Atos 17

Comentário de Leslie M. Grant sobre a Bíblia

Atos 17:1-34

1 Tendo passado por Anfípolis e Apolônia, chegaram a Tessalônica, onde havia uma sinagoga judaica.

2 Segundo o seu costume, Paulo foi à sinagoga e por três sábados discutiu com eles com base nas Escrituras,

3 explicando e provando que o Cristo deveria sofrer e ressuscitar dentre os mortos. E dizia: "Este Jesus que lhes proclamo é o Cristo".

4 Alguns dos judeus foram persuadidos e se uniram a Paulo e Silas, bem como muitos gregos tementes a Deus, e não poucas mulheres de alta posição.

5 Mas os judeus ficaram com inveja. Reuniram alguns homens perversos dentre os desocupados e, com a multidão, iniciaram um tumulto na cidade. Invadiram a casa de Jasom, em busca de Paulo e Silas, a fim de trazê-los para o meio da multidão.

6 Contudo, não os achando, arrastaram Jasom e alguns outros irmãos para diante dos oficiais da cidade, gritando: "Esses homens que têm causado alvoroço por todo o mundo, agora chegaram aqui,

7 e Jasom os recebeu em sua casa. Todos eles estão agindo contra os decretos de César, dizendo que existe um outro rei, chamado Jesus".

8 Ouvindo isso, a multidão e os oficiais da cidade ficaram agitados.

9 Então receberam de Jasom e dos outros a fiança estipulada e os soltaram.

10 Logo que anoiteceu, os irmãos enviaram Paulo e Silas para Beréia. Chegando ali, eles foram à sinagoga judaica.

11 Os bereanos eram mais nobres do que os tessalonicenses, pois receberam a mensagem com grande interesse, examinando todos os dias as Escrituras, para ver se tudo era assim mesmo.

12 E creram muitos dentre os judeus, bem como dentre os gregos, um bom número de mulheres de elevada posição e não poucos homens.

13 Quando os judeus de Tessalônica ficaram sabendo que Paulo estava pregando a palavra de Deus em Beréia, dirigiram-se também para lá, agitando e alvoroçando as multidões.

14 Imediatamente os irmãos enviaram Paulo para o litoral, mas Silas e Timóteo permaneceram em Beréia.

15 Os homens que foram com Paulo o levaram até Atenas, partindo depois com instruções para que Silas e Timóteo se juntassem a ele, tão logo fosse possível.

16 Enquanto esperava por eles em Atenas, Paulo ficou profundamente indignado ao ver que a cidade estava cheia de ídolos.

17 Por isso, discutia na sinagoga com judeus e com gregos tementes a Deus, bem como na praça principal, todos os dias, com aqueles que por ali se encontravam.

18 Alguns filósofos epicureus e estóicos começaram a discutir com ele. Alguns perguntavam: "O que está tentando dizer esse tagarela? " Outros diziam: "Parece que ele está anunciando deuses estrangeiros", pois Paulo estava pregando as boas novas a respeito de Jesus e da ressurreição.

19 Então o levaram a uma reunião do Areópago, onde lhe perguntaram: "Podemos saber que novo ensino é esse que você está anunciando?

20 Você está nos apresentando algumas idéias estranhas, e queremos saber o que elas significam".

21 Todos os atenienses e estrangeiros que ali viviam não cuidavam de outra coisa senão falar ou ouvir as últimas novidades.

22 Então Paulo levantou-se na reunião do Areópago e disse: "Atenienses! Vejo que em todos os aspectos vocês são muito religiosos,

23 pois, andando pela cidade, observei cuidadosamente seus objetos de culto e encontrei até um altar com esta inscrição: AO DEUS DESCONHECIDO. Ora, o que vocês adoram, apesar de não conhecerem, eu lhes anuncio.

24 "O Deus que fez o mundo e tudo o que nele há é o Senhor do céu e da terra, e não habita em santuários feitos por mãos humanas.

25 Ele não é servido por mãos de homens, como se necessitasse de algo, porque ele mesmo dá a todos a vida, o fôlego e as demais coisas.

26 De um só fez ele todos os povos, para que povoassem toda a terra, tendo determinado os tempos anteriormente estabelecidos e os lugares exatos em que deveriam habitar.

27 Deus fez isso para que os homens o buscassem e talvez, tateando, pudessem encontrá-lo, embora não esteja longe de cada um de nós.

28 ‘Pois nele vivemos, nos movemos e existimos’, como disseram alguns dos poetas de vocês: ‘Também somos descendência dele’.

29 "Assim, visto que somos descendência de Deus, não devemos pensar que a Divindade é semelhante a uma escultura de ouro, prata ou pedra, feita pela arte e imaginação do homem.

30 No passado Deus não levou em conta essa ignorância, mas agora ordena que todos, em todo lugar, se arrependam.

31 Pois estabeleceu um dia em que há de julgar o mundo com justiça, por meio do homem que designou. E deu provas disso a todos, ressuscitando-o dentre os mortos".

32 Quando ouviram sobre a ressurreição dos mortos, alguns deles zombaram, e outros disseram: "A esse respeito nós o ouviremos outra vez".

33 Com isso, Paulo retirou-se do meio deles.

34 Alguns homens juntaram-se a ele e creram. Entre eles estava Dionísio, membro do Areópago, e também uma mulher chamada Dâmaris, e outros com eles.

De Filipos, Paulo e sua companhia viajaram para o oeste na Grécia até Tessalônica (também na Macedônia). Estando ali uma sinagoga judaica, eles compareceram a ela por três dias de sábado, argumentando com os judeus a partir de suas próprias escrituras, mostrando a partir delas que o Messias prometido por Deus deve necessariamente sofrer primeiro antes de poder reinar; na verdade, deve sofrer a morte e ressuscitar. As escrituras eram definitivamente claras sobre este assunto; e Paulo vai além ao declarar que Jesus era esse Messias (Cristo), pois certamente Sua história cumpriu as escrituras judaicas com perfeição.

Alguns dos judeus acreditaram, mas também um grande número de gregos devotos, pois estes não tinham os mesmos preconceitos preconceituosos que os judeus em geral. Não são poucas as mulheres de destaque que são mencionadas especificamente.

Os judeus incrédulos, entretanto, não apenas recusaram a mensagem, mas, por inveja, alistaram a ajuda do tipo mais baixo de rufiões para incitar um tumulto virtual. Eles fizeram da casa de Jasão seu alvo, pois Paulo e Silas foram bem-vindos ali. Não os encontrando lá, eles prenderam Jason e outros crentes com ele e os levaram aos governantes da cidade. A acusação deles é que Jason recebeu os homens que viraram o mundo de cabeça para baixo.

Quanto à sua acusação contra Paulo e Silas, eles afirmam que estavam infringindo os decretos de César (não que os acusadores tivessem qualquer consideração por César, mas eles adotaram as mesmas táticas desprezíveis que os fariseus tinham ao acusar o Senhor Jesus). Sua única acusação específica é que esses homens dizem que há outro rei, Jesus.

Quando os judeus trouxeram Jasão perante os governantes, acusando-o de abrigar Paulo e Silas em sua casa, os governantes ficaram preocupados, mas não tão cruelmente injustos quanto os governantes filipenses ao espancarem Paulo e Silas. Eles apenas pegam a segurança de Jason e dos outros e os liberam. O Senhor achou por bem que Paulo e Silas não foram encontrados por seus perseguidores. Os irmãos consideraram insensato que Paulo e Silas permanecessem naquele tempo, porém, e os mandaram embora à noite para evitar mais problemas.

Sabemos pela primeira epístola de Paulo aos tessalonicenses que a assembléia que saiu em Tessalônica sofreu sérias perseguições depois disso; mas embora tão jovens na fé, eles mantiveram um testemunho exemplar de Cristo e do evangelho à parte da presença de Paulo e Silas para encorajá-los ( 1 Tessalonicenses 1:1 ).

Viajando para o oeste, eles chegaram a Beréia e novamente entraram na sinagoga para ensinar. Os judeus, neste caso, eram mais honrados do que os de Tessalônica, pois em vez de rejeitar a mensagem de imediato, eles ouviam a palavra falada e pesquisavam as escrituras do Antigo Testamento diariamente para descobrir se a mensagem era confirmada pela Palavra de Deus. Portanto, muitos deles acreditaram. Aqui, novamente, mulheres de destaque são mencionadas (gregos) e também homens, não poucos.

Neste caso, como em Tessalônica, embora a obra começasse na sinagoga, de forma alguma estava restrita aos judeus. O Espírito de Deus não considerou necessário nos informar, no entanto, sobre como a obra progrediu em Beréia mais tarde.

Não nos é dito por quanto tempo eles estiveram lá, mas evidentemente foi pouco tempo antes que os judeus militantes de Tessalônica, ouvindo a Palavra pregada em Beréia, viessem lá para incitar o povo contra os servos do Senhor. Eles não apenas rejeitaram a mensagem da graça, mas estavam determinados a que outros nem mesmo a ouvissem.

Mais uma vez, a sabedoria dita que Paulo deve deixar Beréia: ele foi em direção ao mar com outros que evidentemente conheciam o território, mas deixou Silas e Timóteo para trás. Pode ser que considerassem melhor seguir pelo litoral até Atenas, a alguma distância ao sul de Beréia. Os guias de Paulo, porém, voltaram a Atenas, com instruções de Paulo para que Silas e Timóteo fossem logo a Atenas.

Sozinho nesta cidade idólatra, o espírito de Paulo foi profundamente agitado ao ver a devoção das pessoas às ilusões satânicas. Portanto, ele disputou com os judeus na sinagoga: evidentemente, eles eram culpados de entreter a idolatria; mas também disputava com outros de caráter devoto nos mercados, qualquer um que estivesse disposto a se encontrar com ele. Sua mensagem a respeito de Cristo era tão estranha e nova para os eruditos filósofos que o encontraram, que eles queriam saber mais sobre o que ele estava falando.

Os epicureus eram seguidores de Epicro, que ensinava que o objetivo dos homens deve ser a felicidade e o prazer, e se esquecia da verdade absoluta. Eles são os hedonistas de nossos dias. Stoicks, por outro lado, estavam no pólo oposto, fatalistas que dizem que o que há de ser virá e, portanto, devemos apenas cerrar os dentes e aceitar. Eles reconhecem que existe um Deus, mas não têm nenhum conhecimento de Seu amor.

A pregação de Jesus por Paulo e a ressurreição eram, portanto, totalmente estranhos para eles, tão novos que pediram que ele se dirigisse a eles no Areópago, a mais alta corte de Atenas. Atenas se orgulhava de sua filosofia, com as pessoas gastando todo o tempo contando ou ouvindo algo novo. Sua condição é adequadamente descrita em 2 Timóteo 3:7 : "Sempre aprendendo, mas nunca podendo chegar ao conhecimento da verdade." Nesta ocasião, pelo menos, quiseram ouvir a verdade absoluta, que exige a plena submissão da fé por parte de todos.

As palavras iniciais de Paulo, entretanto, não são tão fracas como a versão King James as traduz. Em vez disso, ele diz: "Vejo que em todas as coisas estais entregues à adoração do demônio" (v.22 - JND). Essa é a própria essência da idolatria. Eles sabiam que tinham muitos deuses, e Paulo sabia que por trás de todas essas chamadas "divindades" estava a influência demoníaca. Ele fez uso, então, de uma inscrição em um de seus altares, "Ao Deus Desconhecido.

"Quão patética é a grosseira ignorância dos homens intelectuais! Sem conhecer a Deus, eles inventam deuses fictícios de todo tipo! Eles deram ao Deus desconhecido a honra de um altar, mas eles fizeram o mesmo pelos ídolos. Aquele que eles adoram ignorantemente Paulo ousadamente declara a eles: Alguns diriam que Ele não só é desconhecido, mas incognoscível, mas sóbrio, pensando que as pessoas certamente teriam seu interesse despertado.

O Deus desconhecido dos atenienses é o Criador de todas as coisas, o Senhor do céu e da terra. Os templos dos homens não são nada para Ele: certamente não está confinado neles. Nem é adorado por meio das obras das mãos dos homens, como se dependesse do homem para seu sustento. Pelo contrário, Ele é o grande Doador, não apenas das coisas materiais, que prendem a atenção mais séria das pessoas, mas da vida e da respiração, as entidades fundamentais de nossa própria existência.

Mais do que isso, Ele fez de um só sangue todas as nações da humanidade, embora tenha distribuído as nações em diferentes partes da terra de acordo com os tempos e limites que Ele antes designou. Judeus e gentios são fundamentalmente os mesmos, todas as nações no mesmo nível; mas o sangue humano é totalmente diferente do das outras criaturas, pois sua carne é diferente ( 1 Coríntios 15:39 ).

Mas Deus tem tratado como Ele tem feito com os homens para que eles busquem o Senhor, se acontecer que eles o sintam e o encontrem. Paulo acrescenta que não está longe de cada um de nós, indicando que, se alguém buscar a Deus honestamente, Deus se revelará.

Na verdade, a própria existência do homem está ligada a Deus, por pouco que ele perceba. "Nele vivemos:" Ele é a fonte da nossa vida; "e mover:" Ele sustenta todas as nossas atividades; "e ter nosso ser:" nossa existência é totalmente dependente Dele. Paulo cita um poeta grego dizendo: "Porque nós também somos sua descendência."

Do ponto de vista da criação, isso é verdade: portanto, era tolice pensar em Deus em comparação com imagens de ouro, prata ou pedra, a obra da arte humana. Se os homens - seres vivos, animados e inteligentes - são descendentes de Deus, então certamente Deus é pelo menos tão vivo e inteligente quanto eles!

Ainda assim, por séculos, Deus, com maravilhosa paciência, negligenciou a ignorância humana na adoração de ídolos. Agora, porém, Ele está lidando de maneira direta e séria com a humanidade, ordenando a todos em todos os lugares que se arrependam. Pois Ele manifestou Sua verdade e justiça para com o homem no Homem que Ele ordenou. Paulo não fala da morte expiatória do Senhor Jesus aqui, mas do fato surpreendente de Sua ressurreição dentre os mortos. Isso é uma prova notável do fato de que esse mesmo Jesus é Aquele por quem Deus julgará o mundo com justiça. Mais do que isso, Deus já havia marcado o dia.

Paulo não fala de salvação, mas de arrependimento, pois era dessa mensagem que os atenienses manifestamente precisavam. O carcereiro arrependido no capítulo 16:30 estava preocupado em como seria salvo e recebeu sua resposta; mas estes em Atenas devem ser despertados para um senso sério de sua necessidade: do contrário, a salvação não teria significado para eles.

Alguns zombaram do relato da ressurreição de Cristo; ainda outros atrasaram sua decisão, indicando que ouviriam Paulo novamente. Não houve perseguição direta em Atenas, no entanto, porque a cidade era tolerante com tudo em geral, e Paulo evidentemente não tinha nenhuma audiência judaica. A graça de Deus, no entanto, operou em alguns corações, tanto um homem quanto uma mulher mencionados pelo nome, e outros também crentes, embora não mencionados.

No entanto, não lemos de qualquer trabalho adicional em Atenas ou de qualquer assembléia sendo estabelecida lá. Tessalônica está em refrescante contraste com Atenas, uma devotada assembléia perseguida sendo apoiada por Deus ali.

Introdução

Os Evangelhos apresentam a pessoa abençoada do Senhor Jesus Cristo e Sua grande obra de redenção, Sua ressurreição e ascensão à glória como o fundamento sólido sobre o qual o Cristianismo é construído. Os Atos são uma continuação da obra do Senhor Jesus, mas em Seus servos, pelo poder do Espírito Santo enviado do céu. É uma história do estabelecimento do Cristianismo no mundo e, portanto, tem um caráter transitório, enfatizando os meios pelos quais Deus introduziu gradualmente, mas positivamente, a dispensação da graça para substituir a da lei uma vez comunicada a Israel.

O livro começa com o ministério dos doze apóstolos, todos eles ainda ligados à sua amada nação de Israel; então, uma obra notavelmente independente do Espírito de Deus é vista na conversão de Saulo de Tarso, que é comissionado para declarar o Evangelho aos gentios, mas com a total concordância dos outros apóstolos. Com o seu nome mudado para Paulo, ele recebe revelações especiais de Deus quanto ao caráter celestial do Cristianismo, e estas tomam o lugar mais importante antes de o livro de Atos terminar.

Este livro, imediatamente após os quatro Evangelhos, com seu testemunho variado, mas unido da maravilhosa pessoa e história do Senhor Jesus Cristo, Seu sacrifício único do Calvário, Sua ressurreição e ascensão de volta ao céu, necessariamente envolve mudanças tremendas nos caminhos dispensacionais de Deus . Portanto, Atos é um livro de transição, mostrando que a dispensação da lei será gradual e decisivamente substituída pela maravilhosa “dispensação da graça de Deus” ( Efésios 3:2 ). Podemos muito bem esperar que surjam ocasiões culminantes que tenham um significado vital no que diz respeito aos tempos em que vivemos. Podemos considerar alguns deles que estão pendentes.

(1) A Vinda do Espírito de Deus ( Atos 2:1 )

Era impossível que o Espírito de Deus pudesse habitar complacentemente em qualquer pessoa que estivesse debaixo da lei, "porque todos quantos são das obras da lei estão debaixo da maldição" ( Gálatas 3:10 ). O Espírito não poderia vir até que Cristo morresse, ressuscitasse e fosse glorificado, como João 7:39 deixa claro.

Mas no Dia de Pentecostes, estando os discípulos juntos em um lugar, o som como de um vento forte e impetuoso encheu a casa, acompanhado por línguas divididas, como de fogo, assentadas sobre cada um deles (vv. 3). Ao mesmo tempo, outro milagre aconteceu. Cheios do Espírito de Deus, os discípulos começaram a falar em várias línguas. Eles receberam de Deus a capacidade de expressar seus próprios pensamentos em uma língua até então desconhecida para eles, sobre "as maravilhosas obras de Deus" (v.

11). É claro que eles sabiam o que estavam dizendo, pois estavam dando testemunho da ressurreição de Cristo. Muitos dos presentes eram de nações estrangeiras, e pelo menos 16 línguas diferentes foram faladas pelos vários discípulos (vv. 8)

O significado deste maravilhoso dom de sinal era impressionar as pessoas que agora Deus estava trabalhando para trazer um entendimento entre aqueles que antes eram estranhos uns aos outros. Os judeus não deveriam mais ser a única nação com a qual Deus estava trabalhando, mas a graça de Deus agora deveria ir a todas as nações sob o céu e reunir pessoas de todas as nações em uma unidade viva e vital.

(2) Hipocrisia entre os discípulos julgados ( Atos 5:1 )

Um grande número foi trazido pela graça neste momento para confiar no Senhor Jesus e sua fé e amor foram vistos de forma belíssima. Eles trouxeram espontaneamente suas próprias riquezas para compartilharem juntos, alguns vendendo terras para esse fim, de modo que houve grande alegria entre os discípulos. No entanto, um casal concordou em vender a terra e dar parte do preço, enquanto dizia que daria tudo (v. 2). Essa ação foi contestada imediatamente, quando Pedro expôs sua hipocrisia, e os dois morreram pela punição da mão de Deus. Portanto, desde o início do Cristianismo, a graça é vista como um princípio de santidade séria: a graça não tolera a falsidade. Isso é visto, portanto, como uma questão crucial.

(3) Egoísmo entre os crentes atendidos ( Atos 6:1 )

Este não era um assunto tão sério quanto o do Capítulo 5, mas foi um pequeno começo que pode se desenvolver de forma mais perigosa, e o Espírito de Deus trata disso como um assunto que não pode ser ignorado. Os helenistas (judeus gregos) reclamavam que suas viúvas eram negligenciadas no ministério diário, que era evidentemente supervisionado por crentes judeus locais. Quão facilmente podem surgir facções entre os crentes por tais reclamações que podem ou não ter uma base clara de fato.

No entanto, este assunto está lindamente resolvido. Os apóstolos pediram aos discípulos que selecionassem sete homens de boa reputação para cuidar dessa distribuição. Como é bom ver que os judeus em Jerusalém estavam dispostos a designar judeus gregos para esse serviço! Pois seus nomes evidentemente indicam que todos eram helenistas. Aqueles de Jerusalém estavam virtualmente dizendo: "Se você acha que não pode confiar em nós, ficaremos felizes em confiar em você." Este é um belo efeito de graça conhecido e apreciado. Os resultados também são vistos imediatamente: "A palavra de Deus se espalhou, e o número dos discípulos se multiplicava muito" (v. 7).

(4) A rejeição de Israel do testemunho do Espírito ( Atos 7:1 )

Estevão, um dos sete diáconos escolhidos para servir às mesas, foi movido pelo Espírito de Deus no mais claro testemunho do Senhor Jesus. Os líderes judeus eram amargamente antagônicos a ele e, finalmente, o prenderam, levando-o ao tribunal. Quando ele foi acusado, ele respondeu com um discurso maravilhoso que eles eram impotentes para impedir, pois Deus estava nisso. Ele mostrou aos judeus que em toda a sua história eles sempre recusaram consistentemente as muitas aberturas de Deus para com eles, e agora culminavam em sua rejeição ao Messias de Israel, o Senhor Jesus.

Mas seu testemunho fiel só teve o efeito de amargurá-los ainda mais contra ele, tirando-o e apedrejando-o até a morte. No entanto, nenhuma sombra de medo é vista em sua morte: antes, uma fé e um amor que deve ter ficado impressionado em todos os que a viram, quando orou: "Senhor, não os culpes por este pecado" (v. 60).

Este foi outro ponto crucial no livro de Atos. Cristo foi rejeitado enquanto estava na terra: agora Ele é rejeitado por Israel ao falar do céu pelo Espírito de Deus. O testemunho do Espírito de Deus para com Ele também é rejeitado. A partir desse momento, Israel é visto como definitivamente posto de lado por Deus, e a Igreja toma o lugar de Israel como o vaso de testemunho público. Mas sendo Cristo rejeitado dessa forma, a Igreja é identificada com Ele nesta mesma rejeição. Ainda assim, isso não é motivo para desânimo, pois podemos ter a mesma alegria exultante de Estêvão, mesmo em seu martírio pelo nome do Senhor Jesus.

(5) Samaritanos recebidos na igreja ( Atos 8:5 )

Filipe, outro dos sete diáconos, foi a Samaria para pregar a Cristo, com grande bênção resultante. Geralmente os judeus não tinham relações com os samaritanos ( João 4:9 ), mas o Senhor Jesus deu a uma mulher samaritana o dom da água da vida, e Filipe estava seguindo Seu exemplo bondoso. Quando os apóstolos ouviram sobre esta obra da graça, Pedro e João desceram para Samaria e, pela imposição de mãos, o Espírito de Deus foi dado aos discípulos ali. Essa foi outra mudança crucial no procedimento de Deus, e os samaritanos foram recebidos na mesma comunidade que os crentes judeus em Jerusalém.

(6) Uma testemunha judaica especial para os gentios ( Atos 9:1 )

Saulo de Tarso era um inimigo do Senhor Jesus, determinado a apagar o Cristianismo da terra pela perseguição e morte de crentes. Mas Deus havia proposto que este homem fosse o mais zeloso de todos os homens em proclamar o Evangelho do Senhor Jesus. O Senhor Jesus o parou quando ele estava a caminho de Damasco para levar os cristãos cativos, e ele foi trazido para baixo, "tremendo e surpreso" ao perceber que Jesus é realmente o Filho de Deus. Que transformação ocorreu na alma daquele homem!

Mas Deus não o enviou ao seu próprio povo, Israel, mas sim aos gentios ( Gálatas 2:2 ; Gálatas 2:8 ). Este era outro assunto de importância crucial no procedimento atual de Deus. Podemos pensar que é melhor que alguém pregue para sua própria nação; Mas nem sempre é assim.

Era verdade para Peter, mas não para Paul. Pois Paulo recebeu um ministério especial para a Igreja de Deus, no qual é insistido que "há um corpo" consistindo de todos os crentes, judeus e gentios, e era importante que um apóstolo judeu pressionasse esta verdade sobre os crentes gentios, para reunir os dois na unidade do Espírito, para dar testemunho do amor de Deus para com todos.

(7) Gentios recebidos na Igreja de Deus ( Atos 10:1 )

Paulo não foi, entretanto, o primeiro apóstolo enviado aos gentios. Em vez disso, Pedro recebeu essa honra, embora fosse especialmente o apóstolo dos judeus. Mas Deus queria que ele percebesse que os crentes gentios deviam ser totalmente considerados no mesmo nível que os judeus crentes na Igreja de Deus. Tanto Cornélio quanto Pedro receberam visões indicando que deveriam ser reunidos, e Pedro deveria dar a Cornélio a mensagem da graça de Deus em Cristo Jesus.

Ele o fez e, enquanto falava, o Espírito de Deus desceu sobre os ouvintes na casa de Cornélio (v. 44). Quão clara foi uma prova para Pedro de que Deus aceitava os gentios também na comunhão da Igreja de Deus.

(8) A ameaça da escravidão legal enfrentada ( Atos 15:1 )

Outra situação crucial agora enfrentava a recém-estabelecida Igreja de Deus. Onde Deus operou em Antioquia para trazer muitos gentios ao Senhor Jesus, e onde Paulo havia sido de grande ajuda para eles lá, vieram da Judéia alguns homens judeus que ensinaram aos discípulos gentios que eles deveriam ser circuncidados como os judeus o eram para ser salvo. Paulo e outros com ele, portanto, foram a Jerusalém para enfrentar esse problema muito sério. Lá eles se reuniram com outros apóstolos e anciãos, e encontraram lá em Jerusalém alguns que declararam que os conversos gentios devem ser circuncidados e ordenados a guardar a lei de Moisés (v. 5).

Paulo fala de alguns desses homens como "falsos irmãos secretamente trazidos (que entraram furtivamente para espiar nossa liberdade que temos em Cristo Jesus, para que pudessem nos levar à escravidão) ( Gálatas 2:4 ). Paulo então exigiu um pronunciamento claro dos apóstolos e anciãos de Jerusalém para resolver este assunto. O Senhor respondeu claramente pelo ministério de Pedro, depois de Barnabé e Paulo, e finalmente pelo pronunciamento de Tiago de que o próprio Deus havia resolvido a questão de que os gentios não deveriam ser submetidos a tal servidão.

Não se deve pedir a eles que sejam circuncidados, nem dizer que guardem a lei, mas apenas lembrados de "se absterem das coisas oferecidas aos ídolos, do sangue, das coisas estranguladas e da imoralidade sexual" (v. 29). Assim, a graça de Deus foi deixada em toda a sua realidade pura e sua bênção. Quando os crentes gentios ouviram isso, eles se alegraram com o encorajamento.

Assim, Deus, em Sua graça infalível, estabeleceu a verdade da Igreja de Deus em pureza e fidelidade. Hoje devemos valorizar cada um desses casos de significado especial e mantê-los em integridade e fé piedosas.