Apocalipse 2:1-7

Ao anjo da Igreja em Éfeso, escreva:

Estas coisas diz aquele que tem as sete estrelas na mão direita e que anda no meio dos sete candelabros de ouro. Conheço as tuas obras - refiro-me à tua labuta e à tua perseverança inabalável, e sei que não podes suportar os homens maus, e que puseste à prova aqueles que se chamam apóstolos e que não o são, e os provaste mentirosos. Eu sei que você possui resistência inabalável. Sei tudo o que você suportou por causa do meu nome e sei que você não se cansou de seus esforços.

Mesmo assim, tenho contra você que você abandonou o seu primeiro amor. Lembre-se, então, de onde você caiu, e arrependa-se, e faça sua conduta como era no início. Se não o fizeres, venho a ti e tirarei do seu lugar o teu candelabro, se não te arrependeres.

Mas você possui esta virtude - você odeia as obras dos nicolaítas, que eu também odeio.

Quem tem ouvidos ouça o que o Espírito diz às Igrejas. Ao que vencer darei a comer da árvore da vida, que está no Paraíso de Deus.

Éfeso, Primeiro e Maior ( Apocalipse 2:1-7 Continuação)

Quando conhecemos algo da história de Éfeso e aprendemos algo sobre suas condições naquela época, é fácil ver por que ela vem em primeiro lugar na lista das sete Igrejas.

Pérgamo era a capital oficial da província da Ásia, mas Éfeso era de longe sua maior cidade. Reclamou com orgulho o título de "A primeira e maior metrópole da Ásia". Um escritor romano o chamou de Lumen Asiae, A Luz da Ásia. Vejamos, então, os fatores que lhe deram sua grandeza preeminente.

(i) No tempo de João, Éfeso era o maior porto da Ásia. Todas as estradas do Vale Cayster - o Cayster era o rio em que ficava - convergiam para ele. Mas as estradas vinham de mais longe do que isso. Foi em Éfeso que a estrada do distante Eufrates e da Mesopotâmia alcançou o Mediterrâneo, passando por Colossos e Laodicéia. Foi em Éfeso que a estrada da Galácia chegou ao mar, vindo de Sardes.

E do sul veio a estrada do rico vale de Maeander. Estrabão, o antigo geógrafo, chamava Éfeso de "O Mercado da Ásia", e pode ser que em Apocalipse 18:12-13 João estivesse fazendo uma descrição das variadas riquezas do mercado de Éfeso.

Éfeso era o Portal da Ásia. Uma de suas distinções, estabelecida por estatuto, era que, quando o procônsul romano chegasse ao cargo de governador da Ásia, ele deveria desembarcar em Éfeso e ali entrar em sua província. Para todos os viajantes e comerciantes, dos vales de Cayster e Meander, da Galácia, do Eufrates e da Mesopotâmia, Éfeso era a estrada para Roma. Em tempos posteriores, quando os cristãos foram trazidos da Ásia para serem lançados aos leões na arena de Roma, Inácio chamou Éfeso de a Estrada dos Mártires.

Sua posição fez de Éfeso a cidade mais rica e maior de toda a Ásia e foi apropriadamente chamada de Feira das Vaidades do mundo antigo.

(ii) Éfeso tinha certas distinções políticas importantes. Era uma cidade livre. No Império Romano, certas cidades eram cidades livres; eles tiveram essa honra conferida a eles por causa de seus serviços ao Império. Uma cidade livre era autogovernada dentro de seus próprios limites; e foi isento de ter tropas romanas guarnecidas lá. Era uma cidade pequena. Os governadores romanos faziam viagens periódicas às suas províncias; e em certas cidades e vilas especialmente escolhidas, havia tribunais onde o governador julgava os casos mais importantes. Além disso, Éfeso realizava anualmente os jogos mais famosos da Ásia, atraindo pessoas de toda a província.

(iii) Éfeso era o centro da adoração de Ártemis ou, como a versão King James a chama, Diana dos efésios. O Templo de Ártemis foi uma das sete maravilhas do mundo antigo. Tinha quatrocentos e vinte e cinco pés de comprimento por duzentos e vinte pés de largura; tinha cento e vinte colunas, cada uma com sessenta pés de altura e presente de um rei, e trinta e seis delas eram ricamente douradas e incrustadas.

Os templos antigos consistiam principalmente de colunatas com apenas a parte central coberta. A parte central do Templo de Ártemis foi coberta com madeira de cipreste. A imagem de Ártemis era uma das imagens mais sagradas do mundo antigo. Não era nada bonito, mas uma figura atarracada, negra e com muitos seios; tão antigo que ninguém sabia sua origem. Temos apenas que ler Atos 19:1-41 para ver como Ártemis e seu templo eram preciosos para Éfeso.

Éfeso também tinha templos famosos para a divindade dos imperadores romanos, Cláudio e Nero, e nos dias posteriores adicionaria templos a Adriano e Severo. Em Éfeso, a religião pagã era mais forte.

(iv) Éfeso era um notório centro de superstição pagã. Era famosa pelas Cartas de Éfeso, amuletos e amuletos que supostamente eram remédios infalíveis para doenças, para trazer filhos para aqueles que não tinham filhos e para garantir o sucesso em qualquer empreendimento; e as pessoas vinham de todo o mundo para comprá-los.

(v) A população de Éfeso era muito mista. Seus cidadãos foram divididos em seis tribos. Um consistia daqueles que eram descendentes dos nativos originais do país; um consistia daqueles que eram descendentes diretos dos colonos originais de Atenas; três consistiam em outros gregos; e um, é provável, consistia em judeus. Além de ser um centro religioso, o Templo de Ártemis também era um centro de crime e imoralidade.

A área do Templo possuía o direito de asilo; qualquer criminoso estava seguro se pudesse alcançá-lo. O templo possuía centenas de sacerdotisas que eram prostitutas sagradas. Tudo isso se combinou para tornar Éfeso um lugar notoriamente maligno. Heráclito, um dos mais famosos filósofos antigos, era conhecido como "o filósofo que chora". Sua explicação para as lágrimas era que ninguém poderia viver em Éfeso sem chorar por sua imoralidade.

Assim era Éfeso; um solo menos promissor para a semeadura da semente do cristianismo dificilmente pode ser imaginado; e, no entanto, foi lá que o cristianismo teve alguns de seus maiores triunfos. RC Trench escreve: "Em nenhum lugar a palavra de Deus encontrou um solo mais gentil, lançou raízes mais profundamente ou produziu frutos mais justos de fé e amor."

Paulo ficou mais tempo em Éfeso do que em qualquer outra cidade ( Atos 20:31 ). Foi com Éfeso que Timóteo esteve ligado de modo que é chamado seu primeiro bispo ( 1 Timóteo 1:3 ). É em Éfeso que encontramos Áquila, Priscila e Apolo ( Atos 18:19 ; Atos 18:24 ; Atos 18:26 ).

Certamente de ninguém Paulo esteve mais próximo do que dos anciãos de Éfeso, como mostra seu discurso de despedida de maneira tão bela ( Atos 20:17-38 ). Nos últimos dias, João foi a figura principal de Éfeso. Diz a lenda que ele trouxe Maria, mãe de Jesus, para Éfeso e que ela foi enterrada lá. Quando Inácio de Antioquia escreveu a Éfeso, a caminho de ser martirizado em Roma, ele pôde escrever: "Você sempre teve um mesmo pensamento com os apóstolos no poder de Jesus Cristo".

Pode haver poucos lugares que melhor provem o poder conquistador da fé cristã.

Podemos notar mais uma coisa. Falamos de Éfeso como o maior porto da Ásia. Hoje resta pouco de Éfeso além de ruínas e não fica a menos de seis milhas do mar. A costa é agora "uma linha de praia arenosa sem porto, inacessível por um navio". O que antes era o Golfo de Éfeso e o porto é "um pântano denso de juncos". Sempre foi uma luta manter o porto de Éfeso aberto por causa do lodo que o Cayster traz para baixo. A luta foi perdida e Éfeso desapareceu de cena.

Éfeso, Cristo e Sua Igreja ( Apocalipse 2:1-7 Continuação)

João começa a carta a Éfeso com duas descrições do Cristo Ressuscitado.

(i) Ele segura as sete estrelas em sua mão direita. Ou seja, Cristo tem as Igrejas em suas mãos. A palavra para segurar é kratein ( G2902 ), e é uma palavra forte. Significa que Cristo tem controle total sobre a Igreja. Se a Igreja se submeter a esse controle, nunca dará errado; e mais do que isso - nossa segurança está no fato de estarmos nas mãos de Cristo. "Elas nunca hão de perecer, e ninguém as arrebatará da minha mão" ( João 10:28 ).

Há outro ponto aqui que surge apenas no grego. Kratein ( G2902 ) normalmente leva um caso genitivo depois dele (o caso que em inglês expressamos pela palavra de). Porque, quando nos apoderamos de uma coisa, raramente nos apoderamos do todo, mas de uma parte. Quando kratein ( G2902 ) leva um acusativo depois dele, significa que todo o objeto está preso na mão.

Aqui, kratein ( G2902 ) usa o acusativo e isso significa que Cristo segura todas as sete estrelas em sua mão. Isso significa que ele tem toda a Igreja em suas mãos.

Fazemos bem em lembrar disso. Não é apenas a nossa Igreja que está nas mãos de Cristo; toda a Igreja está em suas mãos. Quando os homens colocam barreiras entre Igreja e Igreja, eles fazem o que Cristo nunca faz.

(ii) Ele anda no meio dos sete candelabros de ouro. Os candelabros são as Igrejas. Esta expressão nos fala da incansável atividade de Cristo no meio de suas Igrejas. Ele não está confinado a nenhum deles; onde quer que os homens se encontrem para adorar em seu nome, Cristo está lá.

João prossegue dizendo certas coisas sobre o povo da Igreja de Éfeso.

(i) O Cristo Ressuscitado elogia sua labuta. A palavra é kopos ( G2884 ) e é uma das palavras favoritas do Novo Testamento. Trifena, Trifosa e Pérsis trabalham arduamente no Senhor ( Romanos 16:12 ). A única coisa que Paulo afirma é que ele trabalhou mais do que todos ( 1 Coríntios 15:10 ).

Ele teme que os gálatas voltem, e seu trabalho seja em vão ( Gálatas 4:11 ). Em cada caso - e há muitos outros - a palavra é kopos ( G2884 ) ou o verbo kopian ( G2872 ). A característica especial dessas palavras é que elas descrevem o tipo de labuta que exige tudo da mente e do nervo que um homem pode colocar nela. O caminho cristão não é para o homem que tem medo de suar. O cristão deve ser um trabalhador de Cristo e, mesmo que o trabalho físico seja impossível, ele ainda pode trabalhar em oração.

(ii) O Cristo ressuscitado elogia sua resistência inabalável. Aqui está a palavra hupomone ( G5281 ) que encontramos repetidas vezes. Não é a paciência impiedosa que aceita as coisas com resignação. É a bravura corajosa que aceita sofrimentos e dificuldades e os transforma em graça e glória. Costuma-se dizer que o sofrimento dá cor à vida; mas quando encontramos a vida com o hupomone ( G5281 ) que Cristo pode dar, a cor da vida nunca é cinza ou preta; é sempre tingido de glória.

Éfeso, quando a Ortodoxia Custa Muito ( Continuação Apocalipse 2:1-7

O Cristo Ressuscitado continua elogiando os cristãos de Éfeso porque eles testaram os homens maus e os provaram mentirosos.

Muitos homens maus entraram nas pequenas congregações da igreja primitiva. Jesus havia advertido sobre os falsos profetas que são lobos em pele de cordeiro ( Mateus 7:15 ). Em seu discurso de despedida aos presbíteros desta mesma Igreja em Éfeso, Paulo os advertiu que lobos ferozes invadiriam o rebanho ( Atos 20:29 ).

Esses homens maus eram de muitos tipos. Havia emissários dos judeus que procuravam enredar novamente os cristãos na Lei e seguiam Paulo por toda parte, tentando desfazer sua obra. Houve quem tentasse transformar a liberdade em licenciosidade. Havia mendigos profissionais que se aproveitavam da caridade das congregações cristãs. A Igreja em Éfeso era ainda mais aberta a essas ameaças itinerantes do que qualquer outra Igreja. Ficava na estrada para Roma e para o leste, e o que RC Trench chamou de "toda a ralé de malfeitores" estava prestes a cair sobre ela.

Mais de uma vez o Novo Testamento insiste na necessidade de testar. João em sua Primeira Carta insiste que os espíritos que afirmam vir de Deus devem ser testados por sua disposição de aceitar a Encarnação em toda a sua plenitude ( 1 João 4:1-3 ). Paulo insiste que os tessalonicenses devem testar todas as coisas e depois reter o que é bom ( 1 Tessalonicenses 5:21 ).

Ele insiste que, quando os profetas pregam, eles estão sujeitos ao teste dos outros profetas ( 1 Coríntios 14:29 ). Um homem não pode proclamar suas opiniões particulares na assembléia do povo de Deus; ele deve permanecer na tradição da Igreja. Jesus exigiu o teste mais difícil de todos: "Pelos seus frutos os conhecereis" ( Mateus 7:15-20 ).

A Igreja em Éfeso aplicou fielmente seus testes e eliminou todos os homens maus e equivocados; mas o problema é que algo se perdeu no processo. “Tenho contra ti, diz o Cristo Ressuscitado, “que perdeste o teu primeiro amor.” Esta frase pode ter dois significados.

(a) Pode significar que o primeiro entusiasmo se foi. Jeremias fala da devoção de Israel a Deus nos primeiros dias. Deus diz à nação que ele se lembra, "a devoção de sua juventude, seu amor como uma noiva" ( Jeremias 2:2 ). Houve um período de lua de mel, mas a primeira onda de entusiasmo já passou. Pode ser que o Cristo Ressuscitado esteja dizendo que todo o entusiasmo se foi da religião da Igreja de Éfeso.

(b) É muito mais provável que isso signifique que o primeiro belo arrebatamento de amor pela irmandade se foi. Nos primeiros dias, os membros da Igreja em Éfeso realmente se amavam; a dissensão nunca havia levantado sua cabeça; o coração estava pronto para acender e a mão estava pronta para ajudar. Mas algo deu errado. Pode ser que a caça à heresia tenha matado o amor e a ortodoxia tenha sido alcançada ao preço da comunhão. Quando isso acontece, a ortodoxia tem um custo muito alto. Toda a ortodoxia do mundo jamais substituirá o amor.

Éfeso, Os Passos da Jornada de Retorno ( Apocalipse 2:1-7 Continuação)

Em Éfeso, algo deu errado. O trabalho sério estava lá; a resistência galante estava lá; a ortodoxia incontestável estava lá; mas o amor se foi. Assim o Cristo Ressuscitado faz o seu apelo e é para os três passos da viagem de regresso.

(i) Primeiro, ele diz "Lembre-se". Ele não está aqui falando com alguém que nunca esteve dentro da Igreja; ele está falando para aqueles que estão dentro, mas de alguma forma perderam o caminho. Muitas vezes, a memória pode ser o primeiro passo no caminho de volta. No país distante, o filho pródigo de repente se lembrou de sua casa ( Lucas 15:17 ).

O. Henry tem um conto. Havia um rapaz que fora criado numa aldeia; e na escola do vilarejo ele se sentou ao lado de uma garota do vilarejo, inocente e doce. O rapaz encontrou o caminho para a cidade; caiu em má companhia; tornou-se um batedor de carteiras experiente. Ele estava na rua um dia; ele acabara de roubar um bolso - um bom trabalho, bem feito - e estava satisfeito consigo mesmo. De repente, ele viu a garota com quem costumava se sentar na escola.

Ela ainda era a mesma - inocente e doce. Ela não o viu; ele cuidou disso. Mas de repente ele se lembrou do que tinha sido e percebeu o que era. Ele encostou a cabeça em chamas no ferro frio de um poste de luz. "Deus, ele disse, "como eu me odeio." A memória estava oferecendo a ele o caminho de volta.

William Cowper escreveu:

Onde está a bem-aventurança que eu conhecia

Quando vi o Senhor pela primeira vez?

Onde está a visão refrescante da alma

De Jesus e sua palavra?

Um verso como esse pode soar como nada além de tragédia e tristeza, mas na verdade pode ser o primeiro passo do caminho de volta; pois o primeiro passo para a emenda é perceber que algo deu errado.

(ii) Em segundo lugar, ele diz "Arrependam-se". Quando descobrimos que algo deu errado, há mais de uma reação possível. Podemos sentir que nada pode sustentar seu primeiro brilho e, portanto, aceitar o que consideramos inevitável. Podemos estar cheios de um sentimento de ressentimento e culpar a vida em vez de encararmos a nós mesmos. Podemos decidir que a velha emoção deve ser encontrada ao longo de caminhos proibidos e tentar encontrar tempero para a vida em pecado.

Mas o Cristo Ressuscitado diz: "Arrependam-se!" Arrependimento é a admissão de que a culpa é nossa e o sentimento de tristeza por ela. A reação do filho pródigo é: "Vou me levantar e ir até meu pai e dizer que pequei." ( Lucas 15:18 ). É o grito do coração de Saul quando ele percebe sua loucura: "Eu fiz papel de tolo e errei muito" ( 1 Samuel 26:21 ). A coisa mais difícil sobre o arrependimento é a aceitação da responsabilidade pessoal por nosso fracasso, pois uma vez que a responsabilidade é aceita, a tristeza piedosa certamente se seguirá.

(iii) Terceiro, ele diz "Faça". A tristeza do arrependimento destina-se a levar um homem a duas coisas. Em primeiro lugar, destina-se a levá-lo a lançar-se sobre a graça de Deus, dizendo apenas: "Deus, tem misericórdia de mim, um pecador". Em segundo lugar, destina-se a levá-lo à ação a fim de produzir frutos dignos de arrependimento. Nenhum homem se arrependeu verdadeiramente quando faz as mesmas coisas novamente. Fosdick disse que a grande verdade do cristianismo é que "nenhum homem precisa permanecer do jeito que está". A prova do arrependimento é uma vida transformada, uma vida transformada por nosso esforço em cooperação com a graça de Deus.

Éfeso, uma heresia ruinosa ( Apocalipse 2:1-7 Continuação)

Encontramos aqui uma heresia que o Cristo Ressuscitado diz que odeia e que elogia Éfeso por também odiar. Pode parecer estranho atribuir ódio ao Cristo Ressuscitado; mas duas coisas devem ser lembradas. Primeiro, se amarmos alguém com intensidade apaixonada, necessariamente odiaremos qualquer coisa que ameace arruinar essa pessoa. Em segundo lugar, é necessário odiar o pecado, mas amar o pecador.

Os hereges que encontramos aqui são os nicolaítas. Eles são apenas nomeados, não definidos. Mas nós os encontramos novamente em Pérgamo ( Apocalipse 2:15 ). Lá eles estão intimamente ligados com aqueles "que sustentam o ensino de Balaão, e que por sua vez está relacionado com comer coisas oferecidas a ídolos e com imoralidade ( Apocalipse 2:14 ). Encontramos precisamente o mesmo problema em Tiatira, onde a perversa Jezabel diz-se que faz com que os cristãos pratiquem imoralidade e comam coisas oferecidas aos ídolos.

Podemos notar primeiro que esse perigo não vem de fora da Igreja, mas de dentro. A alegação desses hereges era que eles não estavam destruindo o cristianismo, mas apresentando uma versão melhorada.

Podemos, em segundo lugar, observar que os nicolaítas e os que sustentam o ensinamento de Balaão eram, de fato, um e o mesmo. Há um jogo de palavras aqui. O nome Nicolaos ( G3532 ), o fundador dos nicolaítas, pode ser derivado de duas palavras gregas, nikan ( G3528 ), conquistar, e laos ( G2992 ), o povo.

Balaam ( H1109 ) pode ser derivado de duas palavras hebraicas, bela, para conquistar, e ha'am ( H5971 ), o povo. Os dois nomes, então, são os mesmos e ambos podem descrever um mestre perverso, que conquistou a vitória sobre o povo e o subjugou a uma heresia venenosa.

Em Números 25:1-5 encontramos uma estranha história em que os israelitas foram seduzidos a uniões ilegais e sacrílegas com mulheres moabitas e ao culto de Baal-peor, uma sedução que, se não tivesse sido severamente controlada, poderia ter arruinado a religião de Israel e a destruiu como nação. Quando passamos para Números 31:16 encontramos essa sedução definitivamente atribuída à má influência de Balaão. Balaão, então, na história hebraica representou um homem mau que seduziu o povo ao pecado.

Vejamos agora o que os historiadores da igreja primitiva têm a nos dizer sobre esses nicolaítas. A maioria os identifica com os seguidores de Nicolau, o prosélito de Antioquia, que era um dos sete diáconos comumente chamados ( Atos 6:5 ). A ideia é que Nicolaus errou e se tornou um herege. Irineu diz dos nicolaítas que "eles viviam vidas de indulgência desenfreada" (Against Heresies, 1:26:3).

Hipólito diz que ele era um dos sete e que "ele se afastou da doutrina correta, e tinha o hábito de inculcar indiferença de comida e vida" (Refutação das Heresias, 7: 24). As Constituições Apostólicas (6: 8) descrevem os nicolaítas como "desvergonhados na impureza". Clemente de Alexandria diz que eles "se abandonam ao prazer como cabras... levando uma vida de auto-indulgência". Mas ele absolve Nicolaus de toda a culpa e diz que eles perverteram seu ditado "que a carne deve ser abusada.

" Nicolau quis dizer que o corpo deve ser mantido sob controle; os hereges o perverteram para significar que a carne pode ser usada tão descaradamente quanto um homem desejar (As Miscelâneas 2: 20). Os nicolaítas obviamente ensinavam uma vida desregrada.

Vamos ver se podemos identificar seu ponto de vista e seu ensinamento um pouco mais definitivamente. A carta a Pérgamo nos diz que eles induziam as pessoas a comer carne oferecida aos ídolos e à imoralidade. Quando nos voltamos para o decreto do Concílio de Jerusalém, descobrimos que duas das condições sob as quais os gentios deveriam ser admitidos na Igreja eram que eles deveriam se abster de coisas oferecidas a ídolos e de imoralidade ( Atos 15:28-29 ). Estas são as mesmas condições que os nicolaítas quebraram.

Quase certamente eram pessoas que argumentavam nessas linhas. (a) A Lei é encerrada; portanto, não há leis e temos o direito de fazer o que quisermos. Eles confundiram a liberdade cristã com a licença não cristã. Eles eram exatamente o tipo de pessoa a quem Paulo exortou a não usar sua liberdade como uma oportunidade para a carne ( Gálatas 5:13 ).

(b) Eles provavelmente argumentaram que o corpo é mau de qualquer maneira e que um homem pode fazer o que quiser com ele porque não importa. (c) Eles provavelmente argumentaram que o cristão era tão defendido pela graça que podia fazer qualquer coisa sem sofrer nenhum dano.

O que está por trás dessa perversão nicolaíta da verdade? O problema era a diferença necessária entre a sociedade cristã e a pagã na qual ele se movia. Os pagãos não hesitavam em comer carne oferecida aos ídolos e ela era colocada diante dele em todas as ocasiões sociais. Poderia um cristão participar de tal festa? Os pagãos não tinham ideia de castidade e as relações sexuais fora do casamento eram aceitas como completamente normais e não traziam vergonha.

Deve um cristão ser tão diferente? Os nicolaítas estavam sugerindo que não havia razão para que um cristão não aceitasse o mundo. Sir William Ramsay descreve seu ensino assim: "Foi uma tentativa de efetuar um compromisso razoável com os usos estabelecidos da sociedade greco-romana e reter o máximo possível desses usos no sistema cristão de vida." Esse ensinamento afetou naturalmente a maioria das classes altas, porque elas tinham muito a perder se fossem até o fim com a exigência cristã. Para João, os nicolaítas eram piores que os pagãos, pois eram o inimigo dentro dos portões.

Os nicolaítas não estavam preparados para ser diferentes; eles eram os mais perigosos de todos os hereges do ponto de vista prático, pois, se seus ensinamentos tivessem sido bem-sucedidos, o mundo teria mudado o Cristianismo e não o Cristianismo o mundo.

Éfeso, a Grande Recompensa ( Apocalipse 2:1-7 Continuação)

Por fim, o Cristo Ressuscitado faz sua grande promessa aos que vencerem. Nesta foto há duas concepções muito bonitas.

(1) Existe a concepção da árvore da vida. Isso faz parte da história do Jardim do Éden; no meio do jardim estava a árvore da vida ( Gênesis 2:9 ); era a árvore da qual Adão estava proibido de comer ( Gênesis 2:16-17 ); a árvore cujo fruto tornaria o homem semelhante a Deus, e por comer o qual Adão e Eva foram expulsos do Éden ( Gênesis 3:22-24 ).

No pensamento judaico posterior, a árvore passou a representar aquilo que realmente deu vida ao homem. A sabedoria é uma árvore de vida para aqueles que se apoderam dela ( Provérbios 3:18 ); o fruto do justo é árvore de vida ( Provérbios 11:30 ); a esperança cumprida é árvore da vida ( Provérbios 13:12 ); uma língua é uma árvore de vida ( Provérbios 15:4 ).

A isto deve ser adicionada outra imagem. Adão foi primeiro proibido de comer da árvore da vida e depois foi banido do jardim, de modo que a árvore da vida se perdeu para sempre. Mas era uma concepção judaica comum que, quando o Messias viesse e a nova era amanhecesse, a árvore da vida estaria no meio dos homens e aqueles que tivessem sido fiéis comeriam dela. O sábio disse: "Aqueles que fazem as coisas que te agradam receberão o fruto da árvore da imortalidade" (Eclesiastes 19:19).

Os rabinos tinham uma imagem da árvore da vida no paraíso. Seus galhos ofuscavam todo o paraíso; tinha quinhentos mil perfumes fragrantes e seus frutos tantos sabores agradáveis, cada um deles diferente. A ideia era que o que Adão havia perdido o Messias restauraria. Comer da árvore da vida significa ter todas as alegrias que os fiéis vencedores terão quando Cristo reinar supremo.

(ii) Existe a concepção do paraíso, e o próprio som da palavra é adorável. Pode ser que não atribuamos nenhum significado muito definido a isso, mas quando estudamos a história, nos deparamos com alguns dos pensamentos mais aventureiros que o mundo já conheceu.

(a) Originalmente, paraíso era uma palavra persa. Xenofonte escreveu muito sobre os persas, e foi ele quem introduziu a palavra na língua grega. Originalmente significava um jardim de lazer. Quando Xenofonte está descrevendo o estado em que viveu o rei persa, ele diz que cuida para que, onde quer que ele resida, haja paraísos, cheios de todas as coisas boas e belas que o solo pode produzir (Xenofonte: Oeconomicus, 4: 13) . Paraíso é uma palavra adorável para descrever algo de beleza serena.

(b) Na Septuaginta, o paraíso tem dois usos. Primeiro, é usado regularmente para o Jardim do Éden ( Gênesis 2:8 ; Gênesis 3:1 ). Em segundo lugar, é usado regularmente em qualquer jardim imponente. Quando Isaías fala de um jardim sem água, é a palavra paraíso que é usada ( Isaías 1:30 ).

É a palavra usada quando Jeremias diz: "Plantem jardins e comam seus produtos" ( Jeremias 29:5 ). É a palavra usada quando o pregador diz: "Fiz para mim jardins e parques, e neles plantei todo tipo de árvores frutíferas" ( Eclesiastes 2:5 ).

(iii) No pensamento cristão primitivo, a palavra tem um significado especial. No pensamento judaico, após a morte, as almas de todos iam para o Hades, um lugar cinzento e sombrio. O pensamento cristão primitivo concebia um estado intermediário entre a terra e o céu para o qual todos os homens iam e no qual permaneciam até o julgamento final. Este lugar foi concebido por Tertuliano como uma vasta caverna sob a terra. Mas havia uma parte especial em que viviam os patriarcas e os profetas, que era o paraíso.

Philo o descreve como um lugar "incomodado nem pela chuva, nem pela neve, nem pelas ondas, mas que o gentil Zéfiro refresca, respirando sempre do oceano". Como Tertuliano viu, apenas um tipo de pessoa foi direto para este paraíso, e esse foi o mártir. "A única chave, disse ele, "para abrir o paraíso é o sangue de sua própria vida" (Tertuliano: Concerning the Soul, 55).

Orígenes foi um dos pensadores mais aventureiros que a Igreja já produziu. Ele escreve assim: “Penso que todos os santos (santos significam cristãos) que partirem desta vida permanecerão em algum lugar situado na terra, que a Sagrada Escritura chama de paraíso, como em algum lugar de instrução e, por assim dizer, sala de aula ou escola de almas... Se alguém realmente for puro de coração e santo de mente, e mais experiente em percepção, ele irá, fazendo um progresso mais rápido, ascender rapidamente a um lugar no ar e alcançar o reino do céu, através dessas moradas (palcos) que os gregos chamavam de esferas e que a Sagrada Escritura chama de céus.

... No fim, ele seguirá aquele que passou aos céus, Jesus, o Filho de Deus, que disse: 'Quero que onde eu estou, estes também estejam.' É desta diversidade de lugares que ele fala, quando disse: 'Na casa de meu Pai há muitas moradas'" (Origen: De Principilis, 2: 6).

Os grandes primeiros pensadores não identificavam paraíso e céu; o paraíso era o estágio intermediário, onde as almas dos justos eram preparadas para entrar na presença de Deus. Há algo muito adorável aqui. Quem nunca sentiu que o salto da terra para o céu é grande demais para um passo e que há necessidade de uma entrada gradual na presença de Deus? Pode ter sido nisso que Charles Wesley estava pensando quando cantou:

Transformado de glória em glória,

Até que no céu tomemos nosso lugar,

Até lançarmos nossas coroas diante de ti,

Perdido em admiração, amor e louvor.

(iv) No final, no pensamento cristão, o paraíso não reteve essa ideia de um estado intermediário. Chegou a ser equivalente ao céu. Nossas mentes devem se voltar para as palavras de Jesus ao ladrão moribundo e penitente: "Hoje você estará comigo no paraíso" ( Lucas 23:43 ). Estamos diante de mistérios sobre os quais seria irreverente dogmatizar; mas existe melhor definição de paraíso do que dizer que é a vida para sempre na presença de nosso Senhor?

Quando a morte esses olhos mortais selarem,

E ainda este coração palpitante,

O véu rasgado te revelará

Todo glorioso como tu és--

e isso é o paraíso.

A CARTA A ESMYRNA ( Apocalipse 2:8-11 )