Atos 10

Comentário de Leslie M. Grant sobre a Bíblia

Atos 10:1-48

1 Havia em Cesaréia um homem chamado Cornélio, centurião do regimento conhecido como Italiano.

2 Ele e toda a sua família eram piedosos e tementes a Deus; dava muitas esmolas ao povo e orava continuamente a Deus.

3 Certo dia, por volta das três horas da tarde, ele teve uma visão. Viu claramente um anjo de Deus que se aproximava dele e dizia: "Cornélio! "

4 Atemorizado, Cornélio olhou para ele e perguntou: "Que é, Senhor? " O anjo respondeu: "Suas orações e esmolas subiram como oferta memorial diante de Deus.

5 Agora, mande alguns homens a Jope para trazerem um certo Simão, também conhecido como Pedro,

6 que está hospedado na casa de Simão, o curtidor de couro, que fica perto do mar".

7 Depois que o anjo que lhe falou se foi, Cornélio chamou dois dos seus servos e um soldado piedoso dentre os seus auxiliares,

8 e, contando-lhes tudo o que tinha acontecido, enviou-os a Jope.

9 No dia seguinte, por volta do meio dia, enquanto eles viajavam e se aproximavam da cidade, Pedro subiu ao terraço para orar.

10 Tendo fome, queria comer; enquanto a refeição estava sendo preparada, caiu em êxtase.

11 Viu o céu aberto e algo semelhante a um grande lençol que descia à terra, preso pelas quatro pontas,

12 contendo toda espécie de quadrúpedes, bem como de répteis da terra e aves do céu.

13 Então uma voz lhe disse: "Levante-se, Pedro; mate e coma".

14 Mas Pedro respondeu: "De modo nenhum, Senhor! Jamais comi algo impuro ou imundo! "

15 A voz lhe falou segunda vez: "Não chame impuro ao que Deus purificou".

16 Isso aconteceu três vezes, e em seguida o lençol foi recolhido ao céu.

17 Enquanto Pedro estava refletindo no significado da visão, os homens enviados por Cornélio descobriram onde era a casa de Simão e chegaram à porta.

18 Chamando, perguntaram se ali estava hospedado Simão, conhecido como Pedro.

19 Enquanto Pedro ainda estava pensando na visão, o Espírito lhe disse: "Simão, três homens estão procurando por você.

20 Portanto, levante-se e desça. Não hesite em ir com eles, pois eu os enviei".

21 Pedro desceu e disse aos homens: "Eu sou quem vocês estão procurando. Por que motivo vieram? "

22 Os homens responderam: "Viemos da parte do centurião Cornélio. Ele é um homem justo e temente a Deus, respeitado por todo o povo judeu. Um santo anjo lhe disse que o chamasse à sua casa, para que ele ouça o que você tem para dizer".

23 Pedro os convidou a entrar e os hospedou. No dia seguinte Pedro partiu com eles, e alguns dos irmãos de Jope o acompanharam.

24 No outro dia chegaram a Cesaréia. Cornélio os esperava com seus parentes e amigos mais íntimos que tinha convidado.

25 Quando Pedro ia entrando na casa, Cornélio dirigiu-se a ele e prostrou-se aos seus pés, adorando-o.

26 Mas Pedro o fez levantar-se, dizendo: "Levante-se, eu sou homem como você".

27 Conversando com ele, Pedro entrou e encontrou ali reunidas muitas pessoas

28 e lhes disse: "Vocês sabem muito bem que é contra a nossa lei um judeu associar-se a um gentio ou mesmo visitá-lo. Mas Deus me mostrou que eu não deveria chamar impuro ou imundo a homem nenhum.

29 Por isso, quando fui procurado, vim sem qualquer objeção. Posso perguntar por que vocês me mandaram buscar? "

30 Cornélio respondeu: "Há quatro dias eu estava em minha casa orando a esta hora, às três horas da tarde. De repente, colocou-se diante de mim um homem com roupas resplandecentes

31 e disse: ‘Cornélio, Deus ouviu sua oração e lembrou-se de suas esmolas.

32 Mande buscar em Jope a Simão, chamado Pedro. Ele está hospedado na casa de Simão, o curtidor de couro, que mora perto do mar’.

33 Assim, mandei buscar-te imediatamente, e foi bom que tenhas vindo. Agora estamos todos aqui na presença de Deus, para ouvir tudo que o Senhor te mandou dizer-nos".

34 Então Pedro começou a falar: "Agora percebo verdadeiramente que Deus não trata as pessoas com parcialidade,

35 mas de todas as nações aceita todo aquele que o teme e faz o que é justo.

36 Vocês conhecem a mensagem enviada por Deus ao povo de Israel, que fala das boas novas de paz por meio de Jesus Cristo, Senhor de todos.

37 Sabem o que aconteceu em toda a Judéia, começando na Galiléia, depois do batismo que João pregou,

38 como Deus ungiu a Jesus de Nazaré com o Espírito Santo e poder, e como ele andou por toda parte fazendo o bem e curando todos os oprimidos pelo diabo, porque Deus estava com ele.

39 "Nós somos testemunhas de tudo o que ele fez na terra dos judeus e em Jerusalém, onde o mataram, suspendendo-o num madeiro.

40 Deus, porém, o ressuscitou no terceiro dia e fez que ele fosse visto,

41 não por todo o povo, mas por testemunhas que designara de antemão, por nós que comemos e bebemos com ele depois que ressuscitou dos mortos.

42 Ele nos mandou pregar ao povo e testemunhar que este é aquele a quem Deus constituiu juiz de vivos e de mortos.

43 Todos os profetas dão testemunho dele, de que todo aquele que nele crê recebe o perdão dos pecados mediante o seu nome".

44 Enquanto Pedro ainda estava falando estas palavras, o Espírito Santo desceu sobre todos os que ouviam a mensagem.

45 Os judeus convertidos que vieram com Pedro ficaram admirados de que o dom do Espírito Santo fosse derramado até sobre os gentios,

46 pois os ouviam falando em línguas e exaltando a Deus. A seguir Pedro disse:

47 "Pode alguém negar a água, impedindo que estes sejam batizados? Eles receberam o Espírito Santo como nós! "

48 Então ordenou que fossem batizados em nome de Jesus Cristo. Depois pediram a Pedro que ficasse com eles alguns dias.

Os gentios agora também devem ouvir o evangelho. O coração de Cornélio, um centurião romano, já havia sido preparado por Deus, tendo um temor saudável e genuíno de Deus que se provou em obras bondosas para com o povo judeu, um homem de oração consistente. Embora os apóstolos tivessem sido instruídos a ir para os gentios ( Lucas 24:47 ), não foi fácil para eles começarem isso, e Deus deu duas visões, uma confirmação da outra, para persuadir Pedro a ir.

Cornélio teve a visão de um anjo, que lhe disse que suas orações e esmolas tinham vindo para um memorial diante de Deus (v.4). Portanto, não há dúvida de que Cornélio já nasceu de novo, pois somente a nova vida pode ter a aprovação de Deus desta forma.

Disseram-lhe para não ir pessoalmente a Jope, mas para enviar homens para trazer Simão Pedro de lá, dando instruções sobre onde encontrá-lo. Pois era importante, nesta ocasião de admitir publicamente os gentios no reino dos céus, que Pedro apresentasse o evangelho a vários deles juntos. Cornélio escolheu dois empregados domésticos e um soldado devoto de quem podia contar para levar a mensagem a Pedro (vs.7-8).

Ao se aproximarem de Jope, o Senhor estava preparando Pedro para sua vinda, fazendo com que ele fosse até o telhado para orar por volta do meio-dia. Embora tivesse ficado com muita fome, Deus não o permitiu comer, mas enquanto uma refeição estava sendo preparada ele caiu em transe, vendo o céu aberto e um vaso que parecia um grande lençol tricotado nos quatro cantos que descia do céu para a terra. Nele havia bestas de todos os tipos, domesticados, selvagens, coisas rastejantes e pássaros

Pedro, entretanto, resistiu à voz que lhe disse para se levantar, matar e comer. Obediente à lei do Antigo Testamento ( Levítico 11:1 ), ele nunca havia comido o que ali estava proibido como impuro. Mas a ele é dito claramente: "O que Deus purificou você não deve chamar de comum" (v.15).

O que a embarcação com seus animais simboliza? Pedro reconheceu seu significado quando mais tarde falou a Cornélio: "Deus me mostrou que a nenhum homem devo chamar comum ou impuro". (v.28). O navio, portanto, simboliza a igreja de Deus como incluindo aquelas pessoas resgatadas de todas as nações, sejam elas cultas (animais domesticados), selvagens e desenfreados (feras); repulsivo e enganoso (coisas rastejantes); ou influenciado por

Doutrina satânica (aves do ar). O vaso que desce do céu indica que a origem da igreja é celestial: seu ser puxado novamente para o céu mostra que o destino da igreja é celestial. Três vezes o assunto é impresso na mente de Pedro, implicando uma plena manifestação dos pensamentos de Deus sobre este assunto. Pois a dispensação da graça de Deus põe totalmente de lado os princípios dos requisitos legais.

Comer ou não comer literalmente certas carnes já não tem, portanto, qualquer significado espiritual, como insiste 1 Timóteo 4:3 .

Compreensivelmente, Pedro estava em dúvida, perguntando-se por que a visão foi dada. Mas ele não teve que esperar muito por uma resposta, pois os homens enviados de Cornélio estavam no portão perguntando por ele. Ele não vai em resposta ao seu pedido, porém, mas pela direção do Espírito Santo, que lhe fala sobre os três homens que o procuram e o instrui a ir com os homens sem reservas pessoais, pois Deus os havia enviado.

O interesse de Pedro é muito despertado, de modo que ele questiona os homens sobre o motivo de sua vinda. Em resposta, eles elogiam muito o caráter de Cornélio e informam a Pedro de que ele havia sido instruído por um anjo a enviar para trazer Pedro à sua casa, a fim de ouvir a mensagem que Pedro tinha para dar.

É claro que Pedro estava totalmente pronto para partir e, depois de hospedar os mensageiros durante a noite na casa de seu anfitrião, ele os acompanhou no dia seguinte em seu retorno a Cesaréia, junto com outros irmãos de Jope. Havia sabedoria nisso, pois Pedro sabia que seus irmãos judeus certamente exigiriam algum testemunho sobre um assunto de tão grande conseqüência para as mentes dos judeus. Ele ficaria muito grato por ter feito isso quando mais tarde foi desafiado a ir para a casa de um gentio e comer com gentios (Cap. 11: 2-3).

Esperando Pedro, Cornélio já havia reunido seus parentes e amigos íntimos para ouvir a palavra de Deus. No entanto, por causa da total reverência pelas coisas de Deus, ele cometeu o grave erro de cair aos pés de Pedro para adorá-lo. Alguns homens aceitariam isso com orgulho, mas não Pedro, que sabia que só o Senhor deve ser adorado. Pedro o levantou, ordenando-lhe que se levantasse, pois ele era apenas como Cornélio, um mero homem, e não Deus. Quando João (em Apocalipse 22:8 ) caiu para adorar um anjo, o anjo o proibiu solenemente de fazê-lo.

Falando para o público reunido, Peter diz que eles sabiam que era ilegal para um judeu fazer companhia, ou mesmo vir em termos amigáveis ​​com a casa de alguém que era de uma nação estrangeira. Não era exatamente isso que a lei de Israel dizia, mas era a interpretação que os judeus geralmente aceitavam na época. O Senhor enviou Elias para ficar com uma viúva gentia ( 1 Reis 17:9 ).

Mais importante, Deus enviou José e Maria com o menino Jesus para o Egito, onde seria impossível manter este regulamento judaico. Além disso, o próprio Senhor falou gentilmente com uma mulher samaritana, que ficou surpresa com isso, pois os judeus não tinham relações com os samaritanos ( João 4:9 ). Mas os pensamentos rígidos de Pedro tiveram que dar lugar à revelação do Senhor a ele: ele não deve chamar nenhum homem de comum ou impuro, seja qual for a nação que ele for. Este foi o motivo de sua vinda imediatamente, sem objeções.

Em resposta à sua pergunta, Cornélio explica-lhe a experiência de ter tido a visão do anjo em resposta à sua oração, e das instruções que recebeu para enviar a Pedro. O caráter milagroso disso foi totalmente corroborado pela visão dada a Pedro, de modo que nisso não havia possibilidade de engano, como no caso de muitos que afirmam ter tido visões. A reunião na casa de Cornélio, portanto, havia sido cuidadosamente organizada por Deus, e eles estavam prontos para ouvir tudo o que Deus ordenara a Pedro.

As palavras iniciais de Pedro, então, são preciosas: "Em verdade, vejo que Deus não faz acepção de pessoas; mas em toda nação que teme a Deus e pratica a justiça é aceito por ele." Evidentemente, ele mesmo considerava que Deus fazia acepção de pessoas, pois sua educação era de modo a dar aos israelitas um lugar mais elevado aos olhos de Deus do que todas as outras nacionalidades. Na igreja de Deus, tudo isso deve ser totalmente nivelado; e Deus usou essa maneira milagrosa de imprimir tal verdade em Pedro.

Ele os lembra que eles conheciam a palavra de Deus enviada a Israel por Jesus Cristo, Aquele que pregou a paz em meio à contenda e confusão da nação. O parêntese que ele acrescenta, "Ele é o Senhor de todos", mostra que a mensagem não devia ser confinada a Israel. Os fatos do batismo de João e do ministério do Senhor Jesus depois disso, começando e publicados em toda a Galiléia, eram bem conhecidos em todo o país.

Pedro fala da unção pública do Senhor Jesus no Jordão quando João O batizou, o poder do Espírito de Deus, portanto, manifesto em Suas muitas boas obras, cura de enfermos, etc., prova de Deus estar com Ele.

Os apóstolos foram testemunhas de todas essas coisas que o Senhor havia feito, e também da oposição cruel dos líderes judeus, que o mataram, pendurando-o em uma árvore. Sem dúvida Cornélio também tinha ouvido isso, mas, além disso, ele precisava da notícia mais importante que Pedro tinha para lhe dar, que Deus havia no terceiro dia ressuscitado Cristo dentre os mortos e O mostrado abertamente. No entanto, isso não era para o público em geral, mas para testemunhas especiais antes escolhidas por Deus, os apóstolos e outros que realmente comeram e beberam com Ele após Sua ressurreição.

Tendo uma mensagem de tão grande importância, Pedro e os outros apóstolos foram ordenados por Deus a pregar ao povo e testificar que este mesmo Jesus foi ordenado por Deus como Juiz dos vivos e dos mortos. Sua ressurreição é a prova dessa grande prerrogativa ( Atos 17:31 ). Observe que em todo este assunto há grande cuidado em dar suporte a tudo com provas sólidas, Deus tendo mostrado isso primeiro nas duas visões dadas em momentos correspondentes a Cornélio e Pedro, depois em tudo o que Pedro fala.

As últimas palavras de Pedro a Cornélio e aos reunidos em sua casa apelam ao testemunho unido de todos os profetas do Antigo Testamento, cujas profecias a respeito do Messias de Israel foram inequivocamente cumpridas no bendito Homem Jesus Cristo. No entanto, eles não apenas estabeleceram o fato de Ele ser o juiz, mas que todo aquele (judeu ou gentio) que genuinamente cresse Nele, receberia a remissão de pecados. Mensagem maravilhosa de graça!

Enquanto Pedro falava, Deus repentinamente interveio por graça e poder soberano. O Espírito Santo desceu sobre todos os que estavam ouvindo. Eles não foram chamados para serem batizados primeiro, como os judeus haviam sido (Cap. 2: 38), mas Deus aqui demonstrou Sua plena aceitação dos gentios de uma forma pública que não poderia ser enganada. Os gentios não eram culpados da rejeição pública do Messias, como foi o caso de Israel, que, portanto, foi obrigado pelo batismo a reverter publicamente sua posição anterior contra Cristo antes que Deus pudesse aceitá-los publicamente.

Os crentes judeus que vieram com Pedro ficaram surpresos ao testemunhar o derramamento do Espírito de Deus sobre os gentios: assim como os discípulos judeus falaram em outras línguas ( Atos 2:4 ) no recebimento do Espírito, agora os gentios fazem o mesmo , indicando que as barreiras nacionais foram rompidas e um entendimento estabelecido entre os de cada nação, o resultado do valor do sacrifício de Cristo. Essas línguas eram compreensíveis, pelo menos para alguns presentes, pois os ouviram engrandecer a Deus.

O batismo não é de forma alguma ignorado, entretanto, pois é o emblema público do Cristianismo. Nem foram eles que decidiram por si mesmos se queriam ser batizados. Pedro, com sua pergunta, deixa de lado qualquer objeção que possa ser levantada pelos judeus quanto a se os gentios deveriam ser batizados. Na verdade, Deus decidiu isso dando-lhes o Espírito. Portanto, Pedro ordenou que eles fossem batizados em nome do Senhor.

Certamente isso não foi ignorar a comissão que o Senhor deu a Pedro e aos outros discípulos em Mateus 28:19 , quanto a batizar "em nome do Pai, e do Filho e do Espírito Santo". Pois quando essa fórmula foi usada, isso certamente foi batizar em nome do Senhor. A pedido deles, Pedro permaneceu com eles alguns dias, certamente para instruí-los mais na verdade de Deus.

Introdução

Os Evangelhos apresentam a pessoa abençoada do Senhor Jesus Cristo e Sua grande obra de redenção, Sua ressurreição e ascensão à glória como o fundamento sólido sobre o qual o Cristianismo é construído. Os Atos são uma continuação da obra do Senhor Jesus, mas em Seus servos, pelo poder do Espírito Santo enviado do céu. É uma história do estabelecimento do Cristianismo no mundo e, portanto, tem um caráter transitório, enfatizando os meios pelos quais Deus introduziu gradualmente, mas positivamente, a dispensação da graça para substituir a da lei uma vez comunicada a Israel.

O livro começa com o ministério dos doze apóstolos, todos eles ainda ligados à sua amada nação de Israel; então, uma obra notavelmente independente do Espírito de Deus é vista na conversão de Saulo de Tarso, que é comissionado para declarar o Evangelho aos gentios, mas com a total concordância dos outros apóstolos. Com o seu nome mudado para Paulo, ele recebe revelações especiais de Deus quanto ao caráter celestial do Cristianismo, e estas tomam o lugar mais importante antes de o livro de Atos terminar.

Este livro, imediatamente após os quatro Evangelhos, com seu testemunho variado, mas unido da maravilhosa pessoa e história do Senhor Jesus Cristo, Seu sacrifício único do Calvário, Sua ressurreição e ascensão de volta ao céu, necessariamente envolve mudanças tremendas nos caminhos dispensacionais de Deus . Portanto, Atos é um livro de transição, mostrando que a dispensação da lei será gradual e decisivamente substituída pela maravilhosa “dispensação da graça de Deus” ( Efésios 3:2 ). Podemos muito bem esperar que surjam ocasiões culminantes que tenham um significado vital no que diz respeito aos tempos em que vivemos. Podemos considerar alguns deles que estão pendentes.

(1) A Vinda do Espírito de Deus ( Atos 2:1 )

Era impossível que o Espírito de Deus pudesse habitar complacentemente em qualquer pessoa que estivesse debaixo da lei, "porque todos quantos são das obras da lei estão debaixo da maldição" ( Gálatas 3:10 ). O Espírito não poderia vir até que Cristo morresse, ressuscitasse e fosse glorificado, como João 7:39 deixa claro.

Mas no Dia de Pentecostes, estando os discípulos juntos em um lugar, o som como de um vento forte e impetuoso encheu a casa, acompanhado por línguas divididas, como de fogo, assentadas sobre cada um deles (vv. 3). Ao mesmo tempo, outro milagre aconteceu. Cheios do Espírito de Deus, os discípulos começaram a falar em várias línguas. Eles receberam de Deus a capacidade de expressar seus próprios pensamentos em uma língua até então desconhecida para eles, sobre "as maravilhosas obras de Deus" (v.

11). É claro que eles sabiam o que estavam dizendo, pois estavam dando testemunho da ressurreição de Cristo. Muitos dos presentes eram de nações estrangeiras, e pelo menos 16 línguas diferentes foram faladas pelos vários discípulos (vv. 8)

O significado deste maravilhoso dom de sinal era impressionar as pessoas que agora Deus estava trabalhando para trazer um entendimento entre aqueles que antes eram estranhos uns aos outros. Os judeus não deveriam mais ser a única nação com a qual Deus estava trabalhando, mas a graça de Deus agora deveria ir a todas as nações sob o céu e reunir pessoas de todas as nações em uma unidade viva e vital.

(2) Hipocrisia entre os discípulos julgados ( Atos 5:1 )

Um grande número foi trazido pela graça neste momento para confiar no Senhor Jesus e sua fé e amor foram vistos de forma belíssima. Eles trouxeram espontaneamente suas próprias riquezas para compartilharem juntos, alguns vendendo terras para esse fim, de modo que houve grande alegria entre os discípulos. No entanto, um casal concordou em vender a terra e dar parte do preço, enquanto dizia que daria tudo (v. 2). Essa ação foi contestada imediatamente, quando Pedro expôs sua hipocrisia, e os dois morreram pela punição da mão de Deus. Portanto, desde o início do Cristianismo, a graça é vista como um princípio de santidade séria: a graça não tolera a falsidade. Isso é visto, portanto, como uma questão crucial.

(3) Egoísmo entre os crentes atendidos ( Atos 6:1 )

Este não era um assunto tão sério quanto o do Capítulo 5, mas foi um pequeno começo que pode se desenvolver de forma mais perigosa, e o Espírito de Deus trata disso como um assunto que não pode ser ignorado. Os helenistas (judeus gregos) reclamavam que suas viúvas eram negligenciadas no ministério diário, que era evidentemente supervisionado por crentes judeus locais. Quão facilmente podem surgir facções entre os crentes por tais reclamações que podem ou não ter uma base clara de fato.

No entanto, este assunto está lindamente resolvido. Os apóstolos pediram aos discípulos que selecionassem sete homens de boa reputação para cuidar dessa distribuição. Como é bom ver que os judeus em Jerusalém estavam dispostos a designar judeus gregos para esse serviço! Pois seus nomes evidentemente indicam que todos eram helenistas. Aqueles de Jerusalém estavam virtualmente dizendo: "Se você acha que não pode confiar em nós, ficaremos felizes em confiar em você." Este é um belo efeito de graça conhecido e apreciado. Os resultados também são vistos imediatamente: "A palavra de Deus se espalhou, e o número dos discípulos se multiplicava muito" (v. 7).

(4) A rejeição de Israel do testemunho do Espírito ( Atos 7:1 )

Estevão, um dos sete diáconos escolhidos para servir às mesas, foi movido pelo Espírito de Deus no mais claro testemunho do Senhor Jesus. Os líderes judeus eram amargamente antagônicos a ele e, finalmente, o prenderam, levando-o ao tribunal. Quando ele foi acusado, ele respondeu com um discurso maravilhoso que eles eram impotentes para impedir, pois Deus estava nisso. Ele mostrou aos judeus que em toda a sua história eles sempre recusaram consistentemente as muitas aberturas de Deus para com eles, e agora culminavam em sua rejeição ao Messias de Israel, o Senhor Jesus.

Mas seu testemunho fiel só teve o efeito de amargurá-los ainda mais contra ele, tirando-o e apedrejando-o até a morte. No entanto, nenhuma sombra de medo é vista em sua morte: antes, uma fé e um amor que deve ter ficado impressionado em todos os que a viram, quando orou: "Senhor, não os culpes por este pecado" (v. 60).

Este foi outro ponto crucial no livro de Atos. Cristo foi rejeitado enquanto estava na terra: agora Ele é rejeitado por Israel ao falar do céu pelo Espírito de Deus. O testemunho do Espírito de Deus para com Ele também é rejeitado. A partir desse momento, Israel é visto como definitivamente posto de lado por Deus, e a Igreja toma o lugar de Israel como o vaso de testemunho público. Mas sendo Cristo rejeitado dessa forma, a Igreja é identificada com Ele nesta mesma rejeição. Ainda assim, isso não é motivo para desânimo, pois podemos ter a mesma alegria exultante de Estêvão, mesmo em seu martírio pelo nome do Senhor Jesus.

(5) Samaritanos recebidos na igreja ( Atos 8:5 )

Filipe, outro dos sete diáconos, foi a Samaria para pregar a Cristo, com grande bênção resultante. Geralmente os judeus não tinham relações com os samaritanos ( João 4:9 ), mas o Senhor Jesus deu a uma mulher samaritana o dom da água da vida, e Filipe estava seguindo Seu exemplo bondoso. Quando os apóstolos ouviram sobre esta obra da graça, Pedro e João desceram para Samaria e, pela imposição de mãos, o Espírito de Deus foi dado aos discípulos ali. Essa foi outra mudança crucial no procedimento de Deus, e os samaritanos foram recebidos na mesma comunidade que os crentes judeus em Jerusalém.

(6) Uma testemunha judaica especial para os gentios ( Atos 9:1 )

Saulo de Tarso era um inimigo do Senhor Jesus, determinado a apagar o Cristianismo da terra pela perseguição e morte de crentes. Mas Deus havia proposto que este homem fosse o mais zeloso de todos os homens em proclamar o Evangelho do Senhor Jesus. O Senhor Jesus o parou quando ele estava a caminho de Damasco para levar os cristãos cativos, e ele foi trazido para baixo, "tremendo e surpreso" ao perceber que Jesus é realmente o Filho de Deus. Que transformação ocorreu na alma daquele homem!

Mas Deus não o enviou ao seu próprio povo, Israel, mas sim aos gentios ( Gálatas 2:2 ; Gálatas 2:8 ). Este era outro assunto de importância crucial no procedimento atual de Deus. Podemos pensar que é melhor que alguém pregue para sua própria nação; Mas nem sempre é assim.

Era verdade para Peter, mas não para Paul. Pois Paulo recebeu um ministério especial para a Igreja de Deus, no qual é insistido que "há um corpo" consistindo de todos os crentes, judeus e gentios, e era importante que um apóstolo judeu pressionasse esta verdade sobre os crentes gentios, para reunir os dois na unidade do Espírito, para dar testemunho do amor de Deus para com todos.

(7) Gentios recebidos na Igreja de Deus ( Atos 10:1 )

Paulo não foi, entretanto, o primeiro apóstolo enviado aos gentios. Em vez disso, Pedro recebeu essa honra, embora fosse especialmente o apóstolo dos judeus. Mas Deus queria que ele percebesse que os crentes gentios deviam ser totalmente considerados no mesmo nível que os judeus crentes na Igreja de Deus. Tanto Cornélio quanto Pedro receberam visões indicando que deveriam ser reunidos, e Pedro deveria dar a Cornélio a mensagem da graça de Deus em Cristo Jesus.

Ele o fez e, enquanto falava, o Espírito de Deus desceu sobre os ouvintes na casa de Cornélio (v. 44). Quão clara foi uma prova para Pedro de que Deus aceitava os gentios também na comunhão da Igreja de Deus.

(8) A ameaça da escravidão legal enfrentada ( Atos 15:1 )

Outra situação crucial agora enfrentava a recém-estabelecida Igreja de Deus. Onde Deus operou em Antioquia para trazer muitos gentios ao Senhor Jesus, e onde Paulo havia sido de grande ajuda para eles lá, vieram da Judéia alguns homens judeus que ensinaram aos discípulos gentios que eles deveriam ser circuncidados como os judeus o eram para ser salvo. Paulo e outros com ele, portanto, foram a Jerusalém para enfrentar esse problema muito sério. Lá eles se reuniram com outros apóstolos e anciãos, e encontraram lá em Jerusalém alguns que declararam que os conversos gentios devem ser circuncidados e ordenados a guardar a lei de Moisés (v. 5).

Paulo fala de alguns desses homens como "falsos irmãos secretamente trazidos (que entraram furtivamente para espiar nossa liberdade que temos em Cristo Jesus, para que pudessem nos levar à escravidão) ( Gálatas 2:4 ). Paulo então exigiu um pronunciamento claro dos apóstolos e anciãos de Jerusalém para resolver este assunto. O Senhor respondeu claramente pelo ministério de Pedro, depois de Barnabé e Paulo, e finalmente pelo pronunciamento de Tiago de que o próprio Deus havia resolvido a questão de que os gentios não deveriam ser submetidos a tal servidão.

Não se deve pedir a eles que sejam circuncidados, nem dizer que guardem a lei, mas apenas lembrados de "se absterem das coisas oferecidas aos ídolos, do sangue, das coisas estranguladas e da imoralidade sexual" (v. 29). Assim, a graça de Deus foi deixada em toda a sua realidade pura e sua bênção. Quando os crentes gentios ouviram isso, eles se alegraram com o encorajamento.

Assim, Deus, em Sua graça infalível, estabeleceu a verdade da Igreja de Deus em pureza e fidelidade. Hoje devemos valorizar cada um desses casos de significado especial e mantê-los em integridade e fé piedosas.