Isaías 40:12-16

CAPÍTULO VI

DEUS: UM SACRAMENTO

Isaías 40:12

TAIS são as Quatro Vozes que anunciam o dia da redenção de Israel. Eles mal ficam em silêncio, antes que o próprio Sol se levante, e horizonte após horizonte de Seu império é mostrado aos olhos de Seu povo faminto e à espera. Do prólogo da profecia, em Isaías 40:1 , avançamos para a apresentação, em Isaías 40:12 e Isaías 41:1 , de sua verdade primária e governante - a soberania e onipotência de Deus, o Deus de Israel.

Podemos muito bem chamar essa verdade de o sol do novo dia em que Israel está para entrar. Pois assim como é o sol que faz o dia, e não o dia que revela o sol; portanto, é Deus, supremo e onipotente, que interpreta, prediz e controla a história de Seu povo, e não a história de seu povo, que, em sua evolução gradual, deve fazer com que a soberania e onipotência de Deus se manifestem em sua experiência. Vamos entender isso claramente.

A profecia, que estamos prestes a seguir, é um argumento não tanto da história para Deus, mas de Deus para a história. Israel já tem seu Deus; e é porque Ele é o que Ele é, e o que eles deveriam saber que Ele é, que eles foram convidados a acreditar que seu futuro seguirá um determinado curso. O profeta começa com Deus e tudo segue de Deus. Tudo o que nestes capítulos empresta luz ou força, tudo o que interpreta a história de hoje e enche o amanhã com esperança, fato e promessa igualmente, o cativeiro de Israel, o aparecimento de Ciro, a queda de Babilônia, a redenção de Israel, a extensão de sua missão até os confins da terra, a conversão dos gentios, o equipamento, disciplina e triunfo do próprio Servo, - podemos até dizer a geografia expandida de nosso profeta,

É a soberania de Deus que traz coisas tão distantes ao interesse de Israel; é a onipotência de Deus que torna essas coisas impossíveis praticáveis. E, como acontece com os assuntos, também com o estilo dos capítulos seguintes. O estilo do profeta é todo o efeito de seu monoteísmo perfeito e brilhante. É o pensamento de Deus que em todos os lugares desperta sua imaginação. Suas passagens mais esplêndidas são aquelas em que ele se eleva a alguma visão elevada da glória Divina na criação ou na história; ao passo que seu frequente sarcasmo e ridículo devem sua eficácia ao repentino desprezo com que, de tal ponto de vista, espalhando epigramas, ele varre as imagens pobres dos pagãos, ou os pensamentos relutantes de Israel sobre seu Deus.

A amplitude e a força de sua imaginação, o alcance de sua retórica, a intensidade de seu desprezo, podem ser atribuídos a seu senso da soberania de Deus, e são os sinais para nós de quão absolutamente ele estava possuído por isso como seu principal e governando a verdade.

Este, então, sendo o sol do dia vindouro de Israel, podemos chamar o que encontramos em Isaías 40:12 e Isaías 41:1 nascer do sol - a revelação completa e o levante na visão deste evangelho original do profeta. É dirigido a duas classes de homens; em Isaías 11:12 para Israel, mas no capítulo 41 (na maior parte, pelo menos) para os gentios.

Ao lidar com essas duas classes, o profeta faz uma grande diferença. Para Israel, ele apresenta seu Deus, por assim dizer, no sacramento; mas para os gentios ele exorta as reivindicações de Deus em desafio e argumento. É para o passado que ele convoca Israel, e para o que eles já deveriam saber sobre seu Deus; é ao futuro, à história ainda não feita, que ele propõe aos gentios que eles apelem juntos, a fim de ver se seu Deus ou seus deuses são a verdadeira divindade. Neste capítulo, trataremos do primeiro deles - Deus no sacramento.

O fato é conhecido de todos, que em nenhum lugar o Antigo Testamento sente a necessidade de provar a existência de Deus. Essa teria sido uma prova ininteligível para aqueles a quem seus profetas se dirigiram. Na época em que o Velho Testamento veio a ele, o homem duvidava tão pouco da existência de Deus quanto duvidava de sua própria vida. Mas, como a vida às vezes queimava, precisando de reposição, a fé se tornava desanimada e mórbida, precisando ser afastada de objetos que apenas a matavam de fome, ou produziam, como o fazia a idolatria, o mais verdadeiro delírio de uma religião.

Um homem tinha que tirar sua fé dos pensamentos de sua própria mente e das obras de suas próprias mãos, para ser sustentado e nutrido pelas obras de Deus, para acender com o nascer do sol, para se expandir pela visão do firmamento, para se aprofundar enquanto enfrentava os espaços da noite, -e ganhar calma e força para pensar a vida em ordem enquanto olhava para as hostes organizadas do céu, tendo todo o tempo nenhuma dúvida de que o Deus que as criou e guiou era seu Deus.

Portanto, quando o salmista ou profeta chama Israel para erguer os olhos para as colinas, ou para ver como os céus declaram a glória de Deus, ou para ouvir aquela tradição ininterrupta, que dia passa para dia e noite para noite, do conhecimento de o Criador, não são provas para mentes duvidosas o que ele oferece: é alimento espiritual para almas famintas. Não são argumentos - são sacramentos. Quando nós, cristãos, vamos à Ceia do Senhor, não vamos para que o Senhor nos seja provado, mas para nos alimentar de uma vida e de um amor de cuja existência ultrapassamos todas as dúvidas.

Nosso sacramento preenche todas as bocas pelas quais a fé necessitada é alimentada - como visão externa, imaginação, memória, admiração e amor. Agora, muito do que a Ceia do Senhor é para nós para comunhão com Deus e nos alimentarmos Dele, que eram a glória dos céus, e as colinas eternas, e a profundidade do mar, e a visão das estrelas para os hebreus. Eles eram os sacramentos de Deus. Por eles a fé foi alimentada, e o espírito do homem entrou no desfrute de Deus, de cuja existência, na verdade, ele nunca duvidou, mas de quem ele havia perdido, esquecido ou mal compreendido.

Agora, é como um ministro do sacramento para o povo faminto e desanimado de Deus que nosso profeta aparece em Isaías 40:12 .

Havia três elementos na fome de Israel. Em primeiro lugar, por quase cinquenta anos eles foram privados das costumeiras ordenanças da religião. O templo e o altar haviam perecido; o louvor comum e a comunhão religiosa nacional eram impossíveis; os símbolos tradicionais da fé estavam longe da vista; havia, na melhor das hipóteses, apenas um precário ministério da Palavra. Mas, em segundo lugar, essa fome da Palavra e dos Sacramentos foi agravada pelo fato de a história ter ido contra o povo.

Para as mentes mais mesquinhas entre eles, sempre prontas para garantir sua fidelidade ao sucesso, isso só poderia significar que os deuses dos pagãos haviam triunfado sobre Jeová. Não é de se admirar que tal experiência, auxiliada pela apresentação, a cada passo em seus caminhos, de ídolos e uma esplêndida adoração de ídolos, a moda e o deleite das populações através das quais eles foram misturados, tenha tentado muitos judeus a alimentarem seus corações famintos nos santuários dos deuses de seus conquistadores.

Mas o resultado só poderia ser a atrofia ainda maior de sua natureza religiosa. Tem sido considerado um motivo para a adoração de ídolos que eles estimulem a afeição e a imaginação do adorador. Eles não fazem isso: eles morrem de fome e os prejudicam. A imagem reage sobre a imaginação, infecta-a ​​com sua própria estreiteza e pobreza, até que a mais nobre faculdade criativa do homem se torna escrava de seu próprio pobre brinquedo.

Mas, em terceiro lugar, se os espíritos mais elevados em Israel se recusassem a acreditar que Jeová, exaltado em justiça, poderia ser menos do que as divindades brutais que Babilônia alardeava sobre Ele, eles foram lançados de volta na triste convicção de que seu Deus os havia rejeitado; que Ele havia se retirado do patrocínio de um povo tão indigno para as profundezas veladas de Sua própria natureza. Então, naquele céu, do qual nenhuma resposta veio para aqueles que um dia foram seus favoritos, eles lançaram mal podemos dizer que reflexo de seu próprio estado de abatimento e desânimo.

Enquanto, de pé sobre uma cidade à noite, você verá a escuridão majestosa acima manchada e distorcida em formas de dor ou ira pelo aumento das luzes quebradas e turvas da cidade, tantos dos exilados mais nobres viram no céu vazio e sem resposta a miragem horrível de seu próprio problema e medo. Seu cansaço disse: Ele está cansado; a ruína de sua vida nacional refletia-se como a frustração de Seus propósitos; sua consciência acusadora viu as trevas de Seu conselho aliviadas apenas por raios de ira.

Mas nenhuma dessas tendências em Israel foi tão longe a ponto de negar a existência de um Deus, ou mesmo duvidar de Sua existência. Isso, como já dissemos, ainda não foi a tentação da humanidade. Quando o judeu declinou dessa fé verdadeira, que vimos sua nação levar para o exílio, ele caiu em um dos dois temperamentos descritos acima - devoção a falsos deuses na forma de ídolos ou desânimo resultante de falsas noções do Deus verdadeiro .

É contra esses temperamentos, um após o outro, que Isaías 40:12 é dirigido. E assim entendemos por que, embora o profeta esteja declarando aqui a base e a origem de todas as suas profecias subsequentes, ele não adota o método do argumento abstrato. Ele não está tratando com homens que não tiveram nenhum conhecimento verdadeiro de Deus no passado, ou cujo intelecto questiona a realidade de Deus.

Ele está tratando com homens que têm uma herança nacional da verdade sobre Deus, mas eles se esqueceram disso; que tem o coração cheio de afeição religiosa, mas foi traído; que têm uma imaginação devota, mas ela foi faminta; que têm esperanças, mas estão fracos até a morte. Ele irá relembrar a eles sua herança, reunir suas convicções cada vez menores com a coragem de sua própria fé, alimentar sua fome de justiça com uma nova esperança com música nobre e exibir para a imaginação que foi atrofiada por tanto tempo olhando para o rosto de ídolos, os amplos horizontes da glória divina na terra e no céu.

Seu estilo corresponde ao seu propósito. Ele não silogiza; ele exorta, chama de volta e condena por asserção. A passagem é uma série de perguntas, protestos e promessas. "Não sabes? Não ouviste?" é sua nota principal. Em vez de organizar os fatos da história ou da natureza como em si uma prova de Deus, ele os menciona apenas como forma de provocar lembranças interiores. Suas perguntas agudas são como ganchos para tirar do coração de seus ouvintes suas tímidas e famintas convicções, para que ele possa nutri-las com as glórias sacramentais da natureza e da história.

Tal propósito e estilo confiam pouco no método, e seria inútil procurar qualquer divisão estrita de estrofes na passagem. O que se segue, entretanto, é uma divisão manifesta de assunto, de acordo com os dois temperamentos aos quais o profeta tinha de apelar. Isaías 40:12 , e talvez Isaías 40:26 , são dirigidos aos judeus idólatras.

Mas em Isaías 40:26 há uma transição para o desespero dos corações mais nobres de Israel, que, embora continuassem a acreditar no Deus Único e Verdadeiro, imaginavam que Ele os havia abandonado; e a tais Isaías 40:27 são indubitavelmente dirigidos.

O tratamento diferenciado dispensado às duas classes é impressionante. O primeiro desses o profeta não chama por nenhum título do povo de Deus; com o último, ele roga por um nome duplo querido para que possa conquistá-los por meio de cada lembrança de seu passado de misericórdia, Jacó e Israel ( Isaías 40:27 ). Desafio e sarcasmo são seu estilo com os idólatras, sua linguagem colidindo em explosões muito altas e rápidas às vezes para a gramática, como em Isaías 40:24 ; mas com o desanimado seu caminho é persuasivo gentil, com música que cresce e se ilumina continuamente, passando sem interrupção da chave menor de súplica para a maior de promessa gloriosa.

1. CONTRA OS IDÓLATOS. Algumas sentenças sarcásticas sobre ídolos e sua manufatura ( Isaías 40:19 ) se Isaías 40:19 entre duas declarações majestosas da glória de Deus na natureza e na história ( Isaías 40:12 e Isaías 40:21 ).

É um apelo das imagens dos adoradores à sua imaginação. "Quem mediu com a mão oca as águas, e o céu dominou com um palmo? Ou pegou em uma fileira o pó da terra, e pesou em escalas montes e montes em balança? Quem dirigiu o espírito de Jeová, e como o homem de Seu conselho O ajudou a saber? Com ​​quem Ele aconselhou, que tal pessoa O informou e ensinou no caminho ortodoxo, e ensinou-lhe conhecimento e ajudou-O a conhecer o caminho da inteligência? " O termo traduzido como "caminho ortodoxo" é literalmente "caminho da ordenança ou julgamento, o caminho regular" e, sem dúvida, deve ser seguido com seu paralelo, "caminho da inteligência", como uma frase convencional de educação, que o profeta empregou para tornar seu sarcasmo mais forte.

"Vede as nações! Como a gota de um balde e como o pó na balança, são contadas. Vede as ilhas! Ele levanta como uma bagatela. E o Líbano de modo algum é suficiente para queimar, nem sua vida bruta suficiente para um oferta. Todas as nações são como nada perante Ele, tão gastas e desperdiçadas são consideradas por Ele. "

Depois de ter voado o suficiente, como nas asas de um arcanjo, ele desce com uma pergunta rápida do alto de sua imaginação sobre as imagens.

"A quem, então, comparareis a Deus, e que semelhança alcançareis por meio dele?"

"A imagem! O ferreiro a funde, e o fundidor a lamina de ouro e funde correntes de prata. Aquele que é estreitado como oferta, escolhe uma árvore que não apodrece, procura-lhe um entalhador astuto para levantar uma imagem isso não vai vacilar. "

A imagem murcha diante dessa imaginação; o ídolo é abolido pelo riso. Há aqui, e quase pela primeira vez na história, a mesma intolerância intelectual às imagens, o mesmo senso ardente de irracionalidade de sua adoração, que marcou todos os monoteístas e transformou até os mais mansos de sua espécie em ferozes zombadores e satíricos -Elijah, Mohammed, Luther e Knox. Ouvimos essa risada de todos eles.

Às vezes pode parecer truculento ou mesmo brutal, mas vamos lembrar o que está por trás disso. Quando o ouvimos condenado - como, no interesse da arte e da imaginação, suas explosões puritanas têm sido freqüentemente condenadas - como uma incapacidade bárbara de simpatizar com os instintos estéticos do homem, ou de apreciar a influência de um belo e elevado culto, nós posso responder que foi a própria imaginação que muitas vezes inspirou tanto o riso quanto a quebra de imagens, e que, porque o iconoclasta tinha uma visão mais elevada de Deus do que o criador das imagens, ele tem, no geral, mais promoveu o progresso da arte do que o artista cujas obras ele destruiu.

É certo, por exemplo, que ninguém trocaria as belezas da profecia agora diante de nós, com sua sublime imaginação de Deus, por toda a beleza de todos os ídolos da Babilônia que ela destinou à destruição. E ousamos dizer o mesmo de duas outras épocas, quando o zelo intransigente dos monoteístas reduziu a pó os frutos de séculos de arte cristã. O Alcorão não é frequentemente apelado como um modelo de poesia, mas contém passagens cuja imaginação de Deus, ampla como o horizonte do deserto de seu nascimento e rápida e clara como o amanhecer do deserto, pode ser considerada infinitamente mais do que uma compensação - de um ponto de vista puramente artístico - pelas inúmeras obras de rituais e imagens cristãs que inspirou a rude cavalaria do deserto a pisotear sob os cascos de seus cavalos.

E, novamente, se devemos culpar os reformadores da cristandade ocidental pela crueldade com que ergueram seus martelos contra a obra entalhada do santuário, não nos esqueçamos de quanto do espírito da melhor arte moderna deve ser rastreada suas concepções mais espirituais e elevadas de Deus. Ninguém questionará o quanto a imaginação de Milton deveu ao seu protestantismo, ou quanto o gênio dramático de Carlyle foi o resultado de sua fé puritana.

Mas é ao espírito da Reforma, à medida que libertou a alma do adorador da escravidão aos símbolos artificiais e eclesiásticos da Divindade, que também podemos atribuir uma grande parte da força desse movimento em direção à Natureza adicionar a imaginação de Deus em Sua criação que inspirou, por exemplo, a poesia de Wordsworth, e aqueles sacramentos visuais de arco-íris, tempestade e alvorada para os quais Browning tantas vezes eleva nossas almas de sua insatisfação com o ritual ou com a discussão.

De seu sarcasmo sobre os ídolos, nosso profeta retorna à sua tarefa de atrair a memória e a imaginação de Israel. "Não sabeis? Não ouvistes? Não vos foi dito desde o princípio? Não compreendestes desde os fundamentos da terra? Aquele que está entronizado acima do círculo da terra, e seus habitantes estão diante Dele como gafanhotos; que estende os céus como um véu fino, e os espalha como uma tenda de habitação "(isto é, tão facilmente como se não fossem nem mesmo um pavilhão ou marquise, mas apenas uma humilde tenda de habitação).

"Aquele que reduz os grandes homens a nada, os juízes da terra Ele destrói. Sim, eles não foram plantados; sim, eles não foram semeados; sim, sua raiz não havia atingido a terra, mas (imediatamente) Ele soprou sobre eles e eles murcharam, e um redemoinho como restolho os levou embora. A quem, então, vós me comparareis, para que eu possa combinar com ele? diz o Santo. " Mas desta vez não é necessário sugerir os ídolos; eles foram dissolvidos por aquela explosão de risada anterior. Portanto, o profeta se volta para a outra classe em Israel com quem ele tem que lidar.

2. AOS DESESPERADORES DO SENHOR. Da história voltamos à natureza em Isaías 40:26 , que faz uma transição, a linguagem se tornando cada vez mais constante, da impetuosidade do discurso aos idólatras à música serena da segunda parte. Suficiente repreensão o profeta fez. Agora que ele eleva a visão de seu povo às estrelas, não é para envergonhar seus ídolos, mas para alimentar seus corações.

"Levantai bem alto os vossos olhos e vede! Quem os criou? Quem conduz seu exército em número, e todos eles chamam pelo nome, pela abundância de poder, pois Ele é poderoso em força, nenhum está errado." Sob tal noite, que encobre a confusão da terra apenas para trazer toda a majestade e ordem do céu, sentimos uma pausa momentânea. Então, enquanto os olhos em expansão dos exilados contemplam o poder infinito acima, o profeta continua. "Por que então dizes tu, ó Jacó, e falas, ó Israel? O meu caminho está escondido do Senhor, e do meu Deus o meu direito passou."

Por que o profeta aponta as estrelas para seu povo? Porque ele está entre Israel naquela vasta planície babilônica, de cujas populações aglomeradas e confusas, lutando em um nível monótono, não há escapatória para o coração, mas para as estrelas. Pense naquela planície em que Nabucodonosor era seu tirano; das inúmeras famílias de homens arrancados de suas casas distantes e esmagados uns contra os outros em sua superfície; das antigas liberdades que foram pisoteadas naquela servidão, das línguas que foram sufocadas naquela Babel, dos muitos patriotismos postos a suspirar na lama e na argamassa do tirano! Ah, céu! Havia um Deus em ti, para que um homem pudesse assim esmagar nações em seu tonel, como os homens esmagavam mariscos naquela época, para tingir sua púrpura imperial? Houve alguma Providência acima, de que ele poderia arrancar os povos das terras e mares, onde seus vários dons e ofícios para a humanidade foram desenvolvidos, e pressioná-los a sua servidão egoísta e monótona? Naquela mistura de nações, todas em um nível de cativeiro, Israel estava tão perdido quanto a mais insignificante tribo; sua história cortada, sua adoração impossível, sua própria linguagem ameaçada de decadência. Não é de se admirar que, da multidão sufocante e da monotonia desesperada de tudo isso, ela gritasse: "O meu caminho está escondido de Jeová, e do meu Deus o meu direito passou."

Mas, da planura e da multidão, as estrelas são visíveis; e foi sobre as estrelas que o profeta ordenou a seu povo que alimentasse o coração. Havia ordem e orientação infalível; "pela grandeza do Seu poder, ninguém está faltando." E Ele é o seu Deus. Tão visíveis quanto aquelas estrelas incontáveis ​​são, uma a uma, nos céus escuros, para seus olhos olhando para cima, assim suas vidas e fortunas são para os olhos Dele olhando para esta Babel dos povos.

"Ele reúne os rejeitados de Israel. Ele conta o número das estrelas." Salmos 147:1 E assim o profeta continua a suplicar com veemência: "Não sabes? Não ouviste? Que Deus eterno é o Senhor. Criador dos confins da terra. Ele não desfalece nem se cansa. Não há busca de Seu entendimento.

Doa ao cansado de força! E sobre aquele que não tem poder, ele esbanja poder. Mesmo os jovens podem desmaiar e ficar cansados, e os jovens podem cair completamente; mas os que esperam em Jeová renovarão as forças, lançarão asas como as águias, correrão e não se cansarão, andarão e não desfalecerão. "Ouçam, ouvidos, não apenas para vocês, embora a música seja incomparavelmente doce! Ouça por amor dos corações famintos abaixo, a quem você leva os sacramentos da esperança, a quem você ergue para se alimentar dos símbolos claros da onipotência de Deus e da graça infalível.

Este capítulo começou com a garantia ao coração de Israel da vontade de Deus de redimi-los e restaurá-los. Termina com o convite ao povo para ter esperança em Deus. Vamos enfatizar novamente - pois não podemos fazer isso com muita freqüência, se quisermos evitar certos erros de hoje sobre o assunto do Apocalipse - a natureza desta profecia. Não é uma leitura da história; é um chamado de Deus. Nenhuma ação ainda foi feita apontando para a certeza da redenção de Israel; não é a partir de fatos extensos sobre a vida de seus dias que o profeta ordena aos cativos que leiam sua liberação Divina.

Essa descarga ele traz de Deus; ele os manda encontrar a promessa e a garantia disso em seu caráter de Deus, em suas próprias convicções de qual é esse caráter. Para reavivar essas convicções, ele apela, é verdade, a certos fatos, mas esses fatos não são os fatos da história contemporânea que podem revelar a qualquer olho claro que a corrente e a tendência da política estavam se encaminhando para a redenção de Israel.

Eles são fatos da natureza e fatos da providência geral, que, como já dissemos, como os sacramentos evidenciam o poder de Deus para o coração piedoso, alimentam-no com a certeza de Sua graça e dão-lhe esperança em Sua palavra, embora a história pareça estar trabalhando de maneira totalmente oposta.

Este exemplo do método de revelação não justifica duas opiniões, que prevalecem nos dias atuais a respeito da profecia. Em primeiro lugar, isso nos prova que estão errados aqueles que, infectados demais pelo temperamento moderno para julgar com precisão escritores tão pouco sofisticados, descrevem a profecia como se fosse apenas uma filosofia da história, pela qual os profetas deduziram de sua observação de o curso dos eventos, sua idéia de Deus e sua previsão de Seus propósitos.

Os profetas realmente tiveram a ver com a história; eles argumentaram e apelaram para isso. A história que era passada estava cheia da condescendência de Deus para com os homens e brilhava como o eu da Natureza com sinais sacramentais de Seu poder e vontade: a história que era futura deveria ser Seu tribunal supremo e permitir a vindicação da palavra que eles afirmavam. trouxeram Dele. Mesmo assim, tudo isso - sua confiança na história e o uso dela - era algo secundário no método profético.

Com eles, o próprio Deus foi o primeiro; eles saíram de Sua presença, como a descrevem, com o conhecimento de Sua vontade obtido por meio da comunhão de seus espíritos com Seu Espírito. Se eles então apelaram para a história passada, foi para ilustrar sua mensagem; ou para o futuro, era para justificar isso. Mas o próprio Deus foi a fonte e o autor disso; e, portanto, antes que tivessem fatos sob seus olhos para corroborar suas promessas, eles apelaram ao povo, como nosso profeta no capítulo 40, para "esperar em Jeová.

"O dia talvez ainda não tivesse amanhecido para deixá-los ler os sinais dos tempos. Mas na escuridão eles" esperaram em Jeová "e tomaram emprestado das estrelas acima para seus corações famintos, ou outro sacramento, alguma garantia de Sua poder infalível.

Jeová, então, era a fonte da palavra do profeta: Seu caráter era sua garantia. Os profetas não eram meros leitores da história, mas oradores de Deus.

Mas o testemunho de nosso capítulo sobre tudo isso nos capacita também a deter uma opinião sobre o Apocalipse que se espalhou apressadamente com alguns cristãos, e qualificá-la. No recuo inevitável da visão escolástica da revelação como uma série de leis, dogmas e previsões, vários escritores sobre o assunto definiram recentemente o Apocalipse como uma cadeia de atos históricos, através dos quais Deus expressou Seu caráter e vontade aos homens .

De acordo com essa visão, o Apocalipse é Deus se manifestando na história, e a Bíblia é o registro desse processo histórico. Agora, embora seja verdade que a Bíblia é, em grande medida, os anais e a interpretação dos grandes e pequenos eventos da história de uma nação - de sua separação do resto da humanidade, suas libertações milagrosas, seu crescimento, suas derrotas e humilhações, suas reformas e suas instituições; em tudo isso Deus manifestou Seu caráter e vontade - embora a Bíblia também registre uma revelação que precedeu esses atos históricos; uma revelação cujo teatro não foi a experiência nacional, mas a consciência do indivíduo; que foi reconhecida e acolhida por almas escolhidas no segredo de sua própria vida espiritual, antes de ser realizada e observada em fato exterior; que foi pronunciado pelo profeta ' voz s e aceita pela confiança do povo na escuridão e na quietude, antes que o dia do Senhor amanhecesse ou houvesse luz para ver Seus propósitos em ação. Em suma, a revelação de Deus aos homens muitas vezes era clara em sua consciência subjetiva, antes de se manifestar na história sobre eles.

E, para nós mesmos, vamos lembrar que até hoje a verdadeira religião é tão independente dos fatos quanto era com o profeta. A verdadeira religião é uma convicção do caráter de Deus e um descanso somente nisso para a salvação. Não precisamos de mais nada para começar; e tudo o mais, em nossa experiência e fortuna, só nos ajuda na medida em que torna essa convicção primária mais clara e certa. A escuridão pode estar sobre nós, e nós estamos sozinhos e morrendo de fome embaixo dela.

Podemos ser desprovidos de experiência para apoiar nossa fé; podemos ser capazes de descobrir nada na vida sobre fazermos na direção de nossas esperanças. Ainda assim, "esperemos no Senhor". É pela simples confiança nEle que “renovamos as nossas forças, estendemos asas como águias, corremos e não nos cansamos, andamos e não desfalecemos”.

Ponha asas, corra, ande! O pedido está correto? A esperança se desvia do limite de uma promessa tão decrescente, que parece apenas repetir o curso decadente da natureza - aquela queda, todos nós sabemos, das ambições curtas, passando pela impulsividade temporária, até o velho lugar-comum e rotina. Subir, correr, caminhar - e não é o próximo estágio, pode perguntar um cínico, ficar parado?

Ao contrário, é um clímax natural e verdadeiro, passando do mais fácil ao mais difícil, do ideal ao real, do sonho ao dever, do que só podem ser as raras ocasiões da vida ao que deve ser o costume da vida. e experiência duradoura. A história seguiu este curso. O profeta, como prometeu, pensou no que realmente deveria ser a fortuna de seu povo durante os próximos anos? - o grande vôo de esperança, no qual os vemos surgindo em seus salmos de redenção como nas asas de uma águia; o zelo e a liberalidade na preparação para a partida da Babilônia; a primeira corrida no Retorno; e então a longa caminhada, dia após dia, com a lenta caravana no ritmo de suas bestas de carga mais pesadamente carregadas, quando "eles caminharão e não desmaiarão" deveria de fato parecer para eles a parte mais doce da promessa de Deus.

Ou foi a perspectiva muito mais longa da história de Israel que ordenou ao profeta que seguisse essa escala decrescente? O espírito de profecia estava consigo mesmo para voar mais alto do que nunca, alcançando pelo verdadeiro vôo da águia a visão da consumação imediata da glória de Israel: as Ilhas esperando por Jeová, a Cidade Santa radiante em Sua ascensão e aberta com todos portões para as nações aglomeradas; a verdadeira religião emanando de Sião para o mundo todo e a riqueza do mundo voltando para Sião.

E alguns se perguntam, e alguns zombam, que depois dessa visão devem seguir-se séculos de progresso imperceptível - cinco séculos e meio de preparação para a vinda do Servo Prometido; e então Israel, de fato percorreu o mundo, mas apenas em pequenos grupos, vivendo na tolerância invejosa e intermitente dos grandes centros da civilização gentia. O profeta certamente antecipa tudo isso, ao colocar o andar depois do alçar vôo e da corrida.

Quando ele finalmente diz, e de forma mais impressionante, sobre a sorte de seu povo, que "eles caminharão e não desmaiarão", ele talvez tenha apenas aqueles longos séculos em vista, quando, em vez de uma nação de entusiastas tomando a humanidade de assalto, vemos pequenos grupos de pioneiros abrindo caminho de cidade em cidade pelos métodos lentos de viagens antigas, -Damasco, Antioquia, Tarso, Icônio, Éfeso, Tessalônica, Atenas, Corinto e Roma, -todos os lugares em que Paulo e os missionários da Cruz encontraram um púlpito e uma congregação pronta para o Evangelho; labutando dia a dia em seus próprios ofícios, servindo ao estrangeiro por um salário, aqui e ali fundando uma sinagoga, de vez em quando completando uma versão de suas Escrituras, muitas vezes alcançando o martírio, mas sempre vivendo uma vida pura e de testemunho em face de o pagão,

Certamente foi durante tais séculos e tais homens que a palavra foi escrita, "eles caminharão e não desmaiarão." Essa persistência sob perseguição, essa prática monótona de si mesmos na escola e na sinagoga, esse lento progresso sem prêmio ou elogio ao longo das estradas comuns do mundo e pelos meios de subsistência comuns do mundo, foi uma prova maior de indomabilidade do que até mesmo o êxtase que enchia seus corações na véspera de ouro do retorno, sob o diapasão da profecia.

E assim deve ser sempre. Primeiro o ideal, depois a corrida para ele com olhos apaixonados, e então a caminhada diária em diante, quando seu esplendor desapareceu de vista, mas está ainda mais envolvido em torno do coração. Por mais glorioso que seja chegar a alguma grande consumação nas asas do sonho e da música, por mais glorioso que seja, também, dobrar esse ímpeto um pouco mais para baixo e tomar de assalto alguma crise prática da vida, uma prova ainda maior de nossa religião e da ajuda que nosso Deus pode nos dar é a caminhada ao longo da vida na superfície comum da terra, sem novas asas de sonho, ou a excitação da rivalidade, ou a atração da recompensa, mas com a cabeça fria e o rosto voltado para a frente, e a cada passo sobre terra firme.

Alegrem-se a esperança por uma promessa que não se eleva ao ar, mas nos deixa na terra firme; e mantenhamos uma religião que, embora exulte em ser o segredo do entusiasmo e a inspiração do heroísmo, é ousada e Divina o suficiente para encontrar seu clímax no lugar-comum.