Atos 9:10,11

Capítulo 3

O NOVO CONVERSO E SEU PROFESSOR HUMANO.

Atos 9:10

SAUL de Tarso foi convertido fora da cidade, mas a obra só foi iniciada ali. Cristo colocaria honra sobre a obra do ministério humano e, portanto, dirige o pecador ferido a continuar sua jornada e entrar em Damasco, onde deveria ser instruído em seu futuro curso de ação, embora o próprio Cristo pudesse ter dito a ele tudo o que era necessário . Aconteceu quase o mesmo por ocasião da chamada conversão de Cornélio, o piedoso centurião.

O Senhor fez uma revelação ao centurião, mas foi apenas uma revelação direcionando-o a mandar chamar Pedro, que deveria instruí-lo no caminho da salvação. Deus instituiu um ministério humano para que o homem pudesse obter luz e conhecimento por meio e assistência de seu irmão e, portanto, em ambos os casos, o Senhor aponta o inquiridor ansioso para homens como eles, que poderiam falar com eles em lugar de Cristo e guiá-los. para um conhecimento mais completo.

Por que Cristo não poderia ter revelado toda a história de Sua vida, todo o significado de Sua doutrina, sem ajuda ou intervenção humana, exceto o que Ele desejava, mesmo no próprio caso do mensageiro cujo chamado e apostolado não eram nem do homem nem por meio do homem , para honrar o arbítrio humano que Ele ordenou para a disseminação e estabelecimento do evangelho? Se a revelação imediata e a presença consciente de Deus e a obra direta do Espírito poderiam absolver pecadores penitentes de usar um ministério humano e buscar orientação e ajuda de mortais como eles, certamente foi nos casos de Saulo de Tarso e Cornélio de Cesareia; e ainda assim, em ambos os casos, uma parte muito importante da revelação feita consistia em uma simples insinuação de onde a ajuda humana poderia ser encontrada.

Saulo depois da visão levantou-se da terra e foi conduzido pela mão a Damasco. Ele ficou três dias sem ver, nos quais não comeu nem bebeu. Este período de sua vida e essa experiência terrível são considerados por muitos como o tempo em que se pode atribuir a fraqueza da visão e a visão delicada sob a qual ele sempre sofreu depois. A questão sempre foi levantada: O que era o espinho, ou melhor, a estaca de São Paulo na carne? Várias opiniões foram levantadas, mas a que me parece mais provável ser verdadeira identifica o espinho ou estaca com oftalmia severa.

Seis razões substanciais são apresentadas pelo arquidiácono Farrar em defesa dessa visão.

(1) Ao escrever aos Gálatas, São Paulo dá a entender que sua enfermidade pode muito bem tê-lo tornado um objeto de repulsa para eles; e este é especialmente o caso da oftalmia no Oriente. veja Gálatas 4:14

(2) Essa suposição novamente dá um significado mais profundo às palavras do apóstolo a esses mesmos gálatas, de que eles teriam, no início de sua carreira cristã, arrancado os olhos para colocá-los a seu serviço. Gálatas 4:15

(3) O termo "uma estaca na carne" é bastante apropriado para a doença, que dá aos olhos a aparência de ter sido ferido por uma lasca afiada.

(4) A oftalmia desse tipo pode ter causado epilepsia.

(5) Isso explicaria as palavras "Veja como letras grandes eu vos escrevi com minhas próprias mãos", como uma referência natural às dificuldades que o apóstolo experimentou ao escrever, e explicaria seu uso constante de amanuenses ou secretárias em escrevendo suas epístolas, como observado, por exemplo, em Romanos 16:22 e implícito em 1 Coríntios 16:21 .

(6) A oftalmia explicaria a ignorância de São Paulo sobre a pessoa do sumo sacerdote. Atos 23:5 Essa questão, entretanto, tem sido um ponto discutível desde os dias do segundo século, quando Irineu de Lyon a discutiu em sua grande obra contra as Heresias, livro 5. cap. 3., e Tertuliano sugeriu que a estaca na carne de São Paulo era simplesmente uma dor de cabeça ou de ouvido exagerada.

Vamos agora, entretanto, nos voltar para os fatos mais certos apresentados diante de nós nas palavras da narrativa sagrada. São Paulo foi conduzido pela mão a Damasco, assim como depois, por causa, sem dúvida, da mesma enfermidade corporal que data desta crise, ele "foi enviado para ir até o mar", e então "foi conduzido como tanto quanto Atenas. " cf. Atos 17:10 ; Atos 17:14 Desse momento em diante, a gentil ajuda de amigos e companheiros tornou-se absolutamente necessária para o apóstolo, se seus passos devessem ser guiados corretamente, e por isso ele sentiu solidão como a que suportou em Atenas um período muito difícil porque ele não tinha sensação de segurança sempre que se aventurava a caminhar para o exterior.

Ele se tornou, de fato, um cego lutando para abrir caminho pelas trilhas apinhadas da vida. O comissário do sumo sacerdote deve então ter se aproximado de Damasco em circunstâncias muito diferentes daquelas que imaginou para ele alguns dias antes. Não sabemos por qual portão ele entrou na cidade. Sabemos apenas que ele se dirigiu à casa de Judas, onde permaneceu por três dias e três noites, com toda a sua alma tão envolvida nas maravilhas que lhe foram reveladas que não tinha pensamentos para as necessidades do corpo e nenhuma percepção de suas. demandas.

A narrativa sagrada foi amplamente justificada no que diz respeito à sua precisão topográfica. Saulo, conduzido pela mão, instruiu sua escolta a ir à casa de Judas, um líder, podemos ter certeza, entre os judeus de Damasco. Ele morava na Straight Street, e essa rua permanece hoje, como na época de St. Paul, uma via que seguia em linha direta do portão leste ao portão oeste da cidade.

Como todas as cidades orientais que caíram sob o domínio turco, Damasco não apresenta mais o aspecto majestoso, bem preservado e próspero que tinha na época romana; e, de acordo com o resto da cidade, a Straight Street perdeu grande parte das magníficas proporções que outrora possuía. A rua reta na época de São Paulo se estendia do portão leste ao oeste, cruzando completamente a cidade.

Era então uma rua nobre com trinta metros de largura, dividida por colunatas coríntias em três avenidas, a central para passageiros a pé e as passagens laterais para carruagens e cavalos indo em direções opostas. Foi para uma casa nesta rua principal da cidade, a habitação de um judeu opulento e distinto, que a escolta trouxe o emissário cego do Sinédrio, e aqui o deixaram para aguardar o desenvolvimento dos propósitos de Deus.

I. Vamos agora considerar as pessoas que se aglomeram em torno do novo convertido, e especialmente o agente que Cristo usou na recepção de Saulo na Igreja, e ver o que a Escritura ou tradição fala sobre eles. Um homem se destaca; seu nome era Ananias, bastante comum entre os judeus, como já nos mostraram os Atos dos Apóstolos, pois quando examinamos os primeiros primórdios do pecado e do fracasso moral na Igreja de Jerusalém, descobrimos que um Ananias com Safira seu esposa estava ligada a isso.

Este Ananias de Damasco merece atenção especial, pois seu caso nos revela uma boa parte da história da Igreja primitiva e está conectado com muitas tradições antigas. Vamos primeiro nos esforçar para obter todas as informações que pudermos sobre ele a partir das declarações diretas das Escrituras e do deduções necessárias ou legítimas dos mesmos. Ananias era um judeu cristão de Damasco. Ele deve ter ocupado uma posição de liderança na Assembleia Cristã local naquela cidade, dentro de cinco anos da Ascensão, pois nosso Senhor não apenas o escolheu como Seu agente ou meio de comunicação ao lidar com o novo convertido, mas Ananias estava bem familiarizado , por informações derivadas de muitas pessoas, com o curso de conduta seguido em Jerusalém por Saul, e sabia da comissão recentemente confiada a ele pelo sumo sacerdote.

Ananias era provavelmente o chefe ou professor chefe da sinagoga cristã ou nazarena local. Ao mesmo tempo, ele também era, com toda a probabilidade, um dos primeiros cristãos de Jerusalém que haviam sido espalhados pela primeira grande perseguição. Somos informados em Atos 11:19 que “os que se espalharam sobre a tribulação que surgiu a respeito de Estevão viajaram até a Fenícia, Chipre e Antioquia, não falando a palavra a ninguém, exceto aos judeus.

"Ananias foi provavelmente um desses fugitivos de Jerusalém que vieram a Damasco, e ali buscou refúgio da fúria do destruidor. O próprio São Paulo nos fala do caráter que Ananias sustentou em Damasco:" Ele era um homem devoto, segundo o lei, bem divulgada por todos os judeus que ali moravam. ” Atos 22:12 É o caráter dado a Zacarias, Isabel e Simeão.

Ananias era, como todos os primeiros discípulos, um observador rígido dos menores detalhes das ordenanças judaicas, embora ele e eles igualmente descansassem somente em Cristo como sua esperança de salvação. Além disso, as Escrituras não nos dizem nada, exceto que podemos facilmente ver pelas palavras das várias narrativas da conversão que Ananias era um homem daquela fé clara, daquela vida espiritual profunda que desfrutava de uma conversa perpétua com o Invisível.

Ele não ficou perturbado nem desanimado quando Cristo se revelou. Ele conversou calmamente com o Visitante celestial, levantou suas objeções, recebeu a solução e partiu em humilde obediência para cumprir a missão que lhe fora confiada. Há uma força e um poder maravilhosos para o homem de qualquer idade que vive, como Ananias viveu, com uma visão clara do mundo eterno constantemente visível aos olhos espirituais.

Vida ou morte, coisas presentes ou futuras, o mundo temporal ou o mundo espiritual, todos são um para aquele que vive na luz do semblante de Deus e caminha sob a sombra de Sua asa; pois ele sente e sabe que por baixo estão os Braços eternos e, portanto, cumpre suas tarefas com uma tranquilidade segura, uma dignidade tranquila, uma força celestial da qual nada sabem os filhos tempestuosos e febris do tempo.

Além desses fatos e desses traços de caráter, que podemos ler nas entrelinhas da Sagrada Escritura, nada nos é dito sobre Ananias. Mas a tradição não foi tão reticente. A Igreja antiga se deleitava em recolher todas as notícias e todas as histórias sobre os primeiros soldados da Cruz, e Ananias de Damasco não foi esquecido. Os martirologistas das igrejas grega e latina nos dão longos relatos sobre ele.

Dizem que ele nasceu em Damasco e fazem dele um dos setenta discípulos, o que não é nada improvável. Em seguida, eles o descrevem em uma época como bispo, em outra como um simples presbítero da Igreja de Damasco. Eles relatam seus abundantes trabalhos em Damasco e nas cidades vizinhas, terminando com seu martírio sob um prefeito romano chamado Luciano. Mas esses detalhes, embora possam emprestar cor ao quadro, não acrescentam nada de significado espiritual à informação fornecida nas Escrituras.

Judas, em cuja casa Saulo foi recebido, é outra pessoa trazida até nós, a quem uma certa eternidade de fama foi concedida por sua conexão temporária com o Apóstolo. Ele deve ter sido um homem de posição e riqueza entre os judeus de Damasco para receber o representante oficial e representante do sumo sacerdote. É possível que ele tenha sido contado entre os primeiros troféus de St.

O zelo de Paulo que conquistou nos primeiros dias de seu primeiro amor, quando "confundiu os judeus, provando que Jesus é o Cristo". Judas foi por alguns identificado com aquele Judas que foi enviado com São Paulo, Silas e Barnabé como deputados para consolar a Igreja em Antioquia e restaurá-la à paz quando distraída com debates sobre circuncisão. Atos 15:22

E agora, para concluir esta parte do nosso assunto, podemos acrescentar que as casas tradicionais, ou pelo menos os locais das casas, de Ananias e Judas, junto com a fonte onde São Paulo foi batizado, foram mostradas em Damasco até o século XVII, como Quaresmius, um viajante da época, nos conta que visitou a Rua Reta, que é o bazar, e avistou a casa de Judas, um edifício grande e cômodo, com vestígios de ter sido uma vez uma igreja e depois uma mesquita; que visitou o local do baptismo, que não fica longe, acrescentando também uma planta da casa de Ananias.

Dean Stanley, entretanto, declara que a casa tradicional de Judas não fica na rua chamada Straight. Vamos nos desviar desses detalhes, as meras franjas da história, para o coração espiritual e seu âmago.

II. A próxima conversa entre Cristo e Ananias chama nossa atenção. Aqui podemos notar que foi o próprio Senhor Jesus Cristo que apareceu a Ananias, e quando apareceu faz as mais tremendas reivindicações para Si mesmo e as permite quando feitas por Ananias. Estamos tão acostumados com as palavras da narrativa que não reconhecemos suas suposições ousadas e o que elas implicam. O Senhor chama Ananias, como chamou Samuel da antiguidade, e então recebe a mesma resposta que Samuel deu: "Eis que estou aqui, Senhor.

"Ananias fala a Jesus Cristo dos discípulos e os descreve como" Teus santos, que invocam o Teu nome. "Ele sabia que a oração a Jesus Cristo era praticada por eles e constituía sua nota ou marca especial. Nosso Senhor descreve São Paulo "como um vaso escolhido para mim, para levar o meu nome perante os gentios e reis, e os filhos de Israel, pois eu lhe mostrarei quantas coisas ele deve sofrer por causa do meu nome.

"Enquanto, novamente, quando Ananias entrou na casa de Judas, ele está tão completamente dominado pela idéia de Jesus Cristo, Sua presença, Seu poder, Sua missão, que suas palavras são:" O Senhor Jesus me enviou para que recebas tua visão, e seja cheio do Espírito Santo. "Nessas passagens, temos uma visão do Cristianismo primitivo e sua doutrina ensinada pelo próprio Cristo, por Seus primeiros discípulos, e como visto e registrado pela segunda geração de cristãos, e é tudo igual de qualquer ponto que seja olhado.

A forma mais antiga de Cristianismo era Cristo e nada mais. A personalidade de Cristo dominou todas as outras idéias. Não houve explicação dos fatos históricos de Sua vida, não houve diluição de Suas ações e reivindicações sobrenaturais; o Senhor Jesus - e seu nome humano comum foi usado - o Senhor Jesus, a quem os judeus haviam conhecido como o filho do carpinteiro, e rejeitado como o profeta de Nazaré, e crucificado como o pretenso rei de Israel, Ele era por Ananias de Damasco, o Ser sobrenatural que agora governava o universo, e feriu o perseguidor de Seu povo, e enviou Seus mensageiros e apóstolos para que eles pudessem com o poder divino curar os feridos e confortar os de coração partido.

Ananias não sentiu dificuldade em identificar Jesus, o desprezado, o crucificado, com o Senhor da glória que lhe apareceu, por cujo nome invocou e com quem comungou. Jesus Cristo não era para ele um sonho ou um fantasma, ou uma aparição passageira, ou um distinto mestre, ou um poderoso profeta, cujo espírito vivia com as almas dos bons e abençoados de todas as idades em repouso no paraíso. O Jesus de Ananias não era habitante ou filho da terra, por mais puro e exaltado que fosse.

O Jesus de Nazaré era o Ser dos seres, que tinha o justo direito de chamar o povo de Deus de "Seus santos" e de descrever a grande obra de Seus mensageiros e ministros como "levar Seu nome aos gentios", porque os O cristianismo de Ananias e da Igreja primitiva não era um sistema pobre, fraco e diluído de mera religião natural considerando Jesus Cristo como um profeta divino, mas como nada mais.

Não teorizou, de fato, sobre a Encarnação e os modos da existência Divina. Estava muito envolvido em adorar as manifestações Divinas para se preocupar com tais questões, que vieram à tona quando o amor esfriou e os homens tiveram tempo para analisar e debater. Para Ananias e para homens como ele, bastava saber que Jesus Cristo era Deus manifestado em carne. Para eles e para a Igreja primitiva, aquele fato incorporava todo o Cristianismo.

Jesus Cristo, o mesmo quando vivia na Galiléia, sofrendo em Jerusalém, ascendendo das Oliveiras, reinando à direita da Majestade nas alturas, ou manifestando-se ao Seu povo, foi o início e o fim de toda religião.

Este é um ponto muito importante para insistir na era presente, quando os homens se esforçaram para representar a religião da Igreja primitiva sob uma luz bastante diferente, e para ensinar que São Paulo foi o inventor daquele sistema dogmático que insiste no suprema importância e a divindade essencial da Pessoa de Jesus Cristo. A narrativa de São Lucas nesta passagem parece-me bastante decisiva contra tal teoria e nos mostra como o Cristianismo atingiu uma mente independente como a de Ananias, e como foi ensinado em uma Igreja Cristã distante como Damasco dentro de cinco ou no máximo sete anos após a ascensão de Jesus Cristo.

Então, novamente, temos na visão concedida a Ananias e a revelação feita a ele uma descrição dos discípulos de Cristo. A descrição é dupla, vinda de um lado de Cristo, e do outro de Ananias, e ainda assim ambos concordam. Ananias descreve a religião de Cristo quando diz: "Senhor, tenho ouvido de muitos sobre este homem, quanto mal ele fez aos Teus santos em Jerusalém"; e então ele passa a identificar Seus "santos" com aqueles que invocaram o nome de Cristo em Damasco.

Já observamos a oração a Cristo como uma característica distintiva de Seu povo; mas aqui encontramos, pela primeira vez no Novo Testamento, o termo "santos" aplicado aos seguidores comuns de Cristo, embora em pouco tempo pareça ter se tornado a designação usual para os adeptos do Redentor crucificado, como nós veremos por uma referência a Romanos 1:7 , 1 Coríntios 1:2 , Efésios 1:1 , e a numerosas outras passagens espalhadas pelas epístolas.

Nosso Senhor mesmo sanciona o uso deste título, e o aplica de uma forma diferente no relato mais completo das palavras divinas que nos foram dadas por São Paulo em seu discurso perante o rei Agripa. Atos 26:18 Cristo diz a São Paulo de sua obra destinada "para converter os gentios das trevas à luz, para que recebam uma herança entre os que são santificados pela fé que está em mim.

"Os seguidores de Cristo foram reconhecidos como santos no verdadeiro. Sentido da palavra santo - isto é, como pessoas separadas, dedicadas e consagradas, que foram feitas para beber em um Espírito Divino, foram feitas participantes de uma nova vida, tinha sido admitido a um reino de luz e uma comunhão de amor, e que, em virtude dessas bênçãos, havia sido privado do poder de Satanás e do reino das trevas.

E tudo isso foi e sempre será efetuado "pela fé que está em Cristo". Os santos de Cristo ou pessoas separadas são santificados pela fé em Cristo. Não que o mero exercício de uma faculdade ou sentimento chamado fé exerça uma influência santificadora sobre a natureza humana, isso seria simplesmente fazer do homem seu próprio santificador, e usurpar para seu próprio pobre, fraco e miserável, a Obra e o poder que pertencem a o Espírito Santo sozinho, mas quando Cristo é compreendido como incluindo todas as partes da revelação final de Deus, quando nenhuma visão parcial ou limitada é tomada da obra de Cristo como se fosse limitada somente à Encarnação, ou somente a Expiação, ou a Ressurreição sozinho, mas quando as diversas e várias partes e leis de Sua revelação são reconhecidas como ensinadas divinamente e, portanto, como tremendamente importantes para a alma '

Quando o Espírito Santo e Sua missão, as boas obras e sua necessidade absoluta, os sacramentos de Cristo e Seus outros meios de graça designados são devidamente honrados e recebidos com reverência, então, de fato, e somente então, a fé é verdadeiramente exercida em Cristo, e os homens são não meramente separados por uma consagração externa, como os judeus receberam na circuncisão, e que qualificou até mesmo aquele povo de coração duro e teimoso a ser chamado de uma nação de santos; mas quando Cristo é assim verdadeira e totalmente recebido pela fé nos corações e afeições de Seu povo, eles caminham dignos da elevada vocação que lhes é invocada.

Muitas exposições errôneas foram feitas das epístolas de São Paulo, e muitos esforços foram feitos para explicar as declarações mais claras, porque os homens aplicarão um significado falso à palavra santos que Ananias aqui usa. Se primeiro determinarmos que a palavra santo só poderia ter sido aplicada a um homem verdadeiramente convertido, vestido com o manto da justiça imputada de Cristo, eleito desde a eternidade para a salvação eterna, e que nunca poderia finalmente cair, e então encontrar o termo assim definido aplicado, por exemplo, à Igreja de Corinto como um todo, chegaremos a alguns resultados estranhos.

Se homens verdadeiramente convertidos, verdadeiros santos de Cristo, pudessem ser culpados de pecados tais como não foram citados entre os pagãos, ou poderiam ser bêbados na mesa do Senhor, ou poderiam acalentar todo aquele longo e enfadonho catálogo espiritual! crimes enumerados nas epístolas de Corinto, então, de fato, as palavras verdadeira conversão mudaram completamente seu significado, e o cristianismo, em vez de ser o princípio e a fonte de uma vida regenerada, torna-se um manto sob o qual todos os tipos de maldade e maldade podem ter liberdade curso e ser glorificado.

Nosso Senhor protesta de antemão a São Paulo contra tal perversão do evangelho da graça livre com a qual Seu grande Apóstolo teve toda a sua vida para lutar. O antinomianismo é tão antigo quanto a doutrina de São Paulo - muito mal-entendido - da justificação. Nosso Senhor levanta Sua voz contra isso em sua primeira comissão a São Paulo quando Ele o envia aos gentios "para transformá-los das trevas para a luz moral e espiritual" e "do poder de Satanás para Deus.

"E o Novo Testamento muitas vezes nos diz o que significa" o poder de Satanás ". Não era qualquer mero sistema de falsas crenças sozinho, mas era uma prática perversa e impura; e a obra de São Paulo era transformar os gentios de uma fé ímpia, combinada com uma prática ainda mais ímpia, para uma vida santificada, purificada e renovada à imagem de um Cristo vivo.

III. Finalmente, notamos nesta conversa, e que apenas muito brevemente, o título dado por nosso Senhor a São Paulo, que se tornou a designação favorita do Apóstolo dos Gentios, especialmente entre os doutores ocidentais da antiga Igreja. "Vai", diz Cristo a Ananias, "porque ele é um vaso escolhido para mim", ou, como os revisores colocam na margem, traduzindo ainda mais literalmente do original.

“pois ele é um vaso de eleição”. " Vas Electionis " é o título usual para São Paulo na carta de São Jerônimo, como também nas homilias de São Crisóstomo, e expressa um lado de seu caráter que é proeminente em todos os seus escritos. A juventude de Saul foi tão alienada de Cristo, sua carreira foi tão completamente hostil ao evangelho, sua conversão foi tão inteiramente obra de Deus e somente a obra de Deus, que ele sempre sentiu e sempre insistiu mais do que os outros escritores do Novo Testamento na eleição de Deus Ame.

Se compararmos os escritos de São João com os de São Paulo, veremos como eles refletem natural e completamente em seu tom a história de suas vidas. A vida de São João foi um crescimento longo e contínuo no conhecimento Divino. Não houve grandes lacunas ou quebras nessa vida, e assim descobrimos que seus escritos não ignoram o amor eletivo de Deus e impedindo a graça como a fonte de tudo de bom no homem.

"Nós o amamos porque Ele nos amou primeiro" são palavras que mostram que o evangelho de São João era, no fundo, igual ao de São Paulo. Mas o tópico favorito de São João é a Encarnação e sua importância, e seus resultados na pureza de coração e em uma doce consciência do Espírito Divino. A vida de São Paulo, por outro lado, não foi um crescimento contínuo desde os primeiros dias da juventude até o último entardecer da vida. Havia uma grande lacuna, um abismo enorme separando uma parte da outra, e Paulo nunca poderia esquecer que foi a escolha de Deus que transformou o rabino perseguidor em apóstolo cristão.

Suas epístolas aos Romanos, Efésios e Gálatas amplamente testificam os efeitos desta doutrina sobre toda a sua alma, e mostram que os expositores da Igreja primitiva exibiam um verdadeiro instinto e avaliaram seu caráter corretamente quando o designaram por este título, " Vas Electionis . " E ainda assim o apóstolo provou sua inspiração divina, pois ele sustentou e ensinou esta verdade de maneira unilateral.

Ele combinou a doutrina do amor eletivo com a do intenso livre arbítrio humano e terrível responsabilidade pessoal. Ele não fez nenhum esforço intelectual para reconciliar os dois lados opostos da verdade, mas, mais sábio do que muitos que o seguiram, ele aceitou ambos e encontrou neles matéria para orientação prática. O amor eterno e eletivo de Deus o tornou humilde; o livre arbítrio e a responsabilidade do homem o tornaram terrivelmente sério.

Duas passagens, extraídas de diferentes epístolas, explicam suficientemente a visão de São Paulo. Gálatas 1:15 - “Quando foi do agrado de Deus, que me separou, desde o ventre de minha mãe, e me chamou por sua graça, a revelar Seu Filho em mim” - são palavras que mostram quão inteiramente Santo Paulo se via como um " Vas Electionis .

" 1 Coríntios 9:27 -" Eu esbofeteio meu corpo, e o trago em cativeiro, para que de qualquer maneira, depois que eu tenha pregado aos outros, eu mesmo seja rejeitado "- são palavras que mostram quão real e profundo era seu medo de derrota e ruína finais, quão convencido ele estava de que nenhuma demonstração de graça ou amor Divino o assegurou de sua própria perseverança final.

É bom que as pessoas notem essa diferença entre o tom e a experiência espiritual de um Paulo e de um João. Às vezes, os cristãos sinceros ficam perturbados porque sua experiência espiritual e seus sentimentos são muito diferentes dos de São Paulo. Eles limitaram em grande medida sua própria leitura das Escrituras aos seus escritos, e não notaram a clara distinção que as Escrituras fazem entre o tom e as idéias de St.

Paulo e São Pedro, São Tiago e São João; e porque? Apenas para atender a essa mesma tendência e para nos mostrar que as experiências, sentimentos e tentações espirituais devem variar de acordo com as diferentes circunstâncias de cada indivíduo. Nenhuma vida santa pode ser considerada um modelo ou padrão universal; e, acima de tudo, a conversão de um perseguidor e blasfemador como São Paulo não deve ser tomada como o tipo normal do trato de Deus com os homens, que crescem, como São João ou como Timóteo, nos caminhos do amor divino desde sua primeira infância.

Há uma característica comum, entretanto, que pode ser rastreada em todas as vidas religiosas, onde severa e até violentamente ordenada como a de Saulo, ou gentilmente guiada como a de São João. Todos eles concordam em apresentar uma característica quando o sopro fresco do Espírito sopra sobre eles e o senso mais profundo da importância da vida primeiro surge na visão, ou seja, todos eles são marcados pela oração. De todo buscador sincero, o observador Divino, sempre em busca dos sinais da vida espiritual, repete: "Eis que ele ora.

"Saulo, podemos ter certeza, nunca se esqueceu de seu dever na questão do ciclo prescrito de devoções judaicas; mas agora, pela primeira vez, ele se elevou acima do nível de mera oração mecânica para a comunhão espiritual com Deus em Cristo; agora pela primeira vez ele fez uma oração cristã, por Cristo e a Cristo, agora pela primeira vez talvez ele tenha aprendido um segredo da vida espiritual, que é este, aquela oração, é algo mais amplo e nobre do que um simples pedir.

A oração é a comunhão do espírito com Deus reconciliado em Cristo Jesus. Essa comunhão costuma ser mais profunda e reconfortante quando desfrutada em simples silêncio. Saulo, o perseguidor convertido, pouco sabia o que pedir a Cristo. Mas nas revelações feitas naquelas horas de escuridão e penitência e silêncio, foram-lhe concedidas provas renovadas das verdades já adquiridas e das terríveis provas que aquelas verdades, realizadas e realizadas, exigiriam dele. "Eu vou mostrar a ele as coisas que ele deve sofrer por minha causa."