Atos 9:1-3

E Saul, ainda exalando ameaças e massacres contra os discípulos.

Saul, um perseguidor

Saul era um jovem culto, e o fato de ele se envolver na obra de perseguição nos parece anômalo e antinatural. Esperamos naturalmente dos rapazes uma concessão franca de liberdade de pensamento e impulsos generosos e cavalheirescos. Não ficamos muito surpresos quando encontramos intolerância à medida que os homens avançam na vida, pois a idade é conservadora e pode ser estreita e preconceituosa. Os rapazes costumam ser céticos e inseguros em suas noções; questionam a correção de opiniões há muito consideradas verdadeiras e se empenham em ajustar novas descobertas às verdades recebidas.

Mas a própria natureza desse processo tende a torná-los liberais, pois não podem negar a outros a liberdade que reivindicam para si mesmos. Homens idosos, entretanto, são crentes ou incrédulos confirmados; e odeio ser combatido ou instável. Portanto, não nos surpreendemos que o Sinédrio seja composto em grande parte de “anciãos”, nem que os principais funcionários do “santo ofício” sejam homens de idade avançada.

No entanto, poucos homens, jovens ou velhos, ficaram tão furiosos na perseguição como Saulo ( Atos 8:3 ; Atos 22:4 ; Atos 26:9 ; Gálatas 1:13 ; 1 Timóteo 1:13 ; 1 Coríntios 15:9 ).

I. A prevalência da perseguição. A maneira como os novos pontos de vista foram recebidos é uma das coisas mais notáveis ​​da história. As lágrimas públicas de Péricles foram necessárias para salvar Aspásia, suspeito de filosofia; mas toda a sua eloqüência não salvou Anaxágoras por ter ensinado que havia uma causa inteligente para todas as coisas. Sócrates foi condenado à morte por ensinar a mesma coisa. Aristóteles só salvou sua vida fugindo para, como dizia, salvar os atenienses de um novo crime contra a filosofia.

Platão foi lançado duas vezes na prisão e uma vez vendido como escravo. Galileu foi preso por sustentar que o sol é o centro do universo. O Salvador foi crucificado e, em quase todos os países, Sua religião encontrou oposição e obteve triunfo somente como resultado de um batismo de sangue e fogo.

II. Suas causas.

1. A guerra de opinião. As opiniões de um homem são parte dele mesmo e se tornam tão preciosas quanto a vida ou a liberdade. Eles são a medida de sua reputação e influência, e são o resultado de toda sua experiência e estudos. Atacá-los é, portanto, atacá-lo; derrubá-los é tirar tudo o que constitui sua pretensão de notar enquanto vivo, ou de lembrar quando morto. Esta observação tem força adicional, se o assunto estiver relacionado com religião.

Atacar isso é atacar aquilo que deve ser mais caro ao coração do homem, visto que pode deixá-lo em um mundo indiscutivelmente miserável, sem esperança de um melhor. As opiniões religiosas, portanto, têm estado entre as mais lentas em progredir; a contenda em relação a eles tem sido a mais amarga; e a liberdade de expressão religiosa foi uma das últimas vitórias garantidas pelos conflitos de épocas passadas.

2. Interesses adquiridos. Existem instituições, dotes, ordens de homens, costumes e usos que surgem de formas de doutrina. Todas as religiões da antiguidade e da maior parte dos tempos modernos eram sustentadas por lei. Roma de fato reconhecia os de outras nações, mas era um princípio que, embora cada país reconhecesse o resto, não permitia nenhum ataque por conta própria. Quando, portanto, o Cristianismo atacou todas as formas de idolatria, colocou contra si mesmo toda a malícia de um poderoso sacerdócio e todo o poder do Estado; e o resultado é bem conhecido.

3. A sanção dada pela religião às corrupções do coração humano. O plano do Príncipe das trevas é garantir isso para a condescendência com a paixão. Portanto, atacar o vício, como o verdadeiro Cristianismo sempre faz, e levar uma moralidade pura sobre o mundo, era arregimentar contra si mesmo o poder de todas as religiões da terra.

4. A aversão fixa do coração por natureza à santidade que Deus requer do homem; ao esquema da salvação pela Cruz, que é uma “ofensa” para uma classe e uma “pedra de tropeço” para outra; às doutrinas da depravação humana e de uma retribuição justa e imutável, que irritam os sentimentos naturais e são repulsivas ao orgulho humano.

III. Seus efeitos.

1. Tornou-se, como resultado dessas provações, um princípio estabelecido de que nada que seja bom e verdadeiro pode ser destruído pela perseguição, mas é estabelecido com mais firmeza e mais amplamente difundido. Tem levado os homens a olharem favoravelmente para o que é perseguido; criou a convicção de que um direito foi violado; despertou simpatia, estimulou a indagação a respeito dos sentimentos perseguidos; e tornou os perseguidos mais firmemente apegados a seus princípios e mais eloqüentes em sua defesa.

Há muito se tornou um provérbio que “o sangue dos mártires é a semente da Igreja”. O poder imperial e todos os artifícios da engenhosidade humana foram utilizados para extingui-lo; e pode-se presumir agora que, se o cristianismo deve se extinguir no mundo, deve ser por algum outro meio que não a perseguição.

2. Da mesma maneira, a perseguição se torna um teste da realidade da religião. Na verdade, não é uma demonstração direta de sua verdade. Os defensores de outros sistemas suportaram a perseguição pacientemente, mas embora isso não prove que eles estavam sofrendo pela verdade, ainda pode ser verdade que a massa de homens verá de alguma forma na perseverança dos mártires cristãos um argumento para a origem divina de sua religião.

O número tem sido tão grande - eles suportaram seus sofrimentos com tanta paciência - eles encontraram a morte com tanta calma - muitos deles foram distinguidos pela inteligência - e muitos deles foram testemunhas do que afirmaram ser verdade , que a impressão geral sobre a humanidade é que sofrimentos tão variados, tão prolongados, tão humildemente suportados, poderiam ser apenas pela causa da verdade.

3. Os resultados da perseguição valem tudo o que custam. Os resultados da prisão de Galileu, dos sofrimentos de Colombo, etc., são mais do que compensados. E a felicidade que foi conferida ao mundo pelo Cristianismo desde que os fogos da perseguição foram acesos pela primeira vez, e aquela que o mundo ainda desfrutará quando for difundida por toda a terra foi e será mais do que uma compensação para todos os sofrimentos de todos os mártires. ( A. Barnes, DD )

A conversão de grandes homens

Como está no mistério primoroso da impressão, a grande dificuldade reside na composição e trabalho da primeira folha, pois por meio dela muitos milhares são facilmente impressos; portanto, a obra do ministério é converter grandes homens.

In uno Caesare multi insunt Marii

Em um grande homem estão contidos muitos inferiores. Quando a grande roda do relógio estiver em movimento, todas as rodas inferiores se moverão por si mesmas. Quão zeloso era São Paulo pela conversão de Sérgio Paulo, o deputado do país! Ele sabia muito bem que pegar um peixe tão grande era mais do que pegar muitos pequeninos, embora o menor não deva ser desprezado. ( Calamy. )

Uma conversão notável

Este incidente ocorreu há muitos anos no coração da Floresta Negra na Alemanha. Foi na calada da noite. O lugar era iluminado por tochas, que lançavam um brilho medonho na escuridão circundante. Homens de aparência selvagem, totalmente armados, estavam sentados em círculo. Um deles estava segurando algo na mão. Esses homens eram ladrões. Naquela noite, eles roubaram uma diligência. De acordo com seu costume, eles agora se dedicavam a vender em leilão entre si os artigos que haviam sido roubados.

Sacolas de viagem, diferentes peças de roupa e várias outras coisas foram descartadas dessa maneira. Por fim, um Novo Testamento foi erguido. O homem que agia como leiloeiro apresentou este “artigo” com alguma observação perversa, que lançou a empresa em gargalhadas. Um dos empresários sugeriu, de brincadeira, que o leiloeiro abrisse o livro e lesse um capítulo, como disse, “para sua edificação.

”Esta moção foi apoiada e aprovada por unanimidade. Abrindo o livro ao acaso, ele começou a ler com um ar de falsa solenidade. Enquanto ele lia, gargalhadas e piadas foram ouvidas por toda parte. Enquanto isso acontecia com um homem da empresa, o membro mais velho da gangue, e que havia sido o líder em tudo o que era mau, ficou em silêncio. Ele se sentou com as mãos cruzadas sobre os joelhos, perdido em pensamentos profundos.

Acontece que o trecho que o leiloeiro acabara de ler era o mesmo que ouvira ler trinta anos antes, na oração familiar na casa do pai, na manhã do dia em que saiu daquela casa pela última vez. Em um momento, toda aquela cena voltou à sua memória. Ele pensou em seu pai e mãe, e irmãos e irmãs, e tudo o que havia tornado aquele lar tão doce e feliz para ele então.

Desde que saiu de casa, ele nunca mais abriu uma Bíblia, nunca fez uma oração e nunca pensou em Deus ou na eternidade. Mas agora, em um momento, sua alma parecia acordar daquele longo sono de trinta anos. Ele pensou em Deus; ele pensou em sua vida perversa e ficou cheio de tristeza, vergonha e medo. Ele estava tão ocupado com esses pensamentos e sentimentos, que não percebeu o que estava acontecendo ao seu redor, até que um de seus camaradas deu uma palmada rude no ombro e disse: "Agora, velho sonhador, o que você vai dar por isso livro? você precisa disso acima de tudo, pois tem sido o maior pecador entre nós.

- É verdade - disse o ladrão assustado. “Dê-me aquele livro, pagarei o preço total por ele.” No dia seguinte, os ladrões se espalharam e foram às cidades e vilas vizinhas para vender o que haviam roubado. O homem com o Testamento também foi embora. Mas ele não queria vender nada. Ele procurou um lugar quieto e solitário. Lá ele permaneceu por vários dias, lendo aquele maravilhoso Livro de Deus, derramando lágrimas amargas sobre seus pecados e orando fervorosamente pela graça perdoadora de Deus.

Deus ouviu sua oração. Ele encontrou perdão e paz em crer e se tornou um novo homem. Depois de algum tempo, ele foi a uma das cidades mais próximas para ver um ministro do evangelho. Lá ele soube que a gangue de ladrões a que ele pertencera havia sido feita prisioneira. Ele contou ao ministro, a quem foi ver, tudo sobre sua vida anterior e a mudança que havia experimentado. Então ele se entregou aos oficiais de justiça.

O resto da gangue foi morto. Mas sua confissão livre e arrependimento evidente salvaram sua vida. Ele foi colocado na prisão, de fato; mas, como ele continuou a se comportar como um homem verdadeiramente penitente, ele logo foi perdoado e liberado, e colocado no emprego de um dos príncipes daquela vizinhança, e ele provou ser uma bênção para aqueles ao seu redor durante todos os seus dias. ( Era Cristã. )

“Assassinato será descoberto”

Em certo sentido, se não no entendimento comum dessa frase. Se o ódio está no coração de um homem, o ódio se manifestará nas palavras e atos de um homem; pois “do que há em abundância no coração fala a boca”. E se o ódio se mostra nas palavras e atos de um homem, é porque o ódio está em seu coração. Não adianta um homem dizer que suas palavras ásperas e amargas nada significam; que eles estão apenas na superfície.

Eles significam muito; eles significam que sob a superfície ele é tão mau quanto se mostra acima da superfície. E assim como acontece com os homens, é com as crianças. Quando uma criança bate o pé e grita de raiva, e “só queria que a enfermeira ou a professora estivessem mortas”, aquela criança está exalando as ameaças e massacres que estão em seu coração. Os pais e tutores devem ter essa verdade em mente ao lidar com os filhos sob sua responsabilidade. ( HC Trumbull, DD )

Foi ao sumo sacerdote e pediu-lhe cartas para Damasco . -

Comissão da alma

Aprendemos em 2 Coríntios 11:32 , que Damasco estava nessa época sob o governo de Aretas, o rei da Arábia Petraea. Como isso aconteceu, tendo estado anteriormente sob o governo de Vitélio, o presidente romano da Síria (Jos. Ant. ”14: 4, § 5), não é claro. É provável, porém, que na guerra que Aretas havia declarado contra Herodes Antipas, em conseqüência do tetrarca se divorciar de sua filha para se casar com Herodíades (ver Mateus 14:3 ; Lucas 3:14 ), ele havia sido conduzido , depois de derrotar o Tetrarca (Jos.

"Formiga." 17: 6, § 1), para levar mais longe suas vitórias; e, aproveitando a ausência de Vitélio, que se apressou a Roma ao saber da morte de Tibério (37 dC), se apoderou de Damasco. Nessa suspensão do controle do poder romano, Aretas pode ter desejado conciliar o grupo sacerdotal em Jerusalém, dando facilidades para sua ação contra a seita que eles representariam naturalmente como identificada com os galileus contra os quais ele vinha travando guerra.

A população judaica em Damasco era, nessa época, muito numerosa. Josefo relata que não menos de dez mil foram mortos em um tumulto sob Nero (“Guerras”, 2:25), e a narrativa dos Atos (versículo 14) implica que havia muitos “discípulos do Senhor” entre eles. Muitos deles provavelmente eram refugiados de Jerusalém, e as sinagogas locais foram chamadas a fazer cumprir os decretos do Sinédrio da Cidade Santa contra eles. ( Dean Plumptre. )

Se ele encontrou algum desse jeito . -

O caminho

Temos aqui a primeira ocorrência de um termo que parece ter sido usado familiarmente como sinônimo para os discípulos de Cristo ( Atos 19:9 ; Atos 19:23 ; Atos 22:4 ; Atos 24:14 ; Atos 24:22 ) .

Pode ter se originado nas palavras em que Cristo afirmou ser Ele mesmo o “Caminho”, bem como a “Verdade” e a “Vida” ( João 14:6 ); ou em Sua linguagem quanto ao “caminho estreito” que conduz à vida eterna ( Mateus 7:13 ); ou, talvez, ainda, na profecia de Isaías ( Isaías 40:3 ) citada pelo Batista ( Mateus 3:3 ; Marcos 1:3 ) para preparar “o caminho do Senhor.

”Antes da aceitação geral do termo“ cristão ”( Atos 11:26 ), ele serviu como uma designação neutra e conveniente, pela qual poderia ser usado por outros que desejassem falar com respeito, ou, pelo menos, de forma neutra, em vez do epíteto opróbrio dos “nazarenos” ( Atos 24:5 ). A história do termo “metodistas”, aqueles que seguem um “método” ou “modo de vida” distinto, oferece um análogo parcial, mas interessante. ( Dean Plumptre. )

O caminho

I. O caminho é para andarilhos perdidos. A própria expressão sugere a necessidade do homem de um caminho, isto é, de salvação. Essa necessidade surge de -

1. Ignorância, erros, pecado, perigo dos homens. Os homens estão perdidos, e nenhum poder ou sabedoria criada pode recuperá-los e torná-los seguros.

2. A natureza progressiva prática dos homens os coloca no caminho certo, e então eles precisam ser liderados e mantidos nele. Uma religião adaptada à humanidade não deve apenas restaurar os errantes, mas levá-los ao caminho certo.

II. Este Caminho é Cristo. “Eu sou o Caminho”, “o Caminho novo e vivo”.

1. Cada caminho leva de algum lugar. Cristo lidera da terra da escravidão, escuridão, morte. Ele cria e mostra uma saída para o estado de pecado e condenação.

2. Qual é o caminho? O Senhor, que liberta e conduz Seus emancipados no caminho da obediência e justiça pelo Seu Espírito. O novo modo de vida adotado pelos primeiros cristãos impressionou os observadores, que, portanto, lhes deram o título de povo do "Caminho".

3. Para quê?

(1) Para Deus.

(2) Para o céu. Há plenitude de satisfação nesta disposição e perspectiva.

III. O caminho é sabiamente planejado e feito. Isto é--

1. Claro e claro, para não ser confundido por aqueles que estão decididos a encontrá-lo.

2. Reto e estreito. É o único caminho do qual o viajante não deve se desviar.

3. Seguro. Estreita, mas não muito estreita para quem vai mantê-la.

4. O caminho é para todos os homens. Então--

1. Descubra. Não é difícil encontrá-lo: não se deixe enganar. Não leve outro.

2. Caminhe nele. É um de dois. Isso leva à vida, o outro à destruição. É em vão elogiá-lo, a menos que você o torne seu.

3. Perseverança nisso. Somente aqueles que continuam nele podem alcançar a meta.

4. Mostre a outras pessoas. Todos os verdadeiros cristãos vivem para isso. ( JR Thompson, MA )

E durante a viagem, ele chegou perto de Damasco. -

Damasco

A cidade tem o interesse de ser uma das mais antigas do mundo. Aparece na história de Abraão ( Gênesis 14:15 ; Gênesis 15:2 ), e foi, tradicionalmente, o cenário do assassinato de Abel. Davi colocou ali suas guarnições ( 2 Samuel 8:6 ; 1 Crônicas 18:6 ) e, sob Rezom, resistiu ao poder de Salomão ( 1 Reis 11:24 ).

Seus belos riachos, Abana e Pharpar, eram, aos olhos do leproso sírio, melhores do que todas as águas de Israel ( 2 Reis 5:12 ). Era o centro do reino sírio em suas alianças e guerras com os de Israel e Judá ( 2 Reis 14:28 ; 2 Reis 16:9 ; Amós 1:3 ; Amós 1:5 ).

Seu comércio de mercadorias com Tiro, vinho de Helbon e lã branca é notado por Ezequiel (cap 27:16, 18). Fora levado por Parmênion para Alexandre, o Grande, e novamente por Pompeu. Foi o local de nascimento de Nicolaos de Damasco, o historiador e retórico que se destaca como conselheiro de Herodes, o Grande (Jos. “Ant.” 12: 3, § 2; 16: 2, § 2). Em um período posterior, foi a residência dos califas Ommiyad e o centro do mundo do Islã.

A beleza de seu local, o rio que os gregos conheciam como Crisorra, o "Riacho Dourado", sua fertilidade abundante, os jardins de rosas, tornavam-no, como disse Lamartine, uma "capital predestinada". Essa foi a cena que encontrou os olhos do fanático perseguidor. O historiador não se preocupa em insistir em sua descrição e se apressa naquilo que encontrou seu olhar interior. Supondo que a viagem fosse contínua, a abordagem de Damasco ocorreria no sétimo ou oitavo dia após a partida de Jerusalém. ( Dean Plumptre. )

São Paulo a caminho de Damasco

Quantos pensamentos foram despertados pela abordagem da mais antiga das cidades existentes! Abraão, ao viajar do Extremo Oriente, aproximou-se de Damasco, e Eliseu, ao viajar de Samaria ( 2 Reis 8:7 ), e Acaz, quando foi ao encontro do rei da Assíria ( 2 Reis 16:9 ), e Maomé que, ao se aproximar dele, exclamou: “O homem só pode ter um Paraíso na vida - meu Paraíso está fixado acima”; e se afastou para que aquela cidade gloriosa não o tentasse de sua missão. Mas de todos os viajantes que, “durante a jornada, chegaram perto de Damasco”, não há nenhum que tenha tanto interesse por nós quanto o grande apóstolo. Vamos considerar -

I. Paul’s conversion. Conversion--i.e., “a turning round” from bad to good, from good to better, is necessary for us all. We are sometimes inclined to think that bur characters, once formed, can never be changed. This is not true. Our natural dispositions and faculties rarely change; but their direction can be changed; and the difference between their upward and their downward direction deserves the name of conversion.

Paulo, em grande medida, permaneceu o mesmo de antes - ele manteve seu zelo, seu poder, sua energia; mas a virada que foi dada a essas qualidades deu uma virada para toda a sua vida e, por meio dele, uma virada para a vida de todo o mundo. Ele se aproximou de Damasco, um perseguidor furioso; ele entrou como um humilde penitente; ele o deixou como um grande apóstolo. Assim é conosco. Muito sobre nós nunca pode ser mudado; mas muito sobre nós pode e deve e, com a ajuda de Deus, será mudado.

Estamos todos a caminho, não para Damasco, mas para algum fim ou objetivo. Para cada um de nós, como para São Paulo, esse fim ou objeto aparecerá finalmente sob uma luz totalmente diferente daquela que agora esperamos; e dessa luz alterada podem depender nossa felicidade ou miséria, nossa utilidade ou inutilidade.

II. Como isso foi feito.

1. Pela visão de Cristo. Como isso entrou em sua alma, não sabemos; mas que ele entrou lá é certo por tudo o que ele fez e disse depois. E é essa mesma comunhão com Cristo que ainda é o instrumento mais poderoso para tornar cada alma humana melhor, mais sábia e mais nobre do que era antes.

2. Chamando à sua mente o verdadeiro conhecimento do que estava fazendo. Ele pensava que estava prestando um serviço a Deus pisoteando uma seita herética. Aquela voz do céu disse-lhe que naqueles pobres cristãos ele perseguia o Grande Amigo e Libertador do mundo. Então, ainda é; muitas vezes pensamos que estamos bem; que ninguém pode encontrar defeitos em nós. E, no entanto, o tempo todo, conforme Deus nos vê, estamos prejudicando a própria causa que desejamos promover; aqueles de quem pensamos tão pouco podem ser nossas próprias semelhanças e representantes de Cristo. “Visto que o fizestes ao menor destes Meus irmãos, vós o fizestes a Mim”.

3. Pelo apelo à melhor parte de seu próprio coração. “É difícil para ti chutar contra as picadas” - contra a aguilhada, contra as picadas, da consciência. Ele, sem dúvida, já tinha sentimentos melhores agitando-se dentro dele com o que vira da morte de Estêvão e das boas ações dos primeiros cristãos. Desse modo, sua conversão, por mais repentina que parecesse, havia sido preparada há muito tempo.

Sua consciência estava doente; e nesta perplexidade, bastou aquela bendita interposição de seu misericordioso Senhor para trazê-lo de volta a um senso de seu eu melhor. E cada um de nós tem uma barreira contra o pecado colocada dentro dele, contra a qual podemos chutar, mas que, graças à misericórdia de Deus, por muito tempo resistirá aos nossos esforços.

III. O que resultou disso. Este é um assunto muito grande para ser falado aqui em todas as suas partes. Mas um único ponto é colocado diante de nós pela lição desta manhã ( Atos 24:25 ). Se quisermos fazer da conversão e da doutrina de São Paulo algo mais do que um mero nome, devemos tentar afastar da estrada em que ocorreu o pensamento de pelo menos essas três coisas - o dever de justiça e a auto- restrição, e a certeza de um julgamento por vir. ( Dean Stanley. )