Atos 25:1-27
1 Três dias depois de chegar à província, Festo subiu de Cesaréia para Jerusalém,
2 onde os chefes dos sacerdotes e os judeus mais importantes compareceram diante dele, apresentando as acusações contra Paulo.
3 Pediram a Festo o favor de transferir Paulo para Jerusalém, contra os interesses do próprio Paulo, pois estavam preparando uma emboscada para matá-lo no caminho.
4 Festo respondeu: "Paulo está preso em Cesaréia, e eu mesmo vou para lá em breve.
5 Desçam comigo alguns dos seus líderes e apresentem ali as acusações que têm contra esse homem, se realmente ele fez algo de errado".
6 Tendo passado com eles oito a dez dias, desceu para Cesaréia e, no dia seguinte, convocou o tribunal e ordenou que Paulo fosse trazido perante ele.
7 Quando Paulo apareceu, os judeus que tinham chegado de Jerusalém se aglomeraram ao seu redor, fazendo contra ele muitas e graves acusações que não podiam provar.
8 Então Paulo fez sua defesa: "Nada fiz de errado contra a lei dos judeus, contra o templo ou contra César".
9 Festo, querendo prestar um favor aos judeus, perguntou a Paulo: "Você está disposto a ir a Jerusalém e ali ser julgado diante de mim, acerca destas acusações? "
10 Paulo respondeu: "Estou agora diante do tribunal de César, onde devo ser julgado. Não fiz nenhum mal aos judeus, como bem sabes.
11 Se, de fato, sou culpado de ter feito algo que mereça pena de morte, não me recuso a morrer. Mas se as acusações feitas contra mim por estes judeus não são verdadeiras, ninguém tem o direito de me entregar a eles. Apelo para César! "
12 Depois de ter consultado seus conselheiros, Festo declarou: "Você apelou para César, para César irá! "
13 Alguns dias depois, o rei Agripa e Berenice chegaram a Cesaréia para saudar Festo.
14 Visto que estavam passando muitos dias ali, Festo explicou o caso de Paulo ao rei: "Há aqui um homem que Félix deixou preso.
15 Quando fui a Jerusalém, os chefes dos sacerdotes e os líderes dos judeus fizeram acusações contra ele, pedindo que fosse condenado.
16 "Eu lhes disse que não é costume romano condenar ninguém antes que ele se defronte pessoalmente com seus acusadores e tenha a oportunidade de se defender das acusações que lhe fazem.
17 Vindo eles comigo para cá, não retardei o caso; convoquei o tribunal no dia seguinte e ordenei que o homem fosse apresentado.
18 Quando os seus acusadores se levantaram para falar, não o acusaram de nenhum dos crimes que eu esperava.
19 Pelo contrário, tinham alguns pontos de divergência com ele acerca de sua própria religião e de um certo Jesus, já morto, o qual Paulo insiste que está vivo.
20 Fiquei sem saber como investigar tais assuntos; por isso perguntei-lhe se ele estaria disposto a ir a Jerusalém e ser julgado ali acerca destas acusações.
21 Apelando Paulo para que fosse guardado até a decisão do Imperador, ordenei que ficasse sob custódia até que eu pudesse enviá-lo a César".
22 Então Agripa disse a Festo: "Eu também gostaria de ouvir esse homem". Ele respondeu: "Amanhã o ouvirás".
23 No dia seguinte, Agripa e Berenice vieram com grande pompa e entraram na sala de audiências com os altos oficiais e os homens importantes da cidade. Por ordem de Festo, Paulo foi trazido.
24 Então Festo disse: "Ó rei Agripa e todos os senhores aqui presentes conosco, vejam este homem! Toda a comunidade judaica me fez petições a respeito dele em Jerusalém e aqui em Cesaréia, gritando que ele não deveria mais viver.
25 Mas verifiquei que ele nada fez que mereça pena de morte; todavia, porque apelou para o Imperador, decidi enviá-lo a Roma.
26 No entanto, não tenho nada definido a respeito dele para escrever a Sua Majestade. Por isso, eu o trouxe diante dos senhores, e especialmente diante de ti, rei Agripa, de forma que, feita esta investigação, eu tenha algo para escrever.
27 Pois não me parece razoável enviar um preso sem especificar as acusações contra ele".
Festus era um personagem diferente, um romano típico, materialista e prático, não um tipo degradado, mas cético quanto a qualquer coisa espiritual. Apenas três dias depois de assumir o cargo, ele visitou Jerusalém, e os judeus aproveitaram-se disso para tentar influenciá-lo contra Paulo, instando-o a levá-lo a Jerusalém para julgamento.
O objetivo deles, entretanto, não era levá-lo a julgamento, mas matá-lo no caminho. Pareceria depois de dois anos que sua animosidade teria sido moderada, mas era tão determinada quanto antes.
Festo, por qualquer motivo, recusou isso, mas disse-lhes que quando voltasse para Cesaréia em breve, eles seriam bem-vindos para fazer suas acusações contra Paulo diante dele, pelo menos se tivessem alguma acusação criminal substancial a fazer.
Os judeus estavam prontos no dia seguinte ao retorno de Festo, para levar suas acusações ao tribunal de Festo. No entanto, esta foi apenas uma repetição da primeira audiência antes de Félix. Suas muitas queixas dolorosas não foram apoiadas por qualquer tipo de prova, e Paulo respondeu como antes por si mesmo, falando a verdade em sua própria defesa, embora novamente não tendo oportunidade de dar testemunho de sua fé em Cristo e na verdade do Evangelho. O resultado claro da audiência foi que os judeus não puderam estabelecer nenhum caso contra ele.
No entanto, Festo, com o objetivo meramente de agradar aos judeus, perguntou a Paulo se ele estaria disposto a ir a Jerusalém para ser julgado ali antes dele. O capitão-chefe Lísias mostrou mais discernimento do que isso quando mandou Paulo para longe de Jerusalém. Paulo sabia também que, no esforço de Festo para agradar aos judeus, isso provavelmente resultaria em ser entregue aos judeus para fazerem com ele o que quisessem.
Ele respondeu decididamente, portanto. De acordo com a lei romana, ele deveria ser julgado no tribunal de César, isto é, por um tribunal romano, não judeu ou parcialmente judeu. Ele insiste que o próprio Festo sabia muito bem que Paulo não havia feito mal aos judeus. Ele não se recusaria a morrer, diz ele, se tivesse cometido algum crime digno de morte, mas é claro que Festo sabia que não havia nem mesmo uma acusação contra ele que justificasse a pena de morte.
Sendo esse o caso, ninguém (nem mesmo Festo) tinha o direito de entregá-lo aos judeus. Paulo reconheceu apenas uma alternativa para isso: ele apelou para César. Festo, com alguma consulta, respondeu que, portanto, ele seria de fato enviado a César.
Festo deveria ter percebido que não havia razão alguma para que Paulo fosse enviado à corte de César: ele deveria ter sido libertado, mas as despesas com a prisão e uma viagem a Roma somam-se aos seus dois anos de apoio pelos romanos governo, para não falar da injustiça acrescida dele.
O rei Agripa agora entra em cena. Ele era um judeu professo, tendo sangue judeu em sua linhagem, embora tivesse recebido seu título pelos romanos e, portanto, preocupado em manter boas relações com os governadores romanos. Sua visita a Festus sem dúvida tinha isso em vista. Era natural que Festo informasse Agripa sobre as circunstâncias da prisão de Paulo, sabendo que ele conhecia as leis e os costumes judaicos.
Berenice era irmã de Agripa. Festo, ao dar a informação, diz que as acusações contra Paulo não eram nada como ele supôs que seria o caso de um homem tão fortemente condenado pelos judeus, mas eram meramente questões relacionadas com sua própria superstição religiosa e de algum desacordo quanto a Jesus, um homem que havia morrido, mas que Paulo afirmou estar vivo. Ele nem mesmo admite a possibilidade de ressurreição.
O interesse de Agripa foi despertado por isso e ele perguntou se poderia ouvir o que Paulo tinha a dizer. Isso foi totalmente agradável para Festus, pois ele pensou que Agripa poderia lançar um pouco de luz sobre o problema que ele enfrentava. No dia seguinte, Agripa e Berenice foram conduzidos ao local da audiência com grande pompa e cerimônia, junto com os capitães-chefes e os principais homens da cidade. Deus certamente estava por trás disso, para trazer uma ocasião auspiciosa em que o prisioneiro Paulo pudesse dar testemunho do Senhor Jesus com muitos presentes. Que situação incomum, em que uma assembléia de grandes homens é reunida para ouvir um discurso de um prisioneiro!
Todos os olhares são dirigidos a Paulo por Festo, quando ele se dirige ao rei Agripa e a todos os presentes, dizendo-lhes que os judeus em Jerusalém e também em Cesaréia exigiram veementemente que Paulo fosse condenado à morte. No entanto, ele admite sua perplexidade com isso, pois descobriu que Paulo não havia cometido nada digno de morte. Ele acrescenta, entretanto, que Paulo apelou a César Augusto, e embora Festo tivesse determinado enviá-lo a Roma, ele próprio ficou intrigado quanto ao que escrever, uma vez que não havia nenhuma acusação específica feita contra ele.
Ele acha que possivelmente o rei Agripa pode discernir algo de que ele poderia ser acusado. Alguém estaria inclinado a concordar com seu sentimento do versículo 27, de que não parece razoável enviar um prisioneiro a uma corte suprema sem apresentar qualquer acusação contra ele!