Josué 21:1-42

CAPÍTULO XXVIII.

A HERANÇA DOS LEVITAS.

Josué 21:1 .

Uma vez e outra vez encontramos referência ao fato de que os levitas não receberam herança territorial entre seus irmãos ( Josué 13:14 , Josué 13:33 ; Josué 14:3 ).

Eles tinham um privilégio maior: o Senhor era sua herança. No presente capítulo, temos um relato elaborado dos arranjos para sua liquidação; portanto, será adequado aqui ensaiar sua história e verificar a relação que eles mantinham com o resto das tribos.

Nos dias dos patriarcas e durante a estada no Egito, não havia sacerdotes oficiais. Cada chefe de uma casa desempenhava os deveres do sacerdócio nos tempos patriarcais, e um arranjo semelhante prevalecia durante a residência no Egito. A nação inteira era sagrada; nesse sentido, era uma nação de padres; todos foram separados para o serviço de Deus. Aos poucos, agradou a Deus selecionar uma porção da nação especialmente para Seu serviço, para estabelecer, por assim dizer, um santo dos santos dentro da nação consagrada.

A primeira indicação disso foi dada naquela terrível ocasião em que o primogênito dos egípcios foi morto. Em sinal de Sua misericórdia em poupar Israel naquela noite, todos os primogênitos de Israel, tanto do homem como dos animais, foram especialmente consagrados ao Senhor. Os animais deviam ser oferecidos em sacrifício, exceto no caso de alguns, como o asno, não adequados para o sacrifício; estes deveriam ser redimidos pelo sacrifício de outro animal.

Posteriormente, um arranjo semelhante foi feito com referência aos primogênitos dos homens, a tribo de Levi sendo substituída por eles (ver Números 3:12 ). Mas esse arranjo só foi feito depois que a tribo de Levi mostrou, por um ato especial de serviço, que eles estavam habilitados para essa honra.

Certamente não deveríamos ter pensado de antemão que os descendentes de Levi seriam a tribo especialmente sagrada. O próprio Levi vem antes de nós na história patriarcal sem nenhuma luz atraente. Ele e Simeão estiveram associados naquele massacre dos Shechemites, do qual nunca podemos ler sem horror ( Gênesis 34:25 ).

Levi também foi cúmplice de seus irmãos na lamentável tragédia de Joseph. E como nada melhor foi registrado sobre ele, podemos pensar que ele é o mesmo em toda a vida. Mas isso não era justo. Por que Levi não deveria ter compartilhado aquela influência suavizante que sem dúvida caiu sobre os outros irmãos? Por que não pode ter se tornado um verdadeiro homem de Deus e transmitido à sua tribo a memória e o exemplo de um caráter santo? É certo que encontramos entre seus descendentes no Egito alguns espécimes muito nobres de piedade.

A mãe de Moisés, filha da casa de Levi, é uma mulher de fé incomparável. Moisés, seu filho, é enfaticamente "o homem de Deus". Aarão, seu irmão, movido por uma influência divina, vai ao deserto para encontrá-lo quando a própria crise de opressão parece indicar que o tempo de Deus para a libertação de Israel está se aproximando. Miriam, sua irmã, embora longe de ser perfeita, observou piedosamente seu berço de junco, e depois conduziu o coro cujos louvores a Deus se elevaram em grande volume de agradecimento após a travessia do mar.

A primeira honra conferida a Levi em conexão com o serviço religioso foi a nomeação de Aarão e seus filhos para o serviço especial do sacerdócio ( Êxodo 28:1 ; Números 18:1 ). Isso não envolveu necessariamente qualquer distinção espiritual para toda a tribo da qual Aarão era membro, nem foi essa distinção conferida naquela época.

Foi depois do caso do bezerro de ouro que a tribo de Levi recebeu esta homenagem. Pois quando Moisés, em seu santo zelo contra aquele escândalo, convocou todos os que estavam do lado do Senhor para irem a ele, "todos os filhos de Levi se ajuntaram a ele" ( Êxodo 32:26 ). Isso parece implicar que aquela tribo sozinha manteve-se distante da atroz idolatria para a qual até mesmo Aarão fora atraído.

E aparentemente foi em conexão com esse alto ato de serviço que Levi foi selecionado como a tribo sagrada e, no devido tempo, formalmente substituído pelo primogênito em todas as famílias ( Números 3:12 , sqq. Números 8:6 sqq. Números 18:2 sqq.) A partir deste momento, a tribo de Levi ficou com Deus em uma relação de honra e santidade peculiar, e tinha deveres atribuídos a eles em harmonia com esta posição eminente.

A tribo de Levi consistia em três ramos principais, correspondendo aos três filhos de Levi - Coate, Gershon e Merari. Os coatitas, embora aparentemente não fossem os mais velhos (ver Números 3:17 ), eram os mais distintos, Moisés e Arão sendo desse ramo. Como levitas, os coatitas se encarregavam da arca e de seus móveis sagrados, guardando-a o tempo todo e levando-a de um lugar para outro durante as jornadas no deserto.

Os gersonitas estavam encarregados do tabernáculo, com suas cordas, cortinas e coberturas. Os filhos de Merari estavam encarregados das partes mais sólidas do tabernáculo, "suas tábuas e barras, suas colunas e suas estacas, e todos os seus utensílios". Coré, o líder da rebelião contra Moisés e Arão, era, como eles, da família de Coate, e o objetivo de sua rebelião era punir o que ele considerava a presunção dos dois irmãos em dar a Arão as honras especiais de um sacerdócio que, outrora, pertencera igualmente a toda a congregação ( Números 16:3 ).

Estamos acostumados a pensar que as provas sobrenaturais da divina comissão a Moisés foram tão esmagadoras que estaria fora de questão para qualquer homem desafiá-las. Mas muitas coisas mostram que, embora pudéssemos pensar que a oposição a Moisés era impossível, ela prevaleceu em grande medida. A confecção do bezerro de ouro, o relato dos espiões e a comoção que se seguiu, a rebelião de Corá e muitas outras coisas, provam que o espírito predominante era geralmente o de descrença e rebelião, e que só foi depois de muitos milagres marcantes e julgamentos de sinal que Moisés foi finalmente habilitado a exercer uma autoridade incontestável.

A ideia racionalista, de que foi o entusiasmo por Moisés que levou o povo a segui-lo para fora do Egito e suportar todas as adversidades do deserto, e que não há nada mais no Êxodo do que a história de uma nação oriental deixando um país sob um líder confiável para estabelecer em outro, é aquele para o qual todo o teor da história oferece contradição absoluta. E não o menor fundamento válido de oposição é o espírito amargo e mortal com o qual tantas vezes foram feitas tentativas de frustrar Moisés.

Muitos dos deveres dos levitas conforme detalhados no Pentateuco eram deveres para o deserto. Após o estabelecimento em Canaã e o estabelecimento do tabernáculo em Siló, esses deveres sofreram uma mudança. Nem todos os levitas precisavam estar no tabernáculo. Os gibeonitas, de fato, haviam sido contratados como "cortadores de lenha e tiradores de água para a congregação e para o altar do Senhor", de modo que a parte mais trabalhosa do trabalho em Siló seria feita por eles.

Se os levitas tivessem se agrupado como um enxame de abelhas ao redor do estabelecimento sagrado, a perda teria sido sustentada tanto por eles quanto pelo povo. Era desejável, de acordo com a grande lei da distribuição já mencionada, que fossem espalhados por todo o país. Os homens que estavam mais próximos de Deus, e que eram um testemunho permanente da superioridade do espiritual sobre o secular, que eram testemunhas divinas, de fato, da parte superior da natureza do homem, bem como das reivindicações preeminentes de Deus, devem ter falhado notoriamente de sua missão se tivessem sido confinados a uma única cidade ou ao território de uma única tribo.

Jacó predisse tanto a Simeão quanto a Levi que eles seriam "divididos em Jacó e dispersos em Israel". No caso de Levi, a dispersão foi rejeitada para sempre. Projetado para apontar para Deus e para o céu, a missão de Levi era lembrar ao povo de todo o país que eles não eram meros vermes da terra, criados para cavar e cavar no chão, mas seres com um destino mais nobre, cuja maior honra era estar em comunhão com Deus.

As funções dos levitas em todo o país parecem ter diferido um pouco nos sucessivos períodos de sua história. Aqui, como em outros assuntos, houve sem dúvida algum desenvolvimento, conforme novas necessidades surgiram na condição espiritual do povo e, conseqüentemente, novas obrigações para os levitas cumprirem.

Quando o povo caísse sob tentações especiais de idolatria, naturalmente caberia aos levitas, em relação ao sacerdócio, adverti-los contra essas tentações e se esforçar para mantê-los fiéis a seu Deus. Mas não parece que mesmo os levitas pudessem ser confiáveis ​​para continuarem fiéis. É um fato triste e singular que um neto de Moisés tenha sido um dos primeiros a se perder. A Versão Autorizada, de fato, diz que o jovem que se tornou sacerdote dos danitas quando eles ergueram uma imagem de escultura na cidade de Dã, era Jônatas, filho de Gérson, filho de Manassés ( Juízes 18:30 ).

Mas a versão revisada, não sem autoridade, o chama de Jônatas, o filho de Gérson, o filho de Moisés. Aqui temos um vislumbre de dois fatos notáveis: em primeiro lugar, que um neto de Moisés, um levita, estava localizado em um lugar tão confinado que teve que sair em busca de outro, '' para peregrinar onde pudesse encontrar um lugar "- Moisés se absteve inteiramente de tomar medidas para assegurar provisão superior para sua própria família; e, em segundo lugar, que mesmo com suas notáveis ​​vantagens e relações, este Jônatas, desafiando a lei, foi tentado a assumir uma ofício do sacerdócio, e para exercer esse ofício no santuário de uma imagem de escultura.

Na verdade, estamos longe da verdade quando supomos que toda a nação de Israel se submeteu à lei de Moisés desde o início com lealdade absoluta, ou quando aceitamos a prática prevalente entre eles em qualquer período como evidência indubitável do que era então lei.

Mas vamos agora voltar nossa atenção para a distribuição dos levitas como foi planejada. Dizemos deliberadamente "como foi planejado", porque há todos os motivos para acreditar que o plano não foi executado com eficácia. Em nenhum caso parece ter havido uma falha nos arranjos oficiais como no caso de Levi. E o motivo não é difícil de encontrar. Poucas cidades que lhes foram atribuídas estavam livres de cananeus na época.

Para obter a posse real das cidades, eles devem ter desapossado os cananeus restantes. Mas, dispersos como estavam, isso era particularmente difícil. E as outras tribos parecem não ter tido humor para ajudá-los. Conseqüentemente, no período inicial dos Juízes, encontramos levitas vagando aqui e ali em busca de um assentamento, e felizes com qualquer ocupação que pudessem encontrar ( Juízes 18:7 ; Juízes 19:1 ).

A provisão feita por Josué para os levitas foi que, dentre todas as outras tribos, quarenta e oito cidades com seus subúrbios, incluindo as seis cidades de refúgio, foram distribuídas a eles. É necessário aqui lembrarmos o quanto Canaã, como outros países orientais e alguns países não orientais, era uma terra de cidades e vilas. Cabanas e casas de campo isoladas eram pouco conhecidas.

Uma casa em seus próprios terrenos - "uma cabana em um jardim de pepinos" - pode abrigar um homem por um tempo, mas não pode ser seu lar permanente. O país era muito sujeito a ataques hostis para que seus habitantes vivessem desprotegidos. A maioria das pessoas tinha suas casas nas cidades e vilas com as quais seus campos estavam ligados. Em conseqüência disso, cada cidade tinha um circuito de terras ao seu redor, que sempre cabia aos conquistadores quando a cidade era tomada.

E é esse fato que às vezes torna os limites das tribos tão difíceis de seguir, porque esses limites tinham que abranger todas as terras conectadas com as cidades que abrangiam. Se for perguntado: Os levitas receberam como parte de sua herança todas as terras adjacentes às suas cidades, a resposta é: Não. Pois, nesse caso, a única diferença entre eles e as outras tribos seria que os levitas tinham quarenta oito pequenos territórios em vez de uma grande possessão, e não haveria base para a distinção tão enfaticamente feita de que "o Senhor era sua herança" ou "os sacrifícios de fogo do Senhor".

As cidades dadas aos levitas, mesmo quando liberadas dos cananeus, não eram possuídas apenas pelos levitas. Podemos deduzir o estado normal das coisas pelo que foi dito a respeito de Hebron e Caleb. Hebron era uma cidade levítica, uma cidade dos sacerdotes, uma cidade de refúgio; deram aos coatitas a cidade, com seus arrabaldes circundantes; “mas o campo da cidade e as suas aldeias deram a Caleb, filho de Jefoné, por sua possessão” ( Josué 21:11 ).

O que é chamado de "subúrbio" ou, como alguns preferem dizer, "carreta de gado", estendia-se por dois mil côvados ao redor da cidade em todos os lados ( Números 35:5 ) e era usado apenas para pasto. Era conveniente que os levitas tivessem algum tipo de gado para suprir-lhes o alimento, a parte principal do qual, além das frutas, era leite e seus produtos.

Mas, além disso, os levitas não estavam envolvidos com o negócio da agricultura. Eles foram deixados livres para mais serviço espiritual. Era sua parte elevar as almas das pessoas acima do nível da terra e, como o anjo no "Progresso do Peregrino", chamar aqueles que de outra forma poderiam ter adorado o ancinho de lama levantem seus olhos para a coroa de glória e aceite o dom celestial.

Na verdade, toda a função dos levitas, idealmente pelo menos, era como Moisés cantou: -

"E de Levi disse: Que teu Urim e teu Tumim estejam com o teu piedoso, a quem provaste em Massá,

Com quem lutaste nas águas de Meribá;

Quem disse de seu pai e de sua mãe: Eu não o vi;

Ele também não reconheceu seus irmãos,

Nem conhecia seus próprios filhos:

Pois eles observaram a Tua palavra,

E guardou a tua aliança.

Eles ensinarão Teus julgamentos a Jacó,

E Israel Tua lei:

Eles devem colocar incenso diante de Ti,

E toda a oferta queimada sobre o Teu altar.

Abençoe, Senhor, sua substância,

E aceite o trabalho de suas mãos:

Fere os lombos dos que se levantam contra ele,

E dos que o odeiam, que não se levantem novamente. "

Deuteronômio 33:8 (RV).

Mas vamos agora para a divisão em si. Os coatitas, ou família principal, tinham nada menos que treze cidades nas tribos de Judá, Benjamim e Simeão, e mais dez em Efraim, Dã e Manassés. Os treze em Judá, Benjamim e Simeão eram para os sacerdotes; os outros dez eram para os outros ramos dos coatitas. No início, os padres, estritamente chamados, não podiam ocupar todos eles. Mas, à medida que a história avança, os sacerdotes se tornam cada vez mais proeminentes, enquanto os levitas, como tais, parecem ocupar um lugar cada vez menos conspícuo. Nos Salmos, por exemplo, às vezes encontramos a casa de Levi deixada de lado quando todas as classes de adoradores são chamadas a louvar ao Senhor. No Salmo 135, todos estão incluídos: -

"Ó casa de Israel, bendigam ao Senhor: Ó casa de Arão, bendigam ao Senhor: Ó casa de Levi, bendigam ao Senhor: Vós que temeis ao Senhor, bendigam ao Senhor."

Mas no dia 15 os levitas são deixados de fora: -

“Ó Israel, confia no Senhor: Ele é seu auxílio e seu escudo. Ó casa de Arão, confia no Senhor: Ele é seu auxílio e seu escudo.

Vós que temeis ao Senhor, confiai no Senhor: Ele é seu auxílio e seu escudo. "

E no dia 18: -

"Que Israel agora diga que Sua misericórdia dura para sempre. Que a casa de Arão diga agora que Sua misericórdia dura para sempre. Que os que temem ao Senhor digam que Sua misericórdia dura para sempre."

Deve-se dizer que a região onde os sacerdotes, a casa de Arão, tinham suas cidades, a saber, a tribo de Judá, ela manteve sua integridade por mais tempo do que qualquer outra; nem sucumbiu totalmente à idolatria até os dias sombrios de Manassés, um de seus reis posteriores. Mas, por outro lado, nos tempos do Novo Testamento, a Judéia era a parte mais preconceituosa do país e a que mais se opunha ao nosso Senhor.

E a explicação é que o verdadeiro espírito do serviço Divino havia evaporado completamente do sacerdócio, e o miserável espírito do formalismo havia entrado. A seiva viva da instituição havia se transformado em pedra, e a planta de renome dos primeiros dias tornou-se um fóssil rochoso. Tão verdade é que as melhores instituições, quando pervertidas de seu verdadeiro fim, tornam-se as fontes do maior mal, e as maiores dádivas do céu, quando tomadas pelo diabo e voltadas para seus propósitos, tornam-se os instrumentos mais eficientes do inferno.

As outras partes da família de Kohath foram distribuídas em dez cidades na parte central da Palestina Ocidental. Alguns deles foram importantes centros de influência, como Bethhoron, Shechem e Taanach. Mas a influência dos levitas para o bem parece ter sido fraca nesta região, pois foi aqui que Jeroboão reinou, e aqui que Acabe e Jezabel quase obliteraram a adoração de Jeová.

É comumente crido que Samuel era membro da tribo de Levi, embora haja alguma confusão na genealogia conforme dada em 1 Crônicas 6:28 ; 1 Crônicas 6:34 ; no entanto, Ramathaim Zophim, a residência de seu pai, não era uma das cidades levíticas.

E a influência de Samuel foi exercida mais no distrito meridional do que no centro; pois, após a destruição de Siló, Mizpá parece ter sido sua residência comum ( 1 Samuel 7:6 ), e depois Ramá ( 1 Samuel 7:17 ). Na verdade, seria um pensamento agradável que a ineficiência dos coatitas como um todo foi em alguma medida redimida pelo serviço incomparável de Samuel. Se Samuel era um levita, ele foi um exemplo nobre do que pode ser feito por um homem zeloso e consagrado, em meio à deserção quase universal de seus irmãos oficiais.

Ramathaim e Ramá são usados ​​alternadamente ( 1 Samuel 1:1 ; 1 Samuel 1:19 ; 1 Samuel 2:11 ).

Os gersonitas foram colocados em cidades no leste de Manassés, Issacar, Aser e Naftali; enquanto os meraritas estavam em Zebulom e nas tribos transjordanianas de Gade e Rúben. Assim, eles guarneceram os distritos do norte e do leste. Os colocados no norte deveriam ter sido barreiras contra a idolatria grosseira de Tiro e Sidon, e os do leste, além de resistir à idolatria das tribos do deserto, deveriam ter impedido a de Damasco e da Síria.

Mas há muito pouco para mostrar que os levitas como um todo se elevaram à dignidade de sua missão nessas regiões, ou que formaram uma barreira muito eficiente contra a idolatria e a corrupção que foram designados a enfrentar. Sem dúvida, eles fizeram muito para treinar o povo na observância exterior da lei. Eles os convocariam para a celebração dos grandes festivais anuais e das luas novas e outras cerimônias que deviam ser celebradas localmente.

Eles cuidariam de casos de contaminação cerimonial e, sem dúvida, teriam o cuidado de ordenar o pagamento dos dízimos que reclamavam. Eles fariam o possível para manter as distinções externas na religião, pelas quais a nação foi separada de seus vizinhos. Mas, exceto em casos raros, eles não parecem ter sido espiritualmente sinceros, nem ter feito muito do serviço que Samuel prestou na parte sul do país. Externalismo e formalismo parecem ter sido suas características mais frequentes; e o externalismo e o formalismo são armas fracas quando o inimigo chega como uma inundação.

E, qualquer que tenha sido a vida e obra usual dos levitas no país, eles nunca parecem ter percebido a glória da distinção divinamente concedida a eles - '' O Senhor é sua herança. "Poucos, de fato, em qualquer época ou o país veio a saber o que significa ter Deus por sua porção. A descrença nunca pode entender que existe uma vida em Deus - uma vida real, tão cheia de prazer que todas as outras felicidades podem ser dispensadas; uma propriedade real, então rico em todas as bênçãos, que os bens e bens móveis deste mundo são meras sombras em comparação.

No entanto, que houve homens profundamente impressionados por essas convicções, em todas as épocas e em muitos países, em meio à impiedade prevalecente, não se pode negar. De que outra forma uma vida como a de São Bernardo ou a de São Francisco pode ser considerada? Ou de São Columba e dos missionários de lona? Ou, para ir mais longe, a de São Paulo? Existe uma virtude mágica, ou melhor, um poder divino, na verdadeira consagração.

"Aqueles que me honram, eu os honrarei." É a falta de tais homens que enfraquece nossas igrejas. É o fato de confundirmos nossos próprios interesses com os do reino de Deus e recusarmos a nos deixar fora de vista enquanto professamos nos entregar totalmente a Deus, que explica a lentidão de nosso progresso. Se todos os levitas fossem homens consagrados, a idolatria e sua grande geração de corrupções nunca teriam se espalhado sobre a terra de Israel. Se todos os ministros cristãos fossem como seu Mestre, o cristianismo se espalharia como um incêndio e em muito pouco tempo a luz da salvação iluminaria o globo.

Observação. - Neste capítulo, aceitamos as declarações do Pentateuco a respeito dos levitas como eles estão. Reconhecemos prontamente que não são poucas as dificuldades relacionadas com a visão recebida. A teoria crítica moderna que sustenta que a ordem levítica foi uma instituição muito posterior sem dúvida removeria muitas dessas dificuldades, mas apenas criando outras dificuldades muito mais sérias.

Além disso, a hipótese de Wellhausen de que a tribo de Levi foi destruída com Simeão na invasão de Canaã - sem nenhum fundamento para se apoiar, exceto a suposição de que a profecia atribuída a Jacó foi escrita em uma data posterior - é ridiculamente inadequada para sustentar o estrutura feita para repousar sobre ela. Nem é concebível que, depois do cativeiro, os sacerdotes pudessem fazer o povo acreditar em um relato da história de uma das tribos totalmente diferente daquele que havia sido recebido anteriormente.

É igualmente incrível que os levitas tenham sido "aniquilados" ou "extintos" nos dias de Josué, sem uma única alusão na história a um fato tão terrível. Quão inconsistente com a preocupação expressa quando a tribo de Benjamin estava em perigo de extinção ( Juízes 21:17 ). A perda de uma tribo foi como a perda de um membro; teria prejudicado essencialmente a simetria da nação.