Atos 6:1-15
Comentário Bíblico do Púlpito
EXPOSIÇÃO
Agora, nesses para e naqueles, A.V. (não é ἐκείναις, respondendo a מהֵהָ מימַיָבַּ, mas ταύταις); multiplicando por multiplicado, A.V .; Judeus gregos para gregos, A.V. Os judeus gregos; os helenistas, pois esta é a denominação deles no grego; significa adequadamente aqueles que falavam grego ou seguiam usos gregos, aplicados a estrangeiros, aqui, é claro, a judeus. De forma e significado semelhantes, a palavra "judaizar", traduzida "para viver como os judeus" (AV, Gálatas 2:14), e as formas "para demonstrarmosthenize, "" platonizar "" "atticizar" etc. Os helenistas eram aqueles judeus da dispersão que viviam em países onde o grego era falado e que eles próprios falavam grego. Foi por causa disso que a Versão Alexandrina das Escrituras, comumente chamada de LXX., Foi feita. Hebreus; Judeus palestinos e outros que falavam arameu (2 Coríntios 11:21; Filipenses 3:5; Atos 21:40), em oposição aos helenistas. As viúvas deles. Por acaso, aprendemos com essa frase que uma das primeiras instituições cristãs era uma ordem de viúvas, mantidas a um custo comum. Nós os encontramos na Igreja de Jope (Atos 9:41), e na Igreja de Éfeso (1Ti 5: 3, 1 Timóteo 5:9, 1Ti 5:10, 1 Timóteo 5:11, 1 Timóteo 5:16). Eles se entregaram à oração e às obras de misericórdia. Diariamente; καθημερινός ocorre apenas aqui no Novo Testamento, e raramente em escritores gregos; ἐφημερινός, de uma febre diária, é usado por Hipócrates, e pode ter sugerido o uso dessa palavra rara a Luke, o médico.
E para então, A.V .; apto por razões, A.V .; abandonar a licença, A.V. Não é adequado; literalmente, agradável; ἀρεστόν é frequentemente a renderização de בוֹט no LXX .; por exemplo. Gem Atos 16:6; Deuteronômio 12:28. Em Êxodo 15:26, Deuteronômio 6:18, etc., significa רשָׁיָ, o que é correto. Sirva mesas. O leitor de inglês deve lembrar que o "ministério" de Deuteronômio 6:1, o "serviço" deste versículo e o "diácono", que era o nome dos novos oficiais, são todas as formas da mesma palavra grega (διακονία διακονεῖν διάκονος). Em Deuteronômio 6:4 "o ministério da Palavra" se opõe ao "ministério diário" da carne. A passagem dá um aviso necessário aos ministros da Palavra de Deus para não gastar muito tempo e força em nenhuma obra secular, mesmo que seja uma obra de caridade. Eles devem se entregar à Palavra de Deus e à oração. Há leigos cristãos para servir mesas.
Atenta, pois, irmãos, pois, irmãos, atenta, A.V .; bom para honestos, A.V .; Espírito para o Espírito Santo, A.V. e T.R .; de sabedoria por sabedoria, A.V. Bom relatório; literalmente, testemunha; ou seja, bem falado. Assim, em Hebreus 11:5 diz-se de Enoque que "ele lhe havia testemunhado que agradou a Deus" e em Hebreus 11:4 de Abel, que" ele lhe havia testemunhado que era justo "; e assim, em Atos 10:22 Cornélio é considerado um homem "bem relatado por toda a nação dos judeus". Em Atos 16:2 Timóteo é considerado "bem relatado por (irmãos) pelos irmãos". O espírito. O número sete foi, talvez, fixado com referência às exigências do serviço, alguns pensam porque havia sete mesas a serem fornecidas; e em parte talvez sete seja o número sagrado, o número de completude - sete igrejas, sete espíritos, sete estrelas, sete crianças (1 Samuel 2:5), sete vezes (Salmos 119:164). Das sete, o número dos primeiros diáconos surgiu em algumas igrejas o costume de sempre ter sete diáconos, que continuaram alguns séculos na Igreja de Roma. Um dos cânones do Concílio de Neocesariana decretou que "deveria haver apenas sete diáconos em qualquer cidade", e diz-se que São Marcos ordenou sete diáconos em Alexandria. Mas as necessidades das igrejas substituíram gradualmente todas essas restrições. Quem podemos nomear. A multidão eleita, os apóstolos designam. O apostolado aparece como o único ministério da Igreja a princípio. A partir do apostolado é desenvolvido primeiro o diaconado, depois o presbiterato, conforme a necessidade de cada um (Atos 14:23).
Continue firmemente, pois nos entregamos continuamente a A.V .; em (o ministério) para, A.V. Firmemente. O verbo προσκαρτερέω é de uso frequente nos Atos (veja Atos 1:14; Atos 2:42; At 5: 1-42 : 46; Atos 8:13; x. 7; veja também Colossenses 4:2). É usado para pessoas e coisas a que qualquer um adere de maneira próxima e perseverante, que são colocadas no caso dativo, como aqui. Mas às vezes tem as preposições ἐν ou εἰς depois, como no Ato 5: 1-42: 46; Hist. de Susann. 7; Romanos 13:6.
Espírito Santo para o Espírito Santo, A.V. A menção de Estevão e a narrativa que segue do martírio de Estevão a São Paulo (Atos 7:60) mostram o que o escritor está tendendo. Ele seleciona os incidentes na história da Igreja em Jerusalém que se conectam mais diretamente com o depois da história que era o objeto que ele tinha em vista. Alguns pensam que o caráter grego dos sete nomes é uma indicação de que eles eram helenistas. Essa conclusão, no entanto, não se justifica, pois muitos judeus que não eram helenistas tinham nomes gregos ou latinos, p. Paulo, Silvestre, Áquila, Priscila, Marco, Justus, Petrus, Didymus, etc. Ao mesmo tempo, é provável que alguns deles o fossem. Um deles, Nicolas, era um prosélito. O objetivo, sem dúvida, era garantir a perfeita justiça da distribuição das instituições de caridade da Igreja. Stephen e Philip (Atos 8:5, etc .; Atos 21:8) são os únicos dois dos quais sabemos algo além de nomes.
Quando eles oraram, eles impuseram as mãos sobre eles. Eles não oraram sem imposição das mãos, nem lhes impuseram as mãos sem oração. Assim, nos sacramentos, na confirmação e ordenação, o sinal ou rito externo é acompanhado pela oração pela coisa significada. E a graça de Deus é dada através do sacramento ou rito em resposta à oração da fé (ver Atos 8:15, e o Ofício de Batismo, a Oração de Consagração no Ofício de Santo Comunhão e Serviços de Confirmação e Ordenação). (Para imposição de mãos como um modo de transmitir uma graça e bênção especiais, consulte Números 27:3; Deuteronômio 34:9 ; Mateus 19:13; Lucas 4:40; Atos 8:17; Atos 13:3; 1 Timóteo 5:22; Hebreus 6:2.)
Excessivamente por muito, A.V. Foram obedientes à fé. Compare a frase obediência de espuma ou "à fé" (Romanos 1:5; Romanos 16:25). O acréscimo de uma grande multidão de sacerdotes foi um incidente importante na história da Igreja, tanto por serem uma ordem superior de homens quanto por uma classe muito suscetível de ser prejudicada pela fé que lhes roubaria a importância.
Graça pela fé, A.V. e T.R .; forjado para fez, A.V .; sinais de milagre, A.V. Potência (Atos 1:8, nota); poder para realizar milagres especialmente, mas também outro poder espiritual além de sua própria força natural (ver Atos 6:10). Este poder mostrou-se nos sinais e maravilhas que ele operou.
Mas por enquanto, A. V.; alguns deles que eram com certeza, A. V.; dos cirenos e dos alexandrinos para os cirenos e os alexandrinos, A. V.; Ásia para a Ásia, AV Da sinagoga, etc. Diz-se que havia quatrocentas e oitenta sinagogas somente em Jerusalém na época de nosso Salvador (Olshausen, na Mateus 4:23). Mas este é provavelmente um número fantasioso; somente isso pode ser tomado como uma indicação do grande número desses locais de culto judaico. Diz-se que Tiberíades teve doze sinagogas. Dez pessoas adultas eram a congregação mínima de uma sinagoga. Parece pela enumeração de sinagogas em nosso texto que os judeus estrangeiros tinham cada um a sua própria sinagoga em Jerusalém, como supõe Crisóstomo, onde homens da mesma nação compareciam quando chegaram a Jerusalém; para a construção da frase é fornecer antes de Κυρηναίων e novamente antes de Ἀλεξανδρέων as mesmas palavras que precedem Λιβερτίνων, viz. καὶ τῶν ἐκ τῆς συναγωγῆς τῆς λεγομένης, para significar "e alguns deles que eram da sinagoga chamada dos cirenianos" e assim por diante. Os numerosos judeus de Cirene e Alexandria, sem dúvida, exigiriam a cada um uma sinagoga para si. Os libertinos eram, como explica Crisóstomo, "libertos dos romanos". Pensa-se que eles consistem principalmente nos descendentes dos judeus que foram feitos prisioneiros por Pompeu e deportados para Roma, que depois foram emancipados e retornaram à Judéia, embora alguns (Meyer, Romanos 1:1) se estabeleceram em Roma. Tácito, sob o ano A. D. 19, fala de quatro mil Libertini, infectados com superstições judaicas ou egípcias, banidos da Sardenha ('Annal.,' 2. 85.). Muitos destes devem ter sido judeus. Josefo, que conta a mesma história que Tácito, embora de maneira um pouco diferente, diz que todos eram judeus ('Ant. Jud.', 18, 3. 5). Os cirenos. Cirene era a principal cidade do norte da África e uma grande colônia judaica. Números de judeus foram estabelecidos lá no tempo de Ptolomeu Lagus ('Cont. Apion.', 2. 4), e Josephus (citando Strabo) é considerado uma quarta parte dos habitantes da cidade ('Ant. Jud., 14, 7. 2). Josephus também cita os decretos de Augusto e M. Agripa, confirmando aos judeus de Cirene o direito de viver de acordo com suas próprias leis, e especialmente de enviar dinheiro para o templo em Jerusalém (16. 6. 5). Os judeus das "partes da Líbia sobre Cirene" são mencionados em Atos 2:10; Simão, que carregava a cruz de nosso Salvador, era "um homem de Cyreue"; havia "homens de Cirene" em Jerusalém na época das perseguições que surgiram sobre Estevão (Atos 11:19); e "Lucius of Cirene" é mencionado em Atos 13:1. Era natural, portanto, que os cirenos tivessem uma sinagoga própria em Jerusalém. Dos alexandrinos. Alexandria tinha uma população judaica de 100.000 nessa época, igual a dois quintos de toda a cidade. O famoso Philo, que estava na meia-idade naquela época, era um alexandrino, e os judeus alexandrinos eram os mais instruídos em sua raça. Os judeus se estabeleceram em Alexandria na época de Alexandre, o Grande, e Ptolomeu Lagus. O LXX. A versão das Escrituras foi feita em Alexandria principalmente para seu uso. Podemos ter certeza, portanto, de que eles tinham uma sinagoga em Jerusalém. E deles da Cilícia. A transição dos judeus africanos para os da Ásia é marcada pela mudança da forma da frase para καὶ τῶν ἀπὸ Κιλικίας. Havia muitos judeus na Cilícia, e isso, sem dúvida, influenciou São Paulo na pregação lá, bem como o fato de ser sua própria província natal (ver Atos 15:23, Atos 15:41; Gálatas 1:21). Josefo faz menção frequente dos judeus nas guerras entre os Ptolomeus e Antíoco, o Grande, com quem os judeus se aliaram e, consequentemente, foram muito favorecidos por ele. E pensa-se que muitos que foram expulsos de suas casas pelas guerras e outros que foram trazidos por ele da Babilônia, se estabeleceram em seu tempo na Cilícia, bem como em outras partes de seus domínios asiáticos. Seleuco também encorajou os judeus a se estabelecerem nas cidades da Ásia em seu reino, dando-lhes a liberdade das cidades e colocando-as em pé de igualdade (ἰσοτίμους) com macedônios e gregos ('Ant. Jud.', 12. 3. 1, 3). Ásia; significando o mesmo distrito que em Atos 2:9 (ver nota). Evidências da abundância de judeus na Ásia surgem ao longo dos Atos (8. 16, 24, 42, 45; Atos 14:19; Atos 16:13; Atos 18:26, Atos 18:28; Atos 19:17; Atos 20:21). Que os judeus da Ásia eram muito fanáticos, aprendemos com Atos 21:27 (veja também 1 Pedro 1:1).
Resistir à resistência, A.V. Isso fazia parte do "poder" mencionado em Atos 6:8.
Então eles subornaram, etc. O recurso daqueles que são debatidos na discussão é a violência ou a traição. Palavras blasfemas contra Moisés. É preciso lembrar que, naquele momento, todo o povo judeu estava em um estado de frenesi mal reprimido e ciúmes mais sensíveis pela honra das instituições mosaicas - sentimentos que irrompiam em constantes revoltas contra o poder romano. A acusação contra os apóstolos de falar blasfêmias contra Moisés foi, portanto, a mais provável que eles poderiam ter lançado para provocar má vontade contra eles.
Apreendidos para capturados, A.V .; em para para, A.V. E eles se levantaram; isto é, por meio dos relatos divulgados pelos homens a quem eles subornavam, e trabalhando com os sentimentos do povo e dos anciãos e escribas, esses homens das sinagogas os empolgavam tanto que conseguiram permissão para prender Estêvão e trazê-lo perante o Sinédrio. .
Palavras para blasfêmias, A.V. e T.R. Configure falsas testemunhas. A semelhança do julgamento de Estevão com a de nosso Senhor é impressionante. O mesmo objetivo estabelecido de silenciar uma língua que fala a verdade pela morte; o mesmo emprego base de falsas testemunhas; a mesma transformação de boas palavras em atos criminosos; e a mesma mansidão e paciência até a morte nos justos mártires. Servo abençoado por seguir tão de perto os passos de teu Senhor! (comp. Mateus 5:11, Mateus 5:12; 1 Pedro 4:1 . 1 Pedro 4:14). Esse lugar sagrado; o Sinédrio estava sentado em uma das câmaras do templo, chamada Gazith. Isso havia sido proibido pelos romanos, mas a proibição estava suspensa no tempo atual da anarquia (Lewin).
Para nós, A.V. Nós o ouvimos dizer, etc. Essas falsas testemunhas, como as que distorceram as palavras de nosso Senhor (Mateus 26:61; João 2:19), sem dúvida, basearam sua acusação em alguma aparência de verdade. Se Estevão tivesse dito algo parecido com o que Jesus disse à mulher de Samaria (João 4:21) ou a seus discípulos (Marcos 13:2), ou o que o escritor da Epístola aos Hebreus escreveu (8. 13), ou o que São Paulo escreveu aos Colossenses (Colossenses 2:16, Colossenses 2:17), suas palavras podem facilmente ser deturpadas por falsas testemunhas, cujo objetivo era jurar sua vida. Este Jesus de Nazaré. A frase é muito desdenhosa. Isso (οὗτος), tantas vezes renderizado no A.V. "esse sujeito" (Mateus 26:61, Mateus 26:71; João 9:29 etc.) é, por si só, uma expressão opressiva (comp. Atos 7:40)), e o ὁ Ναζωραῖος, o nazareno, pretende ser ainda mais.
Fechando os olhos por olharem firmemente, A.V. (veja acima, Atos 3:4). Todos naturalmente o conselho olhavam para ele, na expectativa de sua resposta às evidências que acabavam de ser entregues contra ele. Em seu rosto, iluminados com um esplendor divino, eles tinham uma resposta que teriam feito bem em ouvir (para o brilho do rosto de um anjo, comp. Mateus 28:3; Daniel 10:6; Apocalipse 10:1, etc.).
HOMILÉTICA
Conselhos sábios.
A prosperidade da Igreja foi grande. A primeira hipocrisia fora arrancada pelas raízes e queimada, por assim dizer, na presença de toda a congregação. Uma reverência santa se misturara com fé e amor para dar intensa realidade à religião dos discípulos. O Espírito de Deus havia testemunhado ativamente a palavra dos apóstolos por sinais e prodígios; e a cura de muitos doentes conciliara multidões e as apegava à Igreja. Os apóstolos haviam sido fortalecidos e encorajados pelo ministério sobrenatural de um anjo que os tirava da prisão e lhes ordenava que pregassem novamente, apesar de seus inimigos; e, por fim, seus próprios inimigos foram silenciados, e um dos principais deles aconselhou seus companheiros: "Deixem estes homens em paz". Com uma nova explosão de zelo, a pregação de Cristo foi realizada, e o número de discípulos foi grandemente multiplicado. Mas agora um novo perigo surgiu. Uma das primeiras instituições do corpo em crescimento foi suprir as necessidades da classe mais desolada - as viúvas - e alegrar seus corações com uma ministração diária de alimentos do fundo comum. Mas, no rápido aumento dos números, as medidas tomadas inicialmente para garantir abundância e justiça na distribuição se mostraram insuficientes. Os apóstolos, que até então eram os únicos governantes e oficiais da Igreja, tinham mais coisas a atender do que a distribuição das instituições de caridade da Igreja e, na ausência deles, haviam surgido abusos. Enquanto as viúvas dos hebreus convertidos, assim chamadas, foram bem cuidadas, as viúvas helenistas, por alguma parcialidade da parte daqueles que tinham o controle das mesas, foram negligenciadas. Eles foram adiados com lugares piores e com tarifas mais escassas do que as irmãs hebreus, ou, talvez, não encontrassem lugar para eles. Naturalmente, seus amigos ficaram magoados e murmuraram diante de um tratamento tão imprudente. E o corpo cristão, antes tão intimamente unido nos laços de amor em Jesus Cristo, mostrava sinais de ser dividido em dois corpos, hebreus e helenistas. o que era para ser feito? O perigo deveria ser desprezado e as queixas deveriam ser menosprezadas porque se relacionavam apenas à carne que perece? As viúvas e seus amigos deveriam ser informados de que deviam estar ocupados apenas com a carne que perdura para a vida eterna, que o Filho do homem lhes daria livre e imparcialmente, e suas queixas permanecessem sem remédio? Ou, tendo uma visão mais ampla e mais séria do assunto, os apóstolos deveriam diminuir seu trabalho espiritual e dedicar seu tempo e força à organização das instituições de caridade públicas e à distribuição do pão diário? Eles não fizeram nenhum. Mas, com uma sabedoria conspícua, eles imediatamente fundaram uma nova ordem de homens, cuja tarefa especial deveria ser atender à ministração diária, e ver que ninguém era favorecido nem deixado de fora. E, para conciliar a confiança na total imparcialidade da distribuição, eles convidaram toda a Igreja a eleger sete homens de sabedoria e piedade aprovados, aos quais essa importante confiança deve ser comprometida. O plano parece ter sido eminentemente bem-sucedido, pois não ouvimos mais murmúrios e reclamações. As lições práticas a serem aprendidas são essas.
1. Nunca despreze as queixas de outras pessoas nem as menospreze porque elas não afetam você. Especialmente, nenhum pastor de um rebanho subestima as irritações temporais e pessoais de qualquer paroquiano que possa colocá-los diante dele. Para as pessoas pobres, até pequenas perdas parecem coisas muito sérias. E se ao sentimento de perda se acrescenta um sentimento de injustiça ou injustiça, os murmúrios são muito reais e representam feridas profundas. Eles devem ser gentil e judicialmente atendidos.
2. Novamente, todos, e especialmente o clero, devem sentir toda a importância da imparcialidade ao lidar com seu povo. O favoritismo na distribuição de caridade ou mesmo no cuidado pastoral deve ser resolutamente evitado, ninguém deve ser "negligenciado" porque outros são os preferidos. Nem sempre os murmúrios são altos; mas certifique-se de que qualquer tratamento injusto ou arrogante se irrite no seio; que, se estendido às aulas, causará um sério rompimento na unidade da Igreja; e que efetivamente impede que aqueles que se consideram injustamente tratados colhem algum lucro com as ministrações daqueles por quem se consideram assim tratados.
3. Por fim, o exemplo dos apóstolos nesta matéria ensina os que têm autoridade a não tentarem fazer tudo com suas próprias mãos, e a não sentir inveja de ter coadjutores capazes de fazer o trabalho minuciosamente, que eles mesmos necessariamente precisam fazer imperfeitamente. . Ao deixar a escolha dos novos diáconos para a congregação em geral, em vez de selecioná-los, eles mostraram um espírito completamente liberal e sábio, e deixaram uma lição para a Igreja em todas as épocas de confiar aos leigos com todo o poder adequado, e evocar as energias latentes do corpo, dando a toda pessoa capaz algum trabalho para a glória de Deus e o bem-estar de seu povo.
Fanatismo.
O fanatismo tem uma característica respeitável, que é sincero. O fanático acredita no que afirma ser verdadeiro e é sincero e zeloso na manutenção e propagação de sua crença. Mas quando dissemos isso, dissemos tudo o que pode ser dito a seu favor. No fanatismo, há uma negligência culpada da razão que Deus deu ao homem para ser seu guia. O fanático fecha os olhos e fecha os ouvidos, e corre a caminho sem mais reflexão ou discriminação do que um touro selvagem em sua fúria. O fanatismo também tem uma tendência fatal de amortecer todas as considerações morais e embotar as percepções de certo e errado de um homem. É em vão buscar justiça, ou justiça, ou verdade, ou misericórdia, de um fanático. Não há violência da qual ele não seja capaz, se acha que sua fé está em perigo, nem artimanhas e baixeza às quais ele não se rebaixará se achar necessário para a defesa de sua causa. Assassinato, perjúrio, suborno, subornação de testemunhas e difamação de oponentes por mentiras e calúnias têm sido constantemente as armas pelas quais algum tipo de fanatismo se defendeu. O fim justificou os meios. É, no entanto, uma característica curiosa na história do fanatismo que muitas vezes é tão intimamente ligada ao interesse próprio. E essa é uma característica que derroga consideravelmente seu único mérito, o da sinceridade. No puro amor à verdade, não há pensamento de interesse próprio. A verdade é uma coisa santa e divina, amada por si mesma. Mas o credo do fanático não é pura verdade; e, portanto, parece que não pode ser amado com o mesmo amor puro e desinteressado com o qual a verdade é amada. Por isso, tem sido frequentemente o pai do crime; e, portanto, é, como acabamos de dizer, frequentemente aliado ao interesse próprio. É assim com o fanatismo maometano; tem sido assim e ainda é com o fanatismo romano e especialmente jesuítico; foi assim com o fanatismo puritano e da quinta monarquia; é assim com outras formas existentes de zelo fanático e irracional. No caso apresentado a nós neste capítulo, não precisamos duvidar de que esses judeus helenísticos tivessem um apego muito forte e ardente à Lei de Moisés, e que seu pavor e aversão aos ensinamentos de Estevão surgissem de sua apreensão de que a doutrina cristã era por natureza destrutiva. de seus próprios princípios. Mas se o apego à lei de Moisés fosse inteligente e puro, eles teriam recebido bem o evangelho de Cristo como sendo o cumprimento da lei. Se tivessem sido acionados por um amor santo da verdade de Deus, não teriam procurado sustentar as instituições mosaicas por violência, injustiça e fraude. Também não podemos duvidar que, como no caso dos principais sacerdotes, escribas e anciãos, que conspiraram para tirar a vida de Jesus Cristo, assim, no caso desses partidários acalorados, o medo de perder seus próprios lugares de influência e poder e tendo que ceder o lugar de honra aos mestres galileus a quem odiavam e desprezavam, tinha muito a ver com o zelo injusto dos membros das sinagogas helenísticas. O cristão deve esforçar-se por ter um zelo por Cristo e pela glória tão ardente quanto o de qualquer fanático, mas ao mesmo tempo manter os olhos e ouvidos de sua razão sempre abertos para a correção de qualquer erro que ele possa ter inadvertidamente cometido. caído e pelo acréscimo de qualquer verdade que ele até então não conheceu. Acima de tudo, ele nunca procurará reprimir a razão pela violência, ou defender a verdade com as armas carnais da injustiça, seja violência ou fraude.
HOMILIAS DE W. CLARKSON
Prosperidade e paz dentro da Igreja.
Esses versículos iniciais nos provam que uma condição de virtude excepcional pode abruptamente passar para uma enfermidade comum. Do alto do santo entusiasmo, a Igreja cai, por descidas íngremes e rápidas, nas profundezas de discussões desagradáveis. De todos os versículos do texto, reunimos:
I. QUE A PROSPERIDADE TRAZ PERIGO PARA UMA IGREJA CRISTÃ, BEM COMO PARA ALMAS INDIVIDUAIS. "Quando o número de discípulos foi multiplicado, houve um murmúrio" (Atos 6:1). O alargamento muitas vezes traz consigo orgulho, falsa confiança, preguiça ou mundanismo. É um "local escorregadio", onde há grande perigo de cair. É frequentemente a condição de desacordo e até de discórdia séria. Quando o número é pequeno e a banda é fraca, cada membro da comunidade sente que deve apoiar o resto e deixar que toda a sua força seja exercida no avanço da causa comum; mas quando existe uma consciência de força, o senso de responsabilidade é diminuído, e os homens se permitem ceder a um espírito e manifestar sinais de impaciência, indecência, queixa. Mas nenhuma igreja cristã pode se dar ao luxo de fazer com que algum de seus membros introduza a nota discordante. Pode, de fato, ser perdido e silenciado nas harmonias que prevalecem; mas pode deixar tudo desafinado e ser o começo de uma dissonância sem fim e uma confusão terrível.
II QUE A AÇÃO HARMONIOSA DA IGREJA É DEPENDENTE GRANDEMENTE DA APRECIAÇÃO Sábia DE SUAS FUNÇÕES. Não é razoável que nós [os apóstolos] deixemos a Palavra de Deus e sirvamos às mesas "(Atos 6:2). Era totalmente indesejável que os apóstolos de Cristo, que eram encarregados de tais funções elevadas, deveriam gastar sua força e tempo em pequenos arranjos monetários.Eles provavelmente o fariam mal quando estivessem fazendo seu próprio trabalho apropriado de maneira admirável.Eles sabiamente dividiram os deveres da Igreja em duas partes diferentes, das quais eles pegaria um e deixaria o outro para aqueles cujos hábitos e faculdades os tornavam adequados para seu desempenho: tudo correu bem.Se não atribuirmos funções com discrição, todos os assuntos rapidamente ficarão fora de sintonia; a maquinaria trabalhará com o máximo em vez do mínimo de atrito.Deixe o ministro ocupar seu cargo ou postos, e seja encontrado em plena atividade; deixe que os outros oficiais tenham o seu, e mantenha-os.Venha a atividade ser bem direcionada, e haverá paz, bem como fecundidade.
III QUE OS OFICIAIS DA IGREJA SEMPRE BEM CONSULTARAM A COMUNIDADE EM VEZ DE RESOLVER TUDO. "Os doze chamaram a multidão ... e disseram: ... olhem para você" etc. etc. (Atos 6:2, Atos 6:3 ) Os membros da Igreja devem lembrar que os assuntos são muito acelerados, mantidos em ordem e em paz preservados por delegar muitos negócios a alguns homens escolhidos; por outro lado, os líderes devem lembrar que mesmo os apóstolos inspirados de nosso Senhor não mantinham sua dignidade como tal, mas consultaram "a multidão de discípulos" e que o que eles fizeram com propriedade podemos fazer com vantagem.
IV QUE MESMO PARA OS DEVERES HUMBROSOS DA IGREJA ALGUMAS GRAÇAS CRISTÃS DETERMINADAS SÃO NECESSÁRIAS. Os sete homens agora designados "para servir mesas" deveriam ser "homens de honesto relatório, cheios do Espírito Santo e de sabedoria" (Atos 6:3); ou seja, eles eram
(1) gozar de boa reputação;
(2) ser homens espirituais em quem Deus habitou por seu Espírito;
(3) ser homens de prudência e capacidade.
Aqueles que não possuem essas qualificações não têm o direito de esperar qualquer posição na Igreja de Cristo. Sem a confiança e estima de seus irmãos, eles não poderiam ter um bom começo; sem caráter cristão, estariam completamente fora de lugar; sem presentes necessários da compreensão e disposição, eles certamente não dariam um bom final.
V. QUE PODEMOS ESPERAR QUE A FIDELIDADE MINISTERIAL SERÁ SEGUIDA PELO ABUNDANTE E MESMO TRIUNFOS SURPREENDENTES. Quando os apóstolos foram dispensados de outros deveres mais seculares, e "se entregaram continuamente à oração e ao ministério da Palavra" (Atos 6:4), então "a Palavra de Deus aumentou "(Atos 6:7); então veio um sucesso abundante - "o número de discípulos se multiplicou grandemente"; sucesso surpreendente - "uma grande companhia de sacerdotes era obediente à fé". Não se segue necessariamente que a fidelidade ministerial seja atendida com tais resultados; falta de oração, discórdia ou inconsistência por parte dos membros podem derrotar os esforços do ministro mais sagrado e capaz de Cristo. Mas, como nada está atrapalhando, a própria Igreja simpatizando, um ministério sincero e fiel testemunhará resultados espirituais muito abençoados -
(1) alguns que se alegrarão,
(2) e alguns também que surpreenderão os corações dos santos. Serão acrescentados à Igreja muitos, e alguns deles que pareciam total e irremediavelmente removidos por seus preconceitos, seus interesses temporais, a hediondez de suas ações erradas ou sua longa continuação no pecado.
O serviço dos lábios e a glória do semblante.
O sábio passo de nomear sete diáconos "para servir mesas" e, assim, libertar os apóstolos para oração e pregação, como outras boas causas, teve resultados que ultrapassaram o primeiro objetivo. Isso levou à formação de um corpo de homens mais útil, que serviu a Cristo e à sua Igreja em outras coisas além de meras "tabelas" ou temporalidades. Ele trouxe Estevão; e quem dirá o quanto isso tem a ver com a conversão de Saul, e assim com a evangelização e iluminação do mundo?
I. QUE A DESCONFIANÇA FIEL DO DIREITO INFERIOR LEVARÁ AO CONSUMO COM UM SUPERIOR. (Atos 6:8, Atos 6:9.) Stephen, tendo-se absolvido bem como diácono, e mostrando poderes de fala e argumento, foi incentivado a visitar as sinagogas, e há "disputa" em nome da verdade cristã. E não apenas isso, mas Deus o honrou como o canal de seu poder divino de cura, e ele "fez grandes maravilhas e milagres entre o povo". É sempre aconselhável começar na parte inferior da balança ou perto dela; fazer bem a coisa mais simples e, em seguida, elevar-se para o que está a seguir acima. É bom, no serviço cristão, como nos chamados seculares e nos assuntos do estado, passar pelos vários graus até que os mais altos e talvez os mais altos sejam alcançados. O trabalho fiel em uma esfera mais humilde servirá para um serviço útil e honrado em um nível superior; isso é verdade para a nossa vida na terra e, sem dúvida, será verdadeiro respeitando a vida que está por vir (Mateus 13:12; Lucas 16:10).
II Esse é o serviço de Cristo. DEPENDEMOS DO PODER COM OS HOMENS NA GRAÇA DE DEUS. Stephen estava cheio de "graça e poder" (Atos 6:8); cheio de poder com os homens, porque cheio de graça de Deus. Dos recursos divinos, desciam influências celestiais em sua alma - iluminação, santidade, zelo - e ele era forte para interessar, instruir, convencer, persuadir. Permaneceremos sem sucesso como obreiros de Cristo, por maiores que sejam nossos dons naturais, exceto que temos graça do alto para penetrar e possuir nossa alma, e sermos dotados "de toda força por seu Espírito no homem interior".
III QUE A CONTROVÉRSIA CRISTÃ TEM SEU LUGAR EM SERVIÇO SAGRADO. Estevão "disputou" com os judeus helenísticos nas sinagogas (Atos 6:9), e com tanta eficácia que "eles não foram capazes de resistir à sabedoria e ao espírito pelo qual ele falou" A declaração da doutrina cristã e a aplicação da verdade cristã podem ter uma classificação mais alta, em utilidade, do que a defesa da teologia cristã; mas o último tem seu lugar no campo do serviço sagrado, e aqueles que trabalham em outros lugares não devem menosprezá-lo ou condená-lo. Tudo em seu tempo e por sua vez.
IV Esse erro, quando está assentado na alma, geralmente é agravado apenas pela exposição da verdade. (Atos 6:11.) Esses homens que estavam errados, em vez de serem esclarecidos e beneficiados pela exposição forçada de Estevão, foram levados à loucura e ao pecado. Eles contrataram outros para dar testemunho que era virtualmente falso, se não literalmente, e fizeram o possível para compor a morte violenta do homem que estava procurando levá-los ao reino da verdade e da vida. Quando os homens não estão apenas errados na teoria, mas também têm um coração ruim, interessados em manter o que é falso, qualquer tentativa de esclarecê-los freqüentemente acenderá a chama de sua loucura e despertará em seu exercício máximo a perversidade que está em suas almas.
V. QUE A DEVOLUÇÃO É RADIANTE COM BRILHO CÉU às vezes. (Versículo 15). Podemos continuar discutindo se a "cara de anjo" de Estevão era um brilho natural ou sobrenatural. Isso pouco importa; mas é importante saber que as graças cristãs superiores escreverão seu sinal em nosso semblante. À medida que o pecado faz seus traços tristes e vergonhosos na moldura, assim pureza, fé, amor, devoção farão com que o rosto brilhe com a luz celestial. Nada além de uma vida cristã devota poderia nos dar caras de anjo, como algumas daquelas que vemos adorando em nossos santuários e trabalhando em nossos campos sagrados de amor.
HOMILIES DE E. JOHNSON
A nomeação de diáconos.
I. O ESPÍRITO DA STRIFE.
1. Surgiu entre os helenistas e os hebreus, membros da mesma nação, do mesmo sangue, da mesma Igreja, mas de diferentes locais de nascimento, educação e, acima de tudo, de diferentes idiomas. A linguagem é, talvez, o maior divisor entre homem e homem. Muitas dessas associações que governam a mente estão enraizadas no som da nossa língua nativa. Podemos notar que o cristianismo reconcilia a diferença entre o judeu palestino e o judeu de língua grega; o livro, o Novo Testamento, é o pensamento do judeu na língua do grego.
2. Foi sobre uma questão de benefício pecuniário. A maioria das disputas do tipo mais amargo na vida familiar se refere a questões de dinheiro - propriedade e sua distribuição. Daí o dever cristão de rigorosa justiça e exatidão em todas as relações com os bens deste mundo.
3. O ciúme estava na raiz do conflito. Não se sente mais doloroso do que o sentimento de negligência e a preferência dos outros. Todo princípio cristão está enraizado no amor, que por si só pode vencer o ciúme. Todas as graças cristãs são apenas formas do "amor que não busca o seu". O amor deve procurar remover essa "raiz de amargura", que de outra forma incomodará muitos e poluirá o puro fluxo de paz na Igreja.
II A CHAMADA JUNTO OU A IGREJA. Para o sentido e piedade da multidão, o apelo da sabedoria e da justiça pode ser feito com segurança. Mas sem uma liderança forte, até as congregações cristãs podem se tornar cenas de paixão anárquica. É composto de muitas vontades. Se ninguém estiver presente para representar com consciência e firmeza a vontade do Chefe da Igreja, nada além de confusão pode ser esperado. Quando essa vontade é claramente apreendida, e o dever daí decorrente firmemente estabelecido, a maioria, se não o todo, estará pronta para obedecer. Tal foi o caso em Jerusalém.
III O CONSELHO DOS APÓSTOLOS.
1. A divisão das funções cristãs é necessária. Não é "agradável", nem para o Chefe da Igreja nem para o julgamento de seus membros iluminados, que os chamados e deveres sejam confundidos; acima de tudo, que o chamado mais alto sofra em eficiência por se juntar a um menor. A "Palavra de Deus", ou pensamento e expressão na Igreja - o ministério cristão no sentido especial - era a função especial dos apóstolos. O "serviço de mesas" era outro tipo de função, evidentemente importante e necessária. Morcego para os dois serem fixados nas mesmas pessoas teria sido uma falta de congruência ou harmonia. Para o ministério da Palavra, a liberdade das distrações dos negócios é particularmente necessária.
2. A função central da Igreja é a do professor. Se isso enfraquecer ou for de alguma forma restringido, a vida da congregação deve sofrer. Exige um homem inteiro e energias inteiras. A determinação dos apóstolos é, portanto, perseverar na oração e no ministério da Palavra. Essas duas palavras resumem a vida do pregador. Pela oração, ele extrai da fonte da verdade e da força divina; e na pregação ele dá aquilo que recebeu. Sem a comunhão interior com Deus, não pode haver poder para prevalecer sobre o coração dos homens.
3. Instruções para a nomeação de diáconos. Sete devem ser selecionados; o número tem associações sagradas, que sem dúvida foram úteis à mente. Uma banda de sete vezes simboliza força, presença divina e assistência.
(1) Eles devem ser "cheios do Espírito" - uma expressão que não pode ser definida, mas cujo significado pode ser sentido. A presença divina na alma é sempre indefinida e é conhecida por seus efeitos no tom do homem, na energia, na gentileza e na persuasão de sua fala e ação.
(2) Eles devem ser homens sábios - que são sempre necessários para tarefas tão delicadas como as que aqui foram designadas. Bondade e bom senso: essas são as grandes qualidades necessárias aos oficiais da Igreja todos os dias. Nem homens fracamente bons nem homens meramente astutos cumprem as qualificações desejadas.
IV A ELEIÇÃO. O conselho dos apóstolos é aprovado por unanimidade; e sete irmãos são escolhidos e apresentados aos apóstolos, que ratificam a escolha da Igreja pela cerimônia devota da imposição das mãos.
1. A eminência de Estevão. Ele é especialmente mencionado como "cheio de fé e do Espírito Santo". Fé, uma palavra mais abrangente do Novo Testamento, pode significar aqui constância, fidelidade ou o hábito dos vivos e crentes fortes. Mas, na verdade, os dois significados se unem. O homem que acredita no genuíno sentido cristão é o verdadeiro, o homem firme. O homem de confiança é assim porque ele próprio é um Deus em Deus. Aquele que não tem certa fé no Divino não é objeto da confiança humana.
2. A obscuridade da vida útil. Exceto Philip, de quem temos uma visão posterior, nada se sabe sobre esses dignos (Atos 8:5, Atos 8:26 ; Atos 21:8). "Ele não viveu muito mal, cuja vida e morte escaparam do conhecimento do mundo", disse o poeta romano. O "caminho de uma vida oculta" é o monte da maioria dos cristãos. Um nicho no templo da fama não é definido como um objeto de ambição cristã; mas a aprovação do Divino Mestre é.
3. Pode haver um bom serviço sem o título de servo. Esses homens não tinham a designação oficial de "diáconos". Eles eram simplesmente "os sete". É bom resistir à fraqueza por títulos e status na Igreja Cristã. Às vezes, homens bons e úteis são estragados quando essas distinções imaginárias são colocadas sobre eles. Nossa fantasia é tão suscetível que, assim como o vestuário parece ampliar nossa personalidade, o mesmo ocorre com a consciência do cargo e da hierarquia. Não podemos esmagar a vaidade pela singularidade de deixar títulos; também se aninhará sob a afetação da simplicidade. Mas a simplicidade deste exemplo pode nos lembrar que existe um perigo na vaidade para os ministros de Cristo em todos os níveis.
V. A CONDIÇÃO SUBSEQUENTE DA IGREJA. É esboçado em três características.
1. O crescimento da Palavra Divina. O Logos, ou Palavra, de Deus é uma expressão muito ampla. Inclui toda atividade espiritual e todas as suas expressões. O significado, então, é que houve um grande crescimento do pensamento e da vida espirituais. E isso pelo favor divino como meios humanos. Quando os assuntos de qualquer Igreja são conduzidos no espírito de sabedoria e amor, essa bênção pode ser esperada. É tolice esperar manifestações de crescimento e prosperidade onde elas não foram buscadas e forjadas.
2. Crescimento de números. Qual é uma das marcas mais óbvias de sucesso. A recepção popular de um novo credo é uma marca de sua adaptação às necessidades de muitos. Mas não devemos inferir que a impopularidade de um princípio, de uma pessoa ou de um ensinamento a condene. Existe um lado popular e impopular em toda a verdade. O aspecto divinamente vitorioso do cristianismo nem sempre deve ser visto; e há dias em que os fiéis devem lutar contra o desânimo. Os profetas, com seu ensino elevado, reclamaram que seu relatório não era acreditado. O evangelho, quando visto como fonte de paz, prosperidade e riqueza, é facilmente crível; não tão amplamente quando pede sacrifício e leva ao sofrimento.
3. A submissão dos padres. Isso foi o mais significativo de todos. As ordens eclesiásticas são as mais teimosas na resistência à mudança; sacerdotes o mais conservador dos religiosos, como profetas são amigos do avanço e da liberdade. A entrega dos sacerdotes foi realmente um notável triunfo de Cristo e seu evangelho. A evidência dos fatos, os fatos presentes, era forte demais para ser resistida. A evidência de uma religião está finalmente em seu poder de ajudar e bagunçar a vida da sociedade. Enquanto essa evidência for apresentada pelas "desculpas" da Igreja pelo cristianismo, a massa de homens será desnecessária. - J.
O trabalho e a testemunha de Stephen.
I. SEU ESPÍRITO DESCRITO. "Cheio de graça e poder." Podemos sentir, em vez de definir, a força dessas palavras. A graça é primeiro o favor de Deus sentido na alma do homem, depois manifestado em todo o seu porte, tom, conversa e modo de vida. O efeito é como a causa; quem recebe o favor divino causa uma impressão profundamente favorável sobre os outros. Poder, novamente, é a vontade divina que se faz sentir no homem como sua vontade; e o efeito é poderoso sobre os outros. Assim, Stephen era um homem que se sentia espiritualmente original.
II SUA ATIVIDADE DESCRITADA. Ele fez "sinais e maravilhas" de um tipo extraordinário entre o povo. O judeu ansiava por sinais e maravilhas, e por um longo hábito e educação estava acostumado a ver neles a grande evidência de uma missão Divina. Mas a verdadeira fé nunca fica sem poder para realizar algum tipo de maravilha. As maravilhas morais são as mais impressionantes e as mais evidentes.
III O surgimento da oposição a ele. O ciúme, como sempre, e a inveja devem ter causado isso. As vidas mais frutíferas convidam mais críticas. "As pedras não são jogadas, exceto na árvore carregada de frutas", diz o provérbio.
1. Seu caráter: controverso. A inteligência e a sabedoria da escola são postas em prática contra ele. Quando os fatos não podem ser negados, nem constituídos a base de acusações, as fantasias são consideradas convenientes como material de ataque. O homem que é poderoso em obras deve, se possível, mostrar-se imbecil na argumentação, um tirano no conhecimento. Mas há mais coisas no céu e na terra do que se sonha na filosofia da escola; e o poder de Deus e a sabedoria de Deus em seus servos desprezaram o "disputador" do mundo.
2. Seu fracasso. Os dialéticos foram recebidos por uma simples sabedoria espiritual. Era uma história simples que Stephen tinha que contar; sua própria simplicidade e dignidade frustraram esses debatedores.
IV ACUSAÇÕES FALSAS. De sofismas a mentiras positivas, é um passo fácil. Se a desonestidade estiver no uso de palavras e argumentos por um homem, é provável que ele a pratique com ações. Se subornamos nossa razão no interesse da paixão, por que devemos hesitar em corromper a mente dos outros? O testemunho subornado pode produzir um grande efeito por um tempo. Isso pode ser feito com astúcia para se parecer com a verdade. Se um professor sustenta o espírito das Escrituras, ele pode ser representado pelos ignorantes como desprezando sua letra. A acusação de "falar mal contra Moisés e Deus" deve ter sido tornada capaz de cores. Estêvão ensinou que a antiga dispensação estava em decomposição e que o templo devia passar. Isso foi facilmente deturpado ao falar contra o templo e as antigas instituições. As instituições de Deus estão vivendo; portanto, devem crescer e mudar suas formas de uma era para outra. Afirmar a necessidade de mudança pode ser pervertido para significar a afirmação da necessidade de derrubar. O ensino mais alto é sempre mais suscetível de falsas declarações. Não pode respeitar os interesses dos homens. E o interesse, com todos os "instintos profundos do inferno" que se apóiam, pode sempre encontrar argumentos plausíveis contra o inovador. A experiência de Estevão repete a de Jesus e antecipa a de Paulo.
V. SUCESSO DO LOTE. As pessoas ficaram profundamente comovidas; o templo e todas as suas associações sagradas em religião e sentimento nacional foram ameaçados, como eles pensavam. Os Sinédrios, os "anciãos e escribas", tremeram por seu poder. Estêvão foi preso e levado diante deles. As falsas testemunhas repetem sua história. Embora sem dúvida verbalmente verdade, era em espírito falso. Que Jesus de Nazaré "dissolvesse o lugar sagrado e mudasse os velhos costumes religiosos" era de fato a verdade sublime em uma frase. O cristianismo dissolve o judaísmo - cumprindo-o. Quebrar uma casa para fundar outra não é destruir a primeira casa. Rejeitar uma roupa velha porque é necessária e à mão uma nova, não é desacreditar a roupa antiga. A destruição absoluta e final é diferente da abolição, com vista ao progresso. As testemunhas estavam, portanto, próximas da verdade, mas longe disso. Quando os opostos se encontram, a idéia de dissolução e a da vida, a verdade do corredor pode ser a mais maliciosa das mentiras.
VI O DEMEANOR DE STEPHEN. Foi um momento de grande provação. O povo estava agora novamente unido com seus governantes. O Sinédrio não temia mais ir contra o sentimento geral. Era "Stephen contra o mundo". Entre todos os olhos fixos nele, provavelmente não havia um olhar amigável. No entanto, neste momento, como o sol rompendo a escuridão de uma nuvem de trovão, uma glória de esplendor sobrenatural irradiava a testa da testemunha. Nesses momentos, Deus escolhe mostrar seu amor aos escolhidos. Abandonado - não abandonado; derrubado - não destruído; acorrentado e cercado por todos os lados - ainda que livre; tal é a experiência da alma que confia em Deus. Ele se lança no extremo de seu desamparo aos pés de Deus - mais ainda, em seu próprio peito. Nunca sabemos o que são alturas e profundezas no reino do espírito, até sermos empurrados para eles pelas carrancas ou pela força que impede todos os outros caminhos. O espírito toca seu auge de triunfo e alegria no exato momento em que o homem para a aparência externa se perde. E há breves momentos em que Deus revela sua presença de maneira a não ser esquecida no mais nobre de seus espelhos, o semblante humano. As águias de Deus nascem na tempestade; suas estrelas brilham na noite mais escura. Compare a face de Estevão com a de Moisés (2 Coríntios 3:7, 2 Coríntios 3:8). Aprendemos com Stephen:
1. O poder que chega ao homem através da fé e do Espírito Santo; capacidade de trabalhar, testemunhar, sofrer.
2. A glória do mártir. Acusado, Deus o favorece; caluniado, a verdade é ilustrada por ele; superado e nublado, ele se levanta e brilha como o sol em sua força. - J.
HOMILIES BY R.A. REDFORD
Instituição de diáconos.
Aviso prévio:
1. O aumento de oficiais foi o resultado natural do aumento do número de discípulos, ilustrando o grande princípio de que a vida do cristianismo desenvolve a organização e não depende dela.
2. O espírito de caridade era a causa subjacente da necessidade de mais regras. Se houvesse pouco para distribuir, não haveria motivo de reclamação.
3. O elemento judeu ainda estava no topo da Igreja. Ainda era uma comunidade não ordenada; mas os dois princípios de cuidar dos fracos e da igualdade entre irmãos estavam lá para serem apelados.
4. Os apóstolos, enquanto guiavam a Igreja com sabedoria inspirada, não usurpavam autoridade como governantes, reivindicavam distinção apenas como servos do Senhor, reuniam todo o corpo de crentes e cometeram esse primeiro ato distinto de nomeação constitucional ao livre voto de a Igreja como um todo.
5. Os homens eleitos foram os melhores espiritualmente, bem como em adaptação ao ofício especial.
6. Toda a transação foi um apelo à direção Divina, sendo realizada no espírito de oração e em dependência da superintendência apostólica da Igreja que foi instituída pelo próprio Cristo.
7. O escritório dos diáconos foi instituído para o alívio dos oficiais espirituais da Igreja. O ministério da Palavra é de importância principal. As "mesas de serviço" requerem caráter, sabedoria, dons espirituais, mas são separadas dos ofícios mais elevados de oração e pregação. Os diáconos são oficiais de "negócios".
8. Nada deve ser feito na Igreja, exceto pelos homens espirituais, dependendo da direção divina buscada pela oração e em harmonia com a forma de vida cristã já designada.
A primeira nota de conflito.
"Surgiu um murmúrio" etc. O bem e o mal se misturavam por toda parte. Multiplicação de discípulos significa multiplicação de interesses e perigos. A prosperidade nas igrejas tem suas dificuldades correspondentes. Aprenda uma lição de sabedoria e segurança com a narrativa. As questões financeiras não podem ser controladas com muito cuidado e espiritualmente em todas as igrejas.
I. AS NECESSIDADES DA VIDA NA IGREJA O chamado deve ser uma oportunidade de grandes bênçãos.
1. Que nada seja negligenciado, quer desejos ou murmúrios, mas todos prontamente e sabiamente consideram e rezam.
2. Chame os presentes do povo. Ninguém sabe o que ele não pode fazer. A extremidade de uma igreja é frequentemente a oportunidade de Deus.
3. Mantenha o espiritual e o secular, tanto quanto possível, nos lugares certos. Não permita que as reivindicações comerciais oprimam as mentes que deveriam ser livres para estudar a Palavra de Deus. Visar o desenvolvimento do conhecimento e da devoção da Igreja como supremo.
II O CUIDADO MARAVILHOSO DE DEUS AO SEU POVO; anulação; inspirador; por meio de instâncias individuais e ocasiões comparativamente triviais, fornecendo grandes precedentes e regras e fatos orientadores, que ampliam sua influência sobre o mundo inteiro. Assim, na ordem de sua providência por toda parte. À medida que a humanidade desenvolve novas capacidades e funções manifestadas.
Um ministério sincero, a maior necessidade e bênção da Igreja.
"Mas nos daremos", etc.
I. FUNCIONAL, FIDELIDADE. "Cada um no escritório espera."
1. Os apóstolos mantinham uma posição excepcional, mas em todos os aspectos principais exemplos de singularidade de mente e sabedoria.
2. Distinguir entre fidelidade no cargo e oficialismo. Presentes especiais adaptados a trabalhos especiais; deve ser agitado.
3. A esperança da Igreja está na espiritualidade de seus ministros. Se eles abaixam a concepção de seu ofício e se consideram meros líderes populares, deixam entrar um dilúvio de males, tanto no púlpito quanto na Igreja.
II A CONVERSÃO DO MUNDO NAS MÃOS DO POVO DE DEUS. A agência principal - a oração e o ministério da Palavra. Caridade secundária, não primária. A filantropia não substitui o cristianismo. Os apóstolos colocam seu próprio ofício como pregadores antes do dos diáconos. Nestes tempos, a tentação de colocar as "mesas", as necessidades corporais, diante dos desejos espirituais. Devemos esperar pelos resultados, mas Cristo entendeu o trabalho de sua Igreja. Defenda o método apostólico, e o fim o justificará. O mundo deve ser mudado por forças espirituais. A Igreja deve usar todas as vantagens materiais e sociais fornecidas, mas não como se fossem suficientes por si mesmas; "Pelo meu Espírito, diz o Senhor." - R.
Os frutos da fé.
"E a Palavra de Deus aumentou", etc. Conecte-se com a descrição anterior de uma Igreja orante, obediente e com espírito espiritual. Quão diferente poderia ter sido o resultado, se a murmuração aumentasse e se tornasse um conflito que teria rompido a comunhão, desonrado o Nome de Jesus e interrompido a boca dos pregadores!
I. O CAMPO em que tais frutos foram reunidos - Jerusalém e vizinhança.
1. Em alguma medida, preparado para a nova semente. Deus trabalha de acordo com um método profundamente estabelecido de progresso ordenado. O evangelho, o começo do novo mundo, porque era o fim do velho; absorvendo em si tudo o que era realmente o judaísmo divino.
2. Separado pelo novo ministério, tão diferente do dos escribas e fariseus.
3. Uma continuação da obra de Cristo, com base nos grandes fatos de sua história.
II OS TRABALHADORES.
1. Apóstolos. Seu espírito e método adaptados para alcançar o sucesso espiritual; informal; sério; devoto; inspirado. Acompanhado com atestado milagroso.
2. A multidão de crentes. Todos falavam mais ou menos. A comunhão deles era um fato eloquente. Sua ordem, abnegação e separação do mundo.
III A COLHEITA.
1. Grande. Imensa população de Jerusalém; mudando continuamente.
2. Representante do futuro. O centro da vida religiosa, enviando correntes de luz pelo mundo; homens devotos de todas as nações. Adaptação especial da mente judaica à pregação. Conhecimento do Antigo Testamento. Conexão com o grego através de Alexandria, com o latim através de Roma.
3. Maravilhoso. Superando o preconceito judaico; ganhar muitos padres, apesar da oposição e perseguição; predizer a queda do judaísmo. Multiplicação dos discípulos, fruto espiritual. Deixe Deus adicionar à Igreja. Preserve a distinção entre a Igreja e o mundo.
Stephen diante do conselho.
O conflito entre o espírito do judaísmo e o espírito de Cristo. Mostre a importância desse conflito na Igreja primitiva, que dura mais de uma geração inteira, e permanece no segundo século. Mas principalmente terminou com um (Saulo de Tarso), ele próprio um troféu do Espírito, exaltado do meio do fogo mais feroz do fanatismo judaico.
I. A testemunha divina. Stephen.
1. Presentes naturais; Treinamento judaico; Helenístico. União de fé e liberdade.
2. Dons especiais do Espírito. Líder dos sete. "Graça e poder." Maravilhas e sinais forjados. A sabedoria e espírito; elevado ao mais alto por afflatus divino.
II O JUDAISMO OPOSTO.
1. Das sinagogas estrangeiras. Portanto, provavelmente não tanto no terreno de um farisaísmo estreito, mas como uma resistência das manifestações do Espírito Santo no espírito do racionalismo e literalismo.
2. O recurso aos Sinédrios, já com os saduceus, e portanto com os latitudinaristas alexandrinos. Instrutivo como mostrar que o judaísmo estava entrando no racionalismo, como ainda acontece. 3. A falsidade e a violência que provocaram a perseguição. Homens subornados. Apelação ao partido farisaico, embora as sinagogas não tivessem verdadeira simpatia por eles. Eles não eram realmente guardiões dos costumes mosaicos. Pessoas, anciãos, escribas - todos se levantam pelo partido alexandrino.
III O milagroso testemunho de Deus ao seu servo. O seu rosto "como o rosto de um anjo" (cf. a manifestação semelhante no rosto de Moisés).
1. Manifestação espiritual apelando para a fé.
2. Testemunho da pureza e caráter angelical de Estevão.
3. Contraste entre o celestial e o terreno nos homens, os métodos, as doutrinas e os resultados finais.
HOMILIES BY P.C. BARKER
As primeiras cristalizações da instituição eclesiástica.
Esta seção curta tem muito a dizer, mais a sugerir, para nós. O dia de Pentecostes não se afastara do passado; o santo entusiasmo dos dias em que discípulos recém-nascidos vendiam suas propriedades individuais para transformá-las em propriedades comuns era literalmente apenas ontem; e Jerusalém, berço das associações do cristianismo cuja venerável sacralidade era agora substituída por um novo, um jovem, uma sacralidade superada, ainda não havia sido deixado pelos missionários apostólicos. Se outras coisas datavam de seu "começo de Jerusalém", coisas de presságio mais brilhante e mais abençoado, também o primeiro contato da Igreja com divisão e contenda deveria ser feito e parcialmente provido dentro dos arredores daquela mesma cidade, centro da cidade. cidades e "mãe de todos". No entanto, o conflito não era feroz no momento, nem a divisão maligna em seu tirano. No entanto, sob a luz dos séculos que sucederam, não resta dúvida do significado dos sintomas que então apareceram. Notemos nesta passagem -
I. O que pode ser chamado de O PRIMEIRO ESFORÇO DA IGREJA PARA COLOCAR EM FORMULÁRIO. Por mais que se esforçasse, há poucas dúvidas de que ele era o mais inconsciente de sua natureza. A ocasião, interessante do ponto de vista meramente histórico, é muito mais do ponto de vista moral. Até então, a breve e maravilhosa carreira da Igreja havia sido toda "espírito e vida" - tronco, ramo e galho, todos escondidos sob flores e frutos. De repente, porém, os rudimentos da organização começam a ser vistos; e foi uma conseqüência de alguns dos aspectos menos amáveis da natureza humana. Estes não deixam de ser notados no momento em que alguém mais desejaria sua ausência, e enquanto trabalham sob a repreensão de muitas sugestões fiéis do sentimento e dos princípios cristãos. Claramente até esse momento, os apóstolos haviam distribuído as ofertas que haviam sido colocadas a seus pés (Atos 4:35; comp. Com Atos 6:2), valendo-se da ajuda que possa oferecer. Apóstolos inspirados não podiam fazer tudo. Embora "murmurar" possa não ser agradável, e muito provavelmente não o seja agora, ainda assim, como eles reconhecem algum fundamento, eles propõem um remédio (cf. Êxodo 18:13).
II COMO FOI GUIADO POR APÓSTOLOS INSPIRADOS.
1. Eles convocam todo o corpo dos discípulos juntos e apontam para eles os aspectos do caso.
2. Eles jogam sobre esse corpo de discípulos a responsabilidade de escolher os ajudantes que servirão às necessidades da ocasião.
3. Eles insistem nas qualificações morais, mais ainda, nas altas espirituais. Embora eles sejam apenas "portadores dos vasos do Senhor", eles devem, em alto sentido, ser "puros" e "limpos"; pois eles devem ser homens "de boa reputação, cheios do Espírito e de sabedoria".
4. Por um serviço mais simples, de oração e imposição de mãos, eles os separam para o que pode parecer seu tipo de deveres relativamente humildes e comerciais. A dignidade e a honra cristãs são colocadas na obra desses homens, como dignidade e honra pertencem a ela, no Nome do Mestre, para quem e para quem a Igreja deveria ser feita.
III ALGUMAS SUGESTÕES DE PRINCÍPIOS GERAIS RESULTANTES DESTA OCASIÃO.
1. A divisão do trabalho é um princípio a ser observado dentro e fora da Igreja.
2. Uma graduação em importância do trabalho (embora não necessariamente do trabalhador) está claramente implícita nas palavras do apóstolo (Atos 6:2).
3. O caráter da organização da Igreja, seja lá o que for, parece claramente obscurecido. Não deve ser lugar, cargo e dignidade por causa deles ou por demonstração de hierarquia. Os ofícios da Igreja não devem ser o preenchimento de uma constituição a priori. Eles são justificáveis apenas no interesse do uso da Igreja e devem ser designados em fiel analogia com o ilustre princípio-modelo de "o sábado feito para o homem, não o homem para o sábado".
4. A possessão do Espírito é a qualificação fundamental de toda ordem do obreiro cristão. Homens "de boa reputação e ... de sabedoria" podem ser as qualificações manifestas de homens de negócios, sejam da Igreja ou não. Mas os apóstolos exigem que aqueles que são "designados para este negócio", isto é, "para servir mesas", também sejam "cheios do Espírito Santo".
5. A discrição do Espírito ainda é reservada - sem restrições em cada ordem e em cada indivíduo. Por causa desses sete "diáconos", agora eleitos e com serviço solene separado, não ouvimos mais nada, exceto dois deles; e ambos estão fazendo um trabalho diferenciado, não como diáconos, mas como "pregando a Cristo" e fazendo "grandes maravilhas e milagres" (comp. Atos 8:13, com Atos 7:1. e Atos 8:5). A conclusão de tudo pode ser entendida como a de que a Igreja mais verdadeira será a que sinceramente oferece vida e movimento, e permite apenas tanta forma quanto a maré da vida e a direção dessa vida possam exigir razoavelmente.
Testemunhos convincentes da força da nova fé.
"E uma grande companhia de sacerdotes foi obediente à fé." A obediência de "uma grande companhia dos sacerdotes à fé" estava além de qualquer dúvida, na natureza das coisas, como testemunha imponente da força dessa fé. Quando essa fé fez seu ataque bem-sucedido às fileiras serrilhadas de uma "companhia", e persuadiu o lançamento de armas tão peculiarmente próprias, e as agradeceu por um apego quase inveterado, uma grande vitória foi conquistada. A glória e especialmente a impressão moral da vitória serão frequentemente proporcionadas da maneira mais direta, não apenas à força, mas à própria natureza das forças opostas. É feita menção especial ao triunfo do evangelho sobre essa "grande companhia de sacerdotes", não sem uma boa razão. Além das causas habituais da inimizade do coração humano na "fé" de Jesus Cristo, e que em todos os casos devem ser triunfados, outros estavam presentes aqui, e pediram uma mão forte para dominá-los. Observe, portanto, que "a obediência à fé" daqueles aqui mencionados era:
I. Um triunfo sobre o inimigo difícil que passa pelo nome do preconceito. É muito claro que, quanto mais qualquer forma de preconceito de classe, o próprio preconceito, puro e simples, estava na raiz de uma preponderância muito grande da inimizade demonstrada a Cristo e sua "fé" por parte de todos aqueles que assumiria qualquer posição ou conhecimento superior. Instalados à margem do eu, não sentiam prazer por nada que tendesse a perturbar sua opinião. E isso gerou mais preconceito em relação a Cristo e à sua verdade do que qualquer outra coisa, enquanto o mal do preconceito não responde a um nome mais apropriado do que o nome Legião. A suposição de conhecimento, de bondade, de superioridade, era o elemento nativo do sacerdote nos dias da carne de Cristo e de seus apóstolos. Contra essa suposição, qualquer um ou qualquer coisa que ousasse se auto-afirmar ousava ao mesmo tempo o encontro imediato de preconceito, o mais irracional.
II Um triunfo sobre o inimigo ciumento do profissionalismo.
1. A simplicidade da vida e da doutrina de Cristo pecaria, do ponto de vista de um padre, contra sua própria fé no profissionalismo.
2. A linguagem inconfundível de Cristo, em referência à derrubada ou substituição de uma ordem de oficiais religiosos, formas, cerimônias e sacrifícios, claramente pecaria contra a mesma.
3. O próprio gênio do caráter de Cristo seria considerado militante infalível contra ele, por mais frágil que esse gênio pudesse ser apreciado.
III UM TRIUNFO SOBRE O GRANDE E INIGNO DESEJO DO PRIESTISMO, O amor pelo ofício do sacerdote era um dos sentimentos mais devotos do verdadeiro sacerdote. Como o ofício estava com uma classe designada na constituição do povo judeu, não podemos dizer que a preferência individual ou a tendência de disposição decidisse quem deveria suportá-lo. Embora nenhuma predileção constitucional tenha determinado a escolha judaica da profissão eclesiástica, ela talvez torne mais visível o efeito do ofício sobre ele e seu caráter. E muito visível por esse efeito foi no tempo de nosso Salvador, quando um sacerdote sincero e devoto foi a exceção. O amor, a simplicidade e a devoção do verdadeiro sacerdote eram realmente "preciosos naqueles dias". E certamente é, por qualquer motivo, que os "principais sacerdotes e anciãos" lideraram a oposição a Jesus, a criaram e, na maior parte dos casos, a constituíram totalmente. As mesmas partes que eles sustentavam para com os apóstolos agora no dia a dia. A cegueira moral e a insensibilidade moral são os vingadores de conluio do temperamento. Duas coisas vão longe para explicar por que deveria ser assim.
1. A adulteração confiante e familiar de realidades invisíveis é uma delas. O temperamento convencional pronuncia-se dogmaticamente sobre as coisas que pedem um toque mais reverente, na medida em que são invisíveis e devem ser amplamente desconhecidas.
2. Seu orgulho é invadir o domínio mais sagrado, o domínio da vida mais íntima dos outros. O ditado poderia ter sido feito para que "se apresse para onde os anjos temem pisar". E, para um desafio ousado como esse, ninguém que tenha observado o fenômeno da natureza moral do homem pode, por um momento, duvidar que o recuo deva ser perigosamente perigoso. "Algum dos governantes ou fariseus acreditou nele?" era uma pergunta que, de fato, vinha dos lábios de um fariseu (João 7:48), mas, apesar de tudo, isso foi o relato involuntário de fatos mais tristes e mais seguros , profundamente na natureza moral de si mesmo e de seus associados mais intimamente relacionados, os sacerdotes. E representavam a confissão de autodestruição - a autodestruição que veio da presunção profana em relação ao Céu e da assunção arrogante em relação à vida espiritual de seus semelhantes, e que consistia em inveteração arraigada de preconceito, afeições amassadas e simpatias murchas. Jogar vida e uma batida saudável nos corações de tais homens já foi além dos recursos humanos. Eles não têm esperança, e o desespero está mais familiarizado com o rosto deles. Somente o toque soberano pode chegar ao seu caso. Grande foi, então, a vitória da fé nesta ocasião, pois eles eram "sacerdotes" e "uma grande companhia de sacerdotes" sobre os quais prevalecia. A força de Jesus prevalece mais que todas as piores formas e piores graus de maldade da natureza humana. Por que nem sempre é uma pergunta à qual o homem não conhece a resposta ou, de qualquer forma, não a explicação da resposta. Mas essa força prevaleceu agora, e fez um grande dia e uma grande alegria. O melhor de tudo, no entanto, foi a misericórdia que não acelerou, mas agora repousava na asa e pousava com o dom da salvação para essa companhia mais improvável. Que seja a luz da esperança e o encorajamento do esforço para quem trabalha, em meio ao material mais escuro, mais vazio, mais duro. Não menos importante, esse toque da história deve alertar com sugestões mais ameaçadoras para todos aqueles cujo viés nativo, cuja profissão solene, cuja série de deveres assumidos, os encarregue da mais terrível responsabilidade, não apenas em relação aos outros, mas "principalmente" e "primeiro" em si mesmos.
A lógica do brilho celestial.
"E todos ... viram o rosto dele como tinha sido o rosto de um anjo." As duas ocasiões da menção a Estevão já nos avaliaram uma espiritualidade excepcional marcando seu caráter, e não pode deixar de ser que o esplendor e a luminosidade excepcionais de seu semblante aqui mencionados estejam mais ou menos relacionados a esse fato. A hora do martírio está se aproximando rapidamente de Estevão, e ele já está elevado à pequena companhia que contava nela - Moisés em uma das partes mais críticas de sua história (Êxodo 34:29, Êxodo 34:30; 2 Coríntios 3:7) e o próprio Jesus (Mateus 17:2; Lucas 9:29) no Monte da Transfiguração. Está sendo dado a Estevão amadurecer em um "anjo de Deus", mesmo na terra. O fato do registro distinto da aparição de Stephen agora justifica que prestemos ainda mais atenção ao que por si só teria naturalmente atraído nossa investigação interessada. O interesse se reúne em torno dessa investigação central - Por que esse tipo de distinção tão especial e tão peculiar foi concedido a Stephen? "O rosto dele estava como o rosto de um anjo."
I. UMA FORÇA ALTAMENTE ESPIRITUAL DE PERSONAGEM MARCOU-O COMO OBJETO MENOR DE AJUSTE DESTE LUSTER. Não nos é permitido dizer que essa foi a causa em qualquer sentido, mas muito menos a causa única, do brilho com que o semblante de Estêvão brilhou. Mas devemos observá-lo como mostrando a presença de uma condição essencial. Numa biografia quase tão breve (omitindo sua defesa) quanto a de Enoque, três coisas são reiteradas, sugerindo para nós a espiritualidade altamente desenvolvida de Estevão.
1. Ele estava "cheio de fé". Todo verdadeiro discípulo de Jesus Cristo deve, sem dúvida, estar "arraigado" na fé. Ele deve "saber em quem acredita". Mas estar "cheio de fé" provavelmente significa algo além disso. Um homem pode realmente ter fé, e se ele a tiver, viverá e "caminhará" por ela, mas pode ser o próprio homem que precisará ter permissão total para ele, no que diz respeito à distinção entre fé e visão. Não é apenas o homem "cheio de fé". Para ele, a fé tornou-se uma "evidência das coisas não vistas" e uma "substância das coisas esperadas", tão incorporada que sua "conversa já está no céu" e seu semblante mais adequado para brilhar com o brilho celestial. . De fato, podemos ter certeza de que há uma grande diferença entre até uma posse muito genuína de fé e um ser "cheio de fé". O primeiro é verdadeiro para muitos que estão extremamente distantes do segundo. A fé que postula escritural e apostolicamente a distinção da visão tem em sua plenitude o poder de apagar a própria distinção que ela mesma fez e lança dois mundos em um. Não temos dúvida de que agora aconteceu com Stephen, que pela plenitude da fé agora vivia e pensava, falava e trabalhava "como vendo aquele que é invisível" (Hebreus 11:27); e isso era em si o mais sincero de um semblante radiante.
2. Ele estava "cheio do Espírito Santo". Deve ser permitido por todas as mãos que esse fato nos justifique muito mais em uma afirmação da presença agora de algo na natureza de uma qualificação predisponente. Na Igreja moderna, a obra e o fruto do Espírito são subestimados. Daí a sua fraqueza, daí a sua falta de empresa, daí a sua morte comparativa. Temos amplo mandado das Escrituras para distinguir graus na operação do Espírito; nem podemos esquecer como, enquanto outros, segundo a medida, os dons do Espírito são garantidos, de Um é dito: "Deus não dá o Espírito por medida" para ele (João 3:34). Quão intensamente cheio estava São João do Espírito, quando, como ele diz, "eu estava no Espírito no dia do Senhor" (Apocalipse 1:10)! Qual era o semblante de São João então, não sabemos, nem havia quem o visse e nos dissesse; mas não ignoramos qual era o seu estado de espírito extasiado e o que o Espírito o exaltou. Portanto, não é injustificado pensar que a força do Espírito na natureza do homem em que ele habita em grande parte deve se manifestar na manifestação física. A conclusão legítima preferiria levar-nos a uma convicção de que a restrição é auto-imposta ao Espírito, a fim de que sua manifestação abençoada não deva dominar o indivíduo em quem ele pode residir em grande parte, nem substitua a atração moral e a evidência moral para todos os que permanecem . Quão humilhante, quão indescritivelmente triste, pensar quão raramente parece verdade para alguém nessas eras que eles são "cheios do Espírito Santo", ou que, no caso deles, o Espírito precisa esconder alguma de sua refulgência!
3. Ele abundou em zelo. O zelo de Jesus e sua verdade, de Jesus e "esta vida" que veio através dele, foram longe "para comê-lo" (João 2:17). Embora Estevão não fosse um apóstolo, e embora ele fosse e tivesse acabado de ser formalmente eleito e nomeado diácono, ele fez as obras de um apóstolo e, se podemos julgar pelas aparências, fez muito mais do que a maior parte deles . Ele foi o primeiro a ser escolhido diácono (versículo 5), uma circunstância que marca provavelmente não apenas seu alto caráter espiritual, mas também sua reputação por diligência prática. É então claramente testemunhado dele (versículo 8) que ele "fez grandes maravilhas e milagres entre o povo". Nem isso sozinho. Ele permaneceu em sua posição, não se recusou a manter em disputa a verdade que ele havia falado, e manteve isso por si próprio que, por mais inescrupulosos que seus oponentes fossem ", eles não foram capazes de resistir à sabedoria e ao espírito com que ele falou. " Seria um crente completo e um campeão completo. Argumentos freqüentemente disparam as paixões e iluminam o semblante; e a santa discussão despertará nobres paixões e fará brilhar o rosto sobre a face. No entanto, ainda é um ato soberano de Deus selecionar seu "vaso escolhido" e sua misericórdia que supera qualquer um que seja.
II A RESPONSABILIDADE DE UMA OCASIÃO ALTAMENTE CRÍTICA ESTÁ AGORA COM STEPHEN.
1. Do nosso ponto de vista moderno, o interesse em observá-lo agora não teria aumentado um pouco com o pensamento de que estávamos assistindo o primeiro leigo em seu julgamento. Embora a coisa não tivesse sido tão redigida na época, ainda assim podemos facilmente imaginar um olhar acelerado da parte de pelo menos todos os apóstolos, e provavelmente de muitos outros, foi gradualmente surgindo na nação judaica e no mundo que um profeta, um padre, um apóstolo, foi o que ele fez; e Pedro começa a ficar impressionado com o que o leva a dizer em breve: "Na verdade, percebo que Deus não faz acepção de pessoas, mas ... quem o teme e pratica a justiça é aceito com ele". Nem Pedro nem nenhum de seus colegas apóstolos eram sacerdotes hereditários ou treinados, mas todos estavam conscientes de que foram "chamados a ser apóstolos". O vasto círculo dos verdadeiros pregadores e profetas cristãos começa a aumentar ainda mais quando Pedro e os apóstolos ficam para trás um tempo, e Estevão, agora um homem comum e apenas o mais recentemente nomeado diácono, preenche todo o primeiro plano, em um episódio de interesse quase insuperável em todos os Atos dos Apóstolos. Desde então, Estêvão não era "chamado apóstolo", o brilho que agora iluminava seu semblante era em parte o gracioso e abundante substituto de seu Mestre. Deus não esquece as necessidades especiais de ocasiões especiais, e se, como provavelmente é o caso, Estevão não estava ciente de sua própria aparência, não pode haver dúvida de que isso lhe garantiu, desde a primeira palavra de sua defesa de abertura. atenção especial. A ocasião foi de especial responsabilidade, portanto, para Stephen, na medida em que ele é empregado para destacar de maneira incomum, em um aspecto, a abrangente compreensão do cristianismo.
2. O número dos presentes, a descrição muito diversa deles que eles foram levados ao ataque por uma confederação de sinagogas enfurecidas, as táticas determinadas e empolgadas recorreram a falsas testemunhas, arrancando palavras e declarações de Estevão. conexão, tudo isso contribuiu para dar
(1) uma violência na ocasião, que pedia algo incomum para segurá-la por alguns momentos, pelo menos sob controle. Era uma ocasião em que o interrogatório se encaixa: "Por que os pagãos se enfurecem e as pessoas imaginam coisas vãs?" E isso significava misericórdia para os enlouquecidos de coração, muito mais que alívio para Stephen. Contra si mesmos eles ouvirão, e se for necessário que possam ouvir, também verão primeiro. Se, posteriormente, eles ainda recusarão, é mais do que nunca a própria ação que a misericórdia oferecida se transforma em julgamento. Assim, diante da loucura e fúria da jornada perseguidora de Saul a Damasco, o cheque gracioso foi colocado pela interferência divina mais direta. E nesse caso esse intervalo de tempo calmo foi santificado para salvar Saul e muitos outros através dele. Mesmo além do que lemos com muita clareza, pode ser que houvesse peculiaridades na ocasião e na platéia animada que Stephen tinha agora a abordar, o que explicaria essa peculiaridade graciosa - quase dissemos graciosa - e interposição considerável do sobrenatural. . Por certamente
(2) o evento provou que a ocasião era, de fato, um dos tipos mais supremos. O mais notável e mais fatal foi o calafrio tomado pelo "povo". Parecia que Jerusalém não teria sido em vão "iniciada com a" pregação do evangelho. Parecia que a "grande companhia de sacerdotes" que se tornou "obediente à fé" decidiu a maré da vitória e fez do dia um dia notável e glorioso. Mas a perspectiva nubla-se terrivelmente e esperanças justas são precipitadas. Isso prova o evento. Mas o olho que previa, a mente notável, não atendeu ao evento, mas trata a luta decisiva que se aproxima como se ainda houvesse esperança, e lhe dá toda a ajuda, se Jerusalém ainda pode ser arrancada da destruição que escolheu. É tão constante que Deus, apesar de conhecer, ainda prolonga a oportunidade e a oferta de graça e ajuda. Por trás do fato está, sem dúvida, um dos grandes mistérios, ainda não apreendidos, mais ainda, intocados, pela apreensão do homem. Certamente é que a presciência conosco se despojaria de maneira peremptória de conduta e coragem imparciais, seja pelo que nos aguardava ou pelo que aguardava os outros. Nunca devemos manter uma mão firme ou segurar de maneira constante. Mas Jerusalém está no próprio ato de selar seu destino - ainda que até o fim a mão, a voz, os traços da piedade e do amor divinos continuem ou redobrem seu apelo.
III O SELO DE SEU TESTEMUNHO FIEL COM SEU SANGUE DE VIDA ESTAVA IMINENTE PARA STEPHEN. E isso é como a graça e a liberalidade livre do Mestre. A carreira de Stephen foi muito curta? - embora ele tenha corrido bravamente a corrida, ele lutou bem na luta. E mesmo antes da coroa acima, e diante da testemunha gloriosa ali, ele também terá uma testemunha reveladora e a ser lembrada, exatamente na cena de seu conflito, e aos olhos daqueles a quem ele procurou salvar, mas quem procurou destruí-lo. Ou costumamos chamar isso de um milagre que não precisa do nome, ou muitas vezes deixamos de chamá-lo de um milagre que implora pelo nome; pois analogias delicadas com o que foi feito agora para Stephen foram até frequentes desde e até o presente. Quando o fim chega muito perto para os fiéis, quão suave o sentimento dele e como acalmou seu temperamento e quão sereno seu semblante! Quando a última hora se aproxima, com que freqüência a dor física renuncia à sua tirania até então implacável, e a aberração mental diminui para uma retomada da disposição infantil e não infantil e da docilidade do pensamento e do sentimento! Quando chegam os últimos momentos para aqueles que "lutaram muito com os pecados, as dúvidas e os medos", mas que, apesar disso, foram fiéis ao trabalho e ao amor, com que frequência o semblante de verdade fala da paz que reina imperturbável por dentro e mira são vistos e ouvidos cânticos que nada além da insensibilidade do infiel pode negar ou lançar dúvidas! Isso seria o mesmo para Stephen, enquanto ele estava sendo chapado. Mas está previsto - digamos - uma breve meia hora. Para seu último argumento, ele terá mais luz interior do que nunca - a lógica da própria luz; e em seus últimos olhares e olhares apaixonados voltados para o povo indiferente, seu rosto refletirá a luz de Deus.
HOMILIAS DE R. TUCK
A chamada para a ordem na Igreja.
Surgiu do próprio fato de aumento. A associação de pessoas juntas exige organização e ordem. Algumas pessoas podem ter tanto interesse uma na outra e um conhecimento uma da outra que lhes permita viver juntas em paz sem regras formais, e isso é abundantemente ilustrado na vida familiar; mas grandes agregações de pessoas, principalmente desconhecidas umas das outras, baseadas apenas em sentimentos comuns sobre um assunto em particular, devem ser definidas sob regra e ordem; sociedade, distinta da família, requer organização e governo. A primeira ocasião de dificuldade surgiu do espírito de festa e do ciúme que alguns sentiram por causa de outros obtendo vantagens indevidas. Esses dois versículos sugerem dois assuntos para consideração.
I. A CHAMADA DE ORDEM CONFIRMADA PELAS PESSOAS. Cedo ou tarde, a sociedade, clubes e nações descobrem que é necessária ordem para garantir o bem-estar geral e individual, o conforto e o sucesso na vida. Ilustre pelas consequências de comoção civil, conflitos de classe ou ciúmes da sociedade. O mesmo é verdade dentro da Igreja de Cristo. Ofensas virão. Ciúmes e invejas surgem. Mas os membros da Igreja logo clamam pela ordem e pelo governo que, por si só, podem garantir paz, crescimento ou prosperidade. Todo homem que ingressa em uma comunidade precisa aprender que deve renunciar à sua independência até certo ponto e se encaixar na ordem para poder usufruir dos benefícios da comunhão. Contra o homem ambicioso e agressivo, e contra o homem que oprime sua individualidade, a Igreja como um todo pede ordem. E, em vista das dificuldades práticas que surgem quando os números se encontram, ou adoram, ou moram juntos, são exigidos arranjos ordenados e até uma autoridade central e reconhecida. Pode ser demonstrado que a ordem nunca precisa reprimir indevidamente a vida, e que exatamente a ordem que os homens pedem, na Igreja e no estado, é aquela que reprimirá eficientemente todas as formas de mal, mas deixará o mais livre espaço e espaço possíveis para o devido e expressão útil de caráter individual e dons individuais.
II A CHAMADA DE ORDEM REALIZADA PELOS LÍDERES DA IGREJA. A dificuldade que surgiu foi vista pelos apóstolos de um lado bem diferente. Eles sentiram a pressão crescente das reivindicações que a Igreja em expansão fez sobre seus interesses, cuidados e trabalho. E eles sentiram ainda que o trabalho exigido estava além do seu poder de bússola e inadequado para sua missão apostólica; antes, preocupar-se com coisas formais de dinheiro, provisões e refeições diárias era pôr em perigo aquela vida e cultura muito espirituais das quais dependia o devido cumprimento de sua verdadeira missão. Por isso, pediram ordem no arranjo do trabalho exigido, e essa ordem atenderia imediatamente às suas necessidades, dando-lhes o devido alívio e atendendo às necessidades das pessoas, garantindo que cada classe recebesse a devida atenção. É interessante notar que os apóstolos consultaram a Igreja em seu plano para remover a dificuldade, e foi considerado sábio, tanto na Igreja como no estado, adotar métodos pelos quais as pessoas podem ser levadas a participar. a responsabilidade de manter a ordem e a dignidade e o impulso de um autogoverno consciente podem ser garantidos. Impressione que, tanto teoricamente quanto praticamente a Igreja ainda precisa de ordem e governo. Mas estes devem ser protegidos em duas condições.
1. Essa ordem nunca esmagará, apenas guiará, as expressões da vida.
2. Essa ordem garantirá eficiência, conforto e paz a todos que se enquadrarem em suas regras. A Igreja tem em cada era um perigo conhecido em duas direções.
(1) Resistência a toda organização no suposto interesse da vida individual.
(2) Organização excessiva, não dando espaço para as expressões naturais e saudáveis da vida.
A verdadeira aptidão para os escritórios da Igreja.
Muito interesse atribui adequadamente à primeira instância da eleição para o cargo na Igreja e, de acordo com o viés educacional ou eclesiástico, é dada destaque a um ou outro dos principais recursos narrados. Pode estar indo longe demais afirmar que aqui é dado um modelo absoluto de todas as eleições da Igreja. Os detalhes da administração da Igreja podem muito bem ser deixados sob a orientação da sabedoria e prudência cristãs, e não precisam ser feitos de fé. Os apóstolos agiram de acordo com seu melhor julgamento nas difíceis circunstâncias que surgiram, mas mais tarde descobrimos que sua experiência os levou a adotar outros modos de preencher os ofícios da Igreja. Nesse caso, a multidão exerce o direito de seleção, e os apóstolos mantêm o direito de ratificar a escolha. O elemento democrático prevaleceu, mas desde o início foi colocado sob sábias limitações e restrições. "Enquanto o espírito cristão continuasse se exibindo vigorosamente na Igreja, a voz do público poderia ser consultada; mas quando esse espírito desaparecesse posteriormente, seria arruinador para a Igreja se a pluralidade de vozes tivesse sido autorizada a decidir." Um olhar sobre a grosseria das massas na Idade Média pode nos convencer da necessidade de serem guiadas pelos que estão acima delas "(Olshausen). Partimos do aspecto controverso do assunto para observar o que os apóstolos consideravam constituir verdadeira aptidão para qualquer lugar de serviço na Igreja de Cristo. Aqui podemos encontrar princípios que serão de aplicação e interesse permanentes.
I. PESSOAL PESSOAL. Os homens selecionados devem ser "honestos"; "bom relatório;" "boa reputação;" mantido em estima geral; atestado; bem relatado. Seu caráter particular deve ser tal que ganhe confiança e respeito. Sua integridade deve ser inquestionável. A importância do caráter pessoal pode ser enfatizada em vista das relações de confiança que seriam confiadas a elas - relações de dinheiro, relações negociais imparciais, relações justas em casos de dificuldade etc. As autoridades cristãs devem estar além da suspeita de motivos interessados, infidelidade ou serviço ao tempo. A garantia de negociações justas e honradas é encontrada em integridade estabelecida e reconhecida. Este ainda é o primeiro requisito para todos os que serviriam a Cristo nos ofícios inferiores e materiais, bem como nos ofícios mais elevados e espirituais da Igreja. Em estima pública, eles devem ser irrepreensíveis.
II PIETY ATIVA. As pessoas selecionadas devem ser "cheias do Espírito Santo" ou "cheias do Espírito". A Igreja, para poder julgar quem teve esse batismo, deve observar algumas coisas que eram sinais reconhecidos de uma plenitude da habitação e do selamento Divinos. Eles seriam dois:
1. Um fervor elevado de sentimento religioso, visto na experiência cristã rapidamente desenvolvida, no conhecimento cristão avançado e na oração incomum.
2. Trabalho ativo, enérgico e abnegado, para o bem-estar dos irmãos cristãos e para a propagação do evangelho. Homens do tipo auto-indulgente são maliciosos nos escritórios da Igreja; homens do tipo aposentado e monástico não são adequados para os escritórios da Igreja; homens de energia característica e atividade comercial, se combinados com calor e fervor de devoção, são os homens "cheios do Espírito Santo", que ainda podem servir nobremente à Igreja e ao Mestre.
III APTIDÃO PRÁTICA. As pessoas selecionadas também devem estar "cheias de sabedoria"; ou seja, de sagacidade prática e habilidade para gerenciar o trabalho específico para o qual são chamados. A Igreja deve buscar aptidão. Cada homem deve ser colocado no lugar certo e receber o trabalho certo. Cada um pode servir melhor na esfera para a qual a disposição natural e a investidura divina o ajustaram. Esses homens sempre foram fornecidos na Igreja, mas geralmente precisam ser procurados. Os melhores homens raramente são avisados para se colocarem no cargo, mas quando sua aptidão é esclarecida para os outros e leva à sua seleção e nomeação, não é verdadeira humildade da parte deles recusar o serviço. Impressionar o que é digno de servir é a suprema honra do cristão.
O trabalho do ministério.
Em nenhuma época da Igreja, foi mais necessário do que é exaltar o ministério da Igreja, garantir sua liberdade de cuidados seculares e cultivar sua vida e eficiência espirituais. Milhares de clérigos cristãos desejam dizer as palavras do nosso texto e repetem irremediavelmente depois do Dr. Chalmers: "Estou estressado da minha espiritualidade". Podemos ajudar a entender melhor a obra do ministério se considerarmos:
I. SEUS RECURSOS PRIVADOS E PREPARATÓRIOS. "Entregamo-nos continuamente à oração." O termo "oração", como aqui usado, é abrangente e inclui tudo o que pertence à piedade privada e à cultura da alma, o nutrimento da vitalidade cristã e o enriquecimento das reservas espirituais pessoais de pensamento, sentimento e verdade. Os ministros sabem, por uma experiência constante, como imediatamente o prazer e o poder em seu trabalho dependem de suas condições espirituais pessoais. A alma deve estar cheia de Deus, para falar bem por Deus; e as congregações cristãs deveriam incumbir-lhes, como um fardo do dever, libertar seus pastores dos cuidados, tanto em sua família como nos assuntos temporais da Igreja, para que ele "se dedicasse à oração". A oração pode ser feita aqui para incluir:
1. Autocultura - o domínio total da própria disposição e hábitos de um homem.
2. Cultura mental - treinamento suficiente dos poderes intelectuais para garantir o ensino pleno e sábio do povo.
3. Cultura das Escrituras - conhecimento adequado do conteúdo real da Palavra revelada de Deus e rapidez da percepção espiritual de seus significados, sugestões e mistérios mais profundos.
4. Cultura da alma - esse tipo de força compreensiva e persuasiva que parece aproximar Deus do homem, em nós, e o homem próximo de Deus, através de nós; o tipo de poder que só nos chega através da "oração e jejum". Essas coisas são os fundamentos absolutos do trabalho ministerial verdadeiro e bem-sucedido hoje. Os homens de oração são os homens de poder.
II SEUS RECURSOS PÚBLICOS E OFICIAIS. "O ministério da Palavra", ou o serviço da Palavra revelada. Isso pode ser definido de duas formas.
1. O ministério das Escrituras; não apenas em seu conteúdo, mas em suas aplicações, seus exemplos, avisos, conselhos, consolações etc. "Nossos ministros são os professores de um Livro, e cada um tem mais de uma vida cheia de trabalho, se ele se empenha em declarar o todo conselho revelado de Deus ".
2. O ministério de Cristo, como a própria essência das Escrituras. Nele, destacam-se as características especiais redentoras da relação Divina e reivindicam rendição pessoal, obediência pessoal e homenagem pessoal ao Senhor ressuscitado, glorificado e reinante. "O testemunho de Jesus é o espírito de profecia." Pode-se ainda pressionar que:
(1) A Palavra, ou mensagem de salvação, precisa de um ministério humano; "pela tolice de pregar Deus salvaria os que crerem."
(2) Que também precisa de toda a devoção do tempo, talentos e influência dos homens. Se os apóstolos precisavam se afastar dos cuidados comuns para manter sua eficiência no trabalho espiritual, muito mais o clero moderno é nesta época ocupada e ansiosa. Deveria ser seriamente considerado até que ponto o ministério moderno se enfraqueceu, especialmente em poder espiritual e energia semelhante a profeta, tornando-se repleto de cuidados mundanos, de modo que a cultura da alma privada é negligenciada e os preparativos para a oração são excluídos. Somente do "lugar secreto do Altíssimo" podem os professores cristãos surgir no poder. "Enquanto eles estão refletindo, o fogo queima;" e então eles podem "falar em suas línguas". - R.T.
Stephen, o proto-mártir.
Muito pouco se sabe de sua história. E, exceto pela introdução de Saulo de Tarso, e indicando a influência que os ensinamentos e martírio de Estêvão exerciam sobre ele, é difícil para nós rastrear por que o breve registro de seu trabalho e morte é preservado para nós por São Lucas. Julgamos que ele era helenista, por seu nome; mas não se sabe de que país ele veio. Ele é representado por Epifânio como um dos setenta discípulos escolhidos por Cristo. Outros pensam que ele foi um dos convertidos de São Pedro no dia de Pentecostes. O Dr. Dykes se concentra no ponto que mais exige nossa atenção quando diz: "A elevação de Estevão à posição oficial teve isso por um de seus resultados, que os dons espirituais e intelectuais com os quais Deus dotou esse homem encontraram ao mesmo tempo uma visão mais ampla e abrangente". Esfera mais pública. Stephen era mais que um almoner. Ele era um profundo aluno do Antigo Testamento, um teólogo de insólitos discursos, um raciocínio poderoso e um cristão avançado. Nele também encontramos a promessa cumprida que até agora havia sido cumprida para Pedro, a promessa de tanta sabedoria no discurso que nenhum adversário poderia contradizer. Seu modo de falar, no entanto, era diferente do de Pedro. Pedro era uma testemunha e pregava por testemunho. Estevão era um estudante e pregava por exposição. e controvérsia ". Habitamos a missão de Estevão, conforme sugerido pelos termos das passagens acima.
I. Ele era um homem de fé. Percebe-se duas vezes que ele estava "cheio de fé" - uma expressão que pode ser entendida como significando:
1. Que ele era excepcionalmente aberto e receptivo à verdade e graça cristãs; para alguns manuscritos, leia "cheio de graça".
2. Ou que ele era extraordinariamente zeloso e ativo na proclamação de Cristo. Às vezes, fé é equivalente a piedade, às vezes atividade. O homem de fé é, de um ponto de vista, o homem de piedade; de outro ponto de vista, ele é o homem de atividade, que supera facilmente os obstáculos e, contando com a ajuda divina, prossegue em sua obra, escondendo-se inteiramente a ela. A fé é muitas vezes vista como um sentimento acalentado; é para os cristãos a inspiração da vida e do dever práticos. Eles devem ser sinceros em serviço e encontrar a sinceridade mantida por sua confiança. A fé evidentemente manteve muito perto de Estevão a visão do Cristo exaltado e vivo.
II STEPHEN COMO HOMEM DE PODER. Isso foi mostrado em
(1) a influência de seu caráter pessoal;
(2) em sua energia indomável e perseverança;
(3) em suas reservas de conhecimento das escrituras;
(4) em seus dons intelectuais;
(5) em seus argumentos irrespondíveis;
(6) em sua capacidade de adicionar atestados milagrosos. Os homens não resistiram à "sabedoria e ao Espírito com que ele falou".
III STEPHEN É UM HOMEM MOVIDO PELO FANTASMA SANTO. Não é simplesmente dotado de dons intelectuais, mas sob restrições especiais do Espírito Santo; chamado para um trabalho especial e adequadamente enriquecido e inspirado para esse trabalho. Onde houver uma consagração total do coração e uma abertura total da vida, aí o Espírito Santo virá, tornando o homem seu agente e assegurando aos seus trabalhos o pleno sucesso.
IV STEPHEN COMO HOMEM ANTES DO TEMPO. Somente gradualmente as verdadeiras relações entre o judaísmo e o cristianismo surgiram sobre os apóstolos. Mas Stephen os viu e os anunciou com ousadia, colocando-os nos pensamentos dos homens, se ele talvez não ganhasse uma aceitação presente para eles. Talvez, como helenista, ele não tivesse tantos preconceitos a superar como os judeus palestinos. Estevão pagou a penalidade que geralmente chega àqueles cujos pensamentos e ensinamentos estão adiantados para a idade. Seus inimigos estavam certos. Do ponto de vista deles, ele era um homem muito perigoso - ninguém da banda cristã era tão perigoso. Mas ele era um dos homens mais nobres. Ele é um exemplo sublime. Sua breve vida é uma testemunha permanente. Estando morto, ele fala com a voz de um mártir, pedindo que façamos coisas nobres para Cristo, e confia que Ele nos dará forças para o fazer. - R.T.
A imposição de mãos.
Esta é a primeira menção do costume em conexão com a comunidade cristã. Não parece que nosso Senhor tenha separado seus apóstolos para o trabalho deles por qualquer cerimônia formal. Um pouco antes de sua paixão, ele "soprou sobre eles e disse: Recebi o Espírito Santo". A imposição das mãos foi um exemplo de transição e adaptação de um costume judaico. "Tinha um significado análogo no ritual de Israel (Números 27:23) em atos de bênção (Gênesis 48:13, Gênesis 48:14) e a transmissão de funções. " Parece ter sido usado nas escolas judaicas na admissão de um escriba em seu escritório como professor. "Seu simbolismo primário parece ser o da concentração, no momento, de toda a energia espiritual da oração sobre aquele em quem os homens colocam suas mãos; e, portanto, a doação de qualquer cargo para o qual os dons espirituais sejam necessários". Para outras referências das Escrituras, veja Atos 42: 3; 1 Timóteo 5:22; Hebreus 6:2. "A origem desse rito deve ser procurada nos tempos patriarcais, quando parece ter sido uma forma simplesmente de bênção solene, como em Gênesis 48:14. No Novo Testamento encontramos a imposição de mãos usada por nosso Senhor tanto na bênção quanto na cura, e novamente ele promete a seus discípulos que eles também imponham as mãos sobre os enfermos e se recuperem.No momento em que a Epístola aos Hebreus foi escrita , a doutrina da imposição de mãos era um dos elementos do ensino cristão "('Ditado das Antiguidades Cristãs;' ver art." Imposição de Mãos "para as cerimônias nas quais a Igreja Cristã adaptou o costume) . Esta é uma ilustração da importância de preservar práticas antigas valorizadas. Não se pode dizer que temos quaisquer ordens divinas em relação à imposição de mãos, mas a Igreja achou a prática significativa e útil. Pode ser considerado como
I. UM SINAL DE SELEÇÃO. Por alguma razão, o indivíduo é apontado. Para algum cargo em particular, ele é escolhido. A seleção é feita por toda a Igreja. É representado pelo ato de imposição feito por uma pessoa, ou por várias, em nome da Igreja. A natureza pública do ato coloca o indivíduo em destaque diante de toda a Igreja como o selecionado.
II UM SINAL DE CONFIANÇA UNIDA. Isso é mais amplamente indicado na forma de imposição praticada pelo que é conhecido como as Igrejas Livres. Nos serviços de ordenação, a imposição de mãos é feita pelos presbíteros reunidos, cada um colocando uma mão na cabeça do escolhido, e o costume é principalmente valorizado como uma expressão de confiança mútua no chamado divino do escolhido, e em sua aptidão espiritual para o ofício que ele está prestes a assumir. Torna-se parte importante de um serviço de ordenação como garantia reconfortante dada ao candidato a cargo; e com esse simples significado do rito, algumas das Igrejas Livres estão satisfeitas.
III COMO UM SINAL DE COMUNICAÇÃO. "Estava ligado a outros atos que pressupunham a comunicação de um dom espiritual. Através de quase todas as mudanças de política, dogma e ritual, manteve seu lugar com o Batismo e a Ceia do Senhor, entre as testemunhas imutáveis da Igreja. universalidade e permanência ". Hackett considera isso como "um símbolo da transmissão dos dons e graças que eles (os diáconos) precisavam para qualificá-los para o cargo". Olshausen diz: "A idéia adotada na imposição de mãos foi realmente apenas isso, que por meio dela foi efetuada uma comunicação do Espírito do indivíduo consagrado ao ordenado". Duas perguntas precisam de tratamento.
1. A imposição foi uma transmissão real dos dons Divinos ou do Espírito Divino? ou era apenas o símbolo externo ou sinal de uma comunicação divina que estava além do controle do homem?
2. Se havia poder apostólico para comunicar o dom ou o Espírito, temos bases suficientes para supor que o poder é retido pelos professores da Igreja, a quem consideramos sucessores dos apóstolos? A decisão e o tratamento dessas questões devem depender de nosso viés eclesiástico. Nenhum cristão sério precisa deixar de perceber o valor espiritual e a sugestão desse costume. Pode, sem dúvida, ser feito para servir a propósitos puramente rituais; mas também pode ser uma ordenança importante e útil da Igreja, quando observada com a devida consideração e com solenidade e oração adequadas. - R.T.
A fraqueza dos perseguidores.
Chama-se atenção para o fato, que tem recebido freqüentes ilustrações através dos mártires, que os homens só recorrem a táticas de perseguição quando tomam consciência de seu desamparo moral e ineficiência teológica. O perseguidor é como o jurador; Ninguém precisa amaldiçoar se sua palavra lhe é verdadeira. Ninguém precisa perseguir se ele tem o direito do seu lado, e fé naquelas forças morais que sempre defendem o direito. Como a linha de pensamento se baseia diretamente no incidente narrado nos versículos, um breve esboço será suficiente. Encontramos esses defensores do judaísmo estrito -
I. DERROTADO EM ARGUMENTO. (Atos 6:10.) Observe que, em Stephen, não havia apenas habilidade controversa, conhecimento adequado e um bom tema; havia um poder espiritual que o tornava irresistível. Talvez nada desperte a raiva mais facilmente do que a derrota na discussão. Poucos homens podem manter o autocontrole nesses momentos. E o valor permanente das disputas públicas religiosas pode ser muito seriamente questionado. Felizmente, o tom da controvérsia religiosa em nossos tempos é bastante aprimorado.
II APELANDO À FORÇA FÍSICA. Sempre um sinal de fraqueza. Tristemente ilustrado em Calvino e Serveto, e casos semelhantes de condescendência para usar o poder do magistrado em disputas puramente intelectuais e morais. De maneira apropriada, o magistrado público tem apenas a ver com a quebra da ordem social, mas sempre foi fácil modelar acusações reconhecíveis pelo magistrado quando o objetivo real era silenciar um inimigo intelectual ou religioso triunfante. Os amantes da verdade nunca precisam pedir ajuda com as grossas armas governamentais do mundo. Magna est veritas, et prevalebit.
III FAZENDO ALIANÇA COM MENTIROS. Subornando homens maus e solicitando falsas testemunhas. O mesmo aconteceu com o Sinédrio preconceituoso ao lidar com nosso Senhor. Homens honoráveis que descem às profundezas mais baixas para realizar seus esquemas maliciosos. Seu espírito e conduta são plenamente demonstrados pela empresa que mantêm. A lealdade ao direito e a Deus não pode suportar a comunhão com falsas testemunhas.
IV CONFIANDO NA EXCELÊNCIA POPULAR. "Eles agitaram o povo." A inconstância da população é proverbial. Sua suscetibilidade à excitação os torna a ferramenta fácil do demagogo. E as multidões judaicas eram notáveis por seus repentinos impulsos. Theudas, Judas e Barchocheha cumpriram seus objetivos nessa corda tensa. Quando os inimigos de Stephen não tinham nenhuma acusação justa de recorrer contra ele perante os tribunais, sua única esperança de realização para seus propósitos maliciosos estava na violência de um levante popular. Sua fraqueza total e sua vergonhosa maldade são reveladas em seus planos. Parecendo ter sucesso, eles realmente falharam mais do que com seus argumentos. Eles poderiam matar o corpo, mas o que mais eles poderiam fazer? Eles não podiam voar atrás das palavras aladas que, como sementes, haviam encontrado sua mente nas mentes e corações de Barnabé e Saulo, e certamente brotariam e floresceriam e frutificariam para o desespero de todos os inimigos de Estevão. Que o perseguidor faça seu trabalho fraco e tolo, pois "o sangue dos mártires é a semente da Igreja".
A cara de anjo no homem.
Algo de caráter proverbial repousa sobre a expressão "viu o rosto dele como tinha sido o rosto de um anjo". Alguns pensam que esta descrição "pode ser atribuída à impressão feita na época em São Paulo e relatada por ele a São Lucas". Havia "dignidade calma", mas havia algo mais e melhor; havia a visão de Cristo presente nele, e o rosto radiante era a resposta que ele dava à visão. Compare a pele do rosto de Moisés e a glória do Salvador no Monte da Transfiguração. "O rosto de Estevão já estava iluminado com o brilho da nova Jerusalém." "As palavras descrevem a glória que iluminou as características de Estevão, apoiadas como ele era pela consciência do favor divino." Ilustre o poder verdadeiramente maravilhoso da expressão variada encontrada no rosto humano. Responde de imediato aos humores do espírito, mudando repentinamente ao mudar de humor e ganhando fixidez de forma e característica, de acordo com o caráter e o hábito estabelecidos da mente. O que um homem é pode ser lido de seu rosto. Como isso foi verdade em relação a Estevão, isso pode ser demonstrado nos seguintes pontos:
I. A MUDANÇA NO ROSTO DE STEPHEN FOI O SINAL DE SENTIDO CHERISHED. Isso nos afeta o tom e o humor de sua mente - no que ele estava pensando e no que estava sentindo. Revela-nos o homem de Deus, o homem de fé e o homem de oração, que viviam em comunhão de espírito com o glorificado Salvador. Linhas de cuidado chegam aos rostos dos cristãos do mundo. Paz no coração, descanso em Deus, absorvendo amor a Cristo, faça um sorriso no rosto. "Como um homem pensa em seu coração, ele também é", e ele também está em expressão de semblante. E o rosto agradável, o anjo, faz santo testemunho de Cristo diante dos homens, conquistando-os para o amor daquele que assim pode glorificar seus santos.
II A MUDANÇA NO ROSTO DE STEPHEN INDICA A SUPERIORIDADE DE SEUS ARREDORES. Descreva-os e mostre quão razoavelmente podemos procurar alarme e medo. Bem, Stephen sabia que toda essa raiva selvagem, tumulto e falso testemunho significavam sua morte. Mas não há codornas. Poderia ter sido um dia de alegria e triunfo, a julgar pelo rosto de Stephen. Compare as palavras de São Paulo: "Nenhuma dessas coisas me comove, nem considero minha vida querida para mim". Externamente, um homem pode ser jogado, tentado, provado, ameaçado, torturado, mas interiormente ele pode ser mantido em perfeita paz, mantendo sua mente em Deus. Tal domínio das circunstâncias é tão verdadeiramente o grande triunfo cristão agora, embora nossas circunstâncias sejam mais de perplexidade e pressão do que de perigo para a vida e a propriedade. Vencendo o mundo, como Stephen fez, nós também podemos vencer e usar a "cara de anjo".
III A MUDANÇA NO ROSTO DE STEPHEN FOI UMA RESPOSTA AO CONSCIENTE PERTO DE JESUS. Sobre isso, temos sugestões em Atos 7:56, mas podemos considerar a exclamação de Stephen como indicando uma visão repentina e passageira. É muito mais provável que isso tenha acontecido com ele durante toda a cena selvagem e emocionante. Quando o colocaram diante do conselho, a "cara de anjo" estava lá, e a visão de Cristo estava em sua alma. Enquanto ele falava em defesa, o Senhor o apoiou e o fortaleceu; e quando as pedras voaram sobre ele e o atingiram, a visão permaneceu em sua alma; os olhos cegos viram, e isso nunca passou até que se tornasse a realidade arrebatadora e eterna - sua felicidade por estar sempre com Jesus. A luz no rosto de Stephen era o sorriso que reconhecia o melhor de Friends, que cumpria com tanta graça sua promessa e estava sempre com seu povo sofredor. Aquele sorriso contado no Sinédrio perseguidor. Eles não esqueciam ou nunca tiravam a visão de suas mentes. Condenaria secretamente, se não vencesse abertamente. Ainda pode haver, e agora, em nossas esferas mais amenas, a cara de anjo no homem - em nós? E, se sim, então de que coisas a vitória e o uso dessa cara de anjo dependem?