Ezequiel 33:1-33

O PROFETA UM GUARDIÃO

Ezequiel 33:1

UM dia em janeiro do ano 586, circulou a notícia pela colônia judaica em Tel-abib de que "a cidade foi ferida". A rapidez com que no Oriente as informações são transmitidas por meio de canais secretos costuma causar surpresa aos observadores europeus. Nesse caso, não há rapidez extraordinária a se notar, pois o destino de Jerusalém havia sido decidido quase seis meses antes de ser conhecido na Babilônia.

Mas é notável que a primeira insinuação da questão do cerco tenha sido trazida aos exilados por um de seus próprios compatriotas, que havia escapado com a captura da cidade. É provável que o mensageiro não tenha partido imediatamente, mas esperou até que pudesse trazer alguma informação sobre como as coisas estavam se resolvendo depois da guerra. Ou ele pode ter sido um cativo que trilhou a cansativa estrada para a Babilônia acorrentado sob a escolta de Nebuzaradan, capitão da guarda, Jeremias 39:9 e depois conseguiu escapar para o antigo povoado onde Ezequiel morava.

Tudo o que sabemos é que sua mensagem não foi entregue com o despacho que teria sido possível se sua jornada tivesse sido desimpedida, e que, entretanto, a inteligência oficial que já deve ter chegado à Babilônia não havia acontecido entre os exilados que esperavam tão ansiosamente para notícias do destino de Jerusalém.

O efeito imediato do anúncio na mente dos exilados não foi registrado. Sem dúvida, foi recebido com todos os sinais de luto público que Ezequiel havia previsto e predito. Ezequiel 24:21 Eles precisariam de algum tempo para se ajustarem a uma situação para a qual, apesar de todas as advertências que lhes haviam sido enviadas, estavam totalmente despreparados; e deve ter sido incerto a princípio que direção seus pensamentos tomariam.

Eles cumpririam sua intenção meio formada de abandonar sua fé nacional e assimilar-se ao paganismo circundante? Eles afundariam na letargia do desespero e definhariam sob uma consciência confusa de culpa? Ou se arrependeriam de sua incredulidade e se voltariam para abraçar a esperança que a misericórdia de Deus ofereceu a eles no ensino do profeta a quem haviam desprezado? Tudo isso era incerto no momento; mas uma coisa era certa - eles não podiam mais retornar à atitude de indiferença complacente e incredulidade com que até então haviam resistido à palavra de Jeová.

O dia em que a notícia da destruição da cidade caiu como um raio na comunidade de Tel-Abib foi o ponto decisivo do ministério de Ezequiel. Na chegada do "fugitivo", ele reconhece o sinal que iria quebrar o feitiço do silêncio que pairava sobre ele e libertá-lo para o ministério da consolação e da edificação que era doravante sua principal vocação. Um pressentimento do que estava por vir o visitou na noite anterior à sua entrevista com o mensageiro, e desde então "sua boca se abriu, e ele não ficou mais mudo" ( Ezequiel 33:22 ).

Até então ele havia pregado para ouvidos surdos, e o eco de seus apelos ineficazes havia voltado em uma sensação mortal de fracasso que paralisou sua atividade. Mas agora, em um momento, o véu de preconceito e vã autoconfiança é rasgado do coração de seus ouvintes, e gradual, mas certamente, todo o peso de sua mensagem deve ser revelado à inteligência deles. Chegou a hora de trabalhar pela formação de um novo Israel, e um novo espírito de esperança estimula o profeta a se lançar avidamente na carreira que assim se abre diante dele.

Pode ser bom, neste ponto, tentar compreender o estado de espírito que emergiu entre os ouvintes de Ezequiel depois que o primeiro choque de consternação passou. Os sete capítulos (33-39) com os quais devemos nos ocupar nesta seção pertencem todos ao segundo período da obra do profeta e, com toda probabilidade, à primeira parte desse período. É óbvio, entretanto, que eles não foram escritos sob o primeiro impulso das notícias da queda de Jerusalém.

Eles contêm alusões a certas mudanças que devem ter demorado algum tempo; e, simultaneamente, ocorreu uma mudança no temperamento das pessoas, resultando em última instância em uma situação espiritual definida, à qual o profeta teve de se dirigir. É esta situação que devemos tentar compreender. Ele fornece as condições externas do ministério de Ezequiel e, a menos que possamos interpretá-lo em alguma medida, perderemos o significado completo de seu ensino neste importante período de seu ministério.

No início, podemos olhar para o estado daqueles que foram deixados na terra de Israel, que de certo modo faziam parte da audiência de Ezequiel. O primeiro oráculo proferido por ele após ter recebido sua emancipação foi uma ameaça de julgamento contra esses sobreviventes da calamidade da nação ( Ezequiel 33:23 ).

O fato de isso ser registrado em conexão com a entrevista com o "fugitivo" pode significar que a informação em que se baseia foi obtida daquele personagem um tanto sombrio. Seja desta forma ou por meio de algum canal posterior, Ezequiel aparentemente tinha algum conhecimento das contendas desastrosas que se seguiram à destruição de Jerusalém. Esses eventos são minuciosamente descritos no final do livro de Jeremias (capítulos 40-44).

Com uma clemência que, dadas as circunstâncias, é surpreendente, o rei da Babilônia permitiu que um pequeno remanescente do povo se estabelecesse na terra e nomeou sobre eles um governador nativo, Gedalias, filho de Aicão, que fixou residência em Mizpá. O profeta Jeremias decidiu se juntar a esse remanescente e, por um tempo, parecia que, por meio da submissão pacífica à supremacia caldeia, tudo poderia ir bem para os sobreviventes.

Os chefes que haviam conduzido a guerra de guerrilha abertamente contra o exército babilônico entraram e se colocaram sob a proteção de Gedalias, e havia todas as perspectivas de que, abstendo-se de projetos de rebelião, fossem deixados para desfrutar dos frutos da terra sem perturbação. Mas não foi assim. Certos espíritos turbulentos sob Ismael, um membro da família real, entraram em uma conspiração com o rei de Amon para destruir este último refúgio de israelitas amantes da paz.

Gedaliah foi assassinado traiçoeiramente; e embora o assassinato tenha sido parcialmente vingado, Ismael conseguiu escapar para os amonitas, enquanto os restos do grupo da ordem, temendo a vingança de Nabucodonosor, partiram para o Egito e carregaram Jeremias à força com eles. O que aconteceu depois disso não sabemos; mas não é improvável que Ismael e seus seguidores possam ter mantido a posse da terra pela força por alguns anos.

Lemos sobre uma nova deportação de cativos judeus para a Babilônia cinco anos após a captura de Jerusalém; Jeremias 52:30 e isso pode ter sido o resultado de uma expedição para suprimir as depredações do bando de ladrões que Ismael havia reunido em torno dele. Quanto dessa história havia chegado aos ouvidos de Ezequiel, não sabemos; mas há uma alusão em seu oráculo que torna provável que ele pelo menos tivesse ouvido falar do assassinato de Gedalias.

Aqueles a quem ele se dirige são homens que "estão sobre sua espada" - isto é, eles consideram que o poder é certo e se gloriam em atos de sangue e violência que satisfazem seu desejo apaixonado de vingança. Essa linguagem dificilmente poderia ser usada por qualquer seção da população restante da Judéia, exceto pelos bandidos sem lei que se alistaram sob a bandeira de Ismael, o filho de Netanias.

O que Ezequiel está preocupado principalmente, entretanto, é a condição moral e religiosa daqueles a quem ele fala. É estranho dizer que foram animados por uma espécie de fanatismo religioso, que os levou a se considerarem os legítimos herdeiros aos quais pertencia a reversão da terra de Israel. "Abraão foi um", raciocinaram esses desesperados, "e mesmo assim herdou a terra: mas nós somos muitos; a terra nos foi dada em possessão" ( Ezequiel 33:24 ).

O significado deles é que a pequenez de seu número não é argumento contra a validade de sua reivindicação à herança da terra. Eles ainda são muitos em comparação com o patriarca solitário a quem foi prometido pela primeira vez; e se ele foi multiplicado para tomar posse dele, por que hesitariam em reivindicar o domínio dele? Esse pensamento da maravilhosa multiplicação da semente de Abraão depois que ele recebeu a promessa parece ter se apoderado dos homens daquela geração.

É aplicado pelo grande mestre que está ao lado de Ezequiel na sucessão profética para confortar o pequeno rebanho que seguia a justiça e mal podia acreditar que era do agrado de Deus dar-lhes o reino. "Olha para Abraão, teu pai, e para Sara, que te deu à luz; porque eu só o chamei, e o abençoei, e o aumentei." Isaías 51:2 As palavras dos homens apaixonados que exultavam com a destruição que estavam causando nas montanhas da Judéia podem nos soar como uma farsa blasfema desse argumento; mas, sem dúvida, eram sérios.

Eles fornecem mais um exemplo da capacidade ilimitada da raça judaica para a auto-ilusão religiosa, e sua não menos notável insensibilidade àquilo em que reside a essência da religião. Os homens que proferiram esta orgulhosa ostentação foram os precursores daqueles que nos dias do Batista pensavam em dizer dentro de si: "Temos Abraão para nosso pai", não entendendo que Deus era capaz "dessas pedras de suscitar filhos a Abraão. .

" Mateus 3:9 O tempo todo eles perpetuavam os males pelos quais o julgamento de Deus havia descido sobre a cidade e o estado hebraico. Idolatria, impureza cerimonial, derramamento de sangue e adultério eram abundantes entre eles ( Ezequiel 33:25 ) e nenhuma dúvida parece ter passado por suas mentes de que por causa dessas coisas a ira de Deus vem sobre os filhos da desobediência.

E por isso o profeta repudia suas pretensões com indignação. "Você deve possuir a terra?" A conduta deles simplesmente mostrou que o julgamento não teve sua obra perfeita, e que o propósito de Jeová não seria cumprido até que "a terra fosse devastada e desolada, e a pompa de sua força cessasse, e os montes de Israel ficassem desolados, de modo que ninguém passou "( Ezequiel 33:28 ). Vimos que com toda probabilidade essa previsão foi cumprida por uma expedição punitiva da Babilônia no vigésimo terceiro ano de Nabucodonosor.

Mas já sabíamos que Ezequiel não esperava que nada de bom acontecesse dos sobreviventes do julgamento na Judéia. Sua esperança estava naqueles que haviam passado pelo fogo do banimento, os homens entre os quais estava sua própria obra, e entre os quais ele procurava os primeiros sinais do derramamento do Espírito divino. Devemos agora retornar ao círculo interno dos ouvintes imediatos de Ezequiel e considerar a mudança que a calamidade havia produzido neles. O capítulo que agora temos diante de nós oferece dois vislumbres da vida interior das pessoas que nos ajudam a compreender o tipo de homem com quem o profeta teve que lidar.

Em primeiro lugar, é interessante saber que em suas aparições públicas mais frequentes, o profeta adquiriu rapidamente uma reputação considerável como um pregador popular ( Ezequiel 33:30 ). É verdade que o interesse que ele despertou não era do tipo mais salutar. Tornou-se a diversão favorita das pessoas penduradas nas paredes e portas vir e ouvir a oratória fervorosa de seu único profeta remanescente, enquanto ele lhes declarava "a palavra que veio de Jeová.

"É de se temer que a substância de sua mensagem tenha valido pouco em sua audição apreciativa e crítica. Ele era para eles" como uma canção adorável de alguém que tem uma voz agradável e pode tocar bem um instrumento ":" eles ouviram suas palavras, mas não o fizeram. "Era agradável sujeitar-se de vez em quando à influência deste pregador poderoso e perscrutador; mas de alguma forma o coração nunca foi examinado, a consciência nunca foi mexida e a audição nunca amadurecido em convicção séria e propósito estabelecido de emenda.

O povo da telha era totalmente respeitoso em sua conduta e aparentemente devoto, vindo em multidões e sentando-se diante dele como o povo de Deus deveria. Mas eles estavam preocupados: "seu coração perseguia o lucro" ( Ezequiel 33:31 ) ou a vantagem. O interesse próprio os impedia de receber a palavra de Deus com coração honesto e bom; e nenhuma mudança foi visível em sua conduta.

Conseqüentemente, o profeta não está disposto a considerar as evidências de sua popularidade recém-adquirida com muita satisfação. Isso se apresenta a sua mente como um perigo contra o qual ele deve estar em guarda. Ele foi julgado por oposição e aparente fracasso; agora ele está exposto à tentação mais insidiosa de uma recepção lisonjeira e sucesso superficial. É uma homenagem ao seu poder e uma oportunidade como ele nunca havia desfrutado antes.

Qualquer que tenha sido o caso até então, ele agora tem certeza de uma audiência, e sua posição de repente se tornou uma de grande influência na comunidade. Mas a mesma confiança resoluta na verdade de sua mensagem que sustentou Ezequiel em meio aos desânimos de sua carreira anterior o salva agora das atrações fatais de popularidade às quais muitos homens em circunstâncias semelhantes cederam. Não se deixa enganar pela disposição favorável do povo para consigo mesmo, nem se sente tentado a cultivar seus dons oratórios para sustentar sua admiração.

Sua única preocupação é proferir a palavra que se cumprirá e, assim, declarar o conselho de Deus de que os homens serão compelidos no final a reconhecer que ele foi "um profeta entre eles" ( Ezequiel 33:33 ). Podemos ser gratos ao profeta por este pequeno vislumbre de um passado desaparecido - um daqueles toques da natureza que tornam o mundo inteiro parente.

Mas não devemos perder sua moral óbvia. Ezequiel é o protótipo de todos os pregadores populares e ele conhecia suas provações peculiares. Ele foi talvez o primeiro homem a ministrar regularmente a uma congregação próxima, que veio ouvi-lo porque gostava e porque não tinha nada melhor para fazer. Se ele passou ileso pelos perigos da posição, foi por meio de seu senso avassalador da realidade das coisas divinas e da importância do destino espiritual dos homens; e também podemos acrescentar por sua fidelidade a um departamento de dever ministerial que os pregadores populares às vezes tendem a negligenciar - o dever de lidar intimamente com os homens individualmente sobre seus pecados e seu estado diante de Deus. Voltaremos a este assunto em breve.

Essa passagem nos revela as pessoas em seu humor mais leve, quando são capazes de se livrar do terrível fardo da vida e do destino e aproveitar as fontes de prazer que suas circunstâncias proporcionam. O abatimento mental em uma comunidade, qualquer que seja a causa de sua origem, raramente é contínuo. A elasticidade natural da mente se afirma nas circunstâncias mais deprimentes; e a tensão de uma tristeza quase insuportável é aliviada por explosões de alegria não natural.

Portanto, não precisamos nos surpreender ao descobrir que sob a leveza superficial desses exilados escondia-se o sentimento de desespero expresso nas palavras de Ezequiel 33:10 e mais plenamente naqueles Ezequiel 37:11 : "Nossas transgressões e nossos pecados estão sobre nós , e nós nos consumimos: como deveríamos então viver? Nossos ossos estão secos, e nossa esperança está perdida: nós estamos destruídos.

"Esses acentos de desânimo refletem o novo estado de espírito em que a parte mais séria da comunidade foi mergulhada pelas calamidades que se abateram sobre eles. A amargura do remorso inútil, a consciência da morte nacional haviam se apoderado de seus espíritos e privou-os do poder da esperança. Na verdade sóbria, a nação estava morta além da esperança aparente de avivamento; e para um israelita, cujos interesses espirituais eram todos identificados com os de sua nação, a religião não tinha poder de consolo além de um futuro nacional .

O povo, portanto, se abandonou ao desespero e endureceu-se contra os apelos que o profeta lhes dirigiu em nome de Jeová. Eles se viam como vítimas de um destino inexorável, e talvez estivessem dispostos a ressentir-se do chamado ao arrependimento como algo insignificante com a miséria dos desafortunados.

E ainda, embora esse estado de espírito fosse o mais distante possível da tristeza segundo Deus que opera o arrependimento, foi um passo em direção ao cumprimento da promessa de redenção. No momento, de fato, tornou o povo mais impenetrável do que nunca para a palavra de Deus. Mas significava que eles haviam aceitado em princípio a interpretação profética de sua história. Não era mais possível negar que Jeová, o Deus de Israel, havia revelado Seu segredo a Seus servos, os profetas.

Ele não era o ser que a imaginação popular imaginava. Israel não O conheceu; apenas os profetas falaram Dele o que era certo. Assim, pela primeira vez, uma convicção geral de pecado, uma sensação de estar errado, foi produzida em Israel. Que essa convicção a princípio levasse à beira do desespero talvez fosse inevitável. As pessoas não estavam familiarizadas com a idéia da justiça divina, e não podiam perceber imediatamente que a raiva contra o pecado era consistente em Deus com piedade pelo pecador e misericórdia para com os contritos.

A principal tarefa que agora estava diante do profeta era transformar sua atitude de impenitência taciturna em uma atitude de submissão e esperança, ensinando-lhes a eficácia do arrependimento. Eles aprenderam o significado do julgamento; eles agora têm que aprender a possibilidade e as condições do perdão. E isso só pode ser ensinado a eles por meio da revelação da graça livre e infinita de Deus. que "não tem prazer na morte do ímpio, mas em que o ímpio se converta do seu caminho e viva" ( Ezequiel 33:11 ). Só assim o coração duro e de pedra pode ser tirado de sua carne e um coração de carne dado a eles.

Agora podemos compreender o significado da passagem notável que se apresenta como a introdução a toda esta seção do livro. Ezequiel 33:1 Nesse momento de seu ministério, os pensamentos de Ezequiel voltaram a um aspecto de sua vocação profética que até então estava em suspenso. Desde o início ele teve consciência de uma certa responsabilidade pelo destino de cada pessoa ao alcance de suas palavras.

Ezequiel 3:16 Esta verdade foi uma das notas principais de seu ministério; mas os desenvolvimentos práticos que ele sugeria foram impedidos pela solidariedade da oposição que ele havia encontrado. Enquanto Jerusalém existiu, os exilados foram influenciados por uma corrente comum de sentimento - seus pensamentos estavam totalmente ocupados pela expectativa de um resultado que anularia as previsões sombrias de Ezequiel; e nenhum homem ousou romper com o sentimento geral e colocar-se ao lado do profeta de Deus.

Nessas circunstâncias, qualquer coisa da natureza da atividade pastoral estava obviamente fora de questão. Mas agora que esse grande obstáculo à fé foi removido, havia a perspectiva de que a solidez da opinião popular seria quebrada, de modo que a palavra de Deus pudesse encontrar uma entrada aqui e ali em corações suscetíveis. É chegado o tempo de apelar a decisões pessoais, de apelar a cada homem para que aceite por si a oferta do perdão e da salvação.

Sua palavra de ordem pode ter sido encontrada em palavras proferidas em outra grande crise do destino religioso: "O reino dos céus sofre violência, e os violentos o tomam pela força." Destes “homens violentos”, que agem por si mesmos e têm a coragem de suas convicções, o novo povo de Deus deve ser formado; e a missão do profeta é reunir à sua volta todos aqueles que são advertidos por suas palavras a "fugir da ira vindoura".

Vamos examinar um pouco mais de perto o ensino desses versículos. Descobrimos que Ezequiel reafirma da maneira mais enfática os princípios teológicos que fundamentam este novo desenvolvimento de seus deveres proféticos ( Ezequiel 33:10 ).

Esses princípios já foram considerados na exposição do capítulo 18; e não é necessário fazer mais do que referi-los aqui. Eles são como estes: a justiça exata e absoluta de Deus em Seu trato com os indivíduos; Sua relutância em que alguém pereça e Seu desejo de que todos sejam salvos e vivam; a necessidade de arrependimento pessoal; a liberdade e independência da alma individual por meio de sua relação imediata com Deus.

Neste corpo intimamente conectado de doutrina evangélica Ezequiel baseia o apelo que ele agora faz aos seus ouvintes. O que estamos especialmente preocupados aqui, entretanto, é a direção que eles deram à sua atividade. Podemos estudar à luz do exemplo de Ezequiel a maneira pela qual essas verdades fundamentais da religião pessoal devem ser efetivadas no ministério do evangelho para a edificação da Igreja de Cristo.

A concepção geral é claramente exposta na figura do vigia, com a qual o capítulo se abre ( Ezequiel 33:1 ). Os deveres do vigia são simples, mas responsáveis. Ele é designado em um momento de perigo público para alertar a cidade da aproximação de um inimigo. Os cidadãos confiam nele e realizam suas ocupações normais em segurança, enquanto a trombeta não soar.

Se ele dormir em seu posto ou se negligenciar em dar o sinal, os homens serão pegos despreparados e vidas serão perdidas por sua culpa. Seu sangue é exigido das mãos do vigia. Se, por outro lado, ele der o alarme assim que vir a espada chegando, e qualquer homem desconsiderar o aviso e for abatido em sua iniqüidade, seu sangue estará sobre sua própria cabeça. Nada poderia ser mais claro do que isso. O cargo sempre envolve responsabilidade, e nenhuma responsabilidade poderia ser maior do que a de um vigia em tempo de invasão.

Os que sofrem são, em ambos os casos, os cidadãos que a espada corta; mas faz toda a diferença no mundo se a culpa de sua morte recai sobre eles mesmos por sua imprudência ou sobre o vigia por sua infidelidade. Tal, então, como Ezequiel continua a explicar, é sua própria posição como profeta. O profeta é aquele que vê mais profundamente nas questões espirituais das coisas do que os outros homens, e descobre a calamidade vindoura que é invisível para eles.

Devemos notar que um pano de fundo de perigo é pressuposto. Não é indicada a forma que viria; mas Ezequiel sabe que o julgamento segue fortemente o pecado, e vendo o pecado em seus semelhantes, ele sabe que seu estado é de perigo espiritual. O curso do profeta, portanto, é claro. Sua função é anunciar, em tons de trombeta, a condenação que paira sobre todo homem que persiste em sua maldade, para repetir a sentença divina que só ele pode ter ouvido: "Ó homem mau, certamente morrerás.

"E novamente a questão principal é a de responsabilidade. O vigia não pode garantir a segurança de cada cidadão, porque qualquer homem pode se recusar a aceitar o aviso que ele dá. O profeta não pode mais garantir a salvação de todos os seus ouvintes, pois cada um está livre para aceitar ou desprezar a mensagem. Mas, quer os homens ouçam ou deixem de ouvir, é de extrema importância para ele mesmo que essa advertência seja fielmente proclamada e que assim "entregue sua alma.

“Ezequiel parece sentir 'que é apenas aceitando francamente a responsabilidade que recai sobre ele mesmo que ele pode esperar impressionar seus ouvintes a responsabilidade que repousa sobre eles pelo uso que fazem de sua mensagem.

Esses pensamentos parecem ter ocupado a mente de Ezequiel na véspera de sua emancipação e devem ter influenciado sua ação subsequente a uma extensão que podemos apenas estimar vagamente. É geralmente considerado que esta descrição das funções do profeta cobre todo um departamento de trabalho do qual nenhum relato expresso é dado. Ezequiel não escreveu "Esboços do pastor" e não registrou nenhum caso de conversão individual por meio de seu ministério.

A história não escrita do cativeiro babilônico deve ter sido rica em tais exemplos de experiência espiritual, e nada poderia ter sido mais instrutivo para nós do que o estudo de alguns casos típicos, se fosse possível. Uma das características mais interessantes do início da história do maometismo é encontrada nas narrativas de adesão pessoal à nova religião; e a formação do novo Israel na era do Exílio é um processo de importância infinitamente maior para a humanidade em geral do que a gênese do Islã.

Mas nem neste livro nem em qualquer outro lugar temos permissão para seguir esse processo em seus detalhes. Ezequiel pode ter testemunhado o início disso, mas não foi chamado para ser seu historiador. Ainda assim, a inferência provavelmente está correta de que uma concepção do ofício do profeta que o considera responsável perante Deus pelo destino dos indivíduos levou a algo mais do que meras exortações gerais ao arrependimento.

O pregador deve ter se interessado pessoalmente por seus ouvintes; ele deve ter observado os primeiros sinais de uma resposta a sua mensagem e estar pronto para aconselhar e encorajar aqueles que se voltaram para ele em busca de orientação em suas perplexidades. E visto que a esfera de sua influência e responsabilidade incluía toda a comunidade hebraica em que vivia, ele deve ter estado ansioso por aproveitar todas as oportunidades para alertar os pecadores sobre o erro de seus caminhos, para que seu sangue não fosse exigido de suas mãos.

Nesse sentido, podemos dizer que Ezequiel ocupou uma posição entre os exilados um tanto análoga à de um diretor espiritual na Igreja Católica ou ao pastor de uma congregação protestante. Mas a analogia não deve ser levada muito longe. O cultivo da vida espiritual dos indivíduos não poderia ter se apresentado a ele como o objetivo principal de suas ministrações. Seu negócio era primeiro estabelecer as condições de entrada no novo reino de Deus, e então sair das ruínas do antigo Israel para preparar um povo preparado para o Senhor.

Talvez o paralelo mais próximo a esse departamento de sua obra que a história oferece seja a missão do Batista. A tônica da pregação de Ezequiel era a mesma de João: "Arrependei-vos, porque o reino dos céus está próximo." Ambos os profetas foram igualmente animados por um senso de crise e urgência, baseados na convicção de que a era messiânica iminente seria introduzida por um julgamento perscrutador em que o joio seria separado do trigo.

Ambos trabalharam para o mesmo fim - a formação de um novo círculo de comunhão religiosa, em antecipação ao advento do reino messiânico. E como João, por uma seleção espiritual inevitável, reuniu ao seu redor um grupo de discípulos, entre os quais nosso Senhor encontrou alguns de Seus seguidores mais devotados, podemos acreditar que Ezequiel, por um processo semelhante, tornou-se o líder reconhecido daqueles a quem ensinado a esperar pela esperança da restauração de Israel.

Não há nada no ministério de Ezequiel que apele mais diretamente à consciência cristã do que o sério e profundo senso de responsabilidade pastoral de que esta passagem dá testemunho. É um sentimento que parece inseparável do correto desempenho do cargo ministerial. Neste, como em muitos outros aspectos, a experiência de Ezequiel é repetida, em um nível superior, no do apóstolo dos gentios, que poderia levar seus ouvintes a registrar que ele era "puro do sangue de todos os homens", visto que ele os havia "ensinado publicamente e de casa em casa" e "não cessava de advertir todas as noites e todos os dias com lágrimas".

Atos 20:17 Isso não significa, é claro, que um pregador Atos 20:17 se ocupar com nada mais do que a salvação pessoal de seus ouvintes. São Paulo teria sido o último a concordar com tal limitação do alcance de seu ensino. Mas significa que a salvação de homens e mulheres é o fim supremo que o ministro de Cristo deve apresentar a ele, e aquele ao qual todas as outras instruções estão subordinadas.

E a menos que um homem perceba que a verdade que ele pronuncia é de tremenda importância para o destino daqueles a quem ele fala, ele dificilmente pode esperar aprovar a si mesmo como um embaixador de Cristo. Existem, sem dúvida, tentações, não em si mesmas ignóbeis, de usar o púlpito para outros fins que não este. O desejo de influência pública pode ser um deles, ou o desejo de expressar sua opinião sobre as questões candentes do dia.

Dizer que essas são tentações não significa que as questões de interesse público devam ser rigorosamente excluídas do tratamento no púlpito. Há muitas questões desse tipo em que a vontade de Deus é tão clara e imperativa quanto pode ser em qualquer ponto de conduta privada; e mesmo em questões em que haja legítima diferença de opinião entre os homens cristãos, existem princípios básicos de justiça que podem precisar ser enunciados destemidamente, sob risco de desonra e mal-entendido.

No entanto, é verdade que o grande objetivo do ministério evangélico é reconciliar os homens com Deus e cultivar na vida individual os frutos do Espírito, para, por fim, apresentar todo homem perfeito em Cristo. E o pregador a quem pode ser confiado com mais segurança o tratamento de todas as outras questões é aquele que está mais empenhado na formação do caráter cristão e mais profundamente consciente de sua responsabilidade pelo efeito de seu ensino sobre o destino eterno daqueles a quem ele ministros.

O que é chamado de pregação para a era pode certamente se tornar uma coisa muito pobre e vazia se for esquecido que a era é composta de indivíduos, cada um dos quais tem uma alma para salvar ou perder. De que aproveitará o homem se o pregador lhe ensinar como ganhar o mundo inteiro e perder a própria vida? Está na moda considerar os profetas de Israel como modelos de tudo o que um ministro cristão deve ser. Se isso for verdade, a profecia deve, pelo menos, ter permissão para falar toda a sua lição; e, entre outros elementos, a consciência de responsabilidade de Ezequiel pela vida individual deve receber o devido reconhecimento.