Efésios 4:17-19

Capítulo 19

SOBRE OS MORAIS CRISTÃOS

Efésios 4:17 ; Efésios 5:1

A CAMINHADA DOS GENTIOS

Efésios 4:17

CRISTO chamou à existência e já formou ao seu redor um novo mundo. Aqueles que são membros de Seu corpo são trazidos para outra ordem de existência daquela à qual pertenciam anteriormente. Eles têm, portanto, que andar de outra maneira - "não mais como os gentios". São Paulo não diz "como os outros gentios" (AV); para seus leitores, embora gentios de nascimento, Efésios 2:11 agora são da família da fé e da cidade de Deus.

Eles detêm a franquia da "comunidade de Israel". Como em um momento posterior o apóstolo João em seu Evangelho, embora um judeu nato, ainda do ponto de vista do novo Israel escreve sobre "os judeus" como um povo distante e estrangeiro, então São Paulo distingue seus leitores dos "gentios" que eram seus parentes naturais. Quando ele "testifica", com uma ênfase incisiva, "que vocês não andam mais como os gentios de fato andam", e quando em Efésios 4:20 ele exclama: "Mas vocês não aprenderam a Cristo", parece que havia os que levam o nome de Cristo e professam ter aprendido dAquele que assim andou.

Na verdade, ele afirma expressamente por escrito aos filipenses: Filipenses 3:18 "Muitos andam, dos quais muitas vezes vos disse, e agora vos digo até chorando" - os inimigos da cruz de "Cristo; cujo deus é seu ventre, e sua glória em sua vergonha, que se importam com as coisas terrenas. " Não podemos deixar de associar este aviso com a apreensão expressa em Efésios 4:14 acima.

Os instrutores imprudentes e inescrupulosos contra cujas seduções o apóstolo guarda as infantes Igrejas da Ásia Menor, mexiam com a moral e também com a fé de seus discípulos, e os atraíam insidiosamente aos seus antigos hábitos de vida.

A conexão entre a parte anterior deste capítulo e aquela em que entramos agora está na relação da nova vida do crente com a nova comunidade em que ele entrou. O velho mundo da sociedade gentia formou o "velho homem" como ele existia, o produto de séculos de degradante idolatria. Mas em Cristo esse mundo é abolido e um "novo homem" nasce. O mundo em que os cristãos asiáticos viviam como "gentios na carne" está morto para eles.

Eles são participantes da humanidade regenerada constituída em Jesus Cristo. Desta ideia, o apóstolo deduz a doutrina ética dos parágrafos seguintes. Seu "novo homem" ideal não é um mero ego, dedicado à sua perfeição pessoal: ele é parte integrante da sociedade redimida dos homens; suas virtudes são as de um membro da ordem e comunidade cristã.

A representação dada da vida gentia nos três versos antes de nós é altamente condensada e pungente. É da mesma mão que o quadro Romanos 1:18 . Embora esse delineamento seja comparativamente breve e superficial, ele carrega a análise em alguns aspectos mais profunda do que aquela passagem memorável. Podemos distinguir as características principais da descrição, visto que trazem à vista, por sua vez, as características mentais, espirituais e morais do paganismo existente. O intelecto do homem foi confundido; a religião estava morta; a devassidão era flagrante e desavergonhada.

I. “Os gentios andam”, diz o apóstolo, “na vaidade de sua mente” - com a razão frustrada e impotente; "sendo obscurecido em seu entendimento" - sem princípios claros ou firmes, sem teoria sólida da vida. Da mesma forma, ele escreveu em Romanos 1:21 : “Eles se frustraram em seus raciocínios, e seu coração insensato se obscureceu.

"Mas aqui ele parece traçar a futilidade mais para trás, sob os" raciocínios "até a" razão "(nous) em si. A mente gentia estava perturbada em sua fundação. A razão parecia ter sofrido uma paralisia. O homem perdeu sua reivindicação de seja uma criatura racional, quando adora objetos tão degradados como os deuses pagãos, quando pratica vícios tão detestáveis ​​e ruinosos.

Os homens de intelecto, que se mantinham alheios às crenças populares, em sua maioria confessavam que suas filosofias eram especulativas e fúteis, que a certeza nas questões maiores e mais sérias era inatingível. A pergunta de Pilatos: “O que é a verdade?” - sem dúvida nenhuma pergunta zombeteira - passou de boca em boca e de uma escola de pensamento para outra, sem resposta. Cinco séculos antes dessa época, o intelecto humano teve um despertar maravilhoso.

A arte e a filosofia da Grécia surgiram em sua vida gloriosa, como Atenas nascida da cabeça de Zeus, totalmente adulta e com uma armadura brilhante. Com líderes como Péricles e Fídias, como Sófocles e Platão, parecia que nada era impossível para a mente do homem. Por fim, o gênio de nossa raça floresceu; frutos ricos e dourados certamente viriam, para serem colhidos da árvore da vida. Mas as flores caíram e o fruto revelou-se podre.

A arte grega mergulhou em uma habilidade meretriz; a poesia era pouco mais do que um truque de palavras; filosofia uma disputa de escolas. Roma elevou-se na majestade de suas armas e leis acima da glória desbotada da Grécia. Ela prometeu um ideal mais prático e sóbrio, uma regra de justiça e paz mundial e abundância material. Mas esse sonho desapareceu, como o outro. A era dos césares foi uma era de desilusão.

Ceticismo e cinismo, descrença na bondade, desespero do futuro possuíam as mentes dos homens. Estóicos e epicureus, velhos e novos acadêmicos, peripatéticos e pitagóricos disputavam a palma da sabedoria em mera disputa de palavras. Poucos deles possuíam qualquer fé sincera em seus próprios sistemas. O único anseio de Atenas e dos eruditos era "ouvir alguma coisa nova", pois das velhas coisas todos os homens pensantes estavam cansados.

Apenas a retórica e o ceticismo floresceram. A razão construiu suas construções mais nobres como se fosse um esporte, para derrubá-las novamente. “Em geral, este último período da filosofia grega, estendendo-se até a era cristã, trazia as marcas do esgotamento intelectual e do empobrecimento, e do desespero na solução de seu grande problema” (Dollinger). O próprio mundo admitiu a reprovação do apóstolo de que "pela sabedoria não conheceu a Deus". Não sabia de nada, portanto, com um propósito seguro; nada que servisse para satisfazê-lo ou salvá-lo.

Nossa época, pode-se dizer, possui um método filosófico desconhecido no mundo antigo. Os velhos sistemas metafísicos falharam; mas relançamos os fundamentos da vida e do pensamento sobre a base sólida da natureza. A cultura moderna repousa sobre uma base de conhecimento positivo e demonstrado, cujo valor independe da crença religiosa. A descoberta científica nos colocou no comando das forças materiais que protegem a raça contra qualquer recaída como a que ocorreu na queda da civilização greco-romana.

O pessimismo responde a essas pretensões feitas à ciência física por seus idólatras. O pessimismo é a nêmesis do pensamento irreligioso. Arrasta-se como uma lenta paralisia sobre as mentes mais elevadas e capazes que rejeitam a esperança cristã. O que o aproveita para puxar o vapor para nossa carruagem, se o Black Care ainda estiver atrás do condutor? para voar nossos pensamentos com o relâmpago, se esses pensamentos não forem mais felizes ou mais valiosos do que antes?

"A civilização contém em si os elementos de uma nova servidão. O homem conquista os poderes da natureza e, por sua vez, torna-se seu escravo" (FW Robertson). A pobreza fica mais fraca e desesperadora ao lado da riqueza pródiga. Uma nova barbárie é gerada no que a ciência severamente chama de proletariado, uma barbárie mais cruel e perigosa que a anterior, que é gerada pelas condições desumanas de vida sob o regime existente da ciência industrial.

A educação dá ao homem rapidez de espírito e nova capacidade para o mal ou o bem; a cultura o torna mais sensível; refinamento mais delicado em suas virtudes ou seus vícios. Mas não há tendência nessas forças, como as vemos agora em operação, mais do que na disciplina clássica, de formar homens mais nobres ou melhores. O conhecimento secular nada fornece para unir a sociedade, nenhuma força para domar as paixões egoístas, para proteger os interesses morais da humanidade.

A ciência deu um imenso ímpeto às forças que agem sobre os homens civilizados; não pode mudar ou elevar seu caráter. Coloca instrumentos novos e potentes em nossas mãos; mas se esses instrumentos serão ferramentas para construir a cidade de Deus ou armas para sua destruição, é determinado pelo espírito de seus portadores. Em meio a esta máquina esplêndida, mestre da riqueza do planeta e senhor das forças da natureza, o homem civilizado no final deste século orgulhoso está com um coração opaco e vazio - sem Deus.

Pobre criatura, ele quer saber se "vale a pena viver a vida"! Ele ganhou o mundo, mas perdeu sua alma. Em vaidade de mente e escuridão de raciocínio, os homens tropeçam até o fim da vida, até o fim dos tempos. A sabedoria do mundo e as lições de sua história não dão esperança de qualquer avanço real das trevas à luz, até que, como disse Platão, "sejamos capazes de fazer nossa jornada com mais segurança e segurança, transportados em algum veículo mais firme, em alguma palavra divina.

“Tal veículo os que crêem em Cristo encontraram em Seu ensino: O progresso moral das eras cristãs se deve à sua orientação. E esse progresso moral criou as condições e deu o estímulo aos quais nosso progresso material e científico é devido. A vida espiritual dá permanência e valor a todas as aquisições do homem. Tanto neste mundo como no futuro ", a piedade contém a promessa.

“Estamos apenas começando a aprender o quanto significava quando Jesus Cristo se anunciou como“ a luz do mundo ”. Ele trouxe ao mundo uma luz que deveria brilhar em todas as esferas da vida humana.

II. A ilusão mental em que as nações caminharam resultou em um estado de separação de Deus. Eles estavam "alienados da vida de Deus".

"Alienado da comunidade de Israel", disse São Paulo em Efésios 2:12 , usando, como faz aqui, o particípio grego perfeito, que denota um fato permanente. Essas duas alienações geralmente coincidem. Fora da comunidade religiosa, estamos fora da vida religiosa. Esta expressão reúne a um certo ponto o que foi dito nos versos 11, 12 do capítulo 2 ( Efésios 2:11 ), e mais adiante em Efésios 2:1 ; revela a origem da enfermidade e decadência da alma em sua separação do Deus vivo. Quando aprenderemos que só em Deus está a nossa vida? Podemos existir sem Deus, como uma árvore lançada no deserto ou um corpo definhando na sepultura; mas isso não é vida.

Por toda parte o apóstolo se movia entre homens que lhe pareciam mortos - sem alegria, sem coração, cansado de um aprendizado ocioso ou perdido na ignorância taciturna, preocupando-se apenas em comer e beber até que morressem como os animais. Seus chamados deuses eram fantasmas do Divino, nos quais o mais sábio deles mal fingia acreditar. As antigas devoções naturais - não totalmente intocadas pelo Espírito de Deus, apesar de sua idolatria - que povoaram com bela fantasia as costas e céus gregos, e ensinaram ao robusto romano seu homem, plenitude e santificado seu amor pelo lar e pela cidade, eram quase extinto.

A morte estava no cerne da religião pagã; corrupção em sua respiração. Na verdade, poucos eram aqueles que acreditavam na existência de um Poder sábio e justo por trás do véu dos sentidos. Os áugures romanos riram de seus próprios auspícios; os sacerdotes trafegavam com as cerimônias do templo. Feitiçaria de todos os tipos era predominante, tão predominante quanto o ceticismo. Os ritos mais modernos da época eram os mistérios sombrios e revoltantes importados do Egito e da Síria. Cem anos antes, o poeta romano Lucrécio expressou, com sua indignação ardente, a indisposição de homens sérios e nobres em relação aos credos dos tempos clássicos posteriores: -

"Humana ante oculos foede cum vita jaceret, In terris oppressa gravi sub religione, Quae caput e coeli regionibus ostendebat Horribili super aspectu mortalibus instans. Primum Graius homo mortalis tollere contra Est oculos ausus primusque obsistere contra." - "De Rerum Natura", Bk. 1., 62-67.

Quão alienados da vida de Deus estavam aqueles que conceberam tais sentimentos, e aqueles cujo credo despertou essa repugnância. E quando entre nós, como ocorre em alguns momentos infelizes, uma amargura semelhante é acariciada, é questão de dupla tristeza, de tristeza ao mesmo tempo pela alienação que leva a pensamentos tão sombrios e injustos para com nosso Deus e Pai, e para os deformados disfarce com o qual nossa santa religião foi apresentada para tornar essa aversão possível.

A frase "alienado da vida de Deus" denota uma posição objetiva em vez de uma disposição subjetiva, o estado e o lugar do homem que está longe de Deus e de sua verdadeira vida. Deus exila pecadores de Sua presença. Por uma lei necessária, seus pecados funcionam como uma sentença de privação. Sob sua proibição, eles saem, como Caim, da presença do Senhor. Não podem mais participar da luz da vida que emana cada vez mais de Deus e preenche as almas que permanecem em Seu amor.

E este banimento foi devido à causa já descrita, - à perversão radical da mente gentia, que é reafirmada na dupla cláusula preposicional de Efésios 4:18 : “por causa da ignorância que há neles, por causa do endurecimento de seus corações. " A preposição repetida (por causa de) anexa as duas orações paralelas ao mesmo predicado.

Juntos, eles servem para explicar este triste afastamento da vida Divina; o segundo porque complementa o primeiro. É a "ignorância" arraigada dos homens que os exclui da vida de Deus; e essa ignorância não é um infortúnio ou destino inevitável, é devido a um positivo "endurecimento do coração".

A ignorância não é a mãe da devoção, mas da devoção. Se os homens conhecessem a Deus, certamente o amariam e serviriam. São Paulo concordou com Sócrates e Platão em sustentar que a virtude é o conhecimento. A degradação do mundo pagão, ele declara repetidas vezes, foi devido ao fato de que "não conhecia a Deus". A Igreja de Corinto foi corrompida e sua vida cristã ameaçada pela presença nela de alguns que "não tinham o conhecimento de" 1 Coríntios 15:33 .

Em Atenas, o centro da sabedoria pagã, ele falou das eras pagãs como "os tempos da ignorância"; Atos 17:30 e encontrou nesta falta de conhecimento uma medida de desculpa. Mas a ignorância que ele censura não é apenas do entendimento; nem é curável pela filosofia e pela ciência. Ele tem uma base intrínseca - "existir neles".

Desde a criação do mundo, diz o apóstolo, a presença invisível de Deus tem sido claramente visível. Romanos 1:20 No entanto, multidões de homens sempre tiveram uma visão falsa e corrupta da natureza divina. Atualmente, à luz do Cristianismo, homens de alto intelecto e amplo conhecimento da natureza proclamam nos termos mais positivos que Deus, se Ele existe, é incognoscível.

Essa ignorância não cabe a nós censurar; todo homem deve prestar contas de si mesmo a Deus. Pode haver, em casos individuais, entre os iluminados negadores de Deus em nossos próprios dias, causas de mal-entendidos além da vontade, circunstâncias obstrutivas e obscuras, com base nas quais, em Seu julgamento misericordioso e sábio, Deus pode "ignorar" essa ignorância, véspera como fez com a ignorância de eras anteriores. Mas é manifesto que enquanto este véu permanecer, aqueles em cujo coração ele repousa não podem participar da vida de Deus. Vivendo na descrença, eles caminham nas trevas até o fim, sem saber para onde vão.

A ignorância dos gentios a respeito de Deus era acompanhada, como São Paulo a via, com uma endurecimento do coração, da qual era ao mesmo tempo a causa e o efeito. Há uma estupidez deliberada, uma interpretação errônea da vontade de Deus, que desempenhou um grande papel na história da descrença. O povo israelita apresentou, nessa época, um terrível exemplo de tal insensibilidade culpada. Romanos 11:7 , Romanos 11:25 Eles professavam grande zelo por Deus; mas era uma paixão pela divindade de sua imaginação parcial e corrupta, que se transformou em ódio ao verdadeiro Deus e Pai dos homens quando Ele apareceu na pessoa de Seu Filho. Por trás de seu orgulho de conhecimento estava a ignorância de um coração duro e impenitente.

No caso dos pagãos, dureza de coração e ignorância religiosa claramente andavam juntas. O conhecimento de Deus não faltava totalmente entre eles; Ele "não se deixou sem testemunho", como o apóstolo disse a eles. Atos 14:17 Onde há, em meio a todas as trevas, uma mente que busca a verdade e o que é certo, algum raio de luz é dado, algum vislumbre de uma esperança melhor pela qual a alma pode se aproximar de Deus, vindo de onde ou talvez nenhum pode dizer.

O evangelho de Cristo encontra em cada nova terra almas esperando pela salvação de Deus. Tal preparação para o Senhor, em corações tocados e abrandados pelos impedimentos da graça, seus primeiros mensageiros descobriram em todos os lugares - um remanescente em Israel e uma grande multidão entre os pagãos.

Mas a nação judaica como um todo, e a massa dos pagãos, permaneceram no momento obstinadamente descrentes. Eles não tinham percepção da vida de Deus e não sentiam necessidade dela; e quando oferecido, eles empurram para fora deles. Deles era outro deus, "o deus deste mundo", que "cega as mentes dos incrédulos". 2 Coríntios 4:3 E sua "impiedade e injustiça" não eram mais dignas de pena do que de culpa.

Eles podem ter sabido melhor; estavam “retendo a verdade pela injustiça”, apagando a luz que neles havia e contradizendo seus melhores instintos. A maldade daquela geração foi o resultado de um endurecimento de coração e cegueira de consciência que ocorrera por gerações anteriores.

III. Por duas características conspícuas, o decadente paganismo da era cristã foi distinguido - sua descrença e sua licenciosidade. Em sua carta aos Romanos, São Paulo declara que a segunda dessas características deploráveis ​​foi a consequência da primeira, e um castigo infligido por Deus. Aqui ele aponta para isso como uma manifestação do endurecimento do coração que causou sua ignorância de Deus: "Tendo perdido todos os sentimentos, eles se entregaram à lascívia, para cometer todo tipo de impureza na avidez."

Sobre essa brilhante civilização clássica repousa uma chocante mancha de impureza. São Paulo estampa nele a palavra ardente Aselgeia (lascívia), como uma marca na testa da prostituta. Os hábitos da vida diária, a literatura e a arte do mundo grego, a atmosfera da sociedade nas grandes cidades estavam carregados de corrupção. O vício sexual não era mais considerado vício. Estava previsto no direito público; foi incorporado à adoração dos deuses.

Foi cultivado em todos os excessos luxuosos e monstruosos. Estava corroendo a masculinidade das raças grega e latina. Do César imperial até a horda de escravos, parecia que todas as classes da sociedade haviam se abandonado às horríveis práticas da luxúria.

A "ganância" com que a libertinagem foi então perseguida é, no fundo, auto-idolatria, auto-deificação; é a absorção da paixão dada por Deus e da vontade da natureza do homem na satisfação de seus apetites. Aqui jaz o reservatório e a fonte do pecado, o ardor nas profundezas da alma daquele que não conhece a Deus senão sua própria vontade, nenhuma lei acima de seu próprio desejo. Ele mergulha na indulgência sensual ou se apega cobiçosamente à riqueza ou ao cargo; ele destrói a pureza ou atropela os direitos dos outros; ele rouba os fracos, corrompe os inocentes, engana e zomba dos simples - para alimentar o ídolo glutão de si mesmo que está sentado no assento de Deus dentro dele.

O herói militar subindo a um trono através de mares de sangue, o político que ganha poder e cargos pelos truques de uma língua flexível, o negociante na troca que suplanta todos os concorrentes por sua perspicácia astuta e ousadia inescrupulosa, e absorve o fruto do trabalho de milhares de seus semelhantes, o sensualista inventando algum novo e mais voluptuoso refinamento do vício - esses são todos os miseráveis ​​escravos de sua própria luxúria, movidos pelo desejo insaciável do falso deus que carregam em seu peito.

Para os gregos despreocupados, amantes da beleza e do riso, o eu era divinizado como Afrodite, deusa do desejo carnal, que foi transformada por sua adoração em Aselgeia , de quem antigamente se dizia: "A casa dela é o caminho para Sheol. " Não como a casta esposa e mãe dona de casa do louvor hebraico, mas Lais, com seus encantos venais, era tema da música e da arte grega. Puros ideais de feminilidade que as nações clássicas já conheceram - ou nunca teriam essas nações se tornado grandes e famosas - um grego Alceste e Antígona, Roman Cornélias e Lucretias, nobres donzelas e matronas.

Mas estes, na dissolução dos costumes, deram lugar a outros modelos. As esposas e filhas dos cidadãos gregos eram fechadas ao desprezo e à ignorância, enquanto as sacerdotisas das vice-hetaerae eram chamadas, ou companheiras dos homens, enfeitavam-na em sua beleza voluptuosa, até que seu florescimento se desvanecesse e o veneno ou a loucura encerrassem sua fatal dias. Entre os judeus a quem nosso Senhor se dirigiu, a escolha estava entre "Deus e Mamom"; em Corinto e Éfeso, era "Cristo ou Belial.

"Esses antigos deuses do mundo -" deuses da lama ", como Thomas Carlyle os chamou - foram criados nos lugares altos de nossas cidades populosas. À escravidão dos negócios e ao orgulho da riqueza, os homens sacrificam saúde e lazer, melhoria de mente, religião, caridade, amor ao país, afeto familiar.Quantos males da sociedade inglesa vêm desta raiz de todos os males!

Perto do templo de Mammon fica o de Belial. Seus devotos se misturam nas diversões lotadas do dia e ficam lado a lado. A Aselgeia exalta-se, dizem-nos observadores sábios, com ousadia crescente nas capitais europeias. O teatro, a galeria de fotos e o romance satisfazem o desejo dos olhos e a concupiscência da carne. Os jornais diários relatam casos de divórcio e julgamentos criminais hediondos com maior exatidão do que os debates do Parlamento; e o apetite por esse lixo aumenta com o que ele se alimenta. É fácil ver para onde crescerá a decadência da decência pública e o renascimento do animalismo da arte e dos costumes pagãos, se não for detido por um aprofundamento da fé e do sentimento cristão.

Sentimentos do passado, diz o apóstolo da atrevida impudência de seu tempo. A perda do senso religioso embotou toda a sensibilidade moral. Os gregos, por um instinto inicial de sua língua, tinham uma palavra para modéstia e reverência, para respeito próprio e temor diante do Divino. Não há nada mais terrível do que a perda da vergonha. Quando a falta de recato não é mais sentida como uma afronta, quando deixa de subir no sangue e queimar na bochecha o ressentimento ardente de uma natureza saudável contra as coisas que são sujas, quando nos tornamos tolerantes e familiarizados com sua presença, estamos bem abaixo as encostas do inferno.

É necessário apenas o acender da paixão, ou a remoção das barreiras das circunstâncias, para completar a descida. A dor que a visão do mal causa é um escudo divino contra ele. Usando este escudo, o Cristo sem pecado lutou nossa batalha e suportou a angústia de nosso pecado.