos divinos e a direção do próprio Filho eterno, formam um protesto alto e falante. O mundo estava perecendo e os homens estavam descendo para a sepultura nas trevas e Satanás e o pecado estavam triunfando, e mesmo assim Jesus foi conduzido pelo Espírito ao deserto por quarenta dias, e Saul foi levado aos desertos da Arábia de entre o multidões abundantes de Damasco para que ele pudesse aprender aqueles segredos da vida divina que são melhor comunicados àqueles que esperam em Deus em oração paciente e retiro santo.

Esta é uma lição muito necessária para esta nossa era quente, intermitente e febril, em que os homens têm tanta pressa em que tudo seja consertado e todos os abusos destruídos de uma só vez. Sua pressa não segue o modelo Divino, e seu trabalho não pode esperar a estabilidade e solidez que encontramos em Deus. O extremo do século XIX é reprovado pela aposentadoria de São Paulo na Arábia. O homem é, entretanto, tal criatura que, se evita um extremo, geralmente cai em outro.

E assim é neste assunto. Os homens estiveram prontos para levar esta questão da aposentadoria ao extremo, e consideraram que estavam seguindo o exemplo de São Paulo ao se retirar para os desertos árabes e semelhantes e permanecer lá. Mas eles cometeram um grande erro. São Paulo retirou-se para a Arábia por um tempo, e então "voltou novamente para Damasco". Eles se retiraram para os desertos e permaneceram lá empenhados na única tarefa egoísta de salvar suas próprias almas, como pensavam, pelos exercícios de oração e meditação, à parte daquela vida de boas obras ativas para o benefício dos outros que constitui outra departamento do cristianismo igualmente vital para a saúde da alma.

A história do monaquismo oriental é marcada desde os primeiros dias por um desejo ávido de seguir São Paulo em seu retiro na Arábia, e uma igual relutância em retornar com ele a Damasco. E essa característica, essa intensa devoção a uma vida de solidão, estranhamente passou para nossas próprias ilhas ocidentais e é uma característica dominante do monaquismo que prevaleceu na Grã-Bretanha e na Irlanda nos dias do cristianismo celta.

Os monges sírios e egípcios passaram para Lerins e a Gália do Sul, de onde seus discípulos foram para a Inglaterra e Irlanda, onde se estabeleceram, trazendo com eles todo o seu amor oriental por desertos solitários. Esse gosto eles perpetuaram, como pode ser visto especialmente, na costa oeste da Irlanda, onde as ruínas de extensas colônias monásticas ainda existem, testemunhando esse desejo.

As últimas ilhas, por exemplo, que um viajante vê ao partir de Cork para a América, são chamadas de Skelligs. Eles estão a dezesseis quilômetros a oeste da costa de Kerry e, ainda assim, nessas rochas, onde um barco não pode pousar às vezes por meses juntos, os primeiros monges dos séculos V e VI estabeleceram-se como em um deserto no oceano. A topografia da Irlanda está repleta de evidências e testemunhos desse desejo de imitar o apóstolo dos gentios em seu retiro árabe.

Existem dezenas de subdivisões de terras da cidade do. paróquias - que são chamadas de desertos ou desertos, porque constituíam solidões reservadas para a vida eremita a exemplo de São Paulo na Arábia e de João Batista nos desertos da Judéia. Enquanto, novamente, quando viramos para o norte ao longo da costa oeste da Irlanda, encontraremos numerosas ilhas como Skelligs, Ardoilen ou a Ilha Alta, na costa de Connemara, e Innismurry na costa de Sligo, onde células eremitas no Egito regular e a moda síria foi construída e ainda existe como existia há mil anos, testemunhando o anseio da mente humana por uma solidão completa e íntima comunhão com Deus, como Saulo desfrutou quando partiu de Damasco.

Os monges dos tempos antigos podem ter caído em um extremo: seria bom para nós se pudéssemos evitar o outro e aprender a cultivar a auto-comunhão, a meditação, o autoexame e aquela compreensão do mundo eterno que Deus concede a aqueles que esperam nEle à parte da agitação, do barulho e do pó da terra, que obstruem os sentidos espirituais e obscurecem a visão celestial.

Podemos ver muitas outras razões pelas quais Paulo foi levado à Arábia. Ele foi levado até lá, por exemplo, para que pudesse fazer um exame minucioso de seus motivos. Silêncio, separação, solidão têm uma tendência maravilhosa de tornar o homem honesto consigo mesmo e humildemente honesto diante de seu Deus. Saul pode ter sido um hipócrita ou formalista em outro lugar, onde olhos humanos e olhares de ciúme estavam voltados para ele, mas dificilmente quando estava sozinho com Jeová no deserto.

Novamente, Saul foi conduzido ali para que sua alma pudesse ser enobrecida e aumentada pelo poder de paisagens magníficas, de associações elevadas e sagradas. Montanha, penhasco e inundação, especialmente aquelas que foram ampliadas e tornadas honrosas por grandes memórias, como as que devem ter se acumulado na mente de Saul, têm um efeito maravilhoso, ampliando, alargando, desenvolvendo, em uma alma como a de Saul, há muito estreitada, cabeada e confinado dentro dos rigorosos laços do religioso farisaico.

Saulo também foi levado para aquelas regiões misteriosas longe da vida e trabalho agitados, dos apelos urgentes de Damasco, para que pudesse falar uma palavra a tempo a todos, e especialmente aos jovens na vida cristã, que pensam no primeiro explodiu de zelo e fé como se eles não tivessem nada para fazer a não ser entrar e possuir toda a terra. Saulo não se propôs imediatamente a evangelizar as massas de Damasco, ou a desperdiçar os primeiros fracos princípios de sua vida espiritual no esforço de beneficiar ou despertar outros.

Ele foi primeiro levado aos desertos da Arábia, a fim de que pudesse aprender das coisas profundas de Deus e das coisas fracas de sua própria natureza, e então, quando Deus desenvolveu sua força espiritual, Ele o conduziu de volta para Damasco para que ele testemunhasse da plenitude de um coração que conhecia os segredos do Altíssimo. O ensino do exemplo de Saul fala alto a todos nós. Aconteceu o mesmo com Saul e com alguém maior do que ele.

O próprio Filho Eterno foi treinado em meio a anos e anos de escuridão e sigilo, e mesmo depois de Seu batismo, o dia de Sua manifestação a Israel demorou um pouco. Jesus Cristo não era novato quando veio pregar. E Saulo de Tarso não era novato na vida cristã quando apareceu como advogado cristão na sinagoga de Damasco. Muito bem teria sido para muitas almas se este exemplo Divino tivesse sido copiado mais de perto.

Repetidas vezes os jovens, os ignorantes e os inexperientes foram encorajados a se levantar como professores públicos imediatamente após terem sido seriamente impressionados. Eles cederam à solicitação insensata. A vaidade do coração humano tem apoiado o conselho tolo dado a eles, e eles tentam declarar as coisas profundas de Deus quando ainda precisam aprender os primeiros princípios da doutrina de Cristo.

É de se admirar que essas pessoas muitas vezes naufragam na fé e na consciência sã? A verdade é muito grande, ampla e espaçosa, e requer muito tempo e reflexão para ser assimilada; e mesmo quando a verdade é apreendida em toda a sua poderosa plenitude, então existem inimigos espirituais internos e externos e armadilhas espirituais a serem evitadas, as quais só podem ser conhecidas pela experiência. Ai então daquele homem que não é assistido pela graça e guiado pela experiência Divina, e que não conhece Deus e os poderes do mundo por vir, e os caminhos tortuosos de seu próprio coração, pois essas coisas só podem ser conhecidas e aprendidas como Saulo de Tarso os conheceu e os aprendeu nos desertos da Arábia.

Havia uma sabedoria maravilhosa contida na breve lei apostólica promulgada para os candidatos às ordens sagradas em palavras recolhidas da própria história pessoal de São Paulo: "Não um noviço, para que não sendo exaltado pelo orgulho caia na condenação do diabo."

capítulo 5

O PRIMEIRO CONVERSO GENTIL.

Atos 10:1

Chegamos agora a outra crise na história da Igreja primitiva de Cristo. O Dia de Pentecostes, a conversão de Saulo de Tarso, o chamado de Cornélio e a fundação da Igreja Gentia de Antioquia são, se quisermos escolher entre os eventos relatados por São Lucas, os pontos de inflexão do história eclesiástica mais antiga. A conversão de São Paulo é colocada por São Lucas antes da conversão de Cornélio e está intimamente ligada a ela.

Perguntemos então por quais eventos São Lucas une os dois. Os comentaristas alemães da escola moderna, que não são nada a menos que sejam originais, não estão dispostos a permitir que a narrativa de São Lucas seja contínua. Eles designaram várias datas para a conversão de Cornélio. Alguns o fizeram preceder a conversão de São Paulo, outros o fixaram no tempo da permanência de Paulo na Arábia, e assim por diante, sem quaisquer outras razões sólidas do que as que suas próprias fantasias sugerem.

Prefiro, entretanto, pensar que a narrativa de São Lucas segue os grandes contornos da história cristã e apresenta os eventos da época em uma seqüência divinamente ordenada. De qualquer forma, prefiro seguir o curso dos acontecimentos conforme a narrativa os sugere, até ver uma boa razão para pensar o contrário. Não creio que o mero fato de o escritor sagrado declarar os eventos em uma certa ordem seja razão suficiente para pensar que a verdadeira ordem deve ter sido bem diferente. Levando-os sob esse prisma, eles se entregam com muita naturalidade ao trabalho de um expositor. Vamos refletir então sobre a seqüência apresentada aqui para nós.

Saulo de Tarso foi a Jerusalém para conferenciar com São Pedro, que havia sido até então o líder do conclave apostólico. Ele trabalhou em Jerusalém entre as sinagogas helenísticas por cerca de quinze dias. Uma conspiração foi formada contra sua vida. O Senhor, sempre vigilante sobre Seu servo escolhido, avisou-o para partir de Jerusalém, indicando-lhe enquanto orava no Templo o escopo e a esfera de seu futuro trabalho, dizendo: "Parta, pois eu te enviarei para longe, para o Gentios.

"ver Atos 22:21 Os cristãos de Jerusalém, tendo aprendido os desígnios de seus inimigos, transportaram Saul para Cesaréia, o principal porto romano da Palestina, de onde o despacharam para a Cilícia, sua província natal, onde ele trabalhou na obscuridade e sossego por Algum tempo, São Pedro pode ter sido do grupo de resgate que salvou Saulo das mãos de seus inimigos, escoltando-o até Cesaréia, e essa circunstância pode tê-lo levado ao distrito oeste do país.

De qualquer forma, o encontramos logo depois de trabalhar na Palestina Ocidental, a alguma distância de Jerusalém. Filipe, o Evangelista, tinha passado pelo mesmo terreno pouco tempo antes, e São Pedro pode ter sido enviado pela Igreja-mãe para supervisionar seu trabalho e conferir aquela imposição formal de mãos que desde o início formou a conclusão do batismo, e parece ter sido reservado aos apóstolos ou seus delegados imediatos.

A visita de Pedro à Palestina Ocidental, a Lydda e Sharon e Joppa, pode ter sido exatamente como a visita que ele fizera algum tempo antes, na companhia de São João, à cidade de Samaria, quando ele entrou pela primeira vez em contato com Simon Magus. São Lucas nos dá aqui uma nota de tempo, ajudando-nos a fixar aproximadamente a data da admissão formal de Cornélio e dos gentios na Igreja. Ele menciona que as igrejas então gozavam de paz e sossego por toda a Palestina, permitindo que St.

Pedro para continuar sua obra de pregação e supervisão. Talvez algumas pessoas possam perceber que essa paz temporária deve ter sido obtida por meio da conversão de Saulo, o perseguidor mais ativo. Mas aquele evento havia acontecido mais de dois anos antes, na primavera de 37 DC, e, longe de diminuir, provavelmente teria intensificado a hostilidade da hierarquia judaica. Era agora o outono do ano 39, e um espírito amargo ainda pairava em Jerusalém, como o próprio Saulo e toda a Igreja haviam acabado de provar. Autoridades externas, história judaica e romana, aqui intervêm para ilustrar e confirmar a narrativa sagrada.

O imperador Caio Calígula, que ascendeu ao trono do império na época do martírio de Estêvão, era um personagem estranho. Ele era totalmente obstinado, loucamente ímpio, totalmente descuidado com a vida humana, como de fato a humanidade não regenerada sempre é. O cristianismo sozinho ensinou o valor precioso da alma humana individual a terrível importância da vida humana como o tempo de provação para a eternidade e, assim, melhorou a dureza das leis humanas, a severidade dos governantes humanos, prontos para infligir a pena de morte sob qualquer pretexto .

Calígula decidiu estabelecer a adoração de si mesmo em todo o mundo. Ele não tinha oposição ao pavor dos pagãos, que estavam prontos para adotar qualquer credo ou culto, por mais degradante que fosse, que seus governantes prescrevessem. Calígula sabia, porém, que os judeus eram mais obstinados, porque só eles tinham consciência de que possuíam uma revelação divina. Ele deu ordens, portanto, a Petrônio, o governador romano da Síria, Palestina e do Oriente, para erigir sua estátua em Jerusalém e obrigar os judeus a oferecerem sacrifícios a ela.

Josefo nos fala da oposição que os judeus ofereceram a Calígula; como eles abandonaram suas operações agrícolas e se reuniram aos milhares em diferentes pontos, desejando que Petrônio os matasse de uma vez, já que eles nunca poderiam viver se as leis Divinas fossem violadas dessa forma. Todas as energias da nação foram durante meses concentradas neste único objetivo, a revogação do decreto ímpio de Calígula, que eles finalmente alcançaram por meio de sua própria determinação e pela intervenção de Herodes Agripa, que estava então em Roma.

Foi durante este terrível período de incerteza e oposição que a Igreja nascente desfrutou de um breve período de repouso e crescimento tranquilo, porque toda a nação, desde o sumo sacerdote até o mais pobre mendigo, tinha outra coisa em que pensar do que perseguir um novo seita que ainda era rigorosamente escrupulosa em observar a lei de Moisés. Durante este período de repouso da perseguição, São Pedro fez sua viagem de inspeção "por todas as partes", Samaria, Galiléia, Judéia, terminando com Lida, onde ele curou, ou pelo menos orou pela cura de Enéias, e com Jope, onde sua oração foi seguida pela restauração de Tabitha ou Dorcas, que deu uma designação agora amplamente aplicada à assistência que mulheres devotas podem dar às suas irmãs mais pobres em Cristo.

Vemos assim como Deus, pela orientação secreta de Seu Espírito, moldando seu curso por caminhos e caminhos conhecidos apenas por Ele, conduziu São Pedro à casa de Simão, o curtidor, onde permaneceu muitos dias, esperando com paciência para conhecer a mente de Deus. e vontade que logo se abriria para ele. Agora traçamos a linha de eventos que conecta a conversão de Saulo de Tarso com a de Cornélio, o centurião de Cesaréia.

Apliquemo-nos às circunstâncias que cercam este último evento, que é de importância vital para nós, cristãos gentios, por ter sido a proclamação divina formal à Igreja e ao mundo de que o mistério que estava oculto por séculos foi agora manifestado, e que os gentios estavam espiritualmente em igualdade com os judeus. A Igreja estava prestes a romper os laços que a restringiam por cinco anos, pelo menos.

Defendemos o nascimento da cristandade europeia e da civilização moderna. É bom, então, que aprendamos e digeramos interiormente todos os detalhes, mesmo os menores, concernentes a uma crise tão transcendente e notável. Vamos examiná-los brevemente, um por um, à medida que a narrativa sagrada os relata.

I. Noto, então, em primeiro lugar, que o tempo dessa conversão foi escolhido com sabedoria e providência. A época foi quase oito anos após a Ascensão e a fundação da Igreja. Portanto, passou-se tempo suficiente para que o cristianismo se enraizasse entre os judeus. Isso era o mais importante. O evangelho foi plantado pela primeira vez entre os judeus, tomou forma, vida e forma, ganhou seu impulso inicial e direção entre o antigo povo de Deus, a fim de que a constituição, a disciplina e o culto da Igreja pudessem ser enquadrados no antigo modelo judaico e pode ser construída por homens cujas mentes foram moldadas em moldes conservadores.

Não que tenhamos a velha lei com seu ritual cansativo e pesado perpetuado na Igreja Cristã. Essa lei era um jugo pesado demais para o homem suportar. Mas, então, os elementos mais elevados e melhores do antigo sistema judaico foram perpetuados na Igreja. Havia no Judaísmo por indicação do próprio Deus um ministério público, um ministério público triplo também, exercido pelos sumos sacerdotes, os sacerdotes e os levitas.

Existe no Cristianismo um ministério triplo exercido por bispos, presbíteros ou anciãos e diáconos. Havia no judaísmo santuários públicos e consagrados, liturgias fixas, leitura pública da Palavra de Deus, um serviço de culto coral, hinos de alegria e ação de graças, os sacramentos da sagrada comunhão e o batismo de forma rudimentar; tudo isso foi transferido do antigo sistema que estava passando para o novo sistema que estava tomando seu lugar.

Se os gentios tivessem sido admitidos muito antes, tudo isso poderia não ter acontecido tão facilmente. Os homens não mudam facilmente seus hábitos. Os hábitos, de fato, são correntes que se prendem ano a ano com um poder cada vez maior em torno de nossa natureza; e os convertidos judeus trouxeram seus hábitos de pensamento e adoração para a Igreja de Cristo, estabelecendo ali aquelas instituições de oração e adoração, de comunhão sacramental e pregação que ainda desfrutamos.

Mas devemos observar, por outro lado, que, se os gentios tivessem sido admitidos um pouco mais tarde, a Igreja poderia ter assumido um aspecto muito judaico e levítico. Esta pausa de oito anos, durante a qual somente os judeus formaram a Igreja, é outro exemplo daquelas demoras do Senhor que, quer ocorram na vida pública ou na vida privada, são sempre consideradas sábias, abençoadas e providenciais a longo prazo. as coisas, embora por um tempo possam parecer sombrias e misteriosas, de acordo com aquela antiga linha do salmista: "Espera no Senhor e ele fortalecerá o teu coração: espera, eu digo, no Senhor."

II. Mais uma vez, o lugar onde a Igreja rompeu sua casca judaica e emergiu em plena liberdade do evangelho é digno de nota. Foi em Cesaréia. É uma grande pena que as pessoas não façam mais uso de mapas no estudo das Sagradas Escrituras. As noites de domingo costumam ser enfadonhas para as famílias cristãs, e a simples leitura mecânica das Escrituras e de bons livros muitas vezes só os torna mais enfadonhos. Eles seriam muito mais animados, interessantes e instrutivos se fossem uma tentativa de traçar as viagens dos apóstolos com um mapa, ou estudar as cenas onde trabalharam - Jerusalém, Cesaréia, Damasco, Éfeso, Atenas e Roma - com algumas das ajudas que os modernos estudos e empreendimentos comerciais agora colocam ao alcance.

Posso falar assim com a força da experiência pessoal, pois meu grande interesse neste livro que estou expondo data das noites dominicais da infância assim passadas, embora sem muitos dos auxílios que agora estão ao alcance de todos. Este é essencialmente o método moderno de estudo, especialmente em questões históricas. Um investigador e explorador moderno de lugares e terras bíblicas expressou bem essa verdade ao dizer: "A topografia é o alicerce da história.

Se quisermos entender a história, devemos entender os lugares onde essa história foi transacionada. "Os célebres historiadores, o falecido Sr. Freeman e o Sr. Green, operaram uma revolução nos métodos históricos ingleses, ensinando às pessoas o uso infatigável de mapas e um estudo cuidadoso das características físicas de qualquer país é absolutamente necessário para uma verdadeira concepção de sua história.A este respeito, pelo menos a história secular e a história sagrada são semelhantes.

Sem um estudo cuidadoso do mapa, não podemos entender o trato de Deus com a Igreja de Cristo, como fica evidente no caso de Cesaréia a que chegamos. As narrativas dos Evangelhos e dos Atos ficarão confusas, ininteligíveis, a menos que entendamos que houve duas Cesaréias na Palestina, uma nunca mencionada nos Evangelhos, a outra nunca mencionada nos Atos. Cesareia de Filipe era uma cidade célebre do nordeste da Palestina.

Foi quando nosso Senhor estava dentro de suas fronteiras que São Pedro fez sua célebre confissão: "Tu és o Cristo, o Filho do Deus vivo", narrada em Mateus 16:13 . Esta é a única Cesaréia de que ouvimos nos Evangelhos. Era uma cidade do interior, construída pelos Herodes em homenagem conjunta a eles próprios e a seus patronos, os imperadores de Roma, e trazia todos os vestígios de sua origem.

Foi decorada com um esplêndido templo pagão, era uma cidade totalmente pagã e, portanto, era odiada por todo verdadeiro judeu. Houve outra Cesaréia, o grande porto romano da Palestina e a capital, onde residiam os governadores romanos. Situava-se na fronteira da Fenícia, na direção noroeste de Jerusalém, com a qual estava ligada por uma bela estrada militar. Esta Cesaréia havia sido construída originalmente por Herodes, o Grande.

Ele passou doze anos neste empreendimento e conseguiu torná-lo um esplêndido monumento da magnificência de suas concepções. O litoral da Palestina está totalmente desprovido de portos seguros até hoje. Herodes construiu um porto às custas do vaso. Vamos ouvir a história de sua fundação nas próprias palavras do historiador judeu. Josefo nos conta que Herodes, observando que Jope e Dora não são dignos de refúgio por causa dos impetuosos ventos do sul que as atingem, os quais, rolando as areias que vêm do mar contra as margens, não admitem navios pousados ​​em suas águas. estação; mas os mercadores são geralmente lá forçados a ancorar no próprio mar.

Portanto, Herodes se esforçou para corrigir esse inconveniente e traçou uma bússola em direção à terra que poderia ser suficiente para um porto, onde os grandes navios pudessem estar em segurança; e isso ele fez lançando grandes pedras de mais de quinze metros de comprimento, não menos de dezoito de largura e nove de profundidade, "em vinte braças de profundidade". Os romanos, quando tomaram posse da Palestina, adotaram e desenvolveram os planos de Herodes e estabeleceram Cesaréia na costa como residência permanente do procurador da Palestina.

E foi uma política sensata. Os romanos, como os ingleses, tinham um gênio para o governo. Eles fixaram suas capitais provinciais na costa marítima ou perto dela para que suas comunicações pudessem ser mantidas abertas. Assim, em nosso caso, Calcutá, Bombaim, Madras, Cidade do Cabo, Quebec e Dublin são todas cidades portuárias. E assim, nos tempos antigos, Antioquia, Alexandria, Tarso, Éfeso, Marselha, Corinto, Londres eram todos portos marítimos e capitais de províncias romanas como Cesaréia era na Palestina.

E foi uma política muito sábia. Os judeus eram um povo feroz, ousado e determinado quando se revoltaram. Se a sede do domínio romano tivesse sido fixada em Jerusalém, uma rebelião poderia cortar completamente todo o alívio efetivo da guarnição sitiada, o que nunca aconteceria em Cesaréia enquanto o comando do mar estivesse investido nas vastas marinhas que o Estado Romano possuído. Cesaréia era em grande parte uma cidade gentia, embora estivesse a cerca de setenta milhas de Jerusalém.

Tinha uma população judia considerável com as sinagogas que as atendiam, mas as características mais proeminentes eram os templos pagãos, um deles servindo como farol e farol para os navios que lotavam seu porto, junto com um teatro e um anfiteatro, onde cenas eram encenadas diariamente do qual todo judeu sincero deve ter se encolhido de horror. Esse era o lugar mais adequado, gentio, pagão, idólatra até o âmago e o centro - onde Deus escolheu revelar-se como Pai dos gentios, bem como dos judeus, e mostrou o evangelho de Cristo como uma luz para iluminar os gentios bem como a glória de Seu povo Israel.

III. Então, novamente, a pessoa escolhida como o canal dessa revelação é um personagem marcante. Ele era "Cornelius de nome, um centurião da banda chamada banda italiana". Aqui, então, notamos em primeiro lugar que Cornélio foi um soldado romano. Vamos fazer uma pausa e refletir sobre isso. Em nenhum aspecto o Novo Testamento mostra mais claramente sua origem divina do que na maneira como se eleva superior ao mero provincianismo.

Não há preconceitos nacionais estreitos sobre isso como aqueles que hoje em dia levam os ingleses a desprezar outras nações, ou aqueles que nos tempos antigos levaram um judeu completo a menosprezar o mundo gentio com soberano desprezo como meros cães e párias. O Novo Testamento ensinou que todos os homens eram iguais e irmãos de sangue, e assim lançou as bases daquelas concepções modernas que quase varreram a escravidão da face da cristandade civilizada.

O Novo Testamento e seu ensino são o pai daquele liberalismo moderno que agora governa todos os círculos, não importa qual seja sua designação política. Em nenhum aspecto esse sentimento católico universal do Novo Testamento se mostra mais claramente do que nas imagens que ele apresenta de militares romanos. Eles são uniformemente mais favoráveis. Sem uma única exceção, as imagens desenhadas para nós de cada centurião e soldado mencionado nos livros do Novo Testamento são brilhantes com algum elemento de bem brilhando conspicuamente por meio de contraste favorável, quando colocado lado a lado com o povo judeu, sobre quem privilégios mais abundantes e abençoados foram em vão esbanjados.

Observemos apenas alguns exemplos que ilustrarão nossa visão. Os soldados buscaram o batismo de João e humildemente receberam o conselho e a direção penitencial de João quando os sacerdotes e escribas rejeitaram o mensageiro do Senhor. Lucas 3:14 Um soldado e um centurião receberam a recomendação de Cristo pelo exercício de uma fé que ultrapassava em seu alcance e percepção espiritual qualquer fé que o Mestre havia encontrado dentro dos limites de Israel segundo a carne.

"Em verdade, não encontrei uma fé tão grande, não, não em Israel", foram as palavras quase maravilhadas de Cristo ao ouvir a confissão de Sua natureza divina, Seu poder divino envolvido na oração de humildade do centurião: "Não sou digno de que Tu devias vir sob o meu teto: mas apenas dize uma palavra, e o meu servo será curado. " cf. Mateus 8:5 Assim foi novamente com o centurião a quem os detalhes da execução de nosso Senhor foram confiados.

Ele também é pintado de uma maneira favorável. Ele tinha uma mente aberta, disposto a receber evidências. Ele recebeu essa prova nas condições mais desfavoráveis. Sua mente estava convencida da missão e caráter de nosso Senhor, não por Seus triunfos, mas por Sua aparente derrota. Como a vítima da malícia e preconceito judaicos rendeu o fantasma e entregou Sua alma pura e imaculada nas mãos de Seu Pai Celestial, então foi isso, atingido pelo espírito sobrenatural de amor e gentileza e perdão - aquelas grandes forças do Cristianismo que nunca, em qualquer outro momento ou em qualquer outra época, teve seu jogo completo e justo - o centurião cedeu o consentimento de seus afetos e de seu intelecto à missão divina do Salvador sofredor, e clamou: "Verdadeiramente este homem era o Filho de Deus.

" Mateus 27:54 Assim foi novamente com Júlio, o centurião, que cortesmente rogou a São Paulo em sua viagem como prisioneiro a Roma; Atos 27:3 e assim novamente foi com Cornélio, o centurião, da banda chamada de banda italiana .

Agora, como isso aconteceu? Que evidência notável da atuação e presença do Espírito Divino nos escritores de nossos livros sagrados podemos encontrar neste fato! Os soldados romanos eram, é claro, os símbolos para um judeu patriota de uma odiada influência estrangeira, de uma jurisdição e governo idólatras. Um judeu não influenciado pela graça sobrenatural e não guiado pela inspiração divina, nunca teria desenhado tais imagens de centuriões romanos como o Novo Testamento transmitiu para nós.

De fato, o quadro traçado pela imprensa da oposição de qualquer país não é geralmente favorável quando se trata de pessoas e funcionários do partido dominante. Mas os apóstolos - embora judeus fossem da Galiléia estreita, provinciana e preconceituosa - haviam bebido profundamente do espírito da nova religião. Eles reconheceram que Jesus Cristo, o Rei do reino dos céus, não se importava com a forma de governo sob a qual os homens viviam.

Eles sabiam que Cristo ignorou todas as diferenças de clima, idade, sexo, nacionalidade ou emprego. Eles sentiram que as únicas distinções reconhecidas no reino de Cristo eram distinções espirituais e, portanto, reconheceram a alma da bondade onde quer que se encontrasse. Eles acolheram o coração honesto e verdadeiro, não importa sob a pele que batesse, e encontraram, portanto, em muitos desses soldados romanos alguns dos mais capazes, os mais devotados e os mais eficazes servos e mestres da Cruz de Jesus Cristo.

Em verdade, os princípios universais e católicos da nova religião, que encontraram sua primeira proclamação formal na era de Cornélio, encontraram ampla justificativa e plena recompensa nos troféus ganhos e os convertidos em uma fonte tão pouco promissora como as fileiras, dos Exército romano. Esta me parece uma das razões para as notícias favoráveis ​​dos soldados romanos no Novo Testamento. O Espírito Divino desejava impressionar a humanidade que nascimento, posição ou emprego não têm influência sobre o estado de um homem aos olhos de Deus, e provar por uma série de exemplos típicos que somente as condições espirituais e excelência servem para encontrar o favor do Todo-Poderoso.

Outra razão, entretanto, pode ser encontrada para esse fato. As Escrituras nunca desprezam a disciplina ou o treinamento. “Instrua a criança no caminho em que deve andar”, é um preceito divino. São Paulo, em suas epístolas pastorais, estabelece uma grande qualificação para um bispo, que ele deve ter o poder de exercer a disciplina e governar em casa como no exterior: "Pois, se ele não sabe governar sua própria casa, como ele deve cuidar da Igreja de Deus? " 1 Timóteo 3:5 Pela disciplina, a disciplina do Egito e do deserto, Deus preparou Seu povo para Canaã.

Pela disciplina do cativeiro e dispersão, pela disciplina da filosofia grega espalhando novas idéias intelectuais, pela disciplina do domínio romano executando poderosas obras públicas, levando estradas e intercomunicação às nações mais remotas e bárbaras, Deus preparou o mundo para a revelação de Seu Filho. Pela disciplina da vida, pela alegria e tristeza, pela contenda e sofrimento, pela separação e pela perda, Deus ainda prepara Seus fiéis para a visão beatífica da beleza eterna, para o descanso e alegria da paz eterna.

E a disciplina produziu seus resultados usuais nesses militares, embora fosse apenas uma disciplina imperfeita e pagã que esses soldados romanos receberam. Vamos observar cuidadosamente como foi isso. O mundo do homem não regenerado na época do aparecimento de nosso Senhor havia se tornado totalmente egoísta. Disciplinas de todos os tipos foram abandonadas. O autodomínio era praticamente desconhecido, e o diabo e suas obras floresceram em todos os círculos, trazendo os frutos da maldade, impureza e impureza em todas as direções.

O exército era o único lugar ou região onde naquela época qualquer tipo de disciplina ou autocontenção era praticada. Pois nenhum exército pode permitir - mesmo que seja um exército de ateus - que a libertinagem e a embriaguez se enfureçam, ostentando-se sob os próprios olhos do sol. E como resultado espiritual, descobrimos que esta pequena medida de disciplina pagã atuou como uma preparação para o Cristianismo e se tornou, sob a orientação divina, o meio de preparar homens como Cornélio de Cesaréia para a recepção da mensagem do evangelho de pureza e paz.

Mas observamos que Cornélio, o centurião, tinha uma característica especial que o tornava peculiarmente adequado para ser o instrumento de Deus para abrir a fé cristã ao mundo gentio. A escolha de Cornélio é marcada por toda aquela habilidade e prudência, aquela cuidadosa adaptação dos meios aos fins que a obra divina, seja na natureza ou na graça, sempre exibe. Havia muitos centuriões romanos estacionados em Cesaréia, mas nenhum foi escolhido, exceto Cornélio, e isso porque ele era "um homem piedoso que temia a Deus com toda a sua casa, orando sempre a Deus e dando muitas esmolas ao povo.

"Ele temia a Jeová, jejuava, orava, observava horas de devoção judaica. Seus hábitos eram muito mais os de um judeu devoto do que de um soldado pagão. Ele era popular entre o povo judeu, portanto, como outro centurião de quem foi dito por os próprios oficiais judeus "ele ama nossa nação e nos construiu uma sinagoga". A escolha de Cornélio como o líder e as primícias dos gentios para Deus foi eminentemente prudente e sábio: Deus, quando está executando Seus planos, escolhe Seus instrumentos cuidadosamente e habilmente.

Ele não deixa nada ao acaso. Ele não faz nada imperfeitamente. O trabalho feito por Deus recompensará o mais agudo escrutínio, o estudo mais próximo, pois é o modelo do que o trabalho de cada homem na vida deve ser, tanto quanto possível - sério, sábio, completo, perfeito.

4. Novamente, olhando para toda a passagem, percebemos nela ilustrações de duas leis importantes da vida Divina. Reconhecemos, no caso de Cornélio, a operação daquele grande princípio do reino de Deus frequentemente enunciado pelo grande Mestre: "Ao que tem será dado, e terá em abundância." “Se alguém quiser fazer a Sua vontade, ele conhecerá a doutrina”; ou, colocando em outra linguagem, que Deus sempre concede mais graça sobre o homem que diligentemente usa e melhora a graça que ele já possui; um princípio que, de fato, vemos constantemente exemplificado nas coisas pertencentes a este mundo, bem como nas questões pertencentes à vida espiritual.

Assim foi com Cornelius. Ele era o que os judeus chamavam de prosélito do portão. Esses prosélitos eram muito numerosos. Eles eram uma espécie de franja pendurada na periferia do povo judeu. Eles eram admiradores das idéias, doutrinas e práticas judaicas, mas não foram incorporados à nação judaica nem limitados por todas as suas leis e restrições cerimoniais. A Lei Levítica não foi imposta a eles, porque eles não eram circuncidados.

Eles eram meramente obrigados a adorar o Deus verdadeiro e observar certos preceitos morais que diziam ter sido entregues a Noé. Tal era Cornélio, a quem a providência de Deus havia conduzido da Itália a Cesaréia com esse propósito, a fim de cumprir Seu propósito de misericórdia para com o mundo gentio. Sua residência ali ensinara-lhe a verdade e a beleza da adoração pura de Jeová prestada pelos judeus. Ele havia aprendido, também, não apenas que Deus existe, mas que Ele é um galardoador daqueles que o buscam diligentemente.

Cornelius havia se dedicado, portanto, ao diligente desempenho de todos os deveres da religião, tanto quanto os conhecia. Ele era fervoroso e diligente na oração, pois se reconhecia como dependente de um Deus invisível: Ele era liberal nas esmolas, pois desejava mostrar sua gratidão pelas misericórdias recebidas diariamente. E agindo assim ele encontrou a recompensa divinamente designada. Cornélio é favorecido com uma revelação mais completa e uma orientação mais clara da boca do anjo, que lhe diz para enviar e chamar Pedro de Jope para esse fim.

Que lição eminentemente prática podemos aprender do trato de Deus com o mais antigo convertido gentio! Aprendemos com o trato divino com Cornélio que todo aquele que melhora diligentemente as vantagens espirituais inferiores que possui, logo será admitido a bênçãos mais elevadas e completas. Pode muito bem ter acontecido que Deus o conduziu por estágios sucessivos e o recompensou em cada um deles. Na distante Itália, quando residia em meio às abundantes superstições daquele país, a consciência era o único pregador, mas ali os sermões daquele monitor eram ouvidos com reverência e obedecidos com diligência.

Então Deus ordenou o curso de sua vida para que o serviço público o chamasse para uma terra distante. Cornélio pode ter considerado na época sua sorte como difícil quando foi despachado para a Palestina como um centurião, pois era uma província onde, pela natureza da guerra que prevalecia, havia oportunidades abundantes de morte por assassinato nas mãos dos zelotes. , e poucas oportunidades de distinção, como as que podem ser obtidas na guerra de fronteira com inimigos estrangeiros.

Mas o Senhor estava moldando sua carreira da mesma forma que molda todas as nossas, com referência aos nossos mais elevados propósitos espirituais. Ele conduziu Cornélio, portanto, a uma terra e a uma cidade onde a adoração pura de Jeová era praticada e a elevada moralidade do judaísmo prevalecia. Aqui, então, estavam novas oportunidades colocadas ao alcance do centurião. E novamente a mesma diligência espiritual é exibida, e novamente a mesma lei de desenvolvimento espiritual e bênçãos crescentes encontram seu lugar.

Cornelius é devoto, liberal e temente a Deus e, portanto, um visitante celestial dirige seu caminho para uma luz ainda mais plena e revelações mais grandiosas, e Cornelius, o centurião do bando italiano, conduz as hostes gentias para a plenitude da bênção, a verdadeira terra que mana leite e mel , encontrada apenas na dispensação de Jesus Cristo e dentro das fronteiras da Igreja de Deus. Este foi o procedimento de Deus ao lidar com o centurião romano, e é o procedimento que o mesmo tratamento amoroso ainda segue com as almas humanas verdadeiramente desejosas da orientação divina.

O Senhor concede um grau de luz, conhecimento e graça, mas retém graus superiores até que seja feito pleno uso dos inferiores. Ele fala conosco primeiro em um sussurro; mas se ouvirmos com reverência, haverá um aprofundamento gradual da voz, até que seja tão audível na multidão quanto na solidão, e somos continuamente visitados com as mensagens do Rei Eterno. Agora, essas idéias não podem ser facilmente aplicadas a nossos próprios casos individuais? Um jovem, por exemplo, pode ser incomodado com dúvidas e perguntas a respeito de certas partes da fé cristã.

Algumas pessoas fazem dessas dúvidas uma desculpa para mergulhar em cenas de tumulto e dissipação, apagando a luz que Deus lhes deu e assegurando sua própria destruição espiritual. O caso de Cornelius mostra o verdadeiro curso que deve ser adotado em tal caso. Os homens podem ter dúvidas a respeito de certas doutrinas de revelação. Mas eles não têm dúvidas quanto aos ditames da consciência e da luz que a religião natural lança sobre os caminhos da moral e da vida.

Deixe-os então usar a luz que têm. Que eles pratiquem diligentemente a vontade de Deus conforme foi revelada. Que eles sejam fervorosos na oração, puros e reverentes na vida, honestos e corretos nos negócios, e então, no próprio tempo de Deus, as dúvidas desaparecerão, as trevas se dissiparão e as antigas promessas serão cumpridas, "A luz foi semeada para os justos "," O caminho dos justos brilha mais e mais até o dia perfeito "," No caminho da justiça está a vida, e no seu caminho não há morte. "

Mas o exemplo de Cornelius é de aplicação ainda mais ampla. A posição de Cornélio não era favorável para o desenvolvimento da vida religiosa, mas ele se elevou superior a todas as suas dificuldades, tornando-se assim um exemplo eminente para todos os crentes. Os homens podem reclamar de que têm poucas vantagens espirituais, e que sua posição na vida está densamente repleta de dificuldades, dificultando as práticas e deveres da religião.

A essas pessoas diríamos: compare-se com Cornelius e as dificuldades, externas e internas, que ele teve que superar. Os criados, por exemplo, podem trabalhar com grandes desvantagens aparentes. Talvez, vivendo em uma família não religiosa, eles tenham poucas oportunidades para orar, pública ou privada. Os homens de negócios são obrigados a passar dias e noites cuidando de seus negócios. Pessoas de intelecto dominante ou de posição elevada têm suas próprias desvantagens, suas próprias tentações peculiares, surgindo de sua própria prosperidade.

O caso de Cornélio mostra que cada classe pode elevar-se acima de suas dificuldades peculiares e crescer na vida oculta da alma, se apenas imitarem seu exemplo à medida que ele cresceu de graça em graça, melhorando seu escasso estoque até que se tornasse mais completo e mais amplo, até que se expandiu em toda a glória do privilégio cristão, quando Cornélio, como Pedro, foi habilitado a se regozijar no conhecimento e amor de um Redentor ressuscitado e glorificado.