Apocalipse 13

CAPÍTULO X.

O SEGUNDO E TERCEIRO GRANDE INIMIGOS DA IGREJA.

Apocalipse 13:1

Vimos que o objetivo principal do cap. 12 foi apresentar ao nosso conhecimento o dragão, ou Satanás, o primeiro grande inimigo da Igreja. O objeto do cap. 13 é para nos familiarizar com seu segundo e terceiro grandes inimigos, e assim nos capacitar a formar uma concepção distinta dos poderosos inimigos com os quais os seguidores de Cristo têm de lutar. Os dois inimigos mencionados são respectivamente denominados "uma besta" ( Apocalipse 13:1 ) e "outra besta" ( Apocalipse 13:11 ), ou, como são geralmente denominados, a primeira e a segunda besta.

À palavra "besta" deve ser atribuído, em ambos os casos, seu sentido mais completo e significativo. As duas "bestas" não são apenas bestas, mas bestas selvagens, fortes, ferozes, vorazes e cruéis, até mesmo a aparente suavidade e ternura do segundo ser associada com aquelas palavras de dragão que podem provir apenas de um coração de dragão. * (* Apocalipse 13:11 )

O primeiro é assim descrito: -

"E eu vi uma besta subindo do mar, tendo dez chifres e até mesmo cabeças, e em seus chifres dez diademas, e sobre suas cabeças nomes de blasfêmia. E a besta que eu vi era semelhante a um leopardo, e seus pés eram como os pés de um urso, e sua boca como a de um leão: e o dragão deu-lhe seu poder e seu trono e grande autoridade.E eu vi uma de suas cabeças como se tivesse sido massacrada até a morte; e o golpe de sua morte foi curado: e toda a terra se maravilhou após a besta.

E adoraram o dragão porque ele deu sua autoridade à besta: e adoraram a besta, dizendo: Quem é semelhante à besta e quem pode guerrear com ela? E foi-lhe dada uma boca para falar grandes coisas e blasfêmias; e foi-lhe dada autoridade para continuar por quarenta e dois meses. E abriu a boca para blasfemar contra Deus, para blasfemar do Seu nome e do Seu tabernáculo, sim, daqueles que estão no céu.

E foi-lhe permitido fazer guerra aos santos e vencê-los; e foi-lhe dada autoridade sobre cada tribo, e povo, e língua, e nação. E todos os que habitam na terra o adorarão, todo aquele cujo nome não foi escrito desde a fundação do mundo no livro da vida do Cordeiro que foi morto. Se alguém tem ouvidos, ouça. Se alguém levar ao cativeiro, ao cativeiro irá; se alguém matar à espada, deve ser morto à espada. Aqui está a paciência e a fé dos santos ( Apocalipse 13:1 ). "

A descrição nos leva de volta às profecias de Daniel, e a linguagem do profeta nos ajuda a entender a do Vidente. É assim que o primeiro fala: “Daniel falou e disse: Eu vi em minha visão de noite, e eis que os quatro ventos do céu sopraram sobre o grande mar. E quatro grandes bestas subiram do mar, diversas um do outro. O primeiro era como um leão, e tinha asas de águia: eu olhei até que as asas foram arrancadas, e foi levantado da terra, e colocado em dois pés como um homem, e o coração de um homem foi dado a ele.

E eis que outro animal, um segundo, semelhante a um urso, estava levantado de um lado e tinha três costelas entre os dentes; e assim lhe disseram: Levanta-te, devora muita carne. Depois disso, olhei e eis outro, semelhante a um leopardo, que tinha nas costas quatro asas de ave; a besta também tinha quatro cabeças; e domínio foi dado a ele. Depois disso, tive as visões noturnas e eis um quarto animal, terrível e poderoso e extremamente forte; e tinha grandes dentes de ferro: devorava e partia em pedaços, e pisava o resto com seus pés: e era diferente de todos os animais que existiam antes dele; e tinha dez chifres.

Considerei os chifres, e eis que surgiu entre eles outro chifre, um pequeno, antes do qual três dos primeiros chifres foram arrancados pela raiz; e eis que neste chifre havia olhos como os de um homem , e uma boca falando grandes coisas ". Esses detalhes incorporam a imagem do profeta da potência mundial em quatro fases sucessivas de sua manifestação, até que culmina no" chifre pequeno "; e não é possível duvidar que o Vidente, enquanto os modifica com liberdade característica, encontra neles o fundamento de sua figura. (* Daniel 7:2 )

Em ambos os casos, há a mesma origem, - o mar varrido por fortes ventos de todos os pontos da bússola, até que as forças opostas se lançam umas sobre as outras, se misturam em uma confusão selvagem, enviam seus borrifos para o ar, e então, escuro com o reflexo das nuvens acima e turvas de areia se exaurem com um rugido longo e sombrio na praia. Em ambos os casos, os mesmos animais são referidos, embora na visão de Daniel estejam separados, na de St.

John combinado: o leopardo, com sua primavera repentina e cruel; o urso, com sua brutalidade lenta e implacável; e o leão, com seu poder conquistador. Finalmente, no caso de ambos, é feita menção também aos "dez chifres", que são distintos da sucessão linear das cabeças. Até agora, portanto, podemos ter pouca hesitação em afirmar a conclusão a que chegaram muitos comentaristas de que nesta besta que sai do mar temos um emblema daquele poder do mundo que, sob a orientação do "príncipe dos mundo ", se opõe e persegue a Igreja de Cristo. Vários detalhes a respeito, entretanto, ainda exigem nossa atenção.

1. Os chifres não devem ser considerados como distribuídos entre as cabeças, mas sim como um grupo à parte, constituindo junto com a sétima cabeça uma manifestação da besta distinta daquela expressa por cada uma das cabeças separadas. Em certo sentido, a sétima cabeça, com seus dez chifres, é assim uma das sete, pois nelas a besta se expressa. Em outro sentido, é como a "quarta besta" do profeta Daniel: "diversa de todas as bestas que existiram antes dela" e ainda mais terrível do que eles.

2. As sete cabeças parecem mais apropriadamente representar sete poderes do mundo pelos quais os filhos de Deus foram perseguidos no passado ou seriam perseguidos no futuro. De fato, muitas vezes se supõe que eles representam sete formas de governo romano ou sete imperadores que ocuparam sucessivamente o trono imperial. Mas nenhum desses sete pode ser definitivamente fixado pelos defensores do pensamento geral; enquanto toda a extensão da passagem sugere que a besta que, na forma agora tratada, inquestionavelmente representa um poder mundial adjacente a toda a terra, cresce nesta forma apenas em sua sétima cabeça e manifestação de dez chifres.

As outras cabeças são mais preparatórias para o último do que para serem classificadas igualmente junto com ele. Fazendo um começo natural, portanto, com o poder perseguidor mais antigo mencionado naquela história bíblica da qual o apocalíptico faz tanto uso, e seguindo a linha até o Na época do vidente, as sete cabeças parecem representar as potências egípcia, assíria, babilônica, medo-persa, grega e romana, juntamente com esse poder, mais amplo ainda do que o romano, que São João viu que estava prestes a explodir nos dias apressados ​​de "da última vez" contra a simplicidade, pureza, santidade e irmandade do pequeno rebanho de Cristo.

Cada um desses poderes é uma "cabeça". O último é a essência concentrada, a influência mais universal e mais penetrante de todas. Tomados em conjunto, eles fornecem, como nenhuma outra interpretação, o que é absolutamente essencial para uma compreensão correta da figura - a ideia de completude.

3. Por tal tradução também ganhamos uma interpretação natural da cabeça vista como se tivesse sido massacrada até a morte; e o golpe de sua morte foi curado. Outras traduções falham em permitir isso, pois nenhuma forma sucessiva de governo em Roma e nenhum imperador sucessivo fornecem um membro de sua série da qual pode-se dizer que é primeiro morto e depois trazido de volta a uma vida de maior energia e ação mais acelerada .

No entanto, sem o pensamento de morte e ressurreição, é impossível preencher as condições do problema. A cabeça mencionada em Apocalipse 13:3 não foi meramente ferida ou golpeada : ela foi " massacrada até a morte"; e não foi apenas sua "ferida mortal" 1 ou mesmo "seu golpe mortal" 2 foi o "golpe de sua morte" que foi curado.

Houve morte real e ressurreição da morte, o contraste e paródia daquela morte e ressurreição que se abateu sobre o Cordeiro abatido e ressuscitado. 3 Tal morte e ressurreição só podem ser apropriadamente aplicadas a esse sistema de influência mundana, ou, em outras palavras, àquele "príncipe do mundo", cujo poder sobre Seu povo Jesus não era simplesmente para modificar, mas para extinguir.

O Redentor do mundo veio, não para ferir ou enfraquecer apenas, mas para "aniquilar" aquele que tinha o poder da morte - ou seja, o diabo - e para dar liberdade perfeita e eterna a todos os que permitirem as correntes no qual Satanás os havia amarrado para serem quebrados. 4 Mas a morte, se assim podemos falar, de Satanás em relação a eles foi acompanhada por sua ressurreição em relação ao mundo, sobre a qual o grande inimigo das almas exerceria daí em diante um domínio mais irresistível do que nunca.

O tempo é aquele já falado no capítulo anterior, quando o diabo desceu à terra, “tendo grande ira, sabendo que não tem mais que um curto período de tempo”. 5 Nem há qualquer dificuldade em determinar a qual das sete cabeças da besta se aplicam a morte e ressurreição mencionadas, pois uma comparação de Apocalipse 17:8 com a passagem presente mostra que é a sexta, ou Romana, encabeça aquele St.

John pretende que sua linguagem se refira. (1 Apocalipse 13:3 , AV; 2 Apocalipse 13:3 , RV; 3 Apocalipse 5:6 ; Apocalipse 4 Hebreus 2:14 ; Hebreus 5 Apocalipse 12:12 )

4. Deve-se prestar atenção especial ao fato de que é sobre a besta em seu estado de ressurreição que devemos habitar, pois toda a terra se maravilha após a besta, não anteriormente, mas posteriormente, até o ponto do tempo em que o golpe de sua morte foi curada. 1 Nessa condição, também, ele não é considerado furioso apenas no Império Romano. Sua influência é universal. Onde quer que os homens estejam: E foi-lhe dada autoridade sobre todas as tribos, povos, línguas e nações.

2 A divisão quádrupla indica universalidade absoluta; e toda a terra - isto é, todos os ímpios - adora a besta, até mesmo todo aquele cujo nome não foi escrito no livro da vida do Cordeiro. 3 Assim enfurecido com uma extensão de poder nunca possuída por qualquer forma de governo romano ou qualquer imperador de Roma, ele se enfurece também ao longo de todos os tempos, da primeira à segunda vinda do Senhor, pois ele tem autoridade dada a ele para continuar quarenta e dois meses 4, o período assim denotado abrangendo toda a era cristã, do início ao fim.

(1 Apocalipse 13:3 ; Apocalipse 2 Apocalipse 13:7 ; Apocalipse 3 Apocalipse 13:8 ; Apocalipse 4 Apocalipse 13:5 )

5. Mais três pontos podem ser notados antes de tirar a conclusão geral a que tudo isso leva. Em primeiro lugar, a besta é o vice-gerente de outro poder que atua por meio dela e por meio dele. O dragão deu a ele seu poder, seu trono e grande autoridade. O próprio dragão não age diretamente. Ele tem seu representante, vigário ou substituto na besta. Em segundo lugar, a adoração prestada por "toda a terra" à besta, quando esta clama: Quem é semelhante à besta? e quem pode fazer guerra com ele?é uma imitação óbvia das atribuições de louvor a Deus contidas em não poucas passagens do Antigo Testamento: "Quem é semelhante ao Senhor nosso Deus, que tem o seu assento nas alturas?"; "A quem então me comparareis, para que eu seja igual a ele? Diz o Santo;" “Ouve-me, ó casa de Jacó, e todo o resto da casa de Israel.

. A quem me comparareis e me igualareis e me comparareis, para que sejamos semelhantes? ”1 Em terceiro lugar, a besta abre a boca, não só para blasfemar contra Deus, mas contra o seu tabernáculo, sim, contra os que tabernáculo no céu, 2 expressões nas quais o uso da palavra tabernáculo M leva diretamente ao pensamento de oposição Àquele que se fez carne e tabernaculou entre nós, e que agora estende Seu tabernáculo sobre Seus santos.

3 (1 Salmos 113:5 ; Isaías 40:25 ; Isaías 46:3 ; Isaías 46:5 ; Isaías 2 Apocalipse 13:6 ; 3 João 1:14 ; Apocalipse 7:15 )

Toda a descrição da besta é, portanto, em múltiplos detalhes, uma caricatura do próprio Senhor Jesus Cristo, o Cabeça e Rei, o Guardião e Protetor de Seu povo. Como o último, o primeiro é o representante, o "enviado" de um poder invisível, pelo qual toda autoridade é "dada" a ele; ele tem sua morte e sua ressurreição dos mortos; ele tem sua multidão de adoradores maravilhados e entusiasmados; sua autoridade sobre aqueles que possuem seu domínio não é limitada por fronteiras nacionais, mas é adjacente ao mundo inteiro; ele reúne e une em si todos os elementos dispersos das trevas e inimizade à verdade que existiu anteriormente entre os homens e da qual a Igreja de Deus sofreu.

O que então pode ser esta primeira besta? Não Roma, seja pagã ou papal; nenhuma forma única de governo terreno, por mais forte que seja; nenhum imperador romano, por mais cruel ou cruel; mas a influência geral do mundo, na medida em que se opõe a Deus, substituindo o divino pelo humano, o visível pelo invisível, o temporal pelo eterno. Ele é a personificação daquele mundo sobre o qual São Paulo escreve: "Recebemos, não o espírito do mundo, mas o espírito que é de Deus", 1 do qual São

Tiago fala quando diz: "Portanto, todo aquele que deseja ser amigo do mundo torna-se inimigo de Deus" 2, e a respeito do que São João exorta: "Não ameis o mundo nem as coisas que estão no mundo. Se qualquer homem ama o mundo, o amor do Pai não está nele. Pois tudo o que há no mundo, a concupiscência da carne, a concupiscência dos olhos e a glória vã da vida, não é do Pai. , mas é do mundo.

"3 Esta besta, em suma, é o mundo visto naquele aspecto em que o próprio nosso Senhor poderia dizer que o diabo era o seu príncipe, que Ele disse aos seus discípulos que havia vencido, e pelo qual orou em alta. - oração sacerdotal: "Não oro para que os tire do mundo, mas para que os mantenha longe do maligno. Eles não são do mundo, assim como eu não sou do mundo.

"4 (1 1 Coríntios 2:12 ; Comp. Gálatas 6:14 ; Gálatas 2 Tiago 4:4 ; Tiago 3 1 João 2:15 ; 1 João 4 João 14:30 ; João 16:33 ; João 17:15 )

A influência da besta aqui mencionada não se limita, portanto, a nenhum partido, seita ou época. Pode ser encontrado na Igreja e no Estado, em cada sociedade, em cada família, ou mesmo em cada coração, pois onde quer que o homem seja governado pelo visível em vez do invisível ou pelo material ao invés do espiritual, existe "o mundo "é. "Nossa luta não é contra carne e sangue, mas contra os principados, contra as potestades, contra os governantes mundiais desta escuridão, contra as hostes espirituais da maldade nos lugares celestiais." * (* Efésios 6:12 )

Contra esse inimigo, a verdadeira vida dos santos será preservada. Nada pode prejudicar a vida que está escondida com Cristo em Deus. Mas os santos podem ser perturbados, perseguidos e mortos, como foram as testemunhas do cap. 11, pela besta que lhe havia permitido fazer guerra contra eles e vencê-los. Esse é o pensamento que leva às últimas palavras do parágrafo com o qual estamos lidando agora: Se alguém levar para o cativeiro, para o cativeiro irá; se alguém matar à espada, deve ser morto à espada.

Na grande lei de Deus, a lex talionis , o consolo é dado ao perseguido. Seus inimigos os levariam ao cativeiro, mas um cativeiro pior os aguarda. Eles matariam com a espada, mas com uma espada mais afiada do que a do poder humano eles próprios serão mortos. Não há o suficiente nisso para inspirar os santos com paciência e fé? Que eles possam suportar com o coração impuro quando se lembrarem de quem está ao seu lado, pois "é uma coisa justa da parte de Deus recompensar a aflição aos que os afligem", e aos que estão aflitos, "descanse" * - descanse com os apóstolos, profetas, mártires, toda a Igreja de Deus, nunca mais descansem para serem perturbados pelo pecado ou pela tristeza. Aqui está a paciência e a fé dos santos . (* 2 Tessalonicenses 1:6)

O segundo inimigo da Igreja, ou a primeira besta, foi descrito. São João passa agora para o terceiro inimigo, ou a segunda besta: -

E eu vi outra besta subindo da terra; e ele tinha dois chifres semelhantes aos de um cordeiro e falava como um dragão. E ele exerceu toda a autoridade da primeira besta à sua vista; e ele faz com que a terra e os que nela habitam adorem a primeira besta, cujo golpe de morte foi curado. E ele faz grandes sinais, que deve até mesmo fazer descer fogo do céu sobre a terra à vista dos homens.

E ele engana os que habitam na terra, por causa dos sinais que lhe foi dado fazer à vista da besta; dizendo aos que habitam sobre a terra que devem fazer uma imagem à besta, que tem o curso da espada e viveu. E foi-lhe permitido dar fôlego a isso, sim, à imagem da besta, para que a imagem da besta falasse e fizesse com que todos os que não adorassem a imagem da besta fossem mortos.

E ele faz com que todos, pequenos e grandes, ricos e pobres, livres e escravos, seja dada a eles uma marca na sua mão direita, ou na sua testa; comprar ou vender, exceto aquele que tem a marca, mesmo o nome da besta ou o número do seu nome ( Apocalipse 13:11 ). "

A primeira besta surgiu "do mar" ( Apocalipse 13:1 ); a segunda besta sobe da terra : e o contraste, tão fortemente marcado, entre essas duas fontes, torna necessário traçar uma linha de distinção clara e definida entre a origem de uma besta e a da outra. O "mar", entretanto, tanto no Antigo Testamento quanto no Novo, é o símbolo da massa das nações gentias, do mundo pagão em sua condição de alienação de Deus e da verdadeira vida religiosa.

Em contraste com isso, a "terra", como aqui usada, deve ser o símbolo dos judeus, entre os quais, em qualquer medida que abusaram de seus privilégios, o Todo-Poderoso se revelou de maneira especial, mostrando "Sua palavra a Jacó , Seus estatutos e seus julgamentos para Israel. " * Os judeus eram um povo agrícola, não comercial; e para aquele grande caminho elevado ao longo do qual o comércio das nações fluía, eles olhavam com desconfiança e antipatia.

Conseqüentemente, o mar, em sua inquietação e esterilidade, tornou-se para eles o emblema de um mundo irreligioso; a terra, em sua quietude e fecundidade, o emblema da religião com todas as suas bênçãos. Nesse sentido, o contraste aqui deve ser compreendido; e a declaração quanto à origem diferente do primeiro e do segundo animal é por si só suficiente para determinar que, enquanto o primeiro pertence a uma esfera secular, o último pertence a uma esfera religiosa.

Muitos outros detalhes mencionados em conexão com a segunda besta confirmam esta conclusão. (* Salmos 147:19 )

1. Os dois chifres semelhantes a um cordeiro são inquestionavelmente uma caricatura dos "sete chifres" do Cordeiro, tão freqüentemente falados nessas visões; e a descrição nos leva ao pensamento do Anticristo, de alguém que se apresenta como o verdadeiro Cristo, de alguém que, professando imitar o Redentor, ainda é Seu oposto.

2. As palavras E ele falou como um dragão nos lembram da descrição dada por nosso Senhor daqueles falsos mestres que "vêm em pele de cordeiro, mas por dentro são lobos vorazes", 1 bem como da linguagem de São Paulo quando ele avisa os anciãos de Éfeso que, após sua partida, "lobos ferozes entrarão no meio deles, não poupando o rebanho". 2 (1 Mateus 7:15 ; Mateus 2 Atos 20:29 )

3. A função a que esta besta se dedica é religiosa, não secular. Ele faz com que a terra e os que nela habitam adorem a primeira besta; e, tendo-os persuadido a fazer uma imagem daquela besta, foi-lhe permitido dar fôlego a ela, sim, à imagem da besta, para que a imagem da besta falasse e fizesse com que todos os que não devessem adorar a imagem da besta deve ser morto? * (* Apocalipse 13:12 ; Apocalipse 13:15 )

4. Os grandes sinais e maravilhas feitos por esta besta, como fazer fogo descer do céu sobre a terra à vista dos homens, são uma reminiscência do profeta Elias no Carmelo; enquanto os sinais pelos quais ele engana o mundo com sucesso nos levam novamente às palavras de Jesus: "Haverá falsos cristos e falsos profetas, e farão grandes sinais e prodígios, para enganar, se possível, até os eleitos "1 St.

As palavras de Paulo também, quando ele fala do homem do pecado, fazem menção semelhante de seus "sinais": "Cuja vinda é segundo a operação de Satanás com todo poder e sinais e prodígios de mentira, e com todo o engano da injustiça para aqueles que estão perecendo, porque não receberam o amor da verdade para serem salvos. " 2 (1 Mateus 24:24 ; Mateus 2 2 Tessalonicenses 2:9 )

5. Finalmente, o fato de que esta besta leva o nome de "falso profeta", 1 o próprio termo usado por São João ao falar dos falsos mestres que surgiram em seus dias, 2 pode certamente ser aceito como conclusivo que nós tem aqui um símbolo dos anticristos da primeira epístola daquele apóstolo. Dos anticristos, que seja observado, não do Anticristo como uma única manifestação individual. Pois há uma característica desta besta que leva à impressão de que mais de um agente está incluído nos termos do símbolo.

A besta tem dois chifres. Por que dois? Podemos ter certeza de que a circunstância não é desprovida de sentido, e que não é determinada apenas pelo fato de que o animal referido tem em sua condição natural os rudimentos de não mais do que dois. Em outras visões do Apocalipse, lemos de um cordeiro com "sete chifres" e de uma cabeça de besta com "dez chifres", sendo os números em ambos os casos simbólicos.

Os "dois chifres" de que agora se fala também devem ser simbólicos; e assim vista, a expressão nos leva ao pensamento das duas testemunhas, dos dois profetas da verdade, mencionados no cap. 11. Mas essas duas testemunhas representam todas as testemunhas fiéis de Cristo; e, da mesma maneira, os dois chifres representam os muitos pervertidos da fé cristã vistos pelo Vidente surgindo ao seu redor, que, professando ser Apóstolos do Cordeiro, se esforçou para destruir Seu Evangelho.

(1 Comp. Apocalipse 16:13 ; Apocalipse 19:20 ; Apocalipse 20:10 ; Apocalipse 2 1 João 4:1 )

Essas considerações levam a uma interpretação natural e simples do que se entende por segunda besta. A interpretação plausível sugerida por muitos dos mais hábeis comentaristas deste livro, que pela segunda besta se entende "sabedoria mundana, compreendendo tudo no aprendizado, na ciência e na arte que a própria natureza humana, em seu estado civilizado, pode atingir, o poder mundano em seus elementos mais refinados e espirituais, sua classe profética ou sacerdotal, "* deve ser rejeitado sem hesitação.

Ele falha em apreender a própria essência do símbolo. Fala de uma influência secular e mundana, quando todo o ponto das palavras de São João reside nisto - que a influência da qual ele fala é religiosa. Não em algo que brota do mundo em seu sentido comum, mas em algo que brota da Igreja e da fé da Igreja, deve-se buscar o sentido do Apóstolo. (* Fairbairn, On Prophecy , p. 328)

Haveria então, nos dias de São João, algo que pudesse sugerir a figura assim empregada? Ele já havia testemunhado algum espetáculo que pudesse ter queimado tais pensamentos em sua alma? Voltemos ao seu Evangelho e aprendamos com ele a ver o mundo como ele era quando ele encontrou seus olhos. O que ele tinha visto e visto com uma indignação que penetra no âmago de sua narrativa da vida de seu Mestre? Ele tinha visto a instituição Divina do Judaísmo, designada pelo Deus de Israel para preparar o caminho para a Luz e a Vida dos homens, pervertida por seus guardiães designados, e feito um instrumento para cegar em vez de iluminar a alma. Ele tinha visto o Eterno Filho, em toda a glória de Sua "graça" e "verdade", vindo para as coisas que eram Suas, e ainda assim os homens que eram Seus rejeitando-O,

Ele tinha visto o Templo, que deveria estar cheio de orações de um culto espiritual, profanado pelo tráfico mundano e pelo amor ao lucro. Mais ainda, ele se lembrou de uma cena tão terrível que nunca poderia ser esquecida por ele; quando no tribunal de Pilatos, até mesmo aquele representante inescrupuloso do poder romano repetidamente se esforçou para libertar Jesus, e quando os judeus apenas conseguiram cumprir seu plano com o argumento: "Se libertares este homem, não és Amigo de César.

"* Eles são amigos de César! Eles dão valor às honras concedidas por César! Ó vil hipocrisia! Ó obscura extremidade do ódio! Judaísmo aos pés de César! Ele ficou tão profundamente comovido pela estreiteza, preconceito e fanatismo que usurparam o lugar da generosidade, ternura e amor, que, a fim de encontrar expressão para seus sentimentos, ele foi compelido a dar um novo significado a uma palavra antiga, e concentrar no termo "os judeus" tudo o que mais se opõe a Cristo e ao cristianismo. (* João 19:12 )

Nem foi apenas no judaísmo que São João viu o espírito da religião tão dominado pelo espírito do mundo que se tornou um escravo do mundo. Ele havia testemunhado a mesma coisa no paganismo. Não é de modo algum improvável que, quando ele fala da imagem da besta, ele também possa pensar nas imagens de César, cuja adoração foi feita em toda parte o teste de devoção ao Estado Romano e de abjuração da fé cristã.

Lá, novamente, as formas e sanções da religião foram usadas para fortalecer o domínio do poder secular e da força mundana. Tanto o Judaísmo quanto o Heathenismo, em suma, forneceram os pensamentos que, traduzidos para a linguagem do simbolismo, são expressos na concepção da segunda besta e sua relação com a primeira.

No entanto, não devemos imaginar que, embora São João tenha começado com essas coisas, sua visão estava confinada a elas. Ele não pensa no judeu ou no pagão apenas em uma época particular, mas no homem; não da natureza humana apenas como aparece em meio às circunstâncias especiais de sua própria época, mas como aparece em todos os lugares e em todos os tempos. Ele não se contenta em pensar apenas nos fenômenos existentes. Ele penetra nos princípios dos quais eles surgem.

E onde quer que ele veja um espírito que professa defender a religião, mas se opõe a todas as verdades desagradáveis ​​com as quais está relacionado na fé cristã, onde quer que ele veja a porta para a glória futura ampliada em vez de estreita e o caminho largo em vez de estreito, ali ele observa a terrível combinação do primeiro e do segundo animais apresentados neste capítulo. A luz se tornou trevas, e quão grandes são as trevas! l O sal perdeu o sabor e não serve nem para a terra nem para o monturo.

2 (1 Mateus 6:23 ; Mateus 2 Lucas 14:34 )

Ao falar da subserviência da segunda à primeira besta, o Vidente havia falado de uma marca dada a todos os seguidores desta última em sua mão direita, ou sobre sua testa, e sem a qual ninguém seria admitido aos privilégios de sua associação ou de compra ou venda em sua cidade. Ele também descreveu essa marca como sendo o nome da besta ou o número de seu nome. Para explicar mais completamente a natureza desta "marca" parece ser o objetivo do último versículo do capítulo: -

"Aqui está a sabedoria. Aquele que tem entendimento conte o número da besta: porque é o número de um homem; e o seu número é seiscentos e sessenta e seis ( Apocalipse 13:18 )."

Para discutir com qualquer coisa parecida com a plenitude, as difíceis questões relacionadas com essas palavras exigiriam um volume, e não as poucas frases no final de um capítulo que podem ser aqui dedicadas a ele. Referindo-se, portanto, aos seus leitores ao que escreveu em outro lugar sobre o assunto, * o escritor só pode fazer uma ou duas breves observações, a fim de apontar o caminho pelo qual deve ser buscada a solução dos problemas sugeridos pelas palavras. (* The Revelation of St. John: Baird Lectures publicado por Macmillan and Co., segunda edição, p. 142, etc., 319, etc.)

Na verdade, é notável que o Vidente fale absolutamente sobre "o número" do nome da besta; isto é, do número que seria obtido pela soma dos números representados pelas várias letras do nome. Por que não se contentar com o próprio nome? Ao longo deste livro, os seguidores de Cristo nunca são mencionados como marcados com um número, mas com o nome do Pai ou do Filho, ou com um novo nome que ninguém "conhece", exceto aquele que o recebe.

* Agora, o princípio da Antítese ou Contraste, que tão amplamente rege a estrutura do Apocalipse, pode nos levar a esperar um procedimento semelhante no caso dos seguidores da besta. Por que então não se recorre a ele? (* Comp. Apocalipse 3:12 ; Apocalipse 14:1 ; Apocalipse 2:17 )

1. O próprio São João pode não ter conhecido o nome. Ele pode ter estado familiarizado apenas com o caráter da besta, e com o fato, muitas vezes esquecido pelos inquiridores, de que a esse personagem seu nome, quando tornado conhecido, deve corresponder. Não é qualquer nome, qualquer designação, pela qual a besta possa ser individualizada, que preencherá as condições de seu pensamento. Nenhum leitor dos escritos de São João pode ter deixado de notar que para ele a palavra "nome" é muito mais do que um mero apelativo.

Expressa a natureza interna da pessoa a quem se aplica. O "nome" do Pai expressa o caráter do Pai, o do Filho o caráter do Filho. O Vidente, portanto, pode estar satisfeito no presente caso com sua convicção de que o nome da besta, qualquer que seja, deve ser um nome que expressará a natureza interna da besta; e ele pode não ter pedido mais nada. Não só isso.

Quando entramos no estilo do pensamento do apóstolo, podemos até indagar se era possível para um cristão saber o nome da besta no sentido que a palavra "nome" exige. Nenhum homem poderia saber o novo nome escrito na pedra branca dada àquele que vence ", mas aquele que o recebe. * Em outras palavras, ninguém além de um cristão de fato poderia ter aquela experiência cristã que o capacitaria a entender o" novo nome .

"Da mesma maneira agora, São João pode ter sentido que não era possível para os seguidores de Cristo saberem o nome do Anticristo. Só a experiência do Anticristo poderia ensinar o nome do Anticristo, o serviço à besta o nome da besta; e tal experiência nenhum cristão poderia ter. Mas isso não precisa impedi-lo de dar o número. O "número" falava apenas do caráter geral e do destino; e o conhecimento dele não implicava, como o conhecimento do "nome", comunhão de espírito com aquele a quem o nome pertencia.

(* Apocalipse 2:17 . Comp. João 1:31 ; João 4:32 )

2. Disto se segue que não o "nome", mas o "número" do nome, é importante na visão do apóstolo. O nome, sem dúvida, deve ter um significado que, tomado por si só, seria portentoso; mas, de acordo com o sistema artificial de pensamento aqui seguido, o "número" é o verdadeiro presságio, o verdadeiro portador da mensagem Divina de ira e condenação.

3. Esta é precisamente a lição transmitida pelo número 666. O próprio número seis despertou um sentimento de pavor no peito do judeu que sentia o significado dos números. Caiu abaixo do número sagrado sete, tanto quanto oito foi além dele. Este último número denotava mais do que a simples posse do Divino. Como no caso da circuncisão no oitavo dia, do "grande dia" da festa no oitavo dia, ou da ressurreição de nosso Senhor no primeiro dia da semana, após os sete dias anteriores, expressava um novo começando na potência ativa.

Por um processo semelhante, o número seis foi considerado como significando a incapacidade de alcançar o ponto sagrado e a falta de esperança para alcançá-lo. Para o judeu havia, portanto, uma condenação ao número seis, mesmo quando estava sozinho. Triplicar; que haja um múltiplo dele por dez e, em seguida, uma segunda vez por dez, até obter três misteriosos seis um após o outro, 666; e nós representamos uma potência do mal do qual não pode haver maior, uma terrível maldade do destino do que não pode haver pior.

O número então é importante, não o nome . Colocando-nos na posição do tempo, ouvimos as palavras: Seu número é seiscentos e sessenta e seis ; e temos o suficiente para nos fazer tremer. Não, há neles uma profundidade de pecado e um peso de punição que ninguém pode "saber", exceto aquele que cometeu o pecado e compartilhou a punição.

De tudo o que foi dito, parece que não há possibilidade de encontrar o nome da besta em nome de um único indivíduo que já apareceu no palco da história. Pode muito bem ser que em Nero, ou Domiciano, ou qualquer outro perseguidor da Igreja, o Vidente viu um tipo da besta; mas toda a extensão do capítulo proíbe a suposição de que o significado do nome se esgota em qualquer indivíduo.

Nenhum governante meramente humano, nenhum governante sobre apenas uma parte do mundo, por maior que seja, nenhum governante que não tenha morrido e ressuscitado da sepultura, e que depois de sua ressurreição não tenha sido saudado com entusiasmo por "todas as tribos, línguas e povos , e nação ", pode ser a besta referida. Se São João esperava tal governante no futuro; se esta besta, como o "chifre pequeno" de Daniel, que tinha "olhos como olhos de homem, e uma boca que falava grandes coisas", 1 não era apenas bestial, mas humana; ou se em sua individualidade não era mais do que uma personificação do pecado e da crueldade anticristãos, é outra questão mais difícil.

No entanto, sua tendência de representar idéias abstratas por imagens concretas levaria às últimas, e não à primeira suposição. Uma coisa é certa: que o princípio bestial já estava funcionando, embora possa não ter atingido seu pleno desenvolvimento. Os "muitos anticristos" 2 podem ser os precursores de um anticristo ainda mais terrível, mas trabalharam com o mesmo espírito e com o mesmo objetivo. Nem devem ser menos objeto de alienação e repulsa para o cristão agora do que quando podem estar concentrados "no iníquo, a quem o Senhor Jesus matará com o sopro de Sua boca e reduzirá a nada pela manifestação de Sua chegando.

"(1 Daniel 7:8 ; 2 Comp. 1 João 2:18 )