Apocalipse 2

CAPÍTULO II

A IGREJA NO CAMPO DA HISTÓRIA.

Apocalipse 2:1 ; Apocalipse 3:1

Ao anjo da igreja em Éfeso escreva; Estas coisas diz Aquele que segura as sete estrelas na mão direita, Aquele que anda no meio dos sete castiçais de ouro: Eu conheço as tuas obras, e o teu trabalho e paciência, e que não podes suportar os homens maus, e os experimentaste que se autodenominam apóstolos, e eles não são, e os consideraram falsos; e tens paciência e suportaste por amor do meu nome, e não te cansaste.

Mas tenho contra ti que deixaste o teu primeiro amor. Lembra-te, portanto, de onde caíste, e arrepende-te, e faz as primeiras obras; ou então vou a ti e tirarei o teu castiçal do seu lugar, a menos que te arrependas. Mas tu tens, que odeias as obras dos nicolaítas, que eu também odeio. Quem tem ouvidos, ouça o que o Espírito diz às igrejas.

Ao que vencer, a ele darei comida da árvore da vida, que está no paraíso de Deus. E ao anjo da igreja em Esmirna escreva; Estas coisas dizem o primeiro e o último, que morreram e reviveram: Conheço a tua tribulação e a tua pobreza (mas tu és rico) e a blasfêmia dos que se dizem judeus; e não são, mas são uma sinagoga de Satanás. Não temas o que estás para padecer; eis que o diabo está para lançar alguns de vocês na prisão, para que sejais provados; e tereis tribulação dez dias.

Sê fiel até a morte, e eu te darei a coroa da vida. Quem tem ouvidos, ouça o que o Espírito diz às igrejas. O que vencer não receberá o dano da segunda morte. E ao anjo da igreja em Pérgamo escreva; Estas coisas diz Aquele que tem a espada afiada de dois gumes: Eu sei onde tu moras, mesmo onde está o trono de Satanás; e tu mais ousaste o Meu nome, e não negaste a Minha fé, mesmo nos dias de Antipas Minha testemunha, Meus fiéis um, que foi morto entre vocês, onde Satanás habita.

Mas tenho algumas coisas contra ti, porque tens aí alguns que defendem o ensino de Balaão, o qual ensinou Balaque a lançar pedra de tropeço aos filhos de Israel, a comer coisas sacrificadas aos ídolos e a cometer fornicação. Assim também tens alguns que defendem o ensino dos nicolaítas da mesma maneira. Arrependa-se, portanto; caso contrário, cedo a ti vou, e irei fazer guerra contra eles com a espada da minha boca.

Quem tem ouvidos, ouça o que o Espírito diz às igrejas. Ao que vencer, a ele darei do maná escondido, e lhe darei uma pedra branca, e sobre a pedra um novo nome escrito, o qual ninguém conhece, exceto aquele que o recebe. E ao anjo da igreja em Tiatira escreva; Estas coisas dizem o Filho de Deus, que tem Seus olhos como chama de fogo e seus pés são como latão polido: Eu conheço tuas obras e teu amor e fé e ministério e paciência, e que tuas últimas obras são mais do que o primeiro.

Mas tenho contra ti que toleras tua mulher, Jezabel, que se autodenomina profetisa; e ela ensina e seduz Meus servos a cometer fornicação e a comer coisas sacrificadas aos ídolos. E dei-lhe tempo para que se arrependesse; e ela não deseja se arrepender de sua fornicação. Eis que eu a lanço na cama, e os que cometem adultério com ela entram em grande tribulação, a menos que se arrependam de suas obras.

E eu vou matar seus filhos com a morte; e todas as igrejas saberão que eu sou o que sonda as rédeas e os corações; e darei a cada um de vocês segundo as suas obras. Mas eu digo a vocês, aos demais que estão em Tiatira, a tantos quantos não têm este ensino, os que não conhecem as coisas profundas de Satanás, como dizem; Não lanço sobre você nenhum outro fardo. Contudo, o que tendes, guarda-o até que eu venha.

E ao que vencer e ao que guarda as Minhas obras até o fim, a ele darei autoridade sobre as nações; e como um pastor, ele as cuidará com um cetro de ferro, como os vasos do oleiro são quebrados em calafrios ; como também recebi de meu Pai; e dar-lhe-ei a estrela da manhã. Quem tem ouvidos, ouça o que o Espírito diz às igrejas. E ao anjo da igreja em Sardes escreva; Estas coisas diz Aquele que tem os sete Espíritos de Deus e as sete estrelas: Eu conheço as tuas obras, que tens um nome que vives e estás morto.

Sê tu vigilante e confirma as coisas restantes, que estavam para morrer; porque nenhuma das tuas obras achei que se cumprisse diante do meu Deus. Lembra-te, portanto, de como recebeste e ouviste; e guarde-o e arrependa-se. Portanto, se não vigiares, virei como um ladrão, e não saberás a que hora sobre ti virei. Mas tu tens alguns nomes em Sardes que não contaminaram as suas vestes; e eles andarão comigo vestidos de branco; pois eles são dignos.

O que vencer será assim vestido de vestes brancas; e de maneira nenhuma apagarei seu nome do livro da vida e confessarei seu nome diante de Meu Pai e de Seus anjos. Quem tem ouvidos, ouça o que o Espírito diz às igrejas. E ao anjo da igreja em Filadélfia escreva; Estas coisas diz Aquele que é santo, Aquele que é verdadeiro, Aquele que tem a chave de Davi, Aquele que abre, e ninguém fecha, e fecha, e ninguém abre: Eu conheço as tuas obras (eis que eu coloquei diante de ti uma porta aberta, que ninguém pode fechar), que tu tens um pouco de poder, e guardaste a minha palavra, e não negaste o meu nome.

Eis que entrego da sinagoga de Satanás, dos que dizem que são judeus e não são, mas mentem; eis que os farei vir e adorar diante de teus pés, e saber que eu te amei. Visto que guardaste a palavra da Minha paciência, também te guardarei da hora da prova, aquela hora que há de vir sobre toda a terra habitada, para experimentar os que habitam sobre a terra. Venho sem demora; guarda o que tens, para que ninguém tome a tua coroa.

O que vencer, farei dele uma coluna no templo do meu Deus, e ele nunca mais sairá; e escreverei sobre ele o nome do meu Deus e o nome da cidade do meu Deus, a nova Jerusalém , que desce do céu da parte do meu Deus, e do meu novo nome. Quem tem ouvidos, ouça o que o Espírito diz às igrejas. E ao anjo da igreja em Laodicéia escreva; Estas coisas dizem o Amém, a fiel e verdadeira Testemunha, o Princípio da criação de Deus: Conheço as tuas obras, que nem és frio nem quente: oxalá fosses frio ou quente.

Portanto, porque és morno, e nem quente nem frio, vou vomitar-te da Minha boca. Porque tu dizes: Eu sou rico, e obtive riquezas, e nada necessito; e não sabes que és o miserável e miserável e pobre e cego e nu. Aconselho-te que de Mim compres ouro refinado pelo fogo, para que te enriqueças; e vestes brancas, para que te vistes, e não se manifeste a vergonha da tua nudez, e colírio para ungir os olhos, para que vejas.

Eu repreendo e castigo a todos quantos amo: sê pois zeloso e arrepende-te. Eis que estou à porta e bato; se alguém ouvir a minha voz e abrir a porta, entrarei em sua casa, e com ele cearei, e ele comigo. Aquele que vencer, dar-lhe-ei que se assente Comigo no Meu trono, como eu também venci, e me sentei com Meu Pai no Seu trono. Quem tem ouvidos, ouça o que o Espírito diz às igrejas ( Apocalipse 2:1 , Apocalipse 3:1 ).

A sorte da Igreja deve ser traçada no Apocalipse de São João; e a primeira coisa necessária, portanto, é que aprendamos o que é a Igreja. Conseguir isso é o objetivo principal do segundo e do terceiro capítulos do livro. Um objeto precisamente semelhante parece determinar a disposição do quarto Evangelho. A introdução ou prólogo desse Evangelho é encontrado em Apocalipse 1:1 ; e não pode haver dúvida de que encontramos ali, de forma breve e completa, as idéias posteriormente ilustradas e reforçadas por sua seleção de incidentes da vida de Jesus.

Após o Prólogo segue uma seção, estendendo-se de Apocalipse 1:19 a Apocalipse 2:1 , no qual é óbvio que aquela luta de Jesus com o mundo, junto com Sua vitória sobre ele, é o objetivo principal do Evangelista para relatar, ainda não começou.

Surge então a questão: Qual é o objetivo dessa seção? e a resposta é que é para apresentar o Redentor com quem o Evangelho deve ser ocupado, ao entrar no campo da história. Assim também aqui. O primeiro capítulo do Apocalipse é a Introdução ou Prólogo do livro, contendo as idéias a serem posteriormente ilustradas na história da Igreja. A luta da Igreja com o mundo ainda não começou, nem começará até que cheguemos ao Apocalipse 6 . Nesse ínterim, veremos nos caps. 2 e 3 aquele Corpo de Cristo, cuja luta e vitória devem envolver nossos pensamentos.

Estes capítulos consistem em sete epístolas dirigidas às igrejas das sete cidades da Ásia mencionadas em Apocalipse 1:11 , e agora escritas na mesma ordem, começando com Éfeso e terminando com Laodicéia. Cada epístola contém muitas coisas que lhe são peculiares, mas deixaremos de compreender o quadro apresentado pelos dois capítulos como um todo se olharmos apenas para as partes individuais. Considerações gerais, portanto, a respeito das sete epístolas exigem primeiro nosso aviso.

Cada epístola, deve-se observar, é dirigida ao "anjo" da igreja nomeada. O objeto deste comentário, conforme explicado na nota introdutória, torna um exame do significado da palavra "anjo" aqui usada um ponto de importância subordinada. Algumas observações, no entanto, dificilmente podem ser evitadas. As interpretações favoritas do termo são duas: que os "anjos das igrejas" são ou os anjos da guarda a quem foram solidariamente comprometidos, ou seus bispos ou principais pastores.

Ambas as interpretações podem ser rejeitadas sem hesitação. Pois, quanto ao primeiro, há uma total ausência de prova de que era uma ideia judaica ou cristã primitiva que cada comunidade cristã tinha seu anjo da guarda; e quanto ao segundo, se houvesse, como parece ter havido, nas sinagogas dos judeus, um oficial conhecido como o "anjo" ou "mensageiro", ele ocupava uma posição totalmente inferior, e não possuía nenhuma das autoridades controle aqui atribuído aos vários "anjos" mencionados.

Além disso, ambas as interpretações são postas de lado pela única consideração de que, tendo em vista o que foi dito do número sete em sua relação com o número um, os sete anjos, como as sete igrejas, devem ser capazes de ser considerados como um unidade. Mas este não pode ser o caso com sete anjos da guarda, pois tal tutela universal pode ser atribuída somente ao Senhor Jesus Cristo, o grande Cabeça da Igreja.

Nem podem sete bispos ou pastores principais ser razoavelmente resolvidos em um bispo universal ou moderador de um presbitério universal. A verdadeira ideia parece ser que os "anjos" das igrejas são uma representação simbólica na qual a vida ativa , em contraste com a passiva, da Igreja encontra expressão. Para São João cada pessoa, tudo, tem seu anjo, Deus proclama e executa sua vontade por anjos.

1 Ele se dirige até mesmo ao Filho por meio de um anjo. 2 O Filho age e revela Sua verdade por meio de um anjo. 3 As águas têm um anjo. 4 O fogo tem um anjo. 5 Os ventos têm um anjo. 6 O abismo tem um anjo. 7 Em todas essas ocasiões, o "anjo" se interpõe quando as pessoas ou coisas de que se fala são representadas como saindo de si mesmas e participando da relação sexual ou da ação. Da mesma forma, os "anjos das igrejas" são as próprias igrejas, com esta marca de distinção apenas, que, quando são assim mencionados, são vistos não apenas como possuidores de vigor interior, mas como exercendo-o em relação às coisas exteriores .

(1 Apocalipse 7:2 ; Apocalipse 8:2 ; Apocalipse 14:6 ; Apocalipse 14:8 ; Apocalipse 15:1 ; Apocalipse 15:6 ; Apocalipse 2 Apocalipse 14:15 ; Apocalipse 3 Apocalipse 1:1 ; Apocalipse 20:1 ; Apocalipse 22:6 ; Apocalipse 4 Apocalipse 16:5 ; Apocalipse 5 Apocalipse 14:18 ; Apocalipse 6 Apocalipse 7:1 ; Apocalipse 7 Apocalipse 9:11 )

A interpretação agora dada é confirmada pelo fato de que os "anjos", como aparecem nas palavras de Apocalipse 1:20 , "As sete estrelas são os anjos das sete igrejas", não são diferentes das "estrelas", por isso é a província da estrela, em vez de se esconder em alguma câmara secreta, brilhar, e de seu lugar no firmamento lançar luz sobre a terra.

A uniformidade de tratamento, também, que deve ser reivindicada para o número sete, quando usado tanto com as igrejas quanto com as estrelas, torna-se assim possível; pois se o primeiro pode representar a Igreja universal no que ela é, o último representará a mesma Igreja no que ela faz . Assim, então, nos sete "castiçais de ouro" e nas sete "estrelas" ou "anjos" temos uma imagem dupla da Igreja; e cada uma das duas figuras empregadas aponta para um aspecto diferente de seu ser.

É possível também que a dupla designação tenha sido escolhida em conformidade com uma regra, muitas vezes observada no Apocalipse, que leva o escritor a falar da mesma coisa, primeiro sob um emblema tirado do judaísmo, e depois sob um do mais amplo esfera da grande Igreja gentia. O "castiçal de ouro" queimando no segredo do Tabernáculo de Deus dá o primeiro, a "estrela" brilhando no firmamento o último.

Sendo assim, as sete epístolas sendo dirigidas às sete igrejas, e não a qualquer indivíduo em cada uma, as seguintes particularidades a respeito delas devem ser mantidas em vista: -

1. Têm por objetivo apresentar-nos uma imagem da Igreja universal. À primeira vista, de fato, pode parecer que eles deveriam ser vistos apenas individualmente e separadamente. As diferentes igrejas são tratadas por nome. No que é dito de cada um, não há nada em desacordo com o que podemos facilmente supor ter sido sua condição na época. Há tantas razões para acreditar que cada epístola contém uma imagem histórica real quanto há para acreditar nisso no caso das epístolas de São.

Paulo a Roma, ou Corinto, ou Éfeso, ou Filipos. Qualquer outra suposição transmitiria uma falsa ideia dos princípios sobre os quais o Apocalipse está estruturado, destruiria a realidade da escrita do Apóstolo e nos levaria a pensar que suas palavras devem ter sido ininteligíveis para aqueles para quem, qualquer que seja sua aplicação posterior, eles foram projetados principalmente. A questão, entretanto, não se esgota assim; pois é perfeitamente possível que certas igrejas e certos particulares em seu estado possam ter sido selecionados em vez de outros, porque eles proporcionaram a melhor representação típica da Igreja universal. Vários motivos podem nos convencer de que isso foi realmente feito.

(1) Temos bons fundamentos para crer que, além dessas sete igrejas da Ásia, havia outras igrejas no mesmo distrito na época em que o apóstolo escreveu. Um dos primeiros padres fala de igrejas em Magnésia e Tralles. Também é possível que houvesse igrejas em Colossos e Hierápolis, embora essas cidades tivessem sofrido um terremoto logo após os dias de Santo.

Paulo. No entanto, São João se dirigiu não a sete, mas às "sete igrejas que estão na Ásia", como se não houvesse mais igrejas na província. * Mais, no entanto, certamente havia; e ele não pode, portanto, ter pretendido dirigir-se a todos eles. Ele faz uma seleção, sem dizer que o faz; e é uma suposição natural que sua seleção foi projetada para representar a Igreja universal. (* Apocalipse 1:4 )

(2) A importância deve ser atribuída ao número sete. Cada leitor do livro do Apocalipse está familiarizado com o papel singular desempenhado por aquele número em sua estrutura, e com o fato de que (a menos que Apocalipse 17:9 seja uma exceção) ele nunca significa aquele numeral sozinho. É o número da unidade na diversidade, da unidade naquela multiplicidade de operações que por si só lhe dá o nome de unidade.

Expressões, portanto, como os "sete Espíritos de Deus" ou os "sete olhos do Cordeiro", são evidentemente simbólicas. A mesma ideia deve ser realizada através de todos os avisos do número, a menos que haja algo no contexto levando claramente a uma conclusão diferente. Nada desse tipo existe aqui. Se esses dois capítulos estivessem realmente em desarmonia com o resto do livro, ou tivessem pouca ou nenhuma relação com ele, poderia ser argumentado que eram simplesmente históricos, e que nenhum significado mais profundo deveria ser buscado neles do que a mentira na superfície.

Já vimos, entretanto, que sua conexão com os outros Capítulos é do tipo mais próximo; e não podemos, portanto, evitar colocá-los sob o escopo dos mesmos princípios de interpretação que são aplicáveis ​​em outros lugares. Seu número sete deve, portanto, ser considerado como típico de unidade, e as sete igrejas como representantes da única Igreja universal.

(3) A natureza do chamado aos ouvintes de cada epístola para dar ouvidos às palavras dirigidas a eles leva à mesma conclusão. Se cada epístola tivesse sido designada apenas para aqueles a quem foi enviada imediatamente, o chamado provavelmente teria sido endereçado apenas a eles. Em vez disso, é expresso da forma mais geral: Quem tem ouvidos, ouça o que o Espírito diz às igrejas.

(4) O caráter no qual o Salvador fala a cada uma das sete igrejas é sempre tirado da visão do Filho do homem contemplada por São João no primeiro capítulo de seu livro. É verdade que, no caso de um ou dois dos detalhes mencionados, isso não é imediatamente aparente; mas no que diz respeito ao maior número é tão claro que temos o direito de inferir a existência de algum vínculo secreto de conexão na mente do escritor sagrado, mesmo quando não seja distintamente perceptível para nós.

As descrições das epístolas também são, sem dúvida, mais completas e elaboradas do que as da visão; mas esta circunstância é facilmente explicada quando lembramos que os sete delineamentos diferentes de nosso Senhor contidos no segundo e no terceiro Capítulo s estão no primeiro capítulo combinados em um. Tendo essas considerações em vista, o ponto principal é incontestável que o germe da descrição epistolar deve ser encontrado em todos os casos na visão preliminar.

Assim, para a primeira igreja - a de Éfeso - Jesus se apresenta como Aquele que segura as sete estrelas na mão direita, Aquele que anda no meio dos sete castiçais de ouro. 1; e a descrição evidentemente é a de Apocalipse 1:12 ; Apocalipse 1:16 , onde o vidente viu "sete castiçais de ouro; e no meio dos castiçais um semelhante a Filho do homem; e tinha na mão direita sete estrelas.

"À segunda - a igreja de Esmirna - Jesus se apresenta com as palavras: Estas coisas dizem o primeiro e o último, que morreram e reviveram 2; e a descrição foi tirada de Apocalipse 1:17 :" I sou o primeiro e o último, e o Vivente; e tornei-me morto, e eis que estou vivo para sempre.

"Para a terceira - a igreja de Pérgamo - a introdução é: Estas coisas diz aquele que tem uma espada afiada de dois gumes 3; e o original da descrição é encontrado em Apocalipse 1:16 : e de Sua boca saiu uma espada afiada espada de dois gumes. À quarta - a igreja de Tiatira - o Salvador começa: Estas coisas diz o Filho de Deus, que tem os seus olhos como chama de fogo e os seus pés como latão polido 4; e vemos o fonte de onde as palavras são tiradas quando lemos em Apocalipse 1:14 , "E os seus olhos eram como uma chama de fogo; e Seus pés semelhantes a latão polido, como se tivesse sido refinado em uma fornalha.

"Da última parte da saudação à quinta igreja - a de Sardis - que corre, Estas coisas diz Aquele que tem os sete Espíritos de Deus e as sete estrelas , 5 é desnecessário falar; mas a primeira parte é mais difícil de rastrear Comparando Apocalipse 5:6 e Apocalipse 4:5 , aprendemos que os sete Espíritos de Deus são propriedade do Redentor, e que eles são simbolizados por sete lâmpadas acesas diante do trono de Deus.

Passando agora ao cap. 1, encontramos o vidente falando no ver. 4 Apocalipse 1:4 dos "sete Espíritos que estão diante do trono", aqueles mesmos espíritos que em Apocalipse 5:6 ele nos diz que o Redentor "tem". Este último pensamento, portanto, ele está acostumado a se associar a eles; e embora em Apocalipse 1:4 ele não diga expressamente que os sete Espíritos ali mencionados são propriedade de Jesus, esta visão deles é obviamente uma parte de sua concepção geral do assunto.

Em Apocalipse 1:4 , portanto, a fonte das palavras dirigidas a Sardis pode ser encontrada. À sexta igreja - a de Filadélfia - é dito: Estas coisas dizem aquele que é santo, aquele que é verdadeiro. Aquele que tem a chave de Davi, aquele que abre, e ninguém fecha, e que fecha, e ninguém abre 6; e não podemos ter dificuldade em reconhecer o germe da descrição estendida em Apocalipse 1:14 ; Apocalipse 1:18 , onde nos é dito que Jesus Cristo, em sinal de Sua santidade, tem "sua cabeça e seus cabelos brancos como lã branca, brancos como a neve", e que Ele tem "as chaves da morte e do Hades.

"Por último, temos o discurso introdutório à sétima igreja - a de Laodicéia - Estas coisas dizem o Amém, o testemunho fiel e verdadeiro, o início da criação de Deus 7; e a origem disso pode ser vista em Apocalipse 1:5 , onde somos informados de "Jesus Cristo, que é a fiel Testemunha, o primogênito dos mortos e o Governante dos reis da terra.

"Cada saudação das sete epístolas é, portanto, parte da descrição do Filho do homem no primeiro capítulo do livro; e é uma inferência legítima que o conteúdo das epístolas são, como as saudações, apenas porções de um todo. (1 Apocalipse 2:1 Apocalipse 2:2 Apocalipse 2:8 ; Apocalipse 3 Apocalipse 2:12 ; Apocalipse 4 Apocalipse 2:18 ; Apocalipse 5 Apocalipse 3:1 ; Apocalipse 6 Apocalipse 3:7 ; Apocalipse 7 Apocalipse 3:14 )

(5) Muitas expressões devem ser encontradas nas sete epístolas que encontram sua explicação apenas nos capítulos posteriores do livro onde uma referência à Igreja universal não pode ser negada. A árvore da vida da primeira epístola nos encontra novamente, mais amplamente falada, na descrição da nova Jerusalém. 1 A segunda morte mencionada na segunda epístola não é explicada até que o julgamento sobre os inimigos da Igreja esteja completo.

2 A escrita sobre os crentes do novo nome , prometida na terceira epístola, é quase ininteligível até que contemplemos os cento e quarenta e quatro mil no Monte Sião. 3 A autoridade sobre as nações, e mais especialmente o dom da estrela da manhã , referido na quarta epístola, não pode ser compreendida até que sejamos apresentados à visão dos mil anos e às últimas declarações do Redentor glorificado.

4 As vestes brancas da quinta epístola dificilmente podem ser entendidas corretamente até que vejamos o grupo de vestes brancas de pé diante do trono e do Cordeiro. 5 A menção na sexta epístola da cidade do meu Deus, a nova Jerusalém, que desce do céu da parte do meu Deus , permanece um mistério até que realmente testemunhemos sua descida. 6 E, finalmente, a sessão no trono de Cristo na sétima epístola só é elucidada pelo reinado de mil anos com Ele.

7 (1 Apocalipse 2:7 ; Apocalipse 22:2 ; Apocalipse 22:14 ; Apocalipse 2 Apocalipse 2:11 ; Apocalipse 20:14 ; Apocalipse 3 Apocalipse 2:17 ; Apocalipse 14:1 ; Apocalipse 4 Apocalipse 2:26 ; Apocalipse 2:28 ; Apocalipse 20:4 ; Apocalipse 22:16 ; Apocalipse 5 Apocalipse 3:5 ; Apocalipse 7:9 ; Apocalipse 7:14 ; Apocalipse 6 Apocalipse 3:12 ; Apocalipse 21:2 ;Apocalipse 21:10 ; Apocalipse 7 Apocalipse 3:21 ; Apocalipse 20:4 . Comp. Trench, The Seven Epistles , p. 37)

(6) É digno de nota que as descrições de nosso Senhor dadas na primeira e na última epístolas têm uma aplicação mais ampla do que as igrejas de Éfeso e Laodicéia, às quais se dirigem imediatamente, tornando assim evidente que, embora cada uma das essas epístolas têm seu próprio lugar na série, é ao mesmo tempo tratado como o primeiro ou o último membro de um grupo que deve ser considerado como um todo.

Para a igreja de Éfeso, o Salvador descreve a Si mesmo como Aquele que segura as sete estrelas na mão direita, Aquele que anda no meio dos sete castiçais de ouro 1; e a descrição não tem mais referência a Éfeso do que a qualquer outra das igrejas mencionadas. De maneira semelhante à igreja de Laodicéia, Ele se descreve como o Amém, a Testemunha fiel e verdadeira, o Princípio da criação de Deus .

2 A primeira dessas denominações é sem dúvida derivada de Isaías 65:16 , onde repetimos duas vezes no mesmo versículo a fórmula "Deus Amém"; e o significado do nome aplicado a Jesus não é que todas as promessas divinas serão cumpridas por Ele, mas que Ele mesmo é o cumprimento de todas as promessas feitas pelo Todo-Poderoso ao Seu povo.

O segundo nome nos lembra João 18:37 , onde Jesus responde à pergunta de Pilatos com as palavras: "Para isso nasci e para isso vim ao mundo, a fim de dar testemunho da verdade. " Toda a sua missão é resumida por Ele na ideia de "testemunhar". Ele é o perfeito, o verdadeiro, a verdadeira Testemunha da verdade eterna em seu sentido mais profundo, em seu âmbito mais amplo e abrangente.

A terceira denominação, novamente, não pode ser limitada ao pensamento da mera criação material, como se equivalente à declaração de que pela Palavra todas as coisas foram feitas. Assim, não corresponderia às duas denominações que o precedem, que sem dúvida se aplicam à obra da redenção, enquanto, ao mesmo tempo, o acréscimo das palavras "de Deus" seria sem sentido ou desconcertante. Acrescentemos a isso que em Apocalipse 1:5 , imediatamente após Jesus ter sido chamado de "Testemunha fiel", Ele é descrito como o "primogênito dos mortos", e não seremos capazes de resistir à convicção de que o As palavras que temos diante de nós referem-se principalmente à nova criação, a Igreja cristã, aquela humanidade redimida que tem sua verdadeira vida em Cristo.

De fato, pode não ser necessário excluir o pensamento do universo material; mas, na medida em que é aludido, é apenas como redimido, em sua condição ideal de descanso e glória, quando a nova Jerusalém desceu do céu, e quando os inimigos da Igreja foram lançados no lago de fogo . 3 As três denominações, será observado, têm assim um aspecto mais geral do que especial; e a saudação que os contém deve ser distinguida das saudações das outras epístolas, todas as quais, com exceção da última, exibem a conexão mais próxima possível com o conteúdo das epístolas a que respectivamente pertencem.

Não é mera fantasia, portanto, quando dizemos que temos nisso uma prova de que a primeira e a última epístolas não são simplesmente membros de uma série contínua, a última das quais pode deixar a primeira muito para trás, mas que são vinculativas. termos que reúnem todos os membros da série e os agrupam em um. (1 Apocalipse 2:1 ; Apocalipse 2 Apocalipse 3:14 ; 3 Comp.

Romanos 8:21 ; Tiago 1:18 )

(7) Deve-se notar que todas as cidades às quais as sete epístolas são endereçadas estavam situadas além dos limites da Terra Santa, e que a Igreja Cristã em cada uma era certamente composta, pelo menos em grande parte, de gentios convertidos. Essas igrejas não podem, portanto, representar a Igreja Judaica sozinha, mas devem incorporar aquela ideia mais ampla da Igreja Cristã que foi introduzida quando o muro de separação entre judeus e gentios foi quebrado, e quando ambos foram reconciliados em um corpo pela Cruz, tornar-se uma Igreja no Filho e no pai.

Se estivéssemos lidando com a Igreja Judaico-Cristã, deveríamos inquestionavelmente encontrá-la localizada em Jerusalém ou em alguma das cidades da Palestina. Quando somos levados a solo pagão, e a igrejas conhecidas por terem sido, pelo menos em sua maioria, gentias, é uma prova de que temos diante de nós aquela grande igreja gentia em cuja própria concepção reside o pensamento da universalidade.

(8) A opinião agora assumida é confirmada pela natureza geral do Apocalipse. Esse livro é simbólico. Ele começa com uma representação simbólica no primeiro capítulo. O simbolismo, com a admissão de todos, é retomado no quarto capítulo, e é continuado desse ponto até o fim. Ora, é certamente possível que entre esses dois grupos de símbolos uma passagem apenas estritamente histórica possa ser introduzida.

Mas se houver motivos independentes para pensar que aqui também temos fatos usados, pelo menos até certo ponto, para servir a um pensamento mais elevado do que simplesmente histórico, não se pode deixar de permitir que a unidade geral do livro seja assim preservada, e que uma completude é emprestada a ele que temos o direito de esperar, mas que de outra forma seria insuficiente.

As sete igrejas então de Apocalipse 2 e 3 pretendem representar a única Igreja universal. O Vidente seleciona tais igrejas particulares da Ásia e tais características especiais de sua condição que fornecem a melhor ilustração daquele estado do reino de Deus no mundo que é para ser o grande assunto de suas palavras proféticas.

Ele deve ter em vista, ao longo de toda a sua revelação, certos aspectos da Igreja em si mesma e em sua relação com o mundo. Mas esses aspectos não estavam apenas no seio do futuro. Muito menos são uma imagem ideal tirada dos recursos da própria imaginação do escritor. Aos seus olhos iluminados, olhando para a parte do mundo em que sua sorte estava lançada, eles também estavam presentes, um em uma igreja, outro em outra.

São João, portanto, os agrupa. Eles são "as coisas que são" e são tipos de "coisas que hão de acontecer no futuro". * (* Apocalipse 1:19 )

O universalismo do Apocalipse é aparente desde o primeiro momento.

2. Uma segunda característica das epístolas dirigidas às sete igrejas exige nosso aviso, pois essas epístolas são claramente divisíveis em duas porções, a primeira consistindo nas três primeiras, a segunda nas outras quatro. Todo inquiridor admite o fato, a prova repousando sobre a diferença de lugar designada nas duas partes do chamado: Aquele que tem ouvidos, ouça o que o Espírito diz às igrejas .

Nas três primeiras, esse chamado vem como uma parte central da epístola, imediatamente antes da promessa ao que vence 1; nas últimas quatro fecha a epístola. 2 Há uma diferença ainda mais interessante, embora a Versão em inglês autorizada a esconda. De acordo com as leituras mais atestadas do original, a segunda e a terceira epístolas - aquelas a Esmirna e Pérgamo - omitem as palavras, encontradas em todas as outras, eu conheço tuas obras .

A circunstância é pelo menos notável e parece admitir apenas uma explicação. Na mente do escritor, as três primeiras epístolas estavam tão intimamente associadas - talvez mais intimamente do que até mesmo as sete ou as quatro últimas - que essas palavras ocorrendo na primeira epístola foram consideradas por ele como estendendo sua influência sobre a segunda e a terceira, muito da mesma maneira que a descrição do Senhor exaltado na mesma epístola enviou sua voz para a frente, e que na última epístola sua voz para trás, através do resto.

Em todo o caso, é impossível não ver que as três primeiras epístolas e igualmente as quatro últimas, em qualquer medida que façam parte de um todo, constituem em cada caso uma unidade especial. Qual, devemos agora perguntar, é a base dessa distinção? Sob que luz a Igreja é vista em cada uma das duas partes mencionadas? (1 Apocalipse 2:7 ; Apocalipse 2:11 ; Apocalipse 2:17 ; Apocalipse 2 Apocalipse 2:29 ; Apocalipse 3:6 ; Apocalipse 3:13 ; Apocalipse 3:22 )

Pode-se dizer que há dois aspectos da Igreja que permeiam todo o Apocalipse: primeiro, como ela é em si mesma, em sua própria natureza verdadeira; e em segundo lugar, como ela está envolvida e é afetada por uma luta com o mundo. A distinção entre os dois pode ser traçada no agrupamento de que falamos. As três primeiras epístolas nos levam ao pensamento da Igreja na primeira, as quatro restantes ao pensamento dela na segunda, aspecto.

Nas três primeiras, ela é a noiva pura de Cristo; nas últimas quatro ela cedeu às influências do mundo, e o remanescente fiel dentro dela é separado de seus membros professos, mas infiéis.

Os números em que as duas partes das epístolas pares são distribuídas ilustram isso. Três é o número do Divino; quatro, como aparece em muitas passagens deste livro, é o número do mundo. O simples fato de termos um grupo de três distintos de uma das quatro epístolas é suficiente para levar à impressão de que, de uma forma ou de outra, o pensamento do Divino está mais intimamente associado ao primeiro, e o pensamento do mundo com o último.

Essa impressão é confirmada quando olhamos para o conteúdo das epístolas. Tomemos os três primeiros, e descobriremos que em nenhum deles há um contraste traçado entre toda a Igreja e qualquer remanescente fiel dentro de suas fronteiras, que em nenhum deles a Igreja é representada como cedendo às influências do mundo. Sem dúvida ela tem o mal em seu meio; e o mal sempre surge do mundo, não de Deus.

Mas ela ainda não está consciente do pecado que a envolve. Ela ainda não começou a negociar com o mundo, a se acomodar a ele ou a cobiçar o que ele oferece. A grande acusação contra a igreja em Éfeso é que ela abandonou seu primeiro amor. 1 Ela passou dos sentimentos brilhantes e alegres que marcaram o tempo de seu casamento com o Noivo celestial. Mas do pecado a Igreja como ela realmente existe no mundo nunca pode ser totalmente livre; e, no que diz respeito aos nicolaítas em particular, ela compartilha em Éfeso os sentimentos de seu Senhor e os vê com o ódio que eles merecem.

Nenhuma reprovação é dirigida contra a igreja em Esmirna. Ela é antes o objeto da perfeita confiança de seu Senhor; e Ele está apenas preparando o julgamento para ela em correspondência com a lei pela qual Ele treina Seu povo: "Toda vara que dá fruto, Ele a limpa, para que dê mais fruto." 2 Observações de tipo semelhante aplicam-se à igreja em Pérgamo. Não há nenhuma acusação contra a igreja de que ela está permitindo que o mundo ganhe domínio sobre ela.

Ela certamente tem pessoas em seu meio que seguem os ensinamentos dos nicolaítas, mas são poucos; eles não são mais do que "alguns", 3 e ela os empresta em nenhum semblante. Pelo contrário, embora morando no lugar onde Satanás tem seu trono, ela permaneceu fiel a seu Senhor e foi purificada no fogo da perseguição que então se enfureceu até a morte. Em nenhum dos três casos a igreja é perfeita, mas em nenhum ela é realmente infiel à sua confiança.

Ela está em perigo; ela precisa ser aperfeiçoada pelo sofrimento 4; pelo sofrimento ela é aperfeiçoada: mas ela sabe que aquele que será o amigo do mundo é o inimigo de Deus, e os inimigos de Deus são seus inimigos. (1 Apocalipse 2:4 ; Apocalipse 2 Jo 15: 2; 2 João 1:3 Apocalipse 2:14 ; Apocalipse 2:4 ; 4 Comp. Hebreus 2:10 )

Quando nos voltamos para o segundo grupo das sete epístolas, imediatamente respiramos uma atmosfera diferente; e o contraste se torna mais notável pelo fato de que no primeiro dos quatro temos os próprios pecados de que falamos, os quais já cruzaram nosso caminho duas vezes nas epístolas a Éfeso e a Pérgamo. De acordo com a melhor leitura crítica de Apocalipse 2:20 , a acusação contra Tiatira é: " Tu sofreste " ( deixas em paz; tu toleras ) " tua esposa Jezabel " Jezabel era uma princesa pagã, a primeira rainha pagã casada por um rei do reino do norte de Israel.

Ela era, portanto, peculiarmente preparada para representar as influências do mundo; e a acusação contra Tiatira é assim que, nas pessoas não apenas de alguns, mas de seus membros unidos, ela tolerou o mundo, com seus pensamentos e práticas pagãos. Ela sabia que aquele era o mundo que era; mas, apesar disso, ela se contentava em estar em paz, ou mesmo em se aliar a ela. A igreja de Sardis não é menos culpada.

Há alguns nomes nela que não contaminaram suas vestes; mas a igreja como um todo pecou profundamente. Ela reproduziu o tipo farisaico com o qual os Evangelhos nos tornaram familiarizados, substituindo o exterior pelo interior na religião, e então rendendo-se aos pecados da carne aos quais ela assim deu a supremacia. A igreja em Filadélfia, como a de Esmirna, não é culpada, e é bom que haja uma igreja, mesmo no meio do mundo, da qual isso pode ser dito; no entanto, mesmo Filadélfia tem apenas um pouco de poder 1 enquanto a exortação, Segure firme o que você tem 2 parece indicar que ela tem perdido muito.

Por último, ninguém pode confundir a identificação voluntária de si mesma com o mundo por parte da igreja em Laodicéia. Ela diz que é rica, que obteve riquezas, que não precisa de nada. 3 Seus membros são prósperos e estão em situação fácil, e encontraram tanto consolo em seus bens materiais que se tornaram cegos para o fato de que o homem precisa de algo melhor e mais elevado para sua porção.

Em todas essas quatro igrejas, em resumo, temos uma relação totalmente diferente entre a Igreja e o mundo daquela que nos foi apresentada nas três primeiras. Não há simplesmente o perigo de decadência interior e a necessidade de provação com o benefício daí resultante. Existe um conflito real com o mundo; às vezes, pode ser, uma vitória sobre ele; outras vezes, uma rendição às suas influências e uma adoção de seu espírito.

Nas três primeiras igrejas, todos, ou todos com poucas exceções, estão do lado de Cristo; nas últimas quatro, somente o "remanescente" é verdadeiro para com ele. (1 Apocalipse 3:8 ; Apocalipse 2 Apocalipse 3:11 ; Apocalipse 3 Apocalipse 3:17 )

A atenção às promessas ao que vence nas diferentes epístolas parece confirmar o que foi dito. Há um contraste marcante entre o tom dessas promessas conforme são dadas nos dois grupos de epístolas; e mesmo onde existe certa semelhança, as promessas no segundo grupo serão consideradas mais completas e ricas do que no primeiro. Em Éfeso, em Esmirna e em Pérgamo, "aquele que vencer" é muito recompensado, como seria aquele que ainda está em um estado simples e infantil.

A primeira promessa feita a ele é que ele comerá da árvore da vida, que está no Paraíso de Deus 1; a segunda, para que não seja ferido pela segunda morte 2; a terceira, que coma do maná escondido e seja como o sumo sacerdote nos recônditos mais recônditos do santuário. 3 Tudo está quieto. O apelo dAquele que promete é para as suscetibilidades mais suaves da alma.

Os privilégios e prazeres mencionados são adaptados à condição daqueles que ainda não experimentaram a luta da vida. (1 Apocalipse 2:7 ; Apocalipse 2 Apocalipse 2:11 ; Apocalipse 3 Apocalipse 2:17 )

Quando nos voltamos para o segundo grupo de epístolas, há um tom diferente. Entramos com recompensas concebidas em figuras mais ousadas e mais viris. A primeira promessa agora é: Aquele que vencer e guardar as Minhas obras até o fim, a ele darei autoridade sobre as nações; e como um pastor, ele as cuidará com um cetro de ferro; como os vasos do oleiro são quebrados em calafrios . 1 Esta é a recompensa da vitória após campos bem disputados.

O guerreiro assim coroado deve ter enfrentado a luta e vencido com dificuldade. A segunda promessa não é menos marcada em seu caráter. Aquele que vencer não receberá simplesmente, como no caso de Esmirna, a recompensa de não ser "ferido pela segunda morte"; ele se vestirá de vestes brancas , e Jesus confessará seu nome diante de Seu Pai e diante de Seus anjos. 2 A terceira promessa é, pelo menos, uma grande extensão daquela dada a Pérgamo, pois daquele que agora a vence, é dito: Eu o farei uma coluna no templo do Meu Deus, e ele não sairá mais - isto é, não mais sairá para uma luta com o mundo semelhante àquela em que ele está engajado - e escreverei sobre ele o nome do meu Deus e o nome da cidade do meu Deus, a nova Jerusalém, que desce do céu da parte do meu Deus, e o meu novo nome.

3 Por fim, a quarta promessa é a mais nobre de todas: ao que vencer, dar-lhe-ei que se assente comigo no meu trono, como também eu venci, e me sentei com meu Pai no seu trono . 4 Todas as promessas do segundo grupo de epístolas são claramente distinguidas em tom e espírito daquelas do primeiro grupo. Eles pressupõem uma luta mais feroz, um conflito mais quente; e eles estão, portanto, cheios de uma recompensa mais gloriosa.

(1 Apocalipse 2:26 ; Apocalipse 2 Apocalipse 3:5 ; Apocalipse 3 Apocalipse 3:12 ; Apocalipse 4 Apocalipse 3:21 )

Essa parece ser a relação mútua dos dois grupos em que as sete epístolas se dividem naturalmente. No primeiro grupo, a Igreja se manteve firme contra o mundo. Ela está cheia de labuta e resistência; em sua pobreza ela é rica; e os problemas do futuro ela não teme. Ela segura o nome de Cristo e o confessa abertamente. As sementes do mal estão de fato dentro dela, que logo se desenvolverão; mas ela tem a vida Divina dentro dela em tanta perfeição quanto pode ser esperado em meio às enfermidades de nosso estado atual.

Ela anda com Deus e ouve Sua voz em seu paraíso terrestre. No segundo grupo, a semente maligna lançada pelo inimigo brotou. A Igreja tolera os pecados que estão ao seu redor, faz sua aliança com o mundo e cede à sua influência. Às vezes ela se reanima de fato para sua vida nova e mais elevada, mas finalmente se submete ao mundo e fica satisfeita com seus bens. Há muitos fiéis, é verdade, no meio dela.

Como na Igreja Judaica havia um "remanescente segundo a eleição da graça", então nela estão aqueles que ouvem a voz do Salvador e O seguem. No entanto, eles são a porção menor de seus membros e, eventualmente, sairão dela. É a mesma história triste que marcou todas as dispensações anteriores do Todo-Poderoso com Seu povo, e que continuará a ser repetida até a Segunda Vinda do Senhor.

Essa história culmina neste livro do Apocalipse de São João, quando a noiva, aliando-se ao mundo, torna-se uma prostituta e quando o Vidente ouve "outra voz do céu, dizendo: Sai, povo meu, dela , para que não tenhais comunhão com seus pecados e não recebais de suas pragas. " * (* Apocalipse 18:4 )

Consideramos as epístolas contidas nestes Capítulos como uma unidade representativa da Igreja universal nos dois aspectos principais de sua condição no mundo; mas antes de deixá-los, será bom examiná-los individualmente e marcar a condição peculiar de cada Igreja a que se dirige.

1. A primeira epístola é a de Éfeso, a cidade central ou metropolitana do distrito a que pertenciam todas as sete igrejas, e com a qual a voz quase unânime da antiguidade associa os últimos anos do pastorado do próprio São João. Daí, pelo menos em parte, como já vimos, a natureza geral da saudação com a qual o Senhor glorificado se apresenta a essa igreja.

Ele não apenas segura sua estrela em Sua mão direita, nem simplesmente anda no meio dela sozinho. Ele segura as sete estrelas em Sua mão direita. Ele anda no meio dos sete castiçais de ouro . Ele está presente em todas as partes de Sua Igreja na terra. Para cada parte dela, Ele diz: "Eis que estou sempre convosco, até à consumação dos tempos." * (* Mateus 28:20 )

A igreja em Éfeso é fiel como um todo, eu sei, é a linguagem de seu Senhor para ela , tuas obras e tua labuta e paciência, e que tu não podes suportar os homens maus, e experimentaste os que se chamam apóstolos, e eles não são, e achamos que são falsos; e tens paciência e suportaste por amor do meu nome, e não te cansaste. A homenagem é nobre. A igreja não está apenas trabalhando, mas labutando no serviço de seu Mestre; ela é firme em meio à provação, seja de dentro ou de fora; ela vê com aversão todos os que praticam a iniqüidade; ela tenta, apenas para rejeitar, aqueles pretensos mensageiros de Cristo que teriam pregado outro evangelho além daquele cujo poder ela conhecia.

Em meio a toda a especiosidade de suas afirmações, ela as havia "considerado" falsas. Então ela se voltou para sua perseverança inabalável até que se tornou um princípio estabelecido em sua vida, e podia-se dizer a ela, com a força da palavra nos escritos de São João, que ela o "tinha". O espírito de tudo isso, também, foi encontrado no "nome" de Jesus, a revelação do amor e da graça de Deus dada a ela nEle.

Finalmente, ela não se cansou. Sete marcas de fidelidade parecem ser mencionadas; e, em caso afirmativo, o quarto - seu julgamento de falsos mestres - ocupa a posição central. Nem parece fantasioso dizer isso quando notamos que de todos os sete pontos, o quarto é o único ao qual retornamos, e que de uma forma mais específica, em um ponto posterior da epístola: Mas isso tu tens, que odeias as obras dos nicolaítas, que também odeio.

Em outras palavras, a fidelidade doutrinária era a distinção peculiar da igreja de Éfeso. Ela sabia que a revelação de Deus em Cristo deve ser mantida pura, ou o trabalho perderia seu vigor, a paciência seu encorajamento, afastando-se dos homens maus sua intensidade e a perseverança seu apoio. Portanto, ela valorizou a verdade doutrinária que havia sido confiada a ela, e manteve firme a "forma de palavras sãs" que ela havia recebido, por causa da vida à qual isso conduzia.

Em meio a tudo isso, a igreja em Éfeso não era totalmente o que deveria ser. Tenho isso contra ti, tinha que ser dito a ela, que deixaste o teu primeiro amor; e ela precisava de palavras de exortação e advertência: Lembra-te, pois, de onde caíste, e arrepende-te, e faz as primeiras obras; ou então vou a ti e tirarei o teu castiçal do seu lugar, a menos que te arrependas.

A igreja havia declinado dos sentimentos brilhantes e alegres de sua primeira condição. Será que seu próprio zelo pela pureza da doutrina cristã teve algo a ver com isso? Não é impossível. A defesa ávida da verdade contra o erro, não obstante sua importância, pode mudar o centro da vida interior da alma. As lutas dos teólogos e o grito "Primeiro a pureza, depois a paz", traduzido como "Pureza sem paz", foram em todos os tempos o escândalo e a fraqueza da Igreja.

Bem poderia até Davi falar disso como um dos exemplos mais marcantes da bondade de Deus para aqueles que O temem: "Tu os manterás secretamente em um pavilhão, por causa da contenda de línguas"; * e nunca, infelizmente! as línguas têm sido mais ásperas ou mais contenciosas do que na manutenção da fé. Há algo sem o qual até o zelo pela verdade pode ser apenas uma chama ardente e devoradora; e esse é o "primeiro amor", o amor sempre novo e terno por Aquele que primeiro nos amou, o amor que nos ensina a vencer e não alienar, a levantar e não esmagar, aqueles que só podem estar enganados em seu opiniões, e não são determinados inimigos de Deus. (* Salmos 31:20 )

Possuidores deste espírito, nós venceremos; e o primeiro amor encontrará sua primeira recompensa. Ao que vencer, diz o Senhor, relembrando a bem-aventurança do Éden, darei a comer da árvore da vida, que está no Paraíso de Deus.

2. A segunda epístola é para Esmirna, uma cidade rica, próspera e dissoluta, e em grande parte habitada por judeus que se opõem amargamente a Cristo e ao Cristianismo. Aqui, portanto, a perseguição daqueles que levam a vida pura e santa do Evangelho pode ser peculiarmente esperada, como de fato também apareceu de maneira peculiar. A igreja de Esmirna torna-se assim o tipo de igreja sofredora, a representante daquela condição de coisas predita nas palavras de Cristo e constantemente cumprida na história de Seu povo: "Um servo não é maior do que seu senhor. Se eles têm Me perseguiram, eles também perseguirão vocês. " * (* João 15:20 )

Será observado que em Esmirna a igreja ainda é fiel e que contra ela nenhuma palavra de reprovação é pronunciada. Daí que o aspecto sob o qual o Redentor se apresenta àquela Igreja é puramente animador e consolador, o mesmo que aquele que, na visão introdutória no cap. 1, seguiu a ação do Senhor quando Ele colocou Sua mão direita sobre o Apóstolo, que havia caído por terra como morto, e quando Ele disse a ele: "Não temas.

"1 Portanto, agora: Estas coisas dizem o primeiro e o último, que morreram e reviveram. Morte e ressurreição são as duas grandes divisões da obra de Cristo em nosso favor, e o Evangelho se resume nelas. São Paulo escreveu aos coríntios quando os lembrava da substância de sua pregação em seu meio: "Pois eu vos declarei, em primeiro lugar, o que também recebi, como que Cristo morreu por nossos pecados, de acordo com as Escrituras; e que Ele foi sepultado, e que ressuscitou no terceiro dia de acordo com as Escrituras, "2 da mesma maneira aqui os mesmos dois fatos incluem toda a verdade que Esmirna sustentou e com a qual veio a vida que vence o pecado e a alegria que triunfa sobre a tristeza.

(1 Apocalipse 1:17 ; Apocalipse 2 1 Coríntios 15:3 )

O estado da igreja é então descrito: Eu conheço a tua tribulação e a tua pobreza (mas tu és rico), e a blasfêmia daqueles que se dizem judeus, e não são, mas sim uma sinagoga de Satanás. Tribulação, perseguição, a blasfêmia de homens que se autodenominam o único povo de Deus e negam aos cristãos qualquer porção de Sua aliança, são as únicas alusivas, embora a igreja seja ao mesmo tempo animada com a observação de que se ela não tivesse participação no mundo riqueza e esplendor, ela era rica.

"Deus escolheu os que são pobres quanto ao mundo para serem ricos na fé e herdeiros do reino que Ele prometeu aos que O amam." * (* Tiago 2:5 )

A igreja então estava em meio ao sofrimento. Não foi o suficiente; e não deve ela ser informada de que seus sofrimentos estavam chegando ao fim, que a noite de choro havia passado e que a manhã de alegria estava para amanhecer? Então, podemos pensar; mas os pensamentos de Deus não são como os nossos pensamentos, nem os Seus caminhos como os nossos, e somos como crianças banhando-se na praia,

Enterrado uma onda abaixo;

A segunda onda é bem-sucedida antes

Tivemos tempo para respirar.

Quantas vezes acontece na experiência do cristão que um fardo é colocado sobre outro, e uma onda sucede a outra, até que ele parece abandonado e sozinho na terra. Mesmo assim, ele não tem certeza de que seu sofrimento está chegando ao fim. O consolo que lhe é proporcionado não é que haja uma curta campanha, mas apenas que, longa ou curta, ele será mais que vencedor por Aquele que o amou.

Assim, nosso Senhor não diz agora à Sua igreja em Esmirna: Não temas nada daquilo que estás sofrendo, mas não temas o que estás prestes a sofrer: eis que o diabo está prestes a lançar alguns de vocês na prisão, que podeis ser provados; e tereis tribulação dez dias . Quase não é necessário dizer a qualquer leitor inteligente do Apocalipse que os "dez dias" aqui mencionados não são dez dias literais, nem dez anos, nem dez perseguições sucessivas de duração indefinida.

Em conformidade com o uso simbólico de números neste livro, "dez dias" expressa não mais do que um tempo que, embora conturbado, será definido e curto, um tempo que pode ser denotado de outra forma pela linguagem de São Pedro quando ele diz dos crentes que "agora, por um breve momento , foram submetidos à aflição em múltiplas tentações". * Cercado pela aflição, portanto, aqueles que são assim provados só têm de ser fiéis até a morte ou até o fim do martírio.

Aquele que morreu e viveu novamente concederá a eles a coroa da vida , a coroa do reino, incorruptível, imaculada e imorredoura. O que vencer não receberá o dano da segunda morte . (* 1 Pedro 1:6 )

3. A terceira epístola é para Pérgamo, uma cidade na época devotada à adoração de Æsculápio, o deus da medicina, e em particular muito envolvida com as partes da ciência médica que estão ocupadas com investigações sobre as fontes da vida. Que a maldade da cidade era tanto maior e mais generalizada do que era comum, mesmo no escuro dias do paganismo é testemunhada pelo fato de que as primeiras palavras que lhe são dirigidas por Ele que tem o dois gumes espada afiada foram estas: I saiba onde você mora, mesmo onde está o trono de Satanás .

A palavra "trono" (não, como na Versão Autorizada, "assento") é intencionalmente selecionada pelo Vidente; e seu uso fornece uma ilustração de um de seus princípios de estilo, cuja lembrança não raramente é de valor na interpretação de seu livro. Em toda parte é seu costume ver contra o bem sua contrapartida zombeteira do mal, contra a luz uma escuridão correspondente. Assim, porque Deus ocupa um trono, Satanás faz o mesmo; e visto que em Pérgamo o pecado foi marcado por um refinamento de profundidade maior do que a normal, pode-se dizer que Satanás tem seu "trono" ali.

Esta circunstância, combinada com a promessa à Igreja contida no versículo dezessete, Ao que vencer, a ele darei do maná escondido, e lhe darei uma pedra branca, e sobre a pedra um novo nome escrito, que ninguém sabe, exceto aquele que a recebe, pode nos ajudar a entender o pensamento principal desta epístola como distinta das outras. Vimos motivos para acreditar que havia algum mistério secreto do mal na cidade; e, em contraste com isso, temos agora a promessa de um mistério secreto de vida para a igreja fiel. A Igreja então no segredo de sua preservação Divina está aqui diante de nós. Ela vive uma vida cujas fontes ninguém vê, uma vida que está escondida com Cristo em Deus.

Será observado, conseqüentemente, que, o que quer que seja dito contra a condição da cidade, nada é dito contra a igreja dentro dela. Não há indício de que ela cedeu às influências do mundo. Ela certamente tem malfeitores em seu meio; mas estes, embora nela, não são dela: e o cristianismo da grande maioria de seus membros permanece são e doce. Ouçamos as palavras de recomendação: E tu guardaste o Meu nome, e não negaste a Minha fé, mesmo nos dias de Antipas, Minha testemunha, Meu fiel, que foi morto entre vós, onde Satanás habita.

Mas tenho algumas coisas contra ti, porque tens aí alguns que defendem o ensino de Balaão, o qual ensinou Balaque a lançar uma pedra de tropeço aos filhos de Israel, a comer coisas sacrificadas aos ídolos e a cometer fornicação. Assim também tens alguns que defendem o ensino dos nicolaítas da mesma maneira. Arrependa-se, portanto; caso contrário, cedo a ti vou, e irei fazer guerra contra eles com a espada da minha boca .

Aqueles que são descritos nestas palavras como "sustentando o ensino de Balaão" e aqueles que são aqui chamados de "os nicolaítas" são os mesmos, denotados em primeira instância por uma descrição tirada da história de Balaão no Antigo Testamento, e em a segunda por uma palavra formada em grego segundo a forma do nome de Balaão em hebraico. Que a igreja em sua capacidade corporativa não cedeu à pecaminosidade referida é manifesto a partir disso, que aqueles que o fizeram são descritos como "alguns", e que na ameaça do versículo dezesseis não é dito, eu irei guerrear contra "ti", mas eu lutarei contra "eles.

“O pecado, portanto, encontrado no seio da igreja não foi, como veremos que foi em Tiatira, com o seu consentimento. Ela falhou, não porque o encorajou, mas porque não deu passos mais vigorosos para sua extinção . Ela não percebeu suficientemente o fato de que ela era uma parte do Corpo de Cristo, e que, se um membro sofre, todos os membros sofrem com isso. Os crentes em sua comunidade ficavam facilmente satisfeitos em trabalhar em sua própria salvação, e pensei muito pouco em apresentar toda a igreja "como uma virgem pura para Cristo.

"1 Portanto era que, mesmo em meio a muita fidelidade, eles precisavam se arrepender, sentir mais profundamente do que sentiam que" um pouco de fermento leveda toda a massa ", 2 e que na Igreja do Senhor Jesus somos um grande responsável, não só pelos nossos, mas pelos pecados do próximo. Ao manter o tom cristão de toda a Igreja, o tom de cada membro da Igreja é intensificado.

(1 2 Coríntios 11:2 ; 2 Coríntios 2 1 Coríntios 5:6 )

Assim, chegamos ao final das três primeiras epístolas "às igrejas"; e vemos que, embora cada um esteja acomodado às circunstâncias particulares da comunidade cristã para a qual é enviado, os três juntos nos apresentam as três principais considerações sobre as quais, quando pensamos na Igreja de Cristo neste mundo, naturalmente nos demoramos . Em primeiro lugar, ela é principalmente fiel a seu Divino Mestre, mesmo quando compelida a confessar que abandonou seu primeiro amor.

Em segundo lugar, ela é exposta para sua limpeza posterior a muitas provações. Por último, ela é sustentada pelas influências invisíveis do amor e da graça divinas. Ela come do maná escondido. Ela tem em seu peitoral uma pedra branca e brilhante, sobre a qual está inscrito o novo nome que nenhum homem conhece, exceto aquele que o recebe. Ela habita, como o sumo sacerdote de outrora no momento de sua maior dignidade e honra, no lugar secreto do Altíssimo. Ela habita sob a sombra do Todo-Poderoso. Quando criança, ela entrou no jardim do Senhor; e ainda, em toda a simplicidade de sua infância, ela é rei e sacerdote.

Essa é a Igreja de Cristo em Éfeso, Esmirna e Pérgamo. Dias felizes de inocência e felicidade! Podemos muito bem demorar um pouco mais sobre eles. Eles morrerão muito em breve, e muito em breve começará o conflito da Igreja com o mundo e sua rendição a ele.

4. Com a quarta epístola entramos no segundo grupo de epístolas, onde a Igreja é apresentada diante de nós menos como ela é em si mesma, do que quando ela falha em manter sua verdadeira posição no mundo, e como aquela separação entre um remanescente fiel e todo o corpo que nos encontra a cada passo de sua história, tanto no Antigo Testamento como no Novo, começa a se manifestar. Agora, portanto, há uma mudança de tom.

O primeiro dos quatro, o quarto na série de sete, é aquele para Tiatira; e para a igreja ali o Senhor se apresenta com todo o poder penetrante daqueles olhos que como uma chama de fogo perscrutam os recessos recônditos do coração, e em toda a força irresistível daqueles pés que são como "colunas de fogo:" * Estas coisas dizem o Filho de Deus, que tem Seus olhos como chama de fogo e Seus pés são como latão polido . (* Apocalipse 10:1 )

A recomendação da igreja segue, o que é bom ser notado antes que os defeitos sejam falados: Eu conheço tuas obras, e teu amor e fé e ministério e paciência, e que tuas últimas obras são mais do que as primeiras. O elogio é ótimo. Não havia apenas graça, mas crescimento na graça, não apenas trabalho, mas trabalho na causa de Cristo abundante mais e mais. No entanto, também houve fracasso. Para entender isso é necessário, como já notado, adotar a tradução da Versão Revisada, fundamentada na leitura mais correta das edições críticas posteriores do grego.

Mesmo nessa versão, também, a tradução, dada na margem, de uma expressão importante deve ser substituída pela do texto. Tendo isso em vista, o Salvador assim se dirige a Tiatira: Mas tenho isto contra ti, que toleras (que toleras, que deixas em paz) tua esposa Jezabel, que se autodenomina profetisa; e ela ensina e seduz Meus servos a cometer fornicação e a comer coisas sacrificadas aos ídolos.

E dei-lhe tempo para que se arrependesse; e ela não deseja se arrepender de sua fornicação. Eis que eu a lanço na cama, e os que cometem adultério com ela entram em grande tribulação, a menos que se arrependam de suas obras. E eu vou matar seus filhos com a morte; e todas as igrejas saberão que Eu sou Aquele que sonda as rédeas e os corações; e eu darei a cada um de vocês de acordo com suas obras.

Nessas palavras, "Jezabel" é claramente um nome simbólico. É impossível pensar que o "anjo" da igreja era o pastor chefe, e que a mulher chamada Jezabel, assim chamada, era sua esposa. Temos diante de nós a notória Jezabel da história do Antigo Testamento. Sua história é tão familiar a todos que é desnecessário insistir nela; e precisamos apenas chamar a atenção para o fato de que a frase em que seu nome é mencionado é completa em si mesma.

O pecado da igreja em Tiatira foi que ela a "sofreu". Em outras palavras, a igreja tolerou em seu meio o mal do qual a esposa de Acabe era uma representante tão marcante. Ela sabia que o mundo era o que era; mas, em vez de fazer um esforço determinado para resistir a ela, ela cedeu às suas influências. Ela repetiu o pecado da Igreja de Corinto: "Na verdade, é relatado que há fornicação entre vocês.

. E estais inchados e não antes lamentastes, para que aquele que praticou este feito fosse tirado de entre vós. "1 O mundo, em resumo, estava na igreja e era tolerado lá. Da punição ameaçada, o "leito" de tribulação e tristeza em vez do prazer culpado, nada precisa ser dito. É mais importante observar a mudança na maneira de tratar que nos encontramos depois que o castigo foi descrito: Mas a você eu digo: aos demais que estão em Tiatira, a tantos quantos não têm este ensino que não conhecem as coisas profundas de Satanás, como dizem: Não lanço sobre vocês nenhum outro fardo, mas o que vocês têm, agarre-os até que eu venha .

Pela primeira vez nessas epístolas encontramos aqueles que são chamados de "o resto", o remanescente, que deve ser cuidadosamente distinguido do grande corpo de membros professos da Igreja. O mundo penetrou na Igreja; a Igreja conforma-se com o mundo: e aproxima-se rapidamente a hora em que os verdadeiros discípulos de Jesus já não encontrarão nela o abrigo que ela até agora lhes proporcionou, e em que terão de "sair dela" em sua condição degenerada.

2 É uma característica marcante dessas visões apocalípticas, que tem sido muito perdida pelos comentaristas. Iremos encontrá-lo novamente e novamente à medida que prosseguirmos. Nesse ínterim, basta dizer que ainda não chegou o momento da retirada. Os fiéis “descanso”, que rejeitaram o falso ensino e evitaram a vida pecaminosa, devem continuar onde estavam; e o Senhor não lançará sobre eles nenhum outro fardo.

Muito bem para eles que fizeram tal promessa! Seu fardo de sofrimento já era pesado o suficiente. Difícil de enfrentar em qualquer circunstância, o sofrimento se eleva mais perto do auge dos sofrimentos de Cristo quando o cristão é "ferido", não por inimigos declarados, mas "na casa de seus amigos". "Não era um inimigo que me censurava; então eu o teria suportado: nem mesmo aquele que me odiava se engrandecia contra mim; então eu teria me escondido dele; mas se fosses tu, um homem meu igual, meu companheiro e meu amigo familiar.

Tomamos bons conselhos juntos; caminhamos na casa de Deus com a multidão. "3 (1 1 Coríntios 5:1 ; 2 Comp. Apocalipse 18:4 ; Apocalipse 3 Salmos 55:12 )

O julgamento foi ótimo; assim também é a consolação: E aquele que vencer, e aquele que guarda as Minhas obras até o fim, a ele darei autoridade sobre as nações; e como um pastor, ele as cuidará com um cetro de ferro, como os vasos do oleiro estão quebrados em arrepios; como também recebi de meu Pai; e dar-lhe-ei a estrela da manhã. Foi um elemento pagão que turvou o céu da igreja de Tiatira.

Esse elemento, ou seja, as nações das quais ele brota, será esmagado sob o cetro de ferro do Rei que "reinará no Monte Sião e em Jerusalém, e gloriosamente diante de Seus ancestrais". l As nuvens desaparecerão; e Jesus, "a resplandecente estrela da manhã" 2, tendo Se dado ao Seu povo, Ele e eles juntos brilharão com sua luz límpida mas pacífica quando aparecer nos céus, o prenúncio do dia.

(1 Isaías 24:23 ; Isaías 2 Apocalipse 22:16 )

5. A quinta epístola é a de Sardis, e na inscrição Aquele que a envia descreve a Si mesmo como Aquele que tem os sete Espíritos de Deus e as sete estrelas . Ambas as expressões já nos encontraram, a primeira em Apocalipse 1:4 , a última em Apocalipse 2:1 .

Uma palavra diferente daquela usada no discurso a Éfeso é de fato usada aqui para indicar a relação do Senhor com essas estrelas ou anjos das igrejas. Lá o Senhor glorificado “segura as sete estrelas em Sua mão direita”; aqui Ele os "tem". Como qualquer outra mudança, mesmo do tipo mais leve, neste livro, a diferença é instrutiva. "Segurá-los" é segurá-los com firmeza para sua proteção; "tê-los" é tê-los como possessão, tê-los não apenas exteriormente e no nome, mas interiormente e na realidade, como Seus próprios.

Assim, Cristo "tem" o Espírito Santo, que em todas as Suas influências variadas ou sétuplas é, conforme procede do Pai e do Filho, não apenas de Deus, mas Dele. Assim, também Cristo "tem" as sete estrelas ou igrejas, aqui mencionadas em conexão imediata com o Espírito, e, portanto, vistas principalmente naquela espiritualidade de sentimento e de vida que deve ser a grande marca que os distingue do mundo. Foi a marca em que Sardis falhou. Que ela preste atenção Aquele com quem ela tem que lidar.

Sei que são as palavras dirigidas a ela, tuas obras, que tens um nome que vives e estás morto. Sê tu vigilante e confirma as coisas restantes, que estavam para morrer; porque nenhuma das tuas obras achei que se cumprisse diante do meu Deus. Lembra-te, portanto, de como recebeste e ouviste; e guarde-o e arrependa-se. Portanto, se não vigiares, virei como um ladrão, e não saberás a que hora virá sobre ti .

O mundo foi tolerado em Tiatira, a primeira das últimas quatro igrejas; em Sardis, o segundo, é mais do que tolerado. Sardis substituiu o externo pelo interno. Ela tem orgulho de suas ordenanças externas e pensa mais nelas do que em viver no Espírito e andar no Espírito. A verdadeira piedade declinou; e, como consequência natural, os pecados da carne, mencionados nas palavras imediatamente seguintes da epístola, afirmam sua supremacia.

Mais ainda, Sardis tinha um nome que viveu enquanto estava morta. Ela era famosa entre os homens. O mundo olhou e viu com admiração o que para ele era o esplendor de sua adoração; ouviu e ouviu com entusiasmo a música de seu louvor. E a igreja gostou de que assim fosse. Não em humildade, humildade e atos de amor abnegado ela buscou seu "nome", mas no que o mundo teria ficado igualmente encantado, embora a alma inspiradora de tudo isso fosse loucura ou pecado. Uma fortaleza foi estabelecida pelo mundo em Sardes.

No entanto, ali também o Bom Pastor tinha Seu pequeno rebanho, e lá novamente os encontramos. Mas você tem alguns nomes em Sardes que não contaminaram suas vestes. Isso significava para Sardis o que "o resto" significava para Tiatira. Eram as “respigas deixadas em Israel, como o sacudir de uma oliveira, duas ou três bagas no topo do galho mais alto, quatro ou cinco nos ramos mais externos de uma árvore frutífera.

"1 Eles eram o" vinho novo encontrado no cacho, e alguém disse: Não o destruas; pois nele há uma bênção. "2 A eles, portanto, grandes promessas são feitas: Eles andarão comigo vestidos de branco; porque são dignos. O que vencer será assim vestido de vestes brancas; e de modo algum apagarei seu nome do livro da vida, e confessarei seu nome diante de meu Pai e diante de seus anjos.

É o Senhor glorificado que, como Sumo Sacerdote de Sua Igreja, "anda" no meio dos castiçais de ouro; e, como sacerdotes, eles caminharão com Ele em uma glória semelhante. Na terra eles foram desprezados, mas além da terra eles serão abertamente reconhecidos e justificados. Eles serão vestidos com aquelas vestimentas de pureza resplandecente que foram com dificuldade mantidas brancas no mundo, mas que no mundo vindouro o favor divino manterá livre de toda mancha.

(1 Isaías 17:6 ; Isaías 2 Isaías 65:8 )

6. A sexta epístola é para Filadélfia; e a notável circunstância ligada a esta igreja é que, embora se diga que ela tem apenas "um pouco de poder", não é seriamente culpada. Nesse aspecto, ela se assemelha à igreja de Esmirna no primeiro grupo dessas sete epístolas. O que mais deve ser notado, entretanto, é que não é simplesmente, como em Esmirna, uma igreja sofredora. Ela tem se empenhado em uma luta fervorosa e fervorosa com o mundo, conforme o sobrescrito, a recomendação e as promessas da epístola se combinam para testificar.

A inscrição é: Estas coisas dizem aquele que é santo, aquele que é verdadeiro, aquele que tem a chave de Davi, aquele que abre, e ninguém fecha, e fecha, e ninguém abre. A figura é tirada do Antigo Testamento; e tanto ali como aqui o contexto nos mostra que não é nem a chave do conhecimento, nem a chave da disciplina, nem a chave dos tesouros do reino de que se fala, mas a chave do poder para abrir a casa do Senhor como um refúgio seguro de todo o mal, e para preservar a salvo para sempre aqueles que nele são admitidos.

"Chamarei Meu servo Eliaquim filho de Hilquias", diz o Todo-Poderoso por Seu profeta, "e o vestirei com o teu manto, e o reforçarei com o teu cinto, e entregarei o teu governo em suas mãos: e ele deve sê um pai para os habitantes de Jerusalém e para a casa de Judá. E a chave da casa de Davi colocarei sobre seus ombros; .

“* Sejam nossos adversários, sabemos que na palma da mão do Senhor estamos salvos. (* Isaías 22:21 )

O elogio da epístola conta a mesma história: Conheço as tuas obras (eis que pus diante de ti uma porta aberta que ninguém pode fechar), que tens um pouco de poder e guardaste a minha palavra e não negaste a minha nome. A Igreja tinha "um pouco de poder" e ela o demonstrou na luta.

O mesmo acontece com as promessas: Eis que eu dou da sinagoga de Satanás, dos que dizem que são judeus, e não são, mas mentem; eis que os farei vir e adorar diante de teus pés, e saber que eu te amei. Visto que guardaste a palavra da Minha paciência, também te guardarei da hora da prova, aquela hora que há de vir sobre toda a terra habitada, para provar os que habitam sobre a terra.

Venho sem demora; guarda o que tens, para que ninguém tome a tua coroa. O que vencer, farei dele uma coluna no templo do meu Deus, e ele nunca mais sairá; e escreverei sobre ele o nome do meu Deus, e o nome da cidade do meu Deus, a nova Jerusalém , que desce do céu da parte do meu Deus, e do meu novo nome. Como a luta da Filadélfia tem sido feroz com o mundo, aprendemos com essas palavras, nas quais os inimigos da Igreja, "judeus", eles chamam a si mesmos, o povo de Deus, mas "eles não são" são apresentados diante de nós como nações vencidas em seus pés, enquanto ela se senta nos lugares celestiais, prestando homenagem a ela contra quem eles haviam lutado por tanto tempo, mas em vão.

É impossível não ver a diferença entre esta igreja e aquela de Esmirna. Sem dúvida, houve "blasfêmia contra os que se dizem judeus" no último caso, mas julgamentos piores só foram mencionados como prestes a acontecer. Aqui chegaram as provações, e a igreja se ergueu triunfantemente acima delas. Portanto o Senhor a admitirá em Suas mansões celestiais e fará dela uma coluna na casa de Seu Pai, de onde ela não mais sairá.

Ele próprio "saiu" de Seu Pai para que pudesse ser o Capitão de nossa salvação e pudesse morrer em nosso lugar. Ele voltou para Seu Pai, e nunca mais "saiu" como Ele veio nos dias de Sua carne. Tendo morrido uma vez, Ele não morre mais; e aqueles que carregaram Sua cruz usarão, quando vencedores em Sua causa, Sua coroa de vitória.

7. A sétima epístola é a Laodicéia, e aqui não pode haver dúvida de que temos a imagem de uma igreja na qual o poder do mundo carrega quase tudo diante de si. A igreja é dirigida por Aquele que se descreve como o Amém, a fiel e verdadeira Testemunha, o início da criação de Deus, sobre a qual segue imediatamente uma acusação quanto à sua condição em que não há ponto de redenção.

Só mais tarde vemos que há esperança. Conheço as tuas obras, que não és nem frio nem quente: oxalá fosses frio ou quente. Portanto, porque és morno, e nem quente nem frio, vou vomitar-te da Minha boca. Porque tu dizes: Eu sou rico, e obtive riquezas, e nada necessito; e não sabes que és o miserável e miserável e pobre e cego e nu. Aconselho-te que de Mim compres ouro refinado pelo fogo, para que te enriqueças; e vestes brancas, para que te vistes e não se manifeste a vergonha da tua nudez; e colírio para ungir os teus olhos, para que vejas.

Eu repreendo e castigo a todos quantos amo: sê pois zeloso e arrepende-te. Interpretar a jactância da igreja dada nessas palavras como se se referisse a riquezas espirituais em vez de materiais é errar inteiramente o significado. A riqueza do mundo está na visão do escritor. Os membros da igreja geralmente buscam riquezas e as obtêm. A posse de riquezas também foi seguida por seus efeitos usuais.

O visível e o temporal usurparam em suas mentes o lugar do invisível e do eterno. Talvez eles tenham até considerado sua prosperidade mundana como um símbolo do favor divino, e estão se acalmando com a reflexão de que fizeram o melhor dos dois mundos, quando realmente sacrificaram tudo por um mundo, e que o inferior dos dois . A última foto da Igreja é a mais triste de todas.

No entanto, Laodicéia não é totalmente sem esperança. Eis que diz Aquele de quem toda palavra é verdade, estou à porta e bato; se alguém ouvir a minha voz e abrir a porta, entrarei em sua casa, e com ele cearei, e ele comigo. Mesmo em Laodicéia há alguns que, por terem travado a batalha mais difícil, serão recebidos com a mais alta recompensa. Aquele que vencer, dar-lhe-ei que se assente Comigo no Meu trono, como eu também venci, e me sentei com Meu Pai no Seu trono. Além disso, nem a esperança nem a imaginação podem surgir.

As epístolas às sete igrejas acabaram. Eles nos apresentam a Igreja como ela aparece no campo da história. Eles colocaram diante de nós as principais características de sua condição, em parte como ela estava na "Ásia" no momento em que o apóstolo escreveu, em parte como ela será em todos os tempos e na escala mais ampla, bem como na mais estreita. Essas características podem ser resumidas brevemente como no primeiro grupo de três, amor ao Redentor, embora o amor esteja sujeito a, e mesmo começando, esfriar; perseguições e provações de muitos tipos; preservação pela secreta graça de Deus e na vida oculta: no segundo grupo de quatro, cedendo por parte da maioria aos pecados associados à doutrina anticristã; formalismo na religião; fraqueza em meio à provação, embora não seja acompanhada de infidelidade; e mornidão,

A essas características, porém, devem ser acrescentadas, como mais ou menos acompanhando-as, muitas das graças ativas da vida cristã: trabalho, paciência, fé, caridade e obras, tudo o que torna a Igreja cristã uma luz na o mundo e o objeto do cuidado e vigilância de seu Senhor. Lendo as sete epístolas, vemos uma imagem viva da Igreja de Cristo em suas graças e em suas falhas, em sua força e em sua fraqueza, em suas alegrias e tristezas, em suas quedas sob a influência da tentação e em ela retorna ao caminho do dever.

As características assim mencionadas não são peculiares a nenhuma idade particular, mas podem marcá-la em um momento a menos, em outro mais, em um momento individualmente, em outro em combinação. Tomados em conjunto, eles a apresentam a nós em seu ideal divino manchado por manchas humanas; estamos preparados para reconhecer a necessidade, a sabedoria e a misericórdia das provações que a aguardam; e aprendemos a antecipar com alegria sua libertação final e gloriosa.

Uma breve observação final deve ser feita. As epístolas agora consideradas devem ser suficientes por si mesmas para mostrar que o Apocalipse não é uma série de visões destinadas apenas a ilustrar uma ou duas idéias que tomaram conta da mente do apóstolo, ou um ou dois grandes princípios do governo divino em geral. São João parte das realidades ao seu redor tanto quanto qualquer escritor do Novo Testamento.

É verdade que ele vê neles princípios eternos em ação, e que se eleva ao pensamento do bem ideal e do mal ideal; mas ele não é, por isso, menos fiel aos fatos, menos impressionado com os fatos. Ao contrário, sua própria profundidade de compreensão do significado dos fatos o torna o que ele é. Aquele que deseja escrever uma filosofia da história não é menos, mas mais dependente dos fatos da história do que aquele para quem um fato é valioso simplesmente em sua forma individual e isolada.

É o presente, portanto, que mexe com o escritor deste livro, mas o mexe ainda mais porque ele contempla nele princípios e questões relacionadas com Aquele que foi, é, e há de vir, o Deus que guarda a aliança, o Juiz dos homens , o imutável EU SOU.

Daí também o erro às vezes cometido ao pensar que o propósito de desdobrar os princípios do governo Divino não poderia ser um motivo suficiente para St. John escrever. Cada crueldade para com os santos de Deus que ele testemunhou, cada grito de opressão que ele ouviu forneceram um motivo. Podemos não sentir essas coisas agora, mas o ferro delas entrou na alma do discípulo a quem Jesus amava.

Precisamos de mais profetas como ele para fazer soar nos ouvidos da riqueza egoísta e da facilidade indiferente aos males que infestam ao seu redor: "Pela destruição dos pobres, pelos gemidos dos necessitados, agora me levantarei, diz o Senhor . " 2 (1 Dods, Introdução ao Novo Testamento , p. 244; 2 Salmos 12:5 )