Pregando o reino de Deus, e ensinando as coisas que dizem respeito ao Senhor Jesus Cristo, com confiança, ninguém o proíbe.

Assim é este monumento mais precioso dos primórdios da Igreja Cristã, em sua marcha do Oriente ao Oeste, entre os primeiros judeus, cujo centro era Jerusalém; o próximo entre os gentios, com Antioquia como sede; finalmente, sua bandeira é vista acenando sobre a Roma imperial, anunciando seus triunfos universais. Aquele distinto apóstolo cuja conversão, trabalho e sofrimento pela "fé que destruiu" ocupa mais da metade desta História, deixa um prisioneiro inédito, tanto quanto parece, por dois anos.

Seus acusadores, presença cuja era indispensável, deveriam aguardar o retorno da primavera antes de partir para a capital, e talvez não chegassem a isso por muitos meses; nem, mesmo lá, eram tão otimistas de sucesso - depois que Felix, Festo e Agripa o declararam inocentes - como impacientes por atraso. E se as testemunhas precisassem provar a acusação apresentada por Tertulo, ele era "um motor de sedição entre todos os judeus em todo o mundo (romano)" ( Atos 24:5 ), eles deveriam ter percebido que, a menos que fosse conceder um tempo específico, o caso certamente se deterioraria.

Se a isto se acrescentarem os atrasos caprichosos que o próprio imperador poderia interpor, e a prática de Nero de ouvir apenas uma acusação de cada vez, não parecerá estranho que o historiador não tenha nenhum processo no caso para gravar por dois anos. Tendo começado essa história dele, provavelmente, antes da chegada do apóstolo, seu progresso em Roma, sob seus próprios olhos, proporcionaria um emprego exaltado e seduziria muitas horas tediosas de seus dois anos de prisão.

Se o caso tivesse sido ouvido durante esse período, muito mais se tivesse sido descartado, é concebível que a História deveria ter sido encerrada. Mas se, no final deste período, a Narrativa queria apenas a decisão do caso, enquanto a esperança adiada estava deixando o coração doente ( Provérbios 13:12 ); e se, sob a orientação daquele Espírito cujo selo estava em tudo isso, parecia de maior importância colocar a Igreja de uma só vez em posse dessa História, do que retê-la indefinidamente por causa do que poderia vir a ser conhecido.

- não podemos imaginar que ele deva acabar como está em seus dois versículos finais. Tudo o que sabemos dos procedimentos e da história do apóstolo além disso deve ser colhido das Epístolas da Prisão - as dos efésios, das filipenses, dos colossenses e dos filemon - escritas durante esse período; e das epístolas pastorais - as de Timóteo e as de Tito - que em nosso julgamento são de dados subseqüentes. Da antiga aula de Epístolas, aprenda as seguintes informações:

Primeiro, que a tentativa de restrição imposta aos atos do apóstolo por sua prisão apenas transformou sua influência em um novo canal, tendo o Evangelho penetrado até mesmo no palácio e permeado pela cidade, enquanto os pregadores de Cristo foram encorajados; e embora a parte judaizadora deles, observando seu sucesso entre os gentios, tivesse sido levada a inculcar com novo zelo seu próprio evangelho mais restrito, mesmo isso havia feito muito bem ao estender a verdade comum a ambos.

(Veja as notas em Filipenses 1:12 - Filipenses 1:18 ; Filipenses 4:22 ). Segundo, que, além de todos os seus trabalhos, "o cuidado de todas as joias vem sobre ele dia após dia" ( 2 Coríntios 11:28 ), portanto, com essas joias, ele mantém uma correspondência ativa por meio de cartas e mensagens , e em tais tarefas ele não queria suficientemente irmãos sinceros e queridos, prontos para serem empregados - Lucas, Timóteo , Tíquico, (João) Marcos, Demas, Aristarco, Epafras, Onésimo, Jesus, chamado Justus e, por um curto período, Epafrodito .

(Veja as notas em Colossenses 4:7 ; Colossenses 4:9 - Colossenses 4:12 ; Colossenses 4:14 ; Filemom 1:23 - Filemom 1:24 ; e Introd. a Ef., Phil. e Philem.) Que o O apóstolo sofreu o martírio sob Nero em Roma nunca foi duvidado.

Mas se isso ocorreu no final desta prisão atual, ou se ele foi absolvido e posto em liberdade nesta ocasião, retomou seus trabalhos apostólicos e, depois de mais alguns anos, foi novamente preso, condenado e executado - é uma questão que tem sido questionada. ultimamente deu origem a muita discussão. Na ausência de testemunho explícito no Novo Testamento, o ónus da prova recai certamente sobre os defensores de uma segunda prisão.

Conseqüentemente, eles apelam, primeiro, para as Epístolas Pastorais, como se referindo a movimentos do próprio apóstolo e de Timóteo, que não podem, sem esforço, ser enquadrados em qualquer período anterior ao apelo que trouxe o apóstolo a Roma; que apresentam marcas de um estado mais avançado da Igreja e de formas de erro mais maduras do que poderiam ter existido quando ele veio pela primeira vez a Roma; e que são formuladas em um estilo manifestamente mais maduro do que qualquer uma de suas epístolas anteriores.

E eles apelam, em segundo lugar, ao testemunho dos pais - Clemente de Roma, Eusébio e Jerônimo - como pelo menos confirmando essas conclusões. Por outro lado, é argumentado por vários críticos modernos (DeWette, Winer, Wieseler, Davidson, Schaff, para não mencionar Petavius ​​​​e Lardner anteriormente), que nenhuma menção é feita no Novo Testamento a qualquer liberação e segunda prisão; que nenhum escritor anterior a Eusébio, no século IV, o declara expressamente como um fato, e ele aparentemente não tem uma boa autoridade, enquanto Jerônimo e outros parecem simplesmente seguir Eusébio; e que, quanto às evidências das epístolas pastorais em favor dessa teoria, ela é mais aparente do que real.

Discutir esses argumentos seria inadequado aqui: eles pertencem antes a uma Introdução às Epístolas Pastorais; mas eles foram tratados com grande habilidade pelos defensores de uma dupla prisão (Michaelis, Hug, Gieseler, Neander, Credner, Lange, etc., além dos críticos anteriores), argumentos nos parecem convincentes, pois seu número é muito maior do que a de seus oponentes.

Observações: Se alguma vez essa grande característica do amor genuíno - "que tudo sofre, tudo crê, tudo espera, tudo suporta" - foi preeminentemente exemplificada, foi por ele quem escreveu essa descrição, em seu tratamento de seus irmãos segundo a carne, desde o início de seus trabalhos entre eles como pregador de Cristo até a última entrevista com eles registrados neste capítulo. E existem características especiais desse personagem nele que, quanto mais estudados, mais a elevação em nossa opinião, pois, ao lado de seu Grande Mestre, talvez o modelo mais nobre de imitação por ministros cristãos em geral, por judeus convertidos em particular, como missões para seus irmãos segundo a carne, e pelos sacerdotes da Igreja de Roma cujos olhos foram abertos para ver seus erros e cujos serviços desde então foram consagrados à tentativara obra de pregar Cristo a seus ex-companheiros. -religiosos.

Ai! Hoje vemos aquela combinação de zelo ardente com grande sabedoria, dessa união de firmeza e flexibilidade, aquela sensatez sensata ao que era devido a si mesmo, e ainda prontidão para suportar afrontas e devolver o bem ao mal, que características específicas tão marcantes no caráter do grande apóstolo, elementos potentes em seu sucesso como servo de Cristo, e muito do segredo de sua influência superada e rigidez na cristandade.

A Pedro, é verdade, foi designado distintamente “o evangelho da circuncisão”, enquanto que “a incircuncisão foi cometida” a Paulo ( Gálatas 2:7 ); mas enquanto fora de sua esfera judaica, Pedro não era nada, Paulo, além de seus incomparáveis ​​​​serviços no campo gentio, era o mais poderoso de todos os trabalhadores entre seus compatriotas também.

Não há um caso registrado da conversão dos gentios através do único instrumento de Pedro - o caso de Cornélio e seu partido, o de um divinamente trazido a ele (se assim podemos dizer), e de quem foi dito que ele era tudo pronto para receber a verdade dos seus lábios; e como Pedro pediu de uma visão do céu para convencê-lo de que os gentios estavam, sob o Evangelho, na mesma posição diante de Deus que os judeus, então quando ele abriu o evangelho a este prosélito e preparou gentios, ele o fez de Uma maneira peculiar Judeus, como deveríamos esperar de um elenco (por assim dizer) nos moldes da economia antiga.

Por outro lado, enquanto a esfera de nosso grande apóstolo estava indubitavelmente entre os gentios, e a Igreja de Cristo tirou seu selo de universalidade de forma preeminente, quão poderosos eram seus comentários e quão nobres seus apelos aos seus próprios compatriotas nas sinagogas, nas ruas de Jerusalém e perante os tribunais legais, para não falar da maravilhosa luz que ele lança sobre as Escrituras do Antigo Testamento em suas epístolas! Para isso, anunciamos uma e outra vez no curso de nossa Exposição deste registro precioso dos primeiros triunfos do Evangelho; mas as cenas com as quais ela se fecha nos obrigam a deixar nossos leitores com essa figura imponente diante de seus olhos - mas não sem escrever abaixo dela dois lemas de sua própria caneta:

"Pela graça de Deus eu sou o que sou"

E

"Deus não permita que eu me glorie, salvo na cruz do nosso Senhor Jesus Cristo, pela qual o mundo é crucificado para mim e eu para o mundo"!

23-31 Paulo convenceu os judeus a respeito de Jesus. Alguns foram trabalhados pela palavra, outros endureceram; alguns receberam a luz e outros fecharam os olhos contra ela. E o mesmo sempre foi o efeito do evangelho. Paulo se separou deles, observando que o Espírito Santo havia descrito bem seu estado. Todos os que ouvem o evangelho, e não o ouvem, tremem em sua destruição; pois quem os curará, se Deus não o fizer? Os judeus depois tiveram muito raciocínio entre si. Muitos têm um grande raciocínio, que não raciocina corretamente. Eles encontram falhas nas opiniões uns dos outros, mas não cederão à verdade. Nem o raciocínio dos homens entre si os convencerá, sem a graça de Deus para abrir seus entendimentos. Enquanto lamentamos por causa de tais desprezadores, devemos nos alegrar por a salvação de Deus ser enviada a outras pessoas que a receberão; e se formos desse número, devemos ser gratos Àquele que nos fez diferir. O apóstolo manteve seu princípio, para conhecer e pregar nada além de Cristo e ele crucificado. Os cristãos, quando tentados por seus negócios principais, devem voltar com esta pergunta: O que isso preocupa o Senhor Jesus? Que tendência tem para nos levar até ele e nos manter andando nele? O apóstolo não pregou a si mesmo, mas a Cristo, e ele não tinha vergonha do evangelho de Cristo. Embora Paulo tenha sido colocado em uma oportunidade muito estreita de ser útil, ele não ficou perturbado. Embora não fosse uma porta larga que lhe foi aberta, ainda assim ninguém sofreu por fechá-la; e para muitos era uma porta eficaz, de modo que havia santos na casa de Nero, Filipenses 4:22. Aprendemos também com Filipenses 1:13, como Deus anulou a prisão de Paulo para promover o evangelho. E não apenas os moradores de Roma, mas toda a igreja de Cristo, até os dias atuais e no canto mais remoto do mundo, têm motivos abundantes para abençoar a Deus, que durante o período mais maduro de sua vida e experiência cristã, ele foi detido prisioneiro. Foi de sua prisão, provavelmente acorrentada de mão em mão ao soldado que o mantinha, que o apóstolo escreveu as epístolas aos efésios, filipenses, colossenses e hebreus; epístolas mostrando, talvez mais do que qualquer outro, o amor cristão com o qual seu coração transbordou e a experiência cristã com a qual sua alma estava cheia. O crente do tempo presente pode ter menos triunfo e menos alegria celestial do que o apóstolo, mas todo seguidor do mesmo Salvador tem a mesma certeza de segurança e paz no final. Vamos procurar viver cada vez mais no amor do Salvador; trabalhar para glorificá-Lo por toda ação de nossas vidas; e certamente, por sua força, estaremos entre o número daqueles que agora vencem nossos inimigos; e por sua livre graça e misericórdia, esteja entre a companhia abençoada que se assentará com Ele em seu trono, assim como Ele também venceu, e está sentado no trono de seu Pai, à direita de Deus para todo o sempre.

Verso Atos 28:31. Pregando o reino de Deus ] Mostrando a natureza espiritual da verdadeira Igreja, sob o reinado do Messias . Para obter uma explicação dessa frase, Mateus 3:2 Mateus 3:2 .

Aquelas coisas que dizem respeito ao Senhor ] O Redentor do mundo deveria ser representado como o SENHOR; como JESUS; e como o CRISTO. Como o Senhor , ὁ Κυριος, o único potentado , sustentando todas as coisas pela palavra de seu poder; governar o mundo e a Igreja; tendo todas as coisas sob seu controle e todos os seus inimigos sob seus pés; em suma, o criador e defensor de todas as coisas e juiz de todos os homens. Como Jesus - o Salvador ; aquele que salva, liberta e preserva; e especialmente aquele que salva seu povo de seus pecados. Para obter a explicação da palavra JESUS, consulte a nota em João 1:17. Como Cristo - o mesmo que Messias ; ambos significando o UNGIDO: aquele que foi nomeado pelo Senhor para esta grande e gloriosa obra; que tinha o Espírito sem medida e que unge , comunica os dons e graças desse Espírito a todos os verdadeiros crentes. São Paulo ensinou as coisas que diziam ou pertenciam ao Senhor Jesus Cristo . Ele provou que era o Messias predito pelos profetas e esperado pelos judeus; ele falou sobre o que ele faz como Senhor , o que ele faz como Jesus , e o que ele faz como Cristo . Eles contêm a soma e a substância de tudo o que é chamado de Evangelho de Cristo . No entanto, as coisas que dizem respeito ao Senhor Jesus Cristo , necessariamente incluem todo o relato de sua encarnação, pregação na Judéia, milagres, perseguições, paixão, morte, sepultamento, ressurreição, ascensão, intercessão , e o envio dos dons e graças do Espírito Santo. Estes foram os assuntos sobre os quais o apóstolo pregou por dois anos inteiros , durante sua prisão em Roma.

Com toda a confiança ] παρρησιας, Liberdade de expressão ; liberdade perfeita para dizer tudo que quisesse e quando quisesse. Ele teve a maior tolerância do governo romano para pregar como quisesse e o que ele satisfeito; e os judeus descrentes não tinham poder para impedi-lo.

Supõe-se que foi durante esta residência em Roma que ele converteu Onésimo e o enviou de volta ao seu mestre Filemom , com a epístola que ainda existe. E é de Filemom 1:23, Filemom 1:24, daquela epístola, que aprendemos que Paulo tinha então com ele Epafras, Marcus, Aristarchus, Demas e Lucas .

Aqui termina o relato de São Lucas das viagens e sofrimentos de Paulo; e é provável que essa história tenha sido escrita logo após o final dos dois anos mencionados em Atos 28:30 .

Geralmente, acredita-se que o apóstolo visitou muitos lugares depois disso, sofreu muito na grande causa do cristianismo e pregou o Evangelho de Jesus com incrível sucesso. Não sabemos como ele foi libertado; mas é provável que, tendo sido mantido neste tipo de confinamento por cerca de dois anos , e nenhum comparecendo contra ele, ele foi libertado pela ordem imperial.

Em relação à hora, local e maneira de sua morte, temos pouca certeza . É comumente acreditado que, quando uma perseguição geral foi levantada por Nero contra os cristãos, por volta de 64 DC, sob o pretexto de que eles haviam incendiado Roma, São Paulo e São Pedro selaram a verdade com seu sangue; o último sendo crucificado com a cabeça para baixo; o primeiro foi decapitado em 64 ou 65 d.C. e enterrado na Via Ostiensis . EUSEBIUS, Hist, Eccles . lib. ii. boné. 25, sugere que os túmulos desses dois apóstolos, com suas inscrições, existiam em seu tempo; e cita como sua autoridade um homem santo de nome Caio, que escreveu contra a seita dos Catafrígios , que afirmou isso, a partir de seu conhecimento pessoal. Veja Eusébio, por Reading , vol. Eu. p. 83; e veja o Dr. Lardner , em sua vida deste apóstolo, que examina este relato com sua perspicuidade e franqueza usuais. Outros escritores foram mais específicos em relação à sua morte: eles dizem que foi não pelo ordem de Nero de que foi martirizado, mas por aquela dos prefeitos da cidade, estando Nero então ausente; que ele foi decapitado em Aquae Salviae , a cerca de três milhas de Roma, em 22 de fevereiro; que ele não poderia ser crucificado , como Pedro, porque ele era um homem livre da cidade de Roma. Mas há grande incerteza sobre esses assuntos, de modo que não podemos confiar positivamente em qualquer relato que até mesmo os antigos nos transmitiram a respeito da morte desse apóstolo; e muito menos nas contas dadas pelos modernos ; e muito menos aqueles que podem ser encontrados nos Martirologistas . Se Paulo voltou depois disso a Roma, ainda não foi provado de forma satisfatória. É provável que ele o tenha feito e sofrido a morte ali, conforme declarado acima; mas ainda não temos certeza .

HÁ várias assinaturas deste livro em diferentes manuscritos : estes são os principais: -

- Atos dos Apóstolos

- Atos dos Santos Apóstolos

- O final dos Atos dos Santos Apóstolos, escrito por Lucas, o Evangelista e companheiro de viagem do ilustre Apóstolo Paulo

- Pelo santo Apóstolo e Evangelista Lucas , c. c.

As versões não são menos variadas em suas assinaturas.

O fim dos Atos, ou seja, a História dos santos Apóstolos .- SYRIAC .

Sob os auspícios e a ajuda de Deus, o livro dos Atos dos Apóstolos puros acabou, a quem suplicamos humildemente para nos obter misericórdia por todas as suas orações. Amém. E que elogios sejam atribuídos a Deus, o Senhor do universo ! - ARABIC.

Este (livro) dos Atos dos Apóstolos, que foi por muitos traduzido para a língua romana , é traduzido do romano e Grego língua no AEtiópico . - AETIÓPICO.

Sobre a natureza e importância dos Atos dos Apóstolos , veja o que é dito no prefácio deste livro. Ao qual podem ser adicionadas as seguintes observações, tiradas da conclusão do Comentário do Dr. Dodd.

"A clareza e simplicidade da narração são fortes circunstâncias a seu favor, o escritor parece ter sido muito honesto e imparcial, e ter colocado, de forma muito justa, as objeções que foram feitas ao Cristianismo, tanto por judeus e pagãos, e os reflexões que os inimigos lançam sobre ele, e sobre os primeiros pregadores dele. Ele também, com uma liberdade justa e honesta, mencionou as fraquezas, falhas e preconceitos, tanto dos apóstolos como de seus convertidos. Há uma grande e notável harmonia entre as dicas ocasionais dispersas para cima e para baixo nas epístolas de São Paulo e os fatos registrados nesta história; na medida em que é geralmente reconhecido que a história dos Atos é a melhor pista para nos guiar no estudo das epístolas escritas por aquele apóstolo. As outras partes do Novo Testamento também concordam com esta história, e dão grande confirmação a ela; pois as doutrinas e os princípios são em todos os lugares uniformemente os mesmos; as conclusões do evangelho els contêm um breve relato das coisas que são mais particularmente relacionadas no início dos Atos. E há sugestões frequentes, em outras partes dos evangelhos, de que tal efusão do Espírito era esperada; e isso tendo em vista o próprio desígnio que se diz que os apóstolos e os cristãos primitivos executaram, em virtude daquela efusão extraordinária que Cristo derramou sobre seus discípulos após sua ascensão; e, finalmente, as epístolas dos outros apóstolos, bem como aquelas de São Paulo, claramente supõem que tais coisas aconteceram como estão relacionadas nos Atos dos Apóstolos; de modo que a história dos Atos é uma das partes mais importantes da história sagrada, pois nem os evangelhos nem as epístolas poderiam ter sido entendidos tão claramente sem ela; mas com a ajuda dela, todo o esquema da revelação cristã é colocado diante de nós em uma visão fácil e manifesta.

"Mesmo as coisas incidentais mencionadas por São Lucas são tão exatamente de acordo com todos os relatos que permanecem dos melhores historiadores antigos, entre os judeus e pagãos, que nenhuma pessoa que tivesse forjado tal história, em épocas posteriores, poderia ter tido isso confirmação externa, mas teria se traído aludindo a alguns costumes ou opiniões desde o surgimento; ou deturpando alguma circunstância, ou usando alguma frase ou expressão não então em uso. A alegação de falsificação, portanto, em épocas posteriores, não pode ser permitida ; e para um homem ter publicado uma história de tais coisas tão cedo quanto São Lucas escreveu; (isto é, enquanto alguns dos apóstolos e muitas outras pessoas estavam vivas que estavam envolvidas nas transações que ele registrou;) se seu O relato não foi pontualmente verdadeiro, só poderia ter sido por ter-se exposto a uma confutação fácil e certa infâmia.

"Como, portanto, os Atos dos Apóstolos são em si consistentes e uniformes, as coisas incidentais agradáveis ​​aos melhores historiadores antigos que chegaram até nós, e os principais fatos apoiados e confirmados pelos outros livros do Novo Testamento, e pelo testemunho unânime de tantos dos ancestrais pais, podemos, penso eu, muito justamente e com grande justiça, concluir que, se alguma história dos tempos anteriores merece crédito, os Atos dos Apóstolos devem ser recebidos e creditados; e, se a história dos Atos dos Apóstolos é verdadeira, o Cristianismo não pode ser falso: pois uma doutrina tão boa em si mesma, e acompanhada de tantos testemunhos milagrosos e Divinos, tem as possíveis máscaras de uma verdadeira revelação ”.

No caráter e conduta de São Paulo, veja as observações no final da Atos 9:43, onde o assunto é particularmente considerado.

O livro dos ACTS não é apenas uma história da Igreja , o mais antigo e mais imparcial , pois é o mais autêntico existente, mas também é uma história de A graça e providência de Deus, a maneira pela qual ele tem se empenhado em favor do cristianismo, e das pessoas que foram originalmente empregadas para disseminar suas doutrinas, mostra-nos as marcas mais altas da aprovação Divina. Não fora essa causa de Deus, poderia ele ter se interposto de forma tão significativa em seu favor? Ele teria operado tal série de milagres para sua propagação e suporte? E todos os seus professores genuínos teriam se submetido para sustentar a perda de todas as coisas , não Seu próprio Espírito, por suas consolações em seus corações, levando-os a sentir que seu favor era melhor que a vida?

Que as dificuldades sofridas pelos apóstolos e cristãos primitivos foram grandes, os próprios fatos relatados neste livro declaram suficientemente: que seu consolo e a felicidade eram abundantes, a maneira alegre como eles enfrentaram e suportaram essas dificuldades demonstra. Aquele que abraçou cordialmente o Cristianismo não se viu perdendo com ele; se ele perdesse bom terreno em conseqüência, era infinitamente desequilibrado pelo espiritual bom que ele recebeu. O próprio Paulo, que mais sofreu, teve isso compensado por uma felicidade superabundante. Onde quer que o Evangelho venha, ele não encontra nada além de escuridão, pecado e miséria ; onde quer que seja recebido, comunica luz, santidade e felicidade . Leitor, engrandece o teu Deus e Salvador, que te chamou para tal estado de salvação. Se você negligenciar isso, quão grave deve ser a sua punição! Não apenas receba suas doutrinas, como um sistema de sabedoria e bondade , mas receba-as como motivos de conduta e como uma regra de vida; e mostre sua crença conscienciosa nelas, mantendo a verdade na retidão , e assim adorne essas doutrinas de Deus, seu Salvador em todas as coisas .- Amém .

Muitas vezes, com prazer e com grande vantagem para o meu assunto, citei o Dr. Lardner, cujas elaboradas obras em defesa da revelação Divina estão realmente além de todo elogio. A conclusão de sua Credibilidade da História do Evangelho é peculiarmente apropriada; e sua introdução aqui dispensa desculpas. Espero, com ele, poder também dizer: -

" Eu agora executei o que empreendi e mostrei que o relato feito pelos escritores sagrados de pessoas e coisas é confirmado por outros autores antigos da melhor nota (...) Não há nada nos livros do Novo Testamento que seja inadequado para a época em que se supõe que foram escritos. Aparece nesses escritores um conhecimento dos assuntos daqueles tempos, que não seja encontrado em autores de épocas posteriores. têm a garantia de que os livros do Novo Testamento são genuínos e que foram escritos por pessoas que viveram na época ou próximo a esses eventos dos quais eles contaram a história.

"Qualquer um pode ter consciência de como é difícil para o homem mais erudito, perspicaz e cauteloso escrever um livro no caráter de uma pessoa de uma época anterior; e não trair seu próprio tempo por algum engano sobre os assuntos do idade em que ele pretende se colocar; ou por alusões a costumes ou princípios desde então surgidos; ou por alguma frase ou expressão que não esteja em uso. Não é fácil escapar de todos esses perigos na menor atuação, embora seja um tratado de teoria ou especulação: esses riscos são grandemente aumentados quando o trabalho é de qualquer extensão; e especialmente se for histórico e se preocupar com personagens e costumes. É ainda mais difícil realizar tal projeto em uma obra que consiste em várias peças, escritas, ao que parece, por várias pessoas. Muitos, de fato, desejam enganar, mas todos odeiam ser enganados; e, portanto, embora tenham sido feitas tentativas de se impor ao mundo desta forma, eles nunca, ou muito raramente, teve sucesso; mas foi detido ectados e expostos pela habilidade e vigilância daqueles que se preocupam com a verdade.

"O volume do Novo Testamento consiste em várias partes: estas são atribuídas a oito várias pessoas; e há as aparências mais fortes de que nem todas foram escritas por uma mão, mas por tantas pessoas quantas foram atribuídas. diferenças menores nas relações de alguns fatos, e tais contradições aparentes que nunca teriam acontecido se esses livros tivessem sido todos obra de uma pessoa, ou de vários que escreveram em conjunto. Existem tantas peculiaridades de temperamento e estilo quanto existem nomes de escritores; mergulhadores dos quais não mostram profundidade de gênio nem bússola de conhecimento! Aqui estão representações de títulos, cargos, comportamento de pessoas de escalões superiores e inferiores em muitas partes do mundo; pessoas são apresentadas e seus personagens são colocados em uma luz completa; aqui está uma história de coisas feitas em várias cidades e países; e há alusões a uma grande variedade de costumes e princípios, de pessoas de várias nações, seitas e religiões. O todo está escrito sem você t afetação, com a maior simplicidade e clareza, e é confirmada por outros escritores antigos de autoridade inquestionável. Se for difícil para uma pessoa de erudito e experiência compor um pequeno tratado sobre questões de especulação, com personagens de uma idade mais precoce do que aquela em que ele escreve, é quase impossível que tal obra de extensão considerável, consistindo de várias peças, com uma grande variedade de fatos históricos, representações de personagens, princípios e costumes de várias nações, e países distantes, de pessoas de classes e graus, de muitos interesses e partidos, devem ser realizadas por oito pessoas diferentes, o a maioria deles iletrados, sem qualquer aparência de concerto.

"Eu poderia talvez chamar este argumento de demonstração, se esse termo não tivesse sido frequentemente mal aplicado por homens de imaginação calorosa, e concedido a raciocínios que têm apenas um pequeno grau de probabilidade. Mas embora não deva ser uma demonstração estrita de que esses escritos são genuínos, ou embora não seja absolutamente impossível, na natureza da coisa, que os livros do Novo Testamento tenham sido compostos em uma época posterior àquela a que foram atribuídos, e dos quais têm inúmeros caracteres, ainda , Eu acho, é no mais alto grau improvável e totalmente incrível.

“Se os livros do Novo Testamento foram escritos por pessoas que viveram antes da destruição de Jerusalém, isto é, se foram escritos na época em que se diz que foram escritos, as coisas neles relatadas são verdadeiras. não fossem verdadeiros, não teriam sido creditados por nenhuma pessoa perto daquela época e nas partes do mundo em que se diz que foram cometidos, mas teriam sido tratados como as mais notórias mentiras e falsidades. Suponha que três ou quatro livros devam agora aparecer entre nós, na linguagem mais comumente entendida, dando conta de muitos eventos notáveis ​​e extraordinários, que aconteceram em algum reino da Europa, e nas cidades mais notáveis ​​dos países próximos a ele ; alguns deles disseram ter acontecido entre sessenta e setenta marchas atrás, outros entre vinte e trinta, outros mais próximos de nosso tempo; eles não seriam considerados como as falsificações e imposturas mais evidentes e ridículas que já foram contrárias ived? Será que um grande número de pessoas naqueles mesmos lugares mudaria seus princípios e práticas religiosas com o crédito de coisas relatadas como feitas publicamente, das quais nenhum homem jamais ouviu falar? Ou melhor, é possível que tal projeto seja concebido por qualquer pessoa sóbria e séria, ou mesmo a mais selvagem e extravagante? Se a história do Novo Testamento for confiável, a religião cristã é verdadeira. Se as coisas que foram relatadas foram feitas por Jesus, e por seus seguidores, em virtude dos poderes derivados dele, não provam que uma pessoa vem de Deus, e que sua doutrina é verdadeira e divina, nada pode. E como Jesus faz aqui, nas circunstâncias de seu nascimento, vida, sofrimentos e após a exaltação, e no sucesso de sua doutrina, responde à descrição da grande pessoa prometida e predita no Antigo Testamento, ele é ao mesmo tempo mostrou ser o Messias.

"A partir da concordância dos escritores do Novo Testamento com outros escritores antigos, não temos apenas a certeza de que esses livros são genuínos, mas também de que chegaram até nós puros e não corrompidos, sem quaisquer interpolações ou alterações consideráveis. feito neles, teria aparecido algumas diferenças menores pelo menos entre eles e outros escritos antigos.

"Tem havido em todas as épocas uma propensão perversa na humanidade de promover suas próprias noções e fantasias por meio de enganos e falsificações: elas foram praticadas por pagãos, judeus e cristãos, em apoio a fatos históricos imaginários, esquemas e práticas religiosas e políticas Com esses pontos de vista, alguns livros inteiros foram forjados e passagens inseridas em outros de autoridade indubitável. Muitos dos escritores cristãos dos séculos II e III e das épocas seguintes parecem ter tido noções falsas sobre o estado da Judéia. entre a natividade de Jesus e a destruição de Jerusalém; e em relação a muitas outras coisas ocasionalmente mencionadas no Novo Testamento. O consentimento dos melhores escritores antigos com os do Novo Testamento é uma prova de que esses livros ainda estão intocados, e que eles têm não foi modelado e alterado por cristãos de tempos posteriores, em conformidade com seus próprios sentimentos peculiares.

"Isso pode ser considerado um argumento de que a generalidade dos cristãos tinha uma veneração muito elevada por esses livros; ou então que as várias seitas entre eles estavam de olho umas nas outras, para que nenhuma alteração pudesse ser feita nos escritos aos quais eles têm todos apelaram. É também um argumento de que a providência Divina sempre vigiou e protegeu esses livros (um objeto muito adequado de cuidado especial) que contêm o melhor dos princípios, foram aparentemente escritos com as melhores visões e têm eles personagens inimitáveis ​​de verdade e simplicidade. ”- Veja Dr. Lardner's WORKS, vol. Eu. p. 419.

Que ele responda a esses argumentos quem puder. - A. C.