Apocalipse 3:1-6

E ao anjo da Igreja em Sardes, escreva:

Estas coisas diz aquele que tem os sete Espíritos de Deus e as sete estrelas.

Conheço as tuas obras; Sei que tens fama de vida, mas que estás morto. Mostre-se vigilante e fortaleça o que resta e o que vai morrer. Não achei as tuas obras completas diante do meu Deus. Lembre-se, então, de como você recebeu e ouviu o evangelho, guarde-o e arrependa-se. Se, pois, não estiverdes vigilantes, virei como um ladrão, e não sabereis a que hora virei ter convosco.

Mas você tem algumas pessoas em Sardes que não contaminaram suas vestes e elas andarão comigo em vestes brancas, porque são dignas. Aquele que vencer será assim vestido com vestes brancas e não apagarei seu nome do Livro da Vida, mas reconhecerei seu nome diante de meu Pai e diante de seus anjos.

Quem tem ouvidos ouça o que o Espírito diz às Igrejas.

Sardes, esplendor passado e decadência presente ( Apocalipse 3:1-6 Continuação)

Sir WM Ramsay disse de Sardes que em nenhum lugar havia um exemplo maior do contraste melancólico entre o esplendor do passado e a decadência do presente. Sardes era uma cidade de degeneração.

Setecentos anos antes desta carta ser escrita, Sardes era uma das maiores cidades do mundo. Lá, o rei da Lídia governou seu império no esplendor oriental. Naquela época, Sardes era uma cidade do leste e era hostil ao mundo grego, Ésquilo escreveu sobre isso: "Aqueles que moravam em Tmolous se comprometeram a lançar o jugo sobre a Hélade."

Sardes ficava no meio da planície do vale do rio Hermus. Ao norte dessa planície erguia-se a longa cordilheira do Monte Tmolus; daquele cume uma série de colinas saía como contrafortes, cada uma formando um planalto estreito. Em um desses contrafortes, a quinhentos pés de altura, ficava o Sardes original. Claramente, tal posição o tornava quase inexpugnável. As laterais da cordilheira eram suavemente íngremes; e apenas onde o esporão encontrava o cume do Monte Tmolus havia qualquer aproximação possível para Sardes e mesmo assim era difícil e íngreme.

Foi dito que Sardes erguia-se como uma gigantesca torre de vigia, guardando o vale de Hermus. Chegou o momento em que o espaço estreito no topo do planalto era pequeno demais para a cidade em expansão; e Sardes crescia ao redor do pé do esporão onde ficava a cidadela. O nome Sardes (Sardeis, G4454 , em grego) é realmente um substantivo plural, pois havia duas cidades, uma no planalto e outra no vale abaixo.

A riqueza de Sardes era lendária. Através da cidade baixa corria o rio Pactolus, que se dizia nos velhos tempos ter águas auríferas de onde vinha grande parte da riqueza de Sardes. O maior dos reis da Sardenha foi Creso, cujo nome ainda é comemorado no provérbio "Tão rico quanto Creso". Foi com ele que Sardes atingiu seu apogeu e foi com ele que mergulhou no desastre.

Não é que Creso não tenha sido avisado para onde Sardes estava indo. Sólon, o mais sábio dos gregos, veio visitá-lo e viu a magnificência e o luxo. Ele viu a confiança cega de Creso e seu povo de que nada poderia acabar com esse esplendor; mas também viu que as sementes da suavidade e da degeneração estavam sendo semeadas. E foi então que ele proferiu seu famoso ditado a Creso: "Não chame nenhum homem de feliz até que ele morra". Sólon conhecia muito bem as oportunidades e mudanças da vida que Creso havia esquecido.

Creso embarcou em uma guerra com Ciro da Pérsia, que foi o fim da grandeza de Sardes. Novamente Creso foi avisado, mas não percebeu o aviso. Para chegar aos exércitos de Cyrus, ele teve que cruzar o rio Halys. Ele se aconselhou com o famoso oráculo de Delfos e foi informado: "Se você cruzar o rio Halys, destruirá um grande império. Creso tomou como promessa que aniquilaria os persas; nunca lhe passou pela cabeça que era um profecia de que a campanha na qual ele havia embarcado seria o fim de seu próprio poder.

Ele cruzou o Halys, entrou em batalha e foi derrotado. Ele não estava nem um pouco preocupado, pois pensava que tudo o que tinha a fazer era retirar-se para a inexpugnável cidadela de Sardes, recuperar-se e lutar novamente. Ciro iniciou o cerco de Sardes, esperou por quatorze dias, então ofereceu uma recompensa especial para quem encontrasse uma entrada na cidade.

A rocha sobre a qual Sardes foi construída era friável, mais como lama seca compactada do que rocha. A natureza da rocha fez com que ela desenvolvesse rachaduras. Um certo soldado mardiano chamado Hyeroeades viu um soldado sardiano deixar cair acidentalmente seu capacete sobre as ameias e, em seguida, descer o precipício para recuperá-lo. Hyeroeades sabia que devia haver uma fenda na rocha por meio da qual um homem ágil poderia escalar. Naquela noite, ele liderou um grupo de tropas persas pela falha na rocha. Quando chegaram ao topo, encontraram as ameias completamente desprotegidas.

Os sardianos achavam-se seguros demais para precisar de guarda; e assim Sardes caiu. Uma cidade com essa história sabia do que falava o Ressuscitado quando disse: "Vigiai!"

Houve algumas tentativas inúteis de rebelião; mas Cyrus seguiu uma política deliberada. Ele proibiu qualquer sardiano de possuir uma arma de guerra. Ele ordenou que usassem túnicas e coturnos, isto é, botas de ator, em vez de sandálias. Ele ordenou que ensinassem a seus filhos a tocar lira, a música e a dança e o comércio varejista. Sardes já estava flácida, mas o último vestígio de espírito foi banido de seu povo e tornou-se uma cidade de degeneração.

Ele desapareceu da história sob o domínio persa por dois séculos. Com o tempo, rendeu-se a Alexandre, o Grande, e através dele tornou-se uma cidade de cultura grega. Então a história se repetiu. Após a morte de Alexandre, houve muitos pretendentes ao poder. Antíoco, que se tornou o governante da área de Sardes, estava em guerra com um rival chamado Aqueu, que buscou refúgio em Sardes. Por um ano, Antíoco o sitiou; então um soldado chamado Lagoras repetiu a façanha de Hyeroeades. À noite, com um bando de homens corajosos, ele escalou os penhascos íngremes. Os sardianos haviam esquecido a lição. Não havia guarda e mais uma vez Sardes caiu porque não estava de vigia.

No devido tempo, os romanos chegaram. Sardes ainda era uma cidade rica. Era um centro do comércio de lã; e foi alegado que a arte de tingir lã foi realmente descoberta lá. Tornou-se uma cidade romana assize. Em 17 DC foi destruído por um terremoto que devastou a área. Tibério, o imperador romano, em sua bondade renunciou a todos os tributos por cinco anos e fez uma doação de 10.000.000 sestércios, ou seja, L400.000: para a reconstrução e Sardes se recuperou pelo caminho fácil.

Quando João escreveu sua carta a Sardes, ela era rica, mas degenerada. Mesmo a outrora grande cidadela era agora apenas um monumento antigo no topo da colina. Não havia vida ou espírito ali. Os outrora grandes sardianos eram fracos e duas vezes perderam sua cidade porque eram preguiçosos demais para assistir. Naquela atmosfera enervante, a Igreja Cristã também havia perdido sua vitalidade e era um cadáver em vez de uma Igreja viva.

Sardes, Morte em Vida ( Apocalipse 3:1-6 Continuação)

Na introdução desta carta, o Cristo Ressuscitado é descrito em duas frases.

(1) Ele é aquele que tem os sete Espíritos de Deus. Já encontramos esta estranha frase em Apocalipse 1:4 . Tem dois aspectos de significado. (a) Denota o Espírito Santo com seus sete dons, uma ideia fundamentada na descrição do Espírito em Isaías 11:2 .

(b) Denota o Espírito em sua operação sétupla. Existem sete Igrejas, mas em cada uma delas o Espírito opera com toda a sua presença e poder. Os sete espíritos significam a plenitude dos dons do Espírito e a universalidade de sua presença.

(ii) Ele é aquele que tem as sete estrelas. As estrelas representam as Igrejas e seus anjos. A Igreja é propriedade de Jesus Cristo. Muitas vezes os homens agem como se a Igreja pertencesse a eles, mas ela pertence a Jesus Cristo e todos nela são seus servos. Em qualquer decisão sobre a Igreja, o fator decisivo não deve ser o que qualquer homem deseja que a Igreja faça, mas o que Jesus Cristo deseja que seja feito.

A terrível acusação contra a Igreja de Sardes é que, embora tenha fama de vida, está, de fato, espiritualmente morta. O Novo Testamento freqüentemente compara o pecado à morte. Nas Epístolas Pastorais lemos: "A que se entrega à condescendência está morta ainda em vida" ( 1 Timóteo 5:6 ), O Filho Pródigo é aquele que estava morto e reviveu ( Lucas 15:24 ).

Os cristãos romanos são homens que foram trazidos da morte para a vida ( Romanos 6:13 ). Paulo diz que seus convertidos em seus dias pré-cristãos estavam mortos por ofensas e pecados ( Efésios 2:1 ; Efésios 2:5 ).

(1) O pecado é a morte da vontade. Se um homem aceita os convites do pecado por tempo suficiente, chega o momento em que ele não pode aceitar mais nada. Os hábitos crescem sobre ele até que ele não possa mais quebrá-los. Um homem chega, como dizia Sêneca, a odiar seus pecados e amá-los ao mesmo tempo. Pode haver poucos de nós que não tenham experimentado o poder de algum hábito no qual caímos.

(ii) O pecado é a morte dos sentimentos. O processo de se tornar escravo do pecado não acontece da noite para o dia. A primeira vez que um homem peca, ele o faz com muitos escrúpulos. Mas chega o dia, se ele continuar a tomar o que é proibido, em que fará sem escrúpulos o que outrora teria horror de fazer. O pecado, como disse Burns, "petrifica o sentimento".

(iii) O pecado é a morte de toda beleza. O que há de terrível no pecado é que ele pode pegar as coisas mais belas e transformá-las em feiura. Através do pecado, o anseio pelo mais alto pode se tornar o desejo pelo poder; o desejo de servir pode tornar-se a embriaguez da ambição; o desejo de amor pode se tornar a paixão da luxúria. O pecado é o assassino da beleza da vida.

É somente pela graça de Deus que podemos escapar da morte do pecado.

Sardes, Uma Igreja Sem Vida ( Apocalipse 3:1-6 Continuação)

A falta de vida da Igreja em Sardes teve um efeito estranho.

(i) A Igreja em Sardes não era perturbada por nenhuma heresia. A heresia é sempre o produto da mente perscrutadora; é, de fato, o sinal de uma Igreja viva. Não há nada pior do que um estado em que um homem é ortodoxo porque é muito preguiçoso para pensar por si mesmo. Na verdade, é melhor com uma heresia que ele mantém intensamente do que com uma ortodoxia com a qual no fundo do coração ele não se importa.

(ii) A Igreja em Sardes não foi perturbada por qualquer ataque de fora, nem pelos pagãos nem pelos judeus. A verdade é que estava tão sem vida que não valia a pena atacar. As Epístolas Pastorais descrevem aqueles que se desviaram da verdadeira fé, dizendo que tinham aparência de piedade, mas negavam o seu poder ( 2 Timóteo 3:5 ).

Moffatt traduz: "Embora eles mantenham uma forma de religião, eles não terão nada a ver com isso como uma força." Phillips coloca: "Eles manterão uma fachada de 'religião', mas sua conduta negará sua validade."

Uma Igreja verdadeiramente vital estará sempre sob ataque. "Ai de vós", disse Jesus, "quando todos os homens falam bem de vós!" ( Lucas 6:26 ). Uma Igreja com uma mensagem positiva está fadada a ser uma igreja à qual haverá oposição.

Uma Igreja que é tão letárgica a ponto de não produzir uma heresia está mentalmente morta; e uma Igreja que é tão negativa que não consegue produzir oposição está morta em seu testemunho de Cristo.

Sardes, observe! ( Apocalipse 3:1-6 Continuação)

Se algo deve ser resgatado da ruína iminente da Igreja em Sardes, os cristãos devem acordar de sua letargia mortal e vigiar. Nenhum mandamento aparece com mais frequência no Novo Testamento do que o de vigiar.

(i) A vigilância deve ser a atitude constante da vida cristã. "É tempo integral, diz Paulo, "para acordar do sono" ( Romanos 13:11 ). "Esteja atento, permaneça firme em sua fé, ele exorta ( 1 Coríntios 16:13 ). Foi dito que "a vigilância eterna é o preço da liberdade" e a vigilância eterna é o preço da salvação.

(ii) O cristão deve estar vigilante contra as ciladas do diabo ( 1 Pedro 5:8 ). A história de Sardes teve seus exemplos vívidos do que acontece com a guarnição cuja vigília está atrasada. O cristão está sob contínuo ataque dos poderes que procuram seduzi-lo de sua lealdade a Cristo. Muitas vezes, esses ataques são sutis. Ele deve, portanto, estar sempre vigilante.

(iii) O cristão deve estar vigilante contra a tentação "Vigiai e orai, disse Jesus, "para que não entreis em tentação" ( Mateus 26:41 ). A tentação espera por nossos momentos de descuido e então ataca. Na vida cristã deve haver vigilância incessante contra isso.

(iv) Repetidamente o Novo Testamento exorta o cristão a estar atento à vinda de seu Senhor. "Vigiai, portanto, disse Jesus, "pois não sabeis em que dia virá o vosso Senhor." "O que vos digo, digo-o a todos: vigiai" ( Mateus 24:42-43 ; Marcos 13:37 ) .

"Não durmamos, como os demais, escreve Paulo aos Tessalonicenses. "Despertemos e sejamos sóbrios" ( 1 Tessalonicenses 5:6 ). Ninguém sabe o dia e a hora em que para ele a eternidade invadirá o tempo." O último dia é um segredo, diz Agostinho, "para que todos os dias sejam vigiados". Um homem deve viver cada dia como se fosse o último.

(v) O cristão deve estar vigilante contra os falsos ensinos. No último discurso de Paulo aos anciãos de Éfeso, ele os adverte de que lobos cruéis invadirão o rebanho de fora e de dentro surgirão homens para falar coisas perversas. "Portanto, ele diz, "vigie!" ( Atos 20:29-31 ).

(vi) O cristão também não deve esquecer que, assim como ele deve vigiar por Jesus Cristo, Jesus Cristo o está observando. "Não achei as tuas obras perfeitas, diz o Cristo Ressuscitado, "aos olhos do meu Deus." Aqui duas grandes verdades nos encontram. (a) Cristo está esperando algo de nós. a quem procuramos as coisas, a sua força, a sua ajuda, o seu apoio, o seu conforto, mas nunca devemos esquecer que ele procura o nosso amor, a nossa lealdade e o nosso serviço.

(b) As coisas que um homem deve fazer estão em suas mãos. O velho ditado é verdadeiro: "Destino é o que devemos fazer; destino é o que devemos fazer." O cristão não acredita em um destino inevitável; mas ele acredita em um destino que pode aceitar ou recusar.

De cada um de nós, Jesus Cristo está procurando algo; e para cada um de nós há algo para fazer.

Sardes, Os Imperativos do Senhor Ressuscitado ( Apocalipse 3:1-6 Continuação)

Em Apocalipse 3:3 temos uma série de imperativos.

(i) O Cristo ressuscitado diz: "Lembre-se de como você recebeu e ouviu o evangelho." É o presente imperativo e significa: "Continue lembrando; nunca se permita esquecer." O Cristo Ressuscitado está dizendo aos letárgicos sardianos que se lembrem da emoção com que ouviram pela primeira vez as boas novas. É um fato da vida que certas coisas aguçam a memória que se tornou entorpecida. Quando, por exemplo, voltamos a um túmulo, a tristeza da qual os anos tiraram o fio torna-se novamente pungente. Sempre o cristão deve se colocar diante da cruz e lembrar novamente o que Deus fez por ele.

(ii) O Cristo Ressuscitado diz: "Arrependam-se!" Este é um imperativo aoristo e descreve uma ação definida. Na vida cristã deve haver um momento decisivo, quando o homem decide abandonar o velho caminho e começar o novo.

(iii) O Cristo Ressuscitado diz: "Guarde os mandamentos do evangelho." Aqui, novamente, temos um imperativo presente indicando ação contínua. Significa: "Nunca deixe de guardar os mandamentos do evangelho." Aqui está uma advertência contra o que poderíamos chamar de "cristianismo espasmódico". Muitos de nós somos cristãos em um momento e não cristãos em outro.

(iv) Existe o comando para vigiar. Há um antigo ditado latino que diz que "os deuses andam com pés envoltos em lã". A aproximação deles é silenciosa e despercebida, até que um homem se encontra sem aviso diante da eternidade. Mas isso não pode acontecer se todos os dias um homem vive na presença de Cristo; aquele que caminha de mãos dadas com Cristo não pode ser pego de surpresa por sua vinda.

Sardes, Os Poucos Fiéis ( Apocalipse 3:1-6 Continuação)

Em Apocalipse 3:4 brilha na escuridão um raio de esperança. Mesmo em Sardes existem poucos fiéis. Quando Abraão está implorando a Deus por Sodoma, ele apela a Deus: "Matar o justo com o ímpio, longe de ti isso" ( Gênesis 18:25 ).

Na velha história dos reis, somente Abias de todos os filhos de Jeroboão foi poupado porque nele se achou alguma coisa boa para com o Senhor Deus de Israel ( 1 Reis 14:13 ). Deus nunca abandona sua busca pelos poucos fiéis e eles nunca se perdem de sua vista na massa dos ímpios.

Diz-se dos fiéis que eles "não sujaram suas vestes". Tiago falou com respeito e admiração do homem que se manteve "sem mancha do mundo" ( Tiago 1:27 ). Há duas imagens possíveis aqui.

(i) No mundo pagão, nenhum adorador tinha permissão para se aproximar de um templo dos deuses com roupas sujas. Para os pagãos, isso era uma coisa externa; mas isso pode descrever o homem que manteve sua alma limpa para poder entrar na presença de Deus e não ser envergonhado.

(ii) Swete pensa que as vestes brancas representam a profissão que um homem fez no batismo; e que a frase descrevia o homem que não havia quebrado seus votos batismais. Nesse estágio da história da Igreja, o batismo era o batismo de adultos e, no batismo, o homem fazia seu juramento pessoal a Jesus Cristo. Isso é ainda mais provável porque era comum no batismo vestir um homem, depois que ele saía da água, com vestes brancas e limpas, simbolizando a purificação de sua vida. O homem que é fiel à sua promessa, sem dúvida, algum dia ouvirá Deus dizer: "Muito bem!"

Para aqueles que têm sido fiéis, a promessa é que eles andarão com Deus. Novamente, há um fundo duplo.

(a) Pode haver um fundo pagão. Na corte persa, os favoritos de maior confiança do rei tinham o privilégio de passear nos jardins reais com o rei e eram chamados de "Os Companheiros do Jardim". Aqueles que têm sido fiéis a Deus algum dia andarão com ele no Paraíso.

(b) Pode haver uma referência à velha história de Enoque. "E Enoque andava com Deus, e já não existia; porque Deus o tomou" ( Gênesis 5:24 ). Enoque andou com Deus na terra e continuou a andar com ele nos lugares celestiais. O homem cuja caminhada com Deus é próxima na terra entrará em uma companhia mais próxima dele quando chegar o fim da vida.

Sardes, A Tríplice Promessa ( Continuação Apocalipse 3:1-6

Para aqueles que foram fiéis, vem a tríplice promessa.

(1) Eles serão vestidos com roupas brancas. Diz-se dos justos que "eles brilharão como o sol no Reino de seu Pai" ( Mateus 13:43 ); e diz-se de Deus que ele se cobre de luz como de uma vestimenta ( Salmos 104:2 ). O que significam as vestes brancas?

(a) No mundo antigo, vestes brancas representavam festividade. "Que suas vestes sejam sempre brancas", disse o pregador, "e não falte óleo sobre sua cabeça" ( Eclesiastes 9:8 ). As vestes brancas podem representar o fato de que os fiéis serão convidados no banquete de Deus.

(b) No mundo antigo, as vestes brancas representavam a vitória. No dia em que se celebrava o triunfo romano, todos os cidadãos se vestiam de branco; a própria cidade chamava-se urbs candida, a cidade de branco. As vestes brancas podem representar a recompensa daqueles que obtiveram a vitória.

(c) Em qualquer terra e tempo, o branco é a cor da pureza, e as vestes brancas podem representar a pureza cuja recompensa é ver Deus. "Bem-aventurados os puros de coração, porque eles verão a Deus" ( Mateus 5:8 ).

(d) Tem sido sugerido que as vestes brancas representam os corpos ressurretos que os fiéis algum dia usarão. Aqueles que são fiéis compartilharão daquela brancura de luz que é a vestimenta do próprio Deus.

Não precisamos fazer uma escolha entre esses vários significados; podemos muito bem acreditar que todos eles estão incluídos na grandeza da promessa.

(ii) Seus nomes não serão apagados do Livro da Vida. O Livro da Vida é uma concepção que ocorre frequentemente na Bíblia. Moisés está disposto a ser apagado do livro que Deus escreveu, se por seu sacrifício ele puder salvar seu povo da conseqüência de seu pecado ( Êxodo 32:32-33 ). É a esperança do salmista que os ímpios sejam apagados do livro dos vivos ( Salmos 69:28 ).

No tempo do julgamento, aqueles que estão escritos no livro serão entregues ( Daniel 12:1 ). Os nomes dos companheiros de trabalho de Paulo para Deus estão escritos no livro da vida (Filipenses 4:3). Aquele que não está escrito no livro da vida é lançado no lago de fogo ( Apocalipse 20:15 ); somente aqueles que estão inscritos no livro da vida do Cordeiro entrarão na bem-aventurança ( Apocalipse 21:27 ).

No mundo antigo, um rei mantinha um registro de seus cidadãos. Quando um homem cometia um crime contra o Estado, ou quando morria, seu nome era apagado daquele registro. Ter o nome escrito no livro da vida é ser contado entre os fiéis cidadãos do Reino de Deus.

(iii) Jesus Cristo confessará seus nomes diante de seu Pai e dos anjos. Foi a promessa de Jesus que, se um homem o confessasse diante dos homens, ele o confessaria diante de seu Pai; e se um homem o negasse diante dos homens, ele o negaria diante de seu Pai ( Mateus 10:32-33 ; Lucas 12:8-9 ). Jesus Cristo é para sempre fiel ao homem que é fiel a ele.

A CARTA A FILADÉLFIA ( Apocalipse 3:7-13 )