2 Coríntios 11:7-29

Capítulo 25

BOASTING TOLO.

2 Coríntios 11:7 (RV)

A conexão de 2 Coríntios 11:7 com o que precede não é imediatamente clara. O apóstolo expressou sua convicção de que nada é inferior aos "apóstolos superlativos" tão honrados pelos coríntios. Por que, então, ele é tratado de maneira tão diferente? Ele está disposto a admitir uma grosseria no falar, mas essa dificilmente pode ser a explicação, considerando sua plenitude de conhecimento.

Então, outra ideia o atinge e ele a coloca, interrogativamente, como uma alternativa. Será que ele errou - humilhando-se a si mesmo para que fossem exaltados - ao pregar a eles o Evangelho de Deus de graça, isto é, ao recusar-se a aceitar o apoio deles enquanto evangelizava em Corinto? Eles apreciam os intrusos mais do que Paulo, porque eles cobram um preço por seu evangelho, enquanto ele pregava o seu por nada? Isso, é claro, é amargamente irônico; mas não é gratuito.

O pano de fundo que motivou a pergunta do apóstolo foi, sem dúvida, este - que seus adversários interpretaram mal sua conduta. Um verdadeiro apóstolo, diziam eles, tinha o direito de ser mantido pela Igreja; O próprio Senhor ordenou que aqueles que pregam o Evangelho vivam pelo Evangelho; mas ele não reclama nenhum sustento, e por isso mesmo trai uma má consciência. Ele não ousa fazer a afirmação que todo verdadeiro apóstolo faz sem o mínimo receio.

Seria difícil imaginar algo mais maligno em sua maldade do que isto: a recusa de Paulo em reivindicar o apoio daqueles a quem pregou é uma das ações mais puras e caracteristicamente cristãs de todas. Ele se sentiu, pela graça de Cristo, um devedor de todos os homens; ele lhes devia o Evangelho; era como se ele os estivesse defraudando se não lhes falasse do amor de Deus em Seu Filho.

Ele se sentia em imensa simpatia pelo espírito do Evangelho; era um presente gratuito de Deus para o mundo e, no que dependia dele, sua liberdade absoluta não seria obscurecida pela mera suspeita de um preço a ser pago. Ele sabia que, ao abrir mão de sua manutenção, estava renunciando a um direito garantido a ele por Cristo; 1 Coríntios 9:14 humilhando-se, como diz aqui, para que outros sejam espiritualmente exaltados; mas ele teve a alegria de pregar o Evangelho no espírito do Evangelho - de entrar, no serviço de Cristo, na alegria abnegada de seu Senhor; e ele valorizou isso acima de qualquer recompensa terrena.

Para acusar tal homem. por tais motivos, de ter má consciência e de ter medo de viver do seu trabalho, porque sabia que não era o que pretendia ser, era sondar as profundezas da baixeza. Isso deu a Paulo, em certa medida, a experiência do Mestre, quando os fariseus disseram: "Ele expulsa os demônios por Belzebu, o príncipe dos demônios". É realmente o príncipe dos demônios, o acusador dos irmãos, que fala em todas essas insinuações malignas; é a coisa mais diabólica que alguém pode fazer - a abordagem mais próxima de pecar contra o Espírito Santo - quando ele se propõe a descobrir os motivos ruins para as boas ações.

Como veremos adiante, os inimigos de Paulo faziam acusações mais específicas: insinuavam que ele fazia dos coríntios indiretamente, e que poderia se indenizar, por essa abstinência, da cobrança ( 2 Coríntios 12:16 , 2 Coríntios 8:8 ; 2 Coríntios 8:9 .

) Talvez seja por isso que ele descreve sua conduta real em Corinto em linguagem tão vigorosa ( 2 Coríntios 11:7 ), antes de dizer qualquer coisa sobre seus motivos. “Eu preguei a vocês o Evangelho de Deus”, ele diz, “para nada”. Ele o chama de "o Evangelho de Deus" com plenitude e solenidade intencionais; o evangelho genuíno, ele quer dizer - não outro, que não é evangelho de forma alguma, mas uma subversão da verdade.

Ele roubou outras igrejas, e recebeu salário delas, a fim de ministrar aos coríntios. Há uma mistura de idéias nas palavras fortes aqui usadas. O leitor inglês pensa que Paulo está fazendo menos do que justiça às outras igrejas para que possa fazer mais do que justiça aos coríntios; mas embora isso seja verdade, não é tudo. Tanto "roubado" (ἐσ λησα) quanto "salário" (ὀψώνιον), como Bengel apontou, são palavras militares, e é difícil resistir à impressão de que Paulo as usou como tais; ele não veio a Corinto para depender de ninguém, mas no decorrer de um progresso triunfante, no qual dedicou os despojos de suas vitórias anteriores por Cristo a uma nova campanha na Acaia.

Não, mesmo quando ele estava com eles e estava "necessitado" (que raio de luz aquela palavra ὑστερηθείς deixa em suas circunstâncias!), Ele não se jogou como um peso entorpecente sobre ninguém; o que seu próprio trabalho falhou em suprir, os irmãos (talvez Silas e Timóteo) compensaram quando vieram da Macedônia. Essa tem sido sua prática e continuará sendo. Ele jura pela verdade de Cristo que está nele, que ninguém jamais calará a boca, no que diz respeito a se gabar de sua independência, nas regiões da Acaia.

Por quê? Seu terno coração rejeita a única suposição dolorosa que poderia surgir. "Porque eu não te amo? Deus sabe." O amor é ferido quando seus dons oferecidos são rejeitados com desprezo, e quando sua rejeição significa que ele é rejeitado; mas não era essa a situação aqui. Paulo pode apelar para aquele que conhece o coração para provar a sinceridade com que ama os coríntios.

Seu propósito fixo de não estar em dívida com ninguém na Acaia tem outro objetivo em vista. O que é isso ele explica no décimo segundo verso. É estranho dizer que este versículo, como 2 Coríntios 11:4 , recebeu duas interpretações precisamente opostas.

(1) Alguns começam com a ideia de que os adversários de Paulo em Corinto eram pessoas que não recebiam apoio da Igreja e se gabavam de seu desinteresse a esse respeito. A "ocasião" que eles desejavam era uma ocasião de qualquer tipo para depreciar e desacreditar Paulo; e eles sentiram que teriam essa ocasião se Paulo aceitasse o apoio da Igreja, e assim se colocasse em uma posição de inferioridade em relação a eles.

Mas Paulo persiste em sua política de abnegação, com o objetivo de privá-los da oportunidade que procuram e, ao mesmo tempo, de provar-lhes - neste mesmo ponto de desinteresse - que estão exatamente na mesma posição que ele. Mas certamente, em ambas as epístolas, um contraste está implícito, neste mesmo ponto, entre Paulo e seus oponentes: a suposição tácita é sempre que sua linha de conduta é singular e não deve ser tornada uma regra.

E em face de 2 Coríntios 11:20 é demais supor que era a regra de seus oponentes judaizantes em Corinto.

(2) Outros partem da ideia, que me parece indubitavelmente correta, de que esses oponentes aceitaram o apoio da Igreja. Mas mesmo nessa suposição as opiniões divergem.

(a) Alguns argumentam que Paulo seguiu sua política de abstinência em parte para privá-los de qualquer oportunidade de menosprezá-lo, e em parte para obrigá-los a adotá-la eles próprios ("para que sejam encontrados como nós"). Eu mal posso imaginar isso sendo levado a sério. Por que Paulo desejaria elevar esses pregadores de um falso evangelho ao mesmo nível de generosidade? Coagi-los a uma autonegação relutante não poderia ser um objeto possível para ele, seja por desejo, seja por esperança. Portanto, parece que só

(b) a outra alternativa aberta, o que torna a última cláusula - "aquela em que eles se gabam, eles podem ser encontrados mesmo quando" - dependemos, não de "o que eu faço, isso farei", mas "daqueles que desejam ocasião." O que os adversários desejavam não era a ocasião para menosprezar Paulo em geral, mas a ocasião de estar em igualdade com ele na questão em que se glorificavam - a saber, suas reivindicações apostólicas. Eles sentiram a vantagem que o desinteresse de Paulo lhe deu com os coríntios; eles próprios não tiveram a generosidade necessária para imitá-lo; não bastava atacá-lo com calúnias encobertas, 2 Coríntios 12:16 ou dizer que tinha medo de reclamar o que era devido a um apóstolo; teria sido tudo o que eles queriam se ele renunciasse.

Então, eles poderiam ter dito que naquilo em que se gabavam - dignidade apostólica - eles estavam exatamente no mesmo nível dele. Mas para não mencionar os motivos espirituais de sua conduta, que já foram explicados e eram independentes de qualquer relação com seus oponentes, Paulo era um estrategista muito capaz para entregar tal posição ao inimigo. Nunca seria por ação sua que ele e eles se encontrassem no mesmo terreno.

Com a simples menção de tal igualdade, seu coração se eleva dentro dele. "Achados como nós! Ora, esses homens são falsos apóstolos, obreiros fraudulentos, tornando-se apóstolos de Cristo." Aqui, finalmente, a ironia é posta de lado, e Paulo chama uma pá de pá. A concepção de apostolado no Novo Testamento não é aquela dogmática tradicional, que limita o nome aos Doze, ou aos Doze e ao Apóstolo dos Gentios; como vemos em passagens como 2 Coríntios 8:23 , Atos 14:4 ; Atos 14:14 , teve uma aplicação muito maior.

O que Paulo quis dizer quando chamou seus oponentes de falsos apóstolos não é que as pessoas em sua posição não poderiam ter direito ao nome; mas que as pessoas com seu caráter, seus objetivos e seus métodos, apenas enganariam os outros quando os usassem. Deve abranger algo bem diferente do que realmente cobriu neles. Ele se explica melhor quando os chama de "trabalhadores fraudulentos". Que eles eram ativos, ele não nega; mas o verdadeiro fim de sua atividade não foi declarado.

No que diz respeito à própria palavra, o "engano" que eles usaram pode ter a intenção de encobrir suas opiniões pessoais ou de proselitismo. Depois do que lemos em 2 Coríntios 10:12 , esta parece preferível. Os pregadores judaicos mostraram sua mão na Galácia, exigindo abertamente que os convertidos de Paulo fossem circuncidados e guardassem a lei de Moisés como um todo; mas sua experiência ali os tornara cautelosos e, quando chegaram a Corinto, procederam com mais diplomacia.

Eles tentaram minar o Evangelho Paulino, em parte pregando "outro Jesus", em parte questionando a legitimidade da vocação de Paulo. Eles nada disseram abertamente sobre o que era o resultado inevitável e intencional de tudo isso - trazer a cristandade espiritual gentia sob o antigo jugo judeu. Mas é isso que vai à alma do apóstolo; ele não pode ser nada além de irreconciliavelmente hostil aos homens que assumiram o disfarce de apóstolos de Cristo, a fim de que eles possam com maior segurança subverter a obra característica de Cristo.

Paulo insiste no engano de sua conduta como sua característica mais ofensiva; no entanto, ele não se espanta com isso, pois até mesmo Satanás, diz ele, se transforma em um anjo de luz. Não é grande coisa, então, se seus servos também se transformam em servos da justiça.

Só podemos dizer de maneira geral o que Paulo quis dizer quando falou de Satanás, o príncipe das trevas, transfigurando-se para aparecer como um anjo celestial. Ele pode ter tido alguma lenda judaica em sua mente, alguma história de uma tentação famosa, desconhecida por nós, ou ele pode apenas ter pretendido representar para a imaginação, com a maior nitidez possível, uma das leis familiares em nossa experiência moral, uma lei que foi notavelmente ilustrada pela conduta de seus adversários em Corinto.

O mal, todos sabemos, nunca poderia nos tentar se o víssemos simplesmente como é; o disfarce é essencial para seu poder; apela ao homem por meio de idéias e esperanças que ele não pode deixar de considerar boas. Assim foi na primeira tentação. Um ato que em seu caráter essencial não era nem mais nem menos do que um ato de desobediência direta a Deus foi representado pelo tentador, não naquele caráter, mas como o meio pelo qual o homem deveria obter a posse de uma árvore boa para alimento (satisfação sensual ), e agradável aos olhos (satisfação estética), e desejável para tornar sábio (satisfação intelectual).

Todas essas satisfações, que em si mesmas são inegavelmente boas, eram o manto sob o qual o tentador ocultava suas verdadeiras feições. Ele foi um assassino desde o princípio e entrou no Éden para arruinar o homem, mas se apresentou como uma oferenda ao homem uma vasta expansão de vida e alegria. Essa é a natureza de todas as tentações; disfarçar-se, parecer o mais bom anjo que puder, é a primeira necessidade e, portanto, a primeira invenção do demônio.

E todos os que fazem sua obra, diz o apóstolo, naturalmente imitam seus artifícios. A alma do homem nasce para o bem e não dará ouvidos a nenhuma voz que não diga pelo menos falar para o bem: por isso o diabo é mentiroso desde o princípio e pai da mentira. Mentir em palavras e atos é a única arma com a qual ele pode atacar a simplicidade do homem.

Mas como isso se aplica aos judaizantes em Corinto? Para Paulo, devemos entender, eles eram homens que pretendiam servir a Cristo, mas na verdade impelidos por sentimentos pessoais ou, no máximo, partidários. Seu verdadeiro objetivo era ganhar uma ascendência para si mesmos, ou para seu partido, na Igreja; mas eles fizeram seu caminho como evangelistas e apóstolos. Nominalmente, eles eram ministros de Cristo; na verdade, eles ministraram à sua própria vaidade e ao fanatismo e preconceitos de sua raça.

Eles professavam estar promovendo a causa da justiça, mas na verdade sóbria a única causa que era melhor para eles era a de sua própria importância particular; o resultado de seu ministério não foi que os homens maus se tornaram bons, mas que eles próprios se sentiram no direito de se exibir. Contra toda essa irrealidade, Paulo se lembra do justo julgamento de Deus. "Cujo fim", ele conclui abruptamente, "será de acordo com suas obras."

O aspecto mais sério de uma situação como esta é visto quando consideramos que os homens podem preenchê-la inconscientemente: eles podem se dedicar a uma causa que se parece com a causa de Cristo, ou a causa da justiça; e, no fundo, pode não ser Cristo ou a justiça de forma alguma o princípio animador em seus corações. É alguma consideração oculta a si próprios ou a uma parte com a qual estão identificados.

Mesmo quando trabalham e possivelmente sofrem, é isso, e não a lealdade a Cristo, que os sustenta. Pode ser em defesa da ortodoxia, ou na promoção do liberalismo, que um homem se apresenta na Igreja, e em qualquer caso ele aparecerá para aqueles que concordam com ele como um servo da justiça; mas igualmente, em ambos os casos, a fonte secreta de sua ação pode ser o orgulho, o desejo de afirmar uma superioridade, de consolidar um partido que é seu eu maior, de assegurar uma área na qual ele possa governar.

Ele pode gastar energia e talento no trabalho; mas se este for o motivo último, é obra do diabo, e não de Deus. Mesmo que a doutrina que ele defende seja a verdadeira - mesmo que a política que ele defenda seja a correta - os serviços que ele pode prestar acidentalmente são superados pela domesticação na Igreja de um espírito tão estranho ao do Senhor. É diabólico, não divino; o Evangelho é profanado pelo contato com ele; a Igreja se prostitui quando serve de arena para seu exercício; quando se apresenta no interesse da justiça, é Satanás transformando-se em anjo de luz.

É neste ponto que Paulo volta à ideia que está em sua mente desde 2 Coríntios 10:7 - a ideia de vangloriar-se, ou melhor, gloriar-se. Ele não gosta da coisa em si, e tão pouco gosta da máscara de um tolo, sob a qual ele deve desempenhar o papel: ele tem consciência de que nenhuma das duas coisas lhe convém. Portanto, ele limpa o terreno mais uma vez, antes de se comprometer.

"Novamente, eu digo, que ninguém pense que eu sou um tolo; mas se esse favor não pode ser concedido, então, mesmo como um tolo, me receba, para que eu também possa me gabar um pouco." Há um belo reflexo satírico no "também". Se ele se faz de bobo ao se gabar, está apenas fazendo o que os outros fazem, a quem os coríntios recebem de braços abertos. Mas de repente se dá conta de que existe uma regra mais elevada para a conduta de um homem cristão do que o exemplo de seus rivais ou a paciência de seus amigos.

A ternura do espírito de Paulo transparece nas seguintes palavras: "O que eu falo, não o falo segundo o Senhor, mas como por estultícia, nesta confiança de gloriar-se". O Senhor nunca se gabou; nada poderia ser concebido menos como Ele, menos segundo Sua mente; e Paulo terá claramente compreendido que Seu caráter não é comprometido por nenhuma extravagância da qual Seu servo possa aqui se tornar culpado.

Via de regra, o apóstolo falava "depois do Senhor"; sua consciência habitual era a de alguém que tinha "a mente de Cristo" e que sentia que o caráter de Cristo estava, em certo sentido, sob sua guarda. Essa deve ser a regra para todos os cristãos; nunca devemos nos encontrar em situações em que o caráter cristão, com todas as suas responsabilidades, afetando a nós mesmos e a Ele, não possa ser mantido.

Com Cristo e Seus interesses retirados de cena, Paulo finalmente se sente livre para se comparar a seus rivais. "Visto que muitos se gloriam segundo a carne, eu também me gloriarei." A carne significa tudo, exceto o espírito. Onde Cristo e o Evangelho estão preocupados, é, de acordo com Paulo, uma irrelevância absoluta, uma coisa a ser simplesmente deixada de lado; mas, uma vez que eles persistem em arrastá-lo, ele os encontrará em seu próprio terreno.

O que é isto fica claro pela primeira vez em 2 Coríntios 11:22 : mas o apóstolo demora novamente para exortar seu apelo à tolerância. "Vocês toleram os tolos de bom grado, sendo vocês mesmos sábios." É a melhor resposta à veemência de toda a passagem para tomar a primeira cláusula aqui - "Vós sofrereis os tolos de bom grado" - como severo sério, a referência sendo aos outros presunçosos, rivais de Paulo; e apenas a segunda cláusula ironicamente.

Então 2 Coríntios 11:20 daria a prova disso: "Suportas com os tolos de bom grado porque suportais o homem se ele vos escravizar, se ele vos devorar, se vos levar cativos, se se exaltar sobre vós, se ele bate em você no rosto. " Devemos supor que essa linguagem forte descreve o comportamento arrogante e violento dos judaístas em Corinto.

Não precisamos interpretar literalmente, mas também não podemos supor que Paulo falou ao acaso: ele está virtualmente contrastando sua própria conduta e a das pessoas em questão, e a natureza do contraste deve ser, em geral, corretamente indicada. Ele próprio fora acusado de fraqueza; e admite francamente que, se for preciso comparar com uma linha de ação como essa, a acusação é justa. "Falo em tom de depreciação, como se fôssemos fracos.

"Esta tradução da Versão Revisada transmite bastante o significado. Pode ser expressa em uma paráfrase, como segue:" Ao dizer o que disse sobre o comportamento de meus rivais, tenho falado para minha própria depreciação, a ideia envolvida sendo que eu "(observe o enfático ημεις)" tenho sido fraco. Fraco, sem dúvida, eu era, se a ação violenta como a deles é a verdadeira medida de força: no entanto, onde quer que alguém seja ousado (falo em tolice), eu sou ousado também. Seja qual for a base que eles afirmam exercer tais poderes extraordinários, essa base eu posso manter tão bem quanto eles. "

Aqui, finalmente, a jactância começa. "Eles são hebreus? Eu também. Eles são israelitas? Eu também. Eles são a semente de Abraão? Eu também." e reivindicou autoridade com base nela. Eles podem ter apelado, não apenas para a eleição de Israel como o Antigo Testamento representa, mas para as palavras de Jesus, como "A salvação é dos judeus.

"Os três nomes para o que na realidade é uma coisa transmitem a impressão da imensa importância que lhe foi atribuída." Hebreus "parece o menos significativo; é meramente o nome nacional, com quaisquer glórias históricas atribuídas a ele nas mentes hebraicas. "Israelitas" é um nome sagrado, que se identifica com as prerrogativas do povo teocrático: o próprio Paulo, quando seu coração se enche de emoção patriótica, começa a enumerar os privilégios pertencentes a seus parentes depois da carne - "eles que são israelitas.

"" Semente de Abraão ", novamente, é para o apóstolo, e provavelmente para seus rivais, equivalente a" herdeiros das promessas "; descreve o povo judeu como mais direta e imediatamente interessado - não, como sozinho direta e imediatamente interessado na salvação de Deus. Ninguém poderia ler Romanos 9:4 f. sem sentir que o orgulho de raça - orgulho em seu povo, e em sua relação especial com Deus e lugar especial na história da redenção estava entre as paixões mais fortes no coração do apóstolo; e podemos compreender a indignação e o desprezo com que ele considerou os homens que o seguiram na Ásia e na Europa, atacaram sua autoridade e procuraram minar seu trabalho, com o fundamento de que ele era infiel às prerrogativas legais de Israel .

Não havia um israelita no mundo mais orgulhoso de seu nascimento, com um senso mais magnífico das glórias de seu país, do que o Apóstolo dos Gentios: e o irritou além da resistência ver as coisas em, As quais ele glorificou degradou, como eram rebaixado, por seus rivais - feito os símbolos de uma vaidade mesquinha que ele desprezava, fez barreiras ao amor universal de Deus, pelo qual todas as famílias da terra deveriam ser abençoadas.

Levado ao extremo, ele só poderia banir tais oponentes da comunidade cristã e transferir as prerrogativas de Israel para a Igreja. “Nós”, ele ensinou seus convertidos gentios a dizer, “nós somos a circuncisão, que adoramos pelo Espírito de Deus, e nos regozijamos em Cristo Jesus, e não temos confiança na carne”. Filipenses 3:3

Aqui ele não se detém muito no que é meramente externo. É uma questão mais profunda que ele faz em 2 Coríntios 11:23 , "Eles são ministros de Cristo?" e ele se sente como um homem fora de si, completamente limpo de seus sentidos (παραφρονων) - tão inadequado é o assunto para se gabar - enquanto ele responde, "Eu mais.

"Muitos interpretam isso como se significasse:" Eu sou mais do que um servo de Cristo ", e então perguntam com admiração:" O que mais? ", Mas certamente, o significado natural é:" Eu também sou um servo, em um nível superior. "A prova disso é dada naquele conto de sofrimentos que irrompe irreprimivelmente, do coração do Apóstolo, e nos varre em seu curso como uma torrente. Se ele pensava em seus rivais quando começou, e estava fazendo uma comparação séria quando escreveu “em trabalhos mais abundantes [do que eles]”, eles logo devem ter escapado de sua mente.

É sua própria vida como ministro de Cristo na qual ele habita; e depois das primeiras palavras, se uma comparação deve ser feita, ele deixa que outros façam isso. Mas a comparação, de fato, estava fora de questão: os sofrimentos do Apóstolo ao prestar serviço a Cristo eram incomparáveis ​​e únicos. Os poucos versos que ele lhes dedica são a luz mais viva que temos sobre a era apostólica e a carreira apostólica.

Eles mostram como fragmentária, ou em todos os eventos quão seleta, é a narrativa do Livro de Atos. Assim, dos incidentes mencionados em 2 Coríntios 11:25 , aprendemos muito pouco de São Lucas. Das cinco listras de nove e trinta vezes, ele não menciona nenhuma; das três surras com varas, apenas uma; dos três naufrágios, nenhum, ou Atos 27:1 , é posterior e nada das vinte e quatro horas nas profundezas.

Não é necessário comentar detalhes, mas não se pode resistir à impressão de triunfo com que Paulo narra os "perigos" que enfrentou; eles eram tantos, tão diversos e tão terríveis, mas no serviço do Senhor ele passou com segurança por todos eles. É um comentário de sua própria mão sobre sua própria palavra - "como morrendo, e eis que vivemos!" Em retrospecto, todos esses perigos mostram não apenas que ele é um verdadeiro servo de Cristo, entrando na comunhão dos sofrimentos de seu Mestre para trazer bênçãos aos homens, mas que ele é propriedade de Cristo como tal: o Senhor o livrou das mortes tão bom; sim, e o livrará; e sua esperança está nele para cada libertação de que possa precisar. 2 Coríntios 1:10

Mas, afinal, esses perigos são apenas exteriores, e a própria enumeração deles mostra que são coisas do passado. Em todos os seus tipos e graus - violência, privação, exposição, medo - eles são um testemunho histórico da devoção com que Paulo serviu a Cristo. Ele trazia em seu corpo as marcas que eles haviam deixado, e para ele eram as marcas de Jesus; eles o identificaram como escravo de Cristo.

Mas para não falar de questões incidentais, há outro testemunho de seu ministério que está sempre com ele - um fardo tão esmagador quanto esses sofrimentos corporais, e muito mais constante em sua pressão: "o que vem sobre mim diariamente, ansiedade para todas as Igrejas . " Fora isso, qualquer coisa de que o homem possa se orgulhar pode ser, pelo menos em um sentido qualificado, "segundo a carne"; mas nesta identificação de si mesmo com a causa de Cristo no mundo - este suportar os fardos dos outros sobre o seu espírito - há aquele cumprimento da lei de Cristo que é a única e finalmente legitima um ministério cristão.

Nem era apenas em um sentido oficial que Paulo estava interessado nos assuntos da Igreja. Quando a Igreja é plantada uma vez no mundo, tem um lado que é do mundo, um lado que pode ser administrado sem um gasto muito pesado de sentimento cristão: isto, é seguro dizer, está simplesmente fora de vista. A ansiedade de Paulo pelas Igrejas é definida em todo o seu alcance e intensidade nas palavras apaixonadas do versículo 2 Coríntios 11:29 : "Quem é fraco, e eu não sou fraco? Quem é feito para tropeçar, e eu não queimo ? " Seu amor individualizou os cristãos e o tornou um com eles.

Não havia alma trémula e tímida, nem consciência escrupulosa, em todas as comunidades por ele fundadas, cuja timidez e fraqueza não limitavam as suas forças: condescendia com a sua inteligência, alimentando-as com leite e não com carne; ele mediu sua liberdade, não em princípio, mas na prática, por sua escravidão; seu coração vibrou com seus medos; na plenitude de sua força semelhante à de Cristo, ele viveu cem vidas frágeis.

E quando dano espiritual veio a um deles - quando o mínimo foi feito para tropeçar, e foi pego na armadilha da falsidade ou do pecado - a dor em seu coração era como fogo ardente. A tristeza que perfurou a alma de Cristo perfurou sua alma também; a indignação que brilhou no peito do Mestre, quando Ele pronunciou ai do homem por quem as ocasiões de tropeço vieram, resplandeceu novamente nele. Este é o fogo que Cristo veio lançar na terra, e que Ele ansiava ver aceso - esta imediata e intensa simpatia por tudo o que é de Deus nas almas dos homens, esta prontidão para ser fraco com os fracos, esta dor e indignação quando o o egoísmo ou orgulho dos homens desvia o fraco do caminho e põe em perigo a obra pela qual Cristo morreu.

E esta é de fato a última linha de defesa do apóstolo. Em nenhum lugar a vanglória poderia estar menos em vigor do que quando um homem fala das lições que aprendeu na Cruz: no entanto, isso apenas lhe dá o título de glória como "ministro de Cristo". Se gloriar-se aqui é inadmissível, é porque gloriar-se em todos os sentidos é "loucura".