Tiago 5:19,20

Capítulo 29

A OBRA DE CONVERTER PECADORES;

SUAS CONDIÇÕES E RECOMPENSAS.

Tiago 5:19

ST. JAMES acaba de falar do caso de um homem que está doente e precisa das orações de outros para sua cura, tanto no corpo quanto na alma; pois pode ser que o doente tenha pecados dos quais se arrepender, assim como doenças, para curar. Isso leva naturalmente ao bem comum daqueles que, enfermos fisicamente ou não, sentem suas consciências oprimidas pelo pecado. Devem dar a conhecer seus problemas a um ou mais irmãos, a fim de que orações eficazes sejam feitas a Deus em seu favor.

Mas esses casos não cobrem de forma alguma todo o terreno. Além daqueles que sentem e dão a conhecer a sua doença corporal, e daqueles que sentem e dão a conhecer a sua doença espiritual, para que os seus irmãos cristãos orem a Deus pela sua cura, é o caso comum de quem não sente, ou se sentem, não confessam, que suas almas estão mortas de morte. Muitos há que deixaram o caminho da vida e estão indo firmemente, e talvez rapidamente, para a destruição, Que ignoram sua condição lamentável; e há outros que estão cientes de seu perigo, mas estão muito endurecidos para desejar qualquer mudança séria, ou muito orgulhosos para confessar sua condição aos outros e pedir sua ajuda para a recuperação. Essas pessoas infelizes devem ser abandonadas a si mesmas e permitir que prossigam em seu caminho para a perdição,

Certamente não, diz o escritor desta epístola. A recuperação de tais pecadores é uma das tarefas mais nobres que um cristão pode empreender; e sua realização bem-sucedida está repleta de bênçãos incalculáveis, cujo pensamento deve nos motivar a empreender tal trabalho. Salvar uma alma imortal da morte eterna vale o trabalho de uma vida inteira. Se desviar uma alma é compartilhar a obra do diabo e incorrer em culpa, a que uma morte violenta seria preferível, Mateus 18:6 ; Marcos 9:42 ; Lucas 17:2 levar uma alma de volta da morte é compartilhar a obra de Cristo 2 Coríntios 6:1 apagando da vista de Deus os pecados que clamam por castigo.

Obteremos uma visão mais clara do significado de São Tiago nesses versículos finais de sua epístola se começarmos com as últimas palavras da passagem, e a partir delas voltarmos ao que precede.

"Abrangerá uma multidão de pecados." Pecados de quem? Não os pecados daquele que converte o irmão errante. Esta visão, que é talvez aquela que ocorre mais facilmente para aqueles que apenas ouvem a passagem conforme ela é lida na Igreja, mas nunca a estudaram, pode ser rejeitada com segurança, embora tenha a sanção de Erasmo e, em certa medida, também do Venerável Bede. Existem duas razões, cada uma das quais bastaria para condenar esta explicação, e que tomadas em conjunto são quase irrespondíveis.

1. Em nenhum outro lugar nas Escrituras encontramos tal doutrina, de que um homem pode cobrir seus próprios pecados induzindo outro pecador ao arrependimento. Pelo contrário, é uma das terríveis possibilidades que acompanham a obra do ministério que um homem pode pregar com sucesso aos outros, e ainda assim ser um náufrago, 1 Coríntios 9:27 e pode comover muitos corações, enquanto o seu permanece como duro como a mó inferior.

É totalmente enganoso para Mateus 6:14 em conexão com esta passagem. Lá Cristo diz: “Se perdoardes aos homens as suas ofensas, vosso Pai celestial também vos perdoará”. O que isso tem a ver com converter pecadores de seus pecados? É "Perdoar para que sejais perdoados", mesmo paralelo a "Converta-se para que sejais perdoados"? Na verdade, está muito longe de ser equivalente.

O paralelo exato seria: "Convertai-vos para que sejais convertidos" e onde, tanto no Antigo como no Novo Testamento, encontramos qualquer ensino como esse? Quem nós encontramos é o contrário: "Convertai-vos para que vos converteis. Tira primeiro a trave do teu olho; e então verás claramente para tirar o argueiro do olho do teu irmão". Mateus 7:5 E isso nos leva à outra razão pela qual essa interpretação deve ser posta de lado.

2. Não podemos supor que São Tiago contemplaria, não meramente como um caso possível, mas como a condição normal das coisas, que um cristão se comprometeria a tarefa de converter outros enquanto sua própria consciência estava sobrecarregada com uma multidão de pecados. Ele, sem dúvida, presumiu, e queria que seus leitores presumissem, que antes de assumir essa obra tão gloriosa, mas também muito difícil, os cristãos teriam pelo menos se arrependido de seus próprios pecados e, assim, obtido a certeza de que seriam cobertos e perdoados .

Como vimos, St. James mostra um conhecimento pessoal íntimo do ensino de Cristo, e especialmente daquela parte que está contida no Sermão da Montanha. É difícil acreditar que alguém que estivesse familiarizado com o princípio fundamental envolvido no ditado que acabamos de citar, sobre o argueiro e a trave, terminasse suas exortações à Igreja com uma declaração que, de acordo com o ponto de vista de Erasmo e outros, significaria que são precisamente aqueles que têm uma trave em seus próprios olhos que devem se esforçar para converter os pecadores do erro de seus caminhos, pois dessa forma eles podem ter a trave removida, ou pelo menos esquecida.

São os pecados do pecador convertido que são cobertos quando um irmão teve a felicidade de convertê-lo. O ditado "encobrir pecados" é proverbial e parece ter sido comum entre os judeus. São Pedro também faz uso dela; 1 Pedro 4:8 e este é um dos pontos que fazem algumas pessoas pensarem que o escritor desta Epístola tinha visto a de São

Peter, e outros que St. Peter tinha visto este. A fonte do ditado parece ser Provérbios 10:12 , "O ódio levanta contendas, mas o amor cobre todas as transgressões." Não é, no entanto, de forma alguma certo que St. James está citando conscientemente este ditado, embora seu evidente gosto pelos livros sapienciais das Escrituras nos incline a pensar que ele está fazendo isso.

Mas a Septuaginta da passagem em Provérbios tem uma leitura diferente: "A amizade cobrirá aqueles que não amam a contenda." Uma expressão semelhante à anterior ocorre duas vezes nos Salmos: "Perdoaste a iniquidade do teu povo; cobriste todos os seus pecados": Salmos 135:2 "Bem-aventurado aquele cuja transgressão é perdoada, e cujo pecado é coberto" .

Salmos 32:1 O fato de que a frase ocorre tão freqüentemente torna impossível para nós determinar a passagem precisa que sugeriu o uso das palavras neste lugar.

A declaração de que o pecador convertido tinha "uma multidão de pecados" que são cobertos por seu retorno do "erro de seu caminho" nos mostra claramente o que se entende por "o erro de seu caminho" e por seu "erro" ou "ser desviado da verdade. " São Tiago evidentemente não está pensando em erro puramente dogmático, sobre o qual sua epístola é quase, senão totalmente, silenciosa. É a convicção expressa na conduta com a qual ele lida o tempo todo.

Como vimos repetidamente, os males que ele denuncia são os de uma vida pecaminosa: com os males da especulação errática, ele absolutamente não trata. Em total harmonia, portanto, com o caráter prático da Epístola, descobrimos que para ele "errar da verdade" significa a apostasia que está envolvida em uma vida de pecado. “Por sua própria vontade, Deus nos gerou pela palavra da verdade, para que fôssemos uma espécie de primícias de suas criaturas”; Tiago 1:18 e aqueles que se deixam seduzir por caminhos pecaminosos desonram sua linhagem divina e abandonam a casa de seu Pai. Recuperá-los do caminho da destruição é a obra abençoada que São Tiago deseja incitar e encorajar os seus leitores.

É importante reconhecer o fato de que é a vida de pecadores notórios, e não os pontos de vista daqueles que diferem de nós, que somos incentivados a corrigir. A última interpretação não é incomum. A expressão "errar da verdade" parece à primeira vista aprová-la; e para muitos de nós, o trabalho de fazer com que outros aceitem nossas opiniões religiosas é um emprego muito mais agradável do que o de se esforçar para recuperar os perdulários.

Mas o dever ao qual São Tiago aqui nos exorta é um dever universal. É algo que todo cristão deve reconhecer e cumprir de acordo com suas oportunidades; e é algo que cada um, por mais ignorante, simples e insignificante que seja, é capaz de cumprir em alguma medida. Mas, comparativamente, poucos de nós estão qualificados para lidar com as opiniões errôneas dos outros. Não raro, aqueles que pensamos estar errados estão mais próximos da verdade do que aqueles que consideramos errados.

Mesmo quando este não for o caso, os erros podem ser muito menos prejudiciais do que supomos, porque, com feliz inconsistência, os homens permitem que a bondade de seus corações dirija sua conduta, em vez das convicções erráticas de suas cabeças. E, novamente, nossos esforços para mudar as opiniões errôneas dos outros podem fazer mais mal do que bem, pois é muito mais fácil perturbar do que estabelecer. Podemos tirar uma tábua sem sermos capazes de fornecer uma arca; e um princípio inadequado ou mesmo falho é melhor do que nenhum princípio.

O homem que se esforça para agir de acordo com convicções errôneas está em um estado muito mais saudável do que aquele que perdeu todas as convicções, quaisquer que sejam. E este é o perigo que sempre está diante de nós quando tentamos conquistar os outros a partir de crenças sinceras e constantes que nos parecem falsas. Podemos ter sucesso em abalar essas crenças; mas não se segue de forma alguma que seremos igualmente bem-sucedidos em dar-lhes melhores crenças em troca delas. Podemos realizar nada mais do que o miserável resultado de tê-los convencido de que na religião tudo é incerto.

É claro que há ocasiões em que é nosso dever fazer o que pudermos para levar os outros a opiniões que estamos persuadidos de serem muito mais sólidas e seguras do que as que eles defendem atualmente; mas esses momentos são muito menos frequentes do que muitos de nós estamos inclinados a acreditar. Obviamente, é nosso dever empreender esta difícil tarefa quando outras pessoas nos consultam sobre suas convicções religiosas; mas o mero fato de sabermos quais são suas convicções, e de considerá-las perigosamente insalubres, não estabelece o direito de nossa parte de tentar mudá-las.

E no que diz respeito à passagem diante de nós, é bastante claro, tanto do contexto quanto do teor de toda a Epístola, que as raras ocasiões em que estamos sob a obrigação de nos esforçar para converter outros às nossas próprias maneiras de pensar não são as ocasiões a que St. James se refere nestas sentenças finais de sua carta.

O dever de recuperar os perdidos nasce da condição de fraternidade, que é assumida em toda a Epístola como sendo a relação que existe entre aqueles a quem se dirige. Este é claramente o caso aqui. “Meus irmãos, se algum de vocês se desviar da verdade”. Se é certo vestir e alimentar o irmão nu e faminto, orar pelo irmão doente e por aqueles que nos confessam suas faltas, muito mais deve ser certo fazer tudo o que for possível para trazer de volta do caminho de morte aqueles que estão andando nela, para convertê-los, transformá-los e induzi-los a ir na direção oposta.

Acreditar em Deus, acreditar que somos Seus filhos e, ainda assim, agir como se os corpos e almas de outras pessoas, que são igualmente Seus filhos, não estivessem sob nossa guarda, e que sua condição não fosse da nossa conta- isto é, de fato, ter aquela fé que, estando sem obras, está morta.

Como deve ser efetuada a conversão do irmão errante? St. James não dá instruções explícitas, mas deixa todos os detalhes ao critério do trabalhador. No entanto, ele não nos deixa totalmente sem orientação quanto a quais são os melhores métodos. Uma delas é sugerida pelo que precede imediatamente, e a outra pelo significado geral da carta. Esses dois meios eficazes para a conversão dos pecadores não são repreensão ou protesto, nem exortação ou conselho, nem raiva ou desprezo, mas oração e bom exemplo.

É pela oração que o doente pode ser restaurado à saúde; é pela oração que os pecadores que confessam seus pecados podem ser curados; e é pela oração que os pecadores, que ainda não confessam e nem se arrependem, podem ser conquistados a fazê-lo. E aqui a adequação do exemplo de Elias se torna evidente. Elias era um profeta e sabia que quando orava pedindo seca e chuva, estava orando pelo que estava de acordo com a vontade de Deus; e são essas orações que certamente serão cumpridas.

Não somos profetas e, quando oramos por mudanças no tempo, não podemos ter certeza de que o que pedimos está de acordo com a vontade de Deus. Tudo o que podemos fazer é nos submeter humildemente à Sua vontade e implorar para que, desde que estejam em harmonia com ela, nossos desejos sejam atendidos. Mas quando oramos pela conversão de pecadores, ficamos na mesma posição que Elias. Sabemos desde o início que estamos orando por algo que é Sua vontade conceder, desde que as vontades rebeldes dos pecadores impenitentes não se mostrem insuperáveis; pois Ele não força ninguém a se converter; Ele terá serviço voluntário ou nenhum.

Quando, portanto, pedimos a ele a ajuda de Seu Espírito Santo para trazer os pecadores de volta do erro de seus caminhos, podemos ter a maior confiança de que estamos desejando aquilo que Ele deseja que desejemos, e estamos unindo nossas vontades à Sua . Este, então, é um grande instrumento para a conversão de nossos irmãos errantes - a oração da fé, que pode remover montanhas de pecado da vista de Deus, trazendo o pecador, que os amontoou durante anos de pecado, a confessar, e arrependa-se e seja perdoado.

O caso de Santa Mônica, orando pela conversão de seu pecador e herético filho Agostinho, ocorrerá a muitos como uma bela ilustração do princípio aqui indicado. Ele mesmo nos fala disso em suas "Confissões" imortais (III 11, 12:20, 21); como durante anos, especialmente de seu décimo nono a seu vigésimo oitavo ano, ele continuou seduzindo e seduzindo, enganando e enganando, em várias concupiscências; e como sua mãe continuou a orar por ele.

"E suas orações entraram em Tua presença; no entanto, Tu me deixaste para chafurdar cada vez mais fundo naquela escuridão." Então ela foi a um certo bispo e implorou que ele argumentasse com seu filho; mas ele recusou, dizendo que o tempo para isso ainda não havia chegado. "Deixe-o sozinho por um tempo; ore apenas a Deus por ele." Mas ela não ficou satisfeita e continuou a implorar-lhe com lágrimas que ele fosse ver Agostinho e tentasse comovê-lo.

Ao que ele perdeu um pouco a paciência, e mandou-a embora, dizendo: "Vá, deixe-me, e uma bênção vai com você: é impossível que o filho de tais lágrimas pereça." Qual resposta, como muitas vezes disse ao filho depois, ela aceitou como se fosse uma voz do céu; e toda a cristandade sabe como sua oração foi ouvida. Ele mesmo atribuiu tudo o que havia de bom nele às lágrimas e orações de sua mãe.

O outro grande instrumento para realizar essa obra abençoada é um bom exemplo. Uma vida santa é o melhor sermão, o protesto mais eficaz, o incentivo mais forte, o apelo mais poderoso. Sem ela, as palavras pouco valem; com ele, as palavras dificilmente são necessárias. Este é o instrumento que São Tiago recomenda em toda esta epístola. Não palavras, mas obras; não profissões, mas ações, não discursos justos, mas atos bondosos.

Tiago 1:19 ; Tiago 1:22 ; Tiago 1:27 ; Tiago 2:1 ; Tiago 2:15 ; Tiago 2:26 ; Tiago 3:13 ; Tiago 4:17 Nada do que podemos dizer causará tanta impressão nos outros quanto o que fazemos e o que somos.

Eloqüência, raciocínio, incisividade, pathos, persuasão, todos têm seus usos e podem ser de verdadeiro serviço na obra de reconquistar os pecadores do erro de seus caminhos, mas eles não são nada comparados com a santidade. É quando o profundo chama ao fundo, quando a vida chama à vida, quando a vida de devoção manifesta ao mesmo tempo envergonha e atrai a vida do pecado flagrante, que os espíritos são movidos, que o ódio pelo vício e o anseio pela virtude são excitados.

O homem cuja própria conduta habitual muitas vezes deixa outros homens envergonhados de si mesmos é o homem que não só tem a melhor de todas as qualificações para ganhar almas para Deus, mas está realmente realizando essa obra, mesmo quando não o está fazendo conscientemente. E tal pessoa, quando o tenta, terá uma grande medida da sabedoria necessária. O fervor de sua própria vida terá dado a ele o conhecimento de seu próprio coração, e esta é a melhor de todas as chaves para o conhecimento do coração de outras pessoas.

Há algo de fatalmente errado sobre nós se não temos um forte desejo de trazer os pecadores de volta para Deus. Não podemos ser discípulos de Cristo sem o ter. O homem que iria para o céu sozinho já está fora da estrada para lá. O homem cujo único pensamento devorador é salvar sua própria alma ainda não descobriu o melhor meio de salvá-la. O caminho mais seguro para a felicidade pessoal é se dedicar a promover a felicidade dos outros, e a melhor maneira de garantir a própria salvação é se dedicar ao trabalho Divino de ajudar a promover a salvação dos outros.

Que o medo de escandalizar os outros nos afaste do pecado; que a esperança de ajudar os outros nos estimule a fazer o bem; e que nossas orações sejam mais pelos outros do que por nós mesmos. Como Calvino diz, nesta passagem: "Devemos ter cuidado para que as almas não morram por causa de nossa preguiça, cuja salvação Deus colocou de uma maneira em nossas mãos. Não que possamos conceder a salvação a eles, mas que Deus, por nosso ministério, liberta e salva aqueles que De outra forma, pareça estar perto da destruição. "

Qual é a recompensa que São Tiago oferece para nos induzir a empreender a obra de conversão de um pecador? Ele não oferece nada; ele não promete nada. O trabalho em si é sua própria recompensa. Reconquistar um irmão que errou é algo tão abençoado, tão glorioso, tão rico em resultados incalculáveis, que ter sido habilitado para realizá-lo é recompensa suficiente - é um prêmio suficiente para induzir qualquer cristão sincero a trabalhar por ele. Não é menos do que "salvar uma alma da morte"; e quem pode estimar o que isso significa? É "a cobertura de uma multidão de pecados".

Não há necessidade de fazer com que esta última frase inclua os pecados que o homem teria cometido se não tivesse sido convertido. Os pecados não cometidos não podem ser cobertos. É bem verdade que pela conversão um homem é salvo dos pecados em que certamente teria caído; e este é um resultado muito feliz, mas não é o resultado apontado por St. James. Os pecados que foram cometidos durante a caminhada diária para a destruição são o que ele tem em mente; e eles não são um ou dois, aqui e ali, mas uma multidão. Ajudar um irmão a livrar-se deles pela confissão e arrependimento é um fim que recompensa amplamente todos os problemas que podemos suportar para alcançá-lo.

"Mas o número de renegados é tão enorme; a multidão de pecadores impenitentes é tão avassaladora: como é possível convertê-los?" St. James não diz nada sobre a conversão de multidões; ele fala apenas em converter um. "Se alguém (εαν τις) entre vocês se desviar da verdade e alguém o converter." Trazer uma alma da morte eterna para a vida eterna pode estar ao alcance de qualquer cristão fervoroso.

Cada um de nós está tentando? Estamos tornando nossas vidas tão benéficas, tão solidárias, tão altruístas quanto nossas oportunidades admitem? Damos uma generosa, ou mesmo moderada cota de encorajamento às numerosas agências que estão trabalhando para diminuir as tentações e aumentar os meios de graça para aqueles que estão vivendo em pecado, e para ajudar e encorajar aqueles que, no entanto, um caminho fraco, está lutando contra isso?

"Sabei que aquele que converte um pecador do erro do seu caminho, salvará da morte uma alma e cobrirá uma multidão de pecados." Com estas palavras, São Tiago abruptamente despede-se daqueles a quem se dirige. A carta não tem conclusão formal; não porque esteja inacabado, ou porque a conclusão se tenha perdido, mas porque São Tiago deseja, por meio de um encerramento repentino, deixar suas últimas palavras ressoando no coração de seus leitores.

A este respeito, a Epístola nos lembra da Primeira Epístola de São João. «Guardai-vos dos ídolos» é a única despedida que o último dos Apóstolos dá aos «filhinhos»; e uma declaração muito resumida do que significa a conversão de um pecador é a despedida de São Tiago a seus "irmãos". Em ambos os casos, é a ênfase abrupta, como se o escritor dissesse: "Se tudo o mais que escrevi for esquecido, pelo menos lembre-se disso".

Como é belo encontrar uma alma nobre e entrar em comunhão frequente com ela! quão feliz por ser o meio de preservá-lo da contaminação! mas o mais abençoado de todos por ser um instrumento para resgatá-lo da degradação e da destruição! "Eu vos digo que haverá alegria no céu por um pecador que se arrepende, mais do que por noventa e nove justos que não precisam de arrependimento."