Filipenses 1:3-11

Capítulo 2

A MENTE DO APÓSTOLO SOBRE OS FILIPOS.

Filipenses 1:3 (RV)

APÓS a saudação, a primeira coisa na epístola é uma declaração calorosa dos sentimentos e desejos que Paulo habitualmente nutre em relação aos seus convertidos em Filipos. Isso é expresso em Filipenses 1:3 .

Observe o curso do pensamento, em Filipenses 1:3 ele declara sua gratidão e, em ver. Filipenses 1:4 4 Filipenses 1:4 ) sua devoção em favor deles; e ele junta os dois, sem ainda dizer por que agradece e pelo que ora.

Ele os coloca juntos, porque ele notaria que para ele essas não são duas coisas separadas; mas sua oração é grata e sua gratidão é fervorosa; e então, tendo tanto a agradecer, suas orações tornaram-se, também, alegres. A razão disso, ele atualmente explica mais particularmente. Pois, Filipenses 1:5 , ele teve que agradecer a Deus, com alegria, por sua comunhão no evangelho no passado; e então, Filipenses 1:6 , sabendo o que isso apontava, ele poderia orar com alegria

- isto é, com expectativa alegre para o futuro. E assim ele prepara o caminho para contar por quais coisas especiais ele foi levado a orar; mas primeiro ele interpõe Filipenses 1:7 , para reivindicar, por assim dizer, o direito que ele tinha de sentir um interesse tão caloroso e profundo por seus amigos filipenses. O assunto de sua oração segue em Filipenses 1:9 .

Primeiro, ele agradece a Deus pela graça concedida aos filipenses. Sempre que ele se lembrava deles, sempre que levantava o coração em oração para fazer um pedido por eles, ele ficava animado com a sensação de que poderia fazer o pedido com alegria - ou seja, ele poderia se alegrar com as misericórdias já dadas. Sabemos que o Apóstolo, nas suas cartas às Igrejas, se encontra sempre pronto a manifestar o mesmo espírito; ele está pronto para derramar sua gratidão por qualquer coisa alcançada por essas Igrejas, seja em dons ou graça.

Encontramos isso em suas cartas às igrejas de Corinto, Éfeso, Colosso e Tessalônica. Ele faz isso, sempre, de forma plena e calorosa. Ele evidentemente considerava dever e privilégio observar o que Deus havia feito e mostrar que o valorizava. Como João, ele não teve maior alegria do que ouvir que seus filhos andavam na verdade; e deu a glória disso a Deus em ação de graças.

No caso desta Igreja, entretanto, o fundamento da ação de graças foi algo que os ligou a Paulo de uma maneira peculiar e tocou seu coração com um brilho de amor e alegria mais ternos. Foi, Filipenses 1:5 , "sua comunhão no evangelho (ou melhor, até o evangelho) desde o primeiro dia até agora." Ele quer dizer que, desde seu primeiro contato com o evangelho, os cristãos filipenses se comprometeram com a causa do evangelho com uma cordialidade e sinceridade incomuns.

Eles fizeram disso sua própria causa. Eles embarcaram nela como uma comunhão à qual se entregaram de coração e alma. Pode haver igrejas, mais distintas pelos dons do que a de Filipos, onde menos desse espírito magnânimo apareceu. Pode haver Igrejas, onde os homens pareciam estar ocupados com suas próprias vantagens pelo evangelho, sua vantagem individual e separada, mas se negavam a ter comunhão com ele - não se comprometiam prontamente com ele e uns com os outros, embarcando totalmente e para sempre na causa comum.

Esse equívoco, esse servilismo de espírito, é fácil demais. Você pode ter igrejas inteiras, nas quais os homens estão cheios de autocongratulação sobre as realizações que fazem no evangelho e os dons que recebem pelo evangelho e as doutrinas que constroem sobre ele - mas a amorosa "comunhão com ele" falha. Grande parte de um espírito melhor foi dado aos filipenses desde o início. Eles faziam parte dessas Igrejas da Macedônia, que "primeiro se entregaram" ao Senhor e a Seus apóstolos, e depois também sua ajuda e serviço.

Era uma comunhão interna antes de ser externa. Eles primeiro deram a si mesmos, para que seus corações fossem dominados pelo desejo de ver os objetivos do evangelho alcançados, e então vieram o serviço e o sacrifício. Provações e perdas haviam acontecido a eles neste curso de serviço; mas ainda assim eles se preocupam com o evangelho, com seus irmãos no evangelho, com seu pai no evangelho, pela causa do evangelho. Essa comunhão - essa prontidão para fazer causa comum com o evangelho, por toda parte, havia começado no primeiro dia; e depois de problemas e provações continuou até agora.

A disposição aqui recomendada tem sua importância, muito porque implica uma concepção tão justa do gênio do evangelho, e um consentimento tão sincero a ele. Aquele cujo cristianismo o leva a se unir a seus companheiros cristãos, para obter o bem com a ajuda deles e para ajudá-los a ficarem bem e, junto com eles, a fazerem o bem quando a oportunidade surgir, é um homem que acredita no trabalho do o evangelho como uma força social vital; ele acredita que Cristo está em seus membros; ele acredita que há realizações a serem feitas, vitórias conquistadas, benefícios conquistados e apropriados.

Ele simpatiza com Cristo, pois é atraído pela expectativa de grandes resultados que virão na linha do evangelho; e ele é aquele que não olha apenas para as suas coisas, mas se alegra por sentir que a sua própria esperança está ligada a uma grande esperança para muitos e para o mundo. Esse homem está perto do cerne das coisas. Ele tem, em aspectos importantes, a noção certa do Cristianismo, e o Cristianismo tem o controle certo sobre ele.

Agora, se considerarmos que o apóstolo Paulo, "o escravo de Jesus Cristo", era ele mesmo uma maravilhosa personificação do espírito que ele está recomendando aos filipenses, compreenderemos facilmente com que satisfação ele pensou sobre esta Igreja e se alegrou com eles. , e deu graças. Já houve um homem que, mais do que Paulo, evidenciou "a comunhão do evangelho" da primeira à última hora? Já houve alguém cujo eu pessoal foi mais absorvido e perdido, em seu zelo de ser gasto pela causa, - fazendo todas as coisas, por amor do evangelho para que ele pudesse ter parte nisso? Alguma vez o homem, mais do que ele, acolheu os sofrimentos, sacrifícios, labutas, se fossem por Cristo, pelo evangelho? O homem já foi possuído de forma mais absoluta do que ele, com um senso do valor do evangelho a ser proclamado em todos os lugares, para cada homem - e com um senso de direito o evangelho tinha para si mesmo, como o homem de Jesus Cristo, o homem que deveria ser usado e gasto em nada mais que defender esta causa e proclamar esta mensagem a todos os tipos de pecadores? O único grande objetivo com ele era que Cristo fosse engrandecido nele, seja pela vida ou pela morte (Filipenses 1:20 ).

Seu coração, portanto, ficou feliz e agradecido por uma Igreja que tinha tanto desse mesmo espírito e, por um lado, mostrou isso apegando-se a ele em seus corações através de todas as vicissitudes de sua obra, e seguindo-o em todos os lugares com seus simpatia e suas orações. Algumas igrejas estavam tão ocupadas consigo mesmas, e tinham tão pouco entendimento dele, que ele foi obrigado a escrever para elas em geral, expondo o verdadeiro espírito e maneira de sua própria vida e serviço; ele teve, por assim dizer, que abrir seus olhos à força para vê-lo como ele era.

Isso não era necessário aqui: os filipenses já o entendiam; eles o faziam, porque, em certo grau, haviam contraído o contágio de seu próprio espírito. Eles haviam se dado, em sua medida, em comunhão com o evangelho, desde o primeiro dia até agora. Eles haviam reivindicado, e ainda reivindicam, ter uma parte em tudo o que aconteceu ao evangelho e em tudo o que aconteceu ao apóstolo.

Paulo atribuiu tudo isso à graça de Deus neles e agradeceu a Deus por isso. É verdade, de fato, muita atividade sobre o evangelho, e muito que parece interesse em seu progresso, pode proceder de outras causas além de uma comunhão viva com Jesus e uma verdadeira disposição de abandonar tudo por ele. A atividade externa pode ser usada como um substituto para a vida interna; ou pode expressar o espírito de egoísmo sectário.

Mas quando aparece como um interesse consistente no evangelho, quando é acompanhado pelos sinais de franca boa vontade e livre auto-entrega à vida evangélica da Igreja, quando ela atravessa as vicissitudes do tempo, sob provação, perseguição e reprovação, deve surgir, em geral, de uma persuasão real da excelência divina e do poder do evangelho e do Salvador. Não é sem a graça de Deus que qualquer Igreja manifesta este espírito.

Ora, ao apóstolo que no passado teve esta causa de alegria, abriu-se ( Filipenses 1:6 ) uma alegre perspectiva para o futuro, que ao mesmo tempo aprofundava o seu agradecimento e animava as suas orações. "Tendo certeza absoluta de que aquele que começou uma boa obra em vocês, a executará até o dia de Jesus Cristo." "Ter confiança nisso" é equivalente a "Não ter menos confiança do que isso"; pois ele deseja expressar que sua confiança é enfática e grande.

A confiança assim expressa assume um princípio e faz a aplicação desse princípio aos santos filipenses.

O princípio é que a obra da graça salvadora claramente iniciada pelo Espírito de Deus não será destruída e virá a nada, mas será levada avante para a salvação completa. Este princípio não é recebido por todos os cristãos como parte do ensino das Escrituras; mas sem entrar agora em qualquer grande discussão, pode ser apontado que parece ser reconhecido, não apenas em alguns, mas em muitas passagens das Sagradas Escrituras.

Para não recitar as indicações do Antigo Testamento, temos a palavra de nosso Senhor: João 10:28 "Eu lhes dou a vida eterna, e nunca hão de perecer, e ninguém os arrebatará da Minha mão." E dificilmente existe uma epístola de nosso apóstolo em que o mesmo princípio não seja apresentado a nós, declarado em termos expressos, ou assumido ao declarar outras doutrinas, e aplicado ao conforto dos crentes.

1 Tessalonicenses 5:23 ; 1 Coríntios 1:8 ; Romanos 8:30 A salvação final daqueles em quem uma boa obra é iniciada, é, nesta visão, concebida para ser conectada com a estabilidade dos propósitos de Deus, a eficácia da mediação do Filho, a permanência e poder da influência do Espírito Santo , e a natureza da aliança sob a qual os crentes são colocados.

E a perseverança assim prevista deve ser compensada por meio da fé, paciência, temor e diligência daqueles que perseveram, e de forma alguma sem eles. Quanto ao lugar diante de nós, quaisquer que sejam as exceções e quaisquer distinções que possam ser feitas sobre o assunto, deve-se admitir que, reconhecendo de bom grado o caráter cristão e realização como um fato, ele encontra aí uma garantia para confiança enfática sobre o futuro, mesmo para o dia de Cristo.

Quanto à aplicação deste princípio aos filipenses, o método pelo qual o apóstolo procede é claro. Ele certamente não fala por meio de uma visão imediata dos conselhos divinos sobre os filipenses. Ele é direcionado a proferir uma conclusão à qual havia chegado por um processo que ele explica. A partir da evidência da realidade de sua vocação cristã, ele chegou à conclusão de que Cristo estava operando neles, e a outra conclusão de que sua obra seria completada.

Pode-se perguntar como uma aplicação tão confiante do princípio agora em vista poderia ser alcançada nesses termos? Como o apóstolo poderia ter certeza suficiente do estado interior de seus amigos filipenses, para capacitá-lo a raciocinar sobre isso, como parece fazer aqui? Em resposta, admitimos ser impossível para qualquer pessoa, sem revelação imediata sobre o ponto, alcançar a certeza absoluta sobre o estado espiritual de outras pessoas.

E, portanto, devemos ter em vista o que já foi sugerido, que o Apóstolo, falando aos "santos", realmente remete a si mesmo e ao seu Senhor a pergunta final quanto à realidade daquela aparente santidade. Mas então, somos ensinados pelo exemplo do apóstolo que, onde sinais comuns, e especialmente onde aparecem mais do que sinais comuns de caráter cristão, devemos com franqueza e alegria dar efeito a esses sinais em nossos julgamentos práticos.

Pode haver um erro, sem dúvida, na caridade ilimitada; mas também há erro quando fazemos uma avaliação relutante dos irmãos cristãos; quando, com base em alguma falha, permitimos que a suspeita destrua as impressões que sua fé e serviço cristão poderiam ter feito sobre nós. Devemos acalentar o pensamento de que um futuro maravilhoso está diante daqueles em quem Cristo está realizando Sua obra da graça; e devemos fazer uma aplicação amorosa dessa esperança no caso daqueles cujas disposições cristãs se tornaram especialmente manifestas a nós no relacionamento de amizade cristã.

No entanto, o apóstolo sentia que tinha um direito especial de se sentir assim em relação aos filipenses - mais, talvez, do que em relação aos outros; e em vez de passar imediatamente a especificar os objetos de suas orações por eles, ele interpõe uma reivindicação, por assim dizer, do direito que reivindicou ( Filipenses 1:7 ): "Mesmo que seja adequado para mim ser assim com respeito a todos vocês, porque tenho vocês em meu coração, vocês que são todos participantes da minha graça, não só na defesa e confirmação do evangelho, mas também em meus grilhões.

“Como se dissesse: -Há laços especiais entre nós, que justificam da minha parte especial ternura e vigilância de apreço e aprovação, quando penso em você. Um pai tem um direito especial de tomar nota do que há de esperançoso em sua filho, e de pensar com satisfação em suas virtudes e sua promessa, e os amigos que trabalharam e sofreram juntos têm um direito especial de valorizar, uma profunda confiança na fidelidade e nobreza comprovadas uns dos outros.

Que estranhos, em tais casos, atribuam, se quiserem, um pequeno valor a caracteres que eles mal conhecem; mas não os deixem contestar o direito que o amor tem de examinar com deleite as qualidades mais nobres daqueles que são amados.

Os filipenses compartilhavam a graça de Paulo, pois compartilhavam seu entusiasmo pela defesa e confirmação bem-sucedida do evangelho. Então, eles tiveram sua parte na graça que era tão poderosa nele. Mas, além disso, o coração do apóstolo havia sido animado e aquecido pela manifestação de sua simpatia, sua consideração amorosa em relação aos seus laços. Assim, ele os reconheceu alegremente como participantes espirituais desses laços e da graça pela qual os suportou.

Eles se lembravam dele em seus laços, "como vinculado a ele". Em todas as maneiras, sua comunhão com ele se expressou como plena e verdadeira. Nenhum elemento chocante apareceu para estragar a feliz sensação disso. Ele podia sentir que, embora de longe seus corações batessem pulsação por pulsação com o seu, participantes não apenas de sua labuta, mas de suas amarras. Por isso, ele "os tinha no coração": o seu coração os abraçou sem um calor comum e não lhes rendeu nenhuma amizade comum.

E então? Por que, então, "é justo que eu deva ser assim", "devo usar o direito feliz do amor de pensar muito bem de você, e devo permitir que a evidência de seu sentimento cristão chegue ao meu coração, calorosa e radiante". Era apropriado que Paulo deveria alegremente considerá-los sinceros - homens que se apegavam ao evangelho em um amor genuíno por ele. Era justo que ele agradecesse a Deus por eles, visto que essas felizes realizações deles eram realmente uma preocupação sua. Era apropriado orar por eles com alegre importunação, considerando seu crescimento na graça como um benefício também para ele.

Seria uma coisa útil se os amigos cristãos nutrissem, e se às vezes expressassem, calorosas esperanças e expectativas uns pelos outros. Apenas, deixe que isso seja o resultado de uma afeição verdadeiramente espiritual. Paulo estava convencido de que seus sentimentos não surgiam de um mero impulso humano. Foi a graça de Deus que deu aos filipenses este lugar em seu coração. Deus foi seu registro de que seu desejo por eles era grande, e também que estava na misericórdia de Cristo.

Ele os amou como um homem em Cristo e com afeições semelhantes às de Cristo. Caso contrário, palavras como essas assumem um caráter hipócrita e são indefiníveis. Agora, finalmente, vem o teor de sua oração ( Filipenses 1:9 ): "Para que o vosso amor abunde cada vez mais em conhecimento e todo o discernimento; para que aproveis as coisas excelentes", e assim por diante.

Deixe isto ser notado primeiro, que é uma oração por crescimento. Toda aquela graça operou nos crentes filipenses, tudo em seu estado que encheu seu coração de gratidão, ele considera como o início de algo ainda melhor. Por isso ele anseia; e, portanto, seu coração está decidido a progredir. Portanto, encontramos isso em todas as suas epístolas. "À medida que recebestes como deveis andar e agradar a Deus, assim haverá mais abundância.

" 1 Tessalonicenses 4:1 Este é um pensamento muito familiar, mas vamos 1 Tessalonicenses 4:1 uma ou duas frases sobre ele. A prosperidade espiritual dos crentes deve ser medida não tanto pelo ponto que eles alcançaram, mas pelo fato e medida do progresso que estão fazendo. Progresso em semelhança a Cristo, progresso em segui-Lo; progresso em compreender Sua mente e aprender Suas lições; progresso desde o desempenho e as falhas de ontem para a nova disciplina de hoje, - este é o Cristianismo de Paulo .

Neste mundo, nossa condição é tal que a tarefa de cada crente é seguir em frente. Há espaço para isso, necessidade disso, chamada para isso, bem-aventurança nisso. Para qualquer cristão, em qualquer estágio de realização, presumir que fica parado é perigoso e pecaminoso. Um iniciante que está avançando é um cristão mais feliz e prestativo do que aquele que chegou a uma posição, embora este pareça estar nas fronteiras da terra de Beulah.

O primeiro pode ter sua vida marcada por muitas trevas e muitos erros; mas o segundo está, por enquanto, praticamente negando a verdade cristã e o chamado cristão, visto que isso se aplica a ele. Portanto, o apóstolo está empenhado em progredir. E aqui temos seu relato daquilo que se sugeriu a ele como o melhor tipo de progresso para seus convertidos.

A vida de suas almas, como ele a concebia, dependia da operação de um grande princípio, e ele ora pelo aumento desse em força e eficácia. Ele deseja que o amor deles seja cada vez mais abundante. Ele ficou feliz em pensar que eles haviam demonstrado, o tempo todo, um amoroso espírito cristão. Ele desejava que crescesse com a força e a nobreza adequadas.

Ninguém duvida que, de acordo com as Escrituras, o amor é o princípio prático pelo qual os frutos da fé são produzidos. O caráter cristão consiste peculiarmente em um amor semelhante ao de Cristo. A soma da lei da qual caímos é: Amarás; e, sendo redimidos em Cristo, descobrimos que o fim do mandamento é o amor, com um coração puro e uma boa consciência e fé não fingida. A própria redenção é um processo de amor, que se estende do céu à terra para criar e acender o amor e fazê-lo triunfar nos corações e vidas humanas. Todo aquele que ama é nascido de Deus e conhece a Deus. Nenhum ponto está tão bem estabelecido. Ninguém duvida disso.

Ainda assim, infelizmente! quantos de nós estamos verdadeiramente cientes do grande significado que as palavras apostólicas, as palavras de Cristo, carregam, quando isso é falado? ou como deve ser tornado interior e vividamente presente para nós? No coração de Cristo, que nos amou e se entregou por nós, estava um grande propósito para despertar nos corações humanos uma afeição profunda e forte, semelhante aos Seus - verdadeira, terna, constante, prevalecente, transformadora.

Os apóstolos, pegando fogo em seu grau, estavam maravilhados com isso, com a surpresa alegre e, ao mesmo tempo, com a realidade sóbria disso; e levaram o evangelho a todos os lugares, procurando ver os homens vibrarem nesta nova vida e tornarem-se exemplos de sua força e alegria. E nós? Que cada homem responda por si mesmo. Ele é um homem feliz que pode responder com clareza. O que é ter amor pela inspiração do coração e da vida: amor submergindo os desejos inferiores, amor enobrecendo e expandindo tudo o que há de melhor e mais elevado, amor consagrando a vida em uma oferenda alegre e sem fim? Qual de nós tem algo dentro de si que pode irromper em uma canção, como o capítulo treze de Coríntios, regozijando-se na bondade e nobreza do amor? "Para que o seu amor seja abundante.

"Em nossa língua, é apenas uma sílaba. Tanto mais fácil para nossa perversidade deslizar sobre o significado enquanto lemos .

Sem dúvida, a bondade que os filipenses demonstraram para com o apóstolo, da qual ele falava, naturalmente prepara o caminho para falar do amor deles, como o versículo antes de nós faz. Mas não devemos tomar a palavra como se referindo apenas ao amor que eles podem ter por outros crentes, ou, em particular, pelo apóstolo. Isso está na mente do apóstolo; mas sua referência é mais ampla, a saber, ao amor como um princípio que opera universalmente - que primeiro mantém uma comunhão humilde com o amor de Deus, e então também flui na afeição cristã para com os homens.

O apóstolo não os distingue, porque não quer que os separemos. O crente foi trazido de volta em amor a Deus, e tendo sua vida vivificada daquela fonte, ele ama os homens. O aspecto masculino disso é tornado proeminente na Bíblia por esta razão, que no amor para com os homens, o exercício dessa afeição encontra o mais variado alcance, e desta forma também é testado da forma mais prática.

O Apóstolo não quis conceder a nenhum de nós que a nossa profissão de amor a Deus pudesse ser genuína, se o amor não se estendesse aos homens. Mas também não permitiria que fosse restringido em qualquer outra direção. No caso presente, ele reconheceu de bom grado o amor que seus amigos filipenses tinham por si mesmo. Mas ele vê nisso a existência de um princípio que pode sinalizar sua energia em todas as direções e é capaz de produzir todos os tipos de bons frutos. Portanto, sua oração se concentra no seguinte: "para que o seu amor seja abundante".

Agora, aqui devemos olhar estreitamente para o sentido da oração. Pois o apóstolo deseja que o amor abunde e opere de certa maneira e, se assim for, ele garante a si mesmo excelentes efeitos a seguir. Talvez possamos ver melhor a razão que guiou sua oração, se começarmos com o resultado ou conquista que ele almejava para seus amigos filipenses. Se pudermos entender isso, podemos entender melhor o caminho pelo qual ele esperava que eles fossem levados até lá.

O resultado pretendido é este ( Filipenses 1:10 ): “para que sejais sinceros e sem ofensa até o dia de Cristo; enchendo-se dos frutos da justiça, que vêm de Jesus Cristo, para glória e louvor de Deus." O último fim é a glória e o louvor de Deus. Isso, tenhamos certeza, não é uma mera frase com o Apóstolo.

Todas essas coisas são reais e vivas para ele. Se ele viesse entre nós, conhecendo-nos como crentes professos, então, por estranho que alguns de nós possam pensar, ele realmente esperaria que um grande grau de louvor e glória a Deus resultasse de nossas vidas. O tempo em que ele se fixa para a manifestação disso, o tempo em que se verá como isso aconteceu, é o dia de Cristo. O grande dia da revelação testemunhará, em particular, a glória consumada da salvação de Cristo em Seus redimidos. E ele ora para que até aquele dia e naquele dia eles sejam sinceros, sem ofensa, cheios de frutos de justiça.

Primeiro, sincero: isso significa simplicidade de propósito e singeleza de coração em seguir esse propósito. Os cristãos sinceros não acalentam em seu coração nenhuma visão, nenhum princípio adverso ao chamado cristão. O teste dessa sinceridade é que o homem deve estar honestamente disposto a deixar a luz brilhar através dele, para evidenciar o verdadeiro caráter de seus princípios e motivos. Tal homem está a caminho da sinceridade final, vitoriosa e eterna.

Por enquanto, pode haver dentro dele muito do que o atrapalha e prejudica sua vida. Mas se ele está determinado a expulsar isso e acolhe a luz que o expõe, a fim de que ele possa expulsá-lo, então ele tem uma sinceridade real e presente, e seu curso está se iluminando em direção ao dia perfeito.

Em segundo lugar, sem ofensa. Esse é o caráter do homem que anda sem tropeçar. Pois existem obstáculos no caminho e muitas vezes são inesperados. Conceda a um homem que seja até certo ponto sincero - o chamado do evangelho realmente conquistou seu coração. No entanto, conforme ele vai, cai em provações, tentações, dificuldades que parecem vir sobre ele de fora, por assim dizer, e ele tropeça; ele falha em preservar a retidão de sua vida e em manter seus olhos fixos com a devida firmeza no fim de sua fé.

De repente, antes de estar bem ciente, ele está quase no chão. Assim, ele traz confusão para sua mente e culpa sobre sua consciência; e em sua perplexidade é muito provável que cause tropeços piores em breve. Aquele que deseja ser um cristão próspero não deve apenas vigiar contra a duplicidade no coração: ele deve ser diligente também para lidar sabiamente com as várias influências externas que afetam nossas vidas, que parecem frequentemente fazer tão cruel e irracionalmente, e que desgastam algum disfarce falso que não tínhamos.

previsto. Paulo sabia disso em seu próprio caso; e, portanto, ele "estudou para manter a consciência livre de ofensas". Podemos ter sabedoria suficiente para nossa própria prática quanto a isso, se soubermos para onde. Vá em frente.

Terceiro, cheio de frutos de justiça - que é o resultado positivo, associado à ausência de dolo e à liberdade de tropeçar. Uma árvore que dá frutos está viva. Mas aquele que é cheio de frutas glorifica o cuidado do jardineiro. “Nisto é glorificado Meu Pai, que deis muito fruto; e assim sereis Meus discípulos”. Atos distintos e múltiplos de fé e paciência são os testemunhos adequados da alma que é sincera e sem ofensa,

Esta é a linha de coisas que o apóstolo deseja ver seguindo seu curso em direção ao dia de Cristo. Agora vamos perguntar: em que circunstâncias o crente é colocado para quem Paulo deseja?

Ele é colocado em um mundo cheio de influências adversas e é capaz de despertar forças adversas em seu próprio coração. Se ele permitir que essas influências tenham o seu caminho - se ele ceder às tendências que operam ao seu redor, ele será levado em uma direção bem diferente daquela que Paulo contempla. Em vez de sinceridade, haverá o coração corrompido, corrupto e dividido; em vez de estar livre de ofensas, haverá muitas quedas, ou mesmo um abandono completo do caminho; em vez de frutos de justiça enchendo a vida, haverá "uvas bravas.

"Por outro lado, se, apesar dessas influências, o cristão é capaz de manter seu curso, então a disciplina do conflito e da prova se revelará cheia de bênçãos. Aqui também será cumprida a promessa de que todas as coisas contribuem para o bem para aqueles que amam a Deus. Fortes tentações não são vencidas sem tristeza e dor; mas sendo vencidas, tornam-se ministros do bem. Nesta experiência a sinceridade se clareia e se aprofunda; e o porte do cristão adquire uma firmeza e franqueza que de outra forma não seriam alcançáveis; e os frutos da justiça adquirem um sabor que nenhum outro clima poderia ter desenvolvido tão bem.Este difícil caminho acaba por ser o melhor caminho para o dia de Cristo.

O efeito, então, das circunstâncias em que o crente é colocado, será de acordo com a maneira como ele lida com elas. Mas, claramente, lidar corretamente com eles implica um esforço constante de julgar as coisas dentro e fora dele, o mundo interno e o mundo externo, para que ele possa "aprovar o que é mais excelente" - para que ele possa escolher o bem e recusar o mal. Discernir, distinguir quanto a opiniões, influências, sentimentos, hábitos, cursos de conduta e assim por diante, de modo a separar o certo do errado, espiritual e carnal, verdadeiro e falso, deve ser o trabalho em mãos. Deve haver a mente prática prevalecente para eleger e seguir os objetivos apropriados da escolha, apegar-se a um e rejeitar o outro.

Portanto, podemos entender muito bem, se os filipenses forem sinceros, sem ofensa, cheios de frutos de justiça, que eles devem, e cada vez mais perscrutadoramente e com sucesso, “aprovar as coisas que são mais excelentes”. A frase também é traduzida como "experimente as coisas que diferem"; pois a expressão implica ambos. Implica tal pôr à prova aquilo que nos é apresentado, de modo a fazer justas distinções e dar a cada um o seu devido lugar - prata de um lado, escória do outro.

O que é toda a vida e ocupação dos filipenses, de quaisquer cristãos, como cristãos, senão seguir perpetuamente uma escolha, com base em princípios dados, entre a multidão de objetos que reivindicam sua consideração? A escolha fundamental, alcançada na crença, deve ser reiterada continuamente, em uma aplicação justa dela a um mundo de casos variados e às vezes desconcertantes.

Quando temos tudo isso em vista, é fácil compreender o alcance da oração do Apóstolo sobre o crescimento e a educação do seu amor. Por amor esta discriminação necessária deve vir. Por

1. Nenhuma discriminação ou determinação prática tem qualquer valor aos olhos de Deus, exceto quando são animadas pelo amor e, de fato, determinadas por ele. Se um cristão deve escolher alguma coisa, ou rejeitar qualquer coisa, mas não por amor, sua escolha quanto ao fato pode ser certa, mas apesar de tudo, o próprio homem está errado.

2. Somente o amor realizará praticamente tal discriminação habitual, tal escolha fiel e paciente. O amor se torna o novo instinto que dá vida, primavera e prontidão ao processo. Quando isso falhar, a vida de aprovar as coisas que são mais excelentes falhará: a tarefa será repudiada como um fardo que não pode ser suportado. Ainda pode ser professado, mas deve morrer interiormente.

3. Nada além do amor pode nos capacitar a ver e afirmar as verdadeiras distinções. Sob a influência daquele amor puro (que surge no coração que o amor de Deus conquistou e vivificou) as coisas que diferem são verdadeiramente vistas. Assim, e somente assim, faremos distinções de acordo com as diferenças reais conforme aparecem aos olhos de Deus. Vamos considerar isso um pouco.

Evidentemente, entre as coisas que diferem, há algumas cujas características estão tão claramente escritas na consciência ou nas Escrituras, que determinar o que deve ser dito delas não é questão de nenhuma dificuldade. Não é difícil decidir que assassinato e roubo são errados, ou que mansidão, benevolência e justiça estão certas. Um homem que nunca foi despertado para a vida espiritual, ou um cristão cujo amor decaiu, pode fazer determinações sobre essas coisas e pode ter certeza, ao fazê-lo, de que está julgando certo quanto à coisa em si.

No entanto, neste caso, não há apenas a compreensão da diferença real na visão de Deus das coisas que diferem, nem uma mente e um coração corretos para escolher ou rejeitar de modo a estar em harmonia com o julgamento de Deus.

E se assim for, então naquela grande classe de casos onde há espaço para algum grau de dúvida ou diversidade, onde alguma névoa obscurece a visão, de modo que não fica claro de uma vez em que classe as coisas devem ser contabilizadas - nos casos em que nós não somos levados a uma decisão por um raio de luz das Escrituras ou da consciência - em tais casos, precisamos do impulso do amor que se apega a Deus, que se deleita na justiça, que dá aos outros, mesmo aos indignos, o lugar do irmão em o coração. Sem isso, não pode haver detecção da diferença real, e nenhuma garantia da retidão da discriminação que fazemos.

Ora, é nessas questões que prossegue a prova e o exercício especial da vida religiosa. Aqui, por exemplo, Ló falhou. A beleza do vale justo e próspero encheu sua alma de admiração e desejo que gelou e quase matou as afeições que deveriam ter acalmado e levantado sua mente. Tivesse o amor do eterno e supremo mantido seu poder, então naquele dia em que Deus, por um lado, e Ló, por outro, olhou para a planície; eles teriam visto a mesma visão e julgado com a mesma mente.

Mas era diferente. Então o Senhor ergueu Seus olhos e viu que os homens de Sodoma eram iníquos e excessivamente pecadores diante do Senhor; e Ló ergueu os olhos e viu apenas que a planície era bem regada por toda parte, como o jardim do Senhor, como a terra do Egito.

Mas o amor de que fala o Apóstolo é o sopro do mundo superior e da nova vida. Ela se apega a Deus, abrange as coisas que Deus ama, entra nas visões que Deus revela - e tem a visão correta dos homens e do interesse e bem-estar dos homens. O homem que o possui, ou o conheceu, está nisto ciente do que é mais material. Ele tem uma noção da conduta que é congruente com a natureza do amor.

O que o amor conhece, é a natureza do amor praticar, pois ele o conhece com amor; e a cada passo a prática confirma, estabelece e amplia o conhecimento. Portanto, o crescimento genuíno do amor é um crescimento do conhecimento ( Filipenses 1:9 ) - a palavra implica o tipo de conhecimento que acompanha o olhar atento para as coisas: o amor, à medida que cresce, torna-se mais rápido para ver e marcar como as coisas realmente são -quando tentado pelo verdadeiro padrão.

Conversando praticamente com a mente de Deus na prática da vida, o amor incorpora essa mente e julga à luz dela. Isso prepara o homem para detectar o que é falso e falso, e para experimentar as coisas que diferem.

Não apenas em conhecimento o amor crescerá, mas "em todo o discernimento" ou percepção, como pode ser traduzido. Pode haver casos em que, com nossa melhor sabedoria, achemos difícil separar princípios claros, ou declarar fundamentos claros que governam o caso; contudo, o amor, crescendo e exercido, tem sua percipiência: tem aquele tato realizado, aquele gosto vivido rapidamente, aquela sensibilidade fina para o que é amigo e o que se opõe à verdade e ao certo, que levará a distinções corretas na prática. Assim, você discrimina, pelo sentido do paladar, as coisas que diferem, embora não possa dar razão a outra pessoa, mas possa dizer apenas: "Eu percebo isso". Nesse sentido, “aquele que é espiritual julga todas as coisas”.

Por tudo isso a ajuda do Espírito Santo é concedida a nós, como podemos ver em 1 João 2:1 . Ele faz o amor crescer e, sob essa influência de mestre, também se desdobra a sabedoria necessária. Assim vem a sabedoria "do alto, que é primeiro pura, depois pacífica, gentil e fácil de ser suplicada, cheia de misericórdia e de bons frutos, sem parcialidade e sem hipocrisia". Tiago 3:17 É oculto a muitos sábios e prudentes, mas Deus freqüentemente o revela aos pequeninos.