Apocalipse 17

CAPÍTULO XIII

A BESTA E A BABYLOST.

Apocalipse 17:1

Ao final do cap. 16, chegamos ao final das três grandes séries de julgamentos que constituem o conteúdo principal do Apocalipse de São João - a série dos Selos, das Trombetas e das Taças. Não pode nos surpreender, entretanto, que neste ponto outras visões de julgamento estão por vir. Já havíamos chegado ao fim no Apocalipse 6:17 e novamente no Apocalipse 11:18 ; ainda assim, em ambas as ocasiões, o mesmo assunto geral foi imediatamente depois renovado, e as mesmas verdades foram novamente apresentadas a nós, embora em um aspecto diferente e com colorido acentuado.

Estamos preparados, portanto, para encontrar algo do mesmo tipo agora. No entanto, não é toda a história daquela "pequena temporada" de que trata o Apocalipse que é trazida à nossa atenção em uma visão nova e impressionante. Um grande tópico, o maior de que se fala até agora, é selecionado para um tratamento mais completo - a queda da Babilônia. Duas vezes antes de termos ouvido falar de Babilônia e de sua condenação, - em Apocalipse 14:8 , quando o segundo anjo do primeiro grupo reunido ao redor do Senhor quando Ele veio para o julgamento, exclamou: "Caiu, caiu, é a grande Babilônia, que tem fez todas as nações beberem do vinho da ira de sua fornicação ”; e novamente no Apocalipse 16:19, quando sob a sétima Taça, fomos informados de que "Babilônia, a grande, foi lembrada aos olhos de Deus, para dar-lhe o cálice do vinho do furor da Sua ira.

"Tanta importância, no entanto, é atribuída pelo Vidente às fortunas desta cidade que dois capítulos de seu livro - o décimo sétimo e o décimo oitavo - são dedicados às descrições mais detalhadas dela e de seu destino. formar uma das partes mais marcantes, se ao mesmo tempo uma das mais difíceis de seu livro. Devemos primeiro ouvir a linguagem de São João; e, enquanto a passagem for, será necessário tomar todo o capítulo 17 de uma vez: -

"E veio um dos sete anjos que tinham as sete taças, e falou comigo, dizendo: Vem cá; mostrar-te-ei o julgamento da grande prostituta que se assenta sobre muitas águas; com quem os reis da terra se prostituíram , e os que habitam na terra embriagaram-se com o vinho de sua fornicação. E ele me levou no Espírito para um deserto: e eu vi uma mulher sentada sobre uma besta de cor escarlate, cheia de nomes de blasfêmia, tendo sete cabeças e dez chifres.

E a mulher estava vestida de púrpura e escarlate, e adornada com ouro e pedras preciosas e pérolas, tendo em sua mão uma taça de ouro cheia de abominações, sim, as coisas impuras de sua fornicação, e sobre sua testa um nome escrito: Mistério, Babilônia a grande, a mãe das meretrizes e das abominações da terra. E vi a mulher embriagada com o sangue dos santos e com o sangue dos mártires de Jesus; e quando a vi, maravilhei-me com grande admiração.

E o anjo me disse: Por que te admiras? Eu te contarei o mistério da mulher e da besta que a carrega, que tem sete cabeças e dez chifres. A besta que viste era e já não é, e vai subir do abismo, e vai para a perdição. E os que habitam na terra se maravilharão, aqueles cujo nome não está escrito no livro da vida desde a fundação do mundo, quando virem a besta como ela era, e não é, e estará presente.

Aqui está a mente que possui sabedoria. As sete cabeças são sete montanhas, nas quais a mulher se senta. E eles são sete reis: os cinco são (estrangeiro, um sou eu, o outro ainda não veio; e quando ele vier, deve continuar um pouco. E a besta que era, e não é, é também ela mesma uma oitava, e é dos sete e vai para a perdição. E os dez chifres que viste são dez reis, que ainda não receberam nenhum reino, mas recebem autoridade como reis com a besta por uma hora.

Eles têm uma mente e dão seu poder e autoridade à besta. Estes guerrearão contra o Cordeiro, e o Cordeiro os vencerá, porque é Senhor dos senhores e Rei dos reis; e também vencerão os que estão com aquele que são chamados, escolhidos e fiéis. E disse-me: As águas que viste, onde se assenta a prostituta, são povos, e multidões, e nações, e línguas.

E os dez chifres que viste, e a besta, estes odiarão a prostituta, e a farão desolada e nua, e comerão a sua carne, e a queimarão totalmente no fogo. Porque Deus colocou em seus corações o que Ele pensava, e vir a um mesmo pensamento, e dar seu reino à besta, até que as palavras de Deus fossem cumpridas. E a mulher que viste é a grande cidade que reina sobre os reis da terra ( Apocalipse 17:1 ).

As principais questões relacionadas com a interpretação deste capítulo são: o que devemos entender pela besta mencionada e o que por Babilônia? O Vidente é convocado por um dos anjos que tinham as sete Taças para contemplar um espetáculo que o enche de grande maravilha . Assim convocado, ele obedece; e ele é imediatamente levado para um deserto, onde vê uma mulher sentada sobre uma besta de cor escarlate, cheia de nomes de blasfêmia, com sete cabeças e dez chifres.

1. O que é esta besta e, em particular, sua relação com a besta do cap. 13?

À primeira vista, os pontos de diferença não parecem ser nem poucos nem sem importância. A ordem das cabeças e dos chifres é diferente, os chifres tendo precedência sobre as cabeças no anterior, as cabeças dos chifres no posterior, dos dois. 1 Diz-se que o primeiro tinha sobre "suas cabeças" nomes de blasfêmia; a segunda está "cheia de" tais nomes. 2 Há diademas nos chifres do primeiro, mas não do último.

3 Da primeira, somos informados que ele sobe "do mar", da segunda que ele está para subir "do abismo". 4 Além desses detalhes, será observado que várias características da primeira besta não são mencionadas em conexão com a segunda. Esses últimos pontos de diferença podem ser facilmente deixados de lado. Eles não criam inconsistência entre as descrições fornecidas; e já tivemos ocasião para a observação de que é maneira do Vidente ampliar em uma parte de seu livro seu relato de um objeto também referido em outra parte.

Espera-se que seus leitores combinem as diferentes particularidades para formar uma concepção completa do objeto. (1 Comp. Apocalipse 13:1 ; Apocalipse 17:3 ; Apocalipse 17:7 ; 2 Comp.

Apocalipse 13:1 ; Apocalipse 17:3 ; 3 Comp. Apocalipse 13:1 ; Apocalipse 17:3 ; Apocalipse 17:12 ; 4 Comp.

Apocalipse 13:1 ; Apocalipse 17:8 )

Os pontos de diferença mais positivos, novamente, podem ser explicados de forma simples e natural. Em Apocalipse 13:1 os chifres têm precedência sobre as cabeças porque a besta é vista subindo do mar, os chifres, neste caso, aparecendo antes das cabeças. No segundo caso, quando a besta é vista no deserto, a ordem da natureza é preservada.

A distribuição dos nomes de blasfêmia deve ser considerada de maneira semelhante. No momento em que o Vidente os contempla no cap. 13 sua atenção foi presa pelas cabeças da besta, e ele ainda não viu o corpo inteiro. Quando ele os contempla no cap. 17, toda a besta está diante dele e está "cheia de" tais nomes. A presença de diademas sobre os dez chifres no primeiro, e sua ausência no segundo, besta depende da consideração de que é um método comum de St.

John se detém em um objeto apresentado a ele de maneira ideal antes de tratá-lo historicamente. Sabemos que os dez chifres são dez reis ou reinos 1; e o diadema é o símbolo apropriado da realeza. Portanto, quando pensamos na besta em sua manifestação ideal ou definitiva nos dez reis, sobre os quais leremos em breve, pensamos nos chifres como coroados com diademas; e é assim que vemos a besta no cap.

13. Por outro lado, no ponto imediatamente anterior a nós "os dez reis ainda não receberam nenhum reino"; 2 e os diademas estão faltando. A aplicação desse princípio explica ainda mais a diferença entre o que aparentemente são duas origens para essas feras - "o mar" e "o abismo". O primeiro é mencionado no cap. 13, porque aí temos a besta diante de nós em si mesma e na fonte da qual ela brota.

Este último é mencionado no cap. 17, porque a besta atingiu agora um período definido de sua história ao qual pertence o surgimento do "abismo". O "mar" é sua fonte real; o "abismo" tem sido apenas sua morada temporária. O monstro surge do mar, vive, morre, vai para o abismo, ressurge dos mortos, é despertado para seu último paroxismo de raiva, é derrotado e passa à perdição.

3 Este último é sua história no cap. 17, e que a história está em perfeita harmonia com o que é dito dele no cap. 13, - que por natureza ele sai do mar. (1 Apocalipse 17:12 ; Apocalipse 2 Apocalipse 17:12 ; Apocalipse 3 Apocalipse 17:11 )

Enquanto os pontos de diferença entre as feras do cap. 13 e cap. 17 podem, assim, ser reconciliados sem dificuldade, os pontos de acordo são de natureza a conduzir directamente à identificação dos dois. Alguns deles já foram mencionados ao falarmos das diferenças. Outros são ainda mais impressionantes. Assim, a besta do cap. 13 é descrito como o vice-gerente do dragão 1; e o objetivo do dragão é fazer guerra ao remanescente da semente da mulher.

2 Quando, portanto, encontramos a besta do cap. 17 empenhados no mesmo trabalho, 3 devemos recorrer à mais improvável de todas as conclusões de que o dragão tem dois vice-regentes - ou devemos admitir que os dois animais são um. Novamente, a característica de ressuscitar dos mortos é tão inesperada e misteriosa que é extremamente difícil atribuí-la a duas agências diferentes; no entanto, vimos anteriormente que essa característica pertence à besta do cap.

13, e veremos imediatamente que pertence também ao do cap. 17. Mais ainda, deve-se notar que ambos no cap. 13 e no cap. 17 a maravilha do mundo depois que a besta está conectada com seu estado de ressurreição. Esse foi, sem dúvida, o caso no capítulo. 13; e no presente capítulo a causa do espanto do mundo não é menos expressamente declarada como sendo o fato de a besta estar segurando como ela era, e não é, e estará presente.

4 Acrescentemos ao que foi dito que as figuras do Apocalipse são o produto de uma imaginação tão rica e fértil que, se se pretendesse uma diferença entre os dois animais, poderíamos acreditar que teria sido mais distintamente marcada; e a conclusão é inevitável de que a besta diante de nós é também a do décimo terceiro capítulo. (1 Apocalipse 13:2 ; Apocalipse 2 Apocalipse 12:17 ; Apocalipse 3 Apocalipse 17:14 ; Apocalipse 4 Apocalipse 17:8 )

Voltando-nos então para a besta como aqui representada, temos que observar um ou dois particulares a respeito dela, sejam novos ou declarados com maior plenitude e precisão do que antes; enquanto, ao mesmo tempo, temos a explicação do anjo para nos ajudar a interpretar a visão.

(1) A besta era e já não é, e vai subir do abismo, e vai para a perdição. As palavras são uma paródia do que lemos sobre o Filho do homem no cap. 1: "Eu sou o primeiro e o último, e o vivente; e tornei-me morto; e eis que estou vivo para sempre." 1 Um anticristo está diante de nós, o qual foi massacrado até a morte, e o golpe de cuja morte será curado. 2 Além disso, parece que temos o direito de inferir que, quando essa besta aparecer, terá as marcas de sua morte sobre si.

Os que habitam na Terra ficarão maravilhados ao ver a besta, como ela era e não é e estará presente. A inferência é justa que deve haver algo visível sobre ele pelo qual esses diferentes estados podem ser distinguidos. Em outras palavras, a besta exibe marcas que mostram que ela morreu e passou pela morte. Ele é a contraparte do "Cordeiro em pé como se tivesse sido morto.

"3 (1 Apocalipse 1:18 ; 2 Comp. Apocalipse 13:3 ; Apocalipse 3 Apocalipse 5:6 )

(2) As sete cabeças são sete montanhas, nas quais a mulher se senta. E eles são sete reis: os cinco já caíram, um existe, o outro ainda não é vindo; e quando ele vier, deve continuar um pouco. Apesar de tudo o que foi dito em contrário por numerosos e capazes expositores, essas palavras não podem ser aplicadas diretamente a quaisquer sete imperadores de Roma. Pode-se admitir que o vidente teve o pensamento de Roma assentada sobre suas sete colinas em seus olhos como uma das manifestações da besta, mas todo o teor de sua linguagem é muito amplo e abrangente para permitir o pensamento de que a própria besta é Roma.

Além disso, as cabeças também são chamadas de "montanhas"; e não podemos dizer de quaisquer cinco das sete colinas de Roma que "caíram", ou de qualquer uma delas que "ainda não veio". Nem mesmo quaisquer cinco reis sucessivos de Roma poderiam ser descritos como "caídos", pois essa palavra denota falecimento, não simplesmente por morte, mas por violento e conspícuo arremesso; 1 e nenhuma série de cinco imperadores em outros aspectos adequados às circunstâncias pode ser mencionada, alguns dos quais pelo menos não morreram pacificamente em suas camas.

Finalmente, a palavra "reis" na linguagem da profecia denota, não reis pessoais, mas reinos. 2 Essas sete "montanhas" ou sete "reis", portanto, são as manifestações da besta em sucessivas eras de opressão sofrida pelo povo de Deus. Egito, Assíria, Babilônia, Pérsia e Grécia são os cinco primeiros; e eles estão "caídos" - caídos na ruína aberta que trouxeram sobre si mesmos pela maldade.

Roma é a sexta, e "é" nos dias do apóstolo. O sétimo virá quando Roma, vista pelo Vidente como à beira da destruição, perecer, e quando seu poderoso império for despedaçado. Essas peças serão os dez chifres que ocupam o lugar da sétima cabeça. Eles serão ainda mais perversos e opressores para os verdadeiros seguidores de Cristo do que os grandes impérios isolados que os precederam.

Neles o poder anticristão da besta culminará. Eles são "dez" em número. Eles cobrem toda a "terra". Aquela universalidade de domínio que sempre foi o ideal da besta se tornará sua posse real. Eles recebem autoridade como reis com a besta por uma hora; e junto com ele se enfurecerão contra o Cordeiro. Portanto. - (1 Comp. Apocalipse 6:13 ; Apocalipse 8:10 ; Apocalipse 9:1 ; Apocalipse 11:13 ; Apocalipse 14:8 ; Apocalipse 16:19 ; Apocalipse 18:2 ; 2 Comp.

Daniel 7:17 ; Daniel 7:23 ; Apocalipse 18:3 )

(3) E a besta que era e não é, também é ela mesma um oitavo e é dos sete. O leitor notará que a expressão do oitavo versículo do capítulo "e está para sair do abismo", como também outra expressão do mesmo versículo, "e estarão presentes", foram eliminados aqui. Encontramos uma omissão semelhante no caso do próprio Senhor em Apocalipse 11:17 , e a explicação agora é a mesma de então.

A besta não pode mais ser considerada como "prestes a sair do abismo", porque é vista como vindo, ou como prestes a "estar presente", porque está presente. Em outras palavras, a besta atingiu o ponto mais alto de sua história e ação. Ele alcançou uma posição análoga à de nosso Senhor após Sua ressurreição e exaltação, quando toda autoridade foi dada a Ele tanto no céu como na terra, e quando Ele começou a dispensação do Espírito, fundando Sua Igreja, fortalecendo-a para a execução de sua missão, e aperfeiçoando-a para seu futuro glorioso.

Da mesma maneira, no momento aqui falado, a besta está no auge de sua influência maligna. Em certo sentido, ele é a mesma besta que era no Egito, na Assíria, na Babilônia, na Pérsia, na Grécia e em Roma. Em outro sentido, ele não é o mesmo, pois a maldade de todos esses estágios anteriores foi concentrada em um. Ele tem "grande fúria, sabendo que ele tem apenas uma curta temporada." No último momento, ele se enfurece com a energia aguda e determinada do desespero.

Assim, ele pode ser chamado de "um oitavo"; e, portanto, ele também é "dos sete", não um dos sete, mas a mais elevada, mais feroz e mais cruel de todas as encarnações. Assim, ele também é identificado com o "Pequeno Chifre" de Daniel, que tem "olhos como os de um homem e uma boca que fala grandes coisas". 2 Esse Chifre Pequeno ocupa o lugar de três dos dez chifres arrancados pela raiz; isto é, do oitavo, nono e décimo chifres.

É, portanto, um oitavo; e já tivemos ocasião de notar que, na ciência dos números, o número oito marca o início de uma nova vida, com poderes acelerados e intensificados. Assim também nova luz é lançada sobre a declaração que segue tão de perto a descrição da besta, que ela vai para a perdição. Como no caso de Belsazar, de Nabucodonosor e do traidor Judas, o instante em que ele atinge o ápice de sua ambição culpada é também o instante de sua queda.

(1 Apocalipse 12:12 ; Apocalipse 2 Daniel 7:7 )

Antes de continuar a considerar o significado da "Babilônia" mencionada neste capítulo, pode ser bom relembrar por um momento o princípio que está por trás da exposição agora dada sobre a "besta". Esse princípio é que São João vê no poder mundial, ou poder do mundo, o contraste, ou paródia, ou contrapartida zombeteira do verdadeiro Cristo, do legítimo Rei do mundo. Este último viveu, morreu, foi sepultado, ressuscitou da sepultura e voltou para Seu Pai para trabalhar com energia vivificada e desfrutar da glória eterna; o primeiro viveu, foi reduzido a nada por Cristo, foi mergulhado no abismo, saiu do abismo, atingiu seu ponto mais alto de influência e foi para a perdição.

Essa é a forma pela qual as visões do Vidente tomam posse de sua mente; e será visto que o modelo de pensamento é precisamente o mesmo do cap. 20. O facto de assim ser pode ser considerado uma prova de que a interpretação que ainda falta fazer desse capítulo é correcta.

Pode-se notar ainda que a besta sendo reduzida a nada e sendo enviada ao abismo ocorre sob a sexta cabeça, ou Romana. Sabemos que esse foi realmente o caso, porque foi sob o governo romano que nosso Senhor obteve a vitória. A história da besta, porém, não se encerra com essa derrota. Ele deve se levantar novamente; e ele faz isso como a sétima cabeça, que está associada aos dez chifres.

Neles e "com" eles, ele assume um poder maior do que nunca, ganhando toda a força adicional que está conectada com uma vida de ressurreição. A objeção pode de fato ser feita que tal exposição não está em correspondência com a visão tomada neste comentário de que a besta está ativa desde o início da era cristã, ou com aqueles fatos da história que mostram que, em vez de cair, Roma continuou a existir por um longo período após a conclusão da vitória do Redentor.

Mas, quanto à primeira dessas dificuldades, não é necessário pensar que a besta se enfurece em sua forma mais elevada e definitiva desde o momento em que Jesus ressuscitou dos mortos e ascendeu a Seu pai. Esse foi antes o momento da destruição da besta, o momento em que, sob a sexta cabeça, ela "é e não é"; e um certo período de tempo deve ser interposto antes que ele se levante em sua nova, ou sétima, cabeça.

O Vidente também lida principalmente com o clímax; e, embora ao fazer isso ele esteja sempre ocupado com a idéia climática, e não com o tempo necessário para sua manifestação, o elemento tempo, se nossa atenção for chamada para ele, deve ter seu lugar. Agora, no desenvolvimento da besta, chega o clímax. Em Apocalipse 11:7 é dito que "a besta que sobe do abismo fará guerra" com as "duas testemunhas fiéis" quando elas tiverem terminado o seu testemunho, "e este fim do seu testemunho implica tempo.

Novamente, em Apocalipse 12:17 o aumento da ira do dragão contra o remanescente da semente da mulher parece ser posterior à perseguição da mulher no mesmo capítulo ( Apocalipse 12:13 ). Sem dúvida, o pensamento do aumento da ira do dragão é o ponto principal, mas pode ser dito com toda a verdade que algum tempo é necessário pelo menos para o aumento.

A visão, portanto, de que a besta se enfurece desde o início da era cristã, a partir do momento em que se levanta após sua queda, ou, em outras palavras, é solta após ter sido encerrada no abismo, não é inconsistente com a visão que sua raiva vai aumentando até atingir seu ponto culminante.

A resposta à segunda dificuldade deve ser encontrada na consideração de que para o Vidente toda a era cristã parece não mais do que "uma pequena estação", na qual os eventos devem seguir-se intimamente uns aos outros, tão intimamente que o tempo necessário para sua evolução passa quase inteiramente, senão inteiramente, fora de seu campo de visão. Ele não pensa que Roma vai durar séculos. "Os tempos ou as estações que o Pai estabeleceu dentro de sua própria autoridade.

"* A culpa de Roma é tão sombria e assustadora que o Vidente não pode fixar sua mente em nada além daquela derrubada que será a justa punição de seus crimes. Ela não deve ser condenada; ela está condenada. Ela não deve perecer; ela está perecendo. A vingança divina já a atingiu. Sua última hora é chegada; e os dez reis que a seguirão já estão em seus tronos. Assim, esses reis entram em justaposição imediata com a besta naquele último estágio de sua história que tinha começado, mas não tinha atingido sua maior intensidade, antes que Roma devesse cair. (* Atos 1:7 )

2. A segunda figura deste capítulo agora nos encontra; e devemos perguntar: Quem é a mulher que monta na besta? ou, o que se entende por Babilônia?

Nenhuma pergunta mais importante pode ser feita em conexão com a interpretação do Apocalipse. O pensamento de Babilônia é evidentemente aquele pelo qual o escritor é movido a um grau maior do que o normal. Por duas vezes já tivemos premonições de sua condenação, e isso em uma linguagem que mostra quão profundamente foi sentida. * Na passagem antes de nós, ele fica maravilhado com a contemplação de seu esplendor e sua culpa. E no cap.

18 ele descreve a lamentação do mundo sobre seu destino em uma linguagem de sublimidade e pathos quase sem paralelo. O que é a Babilônia? Devemos decidir sobre o assunto, ou o esforço para interpretar uma das partes mais importantes do Apocalipse de São João pode resultar em nada além de derrota. (* Apocalipse 14:8 ; Apocalipse 16:9 )

Diversas opiniões têm sido entretidas quanto ao significado de Babilônia, das quais as mais famosas são que a palavra é um nome para Roma papal, Roma pagã ou uma grande cidade mundial do futuro que permanecerá para toda a terra em um relação semelhante àquela ocupada por Re me para com o mundo de sua época. Essas opiniões não podem ser discutidas aqui; e nada mais pode ser tentado do que mostrar, com a maior brevidade possível, que por Babilônia deve ser entendida a Igreja degenerada, ou aquele princípio da religião degenerada que se alia ao mundo, e mais do que tudo traz desonra sobre o nome e a causa de Cristo.

(1) Babilônia é a representante da degeneração religiosa, não civil, e da maldade. Ela é uma prostituta, e seu nome está associado à fornicação mais irresponsável e desenfreada. Mas fornicação e adultério são, em todo o Antigo Testamento, o emblema da degeneração religiosa, e não do desgoverno civil. Em numerosas passagens familiares a todo leitor das Escrituras, ambos os termos são empregados para descrever a partida de Israel da adoração a Jeová e uma vida santa para a adoração de ídolos e a degradante sensualidade pela qual tal adoração era acompanhada por toda parte.

Nem devemos imaginar que o adultério, e não a fornicação, seja a expressão mais adequada para a degeneração religiosa. Em alguns aspectos importantes, o último é o mais adequado dos dois. Ele traz à tona com mais força as idéias de bancar a meretriz com "muitos amantes" e de pecar por "aluguel". 2 Nesse sentido, então, parece adequado entender a acusação de fornicação apresentada em tantas passagens do Apocalipse contra Babilônia.

Não em seu aspecto civil, mas em seu aspecto religioso, os reis da terra cometeram fornicação com ela, e os que habitam na terra embriagaram-se com o vinho de sua fornicação. Seu pecado foi desviar os homens da adoração do Deus verdadeiro e substituir a pureza e a falta de mundanismo da vida cristã pelo espírito irreligioso e mundano da "terra". A isso pode-se acrescentar que, se Babilônia não fosse o símbolo da decadência religiosa, ela dificilmente poderia ter trazido na testa o termo MISTÉRIO.

St. John não poderia ter usado uma palavra conectada apenas com associações religiosas para expressar qualquer coisa, mas um estado religioso que desperta o temor, a admiração e a perplexidade de uma mente religiosa. Babilônia, portanto, representa pessoas que não são apenas pecadoras, mas que caíram em pecado por traição a um alto e santo padrão anteriormente reconhecido por eles. (1 Jeremias 3:1 Jeremias 3:2 Miquéias 1:7 )

(2) Já tivemos ocasião de aludir a um fato que deve receber imediatamente mais notícias, - que aos olhos de São João há um aspecto de Jerusalém diferente daquele em que ela é considerada a cidade sagrada e amada de Deus. Jerusalém nesse aspecto e a Babilônia são uma. Cada um é "a grande cidade", e o mesmo epíteto não poderia ser aplicado a ambos se não fossem identificados. Não só isso.

As palavras aqui usadas para Babilônia nos levam diretamente ao que nosso Senhor disse uma vez de Jerusalém. "Portanto", disse Jesus, "eis que vos envio profetas, sábios e escribas: alguns deles matareis e crucificareis; e alguns deles açoitareis nas vossas sinagogas e perseguireis de cidade em cidade: para que sobre vós caia todo o sangue dos justos sobre a terra, desde o sangue de Abel, o justo, até o sangue de Zacarias, filho de Baraquias, a quem matastes entre o santuário e o altar.

Em verdade vos digo que todas estas coisas hão de vir sobre esta geração. "* Exatamente semelhante a esta é a linguagem do Vidente, E vi a mulher embriagada com o sangue dos santos e com o sangue dos mártires de Jesus . (* Mateus 23:34 )

De fato, pode ser considerado impossível que, em qualquer circunstância, seja o que for que São João pudesse ter aplicado um epíteto como o de Babilônia, impregnado de tantas associações de luxúria, derramamento de sangue e opressão, à metrópole de Israel, a cidade de Deus. Mas neste mesmo livro ele ilustrou o contrário. Ele já falou de Jerusalém representada por nomes considerados por um judeu piedoso como os mais terríveis do Antigo Testamento - "Sodoma e Egito.

"1 Os profetas anteriores a ele empregaram linguagem não menos severa." Ouvi a palavra do Senhor ", disse Isaías, dirigindo-se aos habitantes da cidade santa," vós governantes de Sodoma; dai ouvidos à lei de nosso Deus, ó povo de Gomorra, "2 e novamente:" Como se tornou prostituta a cidade fiel, aquela que estava cheia de justiça! justiça alojada nela; mas agora assassinos; "3 ao passo que a degenerada metrópole de Israel é freqüentemente pintada por Jeremias e Ezequiel e outros profetas em cores que nenhuma mais escura ou repulsiva pode ser concebida.

(1 Apocalipse 11:8 ; Apocalipse 2 Isaías 1:10 ; Isaías 3 Isaías 1:21 )

Ao formar uma conclusão sobre este ponto, é necessário ter em mente que aos olhos dos fiéis em Israel, e certamente de São João, havia duas Jerusalém, uma verdadeira e outra falsa, para seu Rei celestial; e que, na exata proporção dos sentimentos de admiração, amor e devoção com que se voltaram para um, foram os de dor, indignação e alienação com que se voltaram para o outro.

A última Jerusalém, a cidade dos "judeus", é aquela em que o apocalíptico pensa quando fala dela como Babilônia; e, olhando para a cidade neste aspecto como ele o fez, toda a linguagem do Antigo Testamento completamente o justifica em aplicar a ela o nome opróbrio.

(3) O contraste entre a nova Jerusalém e Babilônia leva à mesma conclusão. Já mais de uma vez tivemos ocasião de aludir ao princípio da antítese , ou contraste, como proporcionando uma importante regra de interpretação em muitas passagens deste livro. Em nenhum lugar é mais distintamente marcado ou mais aplicável do que no caso diante de nós. O contraste foi traçado por um escritor recente nas seguintes palavras: -

"Essas profecias apresentam duas mulheres amplamente contrastadas , identificadas com duas cidades amplamente contrastadas , uma realidade sendo em cada caso duplamente representada: como uma mulher e como uma cidade . A prostituta e Babilônia são uma; a noiva e a Jerusalém celestial são uma.

"As duas mulheres são contrastadas em cada particular que é mencionado sobre elas: uma é pura como a própria pureza, 'preparada' e adequada para a santidade imaculada do céu, a outra imunda como a corrupção poderia torná-la, adequada apenas para o fogo da destruição .

"Um pertence ao Cordeiro, que a ama como o noivo ama a noiva; o outro está associado a uma fera e aos reis da terra, que em última instância a odeiam e destroem.

"Um está vestido com linho fino e, em outro lugar, diz-se que está vestido com o sol e coroado com uma coroa de estrelas: isto é, vestido com a justiça divina e resplandecente com a glória celestial; o outro está vestido com escarlate e ouro , em joias e pérolas, lindas mesmo, mas com esplendor terreno apenas. Uma é representada como uma virgem casta, desposada com Cristo, a outra é a mãe das meretrizes e abominações da terra.

"Um é perseguido, pressionado fortemente pelo dragão, levado para o deserto e quase oprimido; o outro está embriagado com o sangue de mártir e está sentado sobre uma besta que recebeu seu poder do dragão perseguidor.

"Um peregrina na solidão no deserto; o outro reina 'no deserto' sobre os povos, e nações, e famílias, e línguas.

"Uma entra com o Cordeiro para a ceia das bodas, em meio aos alegres aleluias; a outra é despida, insultada, rasgada e destruída por seus culpados amantes.

"Perdemos de vista a noiva em meio ao esplendor da glória e alegria celestiais, e da prostituta em meio à escuridão e escuridão da fumaça que 'subia para todo o sempre'." * (* Guinness, The Approaching End of the Age, p. 143)

Um contraste apresentado em tantos detalhes marcantes deixa apenas uma conclusão possível. As duas cidades são contrapartidas uma da outra. Mas sabemos que pela primeira é representada a noiva, a esposa do Cordeiro, ou a verdadeira Igreja de Cristo, pois, separada do mundo, ela permanece fiel ao seu Senhor, é purificada do pecado e feita adequada para aquele lar eterno em que não entra em nada que contamine.

O que pode ser o outro senão o representante de uma Igreja falsa e degenerada, de uma Igreja que cedeu às tentações do mundo e voltou no coração das provações do deserto para as panelas de carne do Egito? Cada característica da descrição responde, embora com a cor acentuada do retrato ideal, em que tal Igreja professa, mas degenerada, se torna - o orgulho, o espetáculo, o amor pelo luxo, a subordinação do futuro ao presente.

Até mesmo sua crueldade para com os pobres santos de Deus é extraída da realidade real e foi retratada em muitas páginas da história. Com os mansos e humildes seguidores de Jesus, cuja vida é um protesto constante de que as coisas do tempo não são nada em comparação com as da eternidade, ninguém tem menos simpatia do que aqueles que têm um nome para viver enquanto estão mortos. O mundo pode admirar, embora não possa compreender, esses pequeninos, esses cordeiros do rebanho; mas para aqueles que buscam a vida que agora existe com a ajuda da vida que está por vir, eles são uma reprovação perpétua, e assim parece. Portanto, eles são perseguidos da maneira e no grau que os tempos permitem.

Uma outra observação deve ser feita sobre a identificação de Jerusalém e Babilônia pelo Vidente. Diz-se que ele tem um aspecto especial da metrópole de Israel em seus olhos. No entanto, não devemos supor que ele se limita àquela metrópole. Como em tantas outras ocasiões, ele parte do que é limitado e local apenas para passar em pensamento ao que é ilimitado e universal. Sua Jerusalém, sua Babilônia, não é a cidade literal.

Ela é "a grande meretriz que se assenta sobre muitas águas"; e "as águas que viste", diz o anjo ao Vidente, "são povos, e multidões, e nações, e línguas". * A divisão quádrupla nos guia, como de costume, ao pensamento do domínio sobre toda a terra. Babilônia não é a Jerusalém apenas dos "judeus". Ela é a grande Igreja de Deus em todo o mundo quando aquela Igreja se torna infiel a seu verdadeiro Senhor e Rei. (* Apocalipse 17:15 )

Babilônia, então, não é a Roma pagã. Sem dúvida, sete montanhas são mencionadas nas quais a mulher se senta. Mas isso não era peculiar a Roma. Babilônia e Jerusalém também estão situadas sobre sete colinas; e mesmo se tivéssemos diante de nós, como certamente podemos ter, uma referência distinta a Roma, seria apenas porque Roma era uma das manifestações da besta e porque a cidade proporcionava um ponto de partida adequado para um levantamento mais amplo.

As próprias palavras finais do capítulo, sobre as quais tanta ênfase é dada por aqueles que encontram a prostituta na Roma pagã, negam, em vez de justificar, a suposição: E a mulher que viste é a grande cidade, que reina sobre os reis da Terra. Roma nunca possuiu tal domínio universal como aqui se refere. Ela pode ilustrar, mas não pode exaurir, aquele espírito mais sutil, mais penetrante e mais difundido que está na visão do Vidente.

Novamente, a Babilônia não pode ser a Roma papal. Como no último caso, pode realmente haver uma conexão muito íntima entre ela e uma das manifestações da Babilônia. Mas é impossível falar da Igreja papal como guia, conselheira e inspiradora dos esforços anticristãos para destronar o Redentor e substituir o mundo ou o diabo em Seu lugar. A Igreja papal trabalhou, sofreu e morreu por Cristo. Babilônia nunca fez isso.

Nem, finalmente, podemos pensar na Babilônia como uma grande cidade do futuro que permanecerá para os reis e reinos da terra em uma relação semelhante àquela em que a Roma antiga estava para os reis e o reino? de seu dia. Totalmente à parte da impossibilidade de formarmos qualquer concepção clara de tal cidade, a falta do elemento religioso ou espiritual é fatal para a teoria.

Uma explicação sozinha parece atender às condições do caso. Babilônia é o mundo na Igreja. Em qualquer seção da Igreja, ou em qualquer época de sua história, um elemento não espiritual e terreno prevalece, está a Babilônia.

Falamos das duas grandes figuras deste capítulo separadamente. Ainda temos que falar de sua relação mútua e da maneira pela qual ela é encerrada repentinamente e para sempre.

Essa relação aparece nas palavras, eu vi uma mulher sentada sobre uma besta de cor escarlate, e em palavras posteriores do capítulo: a besta que a carrega. A mulher então não é subordinada à besta, mas sim sua controladora e guia. E essa relação é exatamente o que devemos esperar. A besta está diante de nós em seu estágio final, naquele que precede imediatamente sua própria destruição.

Ele não está mais na forma do Egito, ou Assíria, ou Babilônia, ou Pérsia, ou Grécia, ou Roma. Essas seis formas de manifestação já passaram. O limitador foi retirado, 1 e a besta deu um passo à frente na plenitude de seu poder. Ele foi revelado como os "dez chifres" que ocupam o lugar da sétima cabeça; e esses dez chifres são dez reis que, tendo agora recebido seus reinos e com seus reinos seus diademas, são a verdadeira manifestação na história da besta como ela havia sido vista em sua forma ideal no cap.

13. A besta é, portanto, o espírito do mundo, em parte em sua influência secularizadora, em parte em sua força bruta, naquela tirania e opressão que exerce contra os filhos de Deus. A mulher, mais uma vez, é o espírito da falsa religião e do zelo religioso, que se manifestou sob todas as formas anteriores de dominação mundana, e que estava destinada a se manifestar mais do que nunca sob o último.

João, esse espírito não se limitou aos tempos cristãos. A mulher, considerada em si mesma, não é simplesmente a falsa Igreja Cristã. Ela é assim no momento em que a vemos no campo da história. Mas São João não acreditava que a verdade salvadora, a verdade que nos une a Cristo, a verdade que é "de Deus", fosse encontrada somente no Cristianismo. Existiu no Judaísmo. Existia até no paganismo, pois em seu Evangelho ele se lembra e cita as palavras de nosso Senhor nas quais Jesus diz: "E tenho outras ovelhas que não são deste aprisco: também devo trazer estas, e elas ouvirão a Minha voz, e eles se tornarão um rebanho, um pastor.

"2 Como então a verdade divina, a luz que nunca cessa de conflitar com as trevas, esteve presente no mundo sob cada um de seus sucessivos reinos, assim também as perversões dessa verdade nunca deixaram de estar presentes a seu lado. Todos ao longo da linha da história passada, tanto no paganismo quanto no judaísmo, a noiva ideal de Cristo estava vestindo seus ornamentos para encontrar o noivo; e não menos na mesma linha, a prostituta estava vestida de púrpura e escarlate e enfeitando-se com ouro e pedras preciosas e joias, para que pudesse tentar os homens a resistir à influência de seu legítimo Rei.

A meretriz sempre foi assim superior à besta. A besta tinha apenas os poderes deste mundo sob seu comando; a prostituta detinha os poderes de outro e de um mundo superior. Um tratava apenas do visível e do temporal, o outro do invisível e eterno, aquele das forças materiais, o outro das forças espirituais que atingem o mais profundo do coração humano e dão origem aos maiores movimentos da história humana.

A mulher é, portanto, superior à besta. Ela o inspira e anima. A besta apenas empresta a ela a força material necessária para a execução de seus planos. Na guerra, portanto, que é travada pelos dez reis que têm uma mente, e que dão seu poder e autoridade à besta, na guerra que a besta e eles, com seu poder combinado, travam por uma hora contra os Cordeiro, seria um grande engano supor que a mulher, embora não seja mencionada, não participa e não exerce nenhuma influência.

Ela está realmente lá, a força motriz em todos os seus horrores. A "mente única" vem dela. A besta nada pode fazer por si mesma. Os dez reis que são a forma em que ele aparece não são menos fracos e desamparados. Eles têm o poder externo, mas não podem regulá-lo. Eles querem a habilidade, a sutileza, a sabedoria, que são encontradas apenas no domínio espiritual. Mas a grande meretriz, que neste ponto da história é a perversão da verdade cristã , está com eles; e eles dependem dela.

Essa é a primeira parte da relação entre a besta e a prostituta. (1 Comp. 2 Tessalonicenses 2:7 ; 2 João 1:10 : 16)

Segue-se um segundo, mais inesperado e surpreendente.

Vimos que na guerra entre os dez reis e o Cordeiro a mulher está presente. Essa guerra termina em desastre para ela e para aqueles a quem inspira. O Cordeiro os vencerá, porque é o Senhor dos senhores e o Rei dos reis . O nome é o mesmo que encontraremos mais tarde em Apocalipse 19:16 , embora a ordem das cláusulas seja diferente.

Este Cordeiro, portanto, é aqui o Conquistador descrito em Apocalipse 19:11 ; e muitos detalhes destes últimos versículos nos levam de volta ao Filho do homem como Ele apareceu no cap. 1, ou, em outras palavras, ao Redentor ressuscitado e glorificado. O pensamento do Cristo ressuscitado está, portanto, na mente de São João quando ele fala do Cordeiro que vencerá.

Os líderes da Igreja Judaica acreditavam que haviam se livrado para sempre do Profeta que "atormenta os que habitam na terra". * Eles haviam selado a pedra e colocado uma guarda, e voltado para suas casas para alegria e alegria. Mas na terceira manhã houve um grande terremoto, e a pedra foi rolada para longe da porta do sepulcro; e o Crucificado saiu, o Conquistador da morte e do Hades.

Então o Cordeiro venceu. Então Ele começou Seu progresso vitorioso como Rei dos reis e Senhor dos senhores. Então, o poder e a sabedoria do mundo foram igualmente envergonhados. Não foi o suficiente? Não, por enquanto siga as palavras que vêm sobre nós de uma forma totalmente inesperada: E os dez chifres que viste, e a besta, estes odiarão a prostituta, e a tornarão desolada e nua, e comerão sua carne, e a queimará totalmente com fogo. (* Comp. Apocalipse 11:10 )

Qual é o significado dessas palavras? Certamente, não que Roma fosse atacada e derrubada pelas hordas bárbaras que irromperam sobre ela do Norte: pois, em primeiro lugar, a manifestação romana do poder mundial havia passado antes que os dez reis chegassem ao seu reino; e, em segundo lugar, quando Roma caiu, ela caiu como a besta, não como a prostituta. Certamente também não que uma grande cidade-mundo, concentrando em si todos os recursos do poder mundial, deva ser odiada e queimada por seus súditos, pois já vimos que toda essa noção de uma grande cidade-mundo do fim não tem fundamento; e os recursos do poder mundial estão sempre neste livro concentrados na besta, e não na prostituta que dirige seu uso.

Parece haver apenas um método de explicar as palavras, mas está em perfeita consonância com o método e o propósito do Apocalipse como um todo. Como em muitas outras ocasiões, as fortunas da Igreja de Cristo são modeladas nas fortunas de seu Mestre. Com aquele Mestre, a Igreja era uma. Ele sempre identificou Seu povo consigo mesmo, na vida e na morte, no tempo e na eternidade. O discípulo amado poderia agir de outra forma? Ele olhou em volta para a Igreja sofredora de seus dias.

Ele foi um "companheiro com ele na tribulação, no reino e na paciência que há em Jesus". * Sentiu todas as suas feridas e partilhou todas as suas dores, assim como sentiu e partilhou as feridas e as dores daquele Senhor que viveu nele e em quem ele viveu. Aqui, portanto, estava o molde em que o destino da Igreja apareceu para ele. Ele voltou a cenas bem lembradas na vida de Cristo; e ele viu isso se repetindo, pelo menos em princípio, nos membros de Seu Corpo. (* Apocalipse 1:9 )

Agora havia uma cena do passado - quão bem ele se lembra dela, pois ele estava presente na época! - quando o poder romano e um judaísmo degenerado, a besta e a prostituta da época, combinaram para fazer guerra ao Cordeiro. Por um momento, eles pareceram ter sucesso, mas apenas por um momento. Eles pregaram o Cordeiro na cruz; mas o Cordeiro venceu-os e ergueu-se em triunfo da sepultura. Mas o Vidente não parou aí.

Ele olhou mais alguns anos para a frente, e o que viu em seguida? Essa parceria perversa foi dissolvida. Esses companheiros de crime se voltaram uns contra os outros. A meretriz aconselhou a besta, e a besta deu à meretriz o poder de executar o ato mais tenebroso que manchou as páginas da história humana. Mas a aliança não durou. A alienação dos dois um do outro, contida um pouco pela cooperação no crime comum, irrompeu de novo e se aprofundou a cada ano que passava, até terminar com a marcha dos exércitos romanos para a Palestina. , seu investimento da capital judaica, e aquele saque e incêndio da cidade que ainda permanece o mais terrível espetáculo de derramamento de sangue e de ruína que o mundo já viu.

Mesmo isso não é tudo. São João olha ainda mais para o futuro, e a tragédia se repete nos atos mais sombrios da última "hora". Haverá novamente uma "besta" no poder bruto dos dez reis do mundo, e uma prostituta em uma Jerusalém degenerada, animando-a e controlando-a. Os dois voltarão a dirigir suas energias unidas contra a verdadeira Igreja de Cristo, os "chamados , e escolhido e fiel.

"Eles podem ter sucesso; será apenas por um momento. Novamente o Cordeiro os vencerá; e na hora da derrota, a liga pecaminosa entre eles será quebrada, e o poder mundial odiará a prostituta, e a tornará desolada e nua, e coma sua carne, e queime-a totalmente com fogo.

Esta é a perspectiva que nos é apresentada com estas palavras, e esta é a consolação da Igreja nas provações que a aguardam no final dos tempos. "Quando os ímpios brotam como a erva, e florescem todos os que praticam a iniqüidade; é que serão destruídos para sempre; mas tu, Senhor, estás nas alturas para sempre. Pois eis que teus inimigos, Senhor, pois, eis que Teus inimigos perecerão; todos os que praticam a iniqüidade serão dispersos. " * (* Salmos 92:7 )

Babilônia caiu, não em uma narrativa estritamente cronológica, pois ela será novamente mencionada como se ela ainda existisse na terra. Mas no momento em que sua queda foi consumada, sua destruição é completa, e tudo o que é bom só pode se alegrar com o espetáculo de seu destino. Daí os versículos iniciais do próximo capítulo.