Filipenses 1:12-20

Capítulo 3

COMO OS FILIPOS DEVEM PENSAR DE PAULO EM ROMA.

Filipenses 1:12 (RV)

TENDO expressado seus sentimentos por aqueles queridos amigos e filhos no Senhor em Filipos, o apóstolo reconhece os sentimentos correspondentes da parte deles para com ele. Esses. Deve haver, naturalmente, sentimentos de ansiedade por saber como era com ele no corpo e no espírito e até que ponto fora protegido e sustentado em meio aos perigos e tristezas da sorte de um prisioneiro. Nisso, ele fica feliz por poder dar-lhes boas novas.

Ele pode fazer isso porque está nas mãos de um Senhor que faz maravilhas, que transforma a sombra da morte na manhã. Conseqüentemente, sua história, assim como a deles ( Filipenses 1:11 ), caminha para a glória e o louvor de Deus.

Os assuntos do apóstolo pareciam cheios de provações para ele, tanto mais que apresentavam um aspecto tão desanimador em relação à causa a que se dedicava. Ele tinha sido um prisioneiro por anos. A obra de pregar aos gentios as riquezas insondáveis ​​de Cristo havia sido interrompida, exceto quando as estreitas oportunidades da vida de um prisioneiro ofereciam escassas saídas para ela. Ele teve, sem dúvida, sua própria cota de experiências tendentes a deprimir e amargurar: pois em sua época a filantropia ainda não havia feito muito para garantir um bom tratamento para homens situados como ele.

Ainda mais deprimente para uma alma ansiosa era a disciplina do atraso, os meses lentos e monótonos passando, consumindo o resto de sua vida, enquanto a grande colheita que ele desejava colher estava do lado de fora, sem cuidados, com poucos para trazê-la. até mesmo a obra feita em nome de Cristo estava tomando uma direção errada; aqueles que, sob o nome cristão, pregaram outro evangelho e perverteram o evangelho de Cristo, tiveram mão livre para fazer seu trabalho.

Paul, pelo menos, não tinha mais o poder de cruzar o caminho deles. O terreno no qual ele poderia ter trabalhado, as mentes das quais ele poderia ter se aproximado pareciam estar caindo sob sua influência pervertida. Tudo isso parecia adverso - adverso a Paulo e adverso à causa pela qual ele vivia -, portanto, adequado para despertar legítima preocupação; apto a levantar a questão de por que a providência de Deus deveria deprimir o coração e desperdiçar a vida de um agente tão cuidadosamente preparado e tão incomparavelmente eficiente.

O mais provável é que essas coisas tenham provado a fé do próprio Paulo e poderiam afligir e deixar perplexos seus amados amigos em Filipos. Era certo sentir que essas providências eram penosas; mas pode-se ser tentado também a concluir que eles deveriam ser lamentados em todos os sentidos. Tanto melhor foi, portanto, que o apóstolo pudesse testificar como também aqui todas as coisas estavam funcionando para o bem e, em particular, para a promoção do evangelho. Isso estava acontecendo de duas maneiras, pelo menos.

Primeiro, a prisão de Paulo se tornou o meio de trazer ao conhecimento do evangelho muitos que provavelmente nunca ouviriam falar dele de outra forma; pois suas amarras se manifestaram em Cristo no pretório e em todos os outros lugares. O significado preciso das várias palavras aqui usadas tornou-se assunto de discussão; mas o resultado geral é quase o mesmo, qualquer que seja a opinião que se tenha dos assuntos debatidos.

A palavra traduzida como "palácio" na Versão Autorizada (Corte de César Marg.) Pode talvez se referir aos aposentos da guarda, nas vizinhanças imediatas do palácio. Os prisioneiros cujos casos eram reservados de maneira especial ao imperador às vezes eram confinados ali. E Paulo, confinado ali ou não, deve ter entrado em contato com as tropas estacionadas ali, pois sabemos que ele havia sido entregue ao capitão do Atos 28:16 .

Então, o "todos os outros" (Marg. De AV) pode provavelmente significar o resto da casa do imperador, comp. Filipenses 4:22 e estaria naturalmente ligado a ela na mente dos homens, de modo que uma mera indicação como essa bastava. Pois, em um sistema militar como o do Império, os soldados e oficiais da guarda formavam uma parte importante da casa. Essa casa, no entanto, era um caso imenso, incluindo centenas ou mesmo milhares de pessoas - a maioria libertos ou escravos, desempenhando todos os tipos de funções.

Paulo, então, encarregado da guarda, entrando em contato com indivíduos pertencentes aos vários relevos que sucessivamente o mantiveram sob custódia, referido como reservado ao julgamento do próprio imperador, tornou-se conhecido em todos os aposentos da guarda, e para pessoas da família de todas as classes e classes. Na verdade, sabemos e podemos provar por evidências externas à Bíblia que alguns anos depois (talvez até antes disso) havia membros da família que eram cristãos.

Antes do final do século, um ramo da família que então ocupava o trono imperial parece ter aderido à Igreja, talvez por influência de uma enfermeira cristã, que é comemorada em uma inscrição ainda preservada.

Mas como seus laços "se manifestaram em Cristo"? As palavras, sem dúvida, significam que ele se tornou amplamente conhecido como um homem cujos laços, cuja prisão, eram por sua adesão ao nome e à doutrina de Jesus Cristo. Vamos considerar como isso aconteceria.

Pode haver, a princípio, indiferença universal com referência à causa do confinamento desse prisioneiro. Quando seu caráter e declarações gerassem alguma curiosidade sobre ele, os homens poderiam achar difícil entender qual poderia ser a real natureza deste misterioso caso. Embora a acusação, seja qual for a forma que tenha assumido, ainda não era comum, podemos ter certeza de que o homem atingiu as pessoas por ser profundamente diferente dos prisioneiros comuns.

Para prisioneiros comuns, a única coisa desejável era a libertação; e eles empregaram todo artifício e exauriram toda forma de influência e intriga, e estavam preparados para sacrificar todo escrúpulo, se ao menos pudessem se libertar. Aqui estava um homem que implorou pela verdade; sua própria liberdade parecia ser secundária e subordinada. Por fim, os homens chegaram a uma compreensão, mais ou menos, da verdadeira causa de suas amarras.

Eles eram laços para Cristo. Foram o resultado de sua adesão à fé da ressurreição de Cristo e às verdades que aquele grande evento selou. Eles estavam ligados a um testemunho em favor de Cristo, que o colocou em colisão com as autoridades de sua própria nação, que havia proposto aos judeus "em toda parte" para "falar contra" ele. Atos 28:22 E em sua prisão ele não prestou seu testemunho, mas pregou de todo o seu coração a todo homem que queria ouvi-lo. Este estado de coisas surgiu na mente dos homens, tanto quanto eles pensavam sobre ele; ficou claro; foi "manifestado no Pretório e para todos os outros."

Uma influência estava em ação que pelo menos chamaria a atenção para o caso. Havia certos judeus na casa; havia também judeus em Roma que tinham por objetivo, para seus interesses mundanos, estabelecer ligações na casa; e nessa época a influência judaica subiu para a pessoa mais próxima do próprio Nero. Havia, portanto, uma classe de pessoas na família que provavelmente sentiria interesse no caso.

E sobre estes provavelmente a influência das autoridades religiosas judaicas seria exercida para produzir uma opinião desfavorável de Paulo. Seria desejável que os judeus da casa pensassem em Paulo como nenhum judeu leal, como uma pessoa sediciosa, e em suas opiniões como não pertencentes legitimamente à religião judaica - como uma crença e prática religiosa que o judaísmo repudiou e denunciou. Assim, embora o caso de Paulo pudesse começar a influenciar o guarda, porque os membros dele estavam em contato pessoal com ele, no resto da casa havia uma classe de pessoas que sentiria interesse em discutir seu caso. De uma forma ou de outra, alguma impressão quanto ao caráter peculiar disso foi adquirida.

Agora pense em quanto foi feito quando alguma visão da real natureza das amarras de Paulo se alojou na mente desses homens. Pense em como foi um acontecimento na história mental de alguns desses pagãos do velho mundo. Paulo era, em primeiro lugar, um homem muito diferente do tipo comum de impulsionadores da sedição. Parecia que sua ofensa estava apenas em opiniões religiosas ou convicções; e isso em si, precisamente na época de Nero, era um pouco singular para figurar como base de prisão política.

Ele foi perseguido e colocado em perigo por causa de sua fé, e ele não negou nem disfarçou essa fé, mas fez todo o possível para proclamá-la. Isso era novo. Ele tinha uma fé, que se apoiava declaradamente em fatos recentes, que proclamava como indispensáveis ​​para serem recebidos por todos os homens. Isso era novo. Ele disse seriamente aos homens, a qualquer homem e a cada homem, que seu bem-estar deve ser alcançado por meio de sua transformação individual em um tipo de caráter do tipo mais irreal; ele poderia pressionar da mesma forma os judeus sórdidos e os jovens oficiais gays.

Isso era novo. Ele era um homem que, em lugar das ansiedades e importunações comuns de um prisioneiro, estava sempre pronto para falar e implorar em favor de Cristo aquele jovem judeu singular que morrera trinta anos antes, mas a quem Paulo afirmava estar vivo. E em tudo isso, por mais que pareça tolo ou estranho, havia indícios de honestidade, sanidade e pureza que não podiam ser eliminados.

Tudo isso impressionou os homens que estavam perto do centro de um mundo caindo de muitas maneiras em ruína moral, como algo estranho e novo. A própria explicação de Paulo sobre isso foi em uma palavra "Cristo". Portanto, seus laços foram manifestados em Cristo.

Alguns deles podem ter ouvido falar do Cristianismo como uma superstição nova e maligna. Mas outra concepção disso os alcançou por meio dos laços de Paulo. Esse homem preso era um fato a ser contabilizado e um problema a ser resolvido. Nele estava uma influência da qual não se podia escapar totalmente, uma instância que precisava de uma nova interpretação. Muitos deles 'não obedeceram à verdade, alguns obedeceram; mas pelo menos algo havia se manifestado e não poderia ser facilmente eliminado.

de novo, - o começo, no caso deles, daquele fermento que viria a revolucionar o pensamento e o sentimento do mundo. Lembre-se também de que a maioria desses eram homens a quem Paulo em liberdade, falando em sinagogas e semelhantes, não teria encontrado acesso, nem teria chegado perto dos círculos aos quais sua influência se estendia. Mas agora, estando preso, seus laços se manifestaram em Cristo.

Assim, muitas vezes acontece que o que parece adverso prova estar do nosso lado. Nem sempre os frutos são produzidos com maior liberdade quando as oportunidades visíveis de trabalho são mais abundantes. Em vez disso, a questão é como as oportunidades dadas são empregadas e até que ponto a vida do trabalhador dá testemunho da presença e poder de Cristo.

Mas, além da impressão direta sobre os que estavam de fora, decorrente do fato da prisão de Paulo, tornou-se o meio de estimular e reforçar o trabalho de outros cristãos ( Filipenses 1:14 ). Não é difícil ver como isso pode ser. Pelas amarras de Paulo e pela maneira e espírito com que foram criados, esses irmãos receberam uma nova impressão quanto ao que deveria ser feito e o que deveria ser suportado no serviço de Cristo.

Eles foram infectados com o contágio do heroísmo de Paulo. As fontes da consagração de Paulo e de seu conforto tornaram-se mais reais para eles; e nenhum desânimo decorrente da dor ou do perigo poderia se manter firme contra essas forças. Então, eles ficaram confiantes. Enquanto os perigos que ameaçam os cristãos ainda estão apenas iminentes, ainda estão apenas aparecendo no futuro desconhecido, os homens tendem a tremer diante deles, a olhar com olhos estreitos, a se aproximar com um passo relutante.

Bem, aqui no meio daqueles cristãos romanos estava Paulo, em quem estavam incorporados o problema aceito e o perigo desafiado. Imediatamente os corações cristãos foram inspirados por um espírito mais magnânimo e generoso. Onde quer que perigos e adversidades sejam enfrentados, mesmo fora do Cristianismo, sabemos quão rápido é o impulso de se apressar, ajudar e compartilhar fardos. Quanto mais poderia ser aqui.

Não que o impulso para o fervor evangelístico, surgido da presença de Paulo em Roma, fosse todo desse tipo. Não foi assim. Alguns pregaram de boa vontade, em plena simpatia com o espírito que animava os próprios labores de Paulo e o sustentava em suas provações. Mas alguns pregaram a Cristo por inveja e rancor, e supostamente acrescentavam aflição às suas amarras. Como devemos encaixar isso em nossas noções da Igreja Primitiva?

A verdade é que, desde que o evangelho começou a ser pregado, motivos indignos se combinaram com motivos mais dignos na administração e serviço professos dele. A mistura de motivos tem assombrado o trabalho até mesmo daqueles que se esforçam para manter seus motivos puros. E homens nos quais motivos inferiores e piores tiveram forte influência, entraram na obra ao lado dos obreiros mais nobres e puros. Portanto, se agradou a Deus permitir; que mesmo neste campo sagrado os homens possam ser provados e manifestados antes do julgamento do grande dia; e que pode ser mais claro que a bênção eficaz e o verdadeiro aumento vêm Dele mesmo.

Mais especialmente, essas influências tornaram-se aparentes em conexão com as divisões de julgamento sobre a doutrina e prática cristãs e com a formação de partidos. Os sentimentos pessoais e partidários aliaram-se prontamente, em muitos homens, ao zelo egoísta e à inveja ou rancor. E onde esses sentimentos existem, eles aparecem em outras formas além de suas próprias cores e sua manifestação direta. Mais frequentemente, eles encontram vazão na maneira de se tornarem a força motriz do trabalho que afirma ser cristão - do trabalho que. deve ser inspirado por um objetivo mais puro.

Como todos sabemos, havia na Igreja daqueles dias poderosos setores de crentes professos, que contestavam o apostolado de Paulo, questionavam seu ensino e não gostavam totalmente dos efeitos de sua obra. Talvez a essa altura a tensão desse conflito tenha se tornado um pouco menos severa, mas não havia passado totalmente. Chamamos essas pessoas de Judaizantes. Eles eram homens que olhavam para Jesus Cristo como o Messias, que possuía a autoridade de Seu ensino e alegava interesse em Suas promessas.

Mas eles insistiram em ligar o cristianismo às formas, regras e condições de cumprimento da lei judaicas, que eram por vários motivos queridos e sagrados para eles. Eles apreenderam debilmente a espiritualidade e a divindade da religião de Cristo; e o que apreenderam, desejavam escravizar, para si e para os outros, em um sistema carnal de regras e rituais que tendiam a sufocar e enterrar a verdade. Com isso, veio a Paulo um sentimento de ira, medo e antipatia.

Esses homens estavam em Roma. Possivelmente poderia haver uma congregação cristã na cidade em que esse tipo prevalecesse. De qualquer forma, eles foram encontrados lá. Antes da vinda de Paulo, nenhum esforço muito notável ou muito bem-sucedido para espalhar o evangelho naquela grande comunidade havia ocorrido. Mas a chegada de Paulo tornou os homens solícitos e vigilantes. E quando se viu que a sua presença e o entusiasmo que o envolvia começavam a dar impulso e efeito ao falar da palavra, então também esta festa agitou-se.

Não seria - não poderia - opor-se à transmissão da mensagem de Cristo aos homens. Mas pode tentar ser o primeiro no campo; poderia tornar-se ativo, enérgico, hábil, em agarrar pessoas questionadoras e suscetíveis, antes que o outro lado pudesse fazê-lo; poderia sujeitar Paulo à mortificação, a mortificação merecida, do fracasso ou da derrota, na medida em que isso estaria implícito em ele ver os convertidos irem para o lado que não era o seu. O zelo evangelístico despertou nesses termos e se manifestou. E feixes que em outras circunstâncias poderiam ter ficado sem cuidados por tempo suficiente, estavam reunidos agora.

Esse mesmo espírito, esse zelo pobre e questionável por Cristo, ainda funciona, e o faz com abundância. As atividades das igrejas, o estado de alerta das sociedades e agências missionárias ainda participam, em muitos casos, dessa inspiração sinistra. Devemos vigiar contra ele em nós mesmos, para que possamos vencer o mal e nos tornarmos um temperamento mais nobre. Com relação a outros, podemos, em casos especiais, ver a operação de tais motivos com bastante clareza, como Paulo os viu em Roma.

Mas geralmente faremos bem, quando podemos, imputar a obra de outros ao lado melhor de seu caráter; e podemos fazer isso razoavelmente; pois, como a obra cristã está longe de ser tão pura e elevada como poderíamos desejar, por outro lado, o temperamento humilde e amoroso dos verdadeiros seguidores de Cristo está muitas vezes presente e atuante quando não é fácil para nós vê-lo . Vamos acreditar, porque acreditamos naquele que opera tudo em todos.

Agora o apóstolo, olhando para isso, está feliz com isso. Ele não se alegra de que algum homem, professando a Cristo, dê lugar a temperamentos maus e não cristãos. Mas ele está feliz porque Cristo está sendo pregado. Houve casos em que ele contendeu veementemente com tais pessoas - quando elas se esforçaram para envenenar e perverter os cristãos que haviam aprendido a melhor maneira. Mas agora ele está pensando no mundo exterior; e era bom que a divulgação de Cristo ganhasse força, volume e extensão.

E o apóstolo sabia que o Senhor poderia abençoar Sua própria mensagem, talvez transmitida de maneira imperfeita, para trazer a Si almas sedentas, e não falharia em Sua sabedoria inescrutável de cuidar dos que vieram e de conduzi-los da maneira que julgasse melhor. Deixe Cristo ser pregado. Os convertidos não pertencem às denominações, mas antes de tudo a Cristo. Tampouco está determinado que as denominações manterão permanentemente aqueles a quem trouxerem; mas Cristo pode sustentá-los e pode ordenar seu futuro de maneiras que não podemos prever.

Não é verdade que a pregação de Cristo não serve a nenhum propósito e não produz frutos, nos casos em que não é realizada com direito ou com o melhor espírito. Na verdade, Deus honra os corações puros, amorosos e humildes, que Ele mesmo purificou; eles são agentes apropriados para Sua obra e freqüentemente recebem uma bênção especial em conexão com ela. Mas Deus não está comprometido em não dar sucesso aos homens que agem por motivos errados: pelo menos, se não quisermos dizer que Ele dá o sucesso a eles, ainda assim, em conexão com eles, Ele é bem capaz de levar o sucesso para Si mesmo.

Por meio de canais estranhos, Ele pode enviar bênçãos às almas, seja o que for que conceda ou negue aos obreiros indignos. Mas talvez o sucesso que acompanha esses pregadores não seja notável, nem tenha continuado por muito tempo. As almas verdadeiramente reunidas logo irão além de seus ensinamentos. De qualquer forma, é um negócio ruim servir a Cristo segundo os princípios do diabo. Não pode ser bom para nós - qualquer bem que às vezes possa advir para os outros. Vamos nos purificar dessa imundície da carne e do espírito.

"Cristo é pregado." Quão feliz o apóstolo ficou ao pensar nisso! Como ele desejou ver mais disso e se alegrou com tudo o que viu! Podemos nos perguntar até que ponto os pensamentos e sentimentos associados a essas palavras na mente de Paulo encontram eco na nossa. Cristo é pregado. O significado dessa mensagem para os homens, como Paulo a concebeu, surgiu da angústia e da maravilha daqueles primeiros dias em Damasco, e tem crescido desde então.

O que Cristo pode ser para os homens? - Cristo sua justiça, Cristo sua vida, Cristo sua esperança; Deus em Cristo, paz em Cristo, herança em Cristo; uma nova criatura, um novo mundo; alegria, vitória acima de tudo, o amor de Cristo, o amor que ultrapassa o conhecimento e nos enche da plenitude de Deus. Portanto, também esta era a convicção ardente na alma de Paulo - que Cristo deve ser pregado; por todos os meios, em todas as contas, Cristo deve ser pregado.

As riquezas insondáveis ​​de Cristo devem ser proclamadas. Certamente, quem quer que faça ou não faça, ele deve fazer. Ele não viveria para mais nada. “Eu, Paulo, sou feito ministro disso”. "Ai de mim se não pregar o evangelho."

Por último, quanto a isso, ele não apenas se alegra por Cristo ter sido anunciado aos homens, mas tem a certeza de que isso terá um resultado feliz e influência sobre ele também. O que é tão bom para os outros deve também contribuir com um elemento adicional de bem para sua própria salvação; tão bom e rico é Deus, que, ao operar amplos resultados da beneficência divina, não esquece o caso especial e o interesse de Seu próprio servo. Esta obra, da qual os trabalhadores excluiriam Paulo, provará pertencer a ele, apesar delas; e ele, como ceifeiro, receberá aqui também o seu salário, colhendo frutos para a vida eterna.

Pois é característico desta Epístola aos Filipenses 2:17 ; Filipenses 4:10 ; Filipenses 4:18 que o apóstolo revela a seus amigos filipenses não apenas seus pensamentos a respeito dos grandes objetivos do evangelho, mas também os desejos e esperanças que ele tinha sobre sua própria experiência de libertação e bem-estar em conexão com as voltas e mudanças de providências progressivas.

Aqui, é como se ele dissesse: "Confesso que sou avarento, nem um pouco avarento, de ter muitos filhos em Cristo; gostaria de ser um elo em muitas cadeias de influências, pelas quais todos os tipos de pessoas são alcançados e bendito em Cristo. E aqui, onde estou confinado, e também sou objeto de inveja e contendas que são solícitas para me confundir, posso divisar laços se formando entre minha influência em minha prisão e os resultados em outros lugares com os quais pareço ter pouco a ver .

Posso reivindicar algo meu, concedido por meu Senhor, no cristianismo daqueles que são mantidos longe de mim, e talvez ensinados a duvidar e não gostar de mim. Se eu, em minha experiência na prisão, puder apenas viver Cristo, então todos os tipos de efeitos e reações, sobre todos os tipos de mentes, terão algo neles que se acumula como fruto para Cristo - e algo também que resulta como o amoroso reconhecimento de meu Senhor por mim.

Apenas ore - pois esta é uma grande e elevada vocação - ore, você que me ama, e deixe o Senhor em resposta dar abundantemente o Seu Espírito; e então, enquanto eu estiver aqui na prisão que meu Senhor designou para mim, e na qual Ele me vitaliza, quão frutífera e bem-sucedida será minha vida; que ganho e riqueza de salvação serão meus! Ainda haverá fruto para um apóstolo, vindo de maneiras que não posso seguir; e nele, e com ele, a confirmação e o aprofundamento de minha própria vida eterna. Isso se transformará em minha salvação. "

Assim, o ávido Apóstolo, enjaulado e enjaulado, triunfou ainda em Cristo, assegurou-se de que havia uma forma de lidar com a vontade do seu Senhor, por mais desanimadora que parecesse, na qual revelaria tanto o alargamento para o Reino como o enriquecimento mais amoroso também para ele mesmo.

Este é um lugar-comum do Cristianismo. Os cristãos confiam em Cristo para fazer com que todos trabalhem para o bem. Eles sabem que Ele pode conceder Seus dons mais preciosos por meio do que parecem providências adversas. Mas é uma personificação memorável desta convicção que nos encontra na confiança do Apóstolo, que quando a providência de Cristo exteriormente interrompe sua obra, não menos pertence à sabedoria de Cristo continuar e estender sua utilidade.

As aplicações do mesmo princípio a vários casos em que os cristãos são treinados por meio do desapontamento são inumeráveis. Mas principalmente, mesmo quando, de certa forma, estamos abertos para a lição, nós a aceitamos com muita facilidade. Esquecemos que aqui também é a vida cristã e a vida em Cristo que se mostra tão fecunda e feliz. Não compreendemos quão grande é - que oração pede - que suprimento do Espírito de Jesus Cristo.

Para o apóstolo, conforme aprendemos com o que se segue, essa bênção veio na linha de "sincera expectativa e esperança". Não foi um esforço excepcional de fé que despertou nele uma confiança tão firme sobre suas circunstâncias em Roma, e foi recompensado de forma tão manifesta. Toda a sua vida estava centrada na mesma chave. Ele aplicou a essa experiência romana o mesmo modo de visão que se esforçou por aplicar a todas as experiências.

Essa era a sua expectativa - ele estava em perspectiva - e essa sua esperança, de que não apenas em uma grande crise, mas ao longo de sua peregrinação, sua vida resultasse em um caminho - deveria se transformar em glória a Cristo. Toda a sua vida deve ser uma manifestação de amor, fé e eficácia da grandeza e bondade de Cristo. Isso foi o que surgiu em sua mente como Sucesso na Vida. Seus pensamentos, suas orações se voltaram para este lado.

À medida que a mente de alguns homens se volta espontaneamente para o dinheiro, e alguns para a prosperidade da família, outros para a fama e alguns para vários ramos de recreação ou realização, Paulo se voltou para isso. E neste mundo de fracasso e decepção, o sucesso o acolheu e o alegrou. Sua vida teria sido a mais nobre, mesmo que sua expectativa tivesse sido frustrada. Mas esta é a vida que não pode falhar, porque Deus está nela.

Há uma grande admoestação aqui para todos nós que professamos ser seguidores de Cristo. Nossa linha de serviço pode não ser tão enfaticamente marcada para distinção, para eminência especial e excepcional de fazer e sofrer, como foi a de Paulo. Mas para cada crente o caminho do serviço se abre, por mais comum e indistinto que seja seu cenário. E em algumas de suas etapas assume, para todos nós, o caráter peculiar, assume os traços distintivos que a caracterizam como cristã.

Aqui, em Paulo, vemos o espírito que deve inspirar o serviço, deve tornar-te força, a peculiaridade, o sucesso disso, deve ser a influência vivificante e alegre de seus esforços e orações. Isso deve ser para nós também a perspectiva de saudade e a esperança.

Notemos também, antes de prosseguirmos, que a bondade pessoal do Senhor para conosco é motivo de legítimo regozijo e legítimo desejo. Isso pode ser deduzido de quase todos os versículos. Tem havido pessoas que conceberam que um verdadeiro cristão deve estar tão ocupado com o pensamento da glória e das vontades de Deus ou tão ocupado com o bem dos outros, que não terá nenhum desejo ou interesse pessoal.

Isto é um erro. Um dos canais mais íntimos e especiais pelos quais a glória de Deus e a revelação dela são asseguradas, é a expressão de Sua boa vontade para com o coração de Seu filho. Este é o privilégio da fé, acalentar a expectativa de que Sua glória e nosso bem concordem bem juntos. Somente, quanto a este último, deixe-nos deixar para Ele como isso deve acontecer; e então virá divina e maravilhosamente. "O Senhor é meu pastor, nada me faltará."